Последняя кровь Данмора

... —Итак, ты всё же пришёл. Девушка с лёгкой усмешкой взвесила на руке клинок, прикидывая, успеет ли она всадить его в тело противника раньше, чем тот нанесёт смертельную рану. Она была одна, сама по себе, шла по лезвию ножа столько времени, враждуя с родным братом. Кажется, пришло время остановиться. —Да, ты права. Я всегда прихожу. Смотрю, ожидаю, и если всё срывается, ухожу, чтобы после вернуться вновь. Я и ты, я и любое существо на планете, я и любое существо во всём бренном мире: все мы неразлучно связаны одной нитью, нитью, которую проходит мой инструмент, отделяя душу от тела. Все мы смертны и подвержены действию моего закона. Даже боги. Смерть, показалось, слегка вздохнул. Синие огоньки в его черепе, в его глазницах будто чуть сочувственно мигнули. Что-то в душе Асии ноюще и томительно оборвалось. —Это он, да? По пророчеству, моя погибель... Скелет слегка утвердительно кивнул, а потом добавил: —Такова судьба, если тебе угодно. От неё не спрятаться. Лёгкая стройная фигура в ответ лишь молча проскользнула между двух камней, вступив в чертоги арены. —Я пришла, Алато́р, пришла нести тебе смерть! Голос Рыковой слегка дрогнул, рука с мечом на автомате сделала пробные взмах и выпад. Оружие достаточно лёгкое, но сойдёт. Навстречу чародейке вышел невысокий противник в чёрных одеяниях, что, казалось, впитывали свет, сдерживая его в себе. А по рукавам будто стекала тьма, первородная, первозданная. Алато́р был одет в легендарную мантию Феринга, великого кукловода древности, что по легендам умел оживлять собственные тени из будущего и прошлого, заставляя сражаться за себя. —Ты будешь умирать. Долго, мучительно, обещаю. И никто не поможет. Мне известно о пророчестве. Было ошибкой, зная свою судьбу, вступать в бой на этой арене. Да ещё и с кем? Со своей погибелью. И всё ради ничем не примечательной горстки простых людей. Они даже магии не знают!.. Хотя, сейчас поздно тебе об этом сообщать. Безысходный механизм запущен. Колдун рванул к противнице, оставляя за собой теневой след. Миг - и два клинка сошлись в ударе, выбивая жёлтые искры с громким звоном и жутким скрежетом. Серия стремительных выпадов со стороны мужчины, четыре хладнокровных косых блока со стороны кайен. Последний удар из пяти она пропустила, меч чиркнул по лёгкому доспеху, Асия вцепилась врагу в плечо и одной рукой швырнула себя через него - гравитация на Данморе, младшем спутнике планеты, это позволяла. Таким образом, оружие чародейки, которое ранее вонзилось в живот, проткнуло насквозь тело Алатора, распарывая от живота до горла. Казалось, бой был окончен, но тут тело поплыло, распалось прахом, а в пятидесяти метрах левее возникла вторая грань, вторая временная тень истинного врага. —Ты же понимаешь, что у меня бесчисленное множество граней? И я могу сражаться с тобой вечно, используя их. Голос прозвучал, казалось, отовсюду. Теперь настала очередь Асии. Кайен быстро сотворила две шаровые молнии, посылая их с конца клинка в грань. Следом отправилась стена ледяных шипов - облик уклонился от шаровых молний, но не успел уйти от шипов и был пронизан ими, распавшись в прах. —Всех не перережешь. С разных сторон из праха земного поднялись три копии грани меча. Они одновременно рванули к девушке, намереваясь просто-напросто продырявить её меткими ударами. Секунда, ещё секунда, и вот разом три лезвия ударяют в тело, желая отведать плоти, но получают лишь сталь. Песок на арене вздымается дыбом, раскидывая нападающих, а чародейка генерирует сгусток тяжёлой энергии, покрывает им свой клинок и закалывает поочерёдно всех троих. —Нападай сколь угодно много. Со мной сила, со мной знание. Пусть я и проиграю, пусть умру, но это будет достойной жертвой за шесть жизней, которые сегодня уцелеют! Голос, исходящий отовсюду, перебил речь жертвы. —Да будет так! Одновременно поднялись по всей арене около десяти копий с луками, а следом ещё около восемнадцати - с мечами и топорами. Все они напали разом, Асия еле успела отреагировать и разослать по врагам красивые подарочки в виде сгустков песка, что при попадании окутывали свою цель и раздавливали. Часть стрел потонули во вспышке тяжёлого света, часть были перебиты ударной волной от меча, что внезапно полыхнул ярким голубым огнём. Пропадая и появляясь во вспышках, девушка стремительно прирезала всех стрелков, а после напоролась на бойцов ближнего варианта, изничтожив их около половины. В очередном проявлении своей тени враг уже достаточно просчитал очередность и тактику, чтобы безошибочно поразить чародейку в плечо. Брызнула кровь, клинок поднялся, дабы ударить во второй раз, однако Рыкова мгновенно исчезла, чтобы в следующую секунду сделать дырку полуметровой сосулькой в груди куклы. Остальные копии осыпались прахом по неизвестной причине, но очень скоро стало ясно, почему. На другом конце арены возник отряд арбалетчиков в два ряда. Все двадцать почти одновременно выжали спуск. Девушка, опасаясь металлического дождя, сотворила сферический барьер, отвлеклась. За спиной внутри барьера сразу же после потери концентрации на окружающей среде восстал враг с кинжалами, один из которых он планомерно всадил в бок, второй, кажется, собирался загнать в лёгкое. Не успел: почуяв боль, Асия с воинственным кличем снесла наотмашь голову атакующему. Болты арбалетов посыпались на землю, отскакивая от магического щита. —Ты можешь сдаться, если хочешь. Тогда я просто обезглавлю твою прелестную оболочку. Без страданий. И навещу тех, кого ты защищаешь... Явно провоцируя на конфликт, добавил в конце фразы враг. Откуда-то послышался гадкий смешок. Сверкнул левее ятаган, кайен не успела увернуться, да и рухнула, скошенная им, на землю. Оружие пробило лёгкую кольчугу, прорезало кожаную подкладку. Блестящий серебристый металл, окрашенный в алый, поднялся, чтобы завершить дело, но разогрелся, выпав из рук образа. Энергетическая стрела расщепила подделку, а на арене показался Яррист, вышагнул из окраинной тени. Он уже долго следил за происходящим, внутри же боролись две сущности: сущность врага и сущность брата. —Вставай. Я не дам этому поддельному, бессмысленному пророчеству свершиться. Ничего не предначертано, мы пишем свою историю сами! Четверной залп чародейских стрел угробил остальные копии, которые в данный момент были на арене. Удивлённый голос Алатора после этого явно давал знать, что парня он боится. И что его вмешательство совершенно не входило в планы. —Не смей вмешиваться! Она должна умереть! Ты влезаешь в кровный договор арены! Это непростительно! —Никому она ничего не должна, предатель. Да и я к договору не имею отношения, я - случайный фактор. Ты предал нас и похитил мантию. Мы приняли тебя в момент нужды, и вот что получили в ответ. Да ещё и чуть не перегрызли друг другу глотки. Мне стыдно за то, что я не раскусил такой простой обман раньше и позволил эмоциям властвовать над собой. Больше такого не повторится. Ты же отправляйся на тот свет, raakata ("раакката", непереводимое кайенское ругательство, применимое к отцеубийцам и предателям). По щелчку пальцев подавляющая конструкция энергетика разложила маскировку, материализовав впереди Алатора, который схватился за клинок и на сверхзвуковой скорости достиг Ярриста, ударяя того в шею. Маг и не сопротивлялся: оружие врага достигло цели, но безрезультатно сломалось надвое, обрызгав песок арены осколками. Броню ему не пробить. —Я не хочу убивать тебя. Это сделает она. Алатор успел отскочить, воспользовался гравитацией и совершил чудовищный прыжок, оказываясь за спиной артефактора. Парень, в свою очередь, был куда более быстрым. Он с лёгким оскалом схватил врага за плечо и сдавил то, ломая на куски. Послышался смачный хруст кости, крик, и предсмертный ужас от осознания того, что энергетик остался на шаг впереди, почти всё просчитал и заблокировал раньше, чем вступил в бой. Ингварус не прикончил жертву, это действительно сделала Асия. Зато с каким наслаждением она, морщась от боли и зажимая одной рукой рану на боку, нанесла этот удар!.. ... На обратном пути Яррист бросил краткий взгляд в лицо Смертя. Последний сидел на камне, задумчиво наблюдая за тем, как труп предателя медленно теряет форму, разрушаясь под действием пагубного клинка. Мантии на теле уже не было, легендарный артефакт испарился, ища себе достойного наследника. Скелет, спустя минуту задумчивости, проверил пальцем свою косу на остроту, да и произнёс всего одно предложение: —Я пришёл за душой, но не сказал, за чьей; я её получил, что забавно. Яррист лишь ленивым на вид жестом отмахнулся, да и усмехнулся почему-то горько. —Забавно то, что я не верю в пророчества. Никогда не верил. Люди сами своей верой заставляют предсказанное сбываться. Судьбы нет. Её придумали. Вестник мира иного лишь качнул черепом, приглушил, будто прищурил, огоньки в глазницах. И встал, молча направляясь к останкам Алатора. Брат и сестра, вновь ставшие семьёй, уходящие с клятвенной арены навсегда, не видели, как коса пересекла связующую нить души. В конце предсказания для Предателя был уготован лишь конец существования в этом бренном мире.