*****
З года спустя, вечер 19 июля. — Я дома! Громко крикнув, Аякс зашёл в дом после тренировки по бейсболу. Он положил на пол сумку и биту. Не то чтобы Аяксу нравился этот спорт, его скорее любил отец. И поэтому мужчина настоял на том, чтобы сын начал в него играть. Тарталья снял обувь и, зайдя в ванную, помыл руки. После чего, чуть не споткнувшись об забытую биту, зашёл в зал. Гостиная была достаточно большой из-за объединения ее вместе с кухней. Эта задумка с единым пространством помогала Аяксу просыпаться рано. Открывая глаза после сна, он уже чувствовал запах готовившейся маминой или папиной еды. Не знал, что именно они готовят, но был уверен, что будет вкусно. Ведь домашняя еда дарила тепло и любовь. На противоположной стороне от входной двери стоял диван, рядом с которым было расположено кресло. На нём сейчас, как и всегда, сидел отец и читал газету. Обычно он всегда погружался в чтение с головой, поэтому снова не заметил возвращения сына домой. Справа от дивана стояла тумбочка, внутри которой были различные игрушки и одежда Тевкра. Справа от дверного проёма были расположены две комнаты. Самая дальняя комната Аякса, а уже ближе у родителей.В центре зала поверх ковра, был постелён плед. На нём в данный момент играл Тевкр. Услышав сзади себя шаги, он обернулся. На лице сразу же появилась улыбка. Быстро встав, он побежал в объятья Аякса. — Братик! — Привет, привет. Не скучал? — Скучал, без тебя не так весело играть, — Тевкр поднял голову и встретился взглядом с тёмно-голубыми глазами. Состроив миленькое личико, мальчик продолжил: — Давай поиграем вместе? Естественно Аякс не мог устоять перед этим. Уже хотел было согласиться, но не успел. Из комнаты родителей, вышла мать. — Никаких игр! Время почти девять. Тевкр, тебе уже спать ложиться нужно,— подойдя ближе к детям, женщина взяла младшего на руки. Заглянув за спину Аякса, резко нахмурилась,— Милый, ну сколько можно повторять: убирай после себя вещи,— закончив произносить поучающее указание, она понесла младшего в ближнюю комнату, где помимо родительской, была расположена кровать Тевкра. Из-за неспособности Аякса отказывать младшему брату, те часто играли допоздна. И это было замечено родителями. — Как дела на тренировке?— продолжая читать газету, спросил Тарталья старший. Устало покачав головой, словно отвечая:“всё как обычно”, мальчик вернулся обратно в прихожую. Взяв с собой сумку, а биту чуть убрав в сторону, он вернулся в зал. — Аякс, нам нужно поговорить, — отложив газету в сторону, мужчина перевёл взгляд на сына. Тот уловил серьёзный тон в голосе и сразу сел на край дивана, положив сумку рядом. — Что-то серьёзное случилось на работе? — Сейчас не об этом. Я бы хотел поговорить о твоём дне рождения, он ведь уже завтра,— хорошенько прочистив горло, мужчина продолжил:— Помнишь: я обещал тебе работу в Банке Северного королевства? — Да, но насколько я знаю, сначала идёт отбор, потом подготовка и потом обучение Лишь после всего этого начнётся сама работа, верно? — Верно. Отбор детей проходит с двенадцати лет. Но это для “специального отряда”. Об этом я узнал лишь недавно, но это ответило на мой вопрос о том, почему меня взяли работать без прохождения всех этих этапов. — “Специальный отряд”? Звучит интересно, может стоит по...— мальчику не дали договорить, остановив лишь взмахом руки. — Аякс, я бы не хотел, чтобы ты был в нём. Скажем так: этот отряд занимается не совсем легальными делами. Именно поэтому я принял решение уйти из банка. В нём я тебе тоже не рекомендую работать. Аякс замолк. Он начал обрабатывать полученную информацию. Было странно услышать о том, что не следует идти на самую престижную работу в Снежной. Но отец не стал бы по пустякам разбрасываться подобными словами. Поэтому Аякс решил с ним согласиться. — Я хоть и не понимаю многих вещей, но выполню твою просьбу. Уже поздно, поэтому я лучше пойду к себе. Спокойной ночи. — Спасибо, Аякс. Спокойной ночи. Уже будучи у себя в комнате, Тарталья кинул сумку в сторону, после чего плюхнулся на кровать. Достав телефон из кармана, он посмотрел на время. Через несколько часов настанет его день рождения. В последнее время Аяксу кажется, что время летит слишком быстро. Возникло чувство, что только вчера он приходил с отцом в больницу за мамой и Тевкром. Поймав волну ностальгии, Аякс решил заглянуть в галерею. В ней было видеозапись о том, как Тевкр только начинал ходить. Здесь ему 7 месяцев. Сначала он, ковыляя, пошёл в сторону отца, но в один момент изменил направление и, падая и снова вставая, приближался к Аяксу, который пытался запечатлеть грандиозное событие в их семье. Но тогда мать отобрала телефон старшего сына и сама начала снимать то, как Тевкр шёл к брату. На лице второго лёгкое недоумение сменилось на счастливую улыбку. Ещё есть фотография, на которой Аякс пытался менять подгузник, скривив лицо в недовольстве. На заднем фоне смеялся отец, прихватив рукой живот. Есть также видео, в котором Аякс прыгает с окна дома в сугроб в одних лишь шортах. Тогда их дом конкретно замело метелью. За ним лез Тевкр, но мать остановила его и крикнула старшему сыну, чтобы он вернулся в дом. "А это что?"— пронеслось в голове у Тартальи, когда заметил фотку, которой не было. На ней Тевкр сидит на коленях Аякса, и они оба спят. Похоже эту фотографию сделала мама. У неё есть такая привычка брать телефон сына и снимать на него, вместо своего. Но Аякс был рад, ведь все эти моменты, которые она запечатлела, бесценны. Тарталья не заметил, как пролетел целый час. Отложив телефон, он удобно устроился в кровати, повернулся в сторону окна и заметил мельком тень. Она быстро промелькнула, но этого хватило, чтобы Аякс напрягся. Их дом расположен чуть дальше, чем остальные в их деревне Морепесок. Да и гости в такое-то время? Тарталья уже хотел было подняться, да вдруг услышал, как кто-то стучит. Через несколько секунд после открытия двери, раздался выстрел. Выбежав в зал, его взору предстала картина: человек в плаще держа в руках нож, сражался с отцом, другой неизвестный уже лежал на полу. Мать сидела в углу гостиной, закрывая собой Тевкра, чтобы тот не пострадал и ничего не видел. Но несмотря на то что не видит, он всё ещё слышит. Сделав небольшой шаг вперёд, Аякс почувствовал что-то ногой. Быстро опустив взгляд, он увидел пистолет. Мальчик понимает, что нужно взять его в руки и тем самым защитить мать и Тевкра. Но он просто стоит. Тарталью словно сковало цепями, и он неспособен шевелиться. Раздался крик. Второй неизвестный упал, скрючиваясь от боли от нанесённых ему ударов и собственного ножа в бедре. Отец стоял, тяжело дыша, чуть отходя назад. В этот момент Тарталья заметил, что он ранен в левое плечо. По спине резко пробежал холодок от всей этой ситуации. Или же подул ветер? Он не успел что-то подумать. До него резко донёсся крик матери. —АЯКС, СЗАДИ! Он резко повернулся и увидел направленный на себя пистолет. “ Я облажался”,—лишь это успевает пролететь в голове. Раздаётся выстрел. Аякс лежит на полу, но не чувствует боли. Рядом с ним что-то с грохотом упало. Тарталья поворачивает голову и видит отца. Видит как под лучами фонарей на его светлой одежде образуется тёмное пятно. Мать тут же подбегает и переворачивает мужа на спину. Пятно в центре груди. Его взгляд так и застыл. Взгляд женщины бегает по телу любимого и замечает рядом с ним пистолет. Тот самый, который когда-то был у ног Тартальи. Она хватает его, отходя чуть назад. Убийца её мужа начинает подходить ближе. —Аякс, я задержу его, открывай окно, бери Тевкра и беги,—дрожащим голосом произносит мать. У неё сильно трясутся руки, но она пытается себя контролировать. Женщина вообще не умеет пользоваться оружием, но сделает всё, чтобы защитить детей. Она поворачивает голову чуть назад и замечает, что Тарталья так и не сдвинулся с места. —АЯКС! Он всё так же в ужасе сидит и смотрит на тело отца. Тарталья старается не проглядеть момент, когда его грудь поднимется. Но этого всё ещё не происходит. “Почему? Почему так вышло?”— приносится в голове Аякса раз за разом. Отвлекаясь на сына, женщина не замечает движения со стороны прихожей. К ней резко подбегает тот, кто секундами ранее валялся на полу. Замах битой. Ударил той самой, которую Аякс решил лишь отодвинуть к стене вместо того, чтобы убрать в надлежащее ей место. Удар. Тело падает рядом с другим. Через какое-то время картина перед глазами Тартальи расплывается. Что-то мешает видеть ему. Слёзы. Где-то сзади слышится крик Тевкра. Он зовёт маму. Зовёт папу. Зовёт брата. Но никто не откликается. — Я думал ты уже помер,— с усмешкой говорит мужчина, крутя на пальце пистолет. — Только после тебя, гадёныш,— отвечает сообщник, вынимая нож. — Что делать с этими? О них указаний не было,—раздаётся мужской голос совсем рядом с Аяксом. — Свидетелей оставлять нельзя, так что тут всё очевидно,— отвечает второй. Тарталья почувствовал, как к его голове что-то поднесли. —БРАТИК! Выстрел. Рядом падает тело нападавшего. Оставшийся поворачивает голову в сторону входной двери и замечает высокую фигуру. —Кто вы...— не успевает договорить, как тут же получает пулю в лоб. Высокая женщина с маской на одном глазу проходит внутрь, начиная осматриваться. Сзади неё стоят ещё две девушки в масках и капюшонах. — Чтож, мы немного опоздали. Одиннадцатый мёртв,—говорит незнакомка, подходя ближе к Аяксу, берёт его за подбородок. Замечая пустой взгляд полный слёз, произносит,— а он вряд-ли соображает, что происходит. — Госпожа Синьора, тут ещё один, но только младше,— говорит одна из двух, неся Тевкра на руках,— похоже из-за потрясения он потерял сознание. Аякса прошибает словно током. Он очнулся и единственная мысль крутившаяся в его голове это:“ Защитить Тевкра, хотя бы его”. Тарталья резко поднимается с места и начинает замахивается, но тут же падает. Его пнули в живот. На макушку ложится рука, оттягивая волосы назад, заставляя поднять голову. —Послушай, у меня нет времени на твои выходки, мне нужно,— она не успевает договорить, как Аякс снова предпринимает попытку на атаку. В этот момент Синьора осознаёт, что разговаривать с ним бесполезно. А потому, хватая Тарталью за волосы, она со всей силы ударяет его лицо об пол. Аякс теряет сознание. — Так-то лучше. Нам нужно возвращаться и доложить обо всем Царице. Забрать не только детей, но и тела: их нужно будет осмотреть.*****
Аякс резко вскакивает, тяжело дыша. Он чувствует головную боль, что давит на мозг. Через какое-то время становится легче. Аякс решает осмотреться. Комната небольшая, в ней лишь стол да кровать. Белые стены, пахнет химикатами. Только Тарталья подумал о том, что он тут делает, как в его голове проносятся события в гостиной. Он резко выбегает из комнаты и тут же сталкивается с высоким мужчиной. — Эй, эй, эй, полегче. Куда это ты направился? Аякс посмотрел на незнакомца: у него короткие голубые волосы и красные глаза. Одет он в медицинский халат. — Понимаю, что ты в шоке, и у тебя много вопросов - на них ответит Царица. Так что пошли со мной. Она как раз просила заглянуть к тебе и посмотреть на состояние. Мужчина повернулся и отправился обратно в ту сторону, с которой пришёл. Аяксу ничего не оставалось делать, кроме как пойти за ним. Пройдя чуть дальше, они остановились у лифта. Когда они зашли в него, незнакомец нажал на двенадцатый этаж. Выйдя из лифта, Аякс пытался осмотреть помещение. Его взору предстали высокие двери, около которых стояла охрана. Пройдя дальше, мальчик увидел, как двое в капюшонах начали открывать дверь. Аякс поёжился, почувствовав холод. И именно в этот момент он понял, что босиком и в другой одежде. Такую обычно выдают пациентам. — Ты чего завис? Проходи давай,— возмущённо сказал красноглазый, пропуская Тарталью вперёд. Как только он зашёл внутрь, двери тут же закрылись. Аякс начал осматриваться и заметил в центре помещения трон. А к нему вела красная дорожка, на которой сейчас Тарталья и стоял. На самом троне сидела женщина со светлыми или, можно сказать, ледяными волосами. Словно тот холод, который он чувствовал совсем недавно, исходил от неё. — Аякс, вижу ты очнулся,—фраза эхом пронеслась по комнате,— как ты себя чувствуешь? — Что случилось с моей семьёй?— дрожащим голосом спросил мальчик. — Твой отец мёртв. Мать была тяжело ранена. Пришлось экстренно проводить операцию. Но ты не волнуйся, она прошла успешно. Вот только пациент ещё не очнулся. Врачи говорят, что есть вероятность комы. А твой младший брат пока без сознания. Он в целости и сохранности. Аякс молчал, не перебивал, слушая и анализируя полученную информацию. После этого облегчённо вздохнул и немного успокоился. Но ненадолго. Он начал корить себя за бездействие. Он мог бы что-то сделать, хотя бы попытаться. Но просто сидел и плакал. Наблюдал за тем, как вредят его семье. —Ты слаб, Аякс. Как гром среди ясного неба пронеслась эта фраза. Это было сказано таким тоном и насколько точно, что заставило Тарталью почувствовать удар в самое сердце. Чертовски верно и чётко! Эти два слова говорили о том, почему всё так случилось. Всё из-за слабости. — Но это лишь полбеды. Самое серьёзное –другое. Ты был балластом. К этому я пришла из доклада Синьоры. Твой отец одолел двоих, и победил бы третьего. Если бы не ты. Женщина выдержала минутную паузу, наблюдая за трясущимися мальчишкой, что вот-вот заплачет. — Позволь спросить, что ты будешь делать? Этот вопрос заставил Тарталью вернуться в реальность. Он уже хотел было начать обдумывать всё, но его мысли перебили. — Попытаешься найти работу? Ха-ха-ха, милый мой, тебе всего лишь двенадцать. Кто тебя возьмёт? А тебе ведь сейчас ой как нужны деньги. — К чему вы клоните?— Тарталья сразу понял, что всё это было сказано не просто так. Не из-за заботы, а с чёткими намерениями. — Я предлагаю тебе работать у меня. Видишь ли, одиннадцатый мёртв. И мне нужна замена, а кто как никто другой подойдёт лучше чем его сын? Тарталья смотрел на неё с удивлением. "Что за одиннадцатый, и как он с ним связан? Та женщина что пришла в дом тоже говорила об этом. Неужели...” — Ох, возможно, тебе не сообщили об этом. Что ж, тогда этим займусь я. Твой отец работал на меня и недавно стал одиннадцатым предвестником Фатуи. Это, можно сказать, мой личный “особый отряд”. У Аякса в голове постепенно складывался пазл. В последнее время отец перестал рассказывать о своей работе и выглядел более уставшим, чем был. — Вернёмся к тебе. Я попросила найти информацию о тебе, и меня она крайне заинтересовала. Судя по оценкам, ты обладаешь гибким умом, а также твои физические качества развиты достаточно хорошо для твоего возраста. Если направить их в правильное русло, то ты сможешь превзойти всех предвестников, кто был до тебя. Однако это место ты не можешь занять так просто. Знаешь о порядке тестирований? Аякс кивнул. — Чтобы стать предвестником, тебе будет необходимо обучиться некоторым азам. А дальше всё пройдёт гладко. Если справишься, то будешь получать неплохую сумму денег. Тебе не следует забывать, что ты в долгу у меня за спасение твоих матери и брата. Это очень большая сумма. Тарталья и сам это понимал. Ничего не бывает за простое “спасибо”. А тут, считай, спасли его близких, он просто обязан вернуть всё до копейки. — Помимо долга, тебе и брату предстоит на что-то жить. Но это ещё не всё плюсы. На лице Царицы появилась хищная улыбка, а глаза зло блеснули: — Самое главное – ты сможешь стать сильным. От последних слов у Аякса пробежали мурашки по спине. Он задумался: предложение звучит крайне отличным, но какая ей от этого выгода? Чувство что есть что-то ещё помимо долга. — Ну, что ты думаешь? — Я,— он не успел договорить, в его голове резко пронеслись слова:“Аякс, я бы не хотел чтобы ты был в нём.”
Отец ведь не просто так это сказал, на то должна была быть причина. — Скажи, тебя устраивает твоя слабость, то что ты просто сидел и ничего не смог сделать? — Нет. — Тебя устраивает, что если бы не Синьора, то вы бы все погибли? — Нет. В голове Аякса шла ожесточённая борьба. Одна сторона кричала, что не следует вступать сюда, что это опасно, что лучше найти другой способ. Другая же вспомнила его собственное обещание:“ Я обещаю, что ты будешь счастлив”
Верно. Он обещал. И он выполнит его во что бы то ни стало. Ради Тевкра, ради мамы, ради погибшего отца. Он станет сильнее. И если в следующий раз произойдёт что-то подобное, он сможет дать отпор. — Я согласен.