Красный Рыцарь

Вечером три друга – сер Реймус, сер Гандивер и сер Кир – ужинали в таверне Харя Быка, в городе Андрамон. Они сопровождали леди Лилину. Еда была настолько невкусной, что рыцари исподтишка кормили ею собак под столом, чтобы не обидеть хозяйку. - Что за дрянь! Зря забили настоящую свинью! Женщина, принеси нормальной еды! – закричал сер Реймус, попробовав ветчину. - Заткнись уже и жри! – заступился за нее сер Гандивер – Ты не посмел бы так разговаривать с лордом или леди, не так ли, трус? - И не стыдно тебе? Все равно потом напьешься и упадешь в канаву! – забасил сер Кир, грозной тенью поднимаясь над сером Реймусом. Сер Реймус не мог позволить так себя оскорбить. Он громко стукнул по столу и вылил эль в доспех сера Кира. Началась драка, которая перешла в бой на мечах. Леди Лилина и хозяйка таверны поднялись наверх и спрятались в сундуках. Рыцари выбежали на улицу и заключили мир на минуту. За это время сер Кир не успел залезть на коня, и его нога застряла в одном стремени. Юный сер Гандивер занес над ним меч, чтобы перерубить стремя, однако сер Кир подумал, что юноша хочет убить его. В последний миг он успел вырваться из стремени, ведь сер Гандивер чуть не отрубил ему пальцы ноги. Когда сер Кир обнажил свой меч, сер Реймус как раз целился в него своей кувалдой, но, замахнувшись, попал через плечо по лицу сера Гандивера. Сер Гандивер, ослепленный ударом, попятился назад и облокотился на дерево. Он схватился рукой за лицо и закричал: - Прекратить поединок! Я ранен! - Это не причина… - собирался возразить сер Кир. - Я тоже устал – сказал сер Реймус – Эти доспехи такие тяжелые! - Пошли в таверну – уступил сер Кир. У двери они встретили сердитых хозяйку и леди Лилину. Но взгляд леди смягчился, когда она посмотрела на сера Гандивера. Лицо его было похоже на отбивную. Для леди приготовили кровать с балдахином на верхнем этаже. Остальным хозяйка предложила лечь спать с собаками. Там для рыцарей приготовили свежее сено. - Едим с собаками, спим с собаками! – взбесился сер Реймус, обращаясь к двум своим спутникам – Еще спасибо скажите, что нам не предложили есть сено, как коровам! Хотя я бы охотнее поселился даже в свинарнике, чем с вами, грязные, неучтивые серы! - Мест нет, все комнаты заняли лорды, странствующие в поисках потерянной принцессы, которую забрала колдунья – объяснила хозяйка – Говорят, та ведьма превратила королевскую дочь в ледяную скульптуру! Она хотела сделать принцессу своей помощницей, и научить ее колдовству, но та отказалась. Услышав эти слова, леди Лилина и сер Гандивер весело переглянулись. - Хм-м… принцесса! – воскликнул сер Гандивер – Надо спасти ее! Это работа как раз для нас! Но рыцари слишком устали, чтобы об этом думать, и ушли спать в подвал, а сер Реймус разместился в свинарнике. Доспехи каждый сложил рядом с собой. Увидев свинью, сер Реймус подумал вслух: - Как из таких жирных свиней можно приготовить такую дрянную стряпню? По всей таверне зажгли факелы. Леди Лилина мирно спала в своих покоях, пока не услышала шаги на лестнице. Серу Реймусу в это время снилось, будто его преследует призрак свиньи, которую он скормил собакам. Похоже, кто-то так спешил в подвал, что потушил на бегу все факелы. Леди Лилина оделась, зажгла свечу и вышла из комнаты, опасаясь за сера Гандивера. Навстречу ей вышли сер Гандивер и сер Кир в полном вооружении и доспехах. - Что произошло? – спросила леди. - Кто-то убил охранника у ворот и впустил в город дикого зверя! – разъяснил ей сер Гандивер – По нашим улицам бродит настоящий медведь, и мы должны помочь людям усмирить его. Идемте скорее, нужно еще разбудить сера Реймуса! Но сер Реймус будто и не ложился спать. Он был уже в доспехах и выбежал в бой. Видимо, ночные кошмары не прошли даром. Трое рыцарей, леди и один стражник отправились на главную площадь. Медведя долго искать не пришлось. Он загрыз пару собак и так громко рычал, что сер Кир взял собачьи хвосты и заткнул ими уши. Он сказал серам оставить его с медведем один на один, а самим бежать к страже – вдруг те поймают того, кто впустил медведя? - Уверен, ты от страха взревел бы громче медведя, если бы мы оставили тебя с ним одного! – засмеялся сер Гандивер, обращаясь к серу Реймусу. Сер Реймус стал притворяться, что пропустил его слова мимо ушей, придумывая остроумный ответ. Сер Гандивер, поняв это, прибавил в беге, чтобы тот не успел. У ворот лежал стражник в луже крови. - Похоже, он жив! – сказала леди Лилина, когда осмотрела его. - Еще бы, медведь бы сам не открыл ворота! – засмеялся сер Реймус. Но сер Гандивер так сурово посмотрел на него, что тот отвернулся и что-то пробурчал насчет того, что просто возмущался по своему обыкновению. - Как выглядел этот рыцарь? – спросила леди Лилина. Стражник, что бежал вместе с ними, объяснил, что свидетелей нет в живых. Он сегодня ночью не караулил, его разбудили крики и рев медведя. Вместе они помогли раненому стражнику прийти в себя, привели его в таверну и налили вина. Выпив до дна, он рассказал им, как было дело: - Рыцарь в красных, как кровь, доспехах поразил меня своим мечом. Дальше я ничего не помню. Можно мне уйти к лекарю? - Это нам и нужно было знать! Красный рыцарь врятли ушел далеко от города! – возрадовался сер Гандивер. - Да уж, точно, недалеко! – засмеялся сер Реймус. - Тебе что-то об этом известно? – спросил сер Гандивер. - Красный Рыцарь мой враг. Мы быстро поймаем его, если будем преследовать. Доспехи его тяжелы, как валуны, а сам от тяжел, как бык. Но для начала дождемся сера Кира. Когда сер Кир вернулся, его тут же спросили, как ему удалось выжить после схватки с медведем. - Вы не поверите! Он заговорил со мной человеческим голосом и сказал, что уже полностью сыт, и, в благодарность за шестерых съеденных собак, дарует мне свои шкуру, клыки и мясо. - Почти добровольно! – засмеялся сер Гандивер, и все остальные тоже залились радостным смехом. Так они потешались, пока их не прервал раненый стражник, сидевший в углу. - Можно мне уйти к лекарю?