Голодный кошмар

Пииииииииииии-ип! Пронзительный тонкий писк какой-то маленькой, но чрезвычайно назойливой мошки прервался в тот момент, когда длинный раздвоенный, как у змеи, язык молниеносно обвил ее хрупкое тельце и отправил в зловонный чернильный рот, где она умолкла навеки. Мда, слишком постная. Как и следовало ожидать. Глядя в огромное панорамное окно своего кабинета, Блэк Хэт угрюмо обводил единственным глазом мрачную неприбранную улицу, на которой располагалось его поместье. Тяжелые низкие серо-зеленые облака с самого утра заслонили небо, и от тусклого неровного света она приобрела особый жутко-сюрреалистичный оттенок. Накрапывал мелкий дождь. Обрывки газет, смятые жестяные банки, окурки и прочий мусор летали по грязному разбитому тротуару. В открытый канализационный люк стекала дымящаяся мутная жижа. Вдоль покосившегося бордюра шмыгнула облезлая кошка. Темно-серое, вечно недовольное и раздраженное всем лицо Блэк Хэта исказила печальная гримаса. – Что-то зачастила нынче плохая погода, – раздосадованно пробормотал он. Как если бы она когда-нибудь бывала хорошей для такого древнего, видавшего виды существа. А даже если бывала, он тотчас делал ее гадливее и разрушительнее, чем ураган в Преисподней. Ах да, сегодня ведь еще и четверг. Самый глупый и бессмысленный день недели, не ознаменовывающий ни ее начало, ни уж тем более конец. Четверги всегда раздражали Блэк Хэта. А уж когда на них приходилась плохая погода – тем более. В плохую погоду Блэк Хэт бывал в особенно дурном настроении. А когда он бывал в дурном настроении, у него всегда разыгрывался недетский аппетит. А когда у него разыгрывался недетский аппетит, ничто так положительно не влияло на ситуацию как свежая внеплановая поставка еды. Сегодня он ел уже трижды, однако так и не чувствовал долгожданного насыщения. Конечно, трусливые псевдогерои, тщательно приготовленные на мангале соседи или десерт в виде милых живых щеночков всегда радовали и грели его неугомонный щупальцевидный желудок, равно как и его прогнившую, черную, как днище самого Ада, душу... однако все это он пробовал уже миллионы раз. Сегодня ему хотелось чего-то особенного. Блэк Хэт отвернулся от безрадостного вида на улице и оглядел разбросанные по полу кабинета мелкие кости, перья и ошметки плоти. Надо бы поручить 5.0.5 здесь прибраться – хоть какой-то толк от этой плюшевой пустышки. Кажется, сегодня на ланч были живые куры, дикобраз (его чудесные длинные иглы служили лучшими зубочистками после плотного обеда), какая-то дворняга и даже парочка худосочных, но весьма аппетитных школьниц, имевших неосторожность забрести после уроков в их небезопасный гнилой район. В раздутом под светло-серым жилетом животе обиженно заурчало. Как будто и не ел вовсе. Неужто этот наглый халтурщик Флюг опять подсунул ему постную бродяжную дичь? – …Прошу прощения, но мистер Блэк Хэт в данный момент изволит быть на обеде… – сидя за столом в лаборатории и зажимая плечом телефон, кивал юный изобретатель. – Да-да, разумеется, я все записал. Как только он закончит трапезу, мы непременно свяжемся с вами для уточнения всех деталей сделки… Лазер Добра и Стрела Справедливости, я понял… Гарантируем избавление в наихудшем виде! И вам всего дурного. Спасибо за звонок! – ФЛЮ-Ю-Г-Г!!! Ох, чертики-скелетики! Едва заслышав этот громогласный, полный бешеной злобы и возмущения, рев, сердце доктора всегда подскакивало куда-то в область горла, блокируя без того неровное дыхание. Ведь ни ему, ни кому-либо еще в Блэк Хэт Организейшн этот рев не сулил ничего хорошего. В лучшем случае он, 5.0.5 или Деменция получали смачный пинок под зад, или очередную оригинальную блэкхэтовскую шутку, или порцию гнусных проклятий по поводу и без, а в худшем… Не дожидаясь пока Блэк Хэт расщепит его на кубики Лего и заставит сложиться незнамо во что уже в своем кабинете, изобретатель схватил блокнот и стремглав бросился к начальнику. Сидя в любимом велюровом кресле с непомерно высокой спинкой, его Гадкое Мерзостное Величество неторопливо поглаживал свой круглый, как шар, живот и беспрестанно что-то бормотал. Вытаращенный красный глаз, не моргая, просверливал молодого изобретателя насквозь. Любимый многофункциональный монокль треснул и запотел. Судя по всему, мистер Блэк Хэт был сегодня сильно не в духе. – Ты знаешь, Флюг, я очень не люблю четверги. – Эм… вообще-то, сегодня суббота, сэр, – тактично заметил доктор, прикрывая за собой тяжелую высоченную дверь. – Ты хочешь сказать, что я тупее календаря?! – в мгновение ока взвился Блэк Хэт. Его угловатая черная фигура пугающе вытянулась до самого потолка, единственный мутный глаз без зрачка горел ярко-красным, зубастая пасть разверзлась, по подбородку струилась грязно-желтая слизь. – Ни в коем разе, сэр!.. – залепетал доктор. В сравнении с гротескным демоном его размеры мгновенно уменьшились до пропорций букашки. – Простите! Кажется, мой органайзер каким-то образом скакнул на два дня вперед, надо бы починить… Вы меня звали? – Звал. Сваргань-ка мне поесть что-нибудь. – Но, мистер Блэк Хэт, обед только что… – Этого мало, идиот! На фоне дурной погоды у меня разыгралась булимия! Так что марш за добавкой, и побыстрее, пока я не сделал отбивную из тебя! Его потусторонняя гуттаперчевая форма вновь изменилась, и на сей раз Блэк Хэт предстал перед работником в виде помеси огромной черной змеи и спрута. Непропорционально надутая голова жадно клацала острыми кривыми зубами, многочисленные чешуйчатые щупальца медленно сжимались и разжимались, норовя схватить и умертвить первое же попавшееся в радиусе доступа существо. Из глубины переполненного чрева доносилось глухое ворчание. «Что-то сегодня он сам не свой», – обеспокоенно подумал Флюг, выскакивая из покоев босса и кидаясь исполнять приказание. Не прошло и часа, как в дверях кабинета мистера Блэк Хэта выстроились тележки с живыми деликатесами: худой, но жилистый велосипедист, мешок с голубями, белка, пара гусей и даже с боем отобранная у местного пастуха корова. Стоя в углу кабинета и трясясь от страха, доктор Флюг наблюдал, как с неистовым чавканьем и смакованием ненасытный злодей в черной шляпе жадно поглощает воющие, ноющие и стонущие в предсмертной агонии угощения. Что же сегодня не так с его аппетитом? Как его накормить? Добывать для босса провизию в Хэтсвилле с каждым днем становилось все труднее. Без того небольшой городок заметно пустел: если не от разбегающихся во все стороны от опасного и странного места жителей, то от варварского пожирания большей их части Блэк Хэтом точно. Доктор Флюг с опаской размышлял о том, кого команда будет поставлять на обед лорду после того, как в ближайшей округе не останется ни одного живого существа. С горечью глядя на растущие посреди пыльного пола горы костей, перьев и ободранных шкурок, доктор обреченно качал головой: в это трудно поверить, но даже сейчас сэр Блэк Хэт не выглядел сытым. Несмотря на гигантских размеров брюхо и явную затрудненность в движениях, мистер Черная Шляпа продолжал плотоядно оглядываться по сторонам в поисках оставшейся дичи. – Голоден… я так голоден… – мучительно стонал Блэк Хэт и, выбросив последнюю гусиную кость, вдруг покосился на стоящего в дальнем углу пакетоголового подчиненного. Лицо демона озарила жуткая одержимая ухмылка, в просветах между зубов закопошились личинки. От пугающего до колик взгляда ученого парализовало на месте. Неужто ли мистер Блэк Хэт задумал… – Сожрать тебя, Флюг? – плотоядно оскалился он. – А что, на безрыбье сойдет! – Не надо, сэр, умоляю! Я ведь вам еще нужен! – И то верно. Кто-то же должен продолжать создавать глупые изобретения и продвигать мой бизнес, – согласился суперзлодей и смачно рыгнул. По комнате поплыл мерзейший гнилостный запах активно перевариваемой пищи. – Хмм, тогда… 5.0.5? Услышав имя любимого синего медвежонка, давно заменившего ему сына, Флюг умоляюще сложил руки: – Сэр… – Да, думаю, и этот не вариант. Слишком тупой и добрый. Да к тому же провальный эксперимент. Деменция? – ...?! – Тоже мимо. Хоть и будет одной влюбленной болтушкой меньше, она слишком дохла и ненормальна. Блэк Хэт умолк, очевидно, погрузившись куда-то вглубь своего пакостного злодейского ума. Флюг всеми фибрами молился, чтобы среди гнилых черных мыслей босса нашлась хоть одна более-менее логичная и утешающая; та, что дала бы доктору короткую передышку, дабы убраться из его покоев пока еще целым и невредимым. Мысль никак не находилась. Более того, после раздумий Блэк Хэт стал выглядеть еще безумней, чем прежде. – Мне нужна еда, Флюг! ЕДА, черт тебя разрази! Реальная еда! – завывал он. Жадно озираясь по сторонам и прожигая стол салатово-кислотной слюной, черный лорд внезапно замер на месте. Остекленевший выпученный глаз восторженно заблестел. – Стой, Флюг! А кто это там сидит? Кто этот красавчик, что так скромно затих в углу, а? Ты почему до сих пор нас не познакомил? – Н-но, сэр, я никого не вижу… – трясясь от страха и шквала дурных предчувствий, отозвался доктор. – Как не видишь?! Да вот же он, болван! Прямо слева от меня! Такой сладенький, пухленький, здоровенький! Взгляни только на эти щечки, на эти зубки, на этот стильный дорогой наряд!.. – С-сэр Блэк Хэт, т-тут только вы и я… – Заткнись! Я вижу и знаю лучше твоей квадратной башки! И я говорю, вот он! С этими словами Блэк Хэт вскочил и ринулся в угол комнаты, где располагалось большое старинное зеркало. Через мгновение раздался оглушительный звон и по всему кабинету разлетелись сотни мелких осколков… А затем Флюг услышал знакомое чавканье. Не сразу сообразив, что происходит, изобретатель без раздумий предпринял попытку броситься на помощь Блэк Хэту, но был молниеносно отброшен в сторону такой чудовищной силой, что попытка едва не стоила ему жизни. Потирая ушибленную голову, гений с горечью обнаружил, что уже вряд ли сможет что-либо изменить. – АРГХРУАРХРГМММАРХАГМПРРРХХУАРРРГГМУМХАРХАГМПХР!!!... – Мистер Блэк Хэт, прошу вас, остановитесь! Вы убьете себя! Но разве могли его скромные обеспокоенные воззвания вмешаться и прекратить то, что разворачивалось самым подробным и мерзким образом на его глазах? Чувствуя, что созерцание происходящего с Блэк Хэтом – выше того, что может вынести его психика, доктор Флюг потерял сознание. ********** Он очнулся на полу, все еще прикрывая глаза руками. В поместье стояла непривычная тишина, которая в первые секунды оглушила профессора не хуже грома. Ненасытное чавканье, хлюп и треск разрываемой плоти прекратились, и доктор с облегчением выдохнул. Блэк Хэт куда-то исчез, и молодой изобретатель в беспокойстве оглядывал непривычно пустынный кабинет. Что-то было не так. Поднявшись, доктор не сразу различил валявшуюся на полу среди костей бесхозную кучу одежды. Драповые темно-серые складки с остатками мутной слизи внеземного происхождения немало насторожили Флюга. Эта помятая куча была так похожа на одежду мистера Блэк Хэта. О, нет, нет. Блэк Хэт, он же... «Да тут я, тупица», – раздался совсем рядом знакомый хриплый голос. – О, сэр, вы живы! – с облегчением выдохнул доктор Флюг. – Какое счастье! «А ты думал, сожрав сам себя, я избавлю вас, недоносков, от своего присутствия? Ха!» – Ни в коем случае, сэр! Но ваше самопоедание выглядело так жутко... Где вы, я вас не вижу? «Ближе, чем когда-либо. И вовсе незачем так орать, теперь мы можем общаться мыслями». «Мыслями?..» «Ну разумеется! Я вот отлично тебя слышу. Куда лучше, чем раньше». От пронзившей гениальную голову Флюга догадки в его глазах потемнело. Пол под ногами закачался, слабость охватила все тело, и доктор судорожно ухватился руками за стену, чтобы не упасть. Если мистера Блэк Хэта нет в этой комнате и от него осталась лишь одежда с пятнами слизи, а сам Флюг может слышать его в своей голове, это означает... «Верно, дубина! Теперь я живу в тебе!» Профессору показалось, что в его внутренностях ожили колючие склизкие змеи. Они оживленно зашевелились, после чего свернулись в болезненный тугой комок. Во рту явственно проступил сладковатый привкус маринованных червей и чего-то стухшего. После акта чудовищного самосъедания мистер Блэк Хэт за неимением иной оболочки переселился в его тело! Флюг машинально схватился за голову, но вместо привычного бумажного пакета нащупал на ней поля высокой цилиндровой шляпы. Его затемненные очки-гогглы едва не лопнули от пронзившего глаза ученого дичайшего и невыразимого ужаса. Нет, нет, нет... только не это! «Сэр... сэр, прошу вас, это большая ошибка!» «Уймись, бестолочь, мне здесь весьма уютно. Всегда хотелось взглянуть на мир твоими испуганными глазенками, – Флюг почти что физически ощутил, как раскрылись в безумном оскале острые зеленоватые зубы Блэк Хэта, от которых немедленно повеяло зловонием и смертью. – Конечно, твоя тощая шкура не сравнится с моей безупречной демонической формой, но поскольку ее у меня больше нет, я поживу в твоей. А заодно подкормлю, а то ты что-то исхудал последнее время». Опять еда? Неужели босс все еще не наелся?! «Этот маленький гнусный мир уже признал меня своим королем, Флюг, – самозабвенно продолжил его новый телесный сожитель, – а это значит, мы скоро поселимся во дворце и будем пиршествовать! Только представь: сочные ростбифы из супермоделей, ароматное рагу из кишок, фондю с желчными пузырями, печенье с зубками малышей, ммм... Так и предвкушаю выстроенных в ряд ангелочков, просящихся ко мне на обед, их вкусные сладкие ножки, печеночки и сердечки, переполненные любовью и добротой... А вот напитки оставим на десерт, Флюг. Надеюсь, ты любишь вино из маленьких сопливых человечков?» «О нет, сэр, прошу, прошу... – в полусознании взмолился Флюг, чувствуя рвотный позыв от одной мысли о грядущей трапезе. Трапезе, которая упадет в его желудок. Дрожа от маячивших впереди мерзостно-несъедобных перспектив, он начал медленно сползать по стенке вниз обратно на пол. – Вы не можете так со мной поступить!» «Ошибаешься, дорогуша, еще как могу. Ты забыл, сколько у меня способностей?» «Нет, но это...» «Это - как раз то, что я давным-давно хотел опробовать! И твоя смышленая квадратная головенка как нельзя кстати для этого подходит. Так что будь добр: побереги ее как следует. Ведь мы теперь с тобой, как-никак, единое целое, верно?..» И под леденящий душу хохот мистера Блэк Хэта юный изобретатель в панике ощутил, как проваливается в бездонную смердящую дыру своего нового, захваченного безумством и голодом, сознания.