Что такое дружба? Поход к Огненным Скалам

В четверг, как обычно, Вандерболты не тренировались и не готовились к какому-либо выступлению, а собирались в свой еженедельный поход, к Огненным Скалам. Им нужно к Скалам по двум причинам: во первых, скалы сами по себе красивые, имели лаву и красный цвет, но при этом они не являлись вулканами и несколько не опасны, а во вторых у Скал располагалась деревня, в которой продавался лучший бальзам для крыльев во всей Эквестрии. Почти все пегасы приобретали его там. Но дорога туда не быстрая, требовались целый день с ночёвкой, чтобы туда добраться. Разумеется, Чудо-молнии могли бы воспользоваться паровозом или ещё каким-нибудь транспортом, ответ тут прост — они не хотели. Им нравился совместный поход, это отличная возможность пообщаться, после многочисленных тренировок мало времени на общение оставалось. К тому же они всегда брали с собой в поход малышку Скуталу, а с ней ведь так весело! И той весело с Вандерболтами. В общем, они всё любили поход к Огненным Скалам и всегда ждали его с нетерпением. Но на этот раз поход будет не таким, к какому привыкли. Радуга Дэш и Скуталу решили позвать с собой Лайтнинг Даст. А почему бы и нет? Лайтнинг Даст теперь хорошая пони, с ней интересно дружить, тем более в четверг она тоже не давала представления. — Вы серьёзно хотите, чтобы я пошла с вами? — не веря собственным ушам, переспросила Лайтнинг Даст. Радуга и Скуталу застали её за уборкой страшных капканов после очередного шоу. — Но почему? В поход к Огненным Скалам ходят только Вандерболты, разве нет? — А я по твоему похожа на Вандерболта? — улыбнулась Скуталу. — В поход к Огненным Скалам может идти каждый, если ему конечно не лень. Тебе ведь не лень? — Нет, я даже с удовольствием. — Тогда почему ты такая неуверенная? — не поняла Радуга. — Просто… Остальные Чудо-молнии не будут против? — Что за глупости! Никак нет! Они, как и мы, любят тебя, ты до сих пор не заметила этого? — Заметила. Забудьте, — Лайтнинг Даст тоже улыбнулась, однако не было похоже на то, чтобы и она забила на их диалог. — Мне всё ещё не верится, что мы подруги. Раньше о походе в компании с вами я могла только мечтать, вот мне и непривычно, что вы сами меня приглашаете пойти. Вы понимаете? — Понимаем, не переживай, — Скуталу нежно дотронулась до её бирюзового крыла своим правым копытом. — Так значит, ты пойдёшь? — Пойду. Я долго собираться не буду. Что с собой нужно взять? Палатку, немного еды, постельное бельё? — Точно. О! Я так посмотрю, ты не такой новичок в походах, какой была когда-то Рарити! — пошутила Радуга. — Мы ждём тебя в Понивилле, на яблочной аллеи. Оттуда выдвигаемся. — Ага, хорошо. Буду через двадцать минут. Когда Радуга Дэш и Скуталу отошли и пешком направились в сторону фермы Эпплджек, маленькая пони-пегас в сомнении взглянула на старшую сестру и спросила: — Ты думаешь правильно, что мы решили пригласить её в поход, Радуга? — Конечно. А ты что, сомневаешься в этом? Лайтнинг Даст достойна путешествия к Огненным Скалам вместе с лучшими летунами Эквестрии, она доказала это, когда спасла Элементы Гармонии от Кризалис… — Я и не говорю, что она недостойна, да, она ещё как достойна! Однако… Я всё же не поверю в то, что она узнала, что такое дружба. Нужно время, чтобы её изучить. Лайтнинг Даст будет немножко сложно находиться среди нас. — Я бы не сказала, что у неё с дружбой проблемы. При первой нашей встречи мне она показалась довольно приветливой и много смыслившей в дружбе. — Мне тоже! Только вот на мой взгляд она сама думает, что не заслуживает дружить с нами. Тебе так не показалось? Радуга Дэш обернулась, но они уже ушли далеко, чтобы она смогла увидеть отсюда Даст. — Я тоже вроде что-то подобное заметила, — призналась она. — Ну и что? Мы должны постараться переубедить её. Убедить её в обратном. — Не обещаю, что у нас получится, но попытка ведь не пытка, — ответила Скуталу, помахав крылышками. * * * На яблочной аллеи две сестрёнки встретили Спитфайр, Соарина, Флитфут, Мисти Флай, Сюрпрайз и Лайтнинг Даст, те уже давно были готовы выдвигаться. Увидев Лайтнинг среди Вандерболтов, Радуга и Скуталу поразились, каким это интересно образом она смогла обогнать их. — Не обижайтесь, но вы ведь в курсе, что я самая быстрая пони-пегас в Эквестрии, — подмигнув им, сказала Даст. — Нам не придётся идти к Огненным Скалам слишком быстро. Даже если мы пойдём медленно, всё равно успеем пройти больше половины пути к наступлению темноты, — Спитфайр рассматривала карту здешних ближайшим мест, там было много путей к Скалам и можно было выбрать любой, какой нравится. — Предлагаю на этот раз пойти вот этим путём. Не слишком длинным. — Ой! Если вы из-за меня, то не стоит. Я не буду вас тормозить, — пообещала Лайтнинг Даст, густо покраснев. — И вообще, я в силах идти безостановочно сто дней подряд… — При этом она думала: «Увы… Мне никогда не хватает сил пройти без отдыха больше одного часа. Всё-таки я пегас, я привыкла передвигаться по небу. Но ради друзей и похода вместе с ними я готова на всё. Я готова потерпеть». — Тогда выберем путь подлиннее? — сказал Соарин, тоже заглядывая в карту, которую Спитфайр расстелила на земле. — Лично я предлагаю пойти этим маршрутом, — Флитфут показала копытом на один из самых ярких и запутанных путей, на тот, что лежал вдоль ручьёв и красивых цветущих деревьев. — Как вам? — Я за, — кивнула Мисти Флай. — Я тоже, — согласилась Сюрпрайз. Остальные тоже ничего не имели против этого пути. Разве что Лайтнинг Даст начала переживать по поводу жёлтых цветов, растущих на деревьях — вроде у неё на них аллергия, она не была до конца уверена… И потом, от слишком сильной яркости у неё заболят глаза, но всё же Лайтнинг постарается не мешать своим друзьям, ведь они так долго всегда ждут похода к Огненным Скалам! «Какая же я на самом деле неженка! — с раздражением подумала Лайтнинг Даст. — Или я просто пони, не любящая свет и цветы… Хотя нет, я глупая неженка, ничего не смыслившая в дружбе! Покажу пожалуй Вандерболтам и Скуталу, какая я крутая подруга!» И вот они наконец отправились в путь за чудесным бальзамом для крыльев, помогающем пегасу летать высоко, красиво и быстро. * * * — Спитфайр, давай уже наконец сделаем привал! — взмолилась Мисти Флай, не пройдя и двадцати минут, а уже буквально умирая от усталости. Лайтнинг Даст шутливо заметила, что даже она пока что полна сил идти дальше. — Ох… Мои копытца! Я их не чувствую! Пожалуйста, давайте отдохнём… Я прошу. — Да не веди себя как Рарити, Флай! — рассмеялись Радуга и Скуталу. — А она что, такая же капризная? — поинтересовалась Спитфайр. — На мой взгляд Мисти Флай капризнее. Без обид, — сказала Скуталу. Взглянув на бирюзовую пони, нисколько не отстающую от них, она спросила. — Как настроение, Лайтнинг Даст? — Отлично! Мне так хорошо среди вас! Если честно, то я до сих пор без ума от Вандерболтов… Но всё же я никак не могу забыть, как чуть не подвергла смертельной опасности тебя, Скуталу, — поделилась своими мыслями Даст. — Мне всё время кажется, что не стоило позволять тебе делать столь сложные трюки, тем более тогда ты была начинающей и вообще… Мне стоило думать больше, а делать меньше. — Я уже забыла о том случае, да и тебе тоже следует, — успокоила её Скуталу. — Думай о хорошем. Сегодня такая прекрасная погода! Солнце светит и тепло! — Погода почти всегда прекрасная, когда мы идём в поход, — заметила Флитфут. — А вот когда возвращаемся… Тогда обычно льёт дождик как из вёдра, у нас намокают крылья и приходиться возвращаться домой на поезде. Надеюсь, на этот раз погода будет оставаться нормальной. — Я тоже надеюсь, — вступил в разговор Соарин. — А ещё мне бы хотелось хоть один раз за все наши многочисленные походы встретить зелёных волков и запечатлеть их на камеру. Я даже фотоаппарат взял, и блокнотик для зарисовки. — Зелёные волки? — переспросила Лайтнинг Даст. — Кто это? — Обычные волки, только зелёного цвета, — зевая, ответила Сюрпрайз. — Соарин всё время про них твердит, хотя знает, что они появляются в наших краях лишь ранней весной, а сейчас — начало лета, поэтому увидеть их маленькая вероятность. — Они вовсе не обычные волки! — рассердился Соарин, и прежде чем он продолжил, Сюрпрайз со вздохом произнесла: «Ну вот, начинается!». — Они не хищники, а самые настоящие травоядные создания. Они помогают растениям расти лучше, и давно уже открыто учёными, что появляются они не только в марте, они бегают по лесам круглый год, даже зимой, чтобы поддерживать жизнь деревьев, правда тогда они становятся голубыми. Поэтому за этот поход я обязательно должен их увидеть! Мы их никогда не встречали потому что нам попросту не везло. Но в этот раз… — Я тоже не прочь посмотреть на зелёных волков. Я их видела только на картинках в книжке, и мне они безумно нравятся, — сказала Радуга. — Однако не так они и безобидны, как их описывают, их вождь по крайней мере, главарь стаи. Встретив его можно попрощаться с жизнью. — Что? — переспросили сразу Соарин, Спитфайр, Лайтнинг Даст, Флитфут, Мисти Флай, Скуталу и Сюрпрайз. Мисти Флайт тут же задрожала от страха, Флитфут пришлось обнять её, чтобы та успокоилась. — А вы не знаете? — удивилась Радуга. — Их вожак не похож на остальных волков, он не помогает растениям ни летом, ни зимой, а питается каждым, кто пройдёт мимо… Мама говорит, это делается для того, чтобы он объяснял в их названии слово «волк». Мы же знаем, что волки опасные хищники, вот он и жрёт прохожих… Чтоб никто об этом не забывал, понимаете? Все стояли, побледнев. Соарин захлопнул блокнот и убрал камеру в рюкзак. — Что-то мне расхотелось с ними встречаться, а вам? — сказал он, оглядывая друзей. Те в ответ дружно закивали. — Э… Давайте лучше как обычно… Дойдем до Огненных Скал спокойно, без встреч с какими-то… Как они там называются? — Я даже не собираюсь произносить их название! — заявила Спитфайр. — Пошлите дальше, если мы хотим дойти до кафе к пяти часам. Они продолжили путь, и Лайтнинг Даст спросила, до какого такого кафе они планируют дойти. Вандерболты ей рассказали об уютном кафе, в которое никогда не забывают зайти, чтобы купить вкуснейшие вишнёвые пирожные и освежающий персиковый сок. — Побывав однажды там, ты сразу же захочешь туда возвратиться, — сказала Сюрпрайз. — Пирожные с вишенками на верхушке и персиковый сок не может не понравиться, ну просто не может! Ты сама это скоро поймёшь. — Я ещё очень люблю малиновый джем на белом хлебе, — рассказала Флитфут. — Да твой джем малиновый и белый батон продаются ровно в каждом продуктовом магазине! Что в них уникального? — Очень даже уникально, у тебя вкуса нет! Вот! — обиделась Флитфут. — А у меня, стало быть, он есть. Я тоже люблю простые малиновые бутерброды, — сказала Лайтнинг Даст. Флитфут показала Сюрпрайз язык и отвернулась. Так они больше и не разговаривали целый час. * * * «Я очень… Очень устала. Меня ноги не держат и дышать трудно… — думала Лайтнинг Даст, шедшая сзади остальных, спустя полтора часа после начала похода. Она взглянула на часики, надетые на правое копытце. — Мы дойдем до кафе нескоро, а я уже идти не могу… Если не присяду, то и вовсе упаду без сил. А если скажу им, они решат, что и я такая же капризная, как Рарити или Мисти Флай… Но ведь коль не скажу — они и не узнают, что мне тяжело… Что же делать? Радуга, Скуталу и Вандерболты наверняка считают меня супер-сильной и неустававшей по крайней мере быстро пони, а на самом деле я… Не выдержу больше и минуты…» — Ладно, — сказал Соарин, смирившийся с тем, что зелёных волков они все мягко говоря побаиваются. — Я согласен повстречать простых кукушек, которых, стыдно конечно признаться, никогда не видел в живую. По слухам они довольно интересные птицы, хочется сделать пару снимков. — А ещё они кукуют! Ты знал? — по-доброму усмехнулась Спитфайр. — Знаешь, когда отдыхаешь на даче, из дома все время слышно это их ку-ку да ку-ку. Голова болит от их кукуканья… Хотя да, птицы красивые. Лучше помучиться от временного шума, чем быть съеденной голодным хищником. — А мне нравятся песни кукушек, — сказала Скуталу. — Они такие же весёлые, как и их исполнители. И от них никогда ещё не болела голова. И уши не уставали. — У меня ещё как уставали, — проворчала Флитфут. — Да вы обе просто ничего не понимаете в животных! Летуны липовые! — не выдержал Соарин. — Как ты нас назвал??? — тут же набросилась на него Спитфайр. — Липовые летуны! Ха-ха-ха! — как бы отчаянно Сюрпрайз не сдерживалась, её все равно разобрал смех. — Молчать! — взорвалась Флитфут. — Я у вас вообще-то главная! — высказала своё преимущество Спитфайр. — Буть у меня сейчас с собой мой свисток, я бы свистнула! — Молнии, не ссорьтесь! — улыбнувшись, сказала Скуталу. — Посмотрите на Радугу, она ведёт себя хорошо. Берите с неё пример. Да и Лайтнинг Даст… Лайтнинг Даст? Лайтнинг Даст вздрогнула, вдруг обнаружив, что она заснула на ходу. Открыв глаза пошире, она заметила, что все Вандерболты, да ещё и Скуталу смотрят на неё. Она мгновенно покраснела, присев на землю, ибо ноги её совсем не держали. — Что? Не сплю! Нет-нет! Я и не думала спать! — быстро заговорила она. Однако было слишком поздно кого-либо переубеждать. Её друзья и так увидели достаточно. — Лайтнинг Даст, ты в порядке? — спросила Радуга. — Может, ты хочешь отдохнуть, просто не говоришь нам? — Мы сделаем привал, если тебе нужно, — сказала Спитфайр и сняв рюкзак, тоже села. Остальные пони последовали её примеру. — Ух! Наконец-то! — воскликнула Мисти Флай. — Отдых! — И давно ты молчала? — своим привычным, строгим тоном начала Спитфайр. — А, Лайтнинг? — Не слишком долго. — Да ты и не сказала, а заснула. Послушай, — жёлтая пегаска с огненно-оранжевой гривой придвинулась к ней, обхватив правым копытом. — В следующий раз сразу говори, если устала. Нам не сложно подождать, пока ты отдохнёшь, ясно? Не стоит так плохо относиться к себе. Если твой организм требует отдыха, не стоит его игнорировать, тем более он всё равно добьётся своего. — Я боялась, вы подумаете, что я капризная… А неважно, — отмахнулась Даст, увидев, как вдруг густо покраснела Мисти Флай. — Вы ведь понимаете, что я ещё совсем новичок в дружбе, я только учусь дружить. Вот сейчас я усвоила один урок, что не нужно скрывать от друзей то, что твориться внутри тебя. Тяжело идти — скажи об этом, а не продолжай идти в пытке. — Искорка бы поставила тебе пятёрку в Школе Дружбы, — заметили Радуга и Скуталу. Они посидели, подождали, пока к Лайтнинг Даст вернутся силы около двадцати минут, а потом встали и продолжили свой поход к Огненным Скалам, а если быть точной — к кафе, в котором продавались вкусные вишнёвые пирожные с персиковым соком… Ну и малиновые бутерброды для Флитфут и Лайтнинг Даст. * * * Как и планировали, Вандерболты, Лайтнинг Даст и Скуталу дошли до кафе к пяти часам дня. Поскольку было лето, сумерки пока не появились, да и солнышко не думало заплывать за горизонт. Воздух свежий, на небе не облачка, (молодцы пегасы, хорошо утром поработали), зеленая трава радовала глаза… Что может быть лучше? — В кафе мы познакомим тебя с нашей любимой официанткой, она называет себя Сладкая Пони, — рассказывала Лайтнинг Даст Радуга. — Она печёт очень вкусные банановые пироги, (Радуга не любит пироги, но для банановых я решила сделать исключение). — я их обожаю! — О! Банановые пироги! Здорово! — обрадовалась Лайтнинг Даст. — Знаете, у меня тут возник один вопрос: в кафе случайно не продаётся пицца? — Продается. Я её всегда заказываю, — ответила Скуталу, высоко подпрыгнув. — Ты её тоже любишь? Круто! — Никакое блюдо не сравнится с вишневыми пирожными и персиковым соком, да? — спросила Спитфайр у Мисти Флай, Соарина и Сюрпрайз. Те с ней тут же согласились. — Да говорю же вам, малиновые бутерброды вкуснее! — стояла на своём Флитфут. Переступив порог входа в кафе Скуталу тут же побежала занимать очередь за едой. А очередь была большой, ибо много пони любили здесь покушать. И неудивительно, ведь в этом месте можно было купить любую еду, о какой только вспомнишь, начиная с манной каши и кончая мороженым. Логичнее назвать такое кафе столовой, однако хозяева приняли другое решение. «Кафе» звучало как-то гостеприимнее и уютнее. — А вот Сладкая Пони! — заметив красивую кудрявую пони с красной гривой и голубыми как небо глазами, воскликнула Спитфайр. — Подойди сюда! Пожалуйста! Сладкая Пони-пегас, (настоящее её имя — Нюша), не заставила себя долго ждать. При одном только виде Вандерболтов она бросила свою работу и поспешила к ним: — Надо же! Кого я вижу? Это же никто иные как сами Чудо-молнии! Для меня большая честь снова обслужить Вас в моём скромном кафе. — Скромном? — от изумления Лайтнинг Даст раскрыла рот. А изумляться есть чему: в здании кафе потолок достигал несколько метров, пол и стены — из чистого золота, стулья с мягкими подушечками. И при этом здешняя работница называла его скромным? — Он может показаться скромным для лучших летунов Эквестрии, Вандерболтов, — пояснила Нюша. Обратив наконец внимание на бирюзовую пони, она стала чуть серьёзней. — Девушка, мы разве знакомы? — Сладкая Пони, знакомься, это — Лайтнинг Даст, — представила подругу Флитфут. — Я так погляжу, она не одна из вас, так? — Я не Чудо-молния, если вы об этом, — немного резко ответила Даст. — Я работаю каскадеркой, и меня изгнали из Вандерболтов. — Отчего ей не хотелось разговаривать с Нашей, она сама понять не могла. Возможно Сладкая Пони ей просто не понравилась. Бывает. — А… Понятненько. Хотите, я пропущу вас к кассе без очереди? — любезно предложила Нюша Спитфайр и остальным, вновь став добренькой и весёлой. — Никто не будет возражать. Ведь правда? — обратилась она к посетителям. Те отозвались утвердительно. — Ну что ж. Раз уж мы Вандерболты, этим нужно пользоваться, — сказала Спитфайр. — Пойдёмте. Вместе с друзьями Лайтнинг Даст направилась к кассе, но больше двух шагов она сделать не смогла, так как Нюша остановила ее. — Эй! Что вы делаете? — Постойте. Вы сами сказали, что не являетесь Вандерболтом, поэтому оставайтесь стоять в очереди. — Но Скуталу тоже не Вандерболт! — возмутилась Лайтнинг. — И ей всё равно можно пойти к кассе без очереди! Это не честно! — Её и не изгоняли! — теряя терпение, ответила Сладкая Пони. Чудо-молнии прекрасно видели, что между Лайтнинг Даст и Нюшей сейчас произойдёт ссора, которую бирюзовая пони запомнит на всю жизнь, и поэтому Радуга Дэш подбежала к Лайтнинг и произнеся что-то вроде: «Мы и тебе купим еду, только скажи какую» она отвела её в сторону, куда-то к дальнему столу. — Ваша Сладкая Пони не полюбила меня! — выкрикнула разозлённая Даст. — Ей-богу не полюбила! Я зла на неё! Ох как зла! — Тише ты! Слушай меня, Лайтнинг, — на ухо подруги начала Радуга. — Да не смотри ты в её сторону! Нюша подумает, что ты её в чем-то осуждаешь! Короче. Единственный на мой взгляд недостаток Сладкой Пони — это плохая встреча новеньких. Когда я в первый раз с ней встретилась, я ей тоже не понравилась. И Скуталу. Ко второй нашей встречи она будет с тобой в хороших отношениях, я обещаю. — Поверю тебе на слово, — кивнула Лайтнинг Даст, но всё же она со злобой продолжала смотреть в сторону Нюши. — Если честно, и мне она… Знаешь… Хотя неважно. Закажите мне пожалуйста пиццу и эти ваши пирожные с вишенками на верху, хочу их попробовать. — Тебя поняла, — подмигнула Радуга. С остальными Вандерболтами и Скуталу она встала у кассы и сделала нужные заказы. Официанты ответили, что ровно через пять минут всё будет готово. — Идите сюда! Я заняла для вас стол! — окликнула их Сладкая Пони. На самом деле она ничего не занимала, просто фанаты Чудо-молний решили уступить им место. — Мы купили много-премного вишнёвых пирожен, так что сто процентов хватит всем, — рассказала Сюрпрайз, присаживаясь. Оглядевшись вокруг уже который раз, она без устали восхитилась, — Вау! Кафе — Святая находка! Я бы здесь даже жить хотела. — А мне ваш штаб нравится куда больше, — хмуро отрезала Лайтнинг Даст. — Надеюсь, еда окажется вкуснее, чем внешний вид этой помойки! — Говори потише, ради Бога! — взмолилась Спитфайр, краснея. — На нас тут все смотрят. Ты же не хочешь опозорить Вандерболтов перед всеми этими пони? Не день Лайтнинг Даст сегодня, точно, потому что заказанные вкусности принесла на подносе Сладкая Пони. Кроме того, она даже села с ними за одним столом, якобы она их подружка! Ну нет… Не в какие ворота не лезет такое поведение. Бирюзовая пегасочка сидела, с трудом сдерживая раздражение. Подоспели ещё две пони, которые принесли малиновые бутерброды, пиццу, банановый пирог и множество стаканчиков с персиковым соком… М-м-м… Звучит очень аппетитно!.. — Спасибо, — поблагодарила официантов Радуга. — Всем приятного аппетита! О! Как же я давно не ела бананового пирога! — в полнейшем наслаждении она преподнесла кусок ароматного тёплого пирога ко рту. Закрыв глаза, она прожевала пышную булочку с банановой начинкой внутри и желтой глазурью сверху. — Ах! Как же мне нравится покушать! Банановый пирог — это единственный пирог, который я люблю. — А я безумно соскучилась по пицце! — бросив взгляд на пиццу с колбасой, расплавленным сыром, кетчупом и жареными помидорами, Лайтнинг Даст вмиг позабыла о присутствие Нюши. Флитфут жадно набросилась на малиновые бутерброды, а Скуталу, Сюрпрайз, Мисти Флай, Соарин и Спитфайр принялись за вишнёвые пирожные. Кстати, Скуталу Радуга тоже пиццу купила, только она были с грибами, потому что Скуталу очень сильно любила их. * * * Плотно покушав, Чудо-молнии перед уходом и продолжением похода к Огненным Скалам решили немножко пообщаться со Сладкой Пони. Лайтнинг Даст невежливо высунула язык, как бы умерзаясь их странному желанию и покинула кафе, сказав, что продолжит путь одна, а Вандерболты потом догонят её. Скуталу вызвалась пойти с ней. — Да забей ты на Сладкую Пони Нюшу, Лайтнинг, — с улыбкой сказала Скуталу на улице. Лайтнинг Даст взяла свой рюкзак и рюкзак малышки, чтобы той было легче идти. — Она полюбит тебя, не сомневайся. Радуга ведь тебе уже всё рассказала, да? — Да. Но все равно рядом со Сладкой Пони я находиться не хочу. Мне наплевать, любит она меня или нет, лично я её точно не люблю! И точка! Не будем об этом. Сколько сейчас времени? — Она снова взглянула на часики. — Семь часов. Примерно через два часа устроим остановку, чтобы разбить палатки и развести костер. Надеюсь, Вандерболты не слишком отстанут от нас. Да и ты не отставай от меня. Пошли. Скуталу действительно не поспевала за ней, Лайтнинг Даст значительно ускорила шаг, возможно из-за того, что злилась. Ничего, скоро она успокоится, подумала Скуталу, скоро всё вновь встанет на свои места. Сладкая Пони и её сначала невзлюбила, но потом вот, даже без очереди к кассе подпускать стала. И с Лайтнинг Даст произойдёт та же история. Всё наладится. И это правда. * * * Тёмный вечер, потрескивающий о дрова яркий костёр, музыка самых последних сверчков и первые крики совы… Поднялся ветер, зашелестели листья деревьев, небо потемнело, значит уже поздно, поскольку летом темнеет примерно к одиннадцати часам, а Вандерболты всё ещё не догнали Лайтнинг Даст со Скуталу, поставивших палатки и разведевших этот самый костёр. Бирюзовая пони жарила на огне ужин, Скуталу сидела рядом на бревне и грызла яблоко. Глаза у неё слипались, а ночной тихий шум убаюкивал. — Не пора ли тебе ложиться, детка? Тебе ведь совсем не обязательно дожидаться Чудо-молний вместе со мной, — заметила Лайтнинг Даст усталость маленькой подружки. — Ты можешь просто выпить чаю перед сном и отправиться на боковую. Я вижу, что ты засыпаешь. — Нет, спасибо, я всё же дождусь сестру и остальных, — отказалась Скуталу. Она потрясла головой, чтобы пробудиться. Однако очи продолжали закрываться сами собой, ветер внезапно превратился в колыбельную, а огонь и вовсе исчез из её разума. Хотелось вот прямо здесь и сейчас провалиться в глубокий сладкий сон… Но необходимо убедиться, что Радуга и Вандерболты вернутся, а для этого придётся ещё некоторое время не спать. — Как хочешь, — пожала плечами Лайтнинг Даст, перевернув на сковородке котлеты. — Будешь тогда наблюдать за мной, да? Ох, как это может быть скучно! Но раз ты так решила… Да ладно тебе, Скуталу! — упрямство младшей сестрёнки Радуги её рассмешило. — Перестань! Иди отдохни, никто на тебя не обидится! — Ладно уж, — сдалась малышка. — Подай мне тогда вон ту кружку, пожалуйста. Получив кружку, Скуталу налила себе горячий шоколад и изредка дуя на него, принялась пить. Третий раз за время похода Лайтнинг Даст посмотрела на свои часы и пришла в ужас: те показывали аж половину двенадцатого! Куда запропастились Вандерболты, с раздражением и в то же время с тревогой гадала она. Им следовало бы уже давно догнать их. Может, Сладкая Пони что-нибудь с ними сделала? Хотя нет, вряд-ли, судя по тому, как они общались, всё хорошо и опасности не предвещало. Тогда что Чудо-молний так могло задержать? Неизвестно. — Ты тоже волнуешься за них? — словно Скуталу влезла в голову и прочла все мысли Даст. — Уже стемнело, страшно наверное идти в такой темноте, не разбирая дороги и не видя собственных копыт. Помнится, в своём первом походе с Радугой меня пугала безголовая лошадь. Я спать не могла без кошмаров. Ужас! — Мне кажется, непроглядная темень и есть причина их задержки, — ответила Лайтнинг Даст. Она накинула шаль. Не смотря на разведённый ею костёр, она всё же замёрзла. — Возможно, они поставили палатки где-нибудь в другом месте, близко отсюда. — Бирюзовая пони сладко зевнула, у неё тоже глаза начали слипаться. Очень хотелось просто все забыть, забраться в палатку, укрыться там тёплым одеялом и не вылезать до утра. — Ты думаешь, есть смысл дожидаться их? Я оставлю ужин на сковороде, а если они всё же придут, пусть поедят. А я устала. Пойду лягу. Спокойной ночи. Она медленно поднялась и направилась к своей палатке светло-зелёного цвета с оранжевым узором. Палаток было две: её и Скуталу, Скуталу рассчитывала, что Радуга Дэш ляжет спать с ней в одной палатке, а Лайтнинг Даст договорилась поделить свою с Сюрпрайз. Внутри ещё горела электрическая лампа, вокруг неё летали мотыльки и ночные бабочки. Здесь сильно пахло духами и кремом для копыт, которым Лайтнинг пользовалась исключительно вечером. За день копыта испачкались, и поэтому Даст присела на постель и протерла их влажными салфетками, тоже, кстати, имеющими запах. Запах яблока. Скуталу, допив горячий шоколад и сполоснув кружку в тазике с мыльной водой, погасила костёр и тоже отправилась в палатку. Она устала чуть больше Лайтнинг Даст, поэтому не помыв копыта тут же упала сверху на одеяло и крепко заснула (кто помнит, она не храпит). Лайтнинг Даст же не сразу легла, перед сном она почитала книгу о Дэринг Ду, по совету Радуги, ей эти книжки уже давно приглянулись, но она всё никак не могла собраться их прочитать. Сейчас она уже добралась до шестой книги. Лайтнинг Даст мечтала однажды познакомиться с А. К. Ирлинг, автором этих историй, лично. Она не знала, что писательница и есть Дэринг Ду, и что эти все приключения происходили с ней на самом деле. Впрочем, возможно когда-нибудь и Даст узнаёт правду. Прошло около сорока пяти минут, прежде чем Лайтнинг Даст закрыла книжку, положила её рядом, выключила свет и легла. Глаза продолжали слипаться, в сон она проваливалась сама собой, и очень жаль, что непонятная тревога за Вандерболтов мешала ей окончательно заснуть. Лайтнинг Даст начала переворачиваться то на один бок, то на другой, словом — ворочаться в постели, навязчивые мысли, что что-то страшное точно случилось, быстро утомили, пони вспотела, и ей стало до того душно, что пришлось отбросить одеяло и попить холодной пепси-колы. Сон улетучился, след его совершенно простыл, но всё равно Лайтнинг чувствовала невыносимую усталость и сердце от переживаний билось как ненормальное. В таких мучениях не уснёшь. «Что это со мной в самом деле? — с недовольством недоумевала Даст. — Не в силах заснуть дольше пяти минут, да ещё и боюсь за кого-то! Я и за себя-то не всегда боюсь, а из-за этих Вандерболтов совсем голову потеряла! Со мной впервые такое, честное слово!» Она не стала ложиться обратно, да и продолжать чтение у неё не было особого желания. Налив в одноразовый стакан апельсинового сока и очистив от кожуры банан крыльями, Лайтнинг Даст убрала подушки и села на их место. Она горела желанием успокоиться и посидеть в приятной, абсолютной тишине. Но увы, этого сделать не удалось. Как будто специально откуда-то из стороны тёмного леса, растущего вокруг их палаток, послышался унылый вой. Вой отдаляющийся и с эхом. Вой волка. Скуталу в соседней палатке разумеется сразу пробудилась, (она та ещё трусиха!) и буквально перепрыгнула из своей в палатку, где находилась Лайтнинг Даст. Малышка чуть не задушила бирюзовую пони в своих объятиях. Она дрожала, словно после купания в холодной воде. — Т-т-ты с-с-слышал-ла? — шёпотом спросила Скуталу у Даст. — Слышала. А ну отпусти и перестань дрожать! — приказала Лайтнинг Даст, сумевшая наконец освободиться от невыносимо крепких объятий. — Волки часто по ночам на луну воют, это все знают! Судя по звуку он далеко, поэтому оставь меня в покое и возвращайся в свою палатку! Я тебе не такая пони как Радуга Дэш, которая будет брать тебя под крыло, успокаивать или защищать от хищников. — Я н-не уйду. Вдруг это б-был вождь зелёных волков? — Что за глупости! Не возможно! Мы сегодня как раз о них и говорили, вряд-ли случится такое совпадение, — Лайтнинг Даст показала крылом на выход. — Уходи. Скуталу уже хотела было выйти, (точнее ей совсем не хотелось выходить), но ей пришлось вновь прыгнуть к Лайтнинг и обнять ее, потому что вой повторился, теперь ближе, чем прежде. — Он! Он подходит к нашей палатке!!! — как в громкоговоритель завизжала маленькая пегасочка. — Он нас съест! Что делать? Ах! Наверное Вандерболтов он уже съел! — Не думаю. Но что волк приближается, это, к сожалению, правда, — Лайтнинг Даст вновь отодвинула её от себя. — Только вот вряд-ли он зелёный. Я думаю, самый простой волк, но это и хуже, слышала, зелёные волки не питаются пони. — Она встала и выглянула из палатки. Потом обернулась к Скуталу. — Пойду-ка разберусь с ним. — Что? Нет! Не надо! — ужаснулась Скуталу. Лайтнинг Даст не могла снова подвергнуть себя опасности. Нельзя ей позволить опять пострадать. На этот раз Скуталу более уверенная пони, в отличие от той, какой была раньше, поэтому постарается доказать свою правоту и остановить подругу. — Ты останешься здесь! А я… Я пойду найду Чудо-молний, вместе мы будем в безопасности! — Стоять! — Лайтнинг Даст крылом перегородила ей выход из палатки. Тяжело вздохнув и опустив глаза, она объяснила. — Радуга Дэш убьёт меня, если с тобой что-нибудь случится. Поэтому хочу я этого или не хочу, а защитить тебя от волка мне придется. Скуталу не верила собственным ушам. Как Лайтнинг Даст может так думать? Они с Радугой теперь подруги, вряд-ли голубая пони хочет, чтобы Даст лезла сражаться с хищным зверем ради Скуталу, если и ей опасность серьёзная грозит, и она, грех уж скрывать, боится. — Знаешь, Лайтнинг Даст, — обратилась к ней Скуталу. В двух своих копытах она сжала одно её. — Я предлагаю поступить иначе. Давай просто останемся в палатке, и если вдруг волк ворвётся сюда, мы встретим его вместе. Такое неожиданное предложение заставило Лайтнинг Даст раскрыть рот, а потом ласково улыбнуться. Ей вдруг стало стыдно за то, что она стремилась выгнать из своей палатки сестрёнку Радуги Дэш. Идея остаться в палатке и не выходить, то есть ждать, когда судьба решится сама собой вполне разумно, тем более всё же не факт, что волк настолько близко, чтобы увидеть палатки. — Хорошо, мы не будем выходить, — ответила Лайтнинг Даст, присев и обернув вокруг себя желто-оранжевый хвост. Скуталу устроилась рядом. Им уже не было так страшно, как недавно, ожидание прихода голодного волка почему-то прекратилось, возможно потому что между пони наконец появилось доверие друг к другу и послушание. Они готовы сидеть в одной палатке вечно, лишь бы не оказаться едой волка и в то же время чтобы подольше побыть вместе. Помнила Скуталу, как год тому назад равнялась на Лайтнинг, но слишком скоро перестала это делать, однако сейчас стремление быть похожей на эту прекрасную бирюзовую подругу неизвестно отчего же возвратилось… Быть может, и Даст опять хочет пригласить малышку поучаствовать в одном из её великолепных шоу… Надежда Скуталу оправдалась. Спустя минут тридцать простого сидения в полнейшем молчании Лайтнинг Даст поднялась на ноги, поправила левым крылом причёску и сказала: — Я думаю, волк не войдёт. Спасибо, что не дала мне совершить очередной безумный поступок, детка. Знаешь, у меня в понедельник планируется крутое выступление, не совсем опасное. Хочешь присоединиться? Скуталу от радости снова крепко обняла ее, бедной Лайтнинг Даст аж стало нехорошо: — Разумеется, я согласна, о чем разговор! — Радуга Дэш не будет против, так? — подмигнула Даст, когда освободилась и ровно задышала. Она знала ответ на свой же вопрос. Конечно, Радуга Дэш и слово не скажет о решении сестры, потому что эти решения она уважает и чаще одобряет их, чем наоборот. — Знаешь, Скуталу, сейчас всё ещё ночь. Не хочешь остаться здесь, со мной? Ведь вдвоём на мой взгляд не так страшно повстречать хищного зверя. Глаза Скуталу загорелись: — Я с огромным удовольствием! — воскликнула она. — Какая разница, зелёный там был или самый обыкновенный, главное что он ушёл. Но мне нужно время, чтобы прийти в себя и окончательно успокоиться. Я лягу на место Сюрпрайз, хорошо? — Ложись конечно. Вандерболты уже точно не пройдут, они сто процентов остановились в другом месте, и это было необдуманно с их стороны, потому что мы тут, извиняюсь, чуть со страха не умерли, а они там вместе, чувствуют себя в безопасности, — Лайтнинг Даст в недовольстве нахмурилась, но очень скоро улыбка снова появилась на её лице, когда она увидела, что Скуталу уже забралась в постель и уснула крепким сном. Бедная, и так боится кучу всего, даже совершить опасный трюк на шоу или посидеть одной в палатке, добродушно подумала Даст, а сегодняшняя ночь вообще очень сильно повлияла на её нервы. Лайтнинг Даст немножко посмотрела на мирно спящую малышку, и минут через десять поняла, что устала страшно, особенно от навязчивых странных мыслей и в свою очередь легла. Нисколько времени не потребовалось, чтобы и она провалилась в глубокий сон… * * * — Лайтнинг Даст! Вставай! Лайтнинг, поднимайся!!! — ранним утром услышала Даст невероятно громкий крик Скуталу. — Нам пора выдвигаться! Я успела свою палатку собрать и посуду помыть, да и сходить к ручью умыться, а ты всё спишь! Подъё-ё-ё-ём!!! — Не ори, — закрыв уши передними копытами, взмолилась бирюзовая пони. Эх! Зря Скуталу разбудила её так рано, ей потребовался бы всего один часик, чтобы окончательно выспаться. — Почему именно мы должны искать Чудо-молний? Пусть они сами нас найдут. Я хочу спать. — Лайтнинг Даст, мы здесь, — донёсся вдруг до пони знакомый низкий голос. Ой, да этот же голос принадлежал не иначе как Радуге Дэш! Что она здесь делает? Буквально покраснев от ярости, Даст забыла о недосыпании и вскочив как ошпаренная, она набросилась на Радугу, что сидела возле её постели. Та от неожиданности ахнула: — Ты чего? — Чего, спрашиваешь? — аж трясясь от быстро набегающего гнева Лайтнинг с трудом произносила слова. Признаться, не ожидала она повстречать Вандерболтов прямо сейчас. И как она, в принципе, сразу не догадалась: Скуталу бы в жизни не справилась с палаткой в одиночку, да и дороги к ручейку не нашла бы. — Где… Где вы шлялись этой ночью? В то время как мы слышали приближающегося к палатке волка и боялись, что он зайдёт к нам в палатку и сожрёт нас?! Что вы за друзья? Небось испугались непроглядной темноты и не стали догонять нас, да? А на то, что было страшно НАМ, вам наплевать! — Я им уже рассказала про волка, — вставила Скуталу. — Ну они трусы, ей-богу! — Про трусость кто бы говорил! — послышался снаружи рассерженный тон Спитфайр. Кроме него с улицы доносились пение птиц и шум от деревьев, наверняка там дул сильный ветер. Вот почему не хотелось вылезать из тёплого одеяла! — Мы вчера тоже слышали вой волка, испугались, что это вождь зелёных волков, — «Они явно на уровне Скуталу по умственному развитию» — зло подумала Лайтнинг. — Вот и решили разбить палатки где попало. Мы и не думали, что волк найдёт и вас. Знай мы, что ты тоже трусишь, мы б без сомнений нашли вас и успокоили. — Сами хороши! — теперь и Скуталу не выдержала. — Нечего смеяться над нами! — стиснув зубы, крикнула она засмеявшимся на несколько секунд Мисти Флай, Флитфут и Сюрпрайз. — Услышали вой и попрятались по палаткам! Вы над собой ржёте, да? Лайтнинг Даст, между прочим, не сразу испугалась хищника. По крайней мере, она не верила, что это вождь зелёных волков. После её слов все замолчали. Хмурая Лайтнинг Даст в свою очередь пошла умываться, Радуга и Соарин убрали палатку, Флитфут и Спитфайр успели выпить ещё по одной кружке кофе. После того как все были готовы, пони продолжили путь. До Огненных Скал оставалась половина дня безостановочного пути, чтобы добраться туда до трёх часов, но они всё же хотели иногда делать недолгие привалы. Им предстояло пройти вдоль журчащих, сверкающих на летнем солнышке ручейков и красивых садов, на деревьях которых росли самые разноцветные цветы, а уж после них покажется деревня, где и продавался их знаменитый бальзам для крыльев. — Вчера вечером я пересматривала наш маршрут, — начала разговор Спитфайр, будто позабыв, что Лайтнинг Даст и Скуталу на неё и остальных Вандерболтов обижены. — И кой-чего поняла. Нам нужно идти не вдоль ручьёв, а напрямую, то есть через них. — Зачем? — удивился Соарин. — Мы ведь так промочим ноги. — Алло! Мы пегасы! — напомнила Флитфут. — Перелетим. Но я тоже не понимаю, зачем это, а, Спитфайр? — Таким образом мы скоротаем путь. — С каких это пор ты не хочешь подольше насладиться походом? — с подозрением спросила Радуга. Действительно, с каких? Обычно Спитфайр очень любила, когда они добирались до Огненных Скал позднее, чем планировали, она получали удовольствие от долгой ходьбы, а тут вдруг на тебе — выдвигает идеи, как поход можно скорее закончить. Нет, это на неё однозначно не похоже. — Я, кажется, догадываюсь, в чем дело, — сообразила Лайтнинг Даст. — Ты вовсе не пересматривала наш маршрут, обманщица! Ты не желаешь продолжать поход со мной, потому что я назвала тебя трусихой! Как и остальных Вандерболтов! — Ничего такого, я просто беспокоилась, как бы ваше настроение не ухудшилось, ведь ручьи, вдоль которых мы должны идти сказочно прекрасные. Не хочется смотреть на них, когда ты в ссоре с кем-нибудь или у тебя плохое настроение. — Ха! Не верю. — А я верю, — сказала Флитфут. — Смотреть и наслаждаться журчащей водой стоит в весёлом расположение духа. Ну правда, Лайтнинг Даст, хватит тебе уже дуться! — Ага, улыбнись! — Радуга Дэш по-дружески хлопнула её копытом по спине. — Неужели тебе нравится обижаться на нас? Улыбки друзей оказались ох как заразны, да и призыв улыбнуться тоже. Лайтнинг Даст улыбнулась, опустив голову. Да, ей вовсе не нравилось обижаться на тех, кто её любит и когда-то так легко простил за не слишком хорошее прошлое. Она на всю жизнь запомнит, как устала во время похода, и ради неё одной они все сделали привал. Это было очень, очень приятно. И за что она на них обижается? За то, что они испугались волка, которого, кстати, и она испугалась, что попросила маленькую Скуталу остаться с ней на ночь в палатке? — Забудем, — только и сказала она. Потом, погарцевав на месте, пони с новыми силами и отличным настроем помчались в сторону журчащих ручейков, своим приятным звуком манящих к себе. * * * Журчание ручейков по дороге к Огненным Скалам донеслось за две минуты до того, как пони подошли к ним. Сегодня ветер был сильным, и разнообразные звуки он распространял прямо молниеносно, однако небо по-прежнему чистое, без единого облачка, плюс солнце светило ярко-ярко. Изредка мимо пролетали пегасы и горячо здоровались с Вандерболтами, так же проходили единороги и земнопони. Как и Сладкая Пони Нюша, на Лайтнинг Даст они не обращали особого внимания, видимо историю о спасении Элементов Гармонии в этих местах не слышали. — Кто ты, бирюзовая пони? — спросил как-то у неё один высокий единорог с взлохмаченной гривой и непричёсанным хвостом. — Я знаю каждого из Чудо- молний и Скуталу, а вот тебя вижу впервые в жизни. Многие спрашивали подобные вопросы, когда Спитфайр или Радуга представляли им Даст. Им казалось, что поскольку она не слишком известна в Эквестрии, со знаменитыми Вандерболтами ходить в поход она не имеет никакого права. И Лайтнинг Даст всеобщее мнение мягко говоря обижало. — Не обращай на них внимания, — посоветовал тогда подруге Соарин. — Какое нам вообще до их мнения дело? Осмотрись лучше вокруг, — он обвёл копытом здешние просторы. — Мы у ручьёв и разноцветного сада. Ну разве здесь не здорово? Там было ещё как здорово! Вода в ручейках оказалась нежно-жёлтого цвета и напоминала апельсиновый сок, который Лайтнинг пила вчера ночью в палатке, а цветы, растущие на деревьях не вызвали у бирюзовой пони аллергию на них. Это ведь так хорошо! Даст была рада как никогда, что пришла сюда. От дороги вдоль ручьев она получала лишь удовольствие. Впрочем, как и все остальные. — Эта красота появляется лишь в конце весны и летом, — рассказала Сюрпрайз. — Поэтому мы ходим в походы только в эти времена года, — добавила Мисти Флай. Лайтнинг Даст удивилась: — А разве вы не круглый год ходите в поход к Огненным Скалам? — Конечно нет! — рассмеялась Радуга. — Зимой, осенью и ранней весной ходить в походы опасно для здоровья, — заметила Спитфайр. Они подошли к ручейку, и Лайтнинг Даст взглянула на своё отражение в воде. Ветер обдувал лицо, она чувствовала себя великолепно и не капельки не устала, не смотря на то, что шли они уже целых два часа. И слишком часто приходилось останавливаться из-за фанатов-пони. — Идти придётся очень долго, но недалеко, потому что здесь очень сырая почва, — Спитфайр приподняла одно копыто, запачканное землёй, не успевшей как следует высохнуть после ночного дождя. — Смотрите под ноги, иначе застрянете. Но однако никто, даже она сама под ноги смотреть не стали. Очень уж хотелось насладиться пейзажами вокруг. Спитфайр ошибалась, вряд-ли в сырой почве они могли застрять, тем более пегасы, отвечающие за погоду закончили свою работу, и теперь солнце с неба должно окончательно высушить землю под их копытами. — О, глядите! — воскликнула Флитфут, показывая куда-то вверх. Над ними пролетал бывший рекордсмен по дальности полёта, Винд Райдер, которого изгнали из Чудо-молний несколько лет назад за то, что он попытался подставить Радугу Дэш, надеясь тем самым защитить свой рекорд. — О, здрасьте приехали. Давно не виделись! — съязвила Радуга. Лайтнинг Даст и Скуталу вопросительно взглянули на нее: — Кто он? Винд Райдер не за чтобы не упустил возможность унизить Радугу или других Вандерболтов хотя бы на словах, не на деле, поэтому и не задерживаясь опустился к ним и, сложив крылья по бокам, гордо произнёс: — Приветствуйте Винд Райдера, молнии! Я вернулся! — А… Ну теперь понятно, — сообразила Лайтнинг Даст. — Изучая историю Чудо-молний я много о вас узнала. Вы, говорят, один лучший из лучших! — Ну хоть кто-то обо мне не забыл, — улыбнулся ей обрадованный Райдер. Он искренне был доволен тем, что хоть кто-то до сих пор держит в памяти его успехи и достижения, ведь среди Вандерболтов он был самым крутым! Жаль, что теперь это многие отрицают… Вот, например, Спитфайр. — Куда ты сейчас направляешься? — с нескрываемой угрозой спросила она. Ей до сих пор обидно за Радугу, ставшей ей настоящей подругой. Райдер не желал с ней разговаривать после момента, когда его с позором выгнали из Вандерболтов. Это ж надо, лишили его всей славы, всех фанатов! И если изгнанная Лайтнинг Даст изменилась в лучшую сторону, то он несомненно остался прежним, даже стал хуже по отношению к Чудо-молниям. — Я покупал лучший в Эквестрии бальзам для крыльев, в деревне у Огненных Скал, — хмуро и нехотя отозвался Винд Райдер. — Вы тоже туда держите путь, не так ли? Будь я в курсе, скупил бы весь бальзам, чтобы вам не осталось! — Вы чего? — сделав шаг назад, удивилась Лайтнинг Даст. Она-то не слышала той истории, что с ним произошла. Да и как бы она её услышала? Тогда ведь уже Даст привыкла к жизни в роли изгоя… — А я благодарю за то, что мы не встретились с тобой тогда, когда ты ещё летел к Скалам! Ведь нам было бы по пути. Больше часа рядом с тобой я не вытерпела бы! — заметила Радуга. — А я минуты, — добавила Спитфайр. — Не очень-то приятное занятие беспокоиться за больную мать, а потом внезапно узнавать, что беспокойства твои были совершенно напрасными! — Боже! Да что произошло-то? — Лайтнинг Даст и Скуталу уже начали обижаться. В самом деле, почему это никто ничего им не объясняет? Некрасиво как-то… — Ну пойдёмте уже! — попросила друзей Мисти Флай. И на её сильное изумление, Вандерболты впервые сделали то, что она хотела, не назвав её капризной пони. Чудо-молниям не терпелось как можно скорее удалиться от Винд Райдера и ещё годков десять вновь не встречать его на своём пути, тем более во время совместного похода. Но им придётся вскоре снова повстречать его. * * * Миновав последние места, наконец Вандерболты дошли до этих самых Огненный Скал, светящихся ярко-оранжевым светом, что даже глаза слепило. Однако красота при этом не исчезала. Пони не хотели зажмуриваться, ведь как тогда они будут любоваться ею? — Ну вот мы и дошли, — сказала Спитфайр, выдохнув с облегчением. — Осталось прийти в деревню и можно будет купить бальзам для крыльев и потихоньку возвращаться домой. Во вторник мы выступаем в Кристальной Империи, помните? — Как такое забудешь! — проворчала Флитфут. Она больше других Чудо-молний утомлялась во время работы. — Мне сильнее всего хочется возвращаться, как ты сказала, потихоньку. Обязательно ведь кристальным пони смотреть наше выступление сразу после нашего похода! Какие-то они вредные. — Она всегда злится, когда мы оказываемся у деревни, — тихо, чтобы Флитфут не услышала поведала Скуталу Лайтнинг Даст. Но и та не очень-то услышала, попросту пропустив слова маленькой пони мимо ушей. Она без устали продолжала оглядываться взад с того времени, как они расстались с Винд Райдером. Радуга это заметила. — Зачем ты туда смотришь? — спросила она. Лайтнинг Даст вздрогнула, совсем не ожидая такого вопроса. — Ваш этот изгнанный… — начала она. — Как его там? Винд Райдер. Он так и должен следить за нами? — Следить? — одновременно переспросили Вандерболты и Скуталу. — С чего ты взяла? — с опасением произнесла Спитфайр, тоже оборачиваясь. Лайтнинг Даст права, Винд Райдер вовсе не скрылся из виду, его можно было вновь увидеть отсюда, но всё же стоял он далековато, наверное надеялся, что Чудо-молнии его не увидят. Но увидели же. Значит, плохо скрывался. — Я думала, мы попрощались! — крикнула ему Радуга Дэш. — Вы попрощались с бывшим лучшим Вандерболтом, — так как его всё равно заметили, Винд Райдер уже смело приблизился к Чудо-молниям и специально приземлился так громко, чтобы аж пыль со всех сторон полетела. — Вы шли сюда ради чего? Ради бальзама для крыльев, верно? Так знайте: его изобрёл я. Продавец, к которому вы привыкли уволился, так что с некоторых пор и торгую им тоже я. Вопросы есть? — У меня есть, — сказал Соарин. Зачем-то он старался сдерживать удивление, окутавшее ровно всех, хотя Лайтнинг и Скуталу не слишком были удивлены, ведь они пока ещё не до конца понимали, чем же Райдер так плох. — Слушаю. — Ты хочешь сказать, что являешься создателем волшебного бальзама для крыльев и даже торгуешь им сам, да? Намекаешь на то, что не продашь нам его? Если Винд Райдер откажет, будет уже не так ужасно, после того как пони услышали, кто этот бальзам изобрёл. Лечащая пегасьи крылья мазь или просто специальные средства для них придумал и изготовил самый лучший Вандерболт, логично, не правда-ли? Однако когда лучший Вандерболт лишь в прошлом всех восхищал своими продолжительными полётами… Пользоваться тем, что он создал, как-то, грубо говоря, странно. Но вот что ответил Райдер: — Я не имею права не позволить вам купить мой самый популярный товар, так я лишу себя раз, два три… — быстренько посчитал он каждого. — Двадцати одного бицепса. Тем более супруге не понравится, что я кого-то дискриминирую, пусть вы Чудо-молнии, и вообще не важно кто. — Так, значит, — произнесла Спитфайр протяжно. — Ты… Продашь нам бальзам прямо отсюда? Не верю, что ты лично шёл за нами. — А вот это мне делать не запрещено! — довольный Винд Райдер взлетел. Скрестив копыта на груди, он рассмеялся. — Издеваться над вами! Да, я мог бы продать вам всё что нужно отсюда, но я специально буду смотреть, как вы доходите до деревни и покупаете бальзам там! — Вот мерзавец, а! — возмущённо топнула ножкой Сюрпрайз. — Чтоб ты знал, мы наслаждаемся нашем совместным походом и с радостью проведём друг с другом ещё некоторое время, — сказала Радуга. — Но лично мне больше не так уж и хочется покупать бальзам, пусть и всеми обожаемый. Поэтому я возвращаюсь, — Она посмотрела на Скуталу. — Ты идешь? — Радуга, подожди! — попросила Лайтнинг Даст. — Винд Райдер ненавидит Вандерболтов, и вы его тоже! Но ведь меня-то он впервые видит! И я его. — И что? — Радуга всё не понимала, к чему её бирюзовая подруга клонит. — А то, что как раз мне он и может продать бальзам прямо здесь. Верно? — она вдруг строго посмотрела на Винд Райдера, тот кивнул и вытащил из сумки семь светло-зелёных баночек. Ух ты! Да Лайтнинг Даст как Флаттершай! Обладала таким супер-взглядом, что на кого она не глянет, все ей будут подчиняться. «Я за ней этого не наблюдала», — подумала Радуга. — Ты права, Лайтнинг Даст, ты симпатичнее и талантливее этих дурацких молний, — сказал Райдер, по-доброму и искренне улыбнувшись. Забавно, когда он упомянул Вандерболтов, его лицо менялось. — Я такое не говорила! — рассердилась Даст. Она отдала Винд Райдеру деньги и передала баночки Скуталу, чтобы та раздала их Чудо-молниям. — Хотя приятно, что меня… Без обид… Кто-то посчитал выше Вандерболтов. Во всё время нашего похода на меня и внимания-то особо обращать не хотели. А ты сказал… Что я симпатичнее и талантливее! Винд Райдер ласково хлопнул её по спине и, подарив лишь ей своё прощание, полетел возвращаться в деревню, туда, где располагался теперь его собственный магазин. Радуга с любовью обняла Лайтнинг Даст одним копытом: — Ты талантливая и красивая, подруга, а сравнивать себя с Вандерболтами вовсе не нужно, пускай этой ерундой маятся другие. — У каждого пони какое угодно может быть мнение насчет тебя, — добавила Скуталу. — И выслушать всё не представляется возможным. — Я тебе отдам деньги за бальзам! — совсем не в тему влезла Мисти Флай. — я тебе должна три бицепса! Большое спасибо. Мне бы не хотелось тащиться в деревню, когда есть возможность получить то, за чем пришла, прям на месте! — О, всё в порядке, Мисти Флай. Считайте бальзамы подарком, — ответила Лайтнинг. — От меня. — За что??? — покраснела Спитфайр, которая изгнала её с позор из Академии года четыре назад. — Просто за то, что вы мои чудесные друзья. Ладно, сколько сейчас времени, — Она не слишком любила вопросы о ценах и тогда, когда ей кто-то что-то должен. — Пять часов. Как возвращаемся, ребята? — Обычно мы едем на паровозе, — рассказала Флитфут. — Здесь недалеко есть станция. Мы можем успеть, паровоз пребудет через час. Пони направились в сторону платформы, находящейся всего в метре отсюда. ~Заключение~ На паровозе до дома ехать совсем недолго, всего двадцать минут или около того. Вандерболты, Скуталу и Лайтнинг дождались транспорта и, купив у входа билеты, вошли внутрь, уселись там на мягкие скамейки, проехали две остановки до Поннивиля, а там уже до Клаутсдейла копытом подать. Правда, придётся попрощаться со Скуталу, она ведь в Поннивиле жила. — Знаете, я, наверное, больше всех вас взятых люблю наши походы, — заговорила Спитфайр, когда они вышли из поезда. — Но почему-то после длительного пребывания на природе особенно приятно оказаться дома и расслабиться. — Ой, и не говори! — согласилась Сюрпрайз. — Учитывая, что прошлой ночью мы совсем не спали, сегодня заснуть вряд-ли удастся. Я хочу прочувствовать домашний комфорт и просижу сегодня всю ночь в мягком кресле. — И на нём и заснёшь? — пошутила Флитфут. Пони еще немного постояли здесь, вместе, наблюдая за солнцем, не смотря на половину седьмого вечера всё ещё не коснувшегося горизонта, потом Мисти Флай расправила крылья, (уж так долго никто из них не летал!), повернулась к Лайтнинг Даст и вдруг сказала: — Ты классная. Для Лайтнинг Даст это не было новостью, но всё равно очень приятно, тем более она услышала такие слова от той, от которой меньше всего ожидала услышать. Мисти Флай положила правое копытце ей на грудь. — И красивая, впридачу. Вон как цвет гривы с телом хорошо сочетаются! Мне бы… Очень хотелось, чтобы ты продолжала ходить с нами в походы к Огненным Скалам. Лайтнинг Даст в ответ улыбнулась. Она никогда не думала о том. И правда, бирюзовый и оранжевый — это лучшее сочетание цветов в мире! И как она раньше не замечала столь очевидной вещи? — Лайтнинг Даст отныне может ходить с нами в поход всегда, — сказала Радуга, — но зато я не смогу больше. — Почему? — ужаснулись все. — Ну не всегда, а реже, — уточнила голубая пегасочка. — У меня появилось куча новых дел, связанных со школой Дружбы, и мне придётся там проводить больше времени. Но вы не отчаивайтесь! — подбодрила друзей она, заметив, что те расстроились. — У вас ведь вместо меня теперь талантливая каскадерка, совершенно бесстрашная и… Красивая, — Дэш подмигнула Мисти Флай. Вандерболты заранее пожелали Лайтнин, Радуге и Скуталу спокойной ночи, улетели, оставив после себя на считанные секунды яркие шлейфы. Прежде чем тоже отправиться в Клаутсдейл, Радуга проводила сводную сестрёнку до дома. А Лайтнинг Даст возвратилась в город в белоснежных облаках последней, потому что ей ужасно хотелось дождаться нежно-розового заката. Она обожала посмотреть на закаты в тёплые летние вечера. «Как хорошо, когда есть друзья! — вытирая слезы с уставших глаз, думала Лайтнинг. Где-то в Кантерлоте принцесса Селестия опустила солнце, и на замену ему Луна подняла луну. Наступила ночь. — Когда есть те, кто тебя любят и дорожат тобой, считают красивой. Я и не думала, что дружба так приятна и чудесна. Искорка была права, дружба действительно чудо!» Оказавшись дома, в Клаутсдейле, она забралась в уютную пышную кровать и заснула сладким долгожданным сном.