Начала нет

Также, как вселенная разделена на тысячи миров, всласть в нашем мире поделена между государствами, фундаментально отличающимися друг от друга. Начиная от культуры наций, рас до магической развитости и технического прогресса. Однажды цельный пласт земли был расколот на восемь островов и один материк. Последний не изменил своего ландшафтного расположения, оставив за собой право называться родоначальником истории, домом, где сосуществуют многочисленные расы. Когда острова, насильно отстранённые в разные уголки мира, создали свое начало с в корне различными принципами развития и политикой власти. Но, поговорим о клочке земли, где вот-вот начнут развиваться волнительные события… Побережье северного континента. Все испещренное старыми руинами, покосившимися домами, поросшими серым плющом рвами – ни разу это побережье не оценивали с эстетической точки зрения. Разбросанные то тут то там обломки осадных орудий, обветшалые конструкции усадеб, разбитые дворцовые стены, провалившаяся земля в глубокие погреба, подвалы - все выглядело как рубцовые борозды между мерно зеленеющих лесов и бледными песчаными пляжами. Однако, некогда процветающее герцогство, сохраняло за собой значимость в исследовательских кругах. Масштаб развалин обширен достаточно, чтобы археологические раскопки там проводились уже на протяжении трехсот лет. Запечатанные сокровищницы, останки древних рукописей и прочие ценности утерянной эпохи. Подобных мест, увы, не мало. На материке, на островах вокруг, в морях и парящих городах. Война трехсот летней давности настигла весь мир, отбросив развитие магической цивилизации на несколько поколений назад, а что-то безвозвратно уничтожила. Северное побережье, лишь одно из многих мест исторической ценности, где практически не завершаются раскопки. В этот раз, группа археологов семьи Аслхиз уже в течении месяца ведет работы на территории бывшего поместья Зарны. Но, сегодня, им предстоит найти нечто необычное и весьма интригующее, на их взгляд… *** Лаборатории обладают своеобразной романтикой. Холодный, чистоплотный аромат дезинфицирующих средств; крови с примесями всяческих ферментов – лишь одни из их приятных качеств. Но, именно такой свежей атмосферы не хватает адептам пыльных дисциплин. В недрах уцелевшей лаборатории поместья Зарны, группа по исследованию органических останков, проводит полевую консервацию найденных объектов. Уже месяц в пыльных катакомбах раздается приглушенное шарканье неторопливых шагов и приглушенное дыхание сосредоточенных археологов. Тонкие заклинания по изъятию и сохранению останков требуют строгой сосредоточенности и тонны терпения. Ведь приходится не только выжидать пока заклинания обернут весь объект, но и то, не изменятся ли внезапно условия хранения при изъятии его из привычной среды. Множество успешно законсервированных образцов погружали для переправки в шестой институт. То были замороженные в вечном льде конечности или зародыши. Отдельные ткани, части плоти запечатанные в чистейшем стекле. Или кристаллизованные органы, клетки, даже развитые тела. Целевой ажиотаж в этот день привлек наиболее сохранившийся образец ушедшей эпохи. Запечатанное тело здорового ребенка в молочном зерновом кристалле. Высотою до полутора метров, диаметром в девяносто сантиметров, неровный высокодефектный минерал мутной белизны позволял лишь примерно разглядеть очертания своего содержимого. Образец не взаимодействовал с методами первичной обработки неустойчивых предметов, не позволяя определить принадлежность и действительный состав. Подвергать его какому-либо внешнему воздействию стало опасным. Дабы сохранить останки биологических данных, не нарушая безопасность рабочих, научный руководитель распорядился немедля переправить находку в изолированную лабораторию на западе континента. Преданный своей работе, до невозможного дотошный мужчина расы паукообразных оборотней сейчас чуть более взвинчен и возбуждён. Именно он, как руководитель несёт полную ответственность за профессиональное отношение к ценным реликвиям. Ведь развитие всех живых существ зависит даже от его неприметного вклада. - Внеси найденный образец в списки, - отдал он распоряжение своему подчиненному, симпатичному оборотню, класса ракообразных. - Да-да. Где мы там? – лениво протянул симпатяга. - Так…, минус пятый уровень подземной лаборатории. Предположительно, крыло по исследованию генетики. Обнаружили кристаллизованный труп. Объект, принадлежит виду ушедшей эпохи… - Я тебя закопаю на минус шестом, - раздражённо прервал его руководитель и принялся нарочито поправлять: - «Объект, предположительно, принадлежит виду ушедшей эпохи». Точные данные вправе вносить только в исследовательских лабораториях института. Его коллега лишь устало пожаловался: - Можно я просто внесу все под заглавие «Предположительно», вместо того, чтобы тавтологничать в каждом предложении? - Нет! – испытывая возмущение, его глаза налились мрачным омутом. - Да не ори ты. Потолок крошится, - качнув головой коллега неспешно ретировался, сохранив перепалку на уровне непринуждённых товарищеских подколок. Руководитель, в свою очередь, проводил того тяжёлым взглядом, рассудив, что паренёк не стоит его нервов. И только тот, кто наблюдал со стороны, внимательно слушал о чем шла речь в этом коротком диалоге. К счастью, ему не потребовалось вмешиваться в ход стандартной процедуры. *** «Изолированная лаборатория исследовательского института семьи Аслхиз» Отстранённая от крупных городов, с минимальным рабочим составом, многослойными защитными барьерами и специализированным оборудованием – спроектированная лаборатория обладала значительным оснащением и подготовкой для работы с нестабильными объектами. Цель института, возродить положительные данные существ, живших в довоенную эпоху. Создать симбиоз вымирающих рас, выводя тем самым более выносливые гены. В отделе камеральной обработки, уже провели спектральный анализ вышеупомянутого образца. Трое из главного научного состава всего час назад получили первичный отчёт из лаборатории с прошением о скорейшем собрании: - Этот образец из Зарны? Он не из тамошних обитателей. Где его могли достать? – пассивно полюбопытствовал один из троицы. - Может на рынке каком купили. Факт, существование этого вида ныне маловероятно. Здорово, правда? – с незатейливой наигранностью поддержал его второй. - Да. Подобрать инструменты для обработки вы не смогли. Опишите подробно испытанные методы. – последний ненавязчиво вернул тему беседы в профессиональное русло. - Оно не взаимодействует с маной, - мято ответил лаборант. - Молочный Кристалл выполняет функцию своеобразного кокона. Нашими методами мы не сможем узнать, не распадется ли образец после извлечения, - его мысль принялся продолжать коллега: - Все, что мы определили, запечатанное существо, по форме, принадлежит гуманоидной расе, скорее всего ребенок. По бугристым наростам на лопатках, относится к крылатому виду. Ни цвет кожи, ни внутреннее строение тела – неизвестно. За более подробным анализом необходимо обратится в институт семьи Лашин-элзо. На что троица поочередно ответила сопротивлением: - И отдать им половину почестей. Мы не спешим. Хорошенько обдумаем варианты. Образец не сбежит. - Так и сделаем. - Но, послушайте. Есть же способ выявить тип прослойки между кожным покровом и кристаллом. - Какой? – как один удивился младший состав. - В отчёте указано, при просвечивании в области головы, глаза этого существа слегка преломляли свет. Значит, они открыты. Используем ментальное воздействие на сетчатку. И узнаем каким веществом следует обработать тело при извлечении. Дальнейшие мысли смешались в общем гуле. Ситуация вышла патовой, но не стала причиной для великих умов не перебивать друг друга. - Можно подсадить ментального червя. Выведем одного с минимальными потребностями в пище и можно не переживать, что тот опустошит труп изнутри… - Разве это реально? Пусть глаза открыты и запечатаны. Но, раз оно не отвечает потокам маны, не пропустит в себя червя, я уж не говорю о ментальных манипуляциях… - Глаза универсальный проводник. Если оно было запечатано ещё при жизни, эффект проклятия должен остаться, пускай он будет даже на поверхности сетчатки... - Ныне не существует элемента, что в полной мере невосприимчиво к мане. Думаю, нам следует уведомить имперский институт… - А сам, согласен с этим? Между образцом и кристаллом многовероятно лежит слой, виновный в искажении потоков. Решение, что мана не воспринимается - скоропостижно… - Даже так, опасно нарушать условия консервации. У нас нет оборудования для работы с антимагическим элементом. И мы не знаем тип проклятия. Риски высоки… - Ладно. Тогда так. Мы ещё не брали образец молочного кристалла. Возьмём хотя бы его часть, не задевая микросреду. И передадим труп империи. - Да, отдавать целиком такую находку, преступление. - Не обходить же стороной, страшась прикоснуться к останкам. Когда спор достиг компромисса, наказ был передан во исполнение. Им занялась вторая группа лаборантов, отвечающая за обработку и сбор неорганических предметов. Для набора образцов зернового кристалла выбрали паучью нить с платиновым нулевым покрытием. Ее прочность гладко разрезала минералы не поддавая их температурным изменениям. Действуя под пристальным присмотром старших коллег, группа облачилась в специальную форму, предотвращающую проявление их ауры, ненарочного воздействия на хрупкую реликвию. Плотные перчатки из кожи алых кротов защищали руки от управления нитью и работы с острыми инструментами. Также верхний слой защитного костюма исключал пагубные воздействия радиации, ядовитых испарений и кислот. Все шло согласно привычному сценарию, пока нить не сделала свой первый надрез. Была причина по которой археологи не вносили конкретизирующие заметки в опись ценных реликвий. Порою, неизвестные или неоднозначные находки проявляют необратимую реакцию на любое внешнее воздействие. Стоит предмету покинуть свою привычную среду или нарушиться их микроклимату, и тот разрушится без шанса на восстановление. В редких случаях, распад влечет негативное влияние, ядовитые испарение, распространение паразитических спор, остаточную энергию проклятий. Исключительно в условиях полной изоляции и защиты сотрудников, подобные «неизвестные» предметы обрабатываются и вскрываются непосредственно в лабораториях. Тогда как для безопасной транспортировки используют управляемую слизкую массу, копирующую среду вокруг реликвии. Члены семьи Аслхиз уже выпустили облегченный вздох, сделав первые надрезы. Плавные движенич кистей, легкие шорохи нитей и мягкие лепестки фиксирующего вещества что ловко подхватывали кусочки поликристаллов, складывая те на подготовленный паллет. Не останавливаясь, лаборанты продолжали совершать надрезы пока в одно мгновение, весь молочный кристалл не покрылся мельчайшей сеткой трещин и не рассыпался в пыль прямо на глазах ничего не сообразившей группы. Минерал не подавал признаков будто готов изменить свое состояние с минуты на минуту. Что-то внутри него само выбирало момент для зрелищного разрушения. И лишение определенного числа поликристаллов стало тем лимитом. Ученые, наблюдавшие за прецедентом, немедля распорядились изолировать помещение, предотвращая оседание пыли вне зоны их досягаемости. Собраться с мыслями мешал ещё один фактор. Существо не подающее признаков следственного распада и каких-либо видимых повреждений от падения – привлекло настороженное внимание. Для магов, столкнуться с аномалией не есть зловещей или абсурдной ситуацией. Их природный исследовательских дух куда сильнее человеческого с его минимальным отродясь ядром маны. Потому и отношение к неизвестному обесценивало враждебные чувства. Тело, освобожденное от оков кристалла теперь видимо для всех. Как и предполагалось в первичном отчёте, образец ребенка принадлежал крылатой расе. Рарйпа. Небесный народ, исчезнувший более тысячелетия назад. Памятки о них встречались лишь в нескольких гримуарах черной магии. Плоть, что не содержит ядра маны, однако мастерски манипулирует ее потоками – использовалась мастерами проклятий и охотниками на магов. Увы, это была вся ценная информация. Вид несчастного, чья серая кожа испещрена трещинами вызывал жалость ибо ту невозможно будет ни восстановить, ни обработать. Как вдруг, седые локоны заслоняющие часть маленького лица, казалось слегка колыхнулись. «Существо не может быть живо, а потому, то дуновение лишь результат суматохи». Подобная мысль посетила тех немногих, кто заметил этот странный феномен. Немая пауза начала давить на предчувствие каждого из присутствующих в комнате, пусть на деле прошло не более минуты. Им следовало бы покинуть помещение, однако жадность места первого свидетеля вознеслась над здравомыслием. Тело ребенка не спешило иссыхать, что дало лаборантам возможность собраться с мыслями. Совладав с первым шоком, молодые люди залепетали: - Что за сцена?! Минерал ведь не был зачарован! - И не был настолько стар, чтобы истлеть с подобной скоростью. - Нас уволят?! Казнят? - Детей и друзей детей главной ветви семьи? Побеспокоимся о трупе и нам сохранят жизнь, а то и работу. - Эй. Вы заметили? На трупе нет первичных следов разложения. Я принесу фиксирующий раствор. - Не к добру. Оно ведь не взаимодействует с маной, невозможно поддерживать… - Ой, вялые фекалии… - Ше-шевелится? Страх прочной струной оборвал лепетания людей, ведь стоило вспомнить, что их магия бессильна перед неизвестным существом и лишь от физических данных будет толк – как искреннее сожаление от назревающей необходимости попортить невероятно ценный объект для исследований, охватило их души, сжав те в тугой ком циничных эмоций. Ребенок действительно начал шевелиться в неловких попытках встать на ноги. Плохо контролируя конечности из наростов на спине медленно вырастали самые настоящие крылья, помогая улучшить равновесие. Подтверждение, что существо перед ними живо, взбудоражило и не на шутку испугало исследователей. Нерядовая ситуация как ни как. - Л-ловцов! Вызывайте ловцов! - Какие ещё ловцы?! У нас нет… - Тогда сеть!... – договорить он не успел. Маленький монстр совершил ловкий рывок в сторону самого громкого существа, и с несвойственной прытью для только вышедшего из сна, вцепился тому в горло, смачно раздирая, зарываясь носом в тепло свежей плоти. Место паники заступил гнев. Лаборанты чьих рефлексов не хватило, дабы среагировать немного раньше, немедленно приняли свою обращенную форму зверей. Волки, ящеры, когтистые лисы теперь внимательно следили за монстром подбирая лучший момент для атаки. Человек в волчьем обличии использовал магию, заставив все острые инструменты и стальные трубы для укрепления стен всадиться в спину и конечности мерзкого существа. Взвыв от боли оно оторвалось от насыщения кровью, забилось в конвульсиях, размахивая торчащими из спины трубами. Пока не открылось, падая на спину. В этот момент оборотни напали, оголяя крепкие когти, рыча, готовые убить. Магия не прекращала свой танец. Металлические стяжки вырывались из оконных рам, придавливая руки монстра к полу. Как жаль, что старшее руководство вот-вот доберется на помощь, вступив в неравную схватку. Ведь они единственные кто могли рассказать целостность произошедшего. Рарйпа, издала довольный рев, будто бы собрала на своем теле пищу, как насекомых польстившихся на сладкий мед. Пусть её рвали на части, ни одна рана не была глубокой или смертельной. Кожа срасталась, кровь возвращалась в жилы. И прежде, чем оборотни смекнули отступить, монстр раздул грудную клетку, издав пронзительный вой на высокой частоте. Все кто находился на этаже, упали замертво так и не сообразив, что убило их. Ультразвук разрывал барабанные перепонки, взрывал сосуды и капилляры. Вследствии, жертвы не успевали ощутить боль. И только работники, находящиеся на нижних и верхних этажах, свалились в обморок, прежде пытаясь остановить кровь из ушей. Было ли ее целью убить каждого в здании? Может она и сама испытывала страх, намереваясь выбраться на свободу? Нет. Тем временем Рарйпа избавилась от мешающих щепок, продолжая трансформироваться в свою завершенную взрослую форму. Больше не имея черт человека, она стала наиболее уродливым прообразом горгульи с серой кожей, огромными перепончатыми крыльями, широкой пастью и мускулистым телом, покрытым мелкими наростами. Она прислушивалась к потокам маны вокруг себя, расширяя диапазон на весь континент пока не нашла свою истинную цель. Монстр повиновался неведомому приказу исходящему из глубин его врождённых инстинктов, ослушаться которого не было в его соображении. Бездушно топчась на трупах, оно выбирало лучшую позицию для прыжка. Наконец, приняв удобный упор, Рарйпа взметнулась вверх, проламывая над собой этаж за этажом. И лишь воспарив в небо, ощутило довольство столь близко расположенной к ней цели. Сосредоточению баланса этого мира. Одному из Столбов скорби. В лаборатории повисла неприятная тишина. Смерть и неровное сопение персонала ещё какое-то время никто не потревожит. Если бы не своевременно сработавшая серена, колоритно разбавившая атмосферу, помощь прибыла бы слишком поздно. *** «За три дня до нападения Рарйпы. Где-то на пути к границе королевства Воджэк» «Ложь – только средство. Довольно выматывающий способ расположить или отвратить от себя людей. При желании создать последовательную жизнь, ты обязан изучать, анализировать людское поведение, мимику. Внеочередно, ты должен усвоить реальность, которой повинуется все живое». Разен, один из адептов академии магии Тартар. Его стремление – доводить до удовлетворительного конца все свои замыслы и планы. Иначе, этот бездушный человек не ощущает себя живым. Написание магистерской о приросте эгоистичного гена в экстремальных условиях, только очередной страстный замысел, что со стороны часто путают с нездоровой прихотью. Набрехав в сотню перьев первокурсникам о дополнительных балах и обязательных автоматах на предстоящих экзаменах, Разен уверенно вел четырнадцать человек на полевую практику, одобренную его кафедрой ментальных наук. Впрочем, любая авантюра будет развиваться по плану, пока ее участники верят в праведность лидера. Небольшая группа, снаряжённая походными рюкзаками и сухим пайком, без средств коммуникации на дальние расстояния, все понемногу пропитывалась негодующим сомнением. Маршрут был проложен через многие постоялые дома и небольшие селения, встречающиеся на пути. Однако никто кроме лидера не знал, что все они не принимают адептов без должных документов или сопровождения преподавателей, уполномоченных из империи. Как бы ни была знаменита академия Тартар, жёсткие правила строго соблюдались, исключая любые уступки. Единственное волнение Разена, представляла непрошеная осведомленность патрульных, проявить инициативу, тем самым доложив в академию о глупых детях. Но право, настоящие адепты не могли не знать порядков собственной альма-матер, что значит, группа бродячих жуликов не стоит ни жалости, ни времени. Как и несмышленные первокурсники едва окончившие первый триместр. В принципе, Разен продумал ещё много вариантов, как морально ослабить свою группу. Все две недели похода, он считывал изменения в организмах адептов, передаваемые ему через сотни кровяных духов. Которых скормил детям с полупрожаренным мясом ещё на первом привале. Тем временем, они самостоятельно добывали себе еду в лесах, воровали корнеплоды на полях. Частенько убегали от охранников и старались не применять техники, выученные в академии. Каждый сокрушался, позориться дальше им некуда. Следственно, единственной возможностью оправдать себя перед глазами собственного достоинства и руководителей факультета – будет успешно завершенная полевая практика по сбору данных. Для Разена, все шло своим чередом. И даже внезапно проявивший себя человеческий фактор у его подопытных: - Разен, ты уверен что мы идем в верном направлении? – запыхавшаяся девушка дроу, обратилась к руководителю группы. Она была голодна и душевно опустошена. Ее состояние на взаимных чувствах разделяли товарищи. Только сам лидер был свеж, бодр, весел. Все три чувства подпитывало подробное понимание о состоянии своей группы. Также никто из членов группы не мог догадаться, что с ними разговаривает лишь управляемая марионетка. Настоящее тело Разена пребывало в комфорте гостиничного домика в пределах столицы. Имея подтверждение с родной кафедры о свободном времени перед защитой магистерской, его без условностей принимали за стенами академии. - Мети челом землю под собой! Быстро! Разве не знаешь, что спрашивать о таком посреди экспедиции плохая примета?! – еще больше оживился Разен, чем вызвал первородный гнев у девушки. В этот момент, он настоящим, пассивно допивал остывший чай. - Я паду ниц, - стальным тоном начала она. – Но если окажется, что ты не верно истолковал карту, свое чело ты о мою коленку сотрешь. - Договорились. Падай, - с легкостью согласился лидер. Красноречивый жесть средним пальцем ловкой элегантностью указал вниз. Его невозможно было игнорировать. Вся группа ощутила вес невменяемой ситуации, а девушка, впервые за всю сознательную жизнь, загадала столь чистосердечное желание потеряться, и приняла спор. Нелицеприятное зрелище продолжалось недолго. Тринадцать человек не знали, что сказать. Только Разен стал еще более свеж, бодр, весел. Настоящим же, лишь краешек его губ незаметно подернулся. Эксперимент только начался. Так он думал по меньшей мере ещё пару дней. Поскольку его эксперимент мог считаться завершенным, когда подопытные сведут счёты с жизнью, определенной точкой прибытия он описывал границу между королевствами Воджэк и континентом тьмы. Объяснения, уговоры, манипуляции, шантаж наконец – он был готов применять все последовательно. До того самого несчастного случая. Девушка дроу из его группы, та с кем он заключил пари, проявила милую смекалку выторговав у бродяги карту на мешочек вяленого мяса и пару овощей. Следуя карте, их лидер направлялся на равнинную местность печально известную как тропа одиночки. Не имеющей ничего съестного, безлюдную, прекрасную лишь чистым небом и сухой травой. Граница находилась в двух месяцах пути от нее. Под острым взглядом растянулась жестокая усмешка, когда девушка шла к своему лидеру, уже ощущая приятную боль от ушиба на своей коленке. Мысль о том, что в их походе скрыто больше смысла, пока не вышла из-за стены слепых эмоций. - И это граница? – тыча пальцем в карту, смеялась она. Разен мирно наблюдал за провокацией, не выказывая волнения даже своим реальным сознанием. Происходящее, он считал вполне вероятным. Тем временем дроу сорвалась на крик: - Это пустырь! Мертвая земля! Какие данные возьмешь из Мертвой земли?! Чего ради все это?! Ты обманулся! Задирай чело! - Впервые в жизни оказалась права и столь истерично этому радуешься? - Мне плевать. За-ди-рай че-ло, - подмахивая предплечьями, девушку трясло от только надвигающихся чувств. - Я и не думал сбегать, - марионетка не отомстит хозяину. - Это что? – удивление внезапно объединило всю группу, заставив отвлечься от маленькой игры. - Земля дрожит? – взгляды адептов устремились на подергивающуюся линию горизонта. Творилось нечто непосредственное. И только одну дроу перекосила кислая мина. Рокот землетрясения и повисшее давление последовавшего ему проклятия, отняло чувство слуха, вселив агонизирующий ужас. Феномен поглотил территории двух королевств. Затем, убивающая волна маны понеслась из неизвестного источника. Предчувствие смерти забилось невольной птицей в сознаниях всех тех, кто был на ее пути. Немыслимая скорость не оставляла шанса сбежать. Опережающие ее воздушные вихри насыщенные искажениями магических потоков, развеивали и нарушали построения любых заклинаний и работу амулетов. Волна маны обратилась в цунами, когда достигла местоположения группы Разена. Но сам он, уже не видел, что происходит с его подопытными. Марионетка была уничтожена. Что же с адептами, он узнает немного погодя, так и не дождавшись содержимого оповещения тревоги в столице. *** «За час до разрушения лаборатории Аслхиз» «Парящий остров над южным морем. Мощеный сад для межрасовых переговоров» Аллисия: Чуть было эта сумасшедшая в академию не пробралась. Повадило ее без предупреждения вламываться. До чего навязчивая распутица. Квалифицированный чернокнижник и маг небесных стихий. Как досадно наблюдать прозябание таланта за столь непрошибаемой крепостью извращений. Наверняка она кровь выпрашивать пришла. Благо я успела перехватить ее у порога, пригласив в изолированный сад для переговоров. А ведь с середины лекции сорвалась. Впечатленные лица адептов до сих пор перед глазами стоят. Я же ненарочно разломала свой стол. Ах, опустим.. Лалаша Иштвур, твою фальшивую улыбочку затмевают блики множества швов на всей открытой коже. Хватает же наглости легкомысленно сидеть передо мной, задрав колено, да мечтательно бросать взгляд по искусственному саду. Разделяющий нас столик ничем не накрыт – должен быть явным намеком для нее. Под ногами в тысячи милях плещется море, плавно лавируют белые облака. Мы сидим на бронзовых стульях старинной обработки. Небольшой периметр вокруг нас скромно разнообразили каменные клумбы полевых цветов и пустая беседка для заключения контрактов. Единственная причина моего расположения к этой миниатюрной девушке, мало достающей до плеча - ее ум, навыки, исполнительность. Также, амбиции, не особо опасные. Вдоволь налюбовавшись пейзажем, взгляд налитый золотом обратился на меня. Голос напоминающий перезвон перламутровых колокольчиков наполнил сад: - Нежить вчера захаживала на ужин. Тебе еще нужны свежие кости? – склонив к плечу златовласую голову, ее короткие локоны упали за спину, открыв области шеи и плеч. Теперь, сильный контраст создавала не ее лживая улыбка, а полупрозрачная блузка с рукавами три четверти и завышенная красная юбка в отношении блеклых швов и мелких шрамов, плотно покрывающих все ее тело. - Да. За последний месяц в расход пошли тазобедренные фрагменты. Выращивать их та еще трата ресурсов, - ладить с человеком владеющим техниками созидания - бесстыдная роскошь. - Я поставлю тебе. В качестве платы все те же цветы Зольи. Кстати. Фиринс обо мне не упоминала? – ну вот, началось. - Мне приятно работать с тобой Лалаша. А в ваши с Фиринс отношения я советую меня не втягивать, - фальшивая улыбка растянулась и на моем лице. - Трупа ради, Аллисия, - шутливо отмахнулась она. - Ее кровь всего лишь продлит мою жизнь на тысячу лет. Тебе ведь приятно работать со мной. - Я посмотрю, что будет в моих силах. Но, ты же знаешь, как она ценит кровь. Я уже отвыкла от шума на земле почивальной, - шоу, которые устраивает Фиринс на кладбищах в свои стрессовые дни, ещё хуже, чем смысл твоей жизни. - Рассчитываю на тебя, - гляньте, подмигивает. - Эдакую извращенку только смерть украсит. - Я не прошу сверх меры, Аллисия. Выполняй свои обязанности моего товарища. Натура – недруг этикета. - Лалаша Иштвур… - Аллисия. Не вынуждай ворчать. Нам обеим известно, какого рода товарищество между нами. Моя цель ещё и близко не подошла к исполнению. А со мной что? Только посмотри на эти швы! Прошло несчастных триста лет, а я прогниваю ни много ни мало. Добудь мне ее кровь. Капли хватит, - заныла она, по-детски скуксив лицо. Ещё бы ты не прогнивала, по тысячу раз на год перекраивая свою плоть. Не осуждаю темперамент, но, интересно, когда она найдет того самого суженного, возжелавшего ее непристойность? Девушка свежует симпатичных ей мужчин, в случае, если ничего свыше к ним не испытывает. Какой же рецепт счастья подбросит ей судьба? - Лалаша, я не собиралась тебя упрекать. И убери запястья от моего лица, пованивают. - А я о чем! – развела та руками, откинувшись на спинку стула. - Не обороняйся нашим товариществом. Ты едва не вскрыла грудные клетки психопатов тюрьмы трёх королевств. Из-за тебя генерал нанятый империей получила свободу. Лалаша, шутить со мной вздумала? - А что? Я заплатила неустойку. Ну не стала я клеймить отбросов, заказанных Верховным советом. Ну дала одному генералу возможность развить свой потенциал за пределами материка. Ну… - Камелия Ланфрарц многообещающий мастер белой магии. Она обучала практически все батальоны боевых магов на материке. А теперь она изгнана за море! - Оставим дела минувшие. Ущерб я компенсировала. - Как только твои запасы «компенсации» иссякнут… - Что такое? - Да какого хр…!! Внезапно. Неполадки в работе Столба скорби. Не просто сбои, а разрушения! Кто-то умышленно его атакует! Не проясняя, я попыталась переместилась к точке в пределах Столба. Но, направление портала нарушили помехи в пространственных слоях маны, выбросив меня прямо на волну ее разрушающего напора. - Ого! – наигранно изумилась Лалаша лишь из любопытства последовавшая за мной. Дезориентация отступила быстро, но лёгкая тошнота оставила дурное послевкусие. Собрав всю доступную мне подконтрольную ману, я оказывала отпор, все набирающей энтузиазма катастрофе. Волна норовила захлестнуть округу, словно я и жизни на пути, лишь шутка для нее. Зримое бедствие завело мой мозг на немыслимую скорость. И только Лалаша, воодушевленно всплеснула ладошками: - Эй! Я ведь могу помочь! - Тц. По сигналу отдели весь западный континент от империи и темных земель проклятием «шороха». Эта волна не должна настигнуть развитые города. - Вау! С удовольствием, - учуяв немалую выгоду, она скрыла свое присутствие, свысока наблюдая за происходящим. Предвкушение угощенья уже теплилось на ее языке. Тем временем я продолжала сдерживала напирающую волну маны, анализируя масштаб предстоящего ущерба. Мое ядро болезненно сводят судороги! О, досуг, о проклятья рока! Пусть я оберегаю от смерти лишь жалкий клочок города позади себя, вскоре исчерпается и в сем смысл. Что стало причиной внезапного бедствия, я рассмотрела не сразу. То была бесновато маячившая тварь над обеденной линией горизонта. Нечто напоминающее Рарйпу беспрестанно вопило, целясь в единственный участок земли. Там, скрытый от всех глаз, установлен распределитель маны «Столб скорби». Механизм, подлинно предотвративший катаклизм минувших трехста лет. Что известен всем под заглавием «Ушедшая война». Кто напустил эту мышь летучую, уж размышлять не желаю. От чего мишенью стал наш накопитель? Ничто более ее не привлекло. Есть ли причина? Все живое на сотни миль впереди разорвано высокой частотой ее вопля или расщеплено силой, вырвавшийся из поврежденного хранилища. Все защитные талисманы бесполезны, если и остались барьеры, долго те не протянут. Эта тварь игнорирует магию, вопреки тому, что успешно наносит урон ее сосредоточию. Столб скорби накапливает и равномерно распределяет энергию во внешний мир. Если повреждения станут больше, ушедшая война повторится. Экстренные меры по предотвращению и восстановлению накопителя не могут быть приведены в исполнение под напором непрерывных атак. Черт. Им остаётся взять все в свои руки. До чего постыдно осознание жалобы на скуку в прошлом… Прочь пустые размышления. Метод выбирать не в моей прерогативе. Придется город пустить в расход. Я опустила руки, использовав остатки подвластной мне силы на перемещение в далёкую пропасть на дне картера. Его используют алхимики для тестирования взрывчатых веществ и прочей дряни. Далёкая от поселений, городов, безлюдна с высочайшими стенами устойчивыми к крушеньям. Пускай не лучший вариант, но полно мне вредность проявлять. Из всех мест, только в нем сейчас не проводятся ученья да эксперименты. Что же, надеюсь, теория верна. Я сниму покров со своего ядра, дав учуять злыдням веянье моей души. Недруги, что остались живы по сей день, не сунуться подать кусочек мести. Не при внимании монстра, что мчится на меня. В дали небес, стрелой летит та тварь. И не скажешь, что крылья ей особо помогают. Неужто твоя цель, провокацией вынудить меня сойти со сцены? Мама, ты теряешь всякий вкус. Заключение ужасно на тебя влияет. Оставив слабый отсвет своего ядра, я навлекла на себя проклятье умерщвления, что сковало мою ману, разум и дыханье жизни одновременно с воплем монстра и участием Лалаши. Мой любимый, ход отныне за тобой. *** «За несколько минут до инцидента. Окраины темных земель» Арин: Кажется, я лишь на мгновенье прикрыл глаза, что не стало препятствием тревожному сну исказить мои воспоминания. Возможно, в далёком прошлом мне уже снилась эта туманная ночь, зловещий лес и загадочные деты. Юные, ведомые страхом, несчастные. Они так долго бегут, повторяя одно и то же. Все подстегают друг друга не замедлятся, держаться крепко за руки и не отставать. Лес прописался их страхом. Но, я, чувствую лишь грусть. - Беги, скорее беги! - голос безликого мальчика переполнялся болью и тяжелым дыханием. - А ты не оглядывайся и побежишь еще быстрее, - безликая девочка крепко сжимала его руку. - Хватит шутить. Просто беги. Двое детей мчались сквозь ночную рощу, не жалея сил и нежных ножек. Их кожа покрывалась тонкими порезами от острой травы, сухих веток и кустарников. В их ступни впивались маленькие камушки и сухая кора, оставляя множество заусениц. Впереди, детей ждал лишь вязкий мрак неизведанного леса, а позади чудовищные лапы монстра. - Лучше смерть, - голос маленькой девочки стал холоднее замерзшей реки. - ***ия, не смей так говорить. - Разве ты так не думаешь? - Не останавливайся! Дура! - девочка перестала бежать. Их ладошки были крепко сжаты, от чего мальчик споткнулся, упав на колени. За его безликим лицом скрежетал и заикался надорванный голосок. - Все, - туман сгустился вокруг детей. Девочка разжала ладошку. - Что?! Внезапно, туман принял очертания человека. - Умничка ***ия, - женский голос сочился кровью, ее хищный смех, обволакивающий каждое слово, вызывал озноб. - Почему… Голова мальчика слетела с плеч прежде, чем он успел осознать. Его обманула единственная подруга, ради которой он поддержал план побега. - Ты спровоцировала его использовать товарищей как наживку. Вынудила единолично принять это решение и даже себя поуговаривать. Прекрасно справилась. - Спасибо, ***а… Я знал что этим все закончится. От того ли, что я его уже видел, и как следствие ничего не чувствую, то ли он для меня лишь фантазия порождённая скукой. Задремал всего на несколько часов, а чувствую себя все так же устало. Встав, я ещё раз оглядел кабинет и глубоко вздохнул. Софа на которой я расположился до боли неудобна. Незамедлительное восстановление присущее моей расе помогло быстро расслабить зажатые мышцы, но не решила всех проблем разом. Командировка должна была закончится проверкой складских запасов, а обернулось закрытием всей фабрики. В результате, я задержался здесь на неделю дольше. - Фарэх! Все готово к отбытию? - Да, господин, - на пороге комнаты, склонившись стоял оруженосец первого отряда задержания. Он новобранец, чист и обладает высокими амбициями. Стоит шанса на доверие. - Выдвигаемся, - я более не намерен тратить свое время… Юноша покорно подтвердил приказ и тихо закрыл за собой дверь. Его господин пребывал не в лучшем расположении духа после чтения целого вороха черной бухгалтерии и передачи бывшего руководства фабрики суду за подделку счетов и использование заменителей в продукции. Кто поставлял им подделки, увы, не удалось выяснить при первичном допросе. Первонаперво перед магистром стоит задача компенсировать собственные траты, заказать новые материалы и сбыть бракованные. Дело предстоит иметь с черным рынком Карусели. За умеренную плату их торговая сеть поможет существенно сократить время ожидания на поставку необходимого товара. А пока, его мысли занимали подлые миньоны и возвращение домой, в самом дальнем уголочке мужественного сердца тлел крохотный уголёк скверного предчувствия. Сколь бы демон ни желал, запретить напастям взламывать замки его жизни, никогда не получалось. Как и в этот раз. Внезапно оборванная связь со своей супругой, скрепленная брачными узами всего тридцать пять лет – на мгновение оглушила мужчину, вынудив в неверии затаить дыхание. Бегущая по жилам кровь болезненно клокотала в, казалось, замершем сердце. Единственное приказание самому себе вытолкнуло мысли из тщедушия страха: «Она не могла умереть»