Апейрон

Лио Син – прекрасная, процветающая империя южной части континента. Простираясь на колоссальные территории вширь и вдаль, могучий Нефритовый Лотос императорской короны служит символом порядка, даёт надежду простым людям, оберегает их от чужеземцев, и смутьянов. В неравном обществе чтят лишь две вещи – твою родословную, и богатства. Каждому надлежит свой удел: благородным и богатым - править и направлять, простолюдинам - работать и следовать. К счастью, это не проблема для сына сенатора Ксинга, чей высокий пост при короне позволил роду Кай жить беззаботной и размеренной жизнью, ни в чем себе не отказывая. Но может ли одной лишь роскошной жизнью быть сыта юношеская душа сына богатой семьи, жаждущая приключений и свободы, вне золотой клетки? Вода в вырезанной из цельного куска серого мрамора ванне была неимоверно горячей и испарялась на глазах – слуги, похоже, перестарались. Мыться было совершенно неохота, потому юноша, почистив зубы щёткой из первоклассной свиной щетины, пулей выбежал из уборной. Пока шёл к себе в комнату, закрыл шторы на окнах в коридоре, дабы мерзкий утренний свет не слепил глаза, привыкшие к полумраку поместья. На комоде его уже ждал аккуратно сложенный комплект одежды на день. Поспешно натянув темно-серые, широкие штаны и белоснежную, накрахмаленную рубашку с алым шёлковым галстуком (всё, разумеется, ужасно дорогое, привезённое из законодателя мод, Альфельдена), юный аристократ помчался потреблять утреннюю дозу питательных веществ. - Отец? - Лорд Ксинг позавтракал и отправился на службу, юный господин. - Ма? - Госпожа Рин соизволила наведаться в гости к своей дорогой подруге Лине, вернётся вечером. - Отлично. - махнув рукой, дабы слуга его не беспокил, парень взял палочки и стал жадно поедать лапшу с мясной подливой, красной от перца, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Ещё с детства он терпеть не мог, когда слуги кружились вокруг него, безропотно выполняя любые прихоти. Много лет назад, когда малыш предложил отцу пригласить слуг поесть с ними, он получил лишь косой взгляд со стороны матери, да смешки от старшего брата и сестры. С тех пор он к этой теме не возвращался, однако, относился к прислуге гораздо благосклоннее чем его родственники – а слуги, в свою очередь, были очень преданны юному господину. - Я наелся, Пин. Спасибо за вкусный завтрак. - Не стоит, благородный господин. Вы желаете чего-то ещё? - Еды - нет. Напомни, что у меня сегодня по расписанию? - Кажется, вам повезло, господин. - Правда? Почему же? - Через час у вас должен был быть урок верховой езды, но ваш наставник потерял своего брата на войне с Камиякой, и госпожа Рин дала неделю, чтобы тот смог организовать похороны. - Ну и отлично, к черту езду. Что ещё? Отменили основы имперской культуры и морали? - Вы абсолютно правы. Наставник заболел. Сегодня вас ждёт лишь урок алхимии и основ магии - вечером. Весь остальной день вы вольны заниматься тем, чем пожелаете. - Чудесно. Алхимия и основы апейрона - это просто отрада. - Не забудьте сделать на завтра домашнее задание по каллиграфии, а так же попрактикуйтесь к зачёту по фехтованию, господин. И конспект по базовым наукам не откладывайте на потом, я вас прошу! - Я разберусь, Пин. Спасибо. Размашистыми шагами юноша направился в чулан, откуда вытащил холст, мольберт, кисти из беличьего хвоста (разумеется, привозные, Деживионские), и направился во двор, откуда, с высоты, открывался завораживающий, и трогающий душу вид. Поместье рода Кай находилось в Знатном квартале столицы - Шан Цен, возвышающемся над городом, образуя самый высокий ярус столицы. Выше него были лишь Небесные Палаты Её Величества Императрицы Цилинь, уже многие столетия принадлежащие правящему роду Косс. Чтобы попасть сюда, нужно быть крайне богатым, или иметь знатные корни. Впрочем, будучи простолюдином по рождению, можно получить приглашение, и вознестись сюда, к лучшим из лучших, разумеется, не навсегда. Вот, на отдалении от главной аллеи, возвышается знаменитая трёхсотлетняя библиотека Шу, с её "Коллекцией пятидесяти тысяч книг", привлекающая сотни и тысячи учёных и исследователей со всего континента. Рядом - академия Чжию, известная своими строгими, но крайне эффективными методами обучения. Умный, но немотивированный, юноша планировал поступать в неё в следующем году, и каждый день готовился к вступительным испытаниям. Здесь же, буквально через улицу, оперный театр Бейджу, популярный среди молодых девушек за их чувственные и проникновенные представления. Молодые франты часто пользовались этим, приглашая туда своих дам сердца на свидания. Здесь находится вся светская жизнь столицы, весь её поток. Именно тут рос парень, среди беседок, площадей и павильонов, среди шёлка и драгоценностей, тут он пропитался окружающей его средой и был вылеплен в ней. Другой жизни, жизни ниже Знатного Квартала, с его роскошью, он не знал - но часто представлял, какова жизнь там, внизу, часто мечтал о грандиозном приключении, а засыпая - ему виделись сны, полные эмоций и впечатлений, так сильно ему не хватавших. Облокотившись на ограду, он смотрел вниз, на зачаровывающие простолюдинов, но приевшиеся благородным жителям, аллеи Шан Цен, усаженные деревцами со всего мира - тут была и серебристая берёза Лесостаны, с почти белыми, узорными, листьями; Альдельфенский благородный дуб, с чёрной, твёрдой, похожей на уголь, древесиной; множественные тропические пальмы Ракшасы, со странного рода пурпурными плодами, так и манящими их вкусить; и многие другие чудеса природы. Смотрел и на грандиозную площадь, с не менее впечатляющим фонтаном из бронзы; на прозрачные речушки, с кишащей в них серебристой рыбой; на имения самых влиятельных людей страны, что были украшены золотом и яшмой. Всё это уже было видано тысячи раз, и до жути надоело молодому господину. - Ладно, не сегодня. - парень бросил мольберт и художественные принадлежности на траву, и лёг рядом, под цветущую вишню, привезенную из Камияки, смотря в небо. "Это облако как меч, продолжительное и острое. А это словно Нефритовый Лотос на императорском гербе - ну и форма однако. А это - точь-в-точь моя фарфоровая чайная кружка! Эх, красиво, всё же..." - Минари, дери тебя за ногу! Ты опять бездельничаешь? Что скажет отец? - мать выглядела как всегда - взволнованно и нервно. Сравнительно молодая и, безусловно, красивая женщина с бледным лицом, в данный момент стояла в арке, служившей входом на террасу, и крутила в руках свой ярко-красный локон. - Ма, почти все факультативы на день отменили, я хочу бездельничать. - раздражённо ответил юноша. - И слышать не желаю. С мечом иди потренируйся! - Зачёт по фехтованию лишь завтра. Да и вообще - я мечом владею получше многих взрослых! - Ничего не знаю и знать не хочу - твой отец желает иметь достойного преемника, а не заносчивого, бахвалящегося юнца! - Знаешь, я ненавижу вас. Серьёзно. Вы ничего не цените, вам всегда ничем не угодить, для вас главное - всем пыль в глаза пустить! - плоский камень, ловко поднятый юношей, влетел в поверхность воды, выкинув сразу три блинчика, идущих подряд строгой шеренгой. - Прикуси язык! Отец - сенатор при Её Величестве! Радуйся, что имеешь всё, что пожелаешь. Знаешь, хватит - ты наказан. Никакого больше рисования и прогулок, пока не образумишься! - Больно было надо! - оскалив зубы, парень быстрыми шагами влетел в двери поместья и вбежал в свою, отдалённую от входа, комнатушку. "Стерва." - тихий шёпот прозвучал под нос. - Неблагодарный! - вслед крикнула мать, ударив кулаком о ствол дерева, от чего то слегка пошатнулось, и осыпало её дождём из розовых лепестков. «Логово» юноши представляло собой просторную комнату с вполне заурядной фурнитурой. Платяной шкаф, под которым был спрятан дневник с самыми сокровенными мыслями, софа, на которой тот ежедневно читал книги, что брал из семейной библиотеки на втором этаже, а так же журнал «Я многое повидал», описывающий историю одного небезызвестного искателя приключений, и, по совместительству, пьянчуги. Громоздились так же полки, на которых безобразно располагалась обширнейшая коллекция полезных ископаемых – от знаменитого бурого угля Лесостаны и слюды Альфельдена, до очищенных топазов Ширвата и аметистов Деживиона. Примечательными объектами также были широкий письменный стол, весь заваленный бумагами и книгами, в некоторых залитых чернилами; и магический светильник в виде хрустального шара, заливавший комнату светом, что мог менять цвет освещения при прикосновении. Споткнувшись о порог, наш герой влетел в свое логово, и с силой закрыл позолоченную, украшенную бархатом, дверь. "Сегодня особенный день." - подумал он. "Не знаю почему, но я точно чувствую, что это так. Мне надоели эти каждодневные разборки." Вытащив из-под софы дневник, он выдрал из него лист, и стал писать… Ухмылка снизошла с уст Минари. - Отлично. План надёжный, как Деживионские часы! - вслух прошептал юноша, покручивая свой красный локон. Резко встав со стула, подождал, пока тьма и круги перед глазами пройдут, а затем вытащил из платяного шкафа походную сумку, которую всегда брал с собой на пикники студенческого совета, и стал собирать важные вещи, которых, на удивление, оказалось много. Все карманные деньги, огниво, письменные принадлежности, имперский паспорт, плюшевая кобра (подарок от дорогого дяди!), бритва, дневник, очки, ножик с серебряным лезвием, краски, три пары рубашек, пара запасных штанов, пара галстуков, плащ-дождевик, тёплый свитер, связанный покойной ныне бабушкой, коллекционная банка кофе - на первое время должно хватить. Вот, ещё отцовская фамильная сабля со стены - повесить на пояс, прикрыть, на всякий случай, плащем - оружие лишним не будет. Магический кулон, в виде трехгранной металлической пирамидки, надетый матерью на Минари ещё при его рождении, бешено вибрировал на шее. Хороший знак - словно сам Закон благоволит. Лицо буквально сияло решимостью - светом, присущим только самым упертым, и непримиримым личностям. Накинув на плечо сумку, оставив на столе записку из дневника, Минари вышел в сад... через окно. Больно ударившись локтем о камень, он, тем не менее, сдержался, чтобы не закричать, и, избегая немногочисленных слуг во дворе, вышел с территории поместья. Спокойным шагом, стараясь не привлекать внимания Миллетантов и редких своих знакомых, парень двинулся к выходу из прежней жизни в Знатном Квартале - массивным каменным ступеням к миру ниже. - Было просто. - юноша стоял на перепутье, в шаге от перемен, готовясь войти в тот новый мир, что находился за окружавшей всю его жизнь стеной. Наконец, он решился, и ступил вперёд - перед глазами открылся доныне неизвестный мир. Жон Цен - или, для иноземцев, Рабочий Ярус - представлял из себя жилой, и, по совместительству, рабочий сектор для свободных простолюдинов Лио Син. Мануфактуры и цеха, плавильни и мастерские, банки и конторки, лавки и магазины, рынки и пестрые, украшенные фонарями, улочки трудового города - всё это было новым, и, по-своему, удивительным, несмотря на отсутствие блеска золота и твёрдости яшмовых плит под ногами. Завороженный темпом и размахом жизни, наш герой медленно шёл через бурлящую массу людей, с её всевозможными криками и гулом, отдающимся головной болью. Свернув слегка влево с центральной улицы, обнаружился небольшой, наполовину пустой, ресторанчик с гордым названием - Достояние Тигра. Чутьё обжоры и настоящего гурмана подсказывало - такое пропускать нельзя! - Моё почтение. - юноша, следуя этикету высшего города, поклонился. - Мне… А что у вас есть в меню? Что-нибудь порекомендуете? - Яшмовое Благочестие – хит этого сезона. Рецепт, созданный на основе кухни Камияки, никого не оставит равнодушным. Нежная яичная лапша в свином бульоне, к которой прилагаются добавки в виде отварных яиц, отборных овощей, ветчины по Альфельденски и… - Я беру. Спасибо. Минари сидел и ел. Кушал с аппетитом, жадно всасывая лапшу и забрасывая палочками всевозможнейшие добавки прямо в рот. Иногда бегло посматривал в окно, за которым кипела жизнь простых работяг и ремесленников. Приметил красивую официантку, что разносила посетителям ароматный зелёный чай - не такой, как пьют в Знатном Квартале, но всё равно довольно хороший. Она была великолепна. Но обед был ещё великолепнее. - Отлично. Сколько с меня? - С Вас 1 золотой Косс, достопочтенный господин. - улыбнувшись, сказала девушка. Минари потянулся вниз, к поясу, и… с ужасом обнаружил отсутствие заветного мешочка с монетами. Украли, дери их за ноги. Холодный пот выступил на лице, а по телу пробежала череда мурашек. Оставалось лишь два варианта - либо бежать отсюда подальше, что представлялось невозможным из-за примечательных красных волос и охранников на входе, либо надеяться на обаяние и харизму. - Эээ… Простите, я, кажется, забыл свой мешок с деньгами дома. Может, я вам в следующий раз занесу? - парень выдавил из себя фальшивого рода улыбку. Все присутствовавшие в помещении посмотрели на юношу. Кто-то хихикал, кто-то опасливо глядел, шеф-повар с кухни сделал недовольную гримасу, а официантка злобно сверлила юношу взглядом. - Ну уж нет. Охрана, покажите, что мы делаем с теми, кто не платит по счетам. - Эй, нет, нет, стойте! – не успел Минари вытащить из ножен саблю, как сильная боль пронзила затылок, а рука беспомощно повисла. Всё потемнело… И тишина.