Это было место, посещать которое остерегались даже боги. Пещера, в которой жили три сестры - три дочери Нюкты и Кроноса, унаследовавшие от матери тягу ко тьме и всему таинственному, Клото, Лахесис и Атропос жили в извечной как они сами полутьме.
– Как Нюкта умудрилась с Кроносом спутаться? Мало ей Эреба видимо. И так детки как на подбор: что не ребёночек - то страх и ужас, – бормотала Гера, в очередной раз подвернув в темноте ногу.
Голос раздался откуда-то из глубины пещеры:
– Судьба не имеет вопросов и причин. Как твоя судьба была стать владычицей Олимпа, так судьба матери была породить нас.
– Спасибо за краткую информацию, – скептически ответила Гера, теперь ориентируясь на источник голоса.
Повернув за очередную каменную глыбу, Гера наконец увидела трёх мойр. Темноволосые, они, казалось, сливались с сумраком пещеры. При тусклом свете углей жаровни, вокруг которой они сидели, сложно было рассмотреть их лица, но мысленно Гера отметила, что, кажется, они куда более моложе, чем она их представляла.
– Мойры не имеют возраста, мы рождены тогда, когда только-только зарождался сам мир. И умрём мы тоже вместе с ним, – пояснила Лахесис глухим и хрипловатым голосом.
– Прекрасно, с этим мы разобрались. Теперь другой вопрос: правда ли, что судьба Коры, дочери Деметры, сгинуть в царстве мёртвых?
Атропос, самая старшая из них по крайней мере на вид, подняла свой взгляд на Геру. Почему-то той стало немного не по себе. Всё же не каждый день на тебя смотрит та, кто разрезает нить судьбы.
– Кора - богиня. То, что её судьба связана с царством мёртвых не говорит о том, что умрёт сама Кора. Кто-то должен помогать Аиду нести адамантовую корону, а это тяжкое бремя.
Адамантовая корона Аида... Ах, так вот оно что! Деметра всегда имела склонность делать преждевременные выводы, не обладая при этом и части знаний, для этих самых выводов необходимых.
– Так значит речь идёт о том, что нашей милой Коре, вечноцветущей деве, предстоит взойти на престол царства брата? Прелестно! Деметра точно оценит эту шутку.
– Уже уходишь? – бесцветным голосом спросила Клото.
– Да, а что?
– За информацию принято платить...
Холодок пробежал вдоль позвоночника. Долг мойрам это дело серьёзное и даже Фебу неведомо, что они попросят.
– Уточните цену, – пробормотала Гера, мысленно утопив Деметру в прибрежных водах Эгейского моря уже за то, что по её милости Гера во всё это ввязалась.
– Три амфоры амброзии. По одной на каждую. Тут скучно сидеть, – всё тем же бесцветным голосом ответила Клото, не глядя продолжая сплетать чью-то нить судьбы.
– А, конечно. Могу даже взять четвёртую на себя и составить компанию, – враз повеселела Гера.
Итак, с предсказанием было яснее некуда, оставалось решить как помочь пророчеству осуществиться. Паломничество Деметры на Олимп в планы Геры не входило. А раздосадованная Деметра это могла. Вообще, воля бы Геры так ни одна женщина и ногой бы на Олимп не ступила... Впрочем, не факт, что это бы помогло избавить её от постоянных интрижек мужа.
***
Кора наклонилась и покачала головой. Этот цветок был, можно сказать, под её личной опекой и ей совершенно не нравилось то, что листья у него опять начинали желтеть. Она осторожно прикоснулась пальцами к стеблю и заставила сок бежать быстрее. Конечно можно было бы просто заставить несчастный цветок вырастить новые листья, но Кора хотела помочь, а не вынудить.
Тень легла на землю, заставив девушку отвлечься от цветка и посмотреть на верх. С неба на огромной скорости к ней приближалась колесница, запряжённая квадригой лошадей.
– Что это??? – только и успела промолвить Кора, как была схвачена и с силой брошена на дно колесницы.
***
Немного раньше.
Гелиос опрокинул очередной кубок вина и с трудом сконцентрировался на Гере
– Зачем?
– Видишь ли, есть мнение, что если жених на свадьбе или до свадьбы выручает невесту из какой-либо опасной ситуации, то в дальнейшем это укрепляет их брак, – с самым серьёзным видом заявила Гера, мысленно благодаря себя за догадливость.
– Не припомню, чтобы нечто подобное мне говорили, когда я женился на Роде, – задумчиво ответил он.
Гера мысленно едва не выругалась максимально низко и грязно, вдруг вспомнив, что Рода сестра Тритона и супруга Гелиоса.
– Ну так кому как не мне знать всё о супружестве. В общем всё в интересах молодых, у тебя задача простая - похитить Кору и... И дальше разберёмся.
Гелиос представлял, что именно скажет ему Рода, но ещё лучше представлял гнев Геры и, пожалуй, второе пугало его чуть больше. Супруга Зевса всегда славилась дурным нравом и злопаматностью, получить в её лице врага как-то не хотелось.
***
– Аааа! – выдала нечто нечленораздельное Кора.
– Тихо! Всё для твоего же блага! – ответил сиятельный возница и дёрнул поводья.
Колесница Гелиоса поднялась к небесам, оставив после себя выжденое пятно на земле.
Выпить для храбрости, наверное, было не лучшей идеей. По крайней мере сейчас Гелиос несомневался в этом. Ещё больше сомневались божественные кони, тянувшие светящуюся повозку по небосклону. Едва только почувствовав как ослабла рука возницы, они взбрыкнули и сорвались с места.
– Кронос вас раздери! Куда!?
Кони не особенно впечатлились и продолжили бежать, не разбирая небесной дороги. Кора визжала, пытаясь не вылететь из колесницы, Гелиос грязно ругался, а предполагаемое благо вдруг стало крайне невзрачным и вообще не обязательным. Хорошо бы хотя бы довести невесту живой, – мелькнуло у Гелиоса, когда он натянул возжи что было сил, пытаясь остановить взбесившихся коней.
