Дракон внутри меня

***

      — Вы все долго ждали этого момента! Герои, которые захватили Ваши сердца, когда о книге и речи быть не могло. Фанфик, переродившийся в прекрасную книгу, автор, ставшая известной в мгновение ока! Прошу встретить аплодисментами прекрасную Оливию Штай! — ведущая, темнокожая стройная женщина в бежевом костюме, вышла мне навстречу и передала микрофон под овации пришедших читателей.       С лучезарной улыбкой я вышла на импровизированную сцену и, перехватив у ведущей микрофон, встала в центре, раскинув руки и слегка кланяясь зрителям. Когда гул и хлопки ладоней стихли, я поднесла микрофон к губам, но вовремя заметила, что ведущая выключила его, чтобы не было помех от колонок. Нажав на кнопку, я удостоверилась, что загорелся зеленый индикатор, и вновь поднесла микрофон ко рту.       — Я рада приветствовать вас сегодня в этом замечательном зале. Благодарю всех, кто пришел лично и горячо приветствую тех, кто следит за презентацией в прямом эфире. — Помахав в одну из камер рукой, я продолжила. — Изначально организаторы отвели нам всего час на встречу, но, увидев сколько вас сегодня пришло и сколько сейчас людей онлайн, разрешили продлить ее еще не менее чем на час. Так что у вас будет достаточно времени, чтобы задать все интересующие вопросы!       Зал вновь охватил всплеск аплодисментов и гул голосов. Улыбаясь, я с замиранием сердца смотрела на то, сколько людей пришло меня поддержать и подписать книгу, над которой я работала последние два года. Слегка кланяясь в благодарность за подаренные эмоции и овации, я повернула голову в сторону ведущей, намекая, что она может взять слово.       — Оливия, благодарю тебя за прекрасную вступительную речь, ты можешь присаживаться за стол и, пока есть свободная минутка, налей себе воды. — Вставая за трибуну, ведущая положила перед собой IPad с которого будет читать уже заготовленные вопросы. — Как уже было сказано, на встречу отведено не менее полутора часов, из которых минимум час мы потратим на вопросы и остальное время — на автограф-сессию. В центре для вас заготовлен микрофон, поэтому если у кого-то назреет вопрос, вы можете подойти к нему и как только я дам вам время — можете задать его. Также вы можете задавать вопросы пока Лив будет раздавать автографы, так что не переживайте, если не успеете подойти к микрофону за отведенное время. С вашего позволения, первый вопрос задам я.       Пока ведущая объясняла правила сегодняшней встречи, я открыла заготовленную бутылку воды и налила в свою, принесенную из дома, кружку. Несколько глотков прохладной воды взбодрили и придали смелости, так что к моменту, когда женщина повернулась ко мне, готовая задать вопрос, я уже была во все оружия.       — Оливия, думаю этот вопрос интересует многих, в том числе и меня. Прошу вас, расскажите, как вам пришла идея написать столь замечательную книгу? — Выключив свой микрофон, женщина направила свой взгляд на меня, готовая внимательно слушать все, что я скажу.       — Благодарю за вопрос, Кира. — взяв в руки микрофон, я установила его на подставку и опустила руки на колени, нервно перебирая край платья, которое купила специально для этой встречи. — Думаю, ни для кого не секрет, что над книгой я работала практически два года, доводя ее до совершенства. Первоначальная идея пришла ко мне во сне. Это был очень красочный сон о том, как я гуляю по замку, посещаю уроки, завожу друзей и наблюдаю за их метаморфозами. Я помню, что когда проснулась, не поверила, что прошла всего лишь одна ночь, а не месяцы — настолько все было правдоподобно. Затем я рассказала о нем своим лучшим подругам, Кейт и Анне, которые в будущем не раз помогли мне в моменты творческого кризиса. Со временем, когда фанфик, выложенный мной на всем известном ресурсе, начал набирать бешеную популярность, мне начали поступать предложения от разных издательств. Но на тот момент работа была сырой, и я не могла позволить себе выпустить это в тираж. Тогда мне очень помогла Амелия, мой редактор. Она дала мне массу советов как сделать книгу лучше и именно благодаря ей книга вышла такой, какой вы ее видите.       — Спасибо за столь подробный ответ! Дорогие друзья, если кто-то уже готов задать свой вопрос — не стесняйтесь и подходите к микрофону. — Выждав паузу в несколько секунд, женщина заметила, как сквозь толпу пробирается молодая девушка с ярко красными волосами, готовая задать первый на сегодняшний день вопрос. — Не спешите, мы видим, что вы идете, и можем немного подождать. — когда девушка добралась до микрофона, ведущая кивнула, разрешая ей говорить.       — Здравствуйте, Оливия! Спасибо за предоставленную возможность. Мой вопрос будет о названии: как было выбрано и почему вы остановились именно на этом? — девушка смотрела на меня с восхищением и надеждой услышать правдивый ответ, что заставляло меня вновь нервно теребить край платья.       — Честно говоря, я долго выбирала название. К этому процессу были подключены мои подруги, редактор, и даже родители. Но в итоге название было придумано моей младшей сестрой. «Дракон внутри меня» — с этими словами меня встретила сестра, когда я пришла к ней на день рождения. Она сказала, что долго думала о том, что хочет в подарок от меня, но так и не смогла придумать. Но она слышала, как я разговаривала с родителями о том, что не могу выбрать название, и в итоге попросила использовать придуманное ей название для моей книги. Мне пришлось уступить, ведь я тоже не знала, что подарить ей. — улыбнувшись, я посмотрела на читательницу, видя в ее глазах, что она осталась довольна таким ответом.       — Оливия, спасибо за ответ и спасибо вашей сестре за прекрасное название книги! Следующий вопрос от меня…

***

      Сегодня был слишком тяжелый день. Презентация длилась добрых два с половиной часа и высосала из меня все соки. Я, еле живая, добралась до своей небольшой квартирки и, прикупив по пути бутылку красного вина, ввалилась в коридор. В проходе стояли три коробки книг, которые мне прислало издательство. Отодвинув их ногой, я скинула туфли на высоченной шпильке и, кинув сумку на пуфик, босиком прошла на кухню. В верхнем ящике кухонной тумбы нашелся штопор, которым я поспешила воспользоваться, чтобы открыть бутылку любимого напитка. С глухим хлопком пробка вышла из горлышка и я облегченно вздохнула, предвкушая спокойный вечер. Наполнив бокал до половины, я взяла его в одну руку, начатую бутылку в другую, и направилась на балкон, где меня уже ждали плетеное кресло, столик и пачка сигарет.       Поставив бутылку и бокал на столик, я тяжело плюхнулась в кресло, уставшая, но счастливая. Книга наконец-то вышла и меня ждал длительный творческий отпуск. Наконец-то я смогу отдохнуть от вечных интервью, обновлений блога и созвонов с издательством. Книга, которую я начинала писать, будучи влюбленной в вымышленный мир и драконов, стала мне настолько отвратительна, что я была готова сжечь все подаренные мне экземпляры. Взяв бокал, я сделала большой глоток терпкого напитка, наслаждаясь его вкусом.       Закурив, я лениво листала ленту новостей, периодически натыкаясь на свои же фотографии с сегодняшней встречи. Вскоре я начала пить каждый раз, как увижу свою фотографию в новостях, а после начала пить еще и когда приходило новое сообщение с поздравлением с выходом книги от всех моих знакомых.       Далеко за полночь я вылезла с балкона, оставив на столе практически допитую бутылку вина и полную пепельницу окурков, собираясь вернуться сюда утром и либо допить, либо выкинуть все это разом. Еле добравшись до кровати, я свалилась в гору подушек и мягких игрушек, видя, как комната начинает кружиться перед глазами. Сил притащить себе тазик, аспирин и стакан воды уже не было, поэтому, проклиная себя, я неподвижно лежала на кровати, чувствуя, как глаза начинают тяжелеть, а сознание улетает куда-то далеко.

***

      — Эй, проснись! — сквозь сон я слышу приятный мужской голос, который звучит слишком близко от моего лица. — Эй, ты меня слышишь?       Ледяная вода, вылитая мне на лицо, приводит в чувство, заставляя резко принять сидячее положение, из-за чего лбом я в кого-то врезаюсь. От резкого холода и боли я закрываю лицо руками и чувствую как мир вновь идет кругом. Рядом кто-то громко ругается и стонет от боли, а справа слышу громкий мужской смех.       — Дебил, ты нахрена это сделал? — мужчина, которого я ударила, поднялся, заслоняя собой солнце. Потирая лоб, я наконец-то разлепляю глаза.       Понимание приходит не сразу. События прошлого дня возникают в мыслях смазанными картинками. Вот я на встрече, демонстрирую новую книгу. Вот я еду в такси и захожу в любимый винный магазин за очередной бутылкой. Вот я сижу на балконе и пью вино, впуская в легкие дым, медленно убивающий меня изнутри. Вот я ползу к кровати и погружаюсь в сон. Затем пустота. Ничего не помню. Протирая глаза, медленно сажусь, и оглядываюсь.       Вокруг зелено, деревья цветут, поют птицы и легкий ветерок колышет траву. Оборачиваюсь и удивленно смотрю на двух молодых людей, которые спорят о чем-то, не обращая на меня внимания. Оба одеты в странные наряды синего и зеленого цвета, больше похожие на одеяния магов из какой-нибудь компьютерной игры. Темноволосый мужчина, сидевший на упавшем дереве, держал в руках небольшую книгу в коричневом переплете. Синий пиджак он накинул на плечи, поэтому я могла рассмотреть белую рубашку с непонятным синим символом на левой части груди и рукавах. Синие брюки с золотыми лампасами были заправлены в черные длинные сапоги.       Второй мужчина, потирая ушибленный лоб, стоял в паре шагов от меня и зло смотрел на темноволосого. Его одежда была такой же, но выполнена в красивом изумрудном цвете. Его длинные каштановые волосы были собраны в хвост зеленой лентой.       — А я тебе говорил, не стоит так низко к ней наклоняться. — мужчина с темными волосами спокойно смотрел на своего оппонента, зажав большой палец в книге, чтобы не забыть на какой странице остановился.       — Если бы ты предупредил, что собираешься таким образом ее будить — не наклонялся бы!       — Тогда я бы я не увидел как ты получишь по лбу. — соскочив с дерева, молодой человек отряхнул одежду и направился в мою сторону.       — Не подходи! — поднявшись на ноги, я совладала с легким головокружением и выставила руку вперед. — Кто вы и где я?!       — Не кричи. Мы в южной части Апиора. — темноволосый выглядел невозмутимо и продолжил подходить, пока моя рука не уперлась в его грудную клетку. — Ты не ранена? В этом лесу опасно одной.       —Где? — все это было похоже на злую шутку. — Хватит надо мной издеваться! Где мы и как я сюда попала?! Вы похитили меня?       — Мы нашли тебя десять минут назад на этой поляне без сознания. А как ты сюда попала — вопрос к тебе. Судя по запаху, вчера был насыщенный вечер.       Я чувствовала как лицо заливает румянец. Неужели от меня так сильно разит алкоголем? Поднеся руку ко рту, я выдохнула в ладонь и тут же втянула воздух носом. Запашок был тот еще. После бутылки вина я не удосужилась почистить зубы, а значит кроме перегара изо рта еще несло так, будто туда кошки нагадили.       — Да пошел ты. — Отпихнув грубияна, я развернулась и быстрым шагом отправилась куда глаза глядят.       — На твоем месте я бы не ходил в ту сторону… — все также невозмутимо отметил мужчина в синей одежде.       — Без тебя как-нибудь разберусь, куда мне стоит идти, а куда — нет! — нахмурившись, я прошла между двумя березами по узкой тропинке.       Дорожка была извилистой, часто терялась где-то в траве. Приглаживая мокрые волосы, я старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Сначала я услышала звуки водопада и протяжный рев. Покрутив головой, я отправилась в ту сторону, откуда слышала шум воды. С каждым шагом звуки становились все более отчетливыми. Ритмичные шлепки и периодический рев какого-то животного рисовали в голове ужасные насильственные картины. Неужели кто-то мучает бедное животное?! Пробираясь сквозь кусты я настраивала себя на кровавое месиво, ожидавшее меня впереди. Однако то, что я увидела, отодвинув массивный лист, скрывавший за собой водопад и небольшое озеро, повергло меня в шок. Драконы! Огромные драконы! Сначала это походило на драку, но первое впечатление быстро развеялось, как только я увидела напряженный массивный красный член одного из них. Он принадлежал небольшому голубому ящеру, распластавшемуся под огромным темно-оранжевым драконом. Массивный дракон с чешуей цвета охры, грубо придавливал своей огромной передней лапой длинную извитую шею партнера, грубо входя в него. Запрокинув голову он едва касался своими рогами вытянутых желто-коричневых плоских шипов на собственной шее. Его глаза были закрыты, а из пасти сыпались искры. Голова дракона с лазурной чешуей была прижата к камню на берегу, всего в паре метров от водопада, изогнув изящную спину, он упирался задними лапами в землю, прорывая в ней глубокие ямы своими когтями. Именно его рев я слышала, сбегая с поляны. Вытаращив глаза, я попятилась назад, прибывая в шоке от увиденного. Пока не наткнулась на кого-то спиной. Медленно повернувшись, я встретилась с наглыми ухмыляющимися глазами молодого человека в синем одеянии, недавно разговаривающим со мной.       — А я говорил, что тебе не стоит ходить в эту сторону… — схватив меня за руку, он потащил меня обратно на полянку, откуда только что я гордо ушла.       Молча я следовала за молодым человеком в синей одежде, переваривая увиденное. Из головы все никак не выходили образы мифических существ, которых я застала за столь интимным процессом. Еле перебирая ногами я шагала по тропинке, усыпанной растениями, не известными науке, обходила деревья с экзотическими наростами на них, опустив голову я смотрела под ноги и не замечала насекомых, которых не было ни в одной энтомологической книге. В какой-то момент мы остановились, но я все еще прибывала в прострации. Темноволосый развернулся ко мне и о чем-то спросил, но не дождавшись ответа, осторожно поднял мою голову за подбородок. Посмотрев мне в глаза он повторил вопрос, но вновь не услышав ничего в ответ, несколько секунд молча смотрел на меня. Закатив глаза, молодой человек сделал глубокий вдох, после чего надул щеки и выдал мне в лицо еще одну порцию ледяной воды. От удивления я резко отшатнулась и сделала пару шагов назад, закрываясь от струи воды руками. Хватая ртом воздух я молча смотрела на темноволосого мужчину, не веря своим глазам. По всей видимости это стало последней каплей для моей нервной системы, так как в глазах начало темнеть, а тело обмякло. Мозг отказался воспринимать увиденное, и, спасая мою психику, вновь заставил меня потерять сознание.