В темном омуте

— А, Ваймс… — патриций взглянул на вошедшего сквозь кипу бумаг, которые наподобии веера держал в руках. Правитель Анк-Морпорка, казалось, денно и нощно только тем и занимался, что подписывал и утверждал всякие важные указы и законы, которые, будем до конца честны, сержант Колон и капрал Шноббс с радостью бы засунули туда, где солнце не светит. — Сэр, — Ваймс мгновенно перешел из обычного состояния «стражник» в состояние «разговор с Ветинари». Патриций закончил изучение особо важных бумаг и посмотрел на Ваймса. — Кажется, вас можно поздравить? — Сэр? Ветинари вздохнул, и подошел к окну. Из окна открывался живописный вид на застывшую реку Анк, запах которой, кажется, въедался в самые стены любого из построенных в городе зданий и оставался на веки вечные. Башни Незримого Университета излучали непривычное спокойствие. Затянувшуюся тишину нарушил Ваймс. — Надеюсь, я здесь не из-за отчета Э.И Пессимала. Сэр. — О, это чтиво доставило мне удовольствие, Ваймс. Патриций повернулся, и сложив руки за спиной, грациозно приблизился к стоящему по стойке смирно сэру Сэмюэлю Ваймсу. — Да, хм, со Шнобби уже провели беседу насчет кражи кружевных платьев у белошвеек и… — Не сомневаюсь. — по лицу Ветинари скользнула улыбка. Ваймс кивнул. — Я должен просить вас об одном одолжении, сэр Сэмюэль. Мозг стражника судорожно начал работу. — Вы должны принять в стражу одного новобранца. Кого еще не хватает в нашем злачном заведении? Разве что единорогов. Их Ваймс видел на страницах книжки, которую каждый вечер читал Сэму-младшему. Сибилла заботливо выбирала для их сына самую забористую литературу, но Сэмми искренне нравилось, когда этот треклятый единорог из раза в раз спасал очередного увальня от неизбежной беды. Ваймс был готов даже поверить в существование единорогов, чем черт не шутит. Капрал Шнобби, если случайно столкнуться с ним в темном переулке Псевдополис-Ярда, вполне мог сойти за него. Улепетывал, по крайне мере, он с соврешенно лошадиной скоростью. — Да, и надеюсь, с этим не будет проблем. — с нажимом проговорил патриций. Ваймс устало потер глаза. Кажется, дело уже решенное, и от него здесь требуется дежурное «да, сэр», и заискивающее шарканье казенных ботинок по полированному полу. — Да, сэр. — произнес Ваймс, во взгляде которого читалось «да, сэр, вы искусно умеете манипулировать людьми, давая им лишь видимость того, что у них есть выбор». «Именно поэтому я патриций Анк-Морпорка, Ваймс», взглядом ответил Ветинари.