Первый шаг

      Эта ночь в Бейкон Хиллс выдалась шумной. Шторм налетел с востока и накрыл город плотной пеленой дождя, что вмиг заставило людей попрятаться в своих домах, пережидая непогоду. Периодически тёмный небосклон разрезали сверкающие молнии, после которых следовал громкий раскат грома. Вода потоками струилась с крыш, впитываясь в сухую калифорнийскую почву. Это однозначно благоприятно скажется на зелени в округе, но пока мрачная и тяжёлая погода навевала лишь тревогу и меланхолию.       По привычке задерживаясь допоздна перед экраном компьютера, Луиза старалась не реагировать на всплески молнии за окном. Её пальцы ловко скакали по клавишам, отбивая только ей известный ритм, пока она печатала очередную статью в школьную газету. И пускай газету почти никто из учеников внимательно не читал, но всё это должно было положительно сказаться при поступлении Лу на факультет журналистики в колледже через несколько лет. К тому же навыки письма помогали ей в написании работ по литературе и английскому языку, где требовался обширный словарный запас. Тяга девушки к книгам была заметна с раннего детства. Пока её старший брат Скотт проводил большую часть времени на улице, она сидела дома, читая очередную книгу, что их мама подарила ей на день рождения.       Однако в этот раз от писательства её отвлёк какой-то странный шум, похожий на болезненные стоны. Сначала Луиза не придала ему особого значения, посчитав ослышкой. Только вот через несколько секунд этот звук стал громче, и на этот раз определить его источник стало гораздо проще. Быстро вычислив, что всё это исходит из комнаты через стену, девушка решила отложить работу за компьютером, чтобы проверить гостевую комнату. — Айзек? У тебя всё в порядке? — постучавшись три раза, коротко позвала его Лу, прислушиваясь к звукам по ту сторону двери. Оттуда снова раздался стон и приглушённый голос, в котором едва можно было разобрать слова, часть из которых поглотил очередной раскат грома. — Ты там? Айзек! — её собственный голос стал чуть громче, но ответа не было. — Я вхожу, — предупредила она, прежде чем нажать на ручку, открывая дверь.       Приготовившись на всякий случай прикрыть глаза, Луиза сделала осторожный шаг в комнату Лейхи. Тот лежал в постели и ворочался во сне, периодически мотая головой из стороны в сторону, бормоча извинения себе под нос. Его руки крепко сжимали смятое одеяло, будто он боялся отпустить его. Поняв, что Айзека мучает кошмар, Лу приняла решение разбудить друга, чтобы успокоить его. С тихим щелчком закрыв за собой дверь, девушка аккуратно присела на кровати, обхватив одной рукой сжатый кулак Лейхи, ненавязчиво стараясь его расслабить мягкими поглаживаниями. — Айзек! — чуть громче позвав парня по имени, Луиза села ещё ближе и несильно потрясла гостя свободной рукой за плечо. — Айзек, проснись! Это всё сон. Тебе всё это снится.       Однако он продолжал что-то мычать и вертеться на месте. Тогда попытки достучаться до него стали более требовательными. В какой-то момент за окном сверкнула особо яркая молния, за которой быстро раздался раскат грома, заставивший стёкла в комнате негромко зазвенеть. В купе с настойчивым тоном голоса Лу это всё наконец возымело эффект. Лейхи, вздрогнув, резко принял сидячее положение, инстинктивно схватив протянутую к нему руку за запястье. На несколько секунд его глаза полыхнули жёлтым светом, что заставило девушку слегка отшатнуться и ахнуть из-за неожиданности. — Луиза? — чуть встряхнув головой, парень в следующую секунду смотрел на неё уже обычными глазами. — Что ты здесь делаешь? — заметив, что это именно её запястье он крепко сжимал в своей руке, Айзек быстро отпустил его. — У тебя был кошмар, — потирая освобождённую конечность, пояснила она. — Я хотела тебе помочь. С тобой всё хорошо? Что тебе снилось? Если хочешь с кем-то это обсудить или просто выговориться, я к твоим услугам. Ты же знаешь. — Всё в порядке, — проведя рукой по лицу, чтобы стереть образы из сна, парень постарался улыбнуться, но улыбка вышла явно натянутой. Было ясно, что у него сейчас на душе творится хаос, ничуть не меньший чем на улице. Его дыхание было быстрым и рваным, что слышалось даже без суперслуха, а ладони вновь сжали скомканное в ногах одеяло. — Прекрати притворяться, что с тобой всё хорошо, когда это не так, — видя его состояние и без труда замечая то, что он так тщательно старался скрыть, сказала Луиза. — Я же вижу всё, — её голос стал мягче, но никаких движений в его сторону девушка пока не предпринимала, не желая быть навязчивой. — Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять. Я не выдам твои секреты. Я просто хочу помочь, чтобы тебе стало легче. — Почему ты так добра ко мне? — после нескольких секунд молчания и раздумий задал вопрос Лейхи, серьёзным взглядом глядя на сидящую рядом девушку. — Вы все, вся ваша семья? Я ведь чужой для вас человек. Я бесполезен. От меня больше вреда, чем пользы. Я монстр, вам лучше держаться от меня подальше. — Ты не монстр, Айзек, — вновь беря его ладонь в свою, Лу тем самым хотела доказать, что не боится его. В ответ он переплёл их пальцы вместе, несильно сжав их. — И ты нам не чужой. Ты – мой друг и друг Скотта. А значит практически член семьи. А ты знаешь, что мы своих не бросаем. Ты один из нас.       Он снова замолчал, будто ему было сложно поверить в правдивость услышанного. Все это никак не вязалось с тем, что последние годы Лейхи слышал от своего отца. Раньше его семья была спокойным уголком для парня, где его любили и поддерживали. Только потеря сначала матери, а через несколько лет и старшего брата разделили жизнь Айзека на до и после. С тех пор отец будто озлобился на весь мир, а в особенности на младшего сына, который в его глазах уступал во всём погибшему Кэмдену. Сначала всё началось с криков и угроз, которые пугали ребёнка, но больше всего ему становилось страшно после того как отец в наказание запирал его в холодильнике в подвале их собственного дома. Из-за этого видеть поддержку и опору от посторонних людей Лейхи было непривычно. Прошлое цеплялось за него крепкими оковами, жестокие слова отца периодически звучали в голове парня, шепча, что он не достоин всего хорошего, что его окружает: крыши над головой, поддержки, друзей, новой семьи.       Именно чтобы больше перестать быть слабым и беспомощным, он дал согласие на укус. Однако новообретённые способности всё равно не дали ему в полной мере ощутить себя свободным от гнёта родителя даже после смерти отца. Всё стало меняться лишь недавно, после того как Айзек переехал к МакКоллам. Атмосфера в этом доме разительно отличалась от той, что он видел в родных стенах или даже в лофте Дерека. Тот явно не был похож на среднестатистический дом, скорее на временное пристанище или холостяцкую берлогу. Здесь же царил уют, несмотря на довольно скромное убранство без изысков, поддерживаемый тремя людьми, что безоговорочно любили друг друга, невзирая на случавшиеся иногда ссоры. Главное здесь было спокойно и безопасно. Лейхи даже выделили отдельную комнату, где он мог уединиться при необходимости, и мягкую постель в отличие от того, что досталось ему в лофте. Семейные ужины в полном составе происходили не так уж часто по разным причинам, но когда они всё же собирались все за одним столом, то на какое-то время Айзеку и правда казалось, что он является частью этой семьи. — Поверь, у меня есть чутьё на хороших людей, — вытаскивая его из задумчивости, начала Луиза, потирая мягкие круги на внешней стороне его ладони. Он всё это время неотрывно следил взглядом за их сцепленными руками. — Я по глазам могу понять, какой человек передо мной. И в тебе намного больше доброго и светлого, чем ты о себе думаешь. Ты однозначно хороший человек, хотя и скрываешь всё это под маской сарказма и язвительности. Делаешь вид, будто тебе на всё наплевать, но на самом деле это не так. Ты верный друг, готовый пожертвовать даже собой ради близких. — Ты правда такого мнения обо мне? — всё ещё недоверчиво поинтересовался парень, встречаясь глазами с тёплым взглядом Лу. — Конечно, — она улыбнулась, сев чуть ближе. — Сейчас не то время, когда я бы приукрашивала факты. Всё, что я сказала, было от чистого сердца. Ты стал очень дорог нам, мне. Я никогда не забуду, как ты спас меня при нападении стаи Альф. Кали могла запросто убить меня, но ты успел заметить её вовремя, отвлечь на себя, давая мне шанс спрятаться. — Я не мог позволить ей причинить тебе вред, — сев чуть прямее, заявил он. — Ты одна из немногих, кто всё это время был добр ко мне, даже когда я был в стае Дерека. Луиза, ты… — Лейхи сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями, мельком снова глянув на их сцепленные пальцы, — ты дорога мне. — Ты тоже дорог мне, Айзек, — чувствуя приятное волнение от подобных слов, ответила Лу. Оно постепенно распространялось от её груди по всему телу. — Я имею в виду, ты нравишься мне. Больше чем как друг. Как девушка, — он не сводил с неё глаз, желая и одновременно боясь услышать ответ. Ему абсолютно точно не хотелось терять возникшую между ним и этой девушкой дружбу. Что-то внутри тянулось к ней, подсказывало, что ей можно доверять.       Вся их семья источала какое-то внутреннее тепло. Скотт стал для него примером честного человека, который стремится защитить близких и тех людей, кто не может защитить себя сам. Наверное поэтому Лейхи выбрал его в качестве своего альфы, что было не типично для беты, которые обычно преданы укусившему его оборотню. Мелисса чем-то напоминала ему его собственную мать, когда та была жива, такая же отзывчивая и заботливая. Кэмден ещё давно заметил, что Айзек характером пошёл в их маму. А ещё была Луиза. Девушка, быстро завоевавшая его доверие. Только ей удалось разглядеть за новым самодовольным, уверенным в себе образом Айзека всё того же парня, каким он был до укуса. Она одна из первых заметила его доброе сердце, которое теперь пряталось под чёрной кожаной курткой, что стало своего рода отличительной чертой стаи Хейла. — Мы уже не просто друзья, и ты знаешь это, — кротко хлопая ресницами, усмехнулась Лу. — Не после того поцелуя на вечеринке Лидии.       Тогда они вместе с компанией играли в бутылочку. В какой-то момент очередь дошла до Луизы, которая усмехнулась услышанной ранее шутке сидящего рядом человека и раскрутила бутылку. Стеклянная тара несколько раз быстро повернулась вокруг своей оси, и все с трепетом ждали, куда же укажет горлышко. Под конец медленно проскользив мимо близнецов и Дэнни, оно остановилось прямиком на Айзеке, который в это время что-то печатал в телефоне. — Так, если ты сел играть, то будь добр убери куда-нибудь свой телефон, — с натянутой улыбкой потребовала Лидия, пихнув его в бок, чтобы привлечь внимание.       Отрываясь от экрана, он взглянул на бутылку, быстро понимая, что та выбрала его, и увидел занервничавшую Луизу, что поднималась с места. Было явно заметно, что они оба волновались. Однако подначивания со стороны остальных игроков вынуждали их действовать. Отступать было поздно, раз уж они по своей воли согласились присоединиться к этой игре. Когда между ними осталось совсем мало места, Лейхи смог отчётливо услышать, как быстро в тот момент стучало сердце его подруги. Этот звук затмевал всё остальное. В её карих глазах парень впервые смог разглядеть золотые лучики, расходившиеся от её зрачков. Также мимо его взгляда не прошёл небольшой шрам на её лбу, видимо полученный ещё в далёком детстве. — Вы будете разглядывать друг друга или целоваться? — подал голос Эйдан, видящий, что оба выбранных игрока не торопятся предпринимать какие-либо действия.       Грозно глянув в его сторону, Айзек взглядом спросил действительно ли Лу согласна поцеловать его. Он был готов принять любой её ответ, но Луиза лишь мягко улыбнулась и коротко кивнула, давая ему молчаливое разрешение. Уже в следующую секунду их губы соприкоснулись впервые в жизни, они оба прикрыли глаза, полагаясь лишь на инстинкты. Поцелуй получился осторожным, нежным, каждый из них боялся сделать что-то не то. В какой-то момент Лейхи почувствовал улыбку девушки сквозь поцелуй. Когда всё закончилось, они сели на свои места и игра продолжилась, Айзек ещё несколько раз ловил себя на мысли, что ему было приятно целовать Лу. Внешне она ему очень нравилась, а её сострадательная и отзывчивая натура давала ей ещё несколько очков красоты в его глазах. Парень был бы не прочь и повторить их поцелуй, но понимал, что вероятность этого чрезвычайно мала. Для неё он всего лишь друг, которому её семья позволила какое-то время пожить с ними под одной крышей. На большее рассчитывать было бессмысленно. — Хочешь сказать, что ты тоже что-то чувствуешь ко мне? — на всякий случай переспросил Айзек. — Что-то помимо дружбы. — Да, — набираясь смелости, призналась девушка. — Я не смогла устоять перед твоим обаянием.       С её губ сорвался смешок, который вмиг позволил парню и вовсе забыть о своём недавнем кошмаре. Видеть улыбку Луизы и понимать, что именно он является её причиной, было очень приятно ему. — Что ты скажешь, если я тебя сейчас поцелую? — решив действовать более смело, задал вопрос Лейхи, когда за окном только утих очередной раскат грома.       Вместо ответа она сама первая потянулась к нему, накрывая его губы своими. И снова Айзек ощутил, как по телу разливается приятное тепло, руки инстинктивно потянулись к её талии, в то время как пальцы Лу постепенно перебрались от его шеи к волосам. Мягко пропуская их сквозь кудри, она вновь улыбнулась ему в губы, осторожно пересаживаясь с кровати на его колени. Никто из них не спешил, они пытались растянуть это удовольствие, стараясь отложить этот момент в своей памяти. Изредка прерываясь для дыхания, пара возобновляла медленный, нежный, тягучий словно патока поцелуй. В какой-то миг Лейхи принялся целовать шею Лу, отчего она не сдержала короткого вздоха, когда он прикоснулся губами к особенно чувствительной точке там. Несмотря на все приятные ощущения, что они оба получали в этот момент, заходить дальше никто не стремился. — Останься здесь, — убирая ей за ухо выбившуюся прядь тёмных слегка волнистых волос, предложил Айзек. — Хотя бы на одну ночь. — А что если нас увидит Скотт или мама? — разглядывая его лицо в полумраке комнаты, поинтересовалась девушка. — Их всё равно нет дома, — аккуратно проведя костяшками пальцев по её щеке, напомнил он. — Мелисса вернётся домой лишь утром. А Скотт остался с ночёвкой у Стайлза. О нас никто не узнает. — Хорошо, — после недолгих раздумий согласилась Луиза, слезая с его колен и забираясь рядом под одеяло.       Несмотря на тёмное время суток за окном, льющийся дождь, ставшие уже редкими раскаты грома и вспышки молний Айзек и Лу пока не стремились засыпать. Они лежали, обнявшись, и просто разговаривали на отвлечённые темы. Им всегда было что обсудить, будь то какая-то новость, воспоминание или мнение о каком-то фильме или сериале, что они когда-то смотрели. Хотя их мнение по некоторым вопросам не совпадало, они с уважением относились к словам друг друга, принимая разность точек зрения. В какой-то момент Луизу всё же стало клонить в сон. Она развернулась спиной к Лейхи, позволяя ему обнять себя сзади и чувствуя на шее его тёплое дыхание. — Если нас поймают, я буду винить тебя, — полушёпотом пробормотала девушка, уже почти засыпая. — Ладно, — усмехнулся её словам Айзек, чуть крепче прижимая Лу к себе, — хорошо. Вали всё на меня.       Так они и заснули в объятьях друг друга до самого рассвета.