Сказания Тьерриана. Эленриэль

Вынырнуть из уютной тьмы без сновидений меня заставили тихие голоса, раздававшиеся рядом. Не показывая того, что очнулась, я прислушалась и принюхалась - обоняние доступное дракону вернулось в полном объёме. Откуда-то издалека доносился лай собак, птичьи трели и кудахтанье каи. Пахло навозом, молоком, свежеиспечённым хлебом. А ещё ромашкой и вербеной. Укрепляющее зелье. Отвар этих трав отец назначал для успокоения израненного и ослабленного организма. - Меланха, - после непродолжительного молчания позвал мужской голос. - Как думаешь, выживет? - Дарка сказала, что всё хорошо и девочка скоро очнётся, - ответил мягкий женский голос. - Девочка, - проворчал мужчина. - Одежда у неё странная. - Нормальная одежда, Тараш, - в голосе женщины слышалась улыбка. - У Драконьих гор чего только не встретишь. - Ткань добротная, дорогая. Не меньше золотого стоит, - не унимался Тараш. - Продать бы. - Тебе бы только всё продать, пень ты трухлявый, - упрекнула его Меланха. - А девочка во что оделась бы, а? - Так нашли же во что, - заявил мужчина. - Худенькая. Твои-то дочки в новые платья уже не влезают, а ведь на прошлогодней ярмарке только покупали. А деньги лишними не бывают. Зерно купили бы. - Тараш! - прошипела шёпотом женщина. Послышался звук шлепка. - Продай ты одежду госпожа маг, проснувшись, осерчала бы. - Откуда ты знаешь, что она маг? - тут же насторожился мужчина. - А ты знак видел? Да и одежда на форму похожа. Вот увидишь, моя правда. Молоденькая, конечно. Ученица, скорее всего. - Раз ты такая умная, скажи, как она в горах оказалась? - насмешливо фыркнул Тараш. - Дракон принёс, а она от него сбежала, - тут же поведала Меланха. - Сам же почувствовал, как сотрясались горы. - Дра-ако-он, - протянул мужчина. - Ему девица-то зачем? - Знамо зачем. Эти драконы всегда девиц воровали, особенно таких молоденьких да красивых. Мне бабка бабки рассказывала, а ей её бабка, - важно заявила женщина. Я едва не выдала себя, в последний момент сдержав смех. А мужчина и женщина тем временем принялись спорить, каждый доказывая свою правоту. Да так увлеклись, что иногда даже забывали понижать голос рядом с постелью больной. Кстати, судя по ощущениям, лежала я на лавке. Но белье пахло свежестью и немного полынной горечью. Медленно открыла глаза, "просыпаясь". Тараш и Меланха были так заняты друг другом, что этого не заметили. Зато у меня было время, чтобы осмотреться. Небольшая комната, каменные стены, низкий потолок, маленькое, занавешенное полупрозрачной тканью, окошко, на деревянном полу узкая, длинная циновка. Уютно, несмотря на аскетичную обстановку. Тараш и Меланха сидели на ещё одной лавке, расположенной у противоположной стены. Кстати, оба выглядели весьма характерно: смуглая кожа, черные волосы, синие глаза и тонкий с горбинкой нос. Возраст определить на глаз у меня не получилось, но женщина намного моложе мужчины. Меланха одета в длинную рубаху с разрезами на боках и широкие штаны из темно-серого полотна. На голове косынка, узел завязан спереди чуть слева. Волосы заплетены в две косы, на прядке слева нанизаны три бусины. Мужчина одет в такие же рубашку и штаны, и коричневый жилет без пуговиц. Волосы коротко подстрижены с выбритыми висками и затылком. В какой же стране я оказалась? Льянис вывел яд аутуна, но былая сила и выносливость ко мне не успела вернуться: я не должна была далеко уйти. Значит, я все ещё в предгорье. Судя по особенностям внешности и зелёно-чёрной вышивке на одежде, меня подобрало племя цунов. Эти люди живут только в лесной горной местности и в основном занимаются разведением архаров, шерсть которых высоко ценится. Но от этого знания моё местонахождение не становится яснее: цуны живут на территории обоих соседствующих с Драконьим краем человеческих королевств. Сначала нужно узнать страну и где находится столица. Думаю, маг при городской управе не откажется отправить в Академию весточку обо мне. Портал на Таурис откроется только с началом каникул. Но сколько дней прошло? А кто за меня экзамены сдаст? Как же я буду дальше учиться? И как я объясню смерть Льяниса? Льянис... Его прощальный взгляд. В голубых глазах не было страха, лишь лёгкая грусть, словно перед недолгим расставанием. Льянис. Заплакать бы да вот только слез уже нет. Лишь давит что-то внутри. - Ой! - встретившись со мной глазами, всплеснула руками Меланха. - Очнулась, девочка. Женщина вскочила с лавки и засуетилась рядом. А потом начались вопросы. Меланху не интересовало ничего, кроме того хочу ли я есть или пить. Тараш же желал узнать моё имя, откуда я и как оказалась в Туманных горах. И тогда мне пришлось судорожно соображать, что рассказывать. Лишних объяснений не избежать. - Не знаю, - выдавала в ответ на настойчивые расспросы мужчины. Надеюсь, я выгляжу достаточно растерянной, а мои промедления примут за попытку вспомнить. Меланха пошла на второй круг причитаний. Тараш с подозрением прищурился, настороженно разглядывая меня. Внешне я похожа на человеческую девушку и лишь глаза выдают мою суть. Но мужчина об этом ничего не сказал, вместо этого улыбнулся и представился главой посёлка. Кстати, название селения мне ничего не сказало - не так уж я и сильна в географии. А вот о королевстве Лоссендайл нам в Школе преподавали - всё-таки соседствующее с Сантией государство. Узнав у Тараша, в какой стороне находится столица, я тут же отправилась в путь. Правда перед этим мне пришлось долго убеждать Меланху в том, что чувствую себя вполне здоровой, а столичный маг уж точно поможет мне с восстановлением потерянной памяти. А ещё я обменяла свою форму на четыре серебрушки - подслушивать иногда полезно. Магу в управе нужно будет чем-то заплатить за работу. К тому же, мне хотелось отблагодарить Меланху за её доброту. Женщина не только подарила мне платье одной из своих дочерей, но и собрала в дорогу узелок с едой. Мне с трудом удалось уговорить её принять одну монету. Отойдя от посёлка на достаточное расстояние, я превратилась в дракона и взлетела. Путь до Элесара на крыльях мне удалось преодолеть за час, узнав нужный город по указанным Тарашем ориентирам. А когда, подлетев ближе, я рассмотрела на скале замок с белоснежными стенами, то едва не рухнула камнем вниз. Я знаю это место! Замок Рассветный. Здесь родилась Эленриэль. Здесь она жила. Я нахожусь на родине своего прошлого тела. Чтобы не привлекать ненужного внимания, я приземлилась за пределами городской стены. Заплатив за вход четыре медные монеты, направилась к центральной площади, где, по словам стражника, рядом с храмом Нуалы располагалась городская управа. Я была уже рядом с площадью, когда меня опутало поисковое заклинание. Внутри неприятно заледенело. Сибелиус? Нет-нет, его привалило камнями. Это не может быть он. Стоило мне шагнуть из пустынного проулка, земля задрожала, послышались возмущённые и испуганные крики. Ещё несколько раз взмахнув крыльями, из-за чего в воздух поднялось облако пыли, посреди площади с лапы на лапу переступил огромный синий дракон. Подняв голову, он заревел, а потом безошибочно нашёл меня взглядом. - Анар! - обрадовалась, бросившись к ящеру. - Ты здесь. Пришёл. - Насколько могла широко раскинула руки и обхватила драконью морду. - Я... А он... Отступник... Рэтт... И Льянис... - попыталась рассказать обо всём, что случилось, но горло сдавило спазмом. Для того, чтобы хоть что-то сказать, приходилось с силой выталкивать слова. Беспомощно заглянула в синие глаза. - Я... - "Тиш-ше", - прошелестело в мыслях. Дракон фыркнул горячим воздухом и слегка мотнул головой. Послушно отступила, чтобы через мгновение оказаться в объятиях мужчины. Анарендил неподвижно стоял на месте, крепко прижимая меня к своей груди и ласково поглаживая по голове. Постепенно я успокоилась: равномерный стук чужого сердца умиротворял. Появление дракона привлекло слишком много внимания, поэтому принц увлёк меня в первую же таверну - среди толпы любопытствующих спокойно не поговорить. Анар ничего не спрашивал, пока подавальщица не принесла заказанный специально для меня травяной отвар с добавленным в него экстрактом мелиссы. Пока я медленно пила не очень-то приятный на вкус напиток, мужчина кратко пересказал все события с того момента, как он, разгневанный моим отсутствием на тренировке, отправился меня искать. Братья-эльфы, которых Анар знал как моих самых близких созданий, обнаружились в примыкающей к кухне Академии кладовой у бочки с кантарийским мёдом. На закономерный вопрос дракона, зачем близнецам жутко сладкая сладость они не ответили, но клятвенно заверили, что я в их затее участия не принимала и даже об этом не знала. И именно остроухие припомнили, что после занятий я собиралась пойти к мастеру Рэтту. Вместе с Анарендилом и в обнимку с горшочками позаимствованного мёда, братья направились к кабинету Общей магии. А там никого не оказалось. Они обыскали всю территорию Академии, даже драконицы присоединились к поискам. Мара и Инвар тоже. Выяснили, что ни меня, ни Сибелиуса после занятий никто не видел. Дракон, отправившийся к ректору, чтобы сообщить об исчезновении студентки и преподавателя, столкнулся там с взволнованной Яниной. Снежная эльфийка поведала, что её друг пропал. И, тем не менее, дальнейшие поиски продолжили только утром, когда защитный купол над Академией рассеялся - Виктор Ангелиус был уверен, что с острова "беглецы" никуда не денутся. На рассвете Анар использовал одно из самых сложных, но надёжных поисковых заклинаний. Основывалось оно на части разыскиваемого: волоске, крови, части тела. В моём случае мужчина воспользовался красной чешуйкой. И как только её раздобыть умудрился? Конечно же, я задала этот вопрос вслух, но в ответ получила только многозначительное хмыканье и продолжение рассказа. Заклинание не принесло результатов. Точнее, результат-то был, но он не удовлетворил дракона: на несколько десятков километров вокруг моего присутствия не обнаружено. Словно меня и не существовало. Рассудив, что все три исчезновения хоть как-то должны быть связаны, Анарендил решил искать мужчин. Но в комнате Сибелиуса не удалось обнаружить не то что расчёску преподавателя, а и вообще хоть какую-то личную вещь. С поисками Льяниса дракону помогла Янина, отдавшая ему медальон, внутри которого хранилась прядь волос парня. Поисковая сеть сразу же отозвалась яркими точками следа. Потратив несколько дней - заклинание надёжное, но действует на небольшом расстоянии, - мужчина оказался в портовом городе. А вот там чары просто указывали на водную гладь и рассеивались - защита, оберегающая Таурис и несколько соседних островов, отсекала поисковую магию. Два дня у Анара ушло на то, чтобы, расспрашивая в припортовых тавернах, наткнуться на след Сибелиуса. Этого "заносчивого кхэрта" запомнили многие, в отличие от одетого в ученическую форму беловолосого парня. Льяниса вспомнила только подавальщица, которая собрала "бедному мальчику" немного еды. Она же сообщила, что снежный сел на тот же корабль, что и худощавый бледнокожий мужчина, с приметным огромным сундуком в виде багажа. Найти корабль и команду, которые согласились бы отвезти принца за черту защиты, ему едва удалось и то только за две сотни золотых. Добравшись до первого же острова, дракон снова воспользовался заклинанием поиска и, сориентировавшись, превратился и взлетел. Несколько раз ему приходилось приземляться, чтобы воспользоваться магией в человеческом облике, ведь ящер не умеет колдовать. Заклинание привело мужчину на Эрфею, а потом рассеялось в Туманных горах. Анарендил даже попросил помощи у своего венценосного брата: слишком большая площадь поиска, множество глубоких и неизведанных пещер, магических аномалий. Дракон продолжал разыскивать, пока однажды красная чешуйка, которую Анар носил на шее, подвешенной на цепочке, не засверкала: наложенное на неё заклинание нашло свою цель. Моя же история заняла больше времени: я поведала обо всём, что произошло после того, как переступила порог кабинета Общей магии, хотя помнила я удручающе мало. - Значит, Сибелиус Рэтт - ещё одно творение Отступника, - задумчиво подытожил Анарендил, не перебивая, выслушав мой рассказ. - Только одно меня тревожит. Красных драконов всегда уничтожали, как только находили. Почему же тебя он оставил жить? Пожала плечами. Сама думала об этом, но так и не нашла ответа. Кто знает, что творится в голове у Последнего хранителя? Пока мы разговаривали, на улице сгустились сумерки, таверна наполнилась созданиями: путешественниками, простыми горожанами, решившими отдохнуть после трудового дня. Из каждого уголка слышались разговоры и смех, менестрель тихо перебирал струны, настраивая цитару перед выступлением. Сегодня возвращаться в Академию дракон не планировал, заявив, что ночь переждём в Элесаре, а утром пойдём к порталу. На подготовку к экзаменам у меня даже будет два дня. Мы ожидали заказанный ужин, когда дверь в таверну со стуком распахнулась. Сначала внутрь вошли четыре стражника, настороженно оглядели присутствующих, не убирая руки с рукоятей мечей. И только потом порог переступил худощавый юноша, разодетый в шелка и с измазанными в чём-то жирном волосами. В помещении тут же воцарилась полнейшая тишина: даже весёлый толстяк, до этого рассказывавший похабные истории, подавился своим смехом. Юноша, в сопровождении воинов, прошёл через весь зал и остановился возле нашего столика. Смерив дракона внимательным взглядом, парень приосанился и поправил на груди золотой кругляш с изображением дикого вепря. - Его Величество Кристоф Тарел Второй и Её Величество Катарина Тарел Фанийская приглашают Его Высочество Анарендила Ан'Карнаена, наследного принца Драконьего края, - юноша сделал продолжительную паузу, наверное, чтобы посетители таверны прониклись важностью особы, решившей разделить с ними кров данного заведения, - со спутницей, - косой взгляд в мою сторону, - посетить замок Рассветный. Анар, дослушав торжественную речь, в мгновение ока изменился. Вот только что рядом со мной сидел немного уставший и задумчивый, но обычный мужчина, а уже в следующую секунду из-за стола поднялся... Холодный взгляд синих глаз, поза и даже поворот головы говорили о том, что перед нами истинный принц. - Ледяной истукан, - фыркнула едва слышно. Эленриэль так называла дракона, когда он становился вот таким. Но в отличие от своего предыдущего воплощения, меня не очень волновало то, как мужчина выглядит, - суть-то одна. Какая разница, под какой маской она таится? - Мы принимаем приглашение Их Величеств, - благосклонно кивнув, ответил Анарендил. - Прошу следовать за мной, - едва не прыгая от радости, словно маленький мальчик, получивший долгожданный подарок, сообщил юноша. - Моё имя Валий. На улице нас ожидает экипаж. Дорога до замка заняла у нас больше часа. Короткий путь, по словам Валия, полторы сотни лет назад завалило камнями. Драконье зрение позволяло мне хорошо рассмотреть всё вокруг медленно движущейся кареты. Силуэты гор, а на их фоне белеющий в ночной тьме замок. Я выросла совсем в другом краю, но отчего-то так щемит в груди. Переступая порог высоких дверей главного входа, я непроизвольно затаила дыхание, словно перед прыжком с высоты. Валий провёл нас пустынными коридорами к приготовленным для гостей покоям и предупредил, что Их Величества будут рады видеть принца и леди через час за ужином. А пока что уважаемые гости могут отдохнуть и привести свою одежду в порядок. При этом юноша с нескрываемым отвращением посмотрел на моё платье. Уж простите великодушно, бальный наряд на случай встречи с венценосными особами с собой не ношу. Хотя, если честно, мне было совершенно безразлично то, что думает обо мне и моём наряде этот ревнитель моды и этикета. Я только и делала, что вертела головой по сторонам. Внутри замок был не похож на тот, который запомнился маленькой Эль. Впрочем, не удивительно, ведь столько лет прошло, сменились хозяева, да и Каинэн с сотоварищами знатно разгромили замок во время нападения. Но всё равно это были те же стены, что слышали первый крик новорождённой Эленриэль, стали свидетелями её радости и слёз. Столько недолгих, но счастливых воспоминаний. Я настолько увлеклась сравнениями прошлого и настоящего, что не сразу обратила внимание на то, какую комнату мне предложил занять Валий. Лишь открыв дверь и увидев очертания окна и ажурные перила балкона, поняла. Сердце ухнуло куда-то в желудок. Бывшая детская. Спальня Эленриэль. Интересно, сохранился ли отпечаток маленькой ладошки одной очень любопытной принцессы, в комнате которой ремонтировали стену? Помню как один из рабочих, нанёсший на камни раствор, зазевался и перед тем, как активировать укрепляющее заклинание, не заметил шалости пробравшейся в спальню двухлетней малышки. Чтобы добраться до нужной стены, пришлось отодвинуть туалетный столик. Отпечаток ладошки обнаружился едва ли не у самого пола, на уровне моих колен. Присев, аккуратно обвела контур каждого, запечатлённого на многие века, пальчика. Я ещё никогда настолько близко не соприкасалась со своим прошлым. Воспоминания недостаточно материальны: их нельзя ощутить в полной мере, к ним невозможно прикоснуться. - Что ты делаешь? - громом среди ясного неба прозвучал вопрос за спиной. - Я это... - растерялась, не в состоянии так быстро придумать подходящий ответ. - Нашла. Вот. Случайно. - Случайно? - переспросил Анарендил и, по шороху шагов, я поняла, что он приблизился. Присев рядом, он молча смотрел на стену. А потом указательным пальцем левой руки дракон коснулся центра маленькой ладошки, где отпечаталась едва заметная семи лучевая звёздочка. Моя собственная ладонь зачесалась в том же месте и я, как наяву, ощутила боль от раскалённого металла королевского кольца-печатки, обронённого в огонь камина. - Случайно, - с непонятной мне интонацией снова повторил мужчина и, повернувшись ко мне, прищурился. - И для этого тебе пришлось передвинуть столик. Ой. - Что-то искала, Эй-ра? - вкрадчиво полюбопытствовал, сверля меня взглядом. Не в состоянии открыто лгать, глядя в синие глаза, и не решаясь сказать правду, отвернулась. Взгляд зацепился за лежавшую на полу у стены простую чёрную заколку. - Вот, - подняла вещицу и продемонстрировала Анару. - Обронила, - пояснила, растянув губы в улыбке. Надеюсь, он не слишком внимательно меня разглядывал, чтобы понять, что никакими приспособлениями для волос я не пользуюсь, предпочитая в случае необходимости заплетать тугую косу. Другой причины для сдвигания мебели мне так быстро не придумать. - Упала за столик, - продолжила оправдываться под пристальным взглядом. - Вот и пришлось... - Ясно, - протянул дракон и одним слитным движением поднялся на ноги. Подскочила следом. - Я хотел поговорить. - О чём? - тут же поинтересовалась, обрадованная тем, что разговор ушёл от опасной темы. - Ты сказала, что Рэтта завалило камнями. - Заложив руки за спину, принц прошёлся по комнате. Остановившись перед незажжённым камином, он погладил каменную полку, на которой были вырезьбленны герои детских сказок. - Да, - кивнула, пытаясь вспомнить каждую деталь. - По крайней мере, виверн там стоял, до того как обрушилась часть потолка. - Нужно проверить, - заявил мужчина, обернувшись. - Чтобы убедиться. И, если понадобится, добить. Таких врагов... - ...лучше не оставлять в живых, - завершила вместо дракона, сдерживая клокочущую внутри ярость, готовую прорваться рыком. Кхэрт! Я должна была подумать об этом раньше. - Да, нужно проверить, - согласилась. - Я проверю, - сообщил Анар. - После приёма у Их Величеств. А ты останешься в замке. - Но, - шумно втянув в себя воздух, приготовилась возражать. - У Отступника много приверженцев, - опередил меня Анарендил. - Чёрные враны, Серое братство, Свидетели последнего дня. Все они поклоняются Последнему хранителю и при первой же возможности готовы убить тебя. - Но Данталион... - я не хотела смиряться, хотя и так было понятно, что мужчина хочет мне сказать. - Он приказал Рэтту тебя не трогать. - Словно котёнка носом в лужу ткнул. - Думаешь, остальные откажутся от чести убить Красного дракона и заслужить похвалу от вознесённого ими в ранг бога Чёрного? Ты останешься здесь, хоть под какой-то защитой. К тому же, даже если в замке есть почитатели Отступника, то они пока что не знают, какое сокровище встретилось им на пути. - Сокровище? - поперхнулась воздухом. Щеки опалило жаром. Это что, комплимент? - Сокровище, - подтвердил дракон. У меня начали пылать уши. Как приятно. - Чью отрубленную голову каждый из них с радостью возложит на алтарь Отступника. Я застыла на месте с глупо распахнутым ртом. Это не комплимент. И совсем неприятно. - От тебя многое зависит, - без пафоса, только с суровой правдивостью заявил Анарендил. - Судьба целого мира. Возражать дальше я не стала. Отпускать мужчину в горы одного мне не хотелось, но... Он прав. Как же он, кхэрт, прав. В этот раз Отступник почему-то решил оставить меня живой, но что произойдёт в следующую нашу встречу, наверное, даже богам неизвестно. Дракон ушёл в отведённую для него комнату, оставив меня наедине с мыслями и воспоминаниями из прошлой жизни. В спальне моего предыдущего тела. В замке, который теперь принадлежал роду, незаконно занявшему трон. Давным-давно, когда людские королевства то и дело сталкивались в кровопролитных войнах за территорию, один из легендарнейших воинов, Рэнард Серебряный дождь, собрав семью, многочисленную родню и единомышленников, отправился на поиски края, который смог бы назвать своим домом. А главное, подальше от войн. И нашёл. Земли у подножия Туманных гор были ничейными: никого не интересовала каменистая почва, на которой вырастить хоть что-то стоило немалых трудов. К тому же, тесное соседство с Драконьим краем мало кого прельщало. Так возникло королевство Лоссендайл, а Элесар, первый построенный город, стал его столицей. Соседние страны на юное государство не посягали, а потом стало поздно: Серебряный дождь укрепил границы и сформировал хорошую армию из бывших сослуживцев и тех, кто до последнего вздоха был готов защищать земли своего короля. А защищать было что. Рэнард оказался сильным магом Земли. Он поменял русла нескольких горных рек, чтобы те не рушили города и деревни, под его руководством были созданы устойчивые к суровому климату сорта винограда и роюши, из которых делали вино. И именно Серебряный дождь обнаружил залежи редких драгоценных камней. Новоявленное королевство процветало. Но век человеческий недолог, пусть и продлён магически. После себя Рэнард оставил править свою единственную дочь. Открыто никто не выказывал недовольства правлением королевы Иоланты, хотя в те времена женщины были почти бесправны. Приближённые к трону не организовывали заговоров с целью свергнуть правительницу, а простых жителей мало волновало то, кто при власти, лишь бы их права не ущемляли. Шли годы. Корона Лоссендайла перешла к правнучке Иоланты Мудрой - Исане. Она правила так же твёрдо и справедливо, как и её прародительница: внутри страны было относительно спокойно, а границы королевства оставались всё такими же неприступными. Народного недовольства не вызвало даже то, что Её Величество Исана родила полуэльфа, при том, что супругом королевы был чистокровный человек - принятый в род Ховард Тарел. Скандала не случилось. Королева относила положенный срок траура по преждевременно почившему мужу и продолжила править. Об эльфе, отце короля Нивена, мало что известно, кроме имени и того, что он был странствующим мастером. В Лоссендайле Ниан-ас-Тер-Авэл надолго не задержался, оставив на память Её Величеству Исане и сыну замок Рассветный, которому в мире не было подобных, и королевские регалии: три короны, меч, кольцо и нагрудное украшение - соединённые цепью семь золотых звёзд, усеянных бриллиантами. Его Величество Нивен был дедушкой Эленриэль. У Ховарда Тарела за год до несчастного случая, который унёс его жизнь, родился внебрачный сын от одной из фрейлин королевы Исаны. Именно его потомки после гибели Иритара и Виловарин Тер-Авэл, родителей Эль, заняли трон Лоссендайла. Погруженная в воспоминания, я лежала на кровати и смотрела в потолок, когда в дверь комнаты постучали - пришло время ужина. Валий, успевший сменить наряд и, судя по забивающему дыхание запаху, надушиться, провёл нас с Анарендилом в большой обеденный зал. Переступая порог, я затаила дыхание, поэтому оказавшись в помещении, не смогла сдержать разочарованного вздоха. Новые правители и здесь всё поменяли. Большой обеденный зал и примыкающий к нему тронный специально создавались для приёмов иностранных послов и других высокопоставленных гостей. Мозаичный пол из мрамора и оникса, белые с позолоченными разводами стены, потолок украшенный повествующими о создании мира фресками. Всего этого больше не было. Пол заменили каменными плитами со строгим геометрическим рисунком, стены покрыли тёмно-бежевыми панелями, а потолок украсили лепниной. На окна вместо ажурного тюля повесили тяжёлые бархатные шторы, из-за чего освещение в помещении ухудшилось. А проход в тронный зал вообще оказался замурован. На месте, где был проём, теперь висела картина с изображённой на ней королевской четой в полный рост. Её Величество Катарина Тарел, в девичестве герцогиня Фанийская, выглядела истинной представительницей древнего рода, члены которого не гнушались заключать браки между близкими родственниками, дабы сохранить "породу". Бледная кожа, долгое, худое лицо с высокими скулами, скорбно поджатые тонкие губы, выступающий вперёд подбородок, тонкий нос с заметной горбинкой и размах густых бровей над глубоко посаженными глазами. Наверное, в себе Её Величество собрала все выдающиеся черты своих предков. Даже художник, мастерству которого, кстати, стоит отдать должное, не смог изобразить Катарину симпатичней, хотя, если судить по оригиналу, он очень старался. Рядом с такой супругой невысокий, круглолицый толстячок с забавными, закрученными вверх усиками выглядел настоящим красавцем. Художник даже не стал преувеличивать внешность Его Величества Кристофа Тарела Второго: только убрал немного лишнего веса и не стал прорисовывать точное количество подбородков. На картине только одно было изображено неправдоподобно: символы власти рода Тер-Авэл на правителях. Королевские регалии, созданные Ниан-ас-Тер-Авэлем, признавали только потомков эльфа. Возмущённая подобной вольностью художника, я не сразу обратила внимание на сидевших за длинным столом созданий. Меня больше интересовало оформление помещения, чем разряженная в шелка и драгоценности толпа. А когда я рассмотрела присутствующих, тут же захотела уйти куда подальше. Идея побывать в Рассветном замке уже не казалась мне такой заманчивой. Места за столом нам выделили разные. Меня усадили у края, а вот Его Высочество Анарендила Ан'Карнаена со всеми почестями слуга проводил к месту рядом с Его Величеством. Наверное, для того, чтобы ничто не помешало общению венценосных особ. Меня же, скорее всего, снова посчитали неподобающе одетой для представления королю и королеве. И чем моё платье всем так не нравится? Нарядное, почти новое. Я его даже магией почистила перед выходом. В соседи мне достались две человеческие женщины, приглашённые на вечер в качестве временных придворных дам: купчиха, торгующая исключительно изделиями из меха снежных иглов, и хозяйка четырёх угледобывающих шахт. Разбогатевшие дворянки. Хотя, манерам им бы поучиться. А ещё мне, "глупой деревенщине", собрались подсказывать, как себя вести за столом в приличном обществе. Ох, какие же лица были у обеих "леди", когда я, войдя в роль "Я-принцесса", с уверенностью стала орудовать столовыми приборами. При этом демонстрировала идеальную осанку и надменный взгляд. Как жаль, что у меня с собой не оказалось записывающего кристалла. Вот бы близнецы повеселились. В остальном же вечер прошёл довольно банально. Придворные, среди которых преобладали люди - я заметила только троих степных эльфов и, если правильно прочитала знаки на предплечье, наяду, - ели, пили, а после соблюдения приличий, разговаривали на всевозможные темы. Количество выпитого вина постепенно увеличивалось, взгляды некоторых созданий затуманились, а речь стала неразборчивой. Если убрать богатство дворцового оформления и столовое серебро, то в остальном окружающая меня в данный момент действительность ничем не отличается от того, что обычно происходит за дверьми самого захудалого питейного заведения. Правда, без драк. Пока что. Если я правильно поняла не очень-то дружелюбные переглядывания двух мужчин сидевших напротив друг друга. Его Величество Кристоф почти не разговаривал с Анаром. Думаю, наше приглашение во дворец было ничем иным, как простым проявлением вежливости к брату Императора драконов. Вскоре, пожелав придворным хорошо провести вечер, королевская пара удалилась. Мы с Синим тоже не стали задерживаться. Дракон, не тратя время на лишние разговоры, улетел. Правда, почему-то сделал это с балкона отведённой мне комнаты.