Пепелище

      Она была прекрасна словно рассвет, с этими своими короткими волосами которые он так любил взлохмачивать при встрече. Она хмурилась, конечно, и фырчала что-то недовольно, но не то чтобы это его пугало — для него Эша выглядела угрожающе только однажды, в одну из первых встреч, когда без сомнений ударила парня на голову выше её самой по лицу, защищая девочку из своего детского дома.       Ригор частенько вспоминает тот день — как он сам не полез в эту драку, а стоял в стороне и смотрел как хрупкая девчонка сначала бьёт, а после выдаёт гневную тираду о том насколько низко трогать тех, кто заведомо слабее, прямо в лицо оторопевшему идиоту. Зар был поражён до каждого уголка своей гнилой (как говорил он сам) души и в его голове настолько надёжно закрепился образ этой девчонки с развевающимися на ветру короткими пепельными волосами и горящими каким-то непонятным пламенем глазами, что следующие несколько недель он провел на дереве у окон детского дома наблюдая за ней практически целые сутки в надежде увидеть это снова, но нет — на деле девочка оказалась спокойной и совсем не конфликтной. Мда.       Она помогала воспитателям, присматривала за младшими, исправно делала уроки по вечерам и улыбалась теплее летнего солнца. Ригор хотел уж прекратить свои наблюдения, но не смог. За эту неделю улыбка девочки укоренилась у него в голове не хуже той сцены и стала единственным что отвлекало от нотаций матери.       Познакомились адекватно они кажется спустя месяц — на улице стало холодать и ветка дерева уже неприятно холодила бедра, а ледяной метал протезов точно не добавлял комфорта, так что однажды Ригор все-таки не удержался и сорвался вниз — благо было не так высоко чтобы серьезно пораниться. Мелкая в тот момент сидела у окна и подняв голову на шум испуганно вскрикнула, бегом спускаясь вниз, явно нарушая правила распорядка — было уже поздновато для прогулок вне корпуса. Она нашла его под все тем же деревом, хохочущим глядя на тёмное небо между голых ветвей — протезы заклинило на морозе и встать на ноги он не мог.       Она тогда, помнится, отвела его в прихожую детского дома — дальше идти он отказался — и сидела с ним пока протезы не начали снова исправно работать. Сначала он подумал что её зовут то ли Саша, то ли Айша, и только позже прокрутив в голове короткий диалог раз двадцать понял — Эша. Как пепел. Иронично.       Сидеть на дереве дальше было уже не особо хорошей идеей — протезы с каждым днем будут клинить всё быстрее, да и падать всё-таки неприятно. С другой стороны, видеть Эшу каждый день и сидеть с ней по двадцать минут в прихожей разговаривая ни о чем? Дайте два. Эша, увидев его во дворе на следующий день, вышла ещё когда он только подошёл к дереву, и легонько ударила в плечо, дурак, мол, совсем с ума сошёл? Так что этап с деревом они благополучно стали пропускать и он сначала просто бросал ей в окно перчатку когда приходил, а позже она уже ждала его у входа сама.       Три месяца. Они почти всю зиму встречались так во дворе детского дома, а иногда он по утрам провожал её в школу — издалека, чтобы она не видела (но она, конечно, всё равно знала, она, кажется, вообще знала обо всём на свете). Он не спрашивал как она попала в детский дом, она не спрашивала почему он практически живет на улице, они просто существовали вместе, и ему казалось что ей — тоже — становилось легче от самого этого факта, она обнимала его при встрече, целовала в щеку, трепала его волосы и сама обижалась на ответный жест. Она ценила его так, как не делал этого никто другой до нее — ни мать, ни пацаны с которыми он шатался по улицам, ни репетиторы, ни школьные учителя, ни даже профессора которых его мать наняла чтобы занимались с ним робототехникой. Она ценила его так, будто он был единственным что держало ее в этом мире, будто если бы не он — от неё здесь осталась бы лишь оболочка механически выполняющая все что положено: проснуться-школа-детдом-помощь-уроки-сон-проснуться-… И улыбаться-улыбаться-улыбаться.       Когда Эша первый раз расплакалась ни с того ни с сего Ригор опешил и не знал куда себя деть, так и сидел, непонимающе глядя на сидящую напротив девочку, пока она не успокоилась сама и не объяснила: это от осознания что она больше не одна. Он тогда, кажется, впервые обнял ее первым и она всхлипывала куда-то ему в плечо.       А потом она пришла и сказала самое страшное: «Меня удочеряют». И мир рухнул в ту же секунду.       Её забрали через несколько дней, практически не дав им попрощаться — он пришел слишком поздно, когда она уже выходила из ворот детского дома с рюкзаком, и все что он смог сделать так это обнять ее. Отпускать не хотелось, но в окно машины постучали и пришлось. Сказать ей «Прощай» или хотя бы «Пока» он не смог, вместо этого пробормотал «До встречи» в седую макушку и отпустил, наблюдая как Эша улыбается ему сквозь слезы, вытирает лицо рукавом и идет к машине.       Ее волосы всегда напоминали Ригору пепел, поэтому, наверное, теперь он стоял на пепелище всего, что произошло за эти несколько месяцев.

***

      Эша стоит рядом с Дафной ("Ты можешь не звать меня мамой если не хочешь, я не настаиваю") и ещё парой десятков гостей во дворе чьего-то дома (особняка) и ждет появления того, в чью честь здесь собралось столько народа. Дафна сказала, что это праздник в честь дня рождения сына ее деловой партнерки и Эше желательно здесь побывать, хотя бы чтобы отпали наконец вопросы о самом факте ее существования, так что остаться дома как это происходило последний год было нельзя.       На плече лежит теплая рука приемной матери, легкий ветер постоянно сдувает на лицо прядки отросших седых волос, и Эша в очередной раз их убирает, когда все вокруг начинают аплодировать, и она следует их примеру, останавливаясь когда из динамиков громко объявляют именинника.       Эше приходится обойти стоящего перед ней мужчину и встать на носочки туфель, чтобы увидеть того, на кого устремлены взгляды окружающих и убедиться что это просто совпадение, мало ли одинаковых имен, в конце концов он представлялся ей как Зар, а здесь точно прозвучала другая фамилия и-       Перед толпой широко улыбается Ригор, Господи, скажи что ей это не снится, Зар, и Эша практически перестает дышать, когда он пересекается с ней взглядом и в миг теряет интерес к остальным гостям.       Не ошибся.       И вправду, "До встречи".