THE SCARLET FLOWER/АЛЕНЬКИЙ ЦВЕТОЧЕК - True Offenderman story/История Оффендермена

      Дженнифер тщетно пыталась остановить бешено сменяющие друг друга мысли.       – Он сказал, что покажет, каково это… Это всё-таки был он. А если нет?.. И этот странный сад с розой… Что это всё значит?..       Джен боялась спросить прямо, ведь если это её фантазия, ей во многом пришлось бы признаться себе… И ему. Оффендермен прожигал девушку взглядом. Понимая, что его последний вопрос стал риторическим, он выкинул сигарету и медленно поднялся, выпрямляясь во весь рост и расправляя широкие плечи. Мысли Джен окончательно спутались и замерли, когда её взгляд упал на его обнажённый торс. Безликий медленно направился к Дженни. Девушка неосознанно отползла назад и поспешно встала на ноги, прислонившись спиной к каменной стене. Когда Оффендермен подошёл к ней вплотную, он резко взял её за подбородок и приблизился лицом к лицу:       – Когда я задаю вопрос – ты отвечаешь. Ясно? – угрожающе спросил он.       Пленница испуганно кивнула.       – Ты… Следил за мной? – едва слышно спросила она.       Безликий ухмыльнулся и ответил:       – Я просто ждал свой плащ.       Джен растерялась. Ведь и правда, всё это время Оффендермен ходил без него, а для неё это было единственной одеждой. Дженни стало не по себе. Она понимала, что Безликий скорее всего не нарушит своего обещания, но до этого момента ей не приходилось представать перед мужчинами обнажённой.       – Могу тебе помочь… – произнёс он, медленно опуская руку от подбородка девушки к шее, явно намереваясь направиться ниже.       – Н-не надо… – неуверенно ответила Дженнифер.       Немного помедлив, она заставила себя развязать плащ. Безликий убрал руку и замер, смотря на Джен сверху вниз. Дженни сняла одежду, и, съёжившись и опустив глаза, прикрылась ей же. Оффендермен какое-то время молча смотрел на неё. Он взял одной рукой плащ и хотел забрать, но Джен вцепилась в одежду. Безликий одновременно угрожающе и вопросительно склонил к ней голову, после чего Дженни разжала пальцы. Он забрал плащ и закинул на предплечье. Джен прикрылась руками. Оффендермен снова коснулся её лица. Девушка не поднимала глаз, ей хотелось провалиться сквозь землю. Оффендер провёл большим пальцем руки по её скулам, не отпуская подбородок:       – Восхитительное создание… Зачем вам только эта одежда? – задал он риторический вопрос, окинув девушку взглядом, – Но я знаю кое-кого, кто разделяет вашу любовь к тряпкам. Тебе от него подарок.       Оффендермен нарочито небрежно протянул Дженнифер взявшуюся из ниоткуда большую чёрную коробку, ювелирно перевязанную красной атласной лентой.       – От кого? Что это?..       Но едва Дженнифер успела задать вопрос, Безликий испарился, оставив обнажённую девушку одну с коробкой в руках. Дженни, помедлив, осторожно развязала ленту. Загадочные коробки не внушали доверия, но оставаться абсолютно голой в обществе Оффендермена было бы ещё более некомфортно. Когда она подняла крышку, её глазам предстала бархатистая ткань. Девушка осторожно расправила свёрток. Это было платье. Дженни в ступоре смотрела на него, осознавая, что это словно то самое платье из сновидения, только алого оттенка. Она надела его. Мягкий бархат окутал тело, красиво подчёркивая фигуру. Платье было открытым и не сильно длинным, бархатными волнами спускалось к низу, словно состояло из лепестков алых роз, но, несмотря на свой яркий цвет, не смотрелось вульгарно. Оно выглядело одновременно лаконичным и элегантным, и немного игривым, подчёркивающим юность своей обладательницы. Самым поразительным было то, что платье оказалось удобным. А отсутствие нижнего белья только придавало получившемуся образу изысканности. Джен взглянула на коробку, и поняла, что это ещё не всё. Там лежало что-то чёрное. Вытащив ткань, Джен поняла, что это тёплый плед-плащ. Из него выпала карточка.        «Для Той, что любит розы так же, как и Он. – Т.» – гласила неоднозначная надпись.       В коробке было кое-что ещё. Это была пара великолепных удобных туфель и что-то вроде косметички. Внутри Джен нашла всё необходимое, чтобы привести себя в порядок.       – Кто этот самый «Т»? Он продумал всё до мельчайших деталей… Ещё и эта надпись на карточке…       Дженнифер вышла к озеру, закутавшись в плед. К её удивлению, берег наконец был чист, пустые бутылки куда-то исчезли, снова горел очаг и стоял новый стол. Оффендермен сидел, наконец-то в плаще, на своём привычном месте. Когда Джен подошла, он вытащил из кармана сигареты и закурил. Не оборачиваясь и выдыхая дым, он тихо и медленно произнёс:       – Зелёные глаза… Огненные волосы… Невинность, скрытая под красным бархатом… Словно цветок… Такая редкая красота, – он сделал неровный выдох, словно пытаясь сдерживать себя.       Джен поняла, что его низкий голос завораживает и одновременно… Пугает. Дженнифер робко прошла вперёд и осторожно села у стола напротив. Оффендермен прожигал её взглядом. Его пальцы лежали на подлокотнике стула и медленно двигались из стороны в сторону. Взгляд Дженнифер то и дело невольно возвращался к ним. Последний сон и воспоминания о его руках не выходили из головы.       – Ты хочешь этого, Дженнифер?.. – снова прозвучали слова в её голове.       Джен нервно вздохнула. Безликий затянулся сигаретой. Воздух был словно наэлектризован.       Вдруг Джен заметила, что плащ Оффендермена словно испачкан чем-то. По белой бархатной коже струились тёмно-синие дорожки. Она распахнула глаза в ужасе, вспомнив, что именно это она видела, когда главарь бандитов выстрелил в Безликого.       – Что… С тобой? – спросила она.       Оффендермен молчал. Джен долго сидела в нерешительности, но, переборов свой страх, подошла к нему и, протянув руку к воротнику, отодвинула его. Безликий резко схватил Дженнифер за запястье, не позволяя двинуться. Было больно. Но она стиснула зубы и осталась стоять на месте. На плече под плащом скрывались глубокие рваные раны, из которых медленно струилась кровь цвета океанских глубин, стекая вплоть до самого пояса.       – Ты рискуешь, Дженнифер… – практически прорычал Безликий.       – Тебе… Больно?.. – игнорируя угрозы, тихо спросила девушка.       Оффендермен попытался встать, отпустив руку Джен и упираясь в подлокотник стула, но ему словно не хватило сил, и он шумно опустился обратно.       – Чёрт побери... Ненавижу это… – прошипел Безликий, оскалившись.       Дженнифер в очередной раз стало жутко, когда она увидела ряды острых зубов. Она стояла в растерянности:       – Он же бессмертный… Или всё-таки нет? Но если нет… То, возможно, у меня есть шансы избежать своей участи? Подождать, пока время сделает всё за меня… Но, чёрт возьми, он же спасал меня не единожды… Правда, преследуя свои цели. Едва ли ему есть дело до меня, кроме как удовлетворение собственных потребностей. Я… Не могу. Я не понимаю, почему мне небезразлична его боль. Это просто безумие…       Оффендермен бросил молчаливый и неоднозначный взгляд в её сторону. Джен решилась спросить:       – Почему ты сидишь тут… И истекаешь… Кровью? Почему… Не вылечишь себя?       – Будто ты не знаешь, что я бессмертный.       – Но разве тебе… Не больно?       – Бессмертие не равно отсутствию боли, – холодно ответил он.       – Но… После выстрелов там, на поле… Раны зажили почти сразу. А сейчас…       – …       Дженнифер вздохнула. Она взяла со стола кружку, набрала в озере немного воды и подошла к Безликому. Окунула ладонь в воду и очень медленно и осторожно, будто спрашивая разрешения, протянула руку к его плечу. Оффендермен в этот раз позволил ей это сделать. До этого Дженнифер едва ли могла дотянуться до его плеч, но теперь у неё была эта возможность. Дженни медленно прикоснулась к ранам, смывая кровь. Его кожа была холоднее, нежели температура человеческого тела. Но это не было неприятным ощущением – она была похожа на что-то среднее между кожей и мягким вельветом.       Правая рука Оффендермена сжала ручку стула так, что та жалобного затрещала. Безликий злился. И отнюдь не от болезненных ран. Жгучее желание, словно ядовитое пламя, разливалось по венам. Дженнифер была безумно красива, и он бы взял её прямо здесь и сейчас, не раздумывая. Но силы оставляли его. А данное обещание, словно якорная цепь, не давало ему получить желаемое. И среди всего этого он… Чувствовал. Чувствовал всё до мельчайших деталей. Чувствовал, как сбился её пульс. Ощущал нежность изящных рук, дрожащие трепетные ладони, неровное горячее дыхание. И что-то ещё… Что-то гораздо большее. Что?..       Подлокотник стула треснул, и куски дерева упали на землю. Джен замерла, отдёрнув руку и с ужасом глядя на обломки на полу. По её руке стекали капли воды, окрашенные в синий цвет.       – Страшно? – с усталой усмешкой спросил Оффендермен.       – Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я просто… Хотела помочь.       – Помочь? Мне? – он хрипло засмеялся, – Ты бы мне очень помогла, если бы не просила меня исполнять глупые желания.       – Невыносимо… Истекает кровью и всё равно думает только об этом… Чего я вообще хотела?! – подумала Дженнифер.       Джен со стуком поставила кружку на стол и отвернулась, опустив голову и скрестив руки на груди. Она грустно вздохнула. Оффендермен хотел закурить сигарету, но зажигалка выскользнула из его рук и со звоном упала на пол. Джен обернулась. Безликий тихо выругался сквозь зубы.       Джен тихо подошла к Безликому и, подняв зажигалку, протянула ему. Оффендермен некоторое время пристально смотрел на неё.       – Я не знаю, почему ты хочешь помочь мне, Дженнифер...       – Я тоже, – честно ответила она, – Но похоже, это всё, что я могу.       Безликий взял протянутую ему зажигалку и сказал:       – Хм-м… На самом деле, есть кое-что ещё.       – Если ты снова о…       – Нет. Мне нужна пара вещиц… И отсутствие лишних вопросов.       Джен вздохнула. Она не ждала ничего хорошего от этой затеи. Но всё ещё почему-то хотела помочь ему.       – Ладно… – неуверенно ответила девушка.       – Подойди, – произнёс Безликий, протянув ей руку.       Джен подошла ближе и коснулась его пальцев, после чего в считанные секунды они оказались в другом месте.       Девушка оглянулась. Вокруг был полумрак, который рассеивали зеленоватые неоновые лучи и ультрафиолетовые лампы. Это было похоже одновременно на подвал или странную лабораторию. Повсюду были полки, словно в библиотеке, с буквами в алфавитном порядке, но большая часть была за стеклом. В них стояли разные банки и коробки с медицинскими надписями, а кое-где – маленькие теплицы с растениями. В помещении был странный химический запах.       Оффендермен отпустил руку Джен и шумно облокотился на одну из полок. Он медленно опустился на пол, упираясь спиной в стену и оставляя за собой тёмно-синие следы.       – Мне нужно всё из этого списка, – хрипло произнёс Безликий, протягивая Джен смятую бумажку.       Девушка взяла листок и прочла список. Она подняла взгляд и с ужасом посмотрела на Оффендермена.       – Это же… Наркотики!.. Здесь нереальные дозировки. Чёрт возьми, да ты…       – Просто анестезия.        Джен нервно сглотнула.       – Ну и во что я ввязалась?.. Зачем только согласилась? Подумать страшно, я в нарколаборатории ищу вещества, чтобы облегчить страдания собственного палача… Или всё же того, кто меня спас? Какая, к чёрту, уже разница?..       Она ещё немного постояла в нерешительности, а затем направилась вдоль полок. Увидев на полу пустую коробку, она взяла её, чтобы собрать всё необходимое. В лаборатории было тихо, но из дальнего угла помещения было слышно посапывание. Одно из веществ находилось ровно в той стороне, судя по алфавитным указателям. Джен осторожно пробралась туда. Когда она подошла к краю стеллажа, то увидела спящего на стуле громилу в странных татуировках. На поясе у него висела расстегнутая кобура.       – Странно до безумия. Раньше я бы испугалась. Если бы меня в этой жизни что-то держало. А так – отличный шанс избежать своей участи. Какой из снов всё-таки ближе к реальности, первый или последний?.. Ладно. Это как сыграть в русскую рулетку. Так… Остался всего один препарат.       Тихо прокравшись к стеллажу, Джен отыскала нужную коробку. Девушка уже было собралась идти обратно, но лежащий на полу провод предательски зацепился за пряжку туфель. Споткнувшись, Джен ударилась плечом о соседний стеллаж, но удержала равновесие. В отличии от банок, стоявших на полках. Звук битого стекла гулким эхом раздался в лаборатории. Джен услышала щелчок взведённого курка за своей спиной.       – Ну вот и всё…              Прозвучал выстрел. Джен не почувствовала боли. Ещё один. И снова ничего. Девушка медленно обернулась. Она чуть не выронила коробку от увиденного.       Знакомая широкая спина в чёрном плаще, теперь уже дважды насквозь пробитом пулей. Безликий стоял на одном колене, опираясь рукой на пол и пошатываясь, ровно между Дженнифер и охранником. Громила в молчаливом ужасе держал пистолет в дрожащих руках. По белым рукам Оффендермена стекали струйки крови, скапливаясь в лужицу на полу.       – Нет! Не надо!       Не отдавая отчёта своим действиям, Дженнифер выбежала из-за спины Безликого и закрыла его собой. В ту же секунду она почувствовала, как сзади сильная рука опустилась на её плечо, и в одно мгновение стены подвала сменились на знакомые своды пещер.       Джен резко обернулась. Безликий обессиленно отпустил её плечо. Он сделал два шага в сторону стола, чуть ли не врезавшись в него. Облокотился на край двумя руками, снеся добрую половину того, что на нём стояло. Бутылки со звоном упали на пол.       – Что ты за… Создание… – еле слышно сказал Оффендермен.       Шатаясь, он предпринял последние усилия, чтобы оказаться на стуле, что ему с трудом удалось. Джен стояла в немом шоке, сжимая коробку в руках. Дыхание Безликого становилось всё тише и тише.       Джен трясущимися руками вывалила все препараты на стол и распаковала их. Что делать дальше, она не знала.       – Эй… – обратилась она к Оффендермену.       Тишина.       – Если ты опять решил поиздеваться…       Дженни медленно подошла к Безликому. Его дыхания не было слышно. Синяя кровь продолжала стекать по его торсу, рукам, и капать на пол. Девушка не знала, есть ли пульс у этих существ, но решилась проверить. Она осторожно прикоснулась к шее Оффендермена.       Ничего.       Её рука обессилено скользнула ниже к его ключицам. Дженни отодвинула плащ. Раны всё так же кровоточили. Только появились ещё две сквозные. Ровно там, где должно быть сердце. Дженнифер опустила руку к ним, оставляя на белой кожей синие следы своей ладонью. Второй она закрыла своё лицо и тихо заплакала.       – Наверное, я должна радоваться… Но этого… Я точно не хотела, – едва слышно прошептала она.       – Почему… Он снова сделал это? И почему… Это сделала я? Это всё из-за меня. И почему… Мне не всё равно? Почему я чувствую то, что чувствую?..       Джен сползла к его ногам и закрылась руками, тихо всхлипывая. Мысли перепутались и чувство глубокого отчаяния поглотило её с головой.       – Что мне делать теперь?..