***
— Минхо! — девушка дёрнулась к воротам, но сильная, хоть и тощая рука обхватила её поперёк талии, потащив назад. — Нельзя! Нам нельзя! Ньют оттаскивал её, но она тут же рвалась ближе. Вокруг стоял гул. Всем было страшно за Минхо и Алби, страшно нарушить правило, но ещё страшнее — застрять в лабиринте на ночь. Не в состоянии помочь, глэйдеры лишь поддерживали Минхо криками, один за другим осознавая, что тот не успеет. Она поймала испуганный взгляд молчавшего Томаса. Чак рядом с ним кричал изо всех сил, приложив ладони ко рту. — Не смей! Пусти меня! — Каролина извивалась в его руках. — Минхо, пожалуйста! — она орала до жжения в горле, повторяя вновь, не понимая о чём просит. — Ньют, я сломаю тебе вторую ногу, если не отпустишь! — Томас! — заорал вдруг Ньют, поддавшись в сторону. Одной секунды Каролине хватило, чтобы выхватить серп из-за пояса парня и ринуться к гудящим плитам вслед за Томасом. В голове невыносимо громко стучало, а в груди жгло. Она слышала крики Ньюта и была уверена, что его схватили, иначе он бы кинулся за ней. — Давай же! — прокричала девушка, чувствуя, как холодные шершавые камни царапают её плечи, медленно зажимая в тиски. Каролина вылетела в последний момент, упав на колени, и выронила серп. Лёгкие горели так, что не получалось дышать. В ушах стучала кровь. Она опёрлась на локти и опустила голову. Дышать ртом было не легче — горло саднило с удвоенной силой. Всё ещё пытаясь отдышаться, она подняла глаза и тут же поймала отчаянный взгляд Минхо, сидевшего на коленях в десятке шагов от неё. Чуть позади распластался Алби. Минхо тоже тяжело дышал, периодически стряхивая со лба пот. Она вскочила и тут же, оступившись на трясущихся ногах, упала на колени. Только сейчас почувствовала, что ещё и потянула связки или что-то вроде того. Но, не обращая внимания, поднялась ещё раз и снова упала — на этот раз рядом с Минхо, в секунду стискивая его в объятиях. Минхо крепко обхватил её вокруг рёбер, издав полувсхлип-полурык. Она прижала его к себе за затылок. — Я не смог. — Это не твоя вина, Минхо, не твоя, — сбивчиво прошептала она. — Ты молодец, что до последнего был с Алби, — она погладила его по слипшимся волосам, — ты молодец. — Мы покойники, принцесса, — он обхватил её плечи. Каролина почувствовала, как её захватывает паника. Она попыталась глубоко вдохнуть, но вместо этого получились короткие вдохи-выдохи. — Ребят, — салага подал голос. Каролина вздрогнула и сама не заметила, как вдохнула. Она уже успела забыть про Томаса. Минхо следом за ней повернулся к чересчур довольному шнурку. И тот, видимо увидев что-то на лице Минхо, перестал быть таким воодушевленным и передумал говорить. — Ты гребанный смертник, шнурок, — Минхо разжал объятия, утирая глаза и поднимаясь на ноги. — Думаешь совершил геройский поступок? Хрена с два! — он обернулась к Каролине. — Вот кому сегодня точно не выжить, — кивнул в сторону Томаса. — Чего? Каролина была согласна с Минхо, но наезжать на Томаса вдвоём было бы неправильно, да и было очевидно, что у них двоих не намного больше шансов в сравнении с салагой. — Они должны были помочь вам, а не только я и в последний момент. — Давайте не будем сейчас выступать против правил Глэйда, Томас. Алби и Ньют временно вне доступа. Томас стоял напротив, не сводя с неё возмущённо-обиженного взгляда. Минхо зыркнул на неё, сразу же начав сверлить глазами шнурка. Каролина хотела зацепить руки за ремни портупеи, но поняла, что второй раз за день в лабиринт не собиралась, а потому на ней была только рубашка. Девушка скрестила руки на груди. — Думаешь от тебя нам здесь будет много пользы? — рыкнул Минхо не в состоянии успокоиться. — А от неё!? — Томас качнул головой в сторону девушки, повторив её позу. Каролина вздрогнула. Ей казалось, что они с Томасом нашли общий язык. Она искренне хотела помочь ему почувствовать себя лучше в незнакомом месте. — А теперь послушай, — Минхо сделал шаг вперёд, но Каролина шагнула вместе с ним и выставила руку, преграждая ему путь. — Ты зарываешься, шанк, — она поджала губы от злости и разочарования. — Я бегунья и в прошлом медачка. Лучше не продолжай нести херню в мою сторону. Томас сморщился, открыл было рот, но, закрыв, отвернулся. Каролина на секунду испытала гордость. Их с Минхо общение плодотворно влияет не только на него. Но тут её осенило, что она и вправду медачка… Девушка торопливо встала и подошла к лежащему без движения Алби. Минхо последовал за ней. — Посреди дня, снова? — она взглянула на Минхо. Тот лишь кивнул головой, нахмурившись и выглядя совсем уж грозно в сумерках лабиринта. — Но у нас нет лекарства… — прошептала девушка. Девушка начала осматривать порезы и ссадины на его теле. Ничего сильно критичного она не нашла, помимо разрастающейся инфекции от жала. Но возможности помочь Алби здесь у них не было. Подобного ещё не случалось — все ужаленные возвращались в течение пары часов и принимали лекарство. Она не знала, что делать теперь. Даже Джефф не смог бы сказать, протянет ли Алби до утра и насколько он опасен. — Обсудим потом без свидетелей, — раздался голос Минхо. Он покосился на Томаса, затем добавил: — Если выживем. Томас поджал губы. Уверенность Минхо в едином исходе для всех раздражала. Он сделал осторожный шаг, обходя Алби. — Что с ним? — салага уставился на Алби. Смотря в глаза подруге, Минхо нахмуренно пожал плечами, зацепив руки за ремни на ключицах. — Уродец провёл нас, прикинулся дохлым. У Каролины от этого движения зачесались руки, которые некуда было деть. — Что с его головой? — не унимался шанк. Минхо процедил: — Я сделал всё по инструкции, а сейчас будь добр поднять свою- По лабиринту пронёсся первый рёв. Все трое разом покрылись мурашками. Каролина попыталась сглотнуть вязкую слюну. Горло ужасно саднило. Она покосилась на Минхо. У него в груди всё тоже сдавило от ужаса? — Мы пропустили жужжание… — Надо сваливать. — Нет! — Томас и Каролина выкрикнули в один голос, и девушка тут же захлопнула себе рот ладонью. Она прикрыла глаза и сделала пару быстрых вдохов. — Мы должны помочь ему, — прошептала тише. — Не подумал, что у тебя в кармане всегда есть маленькая аптечка на такие случаи, принцесса, — Минхо подошёл и крепко взял её за запястье. Каролина опустила взгляд. Создалось ощущение, что он будет тащить её насильно. — Привяжем его, идёмте, — неопределенность между ними разрезал салага, который уже лёгким шагом направился к ближайшей стене, обтянутой парой сотен лиан. Минхо хотел возразить, но девушка махнула рукой, призывая умолкнуть. Парень недоуменно сдвинул брови, но, сдавшись, взял Алби под руки, Каролина подняла за ноги. Они посадили его к стене, аккуратно придерживая, начали обвязывать лианами со всех сторон. Каролина покосилась в сторону Минхо. Тот всё делал молча, поджав губы. Но, заметив её взгляд, коротко ей улыбнулся. — Эх, был бы с нами твой вязальщик, принцесса. Каролина улыбнулась шутке, стараясь не задумываться глубже — о чувствах Ньюта. Ей стало немного легче сосредоточиться на узлах. Вдруг, в тишине лабиринта послышался рёв. Томас побледнел в ту же секунду, а руки затряслись у всех, включая Минхо. Каролине показалось, что гривер был не дальше, чем через две стены. — Поднимаем! — пролепетала девушка, судорожно похлопав парней по плечам. Они все покрепче ухватились за лианы и начали поднимать. Послышался скрежет, жужжание. — Минхо, пожалуйста! — пролепетала Каролина, чувствуя, как тот ослабляет хватку. Они встретились глазами, и он, сглотнув, устремил взгляд на Алби. Девушка выдохнула, почувствовав, что Минхо держит — не отпустит. Томас начал что-то говорить, но раздался скрипучий визг, и слова уже не требовались. Все взгляды устремились к гриверу в конце коридора. — Не шевелись, Т-томас, — прошептала Каролина, перехватывая лианы из рук Минхо и завязывая последние узлы. — На счёт три осторожно и без заминок движемся в ту сторону, — Минхо чуть качнул головой в коридор, загороженный гривером. — Нам нужно добраться до того левого поворота. Затем трижды направо, налево, направо, дважды налево. — Спятил? — пролепетал Томас. — Бежать в его сторону? Он тогда точно нас заметит. — Он в любом случае нас заметит, придурок. Там нужный поворот, шанк, я не в первый раз в лабиринте. — И где мы окажемся, пройдя все повороты? Минхо молча встал. Каролина встала следом — неуверенно, тихо, затем поманила Томаса. Гривер тем временем вёл себя словно их глэйдерский пёс — водил месивом, заменяющим ему лицо, ища новые запахи. Он не прекращал жужжать и щёлкать. Минхо сделал пару осторожных шагов вперёд, беря правее, сливаясь с тенью у стены. Каролина последовала за ним, стараясь разглядеть каждый камень под ногами, не задеть растительность и надеясь, что Томас поведёт себя также. Они двинулись вперёд, мимо ворот и Алби, висящего на противоположной стене. Стоило им минуть поворот к воротам, как гривер взревел так отчаянно, что Минхо отшатнулся, задевая плющ. Ветер лабиринта подхватил слабый шелест, разнося его дальше. Гривер слегка насторожился и поднял кверху нечто, служившее ему мордой. Троица замерла, надеясь на лучшее. Но прямо под ноги девушке со стены упал небольшой камень, и гривер, до этого собиравшийся продолжить бродить и взвизгивать без особой цели, повернул морду в их сторону. — Валим! Валим! — заорал Минхо. Девушку осенило, она резко развернулась и ринулась к воротам, попутно толкая Томаса в сторону Минхо. — Не стой! Она бежала, стараясь как можно быстрее преодолеть это немалое расстояния и коря себя, что так поздно вспомнила. Выбив пару искр из камней, она подобрала серп и побежала обратно. Из-за поворота на неё вылетел Минхо. — Давай, давай! Добежав до Каролины, он положил руку ей на спину, утягивая в противоположную от гривера сторону. — Стой, нам же не сюда! — девушка обернулась. — Где Томас? — салаги за спиной не было, зато было ещё более чудовищное существо, чем в окошке в стене Глэйда. — Туда мы уже не успеем, смертник сбежал без нас. Если она запаникует — не сможет нормально бежать. Она покрепче сжала ручку серпа и сосредоточилась на дыхании. Они с Минхо знали лабиринт, сейчас они оторвутся. Каролина начала петлять. Они обговаривали подобную ситуацию заранее, рассчитывая количество шагов и надеясь, что таким образом гриверу будет сложнее сосредоточиться и поймать их. Но спокойствие, позитив или заранее продуманная тактика не всегда спасали — не успели они забежать за очередной поворот, как на них выбежал гривер. И если Минхо успел отпрянуть влево, то Каролина как раз делала очередные шаги в неудачную сторону. Это произошло мгновенно: гривер шагнул на них из ниоткуда, будто бы бесшумно выжидал за поворотом; Каролина от удара упала на спину, ударяясь головой и пачкаясь в слизи, но уклонялась от его металлических конечностей; Минхо с криком отпрянул назад, пытаясь схватить Каролину за руку. Парень отшатнулся от взмаха очередной конечности и выхватил из-за пояса нож, будучи абсолютно неуверенным, что тот поможет. Девушка в ужасе взмахнула серпом. Чудовище взвыло. — Ублюдок! Минхо воспользовался моментом и со всей силы пнул одну из опорных ног-рук несколько раз. Гривер продолжал истошно вопить и обернулся к нему, но Каролина полоснула чудовище вновь. Он корчился, размахивал конечностями и щёлкал, сжимаясь так, словно подгадывал момент свернуться в клубок. Каролина полоснула его ещё раз, теперь попадая по так вовремя выставленной игле — хоть в чём-то повезло. Она воткнула в него острый конец серпа и впервые пожалела, что не умерщвляла невинных животных на скотобойне Уинстона. Ведь работало — гривер выл и пятился. И пока она кромсала его плоть снова и снова, разбрызгивая мерзкую жидкость непонятного цвета, выкрикивая ругательства и отползая назад, Минхо доломал его конечность, сделав из неё неприлично короткий огрызок. Гривер стенал и пятился, не ожидая отпора от слова совсем, но не бежал, надеясь на просчёт. Минхо бросился к отломанному куску железа и, схватив его, воткнул ему в склизкую шерстяную голову, рассчитывая задеть глаз. Каролина загнанно дышала и вытирала лицо, когда её схватил Минхо и поставил на ноги. — Бежим, они не должны зажать нас здесь! — он сжал её запястье, побежав мимо гривера в коридор, из которого тот вышел. Они слишком много времени потратили на стычку и наделали шума. Было странно, что преследовавший их гривер не явился. Но надеяться на чудо во второй раз она не собиралась. Они бежали несколько минут, то и дело сворачивая. Каролина старалась отделить вой, раздававшийся за спиной от других звуков. Было страшно приближаться к каждому новому повороту. Казалось, что гриверы продолжали своё преследование. Завернув за очередной угол, Каролина дёрнула Минхо, меняя направление и кивая в сторону внешней стены. Он понимающе кивнул в ответ и последовал за ней в узкую щель, которую они вместе обнаружили всего пару обходов назад. Стоило им втиснуться, как он случайно коснулся её предплечья, и она тут же отдёрнула руку. Минхо повернулся к ней, одними губами прошелестев "кровь?". Она закивала, тут же сгибая руку в локте и предплечьем прикрывая рану. Она думала о том же, о чём и Минхо — могут учуять кровь. Нужно было втискиваться другим боком, чтобы раненая рука оказалась в глубине прохода. Но было поздно. Услышав приближающихся гриверов, девушка отвернулась, а парень закрыл себе рот рукой. Они старались дышать медленно и тихо. Двое чудищ вылетели на перекрёсток, подсвечивая воздух вокруг, они катились и толкались. Их внешний вид, хлюпанье, визги, скрежет, жужжание, щелканье и мысли о том, на что они способны, вызывали желание то ли сблевать, то ли заплакать. Минхо боялся не сдержаться. Гриверы водили мордами, метались, то и дело суясь в коридоры, но возвращаясь и с воем крутясь на месте. Один, в сравнении с другим, заметно не чувствовал себя в пространстве. Минхо ухмыльнулся — видимо их совместными стараниями с Кэр. Нашёл на кого нападать из засады. Когда гриверы вдруг разом замолчали и замерли, Каролина и Минхо покрылись мурашками. Девушка сжала ткань на бедре парня до побелевших костяшек. Но затем они и сами услышали отдалённый крик гривера, и позволили просочиться крупице надежды в их головы. Гриверы сорвались с места сворачиваясь в шары и жужжа. Каролина едва сдержала облегчённый вздох, чувствуя, как Минхо расслабляется. — Ты как? — выждав, он повернул к ней голову. — Как будто… — Каролина наконец вдохнула, — только что… удрала от двух гриверов. Девушка глубоко вздохнула, в нос ударил запах перегревающихся двигателей и жженой плоти. Теперь они сами пахли как гриверы. Может это и к лучшему? Минхо улыбнулся. — И наваляла одному из них. Побудем немного здесь, да? Давай посмотрим… что с твоей рукой, — они делали паузы, пытаясь привести дыхание в норму. Девушка разжала окоченевшие пальцы, отпуская его штанину. И разогнула другую руку, освобождая рану. — Сможешь понять что это? Укус, укол, порез? Он ведь не жалил тебя? Нет? Девушка трясущейся рукой обвела края раны, едва притрагиваясь. — Порез, глубокий. Минхо судорожно выдохнул. — Мне повезёт, если я не получу заражение крови или не мутирую. — Ч..то? — Мне кажется, я забрызгала себя гриверской кровью или что там у них. Минхо не рассмеялся. — Ладно, подождём, пока кровь снова пойдёт — рана сама себя обеззаразит. Оторви мне два куска от своей рубашки, желательно почище. И нет, от моей нельзя, потому что меня валял гривер. Минхо цокнул. Она читала его мысли, очевидно. — С рюкзаком я тут еле помещаюсь, — прокряхтел Минхо. — Странно, что ты его не бросил в лабиринте, как свой прошлый несколько дней назад. Может пробежимся поищем? А то на тебя рюкзаков не напасёшься, да и карты заново набрасывать придётся. Минхо фыркнул и протянул Каролине свой рукав. — Ты вообще чуть ли не в пижаме сегодня бегаешь. Непрофессионально, — Минхо начал стягивать рюкзак с плеч, что было нелегко в узком пространстве. Девушка фыркнула в ответ, забрала у Минхо оторванный рукав и сложила его поплотнее, начав объяснять, что нужно делать. Минхо сосредоточенно кивал головой, а затем начал накладывать повязку. Выходило не слишком умело, конечно, ведь приходилось ориентироваться лишь на услышанное — в той темноте, где они стояли, он бы не увидел, что девушка показывает. — Что произошло у вас с Томасом? — М? — Минхо поднял на неё взгляд, будто бы смог что-то увидеть. — Гривер орёт от голода, я ору, что надо бежать, поворачиваюсь, а тебя и след простыл. Шнурок пару раз загнанно так зыркает на меня, потом на гривера и в сторону, будто решаясь, а потом срывается с места и убегает. Видимо решил воспользоваться моей инструкцией, — пожал плечами Минхо. — Понятно. Несколько минут ушло на то, чтобы разделаться с раной. Ни то чтобы они куда-то спешили, но в лабиринте нужно было всегда быть начеку. Завязав узелки, Минхо уткнулся в её плечо. — Спасибо, — девушка ощупала повязку, а затем погладила парня по спине, плечу. Они простояли так ещё немного — уставшие и испуганные, слегка прислонившись друг к другу грязной, потной кожей. Минхо пробубнил: — Ньют сойдёт с ума. Каролина замерла, задрожала, поджав губы, и кивнула. — Я лишь раз видел такое отчаяние на его лице, как в те секунды, когда ты побежала за сраным салагой. Девушка покрылась мурашками. Вязкая слюна не сглатывалась. Они, казалось, никогда не поднимали тему хромоты Ньюта, и теперь она не знала как правильно отреагировать. — Я побежала за тобой, а не за ним. Ты бы сделал для меня тоже самое. Минхо вздрогнул. Каролина почувствовала. Реакция была неоднозначной. Девушка поджала губы, но было не время обижаться, что другие, возможно, не оправдали твои ожидания — она прислушалась. — Ничего не слышу, пора? Минхо кивнул и резко отстранился, начав пробираться к выходу. Они сделали быструю разминку. Девушка всё время крутила головой, реагируя на каждый звук. Лабиринт накрепко держал в напряжении. — Нужно найти Томаса, — сказала она, начав бежать в том направлении, откуда они пришли. — Хей, кто из нас куратор бегунов? — Минхо сравнялся с ней. Девушка коротко улыбнулась. Подбегая к воротам, она подняла глаза, выискивая Алби в гуще зелени. Увидев его на прежнем месте и без новых повреждений, она воодушевилась. Оставалось надеяться, что гриверы и впрямь тупые неспособные груды металла и слизи, и Томас тоже в порядке. Они бежали уже какое-то время, когда Минхо решил прервать тишину: — Помнишь как мнения разделились, когда я всерьёз предложил тебя на роль бегуньи? Каролина покосилась на него. Конечно же она помнила. В воспоминании девушка стоит в этом балагане по меньшей мере час и не понимает, почему ей не могли выдать стул. А главное, почему Ньюту и Алби нормально стоится, бодрячком. На сегодняшнем совете в планах было обсудить парочку бытовых вопросов и разойтись поскорее, но Минхо решил иначе, огорошив всех своим заявлением. — Я хочу обсудить проблему нехватки бегунов, — сказал он, поднимаясь со стула и привлекая внимание, вынуждая многих замолчать. Клевавшая до этого носом Каролина встрепенулась, уставившись на него. Но тот будто бы намеренно игнорировал ее взгляд, смотря на Алби или обводя глазами зал. Алби махнул рукой, приглашая Минхо выйти к ним и продолжить. Тот встал, неспешно прошёл вперёд и остановился по левую сторону от Алби. — Как я уже сказал — бегунов категорически не хватает, поэтому, посовещавшись в своём кругу, мы приняли решение выбрать человека, который после тестирования и длительных тренировок сможет пополнить наши ряды. Глэйдеры оживились и загалдели. Так продолжалось с минуту, пока шум не начал нарастать, и Алби не рявкнул: — Молчать! Каролина вздрогнула, хоть всё это время стояла молча, то уставившись на свои руки, то пытаясь поймать взгляд Минхо, но только не смотреть на Ньюта, не сводившего с неё глаз. Гомон вокруг перешёл в шёпот. — Продолжай. — Новым бегуном должна стать Каролина. Снова поднялся гул, но на этот раз голоса разделились на недоуменные, возмущённые и досадливо-восхищенные. Алби на этот раз не стал ждать и минуты, прежде чем всех заткнуть. — Эй, Кэр, выйди к нам, — Алби качнул головой. Девушка встала и на ватных ногах двинулась вперёд. Зачем. Зачем. Зачем. Зачем. В голове стучало набатом. Если бы она не обсуждала с Минхо свой интерес к бегунам, поступил бы он с ней так? В любом случае наверное вышло бы так, будто ему всё равно на её чувства. Задумавшись, она машинально двинулась в сторону Ньюта, но, встретившись с его взглядом всего на секунду, она резко развернулась и встала по левую сторону от Минхо. И теперь они стояли вчетвером: Ньют, Алби, Минхо, Каролина. Словно сейчас начнут петь или плясать. Но, судя по тому, что выдал Минхо — они участвовали в комедийном шоу. И вот они стоят так час. Правда, теперь тут и впрямь балаган с громкими спорами. Она не слушала, как Минхо нахваливал её. Не слышала, как Ньют затыкал рот Зарту. Или, как кто-то из Глэйдеров поддерживал её кандидатуру. Зато прекрасно запомнила, как они вспыхнули недовольством в первые же секунды после звука её имени и как не замолкают до сих пор, повторяя одно и то же по кругу. Она переводит мутный взгляд на Минхо. — Если вы против кандидатуры, которую выдвигаю я, то вам, шанки, пора начинать тренировать свои пустые головы и хилые тельца, чтобы я взял вас в наши ряды. Если хотите найти выход из стебанутого лабиринта, конечно. Она смотрит как он нервно топчется на месте и не может сдержать смешок. Он тоже устал стоять? — Лина? — Ньют вдруг оказывается рядом и кладёт ладонь ей на щёку. — Ты хорошо себя чувствуешь? Давай выйдем, я обещаю, что буду молчать. Каролина кивает и опирается на Ньюта, когда он её приобнимает. Глэйдеры, кажется, ни на миг не умолкают, будто за брызжущей слюной не замечают исчезновения косвенной причины. Ньют захлопывает за ними дверь и тянет девушку вниз, усаживаясь с ней на траву. Он прижимает её спиной к своей груди и не крепко обнимает. — Дыши, хорошо? Девушка часто-часто кивает и прикрывает глаза, делая вдох. А, выдыхая, открывает их уже смотря на Минхо, бегущего рядом. — Возможно. — Те, кто пыхтели, что ты не так хороша для этой работенки, будут кусать локти, когда ты выйдешь утром. — Или они припишут спасение нашего справедливого лидера, слабого новичка и пустоголовой девчонки тебе. — О-о-о, мне совсем не составит труда на работе каждому бегуну поочерёдно рассказывать о твоих подвигах, а после — всему остальному Глэйду. Как назовём? "Каролина в стране Гриверов"? "Каролина Бегунья и Гриверский Лабиринт"? Девушка уже не могла сдержать улыбки и рассмеялась, пихая Минхо в бок. — Что? — посмеивался Минхо. — Не нравится — придумай своё. Пока всё было тихо — они остановились, экономя силы. Томаса и след простыл, но это лучше, чем пятна крови или куски одежды, или изуродованный труп — бегуны находили всякое. — Эх, если б я не все листы за сегодня исписал — поработали бы. Каролина пораженно на него уставилась. — Да шучу я! — закатил он глаза. — Ты бы поработала. Проверил бы твою стрессоустойчивость. — Я разве всё ещё на птичьих правах стажируюсь? — Каролина недоуменно повела бровью. Минхо простонал, отвернувшись. Девушка не могла перестать улыбаться. Пока не послышалось жужжание. Минхо удалось заглушить её предчувствие, но реальность неизбежно наступала. Они тут же вжались в тень стены, просочившись в заросли. — Кэр? — М? — девушка старалась не шевелиться, чтобы не шелестеть. Парень сглотнул. Затылок холодило, мурашки не сходили. Он вдруг не смог избавиться от навязчивой мысли, что если не скажет сейчас — не сможет сказать никогда. — Ты… ты же знаешь, что я бы не бросил тебя? Она помолчала, решаясь на уточнение. — В плане? — В любом другом случае, я бы убежал с первым рёвом гривера или до, — говорить было тяжело, голос то и дело начинал вибрировать. — Но тебя я бы не бросил. Никогда. Каролина кусала щёки изнутри, но к засохшим на щеках слезам добавилась новая влажная дорожка. Девушка осторожно нашла руку Минхо и переплела их пальцы, крепко сжав ладонь. Снова поднялся ветер. Они не могли вечно стоять там — в плюще, потому, не обнаружив приближающегося света, как можно тише выбрались и побежали дальше. Услышать что-то было нелегко, а легко — разве что столкнуться в лоб, как до этого, или услышать очередной визг, от которого толку было мало. Но тут Минхо дёрнул её за руку, останавливая от поворота. Он жестом призвал её молчать и выглянул из-за угла. В конце длинного коридора на стенах играли тени, стало различимым жужжание. А затем и топот ног. Девушка постучала парня по плечу и качнула головой к правому ответвлению коридора. — Обрыв? — Да. Минхо поманил Каролину жестом и побежал к тому самому ответвлению в середине коридора. Они замерли, ожидая появления Томаса. Звуки граверов нарастали и смешивались между собой, будто салага умудрился собрать всех. Наконец он выскочил из-за поворота и понёсся вперёд, не переставая оборачиваться. Это его замедлило, и позволило Минхо схватить его за локоть и затащить в нужный коридор. Томас взвизгнул и чуть не остановился, но Минхо продолжил тащить его вперёд, пока тот не перестал спотыкаться. Каролина на несколько секунд воодушевилась от радости, что хоть что-то наконец пошло по плану. Они пробежали несколько поворотов под звуки и свет преследующих их чудовищ, на очередном она обернулась, о чём сильно пожалела — изнеможенное тело напомнило о себе в несколько раз сильнее. — В конце коридора сворачивай налево, сразу же после конца стены, — на одном дыхании выпалила Каролина. — Постарайся не попасть под гриверскую пилу или иглу, шнурок. Остальное мама с папой берут на себя, — Минхо улыбнулся, повернувшись к Каролине на секунду. Так, будто они не умрут позорной смертью, продержавшись почти всю ночь. Или наоборот, улыбка была прощальной. У Томаса же не было сил кивать головой или что-то отвечать, у него такая нагрузка впервые. Чем ближе был конец стен коридора, тем сильнее колотилось сердце девушки. Она и Минхо надеялись на свою изворотливость и тупость гриверов, но они не были супергероиней и супергероем из фильмов, картинки которых по ночам пробивались в её голову из запертой памяти. Но, судя по тому, что им до этого почти удалось одолеть гривера серпом и голыми руками — она всё же была главной героиней какой-то истории, и ей могло повезти снова. И вот, Томас вжимался в стену, а Каролина и Минхо стояли на краю Обрыва. — Стоим до последнего, уворачиваемся в разные стороны по моему сигналу, хорошо? — он тяжело дышал, смотря только перед собой. — Поняла. Первый гривер выкатился из-за поворота и сразу развернулся, замедлившись. Гривер его дери. Каролина сделала несколько шагов вперёд и заорала, что было мочи: — Ну давай! Давай же, урод, — она ударила серпом по полу, выбивая столп искр. Видимо это и правда его разозлило, гривер взвизгнул и закрылся в шаре, словно сильнее зажужжав. Покатился. Девушка сдержала ликование, дело ещё не было сделано. Она сделала несколько шагов назад — к краю. Из-за поворота стали появляться и другие гриверы, которые, беря пример в первого, ускорились. Каролина обратила внимание, что их контуженый друг катился последним. Минхо начал пружинить на месте: — Рано… рано… Чудовища с грохотом шипов по камням стремительно приближались. Каролине показалось, что сейчас эти шипы проткнут всё её тело, когда Минхо крикнул: — Сейчас! — и прыгнул в сторону. Девушка тут же прыгнула в другую, не слишком удачно приземляясь на локоть и жмурясь от боли. Но сразу распахнула глаза, чтобы увидеть ту самую тупость гриверов, на которую была надежда. У первого и второго не было шансов, третий попытался замедлиться, но хромой четвертый подтолкнул его в Обрыв. Она встретилась взглядом с обрадованным Минхо, и рассмеялась, а он поднялся, опускаясь на землю рядом с ней. — Они тебя не задели? — он начал осматривать её, но ничего не разглядел, помимо крови на повязке. — Нет-нет, всё в порядке. Ты как? — Тоже. Охренеть, да? — улыбка не сходила с его лица. — Эй, салага, за тобой гналось четверо или больше? Томас вздрогнул, когда к нему обратились. Опомнившись, он интенсивно закивал: — Четверо. — Фух, можно нам больше не работать, принцесса, выполнили план на годы вперёд, — Минхо потянулся и распластался по земле. Девушка последовала его примеру. Камни холодили кожу, она стёрла пот со лба. Наконец она почувствовала облегчение, хоть ночь ещё и не закончилась. Каролина совсем забыла проявить участие и, опомнившись, прохрипела: — Томас? Тебя не ранили? — Нет. Прозвучало неубедительно, она решила осмотреть его потом. Только пару минут отдохнёт. Они пролежали на земле ещё какое-то время, не услышав ни единого гриверского звука. Затем Томас поднялся и поплёлся к краю, но, взглянув вниз, очень удивился: — А где… тела? Каролина приоткрыла один глаз и закрыла. — Что это за место? Вы бы сейчас не лежали тут, если бы это был выход, верно? Выглядит так, будто Земля и впрямь стоит на черепахе и слонах. — Что? — недоуменно пробубнила девушка. Она не понимала из какой абсурдной сферы Томас сейчас выдал эти познания. — Эй, расскажи, — он присел на корточки недалеко от неё. Каролина вздохнула — не отделаешься, и вкратце рассказала, что знала. Салага продолжал задавать вопросы. Она мечтала о тишине, спокойствии и умиротворении. Почему нельзя было докопаться до Минхо? — Слушай, запомни, что это "Обрыв", и задай все свои вопросы Ньюту, он тебе точно не сможет отказать. Парень, должно быть, скорчил обиженную моську. — Минхо, — позвала она. — Сколько времени? Со стороны парня послышался стон. — Шесть двадцать. — Пробежимся немного и к воротам? Он простонал ещё несчастнее. Но она была права — нудно было вставать. Каролина подошла к Томасу и подала ему руку, не из личной симпатии, конечно. Он удивился, но принял помощь. А как только поднялся — девушка начала ощупывать и осматривать его тело. — Ч…то — Тс-с, прервала его Каролина. Мало им одного заражённого, не хватало ещё одного. — Это неизбежно, шнурок, просто смирись, — закатил глаза Минхо, читая эмоции Томаса. — Чист, — закончив, девушка подошла к Минхо, и они побежали. Путь до ворот занял минут семь, и вот теперь Минхо лежал у девушки на коленях, а она перебирала его волосы. Удивительно, как сон пришёл к Минхо даже в лабиринте. У противоположной стены сидел Томас, иногда они встречались глазами, но он быстро отводил взгляд. Было стыдно? Алби преждевременно снимать они не стали. За все часы он так и не очнулся. На него Каролина в основном и смотрела. Она не питала к Алби чересчур тёплых чувств, но он был авторитетом для многих, и она боялась того, что с ним будет, если он вообще ещё жив. Она слушала завывание ветра и старалась отбросить мысли хотя бы о Ньюте. Иначе всерьёз начала бы сходить с ума. Они пережили ночь, она скоро увидит Ньюта. В Глэйде насчитывалось маловато способов убиться, но она всё равно надеялась, что с Ньютом были Галли и Чак, и он уж точно не занервничал до смерти. Они сами загнали себя в тупик, и если гриверы объявятся снова — отбиться будет невозможно. Но Каролина не хотела пропустить открытие ворот и позволить Ньюту с поисковой группой войти в лабиринт. Да и сил бегать уже не было: ладони саднили, руки болели, ноги тряслись от пережитого напряжения. Только сейчас, успокоившись и предвкушая возвращение домой, она ощутила насколько хочет пить и есть. Успеет ли она поесть, или их сразу отправят в Кутузку без воды и еды? — Каролина? — М? — девушка прервала ход своих мыслей и повернулась к Томасу. — Минхо спит? Её руки на секунду замерли, а брови нахмурились. Есть разница спит или не спит? Она кивнула, не говоря лишний раз вслух. Томас закивал и отвернулся, как и она недавно, уставившись на Алби. — Извини меня, — выждав несколько минут, разрезал тишину своим голосом. Каролина недоуменно к нему обернулась. Минхо на её коленях пошевелился. Она опустила взгляд, продолжив сосредоточенно поглаживать его по голове. — За что? — За сегодня, — в лабиринте светало, и можно было увидеть алеющие щёки Томаса. Она не ответила и даже не кивнула — он всё равно не смотрел в её сторону. Они просидели ещё около получасу. К груди вновь начала подступать тревога. Укусы посреди дня — бывает. Но гривер, притворившийся мёртвым… С одной стороны, безумно хотелось услышать от Минхо, что же всё-таки произошло, а с другой — она не хотела подпитывать чувство грядущих изменений. Победа над гриверами на их территории… Казалось, что это предпосылки не к нахождению долгожданного выхода. А к началу конца. И это было не пессимизмом, а неизбежностью. Каролина чересчур резко наклонилась вперёд, стараясь оторваться от мыслей, будто бы это помогло, словно они накрепко не въелись в её черепную коробку. Она уставилась на часы на руке Минхо. Почти угадала — сидеть оставалось двадцать минут. Если ворота сегодня вообще откроются. Она начала усерднее перебирать волосы Минхо. Примерно через десять она чуть потрясла парня. — Минхо… Он тут же подорвался, чуть не дав ей затылком в челюсть. — Всё хорошо! — тут же настойчиво зашептала девушка. Он сел и обернулся к ней. — Всё в порядке, скоро откроются ворота. Снимем Алби? Молча кивнув, парень встал, и девушка поднялась следом. Они принялись развязывать лозу, затем осторожно спустили Алби на землю. Каролина проверила его пульс, осмотрела его ещё раз — кровь на ранах запеклась. Они вдвоём оттащили Алби к ближайшей от ворот стене, положив на всякий случай в тени, головой на рюкзак Минхо. Она поднялась и замерла над ним, поджав губы. — Пойдём, я хочу лечь, — хриплым после сна голосом соврал Минхо, потянув девушку от Алби. Он бросил взгляд на Томаса, смотревшего в их сторону, и сел в дальнем конце противоположной стены, усадив девушку рядом. Она проследила за его взглядом. — Не собираешься менять о нём мнение? — девушка посмотрела на Минхо. — Нет, был повод? — тот нахмурился, поджав губы. — Должен быть? Минхо закивал с серьёзным лицом. А затем устало откинулся назад. Холодные камни впились в затылок. Хотелось вернуться в Глэйд, лечь в гамак и продавить себе ненавистным веревками всё тело, пролежав там сутки. — Спала? — прошептал он, покосившись на девушку. Она изобразила несколько неопределенных эмоций на лице в попытке сформулировать ответ. — Я тоже нихера не спал, — Минхо отвёл взгляд, — а потом даже не заметил, как задремал на десяток минут. — Подорвался так, что чуть без зубов меня не оставил, — Каролина положила голову ему на плечо. — Извини, — он обнял её за плечи, крепко прижав к себе на пару секунд. — Скажи мне ещё что-нибудь приятное, и я отмечу эту дату в календарике красным. — Пф-ф, будто я редко бываю милым, — улыбнулся он. — Мне нравится твой охрипший голос. — И подпишу "день, когда Минхо подменили"… — опешила девушка. — Правда редко? — он выпрямился, вынуждая её последовать его примеру, и заглянул в глаза. — Всё в порядке, Минхо, — девушка смутилась его настороженного вида. — Я просто шучу! — она ткнула его кулаком в плечо и встала, начав чуть разминать затёкшие, повидавшие многое за ночь, конечности. Минхо встал следом с характерным хрустом в коленях и страдальческим стоном. — Старик, — пробубнила она. — Готовишься бросаться в объятия возлюбленного? Каролина обернулась, не прекращая движения руками. — Ещё посмотрим, кто из нас первее запрыгнет к нему на руки. Минхо встал в стойку, будто приготовившись к старту. Каролина прыснула. Наблюдавший за всем этим Томас хмурил брови. Настроение Минхо будто бы менялось несколько раз за минуту. Он уже успел понять, что Минхо он неприятен, но своё мнение о бегуне сложить никак не получалось. Смех Минхо превратился в дребезжание камней. Томас обернулся к воротам. Каролина от радости бросилась к Минхо на шею. Может скоро что-то и впрямь изменится, но сейчас они хотя бы вернутся домой.***