Легенда о Серебряной Лисице и Золотом Льве

Семнадцать лет назад. В ночь полнолуния мало кто решался выйти на улицу. Слишком много историй о разных видах нечисти гуляло по городу. Даже в столице величайшей на континенте Империи Фабулэнд народ предпочитал мирно спать в своих кроватях. Только стража неспешно патрулировала улицы, стараясь внимательно вглядываться в каждую тень, коих серебристый лунный свет порождал немало. Благо, сегодня была третья, а значит, заключительная ночь этого наваждения. Кегава же отважилась прийти в город в поисках давно пропавшей сестры и похищенного Звёздного Шара только потому, что знала, в это время её сила будет на пике. Третью ночь она пряталась в уличных тенях, в надежде узнать хоть что-то. Однако, Луна уже садилась, а на востоке начинали проклёвываться первые солнечные лучи. Девушка чувствовала, что Шар где-то недалеко, но определить где именно не представлялось возможным. Люди тщательно охраняли то, что считали своим. Даже если это что-то было украдено самым грязным образом. «Помогите». Кегава не умела читать мысли, но чувство, что до нее донеслось, оказалось настолько сильным, что едва не сбило концентрацию и не развеяло иллюзию. Девушка бросилась бежать туда, откуда доносились эмоции. Это могла быть только сестра, больше некому. Неужели она не зря каждый месяц на протяжении почти года приезжала сюда в поисках? Чувство повторилось. Пара переулков, ненадолго затаиться, пропуская стражу. Ещё чуть-чуть, неужели в той подворотне? В следующую секунду Кегаву как будто огрели по голове дубинкой. «Стань человеком, немедленно! И не смей больше превращаться без моего разрешения!» Властный мужской голос, раздавшийся в голове, не оставлял выбора. Будь Кегава сейчас в форме зверя, перекинулась бы в человека мгновенно. Жалобный рёв, переходящий в полный отчаяния человеческий крик прозвучал где-то впереди. Девушка снова рванула с места, врываясь в нужный тёмный проулок. К крику и рыданиям добавился детский плач. Откуда? – Мими! – воскликнула девушка, бросаясь к лежащей в луже крови обнаженной женщине лет двадцати трёх на вид. Определённо это она. – Сестра, наконец-то! Это и правда ты! «Сейчас же возвращайся» Снова приказ. Мими только и могла, что отчаянно закричать. Ведь ни одна из них ослушаться его не сможет. - Позаботься о Широгане, - шепчут усталые губы сестры, прежде, чем она поднимается и медленно уходит куда-то в сторону королевского дворца, оставляя за собой тонкую дорожку крови. Кегава успела взять на руки новорождённую девочку, которая тут же замолкла, как будто поняла, что сейчас никак нельзя привлекать внимание. Она тоже не могла ослушаться и этого приказа. Хорошо, что голос не уточнил, куда нужно возвращаться. Забраться в свой номер на постоялом дворе с ребёнком на руках, тем более, через окно, оказалось непросто. Но хрупкой Кегава была только на вид, на самом деле обладая силой и ловкостью лесного зверя. Девушка покинула город, как только открылись ворота. Проклятые люди слишком хорошо научились пользоваться украденным артефактом. Если бы обладатель того голоса знал, что кроме Мими в городе были и другие лисицы, Кегава бы точно разделила её судьбу… – Эй, Джина, какие планы на вечер? – соседка по комнате Анжела очень проникновенно смотрела прямо мне в глаза, как бы намекая, что сегодня мне здесь будут совсем не рады. – Диана уже ушла в гости к Эрику. Может быть, тебя тоже где-то очень ждут? Намёк был слишком жирным, чтобы не понять. Анжи хочет уединиться со своим парнем, а мешает ей только то, что комнаты в женском общежитии трёхместные. Моя соседка пользовалась популярностью у мужского пола. Ещё бы, невысокая блондинка с ледяными голубыми глазами. Она была единственной дочерью графа Голдфорда. И единственная причина, по которой жила в общежитии – их родовые земли находятся в нескольких днях пути от столицы, что мешает ездить на учёбу. – Я поняла, всё равно не панировала эту ночь проводить в комнате, – то, что мои планы поменялись буквально минуту назад соседке знать не обязательно. – Лучше пойду в библиотеку, подготовлюсь к срезу знаний, он всего через две недели. Что-что, а библиотека в Академии им. Его Величества короля Корнелиуса Второго была отменная, и работала круглосуточно. Однако, пока до экзаменов было далеко, допоздна в ней задерживалось очень мало адептов. В основном, это были такие же стипендиаты, как и я. – Ох, подруга, – сочувствующе произнесла Анжела. – Не была бы такой зубрилкой, распустила бы косу, да сняла эти страшные очки, отбоя бы от парней у тебя не было. Девка ты вроде симпатична. Я лишь приподняла бровь. На фоне соседки я действительно смотрелась серой мышью. Каштановые волосы, слегка вздернутый небольшой нос, карие глаза. Обычная, таких, как я, тут сотни. Если не считать того, что волосы у меня крашеные, а в глазах цветные линзы. Боюсь, без этой маскировки, я бы слишком сильно выделялась из толпы. – Я сюда поступила не для того, чтобы с парнями встречаться, а чтобы выучиться на целителя. И, в отличие от некоторых, не имею права на ошибку. Без стипендии вылечу отсюда, как стрела из лука. – Далось тебе это целительство? Это же сложно! А ты девушка, тебя всё равно в больницу не возьмут. – Лишь бы пользу людям приносить, – улыбнулась я, уже складывая свитки и тетрадки в сумку. – Ладно, не будут задерживаться. Удачи тебе сегодня. – Эх, не ценишь подружниных советов. Ну да ладно, тебе тоже не скучать. Может, в библиотеке какого умника встретишь. Я лишь махнула рукой на прощанье. Мы живем вместе всего три недели, какие подружки? Да и не может у меня быть друзей среди людей. В моей семье не осталось тех, кто не пострадал бы от их рук. «Никогда не доверяй людям» - главный и основной совет, который я получила от тётушек и бабушек прежде, чем отправиться на задание по поиску Звёздного Шара. Библиотека подходила для моего плана не хуже, а может даже чуть лучше, чем комната в общежитии. Не смотря на позднее время, коридор был освещен не хуже, чем днём. Преподаватели гасили огни в десять вечера, но заклинание света было настолько простым, что первокурсники с магического факультета без труда зажигали фонари до самого утра. В жилом корпусе стоял такой шум, что казалось, обрушься с гор оглушительный камнепад, он был бы тише. Уже третью пятницу подряд тут такой ор, казалось бы, пора привыкнуть, но я впервые живу одна среди людей. И если сегодня всё получится, то и привыкать не придется. Я так задумалась, повторяя необходимое заклинание, что врезалась в дверь, неожиданно открывшуюся прямо передо мной. Неловко упала на пятую точку, сумка ударившись о пол, извергла всё своё содержимое наружу. – Хорошо провести время, Леон! – прокричал кто-то вслед выходящему парню. – Даже не сомневайся, Дар, – хихикнул тот, закрывая за собой дверь. И только потом обратил внимание на меня, скривившуюся от боли в ушибленном месте. Да и шишка на лбу, скорее всего, появится. – Прости, больно ушиблась? Он резко присел ко мне, пытаясь оценить степень урона. Я лишь мельком глянула на него и отвела взгляд. Меня угораздило врезаться в дверь самых популярных адептов академии. Проживающих здесь знали все, даже первокурсники. Студенты четвертого – то есть последнего – курса, в своё время набравшие максимальные баллы на вступительных, а затем продолжили задавать планку другим ученикам, за что и были прозваны непобедимой троицей. Адриан Хоуп с факультета финансов обладал незаурядным умом и пользовался очень большой популярностью у женского пола. То, что он ни с кем не встречался больше месяца не смущало мечтающих о богатой жизни девушек, каждая из которых надеялась, что уж ей-то удастся заполучить его себе. Дар из Велии с факультета военной подготовки – загадочный иностранец, удививший приёмную комиссию силой и ловкостью; по слухам, он может без труда один справиться с пятью-шестью средними воинами. И Леон Райз – маг воздуха, вложивший в заклинание торнадо рекордные для поступающего тысячу УЕМ, но этим он настолько опустошил свой резерв, что развеивать заклинание пришлось нескольким членам комиссии. Вместе они были воистину непобедимым трио. – Вс-сё в порядке, – я ещё и заикаться начала. Леон однозначно решит, что дурочка какая-то. Я принялась собирать рассыпавшиеся вещи. Парень не спешил уходить. Он тоже стал собирать валяющиеся на полу учебники. – Ого, на травницу учишься, - присвистнул он, протягивая мне анатомический атлас и справочник местных растений. – Сложная профессия. – На целителя, – поправила я. На факультет травников брали тех, кто на экзамене не дотянул до целителя. И девушек на нём действительно училось больше. На моей же специальности из девушек оказалась только я. – Ух ты, – его брови взметнулись вверх, выражая высшую степень удивления. – Ну, удачи, целительница. Закончив с вещами, Леон протянул мне руку, помогая подняться. Стараясь не смотреть в его сторону, я пробормотала себе под нос слова благодарности и поспешила скрыться в направлении библиотеки. Сердце стучало, как бешенное. Это потому, что перед заданием возникло неожиданное препятствие? Но ведь ничего страшного не случилось, нужно продолжать и выполнить миссию. Я остановилась и немного отдышалась. Когда тело пришло в норму, продолжила свой путь в библиотеку. В это крыло в это время почти никто не заходил, так что коридор больше освещая яркий лунный свет через окна, нежели стоящие вдоль стен еле теплящиеся лучины. Библиотекарь мадам Миллер – милая старушка - ничуть не удивилась моему визиту. Тем более, что в книжном зале было еще человека три или четыре. Она только кивнула, когда я, придерживая свечу, прошла в своё любимое место – самый дальний угол. Здесь, среди пухлых томов по анатомии и лекарственным травам, я присела на диванчик рядом с небольшим столиком. Разложила несколько книг, открыв их в случайных местах. Никого не удивит, если абитуриент уснет в библиотеке за чтением толстых фолиантов. Убедившись, что за мной никто не наблюдает, я пальцами начала выводить на столе несложный узор. Будь у меня больше опыта, его можно было бы просто представить в голове. Однако, в совершенстве я владела только боевой огненной магией. Контроль разума требовал немного времени на подготовку. Я задала координаты нужного мне места, и получила магический отклик, что в нужной мне комнате действительно находится спящий человек. Отлично, можно продолжать. Приняв на диванчике позу поудобнее, чтобы по возвращении ничего не затекло, я прошептала слова заклинания. Сознание отделилось от тела, на мгновение я увидела саму себя как будто со стороны, но почти сразу же оказалась в нужной мне комнате. Я открыла глаза, находясь в чужом теле. Первое, что почувствовала – сильное головокружение. Последствие заклинания? Почему тогда меня о них не предупреждали? Ответ оказался до разочарования банален: на прикроватной тумбочке стояла початая бутылка вина, рядом точно такая же, но пустая. Она что, одна это всё выпила? А чего ещё я ожидала от старшекурсницы в пятничный вечер? Преодолевая головокружение, я поднялась с кровати. Мысли путались в затуманенном разуме, но я попыталась собрать их в кучу. Итак, сейчас я нахожусь в теле дочери директора академии, Алисии Блэкстоун. Девушка находилась в привилегированном положении, так что одна занимала целую комнату, по размерам ничем не отличающуюся от нашей. Нужно попасть в кабинет директора и найти, где скрывается Звёздный Шар или хоть какие-то упоминания о нём. Алисия частенько навещает отца, поэтому, если кто-то что-то заподозрит, можно будет сделать вид, что забыла в кабинете какую-то вещь. И вещь эту прямо сейчас с собой прихватить. Я подошла к рабочему столу, взяла какую-то тетрадь и направилась к выходу. Шаги давались тяжеловато, я чувствовала, что меня немного покачивает. Уже почти открыв дверь, я бросила мимолётный взгляд в находящееся у двери зеркало. Какого чёрта на мне надето? Хорошо, что не успела выйти в коридор, в чёрном кружевном белье я бы точно привлекла внимание абсолютно любого встречного. А сзади вместо трусиков вообще какая-то тонкая ниточка, ничего не прикрывает. Нужно срочно что-нибудь накинуть. На стуле лежало платье с запахом, и я поспешила накинуть его на себя. Отлично, времени больше терять нельзя. Я снова взялась за ручку двери, и в этот момент снаружи негромко постучали. – Кто там? – меня уже начинало раздражать, что абсолютно всё сегодня идёт не по плану. – Лисси, не дури, открывай, – послышался снаружи шёпот. Спящей больше не притвориться, так что пришлось открыть дверь. На пороге стоял парень с бутылкой вина и двумя бокалами. Я поняла, что уже видела эти разного цвета глаза – один голубой, другой зелёный – нос с небольшой горбинкой и золотистые, немного отдающие рыжиной волнистые волосы до плеч. – Леон?