Книга сказок Тёмного Леса

ㅤㅤПорой в деревнях поговаривают, мол, где-то в лесу есть огромное заброшенное здание. Оно зацвело травой и лозами, скрывается под длинными шлейфами ядовитых пушистых цветов вход, не пуская никого вовнутрь. Те, кому и удавалось попасть внутрь, ещё ни разу не вышли — в септах поселений нет историй о выживших. Легенды гласят, что место проклято, и только глупцы рискнут туда сунуться в поисках богатств и приключений. ㅤㅤㅤㅤБыл ли он глупцом, решившим испытать судьбу? Определенно. ㅤㅤ— Напомни, почему я иду с тобой? — он кривится, недовольно отодвигая очередную ветку, что вот-вот ударит по лицу, оставив тонкий жгучий след от царапины. — Я точно помню, что не соглашался. ㅤㅤ— Вдвоем интереснее, — звучит излишне беззаботный ответ, после чего широкий шаг ломает с хрустом куст, попавшийся по пути. Сбоку шуршит подозрительно сухая листва, скрывая бегущую прочь мышь — и это не нравится путнику, знающему, что в холодный осенний период такая сухость неуместна. ㅤㅤКак же Тенма ненавидит эти самоуверенность и чувство собственного величия Банри. Тот, если чего-то пламенно желал, то всегда получал, хитростью или упорным трудом; и мало его беспокоило чужое мнение, если какая-то идея засядет в рыцарской голове. ㅤㅤ— Банри, хочу напомнить, что воин здесь только ты. ㅤㅤ— Ты выступаешь в роли карты и компаса, — немедля парирует собеседник, беспечно рукой отмахиваясь от чьих-то недовольств. — В конце концов, если ты с такой лёгкостью находишь проходы по всему лесу, то, значит, и эту библиотеку отыщешь, — хмурится на мгновение, смотря перед собой. — Этот цветочник в курсе о ее существовании, потому я не сомневаюсь, что мы ее найдем. ㅤㅤТенма недовольно сжимает губы, продолжая ворчать. Какая необычная задача для проводника: отыскать среди столетних деревьев огромное каменное здание, которое может вообще под землёй находиться. И, главное, маршрут точно не прописан ни в одном свитке — даже старинная септа у северного алтаря не хранит точной карты и безопасного маршрута. Он выдыхает. Здесь никогда не узнаешь, что готовит каждый новый шаг. Поднимает голову: наверху шуршит листва, качаются ветви, с которых перепрыгивают птицы. Наконец, маленькие жёлтые листочки начинают падать, медленно опускаясь прямо перед его носом. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤБудет долгая осень. ㅤㅤ— Кажется, я что-то вижу, — неожиданно снова подаёт голос рыцарь, и Тенма отвлекается от своих тяжелый и далеких мыслей, поворачивая голову в сторону спутника. Тот показывает рукой на небольшой просвет среди деревьев. ㅤㅤㅤ«Она действительно существует...» ㅤㅤТенма верит, что каждое из таинственных мест, где пролегает его путь, создано фантазией этого маленького и глупого деревенского сказочника, но потом нехотя признает, что слишком древние истории скрываются за каждым найденным уголком. Высокая стена библиотеки с таинственными и незнакомыми символами перед глазами рушит эту не очень хрупкую веру. А он, сам Тенма, так создан, чтобы верить в устоявшиеся в голове идеалы. ㅤㅤМысли снова идут прочь от библиотеки, пытаясь поймать ответ на вопрос — кто привел его сюда. Он устало трёт глаза, упрямо проходя сквозь кусты и подходя к воину. Очередная тонкая, отвратительно зеленая лоза режет по ноге. ㅤㅤ— Ты узнал, что она есть. Пошли отсюда. ㅤㅤ— Нет, — упрямо трясет головой Банри, смотря на стену из травы у входа. Тенма знает этот взгляд, он его не любит. — Неужели не хочется узнать, что там внутри? ㅤㅤ— Вообще не хочется. ㅤㅤБанри что-то ляпает про его скучные безопасные идеалы, вновь сделав пару шагов навстречу новым приключениям. Лезвием меча он прорубает дорогу, где трава и шипы начинают цеплять ткань одежды, словно останавливая от необдуманного поступка. Бормоча что-то про надоедливого безмозглого дурака, которому неплохо было бы переписать сюжет, Тенма идёт следом, точь-в-точь повторяя шаги мечника. И там, в конце пути, пред ними возникают массивные деревянные двери. ㅤㅤ— Как думаешь, с высоты здешний пейзаж виден? — слишком невпопад интересуется Банри, потянувшись к расписным дверям. ㅤㅤ— Не думаю... — путешественник прячет замёрзшие от нервов руки в карманы. Будь оно видно сверху, то давно дорогу к библиотеке повесили бы на каждом столбе, помечая пройденные километры красными крестиками. — Открывай уже. ㅤㅤДверь медленно, с режущим слух скрипом отрывается вовнутрь. Внутри темно, и это кажется им странным — дневной свет совершенно не попадает в помещение, хотя повернись к пространству спиной, то придется рукой глаза прикрывать от слепящего солнца. Переглянувшись, делают шаг внутрь. Ещё один. И ещё один. И так продолжается, пока глаза не улавливают блеклый синий свет огня свечей. Сотни слабых искр отражаются от каменных стен, падают вниз, сгорая по пути, так и не достигнув пола. ㅤㅤ— Мне кажется, тут замешана магия, — он с лёгкой нервозностью трёт ладони. Банри на него смотрит, словно на маленького ребенка — недогадливого и озвучивающего очевидные факты, после чего отворачивается. ㅤㅤ— Тебе не кажется, — выдыхает Банри, словно подтверждая чужие мысли. Он внимательно вглядывается в одну из огромных полок, на которой беспорядочно валяются книги. Тенма щурится, вглядываясь в рунные надписи на стенах. Неизвестные ему символы, издалека слабо напоминающие записи в учебниках магических академий. ㅤㅤ— Поглазели и хватит? ㅤㅤ— Поглазели и хватит. ㅤㅤРаздается оглушительный грохот, и с самого верха вниз сыпется щебень, остро бьющий по лицу и макушке. Единственное, что они могли сделать толкового в момент, так это лечь на пол, спрятавшись между высоких шкафов, и прикрыть голову. Грохот продолжается, и в этот раз следом за ним вниз летят ещё десятки учебников. Тенма нервно ползет в сторону проходов между стеллажами; там, ему кажется, безопаснее. Банри каждые пару секунд косится наверх, пока перед лицом падают толстые талмуды, обращая внимание на медленное движение. Потом снова руками прикрывает голову. ㅤㅤㅤㅤИ, также неожиданно, как начался, книгопад заканчивается. ㅤㅤ— Кто посмел сюда ворваться? — низкий и грозный голос эхом и гулом раздается в просторном помещении. Оба юноши замирают. И с опаской смотрят наверх. ㅤㅤНа них в ответ смотрят два ярких янтарных глаза. Зрачки у существа сужаются в тонкие полоски, и насквозь взгляд пропитан враждебностью, угрозой и предупреждением не приближаться. ㅤㅤ— Вы маги? — вновь звучит голос, и в мертвой тишине шорох звучит оглушающе громко. Тенма неотрывно следит за движением над их головами. ㅤㅤ— Н-нет. ㅤㅤТишина. Снова шуршание. Яркий янтарный цвет тускнеет, и исчезает вовсе. ㅤㅤ— Зачем не-маги пришли в это место? ㅤㅤ— ...жажда приключений, богатств, все такое. Понимаете? ㅤㅤ— Нет. ㅤㅤРазговор явно не вяжется. Банри неуверенно водит рукой по камням, натыкаясь лишь на разбитую керамику, вырванные страницы книг и какие-то шкатулки. Потом снова смотрит вверх, пытаясь в неожиданно тусклом свете рассмотреть, что именно с ними говорит. Но огонь свечей настолько слаб, что увидеть что-то над ним тяжело. ㅤㅤИ, всё-таки, острые очертания шипов, что слабыми тенями движутся по стенам, дают слабое представление о том, кто там прячется. ㅤㅤТенма сбоку что-то с отвращением пинает, и Банри хорошо узнает звук. Кость, вероятно, человеческая. Их здесь, стоит осмотреться, немало — должно быть, поэтому никто и не вернулся. Рыцарь невольно загибает пальцы, словно делая обратный отсчет до неизбежного. Но спустя десять секунд ничего не происходит. Он нервно выдыхает, рисуя в голове огромные кожистые крылья, мощные лапы с крепкими когтями, массивную морду с сотней острых зубов. ㅤㅤТенма говорил, что драконы в этом мире очень редкие гости. Их отыскать сложнее, чем фей. Можно ли счесть их находку удачей? ㅤㅤ— А почему вы так высоко прячетесь? ㅤㅤ— Я не прячусь. Я не могу спуститься ниже. ㅤㅤ— Почему? ㅤㅤ— Какое-то заклинание. Печать. Не знаю, как вы, люди, это называете точно. ㅤㅤㅤИм дается лишь секунда на размышление. ㅤㅤ— Эй, Тенма. ㅤㅤ— Я знаю, о чем ты думаешь, — севшим голосом произносит тот, вылезая из своего укрытия. Он тоже смотрит наверх, пытаясь что-то сообразить. — Я против. Да и где мы возьмём таких мощных магов? ㅤㅤㅤБанри снова смотрит на Тенму, покачивая головой от неверия и предвкушения. В его глазах блестит ранее незнакомый, но невероятно опасный азарт.