Быть Человеком Внутри Лапенко

      Лес стремительно проносился мимо как в смазанном лихорадочном сне: мокрые после дождя колючие ветви деревьев били хлёстко прямо по лицу, оставляя грязные царапины, глаза неприятно слепило жёлтое закатное солнце, бешено отстукивало сердце где-то в ушах — Игорь Катамаранов бежал со всех ног. За спиной обрывками доносились преследовавшие его уже почти десять минут свистящее улюлюканье и грубые, насмешливые выкрики. Оборотня охватывала звериная ярость — ещё никогда до этого, ни разу за все тридцать пять прожитых им лет вампиры не настигали его в лесу. В городских подворотнях, на задних дворах заведений, служивших в основном бандитскими притонами, на окраинах спальных районов, в парках отдыха и даже иногда на стройке — бывало. Особенно участились случаи после недавней кончины его матери. Но в лесу — никогда. Сколько он себя помнил, лес всегда значил убежище, дом. Защита. Чистый, прозрачный, милый сердцу воздух, свободный от запаха вурдалака. То, что эта омерзительная вонь добралась и до священного для него места, выбивало из-под его ног почву — как, в принципе, многое за последние несколько месяцев. Настали очень тревожные для оборотней времена. Игорь с раздражённым рыком отбился от очередной ветки и, выбежав на знакомую поляну, притормозил, тяжело опираясь плечом об осину. Впереди виднелось болото — наконец-то. Он закрыл глаза на минуту, восстанавливая дыхание и готовясь к следующему забегу. Голоса позади становились всё громче. Когда совсем близко стал слышаться треск сухого хвороста, Игорь задержал дыхание, крепко схватился двумя руками за строительную каску на голове и, разбежавшись, лихо бросился солдатиком в болотную жижу. ••• Казалось, прошёл целый час, по факту — несколько минут. Наконец вязкое илистое дно под его ногами начало постепенно переходить в песчаную пологость, и в считанные секунды Игорь вынырнул из озера. Чего совсем не вписывалось в его план побега, так это натолкнуться в процессе на перепуганного рыбака. Средних лет — примерно его возраста — худой сутуловатый мужчина в больших квадратных очках и сильно натянутом на волосы берете напряжённо замер, сжимая в руках удочку и во все глаза уставившись на внезапно объявившегося из толщи воды плюющегося строителя в стёганой телогрейке, который по виду вот-вот был готов разодрать кого-нибудь в клочья. Судя по тому, какой свирепой ненавистью мгновенно наполнился его взгляд, этим кем-то был сам же несчастный рыбак. Учуяв в нём очередного вампира, Игорь без промедления накинулся на врага, издав нечеловеческий глубокий звук, больше походивший на рык осатаневшего хищника. Соперник быстро среагировал и отскочил — небольшой складной стульчик, на котором он сидел, полетел в сторону. Игорь подхватил его почти на лету и со всей силы запустил в ненавистного упыря, попутно прокляв его несколько раз, в том числе матом. Удар пришёлся на выставленные крестом руки, послышался треск и громкое оханье. От неожиданности вампир отшатнулся, споткнулся о свой лежащий рядом чемоданчик со снастями и упал на землю. Игорь тут же накинулся на него сверху, ловким отточенным движением выуживая из-под телогрейки кол, и прижал недруга к земле, приставив остриё прямо к сердцу. — Да вы совсем вообще, что ли?! Вы зачем меня бьёте, я вам что, от... отбав... отбивная?! О-ой… Вы мне очку... очки разбили! Бешеный! — мужчина зажмурился от досады. Игорь навалился сильнее, больно впиваясь локтем в хрупкие рёбра. Обращение «бешеный» разозлило его ещё больше — вшивые кровососы с их собачьими сравнениями! — Следщими будут зубы, — с налитыми кровью глазами процедил он и с готовностью надавил колом на скрытую за клетчатой тканью рубашки грудь, прицеливаясь. Нужно было скорее всадить уже штык и делать ноги. — Да чт... — предприняв ещё несколько тщетных попыток вырваться, вампир вдруг успокоился и застыл, тяжело дыша и прожигая потревожившего его досуг оборотня недовольным взглядом из-под треснутых стёкол. — Вы... вы ликантроп, да? У нас же с вами мир! Вроде… — он расстроенно выдохнул через нос, после чего захныкал чуть ли не со слезами: — М-м-э-э-мужчина, п-пустите, ну больно же! Не давите так, пожалуйста… Ч-чего я вам сделал, ну? Неожиданный вопрос и общий очевидно не враждебный настрой вампира словно вытянули Игоря из транса. Он помедлил, чуть отстраняясь и наконец внимательнее разглядывая встревоженное лицо перед собой. Что-то… было не так. По-другому. Обычно вампиры вызывали неконтролируемое чувство отвращения в нём уже одним своим видом — колким надменным взглядом из-под чуть приопущенных век, мерзко прилизанными волосами, тошнотворной ухмылкой на лице — как правило, у каждого встречавшегося Игорю упыря сразу прослеживался весь комплект наружности гнусного подонка. У этого же, на вид классического ботаника, в которых он ещё школяром плевался самодельными бумажными шариками с задней парты, — были нелепые переливающиеся на солнце кучеряшки, крупными русыми кольцами выглядывающие из-под не менее нелепого берета, слегка вздёрнутый нос кнопкой, смешные очки с толстой оправой и обрамлённые длинными пушистыми ресницами тёмные шоколадные глаза — из-за стёкол невероятно большие, как то ли у коровы, то ли у жеребёнка. Он даже пах по-другому — не вызывая привычного омерзения. И вот это было дитя тьмы? Дитя тьмы могло пахнуть так по-домашнему? Чёрным краснодарским чаем, варëно-копчëной колбасой, валерьяной... Мокрой землёй и речной рыбой... Дегтярным мылом, хлоркой… скипидаром? Поведя плечом из-за неожиданно нахлынувшей волны мурашек от такого набора приятных ему ароматов, Игорь на всякий случай ещё сильнее потянул носом воздух, принюхиваясь к мужчине точно зверь: нет, определённо вампир. Вероятнее всего, зелёный совсем, только-только обращённый, у которого кровь первой жертвы ещё с губ не сошла — если таковая имелась уже, конечно. Даже жаль бедолагу, не понимает пока, на вечную жизнь в каком мире его обрекли. Да и пень с ним. Не ощущая от него никакой угрозы конкретно для себя, Игорь коротко фыркнул и плавно слез с незнакомца, поднимаясь на ноги. — Ничё не сделал, — он убрал кол обратно за пазуху, в специально отведённый для этого карман. — Ток попробуй — воткну в тя деревяшку, пикнуть не успейш, крыса. По-прежнему лежавший на земле мужчина нахмурился и задумчиво поправил очки неуклюжим, но невероятно милым жестом. — Почему это я крыса? — Упырь потому чт, в крысу превращаешься. Спустя несколько секунд лицо вампира наконец озарилось пониманием, и он оживлённо приподнялся на локтях: — А! В мышку, вы хотите сказать! В э-э, летячую! — он махнул ладонью. — Сказки это всё! Ни в кого мы не, э-э, это… не превращаемся! Хотя вот я в институте работаю сейчас над мутагенчиком одним, ну, чтобы наоборот — из крыски человек получился. Но это секрет, да! О-о-очень большой, никому не говорите. О-ой, мд-а-а... Зря я вам рассказал вообще-то... Игорь окончательно растерялся. По-хорошему, ему надо было поскорее расправиться со встрявшим на его пути болтливым препятствием и продолжить побег, пока его не обнаружили всё ещё находившиеся где-то поблизости вампиры. Вместо этого он стоял как вкопанный и не мог отвести глаз от совершенно глупой улыбки этого сидевшего на земле чудака. Его речь эта бессмысленная спотыкающаяся, этот дружелюбный лучащийся наивом взгляд — они манили и обезоруживали. Так, словно... Катамаранов сделал шаг назад и вновь встал в воинственную позу, готовый защищаться. — Ты мне зубы не заговаривай, клещ! Я тя раскусил, ты с ними заодно! Мужчина поднялся на ноги, отряхиваясь. — С кем "с ними"? В ту же секунду за его спиной раздался резкий громкий свист, заставив вампира обернуться. Игорь болезненно поморщился — из-за пышных зарослей высокого прибрежного кустарника медленно и угрожающе один за другим выходили десять минут назад заставшие его врасплох вампиры — бандитского вида шпана, одинаково разодетая в красно-синие спортивные костюмы, чёрные шерстяные шапки и тёмные очки. Он почуял спиной, что за ним было ещё несколько. Ну всё верно: пока этот очкастый Электроник пудрил ему мозги своими идиотскими рассказами о порхающих крысах и трогательным румянцем (у вампиров бывает румянец?!), его сородичи успели вновь напасть на его след и взять в кольцо. Как он мог так оступиться? Со всех сторон понеслось: — Во-от он ты где, псинка вонючая! А чё убежал? Мы ж не закончили! — Цк-цк-цк, бобик! Бобик! — Где твой хозяин? Сюда иди! — Чё вылупился, бешеный? А ну полай! — А-а-у-у-ф! Рав рав рав! Пронеслась волна «волчьего» завывания, а за ней издевательского смеха. Оскалившись, Игорь крепче сжал кол и приготовился пускать в ход припасённые колбочки со скипидаром. — Вам чего от него надо? — неожиданно громко и строго раздался голос вампира в берете. — А те чё, дедуля? Хватай свой портфельчик и катись отсюда, пока сам не огрёб, — угрожающе прошепелявил вампир с большими, «кроличьими» передними зубами. Рослый, плечистый, по виду главарь шайки. — Это мой любимый пруд, я здесь рыбачу, — ответил мужчина, заставив Игоря сильно стиснуть зубы. Как же хотелось кинуться на этого бестолкового идиота и заткнуть ему чем-нибудь рот, чтобы перестал дразнить его и так обозлённого врага и этим усложнять ему задачу. — Никуда я не пойду, сами уходите! И мужчинку в покое оставьте, а то милицию позову. Вампиры громко, со свистом заржали. Все кроме одного — стоявший по правую руку от главаря вампир серьёзно смотрел на рыбака, после чего наклонился к своему предводителю. — Зубан, слышь... Это отец Амвросий, — как можно тише сказал он. Главарь нахмурился. — Чё? Ты чё несёшь, Колян? — Я те базарю, мне Алик его портрет показывал, когда мы у него на хате тёрлись, сказал, он в этом городе уже почти год как осел. Он это! — Железный его полвека найти не может. Гонишь, Колян. — Да клык даю! Немного подумав, Зубан убеждённо кивнул и засунул кулаки в карманы олимпийки. — Пацаны! Тихо. Лавина смеха резко спала. Бандит приподнял тёмные очки и окинул рыбака внимательным прищуром. Несмотря на то, что внимание шайки с него явно сместилось, Игорь всё равно с тревогой провернул в ладони кол, взявшись поудобнее. Теперь ещё и очкарика спасать — судя по разговору, который он смог выловить благодаря своему звериному слуху, гопники им явно заинтересовались больше. «Час от часу…». В воздухе повисла короткая тишина, прерываемая тихим хриплым покашливанием. Зубастый главарь ОПГ какое-то время не отрывал изучающего взгляда от кучерявого собрата, после чего, словно резко вспомнив что-то, вдруг замялся и прочистил горло. — Ну вы это... Рыбачьте, чë. Мы тут так, гуляем. По райончику. За порядком следим, всё такое. Катамаранов округлил глаза в искреннем непонимании. Рыбак одобрительно кивнул: — Хорошее дело. Главарь смачно харкнул на землю в знак согласия. Окончательно потеряв нить ситуации, Игорь смог догадаться лишь об одном — его не тронут. По крайней мере, сейчас. Он заметил на себе прожигающий взгляд мелких чёрных глаз — упырь определённо не был счастлив тому, что его с братанами лишили такого развлечения на вечер. — Карпиков хотите? Тут и вам, и вашим товарищам хватит. — Не. Не, не надо, — Зубан нацепил очки обратно. — Мы пойдём, чё. Пацаны, погнали. Пацаны неохотно, но послушно отступили и последовали за своим командиром. Вместо светившего им собачьего представления и лёгкой закуски в виде рыбачка и его улова, им достался кукиш с маслом. Кто-то от досады пнул валявшуюся в траве банку, за что получил от главаря хлёсткий подзатыльник. Когда мерзкая шайка скрылась из виду, Игорь сорвался с места к незнакомцу и схватил его за предплечье — сжал так сильно, что тот поморщился от боли. — Ты кто такой? Чё они тебя испугались? Отвечай! Взглядом, каким его одарили в ответ, можно было пронзить насквозь бетонную стену. По телу оборотня прокатилась ледяная волна страха, и он тут же выпустил чужую руку, но не отошёл. Лицо вампира благодарно смягчилось, и он поправил свои разбитые очки. — Н-н-м, ну что вы, никого они не напугались. Я попросил их уйти просто, вот и всё, да. Они хорошие! Только делают вид, что плохие. Игорь не поверил ни единому слову. Незнакомец очевидно врал ему, но зачем он это делал, оборотень не осмелился выяснять. Этот вампир только что прогнал целую стаю сородичей одним своим присутствием — Игорю не нужно было обладать большим умом, чтобы понять, что стоявший перед ним безобидно хлопающий глазами мужчина был вовсе не «зелёным», а весьма наоборот — высоко почитаем в кругу кровопийцев и потому, скорее всего, представлял большую опасность. Но в то же время, это был второй за всю его жизнь вампир — после Захара — который не разговаривал с ним как с животным. Это могло быть ему на руку. Решивший не мутить себе воду и не спорить с аргументом «они хорошие просто потому что», Катамаранов поджал губы и коротко кивнул. Молча выдавил ответную улыбку. — Мда-а, дела… Ну ладно, — незнакомец оживился и принялся убирать все свои рыболовные инструменты в чемоданчик. Исподлобья наблюдавший за ним Игорь не издавал и звука, задумчиво ковыряя ногтем древесину в своей руке и сомневаясь, стоит ли задавать подозрительному рыбаку мучившие его вопросы, но спустя долгую паузу всё же отважился. — Там эт... Я их разговор слышал. Упырь один скзал, что Железный какой-то тьбя ищет. Другой отцом назвал. Вросей каким-то, такое что-т. Ты священник, что ли? Сидевший к нему спиной мужчина бережно заворачивал в газету двух пойманных ранее карпов, чтобы сложить их в чемодан. Чего Игорь не видел, так это как сильно незнакомец изменился в лице от его слов — жуткий немигающий взгляд застыл двумя острыми угольками, стал тяжёлым словно гиря. Между бровями грозно вылезли две глубокие морщины, напряжённо вздулись мышцы под челюстью, а глаза за секунду наполнились вязким бездонным мраком — словно из зрачков выплеснули смоляные жидкие чернила и разлили по всей поверхности белка как по бумаге, образуя полностью чёрную оболочку. Будь рыбки ещё живыми, то вот сейчас бы немедленно и подохли от увиденной ужасающей картины. Щёлкнули замки чемоданчика. Взяв его в руку, вампир спокойно поднялся и наконец повернулся, являя собеседнику своё ласковое, безмятежное лицо без тени злобы или раздражения. Глаза, как и до этого, лучились тёплым каштановым светом. Он слегка насупил брови, что совсем не выглядело ужасающе, лишь немного забавно: — Ну какой же я священник, скажете тоже, — сказал он наигранно строго. — Я инженер. Учёный, н-нда, лаборатории практикую у нас в НИИ. Перепутали они там, э-э, вообще всё совсем. Евгений Мышкин, — мужчина неловко переложил чемоданчик в другую руку, чтобы освободить правую для рукопожатия. Игорь настолько запутался, что даже не обратил внимания на такую ироничную для вампира фамилию — в обычной ситуации он бы безусловно вставил какой-нибудь едкий комментарий, но сейчас он был слишком занят тем, что ничего не понимал. «Неужто гопыри просто обознались?» — Гопыри?.. Игорь осознал, что рассуждает вслух, и поспешил отмахнуться: — А, эт... Гопари-упыри. Гопыри. — Ну зачем вы так... — Да ну а кто они? Он аккуратно пожал всё ещё протянутую навстречу ладонь инженера, тихонько захихикавшего от выдуманного им неологизма. — Я Игорь. Катамаранов. Брови Евгения удивлённо взметнулись вверх. — О-о-о! Неужели тот самый? Сын Натальи Катамарановой? — Тот самый... — Така-ая вы легенда, ну вообще-е! «Да ты, походу, тож», — подумал Игорь, но вслух сказал только: — Наверн, — и пожал плечами. Воодушевлённый встречей с местной знаменитостью Евгений приподнял повыше свой чемоданчик и похлопал по нему пальцами, гордо задрав нос: — А я тут себе в ридикюльчик карпиков наловил. Вы как, супчик рыбный любите? Игорь, впервые за последние несколько часов ощутивший внутри какое-то подобие радости, наконец уверенно поднял голову и растянул губы в искренней живой улыбке, хоть и немного виноватой — ему вдруг стало стыдно за свой агрессивный выпад ранее. Он дрался, угрожал, вещи ему поломал, а этот товарищ разговаривает с ним так, словно не Игорь минутами ранее чуть было не превратил его в кучку серого праха. Гастрономическими вкусами его ещё интересуется. Что-что, а рыбу Игорь в любом виде обожал. — Люблю. — И я люблю. Мы с вами как-то, м-м, э-э... Не с той ноги начали. Приглашаю в гости — на карпиков, ну, по случаю знакомства. Придёте? Ещё буквально пять минут назад идея пойти в гости к вампиру на уху показалась бы Игорю, во-первых — совершенно абсурдной, а во-вторых — категорически невозможной. Но как говорил один его близкий друг — оборотень из местной милиции — «какая непостоянная наша жизнь». — А чё б и нет, можно... — Игорь устало потёр пальцами щетинистую щёку. Часть его по-прежнему относилась к происходящему с подозрением и ожидала какого-то подвоха — с чего бы вампиру вдруг так радушно приглашать его к себе домой? Но тенденция рисковать своей шкурой — буквально — была, как и ликантропия, заложена в его ДНК. Осторожность нельзя было назвать его сильной стороной. Возможно, обидное прозвище задевало его именно потому, что было отчасти правдой — он в самом деле был «бешеный» и прекрасно знал это. Бешеный... — Кстать, ты это. Звиняй за очки. Не рассчитал. — Да ничего, Игорь, не забирайте в голову. Они у меня постоянно ломаются — то упаду-ут куда-нибудь, то Лëшка на них сядет... Да-а... Не беда. — Я те их починю. — Ну что вы, ладно вам... — Починю-починю, не обсуждаетс даже! Я те должен, ты меня вон от крыс этих очкастых спас. Евгений хотел было начать смущённо возражать, но лишь улыбнулся — с такой душевностью, что у Игоря слегка закружилась голова. Происходящее попросту в ней не укладывалось. Стоящий перед ним вампир не обладал какой-то сверхъестественной красотой или природной харизмой, наоборот — по логике, всё в нём должно было даже отталкивать. Но словно под действием каких-то чар — он бы не удивился, если вампирских — Игорь попросту не мог оторвать от него взгляд, с каждой минутой подмечая в нём всё новые привлекательные черты. Да и как он ловко с этими упырями… Совсем не заикался, не тянул гласные, когда с ними разговаривал. Да и уже то, что они перед ним в итоге все скукожились как муравьишки под прожигающей лупой, не вызывало ничего кроме уважения. Определённо — в нём было что-то крайне загадочное, что хотелось скорее познать, отчего по спине Игоря прошла нетерпеливая дрожь. Взволнованное рассуждениями, напомнило о себе гулко забившееся изнутри сердце. Игорю некстати стало интересно, правда ли у вампиров оно не бьётся. Забавно, но он об этом никогда не задумывался слишком — что слышал с детства от матери, то и принимал на веру, сам никогда не проверял, всаживал колья без лишних раздумий. Да ему и незачем было проверять — он был уверен, что у этих гадких существ сердца как таковые отсутствовали напрочь. Вот только казалось почему-то, что у Евгения оно было. Там, под несколькими слоями хлопковой ткани, под бледной, ледяной кожей, где-то в глубине — оно точно было. Большое, тёплое. Билось ли оно? Игорю почему-то хотелось верить, что да. По крайней мере, это бы объяснило, почему он так не похож на своих сородичей. Евгений прервал вереницу его мыслей тихим вздохом. — Ну что, пойдёмте тогда, наверное? А! Сейчас, стульчик только… — Я возьму! Ща, погодь… — Игорь быстрым движением подобрал чудом выживший после их перепалки стул и насколько мог аккуратно, стараясь действительно его не поломать, сложил. Отмахнулся и запрятал его подмышку, когда Евгений протянул к нему руку. — Я понесу. И это, Жек, давай на “ты”. А то чё как дворяне какие-то… — Хорошо, Игорь, давай… те... давай. Я очень рассчитываю, что мы с вами… с тобой! Подружимся. Да. — Подружимсь-подружимсь. Ты живёхонек передо мной стоишь — значт, уже подружились. — Значит, подружились, — согласно кивнул Евгений. «Главное, что ты живёхонек остался, балда», — снисходительно вздыхая, подумал он, надёжнее сжал в руке чемодан и повёл в сторону своего жилища спонтанно объявившегося у него нового друга — бесшабашного, немного диковатого, совсем молодку оборотня, за которым он за всё время, что они беседовали, уже успел себе пообещать присматривать. Другого варианта он в этой ситуации для себя не видел. Пропадёт ведь иначе, дурачок — некрасивая тогда будет «благодарность» Наталье Алексеевне, которая очень многим помогла ему год назад обосноваться в Катамарановске, хоть и не доверяла ни одному представителю его паскудного вида. А ему — доверилась. И раз уж такое дело, он отплатит ей за доброту — пока он существует, её сына в этом богом забытом, разлагаемом вампирами городишке не тронет никто. Уж он за этим проследит, да. Игорь расслабленно шёл рядом, развлекал собеседника незамысловатыми анекдотами и даже не подозревал, что за эти неполные полчаса успел стать объектом скрытого патронажа одного из самых могущественных вампиров за всю историю если не всего человечества, то хотя бы их народа — точно, а квартира, куда они направлялись, уже спустя месяцы станет ему главным убежищем и самым родным домом. И не столько благодаря самому месту, сколько весело жмурящемуся от смеха странноватому вампиру подле него. Но пока что это было не важно. Совсем не важно. — Ещё один хошь расскажу? — Расскажи, пожалуйста! Ну очень смешно! — Значт слушай. Идёт индюк по мавзолею…