Never

Что бы там ни было, никогда не принимайте жизнь слишком всерьез — вам из нее живьем все равно не выбраться.

Кин Хаббард

Темнота и тишина…, но нет. Эллен почувствовала почву под ногами и открыла глаза, в которые сразу ударил яркий свет солнца. Девушка немного зажмурилась. Джесси дернула ее за руку. На лице рыжеволосой играла улыбка. Она указывала взглядом куда-то вперед. Эллен поспешно перевела взгляд туда, куда смотрела ее сестра, и у нее открылся рот. Перед ней были большие черные ворота, по бокам которых высились белые колонны, а на них гордо восседали прекрасные золотые фениксы, с интересом наблюдая за входящей толпой учеников. Они, словно живые, время от времени запускали голову под крыло почистить перья, смешно пушились, закрывали глаза, греясь на солнце. Джесси хихикнула и легким движением закрыв Эллен рот, потянула ту в толпу. Они небыстрым шагом прошли через ворота. Взору девушек открылся волшебный вид на замок с множеством башен на фоне гор и леса. Рядом с ними шло большое количество детей разных возрастов. В воздухе стоял неописуемый гомон. «Видимо то место, откуда нас забрала мисс Джейн, — подумала Эллен, — была одной из нескольких точек, откуда отправляют сюда». Как она узнала по пути в замок, от Джесси, у каждой группы есть свое определенное время, когда они должны прибыть. К примеру, они оказались самой ранней группой, а следующая будет только через пять часов. Всего групп три. Это было придумано для разгрузки преподавателей, чтобы они успевали подменивать друг друга, и к тому же, не образовывалось чудовищных размеров толпы, в которой будет сложно кого-то потерять. Несколько минут спустя ученики зашли внутрь, и на Эллен свалилась вся красота, что превосходила ту внешнюю красоту замка в несколько раз. Она почувствовала атмосферу недавней древности, почувствовала воздух, заряженный магией и некой таинственностью. Высокие потолки тянулись в высь, стены украшены гобеленами, картинами, флагами предположительно факультетов. Над входом висел герб Голдфилда: змея, пантера, феникс, гиппогриф, а в центре в небольшом ромбике виднелось перо. Эллен было хотела попросить у Джесси рассказать ей про факультеты, но вдруг услышала громкий смех над своей головой. Не успела она поднять глаза, как ощутила резкий толчок в бок. Над толпой туда-сюда летал призрак полтергейст, который с громким хохотом пулялся шариками с краской в учеников. Джесси оттолкнула сестру в бок, спасая ее от принудительной покраски. Эллен не удержала равновесия и упала бы, если ее не поймали. — Ох, простите, — сразу заизвинялась она, поднимаясь на ноги, — Спаси… Найт? Перед ней стоял ее бывший однокурсник, а теперь и снова ее однокурсник Найт. Он был одним из самой крутой компании класса, что любила посмеяться над такими как она. На этот раз у него были темные недлинные волосы, уложенные в модную прическу, и веселые блестящие карие глаза. С первого взгляда можно было назвать его хорошим и вполне порядочным человеком, но не после многих лет насмешек и его проделок. «Хотя может быть Найт будет другим без его дружков?» Удивленный своим действием не больше Эллен, Найт немного опешил, но вскоре быстро отошел. — Оу, Эллен? Куда тебя занесло! — произнес он уже издевательским тоном, ухмыльнувшись. «Нет, не изменился». — Эллен, ты в порядке? — подбежала к ним Джесси, после того, как проворчала что-то призраку. — Да, да, спасибо, — ответила поспешно Эллен и подалась к сестре, — Пойдем, у нас мало времени, — сказала она прекрасно зная, что времени навалом. Теперь уже Эллен дернула сестру за руку, и они ускорили шаг, уворачиваясь от шариков. — Эллен, кто это был? — спросила Джесси, когда девушки свернули в другой коридор, где людей было поменьше. — Никто! — гневно воскликнула она, а затем увидев удивленный вид Джесси смягчила тон и добавила: — Я тебе потом расскажу. — Хорошо… — протянула она изогнув одну бровь, — Ты только не забудь. Сюда, налево. Через некоторое время они уже входили в общую гостиную шестого-седьмого курса, на третьем этаже. У других курсов: первого-третьего и четвертого-пятого были другие гостиные. Взору Эллен открылась комната оформленная в светлых тонах, а солнечный свет придавал этой комнате еще более светлый вид. На полу лежали ковры и пестрые, и однотонные. В одну стену был встроен камин, а перед ним несколько журнальных столиков, стульев, кресел и пуфиков. У противоположной стены стояло несколько книжных шкафов. Комнату освещало большое окно с большим подоконником, на котором поместилось бы человека три. Налево и направо вели две лестницы. Джесси повела ее направо, куда шли еще две девушки, которые весело что-то обсуждали. Поднявшись по лестнице они зашли в небольшой коридор, в котором было множество комнат слева и справа. — Вот и комнаты. Твоя комната пятая, — сказала Джесси подходя к двери с цифрой семь, и открывая ее, — а моя седьмая. Иди разложи вещи, — сказала она, бесцеремонно закинув чемодан в комнату. Рыжая захлопнула дверь и оттряхнула ладони, — А мне надо еще Зака найти. Начало в семь вечера, ни за что не опоздай! — услышала Эллен от нее, идущей уже внизу лестницы, после того, как она быстро скатилась по перилам. Не успела Эллен ничего сказать, как Джесси убежала. В голове сразу начали крутиться вопросы. Много вопросов: что начнется? Где начнется? Эллен пожала плечами — значит спросит у кого-нибудь. Она открыла дверь в пятую комнату. Ее встретила небольшая комнатка прямоугольной формы. На полу был бежевый ковер с высоким ворсом. По бокам у стен, друг напротив друга стояли два шкафа. Далее две кровати, а за ними два рабочих стола. Слева была дверь в ванную. На противоположной от двери стене было большое окно с занавесками. На левой кровати она заметила лежащий портфель с разными брелоками, который она уже где-то видела… «Отлично, — подумала она, — моя соседка по комнате уже здесь. Тем быстрее мы с ней познакомимся». Левый шкаф и собственно вся левая часть комнаты была уже занята. Ей оставалось лишь положить свой чемодан на правую кровать и начать разбирать вещи. Эллен достала зубную щётку, отнесла ее в ванную, достала книги, перо, пергамент, палочку, фотографию в рамке с семьей и положила все на стол. В ящичек стола она убрала свой личный дневник, ежедневник, закрыв ящик защитным заклинанием. Потом она достала всю одежду и развесила ее в шкаф. Пижаму положила под подушку. Как оказалось, во внутренней дверце шкафа Эллен обнаружила зеркало почти во весь рост. В него она и смотрела, пересобирая растрепавшиеся волосы. «Ну все! ‐ подумала она, — Новая школа, новая жизнь, новый лист. Мне дали шанс и я его не упущу!» — Ой, привет! — услышала Эллен знакомый голос. В комнату зашла та самая девушка, которую она встретила, пока искала Джесси на той опушке. Действительно, этот портфель на соседней кровати, она видела за спиной именно у этой девушки. Тогда, ей несказанно повезло. — Привет. Ты моя соседка, верно? Сью кивнула и улыбнувшись села на кровать. — Ну что, есть повод познакомиться официальнее. Я Сью Томпсон, учусь здесь второй год. — Эллен Физер. — Отлично! Познакомились, — радостно хлопнула она в ладоши. Тут Эллен вспомнила про свои вопросы. — А что сегодня будет в семь вечера? — Сегодня в семь вечера будет праздник по началу учебного года. — Праздник? — Эллен была очень удивлена: в ее предыдущей школе у них не было ничего такого. Им наоборот пытались как можно меньше устраивать разные праздники и мероприятия, мол, отвлекаются. — Ну, праздник, банкет, называй как хочешь. В большом зале будет, — сказала Сью, вставая с кровати. Она подошла к двери. «Кажется она сейчас уйдет. Видно куда-то спешит, — подумала Эллен, — Что же, не буду ей мешать, пойду поищу зал сама. Тем более, что времени у меня предостаточно». Разобрав до конца вещи, Эллен вышла из комнаты, из гостиной и поднялась на четвёртый этаж, где начала бродить по коридорам. Везде были кабинеты подписанные как предметы с именами и фамилиями учителей. Это были учебные классы. Далее она решила спуститься на второй этаж. Там девушка нашла еще несколько кабинетов, огромную библиотеку и живой уголок. Больше ее заинтересовал живой уголок. Там были разные попугайчики, канарейки, черепашки, хомячки, рыбки… и Зак. Он сидел посреди комнаты и видимо разговаривал с попугайчиком, который сиде у него на указательном пальце поднятой руки, словно на жердочке. — Привет, Эллен, — сразу же повернулся он на шаги. — Привет, я тебе не помешала? — Нет. — Тебя кстати искала Джесси, — вспомнила она слова сестры. — Да, мы уже повидались, — улыбнулся Зак. — Ну хорошо, — кивнула Эллен, — Я пойду наверное, не хочу вам мешать, — Эллен вспомнила, как ее мама нервничала, когда ей мешали общаться с животными. Девушка еще раз кинула взгляд на довольно милую картину и улыбнувшись про себя, повернувшись, ушла. Далее она зашла в библиотеку Ее взору открылась чудовищных размеров комната с множеством стеллажей и книжных шкафов. О таком она читала лишь в сказках или в книгах по географии, где рассказывалось про величественные библиотеки. Пара стеллажей с детскими сказками из прошлой школы даже близко не могли сравниться с этим величием. Она решила пройти дальше в библиотеку и все осмотреть. В комнате было очень тихо, что собственно не было удивительно. Детей мало, да и какой псих, ну кроме нее, пойдет сюда в первый же день учебы? Эллен шла не спеша, рассматривая корешки книг, с шорохом проводя по ним пальцами. Пройдя совсем вглубь, она пошутила самой себе, что попала в большой лабиринт, откуда не сможет найти дорогу, и в последующем, проведет тут весь учебный год. Эллен стала замечать, что ходит среди стеллажей с книгами в темных обложках, а полки здесь были покрыты пылью. Видимо она зашла довольно глубоко, что данную зону как-то пропустили и не чистили. Не зная зачем, она провела пальцем по полке, наблюдая потом чистую полоску. Эллен чихнула. — Будь здорова, — услышала она несколько секунд спустя знакомый голос. Внутри все подпрыгнуло от неожиданности. Она повернулась. На нее смотрел Джеймс тем же то ли скучающим. Он сидел за одним из столов неподалёку, подперев голову одной рукой. На нем уже не было пальто, лишь белая рубашка, но шарф был. Правда он был не завязан. Концы просто свисали с шеи. Парень поспешно закинул один конец шарфа на противоположное плечо. Присматриваться к нему повторно желания у Эллен не было, потому ничего необычного она и не приметила. А ведь она могла сэкономить доброе количество времени, до того, как узнает в чем дело. Позже, намного позже это могло сыграть большую роль, могло помочь избежать неприятных последствий. Ей еще предстоит пожалеть о своей невнимательности. Перед парнем лежала какая-то толстая и большая книга с рунами, в которых Эллен, честно говоря, не особо разбиралась. — Спасибо, — наконец-то ответила девушка придя в себя. — Что тебя сюда привело? — спросил он, продолжая смотреть на нее. Он говорил это спокойно, без нажима, но фраза все равно прозвучала словно «вали отсюда!» со странной интонацией. Его взгляд изредка медленно скользил туда-сюда, на полку рядом с ней и обратно на девушку. Пару раз глаза Эллен встречались с пронзительным взглядом. Она старалась быстрее глянуть куда-нибудь в сторону. Теперь девушка понимала слова Джесси, которые та сказала ей насчет этого парня. — Ничего, — сказала Эллен и, немного помолчав, добавила: — Я просто осматривалась. Он недолго все еще смотрел на девушку, а затем кивнул и опустил взгляд на книгу. — Ты сейчас читал мои мысли? — подметила она знакомые черты поведения, которые замечала в себе, когда делала то же самое. — Я не могу контролировать процесс чтения мыслей. Они сами воспроизводятся у меня в голове, голосом обладателя, — прозвучала шаблонная фраза, вызубренная наизусть. Врать девушке он не видел целесообразным: по ней видно, что она знает, о чем говорит. — Да? А у меня почти то же самое, только иногда получается, а иногда нет, — ответила Эллен, вспоминая свой опыт и пытаясь хоть как-нибудь поддерживать разговор. Она надеялась, что раз они нашли общую тему, значит и поговорить будет о чем. Все мысли перекрыл вопрос где же находится зал. Эллен посмотрела на Джеймса, прикидывая стоит ли спрашивать. Тот, тем временем, продолжал читать. «Ну что же, — подумала она, — Сью и Джесси я вряд ли найду, Зака не хочу дергать, а про Найта можно вообще забыть». — Я искала большой зал, — решилась все же она начать разговор и как ей показалось, она начала издалека. — Значит тебе показать? — шумно вздохнул он и резко встал, запустив руки в карманы. Ее ответом, видимо никто не интересовался, вопрос риторический, был задан для приличия. — Да, пожалуйста, — тихо ответила Эллен, когда они уже выходили из помещения. «Эх, Эллен, — думала она, — только пришла, а уже раздражаешь людей. Может я и Сью не понравилась, а она просто из вежливости промолчала?» В коридоре первого этажа было пусто, не считая того призрака с шариками краски, который готовил новую партию снарядов для следующей группы. Так как Эллен спустилась по лестнице первая, он, соответственно, заметил ее первой и уже замахнулся шариком, звонко смеясь, но тут за ней спустился Джеймс. Он остановил ее, преградив рукой путь. — Фил, даю выбор: мисс Джейн, директор или Дженнифер? — У-у-уй! Ябеда! Повеселиться не даешь, — пропищал он досадно, но все еще держа поднятую, готовую к броску руку, с улыбкой на лице. — Кто-то меня звал? — появился призрак девушки лет пятнадцати с какой-то книжкой в руках. Эта книжка показалась Эллен настоящей и довольно осязаемой. Оставалось задаваться вопросом, как призрак ее держит. — Фил, ты опять? — подлетел призрак девушки ближе. Она укоризненно покачала головой и цокнуоа языком. — Ну, постой, это же моя традиция, — начал оправдываться Фил, пожимая плечами. Но Дженнифер его не слушала. Она уже замахнулась на него книжкой. — Ай-ай! — пропищал Фил и улетел куда-то вглубь школы, а второй призрак проследовал за ним. Эллен, не сдержавшись, весело хмыкнула, смотря вслед за призраками. «Краткий курс как избавиться от Фила», — со смешком прокомментировала произошедшее женщина в пышном розовом платье с картины коридора. Только сейчас девушка заметила, что в коридорах висят не просто картины, а портреты с, характерно магическим картинам, движущимися людьми. В той школе на стенах у них висели скучные пейзажи, покрытые толстым слоем пыли, паутиной, на рамах лежали кусочки осыпавшейся краски. Новая школа ей очень понравилась. Здесь все было таким эстетично древним и современным одновременно. Здесь, казалось, так много чего, где можно полазить, поискать, посмотреть, поизучать. Ей, впервые за долгое время, не терпелось начать учебу в стенах такой школы. Но нужно было подметить и то, что, тут интересно, но и может быть опасно. Фил тому подтверждение. Они прошли немного дальше и зашли через большие двери в зал. Это было огромное помещение с большими окнами, через которые утренний свет озарял всю комнату. По стенам были факела на пару с невесомыми горшками странных красивых цветов и растений. Ну и, конечно, флаги с гербом школы. Потолок отражал настоящее небо, что добавляло еще света. Также под потолком летали какие-то прозрачные, точно стеклянные шарики разных размеров. В конце комнаты был стол для учителей, а перед ним стояло пять столов, что было странно, ведь на гербе школы, было изображено лишь четыре животных: гиппогриф, пантера, змея и сова — всего четыре. На каждом столе были разного цвета скатерти: фиолетовая, темная, зеленая, красная и серая. — А что значат все эти цвета? — спросила Эллен. Любопытство и наглость взяли верх над совестью, которая кричала, что она очень досаждает своему спутнику. «Наглость — второе счастье». — Черный — цвет факультета Ламер, фиолетовый — Ричед, красный — Виктен, зеленый — Ретем, — быстро протараторив ответил Джеймс, готовый уже развернуться и уйти. — А серый? — продолжила она, желая узнать все. — А серый, — вздохнул он снова запустив руки в карманы, — Оллиен. Переводя на незаурядный язык без формальностей «все нужны, все важны», там учатся те, кто обладает всеми качествами всех факультетов и не обладают одновременно, — сказал он, но увидев вопросительный взгляд девушки, добавил, — Там сложно. У этого факультета есть только цвет, обозначения особого нет. Разве что можешь увидеть перо на гербе школы, когда символика обязательна. Его добавили туда недавно, и потому наверно все так скверно относятся к учащимся этого факультета. — Но это же хорошо, когда человек разносторонний, — сказала Эллен. Он лишь пожал плечами. — Их все считают неудачниками, можно даже сказать отбросами, никакими и никем… ну ты поняла. Услышишь такие выражения, знай, про них говорят. Считай, ввел в общий курс дела. Может понадобится в будущем. Любят же некоторые посмеяться над теми кто не такие, как они, — пауза, — Даже если они в сто раз учатся лучше, чем остальные, — раздраженно кинул он и развернулся. Эллен тут же поняла почему парень говорит с таким посылом: серый — цвет его шарфа. — Ты куда? — спросила она, растерявшись. "Здорово, меня снова кидают в незнакомой школе!" — Обратно в библиотеку, — буркнул Джеймс, — сейчас вторая группа прибудет. Эллен, не придумав ничего лучше, последовала хвостиком за Джеймсом. Странно, что ее не отпихнули или не отослали в гостиную, хотя бы потому что ее компания ему точно докучала. Ну да, конечно, это человек, который в принципе ни с кем не общается, зачем-то на свою же голову начал разговаривать с ней, навязчивой и надоедливой. Тогда почему начал отвечать? Может из-за того, что она к нему относится вполне нормально? Или дело в том, что у нее пока нет своего факультета, и он пытается заложить ей в голову другую точку зрения, которая будет защищать этот Оллиен, пытается показать все под другим углом… Эллен же про себя радовалась. «Нет, я не такая злая, что кого-то намеренно раздражаю, и мне нравится это продолжать, — думала она, — Просто наконец-то мой однокурсник относится ко мне нормально. Ведь в прошлой школе со мной дружила лишь одна девушка и то из-за того, что наши родители были бывшими однокурсниками. Да и не думаю, что это была настоящая дружба, просто знакомые и все. Плюс, я теперь точно не потеряюсь до вечера». Тут Эллен заметила, что они уже дошли до библиотеки. Джеймс прошагал к своей книге и сел обратно, не забыв недовольно фыркнуть проходя мимо девушки, от того, что та поплелась за ним. Ей очень хотелось сказать ему, чтобы он выказывал свое недовольство в другом месте, но ей и не хотелось нарушать нормальные отношения хоть с кем-то, кроме ее двоюродной сестры, соседки по комнате и друга Джесси. Она решила промолчать. Тем более, что скорее всего ее мысли он уже услышал, но тоже промолчал. Эллен встала рядом с одним стеллажом, рассматривая зачем-то названия книг с рунами. Хоть все равно ничего и не понимала. — А почему ты сидишь здесь, в первый день учебы? — спросила она от нечего делать. — Здесь тихо и безлюдно, почти никто не заходит. — А однокурсники? — Эти двуличные… — начал было он, но его прервал шум из коридора: громкий смех и разговоры. — Вторая группа, — сказал Джеймс и, вздохнув, опустил взгляд на книгу. «Теперь их еще и в два раза больше…» — недовольной интонацией разнеслось у Эллен в голове его голосом. Она поняла, что услышала то, чего не надо было и нервно перемялась с ноги на ногу. — Если хочешь останься тут, но я тебя не держу, — сказал он спокойно, но с нажимом. Скорее всего она ему мешала, а он пытался быть вежливым и не гнать ее прямо кидая это в лицо, а намекая. «Идти куда-либо мне не хочется, — подумала Эллен, — Что ж, готова его разочаровать». — Пожалуй останусь, — ответила она. Он посмотрел на нее взглядом, который так и спрашивал «издеваешься?». Эллен злорадно посмеялась про себя. «Да что со мной не так? — испугалась себя Эллен, — Может на меня так действует такое общение? Хотя вряд ли». Далее Эллен задумалась о том, чем бы ей заняться все это время и решила читать. Ну да, конечно, что же еще делать, находясь в библиотеке? Проговаривая свой любимый жанр в голове, она начала взглядом искать какую-нибудь интересное название, выведенное на корешке. Джеймс вдруг взмахнул палочкой, и с полки вылетела книга. Она стремительно полетела в сторону девушки. Та ее быстро поймала. — Да хватит читать мои мысли! Знаешь такое слово как «личное»? — не сдержалась она. А затем еще больше возмутилась отсутствием какой-либо реакции на ее слова. «Я как бы все понимаю, — раздраженно думала она, — да, у самой же такая же способность. Но я хотя бы делаю вид, что ничего не слышу. Теперь я полностью поддерживаю обоснованность негативных отзывов Джесси». Эллен, стараясь как можно тише, в силу своего недовольства, поблагодарила парня и подошла к столу, за которым он сидел. Она села напротив. Девушка чуть дернулась, когда тот вдруг встал и, отойдя вместе с книгой, продолжил чтение у окна стоя, иногда отвлекаясь на улицу. «Не пойму, я же не кусаюсь, — задержала она на несколько секунд свой взгляд на парне, — Или это было из-за того, что я так себя веду? Ну уж простите, какая есть, терпите». Вечером ближе к семи, они направились в большой зал. Эллен вошла в светлую комнату, залитую мягким светом. Этот свет шел от факелов и тех стеклянных шариков под потолком, которые она видела пустыми днем. Теперь в них весело сверкали искорки. На потолке виднелось звездное небо. В самом зале за столами было много учеников, которые без остановки галдели. Вот он — результат прибытий всех трех групп. Пройдя чуть вглубь, Эллен поняла, что у нее была одна небольшая проблема: она не знала куда ей сесть. Благо Джесси, каким-то образом разглядев через толпы, заметила ее и махнула сесть рядом. — Джесси Робертс, — официально обратилась Эллен к сестре, — весьма благодарна, что бесцеремонно оставили меня в гостиной без какой-либо информации! Знали бы вы как я вам признательна! Джесси нервно хихикнула. — Ты уж прости. У меня на радостях все из головы вылетело. — На радостях встречи с Заком? Вы же только лето не виделись, — ответила Эллен. Джесси, странно, неуместно рассмеялась и повернулась к какой-то девушке, которая ее окликнула. Эллен показалось, что в это время свет сыграл с ней злую шутку, отлив красным цветом на лице ее сестры. — Ты то как сюда дошла? — Ну, смотри, языка я не лишена, вроде. — Вижу и слышу. А если серьезно? Эллен невинно пожала плечами: — Ну, Джеймс помог. — А, ну, тогда ладно…, стой, кто?! — Джесси тут же встрепенулась и круто повернулась на сестру. От расспросов Эллен спасло начало распределения. Во время распределения на ученика одевали белоснежную мантию с капюшоном, и через некоторое время, мантия окрашивалась в цвет соответствующий тому или иному факультету. Как Эллен уже поняла, существовало всего пять факультетов: Ретем. Основатель: Фергюсон Сэйк. Цвет: Зеленый. Обозначение: Змея. Декан: Кай Миллер. На факультете Ретема, учатся дети имеющие при себе амбициозность, хитрость и находчивость. Так же они часто бывают остры на язык и не боятся отстаивать свои права среди других факультетов. Ламер. Основатель: Филлип Ламер. Цвет: Черный. Обозначение: Черная Пантера. Декан: Август Хоси. Наделенные лидерскими качествами и высоким умом, сильной волей, находчивые. Виктен. Основатель: Ингвар Фоникс. Цвет: Красный. Обозначение: Сова. Декан: Шарлотта Овэлс. На факультете Виктена, учатся дети у коих присутствуют такие качества как смелость, отвага и благородство. Ученики этого факультета всегда готовы прийти на помощь, несмотря на опасность. Ричед. Основатели: Хельга Ричардс, Флора Эдвардс. Цвет: Фиолетовый. Обозначение: Гиппогриф. Декан: Лара Джейн. На факультете Ричеда, учатся дети которым присущи такие качества как честность, доброта, взаимопомощь и жертвенность. Оллиен. Основатель отсутствует, так как первоначально такого факультета не существовало. Принято считать, что основоположником является Оливер Фин, предыдущий директор. Именно он предложил включить его. До его реформ учениками, с чьим распределением возникали подобные сложности, позволялось самим решать куда им идти. Цвет: Серый. Обозначение: Перо. Декан: Вестер Джонсон. На этом факультете, учатся те, с чьим распределением возникли проблемы: мантия долго не могла принять определенный цвет, а после, становилась серой. Отсюда и цвет факультета. Данная ситуация начала происходила каждый год, начиная с пять столетий назад. В основном здесь учатся те, кто обладает всеми качествами всех факультетов. Эллен поняла на чем, возможно, строится такое отношение к этому факультету: их считают лишними, не родными. — Новенькие ученики, которые еще не знают своего факультета, подойдите сюда, пожалуйста! — заговорила мисс Джейн, — Не волнуйтесь, ваше перераспределение пройдет точно. Во всех школах существуют похожие факультеты, которые могут отличаться лишь цветом, обозначением, названием и частями характеристик. Эллен встала и подошла к мисс Джейн. Вместе с ней подошел и Тедди, а с ними еще несколько человек, включая Найта. Собралось где-то десять-двенадцать человек. Профессор перевела взгляд на пергамент и стала читать фамилии с именами учеников. Каждый, услышав свое имя, поднимался на подиум, где стоял стол учителей, а затем к ней. И каждый по очереди надевал белоснежную мантию. Вот, девочка, лет двенадцати, попала в Ричед. Студенты с фиолетового стола зааплодировали. Парень, пятнадцати лет снял с плеч красную мантию и отправился к шумящему пуще всех столу Виктена. Кудрявая девушка с толстыми линзами в очках ушла за стол Ламера. Дин, друг Тэдди, который тоже переехал в их город, ушел в Ричед. — Тэдди Физер! Эллен взглядом нашла братика. Мальчик, знатно волнуясь, вышел из толпы и подошел к профессору Джейн. Он надел мантию. Белое. В зале зависла тишина: ткань все еще оставалась белой. «Только не Оллиен, — подумала Эллен, — Ему будет очень сложно уходить от насмешек. Он будет сильно переживать». Тэдди испугано глянул на сестру. Эллен подбадривающе кивнула. Мантия, словно услышав просьбы девушки, прониклась смелостью, которой прибавилось у мальчика после жеста сестры, и окрасилась в красный цвет. — Виктен! Стол с алыми скатертями снова сокрушительно зашумел. Тэдди и Эллен спокойно выдохнули почти одновременно. Мальчик радостно улыбнулся сестре и поспешил к своему столу. — Эллен Физер! Эллен почувствовала, как у нее затряслись руки. И не только руки, но и все тело. Она подошла к преподавателю и повернулась на зал. Эллен, как и все до нее, стояла на небольшой возвышенности. Оттуда можно было увидеть каждого. Но она бы предпочла не видеть все эти взгляды, направленные в ее сторону. Казалось, на нее не смотрят только с серого стола. В сравнении со всеми их было значительно меньше. Почти все оллиенцы смотрели куда угодно, но не на нее. То ли им было неинтересно, то ли они не хотели смущать очередного ученика. Если же их идея заключалась во втором, Эллен была им очень признательна. Вот, на ее плечи легла невесомая ткань. Снова воцарилась тишина: мантия вновь долгое количество времени была белой. «Может в нашей семье есть такая проблема? — думала она, — Сейчас, ничего страшного, все будет как у Тэдди. Мантия подумает, подумает и отправит меня к Заку, в Ричед, — она посмотрела на парня, который с интересом глядел в сторону окна, — или в Виктен, к Джесси и Тэдди, — они оба о чем-то оживленно шушукались, даже не смотря на нее. В груди кольнула печаль, — Вот бы меня тоже кто-то успокоил, посмотрел поддерживающим взглядом. Сказал что-нибудь, поторопил решение мантии». Но в ответ ей послышались лишь жиденькие и вялые аплодисменты со всего зала. Сердце упало в пятки. «Нет». Эллен быстро метнула взгляд на рукав мантии — серый. — Оллиен! Внутри что-то упало с глухим стуком. В ушах противно зазвенело. С нее сняли мантию. Эллен двинулась к своему столу. Она шла как в тумане, не видела тех обеспокоенных взглядов Джесси, Тэдди, Сью, Зака. Зато слышала недовольные хмыканья, слышала тихие издевки, насмешки… К горлу стали подступать слезы из-за факта того, что ей знакомы эти чувства. «Все школы одинаковы». — Найт Хит! — услышала Эллен приглушенно, — Ретем! — Не расстраивайся, школа в этом не виновата, — шепнул Найт, проходя мимо Эллен. Девушка опустила взгляд. «Видимо он прав. Ни на что я не гожусь. Проблема во мне, а я умею лишь обвинять». В груди что-то сжалось, глаза повлажнели. Но не успела упасть и слезинка, как ее осуждающую тираду, обращенную к самой себе, прервали. — Молчи в тряпочку! — услышала она. На плечо легла чья-то рука. Рядом с ней стоял Джеймс и предостерегающе смотрел на Найта. В ответ тот лишь хмыкнул и надменно вздернув нос, повернулся к своему столу. То, как Найта тронули в предплечье и начали что-то активно шептать тому на ухо, косясь на сероглазого однокурсника за соседним столом, Эллен не видела. — Сядь сюда! — приказным тоном обратился Джеймс к девушке, и посадил возле себя, — И прошу, не разводи здесь сырости. Эллен лишь кивнула, не в состоянии сказать что-либо. Вытерев глаза, она осмотрелась. Справа от нее сидел сам Джеймс, а слева была приятная на вид и спокойная девушка со светлыми волосами. Эллен удивилась было ее вида и еле сдержалась чтобы не поднять брови от удивления. Цвет дужек ее глаз был разным. Но на тот момент ей показалось не совсем вежливым рассматривать и допрашивать человека. — Не обращай внимания на идиотов, — спокойно сказала она и пододвинула Эллен тарелку с печеным картофелем. После очередного взрыва оваций с одного из столов, в зале воцарилась тишина. — Дорогие ученики нашей школы, как новые так и старые, мы рады видеть всех вас здесь! — услышала Эллен голос и повернулась к учительскому столу. Единственный, кто стоял, был мужчина, видимо директор. Правда для директора по сравнению с предыдущими директорами и другими учителями, он выглядел молодым. Словно только-только окончил вуз. Но вот только директором он был уже не менее то пятидесяти, то семидесяти лет. Слухи… Пока Эллен рассуждала про себя, она пропустила большую часть приветствия мимо ушей. — А сейчас ужин и сон, а с завтрашнего дня с восьми утра на уроки! Если у вас появится какие-нибудь вопросы, подойдите к своему декану. Желаю всем удачного учебного года и хороших оценок! Послышались весёлые возгласы, аплодисменты, а затем уже разговоры, смех и звяканье посуды. Эллен уже не помнит сколько тогда съела, если ела вообще, как тогда вышла из зала и добралась до гостиной. Все было слово в тумане. Она помнит лишь то, что ушла среди тех, кто вышел из зала в числе первых. Зайдя в комнату девушка сразу же легла спать, без особого на то желания. Когда Сью зашла в комнату, Эллен притворилась, что спала, отвернувшись к стене. Холодной, пустой и печальной стене. Долгое время она не могла уснуть, обдумывая что произошло. Если прислушаться, можно было услышать тихие шмыганья носом на грани слышимости. Но Сью слишком крепко спала, чтобы заметить это. «И снова все повторяется. Вот тебе и новая жизнь».