***
Грузовик изрядно потряхивало на ухабах, а мимо проплывал довольно мрачный пейзаж. В разрушенных небоскребах, торчавшими плотным лесом, зияли огромных размеров дыры, сквозь которые свободно разгуливал ветер. Я вспомнила Ферос, базу «Экзо-гени», только там небо было чистое, а небоскребы протеан высились над мерно проплывающими облаками. Память услужливо подкидывала мне нужную информацию, словно это было вчера. Аэрошоссе, битвы с гетами, я даже вспомнила Элизабет Бейнем, которая несколько часов провела в захваченной гетами лаборатории «Экзо-гени», прячась от диких варренов. А потом как она металась в нашем броневичке «Мако», услышав по радио голос матери, «Пустите, пустите!» - кричала она, - «это моя мама, остановите машину!» Гаррусу тогда показалось, что она выпрыгнет на ходу, и он навалился на нее своей тушой, придавливая к креслу. Я ухмыльнулась. Сознание с упорством противилось признать, что прошло целых четыре года. А когда мы искали на Иллиуме Самару, я виделась с Шиалой, и она рассказала, что у них теперь все спокойно. "Надо бы как-нибудь навестить «Надежду Чжу», -подумала я. Тейн ведший грузовик через обломки и кучи мусора коснулся моего плеча. - Шепард, мы подъезжаем. Я попробую подъехать как можно ближе к базе, но, по моему, нам предстоит еще немало протопать пешком. Я согласно кивнула ему, и мы с профессором проверили наш боезапас. Грузовик со скрипом остановился. - Уфф. – Скривился профессор, когда из открывшейся двери на него потянуло местным запахом. – Ну и местечко, от вони аж глаза слезятся. - Ладно вам, Мордин. – Похлопала я его по плечу. – В отсек исследований из-за ваших опытов иногда неделю зайти боишься. Тейн улыбнулся, и мы короткими перебежками стали приближаться к базе. Честно говоря, я думала, что сопротивление будет куда ожесточенней. Встречавшиеся нам бойцы «Кровавой стаи» были на удивление слабыми противниками. Даже когда на мосту на нас выскочили сразу два крогана, мы легко с ними разделались и продолжили путь. Наконец подавив последнюю огневую точку, мы подошли к огромной двери, ведущей на базу Вейрлока. - Шепард. – Профессор поковырявшись в панели управления и повернулся ко мне. – Да у них тут примитивное оборудование. – Еще немного повозившись с панелью, он задорно подмигнул нам с Тейном. – Та-дам! - Крикнул он, и дверь с шипением отползла в сторону. Войдя в помещение, Мордин осмотрелся по сторонам. - Похоже на переоборудованную больницу кроганов. Надежная. Построенная с учетом возможной осады. А Тейн, спустившись вниз по пандусу, подошел к трупу какого-то человека. - Шепард, взгляните на это, мне кажется, что он здесь недавно. Возможно, он услышал бой на верху и пытался пробраться к нам. - Да-да. – Профессор приблизился к нему и склонился над трупом, на его ручном терминале появилась голограмма убитого. – Язвы, опухоли, следы от жгутов на запястьях и коленях. Судя по следам, проводились множественные инъекции. Объект исследования, жертва эксперимента. Я присела рядом с ним. - Но Мордин, они пытаются излечить генофаг, зачем проводить опыты над людьми? Профессор взглянул на меня. - Шепард, люди полезны для исследования. Ваше генетическое разнообразие дает возможность исследовать различные методы терапии. Поднявшись, я прошлась вокруг трупа. - Я никому не позволю использовать нас в качестве подопытных мышей! – Передернув затвор на оружие, я продолжила: - Пойдемте, Мордин, мы должны отыскать вашего ученика. Мордин поднялся, и мы двинулись дальше по коридору. После очередной схватки с противником, он сел на один из валявшихся здесь повсюду ящиков. - Все, я больше не могу. Давайте передохнем. – Профессор посмотрел на свою левую руку. – Ранение легкое, хотя кровь так и хлещет. Тейн, помогите мне сделать перевязку. - Черт, Мордин. – Выругалась я. – Ну как вас угораздило выскочить из-за угла именно в тот момент, когда этот гребаный варрен был у меня в прицеле. Я ведь могла и вас подстрелить, лежали бы сейчас рядом с ним с дыркой в голове. Профессор поежился. - Шепард, простите меня и спасибо вам, вы просто мой ангел-хранитель. - Да ладно вам, Мордин, это вы меня простите, что продырявила вам плечо. Сделав Мордину перевязку, Тейн подошел к убитому зверю и присел рядом. - Хороший выстрел, Шепард. – Похвалил он меня. – Сквозь плечо профессора, прямо в глаз варрену. Посидев еще немного, Мордин поднялся с ящика. - Ну все, шок прошел, теперь, думаю, можно идти дальше. - Мы уже совсем близко от лаборатории. – Тейн щелкнул, меняя обойму на своей винтовке. – Последняя битва проходила в горячке. Кроганы обезумели. Миновав еще один пролет, мы спустились к двери, ведущей в лабораторию. - Тейн, берегись! Я еще не успела закончить фразу, как инстинкт убийцы внутри него заставил Тейна отпрыгнуть в сторону. А вот профессор так и остался стоять, хлопая глазами. Я вскинула винтовку и прицелилась. Время начало останавливаться. Один, перекрестие прицела совпало с узкой щелью носового отверстия шлема противника. Два, я выдохнула и задержала дыхание. Дробовик в руках нападающего крогана дернулся, и из его ствола выскочило пламя. Три, я нажала на курок. Но время вокруг меня так и продолжало замедляться. Пуля, выпущенная из моего оружия, повисла в воздухе, всего в нескольких сантиметрах от своей цели. Я опустила винтовку и глубоко вздохнула. – Вот это номер. – Вырвалось у меня. Подойдя к профессору, я легонько толкнула его в плечо. Его плоть была как камень, все равно, что пытаться сдвинуть статую. – Мдаа, и что теперь? – Протянула я, как бы успокаивая саму себя. Между Мордином и нападавшим на него кроганом висело в воздухе темное облачко картечи. Мне вдруг показалось, что оно немного сдвинулось, и я пригляделась внимательней. Точно, так и есть, дробинки стали размазываться, а я почувствовала, что время снова набирает ход. Отойдя на несколько шагов от профессора, я разбежалась и прыгнула на него, чтобы убрать его с дороги приближавшейся картечи. Это уже в прыжке я увидела, как его глаза медленно расширяются, и до меня дошло: мой вес плюс мое ускорение равно пушечный снаряд для тщедушного тела Мордина. Я попыталась улыбнуться ему, но время вернулось в прежнее русло, и я с грохотом врезалась в ошеломленного профессора, краем глаза заметив, что стрелявший кроган зашатался и сел. Тейн поливал его из своего оружия. – Маамаа. – Заорал Мордин, и мы с ним в обнимку закувыркались по полу. Через несколько метров наш полет прекратился, Мордин, лежа подо мной, затих, а я, вскочив, присоединилась к Тейну добивать здоровенного крогана. Расправившись с ним, мы подошли к профессору. - Мордин. – Позвала я его и присела рядом. – Вы меня слышите? Профессор открыл глаза и заохал: - Ай, ай, как больно. Шепард, у меня чуть голова не оторвалась, вы с ума сошли? Разве можно так делать? - Ну простите, Мордин, давайте я помогу вам подняться. Он протянул мне свою руку, и не переставая охать и ахать, встал. - Кстати, что это такое было? Вы врезались в меня со скоростью грузовика. - Успокойтесь, профессор, мы поговорим об этом на борту Нормандии. Вы сможете идти дальше? Мордин покачался из стороны в сторону. - Думаю, да, только вот все тело болит. Умоляю вас, Шепард, не прыгайте больше на меня. Я улыбнулась, вспоминая его перепуганное лицо. - Как скажите, Мордин, больше не буду. Взяв профессора под руки, мы с Тейном помогли ему доковылять до дверей лаборатории. Она отползла в сторону, пропуская нас внутрь. - Мелон?! Мордин освободился из наших объятий и поплелся к топчущемуся возле мониторов саларианцу. - Ты жив и невредим. Нет следов борьбы, свидетельств пыток, не понимаю. - Профессор. - Не оборачиваясь к нам заговорил Мелон. – Вы умны, но вы никогда не замечаете истину, которая идет вразрез с вашими убеждениями. – Он развернулся и подошел к Мордину. – Сколько еще вам нужно времени, что бы понять – я здесь по своей воле! - Профессор. – Я положила руку ему на плечо. - Его не похищали. Он сам пришел сюда, что бы создать лекарство от генофага. Мордин встрепенулся. - Невозможно. Вся команда согласилась! Проект необходим! Мелон вскинул руки. - И как это я мог возразить великому доктору Солусу? Я же был вашим студентом! Я вас уважал! - Здесь проводились эксперименты! На живых! Пытки и казни! – Профессор указал на Мелона пальцем. – Это ваша работа? - Доктор, да у нас с вами и так уже руки по локоть в крови! Если для решения проблемы нужно еще несколько жертв – я только за. Во мне вскипала ярость: Мелон, кроганы, достали! Я обвела рукой лабораторию. - Мелон, мы сворачиваем этот проект! - И не только его. - Добавил Мордин. А Мелон схватил пистолет. - Вы же не способны взглянуть правде в глаза. Не способны признать, что ваш блестящий ум совершил зверство! Профессор вдруг встрепенулся, он словно забыл о простреленном плече, забыл о нашем с ним столкновении. Он схватил Мелона за шиворот и потащил его к огромному монитору. - Неприемлемые эксперименты! – Орал на него Мордин. – Неприемлемые цели! – Он вытащил свой пистолет. – Выхода нет. Придется убить вас! Он приставил его к голове Мелона. Прозвучал выстрел. И тело Мелона сползло по монитору вниз, к ногам профессора. Мордин отступил назад и склонил голову. - Сожалею, Шепард. Непонимание задач миссии. Не похищение. Моя ошибка. Спасибо, вы много для меня сделали. Я подошла к нему. - Не волнуйтесь обо мне, Мордин. Как ваши дела? - Разочарован. Был лучшего мнения о Мелоне. Не подозревал, что все так далеко зашло. Знал, что он молод, впечатлителен. Нужно было поговорить с ним после. Помочь вынести чувство вины. - Вы решили свою проблему, открыв клинику. А он принялся экспериментировать на заключенных. Мне кажется, что в данной ситуации вы были правы. Он подошел к главному терминалу и принялся барабанить по нему пальцами. - Исследования Мелона – это только обрывки. Я мог бы их уничтожить. Но они ценность представляют. - Профессор, я против убийства, но лучше пустить пулю кому-то в голову и добить его, чтобы не мучился, чем проводить грязные эксперименты на живых. - Мелон справился бы с генофагом? Не знаю. – Разговаривал сам с собой Мордин. – Что было бы с кроганами? С галактикой? Не знаю, слишком много факторов! - Мордин. – Я задумалась, мне снова приходилось решать проблему целого народа, целой расы. На плечи навалилась усталость. Словно бремя воскресшего бога, непосильный крест моей личности, давил меня обратно к смерти. Я ведь всего лишь человек. Израненный в постоянных боях. Я всего лишь женщина, которая хочет любви и спокойствия. Внутри меня бушевали различные эмоции, чувства. Но с другой стороны, я должна была сделать выбор, жить ли мне в мире, тишине и спокойствии, когда вокруг будет идти война. – Нет. Кроганы не готовы к исцелению от генофага. Нельзя допустить, что бы эти данные украли. - Да. – Согласился Мордин. – Безопасность превыше всего. Запускаю очистку памяти. Через пару минут он отошел от терминала. - Готово. Можно убираться с этой планеты. Куда угодно. Хорошо бы туда, где есть солнце. Профессор пошатнулся, и мы с Тейном, подхватив его под руки, побрели обратно к нашему грузовику.***
Часы, стоявшие на тумбочке, показывали двенадцать часов ночи по корабельному времени. Мне было тяжело. Я валялась на кровати в своей каюте. Хотелось плакать, но слез не было. Как я устала. Уже прошло семь долгих месяцев, как меня воскресили. Семь месяцев непрерывной боли, постоянных боев, потерь любимых мне людей. Кайден, Лиара, а недавно я чуть не потеряла Гарруса. Нет, слезы все-таки навернулись на глаза. Я не хочу больше выступать в роли иконы, сверхъестественного человека, мертвого СПЕКТРа. Да вообще ни в какой роли. Я поднялась и прошла к бару; вытащив из него турианский спирт, приложилась к горлышку. Жидкость обожгла мне горло, и, сделав несколько глотков, я оторвалась от бутылки и попыталась вдохнуть. - Черт. – Выругалась я, вытирая слезы. Это не выход! Сегодня я нажрусь, завтра будет то же самое, боль в сердце никуда не денется! Поставив бутылку со спиртом обратно в бар, я направилась навестить Гарруса. Но когда я спустилась в лифте на этаж, где располагался лазарет, услышала голос Джокера в зале каюткомпании. - Слышу, значит, подходят они к двери в лабораторию. – Говорил он. – «Ну, думаю, наконец-то, не наших наказали, наших сейчас спасут, и свалим с этой гребаной планеты. Вдруг, Эллис кричит: "Тейн!" А через секунду завопил Мордин. "Маамаа". – Кричит он. У меня аж мурашки по всему телу побежали. И тут такое началось. Тейн стреляет, профессор стонет, Эллис пыхтит. Ну все, думаю, оргия у них там». Я чуть со смеху не прыснула. Пытаясь сдержать смех, я вышла из лифта и, сложив руки на груди, облокотилась о стену. Джокер завидев, что я приняла угрожающую для его жизни стойку, продолжил: - А Эллис мне и говорит: «Джокер, клянусь, больше никогда тебя пальцем не трону. И вообще, как я раньше не замечала, какой ты сексуальный. Я – говорит – люблю тебя!» Джейкоб, сидевший ко мне спиной, перестал поглощать еду и, поперхнувшись, закашлялся. А сидевший рядом Гарднер принялся стучать его по спине. - Да ладно тебе. Хорош гнать, Джокер. – Гарднер усилил свои постукивания и продолжил: – Наша Эллис только Лиару любит. Джейкоб начал синеть и стал жадно хватать воздух ртом. Гарднер склонился к нему. - Черт, Джейкоб, носом дыши, носом! Джокер откинулся в кресле и, довольный тем, что наделал столько шума, принялся хихикать. Я обошла его сзади и обняла за шею. - Джокер, любимый. Пойдем в мою каюту, я тебе массажик сделаю, как ты любишь, по ребрышкам. - Ммм. – Протянул он. – Как от тебя сегодня вкусно пахнет. Я усилила объятья и чмокнула его в щеку. Джейкоб начал сползать под стол. А Гарднер уже не на шутку перепугавшись, принялся его вытаскивать. - Эллис. – Захрипел в моих объятьях Джокер. – Если ты меня сейчас задушишь, я никуда с тобой потом не пойду! Я отпустила его и громко закричала: - Чаквас, Миранда, Джейкоб умирает! Через мгновенье двери лазарета открылись, и к нам, хлопая заспанными глазами, кинулась Чаквас. А еще через пару секунд на пороге своей каюты появилась Миранда. Она, запахивая на себе халат, направилась помогать Гарднеру вытаскивать из-под стола синего Джейкоба. Мы с Джокером еще немного понаблюдали за происходящим в зале переполохом, и я, подталкивая его сзади, задала ему направление и ускорение прямиком в лифт. Поднявшись в мои, как выразился в лифте Джокер, апартаменты, он направился прямиком к бару. - Эллис. – Обернулся он открывая дверцу бара. – Можно я перед смертью чего-нить выпью? Я сняла с себя ботинки и, пройдя к аквариуму, взяла корм для рыб. - Давай, давай, Джокер, промочи горлышко. Немного поковырявшись среди бутылок, он вытащил вино, которое принес мне Гаррус. - Ни фига себе, как тебя Гаррус балует! Бутылочка этой штуки. – Он качнул бутылкой в мою сторону. – Целое состояние стоит! Покормив рыб, я убрала коробку с кормом и наставила на Джокера указательный палец. - Сейчас же поставь эту штуку обратно! Он открыл пробку и потянул носом. - Фу, какая же ты жадина, Эллис. Предсмертное желание выполнить не разрешаешь. – Он уставился на меня преданными глазами. – Умоляю, всего один глоток. - Да ну тебя, зануда. – Отмахнулась я от него рукой. – Делай, что хочешь. Он поставил на журнальный столик два бокала и налил в них немного вина, а я, подойдя к нему, плюхнулась на пуфики. - Джокер, ты что, нас подслушиваешь все время? - Ну все, началось. – Протянул он и закатил глаза. Подняв бокалы, вручил один из них мне. А усаживаясь поудобнее рядом со мной, он продолжил: - Эллис, я же переживаю за вас. Вдруг вам понадобится моя помощь, ну или эвакуация срочная. Я отпила из бокала глоток, откинулась на спинку пуфика и, согнув ноги в коленках, уперлась ступнями в столик. Джокер тоже отхлебнул из своего бокала и уставился на мои пальцы на ногах. Проследив за его взглядом, я легонько толкнула его в плечо. - Чего это ты там углядел? Я мыла ноги сегодня, не парься. Джокер посмотрел на меня. - Блин, Эллис, у тебя и ноги красивые. Я чуть не поперхнулась. И разболтав вино по стенкам бокала, попыталась сдержать кашель. - Да нет, Эллис. – Продолжил смущенный Джокер. – Правда, когда ты успеваешь только все делать? И погромы устраивать. – Он кивнул на сложенные в углу остатки ноутбуков. – И за плохими ребятами гоняться, и с нами нянчиться, и за собой ухаживать. Отхлебнув еще один глоток вина, я поставила свой бокал на столик. И притянув к себе Джокера, потрепала его по голове. - Спасибо тебе, подхалим несчастный, знаешь ведь, как растопить женское сердце. Джокер высвободился из моих объятий и, допив остатки вина в своем бокале, поставил его рядом с моим. - Ну. – Сказал он, поднимаясь. – Раз ты больше не сердишься на меня, я, пожалуй пойду, погляжу как там Джейкоб, откачали или нет. Он направился к выходу, но подойдя к терминалу, остановился. - СУЗИ. – Позвал он. – Ты тут? Голограмма тут же вспыхнула над терминалом. - Да, Джокер, я тебя слушаю. - Скажи мне, где сейчас Тали? - Она в своей каюте, уже спит. - Вот дьявол. – Выругался он. – Не успел ей рассказать про оргию на Тучанке. Я схватила со столика карандаш, и запустила им в спину Джокера. Карандаш врезался в него, Джокер ойкнул и попятился к дверям. - СУЗИ. – Опасливо поглядывая на меня, он вышел за дверь. – И присмотри за капитаном, она напилась и становится агрессивной. Вскочив с пуфиков, я кинулась за ним вдогонку. Но Джокер, забегая в лифт, заорал: - СУЗИ, заблокируй ее дверь, минут на пятнадцать. Я постараюсь добежать до спасательной капсулы. Дверь закрылась прямо перед моим носом. Я пнула терминал с парящей над ним голограммой. - А ну открой немедленно, тупоголовый интеллект! Пока я твои электронные извилины не разогнула. - Ну капитан. – Взмолилась СУЗИ. – Ну пожалуйста, дайте Джокеру фору. - Ладно. – Сдалась я. – Пусть валит с моего корабля, подхалим несчастный. Я прошлась к шкафу и, стянув с себя комбез, запихнула его внутрь. - Капитан. – Обратилась ко мне СУЗИ. – Вы уже ложитесь спать? - Нет, блин. – Съязвила я. – На дискотеку сейчас пойду. Голограмма погасла, скрывая терминал в тени угла. Я забралась под одеяло и, выключив свет, зевнула. Блин, так и не добралась до лазарета. "Вот Джокер гад, сбил меня с толку", - подумала я, и немного поворочавшись, задремала.