Страна Грёз

      Через плотно задвинутые шторы пробивалась холодная утренняя синева. На циферблате электронных часов отображалось 6:32. Кроули сел на краю кровати и спустил ноги на пол. Он провел рукой по лицу, отгоняя остатки дурного сна.       Время от времени ему все еще снились кошмары о прошлом. Обрывки воспоминаний смешивались в беспорядочную кашу, превращая сон в калейдоскоп кровавых событий. Не важно, кем и когда он был там — воином Господа или же вампиром, Кроули всегда оказывался на поле боя, где убивал, убивал и убивал. Иногда он снова видел смерти своих товарищей, что надолго вводило в подавленное состояние.       Теперь Кроули знал, что это не проклятье, насланное на него Богом за слабость веры и сердца, а ничто иное, как посттравматическое расстройство. По крайней мере, так сказал врач в исследовательском центре ЯИДА. Конечно, ему прописали лечение, как и многим другим бывшим вампирам, прежде чем отпускать в современный мир, но полное исцеление по прежнему зависело только от самого Кроули.       Мужчина разочарованно вздохнул и выключил так и не прозвеневший будильник на 9 утра, после подобных пробуждений ему никогда не удавалось уснуть повторно, поэтому не пытался. Приняв холодный душ, он оделся в черную водолазку и серые джинсы, в которых был вчера, и спустился вниз.       Там, в гостиной, уже горел свет, чему Кроули даже не удивился, ведь у Ферида был до ужаса хаотичный и ненормальный режим. Спать несколько часов днем, а потом всю ночь заниматься своими делами, или же вовсе не спать сутками напролет, после чего выпадать из жизни на день-два было для Батори в порядке вещей. Кроули понимал, что такой образ жизни связан больше с работой, чем с собственным желанием Ферида, но все равно относился к подобному крайне негативно. Это всегда приносило много проблем, буквально несколько дней назад они договорились встретиться, чтобы вместе посмотреть в кинотеатре какой-то фильм, название которого Кроули уже забыл, а главный инициатор так и не пришел, проспал.       Кроули прошел дальше. Ферид сидел на диване с ноутбуком и что-то печатал, пока на фоне работал телевизор. Заглушенный голос диктора вещал вчерашние новости. Заслышав чужие шаги, Батори обернулся. — Хм? Ты уже проснулся? — с легкой улыбкой спросил он. — Еще довольно рано, разве нет? — Ага, — кивнул Кроули и занял место на другом краю дивана, закинув руки на спинку. — Так уж вышло. — Опять кошмар? — Настолько очевидно? — Ну, не похоже на то, что ты вообще пытался это скрыть, у тебя же все на лице написано, — в воздухе покрутил пальцем Ферид, глядя на друга. — И? — И я просто не могу оставаться равнодушным в такой ситуации, конечно же!       Кроули слегка изогнул одну бровь, ведь равнодушие это именно то, что он привык получать от этого человека. Сколько бы Ферид ни делал вид, ни говорил, что ему не все равно, Юсфорд прекрасно понимал, что это всего лишь слова. — Ты всегда так смотришь на людей, которые искренне беспокоятся о тебе? — недовольно спросил Ферид. — Ого, — усмехнулся Кроули. — Это что-то новенькое… Но, наверное, ты последний, кому я хотел бы жаловаться на плохие сны. — Последний? — будто бы удивился тот. — А я думал, я единственный, кому ты можешь пожаловаться на свои «плохие сны».       С этим нельзя было не согласиться, ведь Кроули ни за что не станет говорить об этом с Виктором или с кем-либо еще из своих друзей. Для них не существует больше того прошлого, которое до сих пор отбрасывает свою тень на его жизнь. — Именно поэтому я не хочу злоупотреблять твоей добротой. Если каждый раз, когда мне приснится кошмар, я буду прибегать к тебе в слезах, то очень быстро наскучу, разве нет? — Аха-ха! Я могу быть на удивление терпеливым, — хихикнул Ферид. — И все-же, Кроули, что заставляет тебя вновь возвращаться к этим воспоминаниям? — Не спрашивай меня, я сам не знаю ответа. — Ты даже не стараешься.       Кроули хмыкнул и пробурчал: — … Будто бы тебя не преследуют старые воспоминания. — Вовсе нет. — Врешь. — Даже если это так, то не так часто, как ты думаешь, — беззаботно ответил Ферид. — У меня нет привычки истязать себя подобными вещами. Человек живший тринадцать веков назад и я сейчас — это разные люди. Тогда почему я должен заниматься самобичеванием за поступки другого человека? Это глупо, тебе не кажется? — Таким образом, ты можешь снять с себя любую вину, — криво улыбнулся Кроули. — Но разве это не делает жизнь проще? — Хах, да, может быть.       Видимо, посчитав это за победу, Ферид вернулся к работе. Тем временем, Кроули взял пульт с кофейного столика и немного прибавил на телевизоре звук. Как раз начался прогноз погоды, сегодня будет пасмурный день, а ближе к обеду начнется сильный дождь. Далеко не радостные новости. Быстро потеряв интерес к происходящему на экране, Кроули повернулся к соседу. — Над чем работаешь? — спросил он, придвинувшись ближе. — Пишу рассказ. Я подумал, что из меня выйдет хороший писатель.       Впрочем, Кроули уже и без его пояснений заглянул в монитор. Он знал, что Ферид не очень любит, когда так делают, но любопытство взяло верх. Конечно же, там не было ничего похожего на рассказ, Батори писал отчет. Это касалось секты Хакуя, значит, документы готовились для Совета.       Кроули начал внимательнее вчитываться в то, что на данный момент печатал другой мужчина, именно в этот момент Ферид пару раз промазал по клавишам. Плавные и быстрые движения вдруг стали нервными. — … Ах, ну вот, чего и следовало ожидать — раздосадовано вздохнул он. — Я же говорил, что не могу работать, когда кто-то смотрит.       Потом стер почти все то, что написал за последние несколько минут, и пожаловался: — Кроули, дорогой, когда ты так близко, невозможно сконцентрироваться. — Хм?       Тот оторвался от чтения и встретился с Феридом взглядом. Они сидели практически в плотную, а рука Кроули, лежащая на спинке дивана, касалась чужого плеча. В следующую секунду Юсфорд не сдержал нахальной улыбки. Эта ситуация показалась ему забавной, и вместо того, чтобы отодвинуться обратно, он сказал: — Да неужели? Только не говори мне, что тебя правда смущают подобные вещи.       Обычно, это Ферид был тем, кто первый нарушал личное пространство других людей с поводом или без, и Кроули просто не мог упустить такую возможность подшутить над ним. Мужчина уже хотел переложить руку в более выгодное положение, как Ферид, немного склонив голову набок, сказал с невинной улыбкой: — Как всегда, никакой тактичности. Ты с женщинами так же прямолинеен? — …       Недолгое замешательство собеседника вызвало у Батори тихий смех, после чего он потянул руку, чтобы коснуться сидящего рядом. Кроули позволил ему это, и прохладная ладонь легла на грудь, вызвав едва заметные мурашки. — Однажды, это может сыграть с тобой злую шутку, Кроули, — едва слышно сказал Ферид, после чего бесцеремонно отодвинул того от себя и продолжил уже в обычном тоне. — Хотя, я давно догадывался, что ты из тех мужчин, которые не понимают намеков.       Кроули недовольно скривил губы, чувствуя легкое возмущение. — Каждый раз теряться в догадках, что ты имеешь ввиду, очень утомляет. Особенно, когда подразумеваются всякие гадости, — ответил он. — Аха-ха!       На этом Кроули отсел на прежнее место и вернулся к просмотру телевизора. Он бездумно стал переключать каналы, в поисках чего-нибудь, что бы его заинтересовало. Но странное, неизвестно откуда взявшееся, беспокойство не давало ему сосредоточиться на чем-то конкретном.       Это продолжалось, пока на втором этаже не раздался тихий звон будильника. Ровно семь утра. Микаэла должен был уже проснуться. — Хм, уже пора, — пробормотал Ферид.       Он потянулся закрыть ноутбук, как внезапно передумал и обратился к Кроули, весело прищурившись. — Кажется, ты был очень заинтересован в моих отчетах, не так ли? — А? — Вот, — Ферид всунул ему в руки все еще раскрытый ноутбук, — Теперь это все твое, можешь в полной мере со всем ознакомиться. Только не забудь отослать господину Урду, когда все допишешь.       Поняв, что от него хотят, Кроули сдвинул брови. — … Ты ведь шутишь, верно? — Не-а, — как ни в чем не бывало ответил Ферид. — Я ведь теперь ужасно занят для этого, мне нужно отвести малыша Мику в школу. Не моя ведь вина в том, что меня отвлекали, не так ли? — Черт возьми, Ферид…       Глядя на его серьезную физиономию, Батори вновь рассмеялся. — Да шучу я. — Почему ты всегда это делаешь? — раздраженно спросил Кроули. — Ну-у, — приложил тот палец к подбородку, будто бы задумался. — Мне определенно нравится смотреть на твое лицо в полном замешательстве. — Невероятно. — Аха-ха!       Потом Ферид ушел на кухню, а Кроули так и остался сидеть с ноутбуком на коленях. Почему-то его беспокойство стало еще сильнее, а к щекам прилила кровь. Списав все на раздражение от очередной подколки, мужчина захлопнул ноутбук и небрежно отбросил на сидение дивана, и тоже отправился завтракать.       Позже Микаэла спустился к ним. Он выглядел очень сонным и уставшим, но, тем не менее, вел себя по-прежнему. На этот раз Кроули не стал ни о чем его спрашивать, заранее зная, какой ответ получит, ведь был для мальчика совершенно чужим человеком. В конце концов, о нем должен был заботиться его опекун.       В восьмом часу все, кроме Кроули, ушли. Сам он пока никуда не спешил, его работа начиналась только во второй половине дня, к тому же Ферид сказал, что еще вернется после того, как отведет ребенка в школу.       От нечего делать, Кроули опять уселся на диван. Там все еще лежал злополучный ноутбук. Он смотрел на него пару минут, будто взвешивая все «за» и «против», потом все же взял и открыл.       Пролистывая документы, Кроули даже посочувствовал своему другу. Только сейчас он в полной мере смог оценить объем проделанной работы. Как выяснилось недавно, по каким-то личным причинам, Урд очень пренебрежительно относился к Фериду, почему и свалил на него храм Хакуя и весь тот ужас, что натворил Риг Стаффорд. Более того, члены фракции Седьмого основателя очень неохотно брались за поручения. Да и это было ожидаемо, все общество бывших вампиров сейчас находилось в подвешенном состоянии, и очень скоро оно так же исчезнет, как и Хакуя.       Когда Кроули добрался до того места, до куда успел сделать Ферид, а это был почти конец отчета, он решил, что все-таки допишет его. — Ладно, мне все равно больше нечем сейчас заняться.       Хватило и часа, чтобы все довести до ума. Кроули в последний раз все проверил и остался удовлетворен своей работой. С чувством выполненного долга, закрыл ноутбук и положил его на кофейный столик.       Немногим позже вернулся Ферид. — Как все прошло? — поинтересовался у вошедшего Юсфорд, убавляя громкость на телевизоре. — О! Просто потрясающе! — с восторгом отозвался Ферид и прошел к лестнице. — Видел бы ты эти милые личики, когда малыши Мика и Юи встретились. Я был готов расплакаться от умиления! — Хах, могу себе представить. Похоже, ты счастлив, — тепло усмехнулся Кроули. — Несомненно! — поднимаясь по ступенькам, ответил тот.       Через некоторое время Ферид спустился уже в деловом костюме и с рабочим портфелем в руке. Придя за ноутбуком, он посмотрел на Кроули. — Останешься здесь до работы?       Юсфорд мотнул головой. — Не-а. Я тоже сейчас ухожу. Хочу заехать домой перед этим. Чесс и Хорн, наверное, уже подозревают, что ты запер меня в одном из твоих жутких подвалов, и надоедают теперь службе спасения. — Аха-ха! Они же знают, что я ни за что с тобой так не поступлю! Если и запирать, то в более уютном месте! — рассмеялся Батори, а потом добавил серьезным тоном. — Твоя комната подойдёт? — Ха-ха, как мило с твоей стороны. — Всегда пожалуйста!       Ферид сунул ноутбук в портфель, посмотрел на наручные часы и пошел в прихожую. Кроули тоже поднялся с дивана и последовал за ним. Оба начали одеваться. Пока Юсфорд лениво натягивал на себя свою кожаную куртку, Ферид открыл шкаф, что-то взяв оттуда, протянул ему: — Думаю, тебе пригодится.       Это был зонт. Только сейчас Кроули вспомнил о тех прискорбных для него новостях, что слышал перед завтраком. Так уж вышло, что в доме Кроули не было подземной парковки, как здесь. Зачастую ему приходилось парковать автомобиль довольно далеко от своей парадной, а остальной путь преодолевать пешком. Как раз к тому времени, когда он приедет домой, уже пойдет дождь. — Ох, точно, — немного потупившись, сказал мужчина и забрал зонт. — Стой, подожди… Это только что была забота?       Ферид, уже завязывавший шарф у зеркала, обернулся. — Эй! Я всегда о тебе забочусь!       Это заставило Кроули криво улыбнуться одним уголком губ. Даже не пытаясь скрыть свой скептицизм по этому поводу, он напомнил: — Хах, и где же была эта забота, когда ты вызывал меня из Нагои в Киото, а потом забывал зачем?       Услышав это, Ферид развеселился. — Ох, неужели ты не заметил? Даже если я и забывал что-то, это был отличный способ убедиться в том, что ты в порядке! К тому же длительные прогулки очень полезны для здоровья. И ты говоришь, что я не заботился о тебе? — Вау, — выдавил из себя Кроули. — Должно быть, я полный дурак, раз не замечал подобного. — Вот всегда так, — развел руками другой мужчина. — В таком случае, спасибо за заботу, Ферид. — О, не стоит, — радостно сказал тот и легко хлопнул Кроули по плечу. — Для друзей это естественно, не так ли? — Ага… — немного отвел взгляд тот. — Ладно, пошли уже.       После этого они спустились в подземную парковку, где и попрощались, разойдясь каждый к своей машине. Кроули сел за руль, закинув зонт на соседнее кресло, завел мотор и посмотрел в зеркало заднего вида. В отражении черный классический автомобиль проехал мимо и скрылся за воротами. Кажется, начиная с этого момента настроение мужчины начало портиться.       Снаружи уже моросило. Капли стали обильно собираться на лобовом стекле, Кроули включил дворники. Черно-серая цветовая гамма пролетающих мимо улиц Токио тоже радости не прибавляла.       Вдруг мобильный в кармане завибрировал, оповестив хозяина, что ему кто-то написал. Остановившись на красном светофоре, он смог прочитать сообщение. Оно было от Виктора.       «Привет! Ты сегодня свободен на обеде? У меня важные новости!»       Юсфорд посмотрел на время, было уже 10:43, а упомянутый обед начинался в 12:00. В это время он частенько встречался с друзьями в полюбившейся им забегаловке, неподалеку от места их службы. В последний раз они так виделись в прошлую среду, а эти выходные Кроули предпочел провести с Феридом, так что он почувствовал необходимость приехать. Наскоро написав положительный ответ, он развернул автомобиль и поехал в другую сторону. — Что ж, дом подождет до вечера, — пробормотал мужчина.       Даже при условии загруженных дорог, он приехал немного заранее. Выйдя из автомобиля, Кроули раскрыл зонт, усилившийся дождь заставил его ускорить шаг. Тут с другой стороны тротуара его окликнули: — Эй, Кроули!       К нему подбежал Виктор, укрывая голову от дождя своим черным кителем. Кроули подвинул руку с зонтом немного в сторону, чтобы тот тоже мог встать под него. — Привет, Виктор. Давненько не виделись, — улыбнулся он. — Фух, — выдохнул тот, возвращая верхнюю одежду на прежнее место. — Как здорово, что я встретил тебя здесь, ты мой спаситель, ха-ха!       Так они оба дошли до дверей забегаловки, войдя в светлое и теплое помещение, Юсфорд почувствовал некоторое облегчение. Виктор рухнул за ближайший свободный столик и повесил намокший китель на спинку стула, в надежде, что так он высохнет быстрее.       Кроули сел напротив, наблюдая за возней лучшего друга. Форма ЯИДА на нем все еще напрягала бывшего вампира, вызывая старые ассоциации с воинствующим скотом. Каждый раз, когда Юсфорд думал об этом, чувствовал печаль, ведь армия — это последнее место, где бы он хотел видеть своих друзей, хоть и понимал, что на данный момент это был единственный выход. Виктор, Гюстав, Рой и Жильбер хорошо умели делать только две вещи — владеть мечом и убивать. Так какую еще пользу этому новому миру они могли принести, чтобы иметь возможность достойно существовать, если это будет не армия?       Когда Виктор сделал заказ только на двоих, Кроули спросил его: — Остальные не придут? — Они остались в наряде. — А ты? — А у меня есть пара трюков, благодаря которым я могу спокойно прохлаждаться, пока все впахивают, ха-ха! — подмигнул Виктор. — Хех, ты не меняешься. — Зачем мне меняться? Куда уж лучше то? — Да уж, скромности тебе не занимать. Ладно, что за важные новости ты хотел мне рассказать?       Виктор улыбнулся еще шире, чем прежде. — Помнишь ту девушку, о которой я тебе рассказывал? — Эм-м, какую из? — немного растерялся Кроули. — Люси! Она буквально самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал! Ты должен помнить! — А, Люси… Точно.       Только теперь он начал припоминать, о ком идет речь. Люси была привлекательной блондинкой европейской внешности, которую Виктор встретил около месяца назад. Предположительно, она тоже являлась бывшим вампиром, но Кроули ее лично не знал, видел только фотографии. — Так вот, мы теперь встречаемся! — торжественно объявил Виктор. — Что ж, поздравляю?       Не получив реакции, которую ожидал, Ролен нахмурился. — И это все? — А что я еще должен был сказать? Ты постоянно с кем-то встречаешься или расстаешься, это не такая уж неожиданность, — пожал плечами Кроули. — На этот раз все серьезно, — возразил Виктор. — Я не на шутку влюбился, Кроули. Она потрясающая, и ни о ком, кроме нее, я больше думать не хочу. — Ого, а вот это уже неожиданно. Тогда я виноват. — Еще как! — Прости меня, и прими мои искренние поздравления. Я действительно рад за тебя. Здорово, что ты нашел для себя кого-то особенного. — Вот так бы и сразу, — обрадовался мужчина. — Позже я вас обязательно познакомлю, только смотри не обзавидуйся. — Думаю, я легко справлюсь с этим.       Виктор усмехнулся. — Засранец. Ладно, а теперь ты мне расскажи, как проходят твои дни. В последнее время ты был очень занят, интересно чем? — Ничего настолько же потрясающего, как у тебя, так что я не против продолжить поздравительные речи. — Аха-ха! Тогда я весь во внимании!       Так Виктор продолжил трепаться о своей возлюбленной, пока они обедали. Кроули слушал с удовольствием. Все, что говорил его лучший друг, он слушал с удовольствием, но сегодня в особенности. Приятно было осознавать, что Виктор наслаждается жизнью в полной мере. — Будь моя воля, я бы женился на ней прямо завтра! — горячо заявил Виктор. — Только она говорит, что я слишком тороплю события. — Да уж, может быть, она в чем-то права? — улыбнулся Кроули. — Вы же знаете друг друга не больше месяца. — Ну-у, на самом деле, я просто не знаю, как еще выразить серьезность своих намерений, — сказал тот и вытер рот салфеткой. — Ладно, мне пора возвращаться.       Он встал из-за стола и стал натягивать на себя еще немного влажный китель. Кроули тоже начал собираться. — Я довезу тебя до части, — сказал он. — Это весьма кстати!       Они вышли на улицу, там лило как из ведра. Даже зонт едва справлялся со своей задачей. Кроули поспешно достал ключи, и темно-красный спорткар, припаркованный рядом, мигнул фарами, давая сигнал, что двери разблокированы. — Садись с другой стороны, — сказал он Виктору и отдал ему зонт, после чего сел на место водителя.       Сразу после того, как оба мужчины оказались внутри автомобиля, Кроули получил несильный удар в плечо. — Какой же ты засранец, Кроули! — усмехнулся Виктор. — С каких пор ты гоняешь на таких тачках? — Не так уж давно на самом деле, — смазано ответил он.       Автомобиль тронулся, они выехали на проезжую часть. — У твоей этой школы дела пошли в гору, раз ты смог позволить себе спорткар за такой короткий срок? — … Ты ведь не отстанешь от меня с этим вопросом, верно? — Угадал! И не пытайся отмазаться, врешь ты отвратительно. — Ладно… я признаюсь тебе. Мне его подарили. — Ну ты даешь! — удивился Виктор. — Кто?!       Кроули страдальчески закатил глаза. — Один мой хороший друг. Он аргументировал это тем, что пропустил слишком много моих дней рождений, поэтому подарок должен был быть соответствующим. — Да ты столько еще не прожил, Кроули! — рассмеялся Ролен. — Или он планирует пропустить все остальные твои дни рождения? — Кто знает, — пожал плечами мужчина. — И этот человек мне сказал, что у него ничего интересного не происходит. Если бы мне подарили такую тачку, я бы вопил вне себя от счастья! Может быть, ты познакомишь меня с тем своим хорошим другом? — Может быть. — Только «может быть»? — с легкой обидой спросил Виктор. — Он очень эксцентричный, — пояснил Кроули. — И бывает порой невыносим и… В общем, если ты правда хочешь познакомиться с подобным человеком, я спрошу его. — Мда, его поступки говорят сами за себя, — усмехнулся другой мужчина. — Но я хорошо тебя знаю, ты бы не стал называть своим другом плохого человека. — Да, вроде того…       Ненадолго повисла тишина. Крупные капли дождя ударялись о лобовое стекло. Кроули снова почувствовал себя неспокойно, будто бы у него возникла в чем-то острая нужда, но в чем именно, он никак не мог понять.       В этот момент они уже приехали к части, Юсфорд остановил автомобиль на парковке у КПП. У Виктора оставалось еще немного свободного времени, поэтому он не спешил покидать салон. Тем временем, в голову Кроули пришло легкое подозрение по поводу того, что с ним происходит. — Слушай, Виктор, — позвал он. — Да? — А как ты понял, что влюбился? — Боже, Кроули, что за вопросы… Хотя, погоди! Ничего не говори, — замахал рукой перед ним Виктор. — Я все время забываю, что такой великовозрастный девственник, как ты, ничего не смыслит в отношениях с женщинами.       Последние слова, Юсфорд благополучно пропустил мимо ушей и не стал ничего возражать, только сдержанно улыбнулся. Шутка была стара, как мир, но все еще вызывала приятную ностальгию.       Виктор положил ладонь ему на плечо. — Ты сам все поймешь, когда это произойдет, — с улыбкой сказал он, а потом взялся за ручку двери. — Если хочешь, поговорим об этом в другой раз, сейчас мне уже нужно идти. — Что ж, тогда увидимся. — Ага. Спасибо, что подкинул, — махнул на прощание Ролен и вылез из машины. Дождь тут же заставил его скорее бежать на КПП.       Еще некоторое время Кроули просто сидел, собираясь с мыслями. Одна рука все еще лежала на руле, а большой палец нервно тер кожаную оплетку. — Сам все пойму, да? — невесело пробормотал мужчина. — Только вот я ничего не понимаю. Я же никогда не интересовался…       На этом Кроули встряхнул головой. — Бред.       Запретив себе даже думать об этом, он поехал на работу. Собственная частная школа фехтования была одним из немногих мест, где можно на некоторое время забыть обо всем и заниматься тем, что получалось лучше всего.       Когда Юсфорд прибыл на место, уже несколько учеников ожидало его. Горящие глаза детей и ребят постарше всегда вызывали у него нежную улыбку. Уйдя с головой в обучение юношей и, теперь, девушек, Кроули часто не замечал хода времени, и поздний вечер наступил весьма неожиданно для него. Пора было расходиться. Тут к нему подбежал мальчик, на вид ему было лет двенадцать. — Мистер Кроули! Мистер Кроули! — Что такое? — Я хотел вам сказать спасибо. — За что? — За то, что были терпеливы ко мне. Благодаря вам я стал лучше, и теперь меня больше уважают в школе.       Кроули внимательно посмотрел на мальчика, а потом легко потрепал того по макушке. — Коджи, верно? Ты хорошо потрудился, я рад, что тебя больше не обижают в школе. Только пожалуйста, используй свои навыки во благо. — Обязательно! — радостно закивал тот.       После этого мальчик вприпрыжку побежал в раздевалку. Кроули обучал множество способных детей здесь, и как он был счастлив, что ни один из них не отправится умирать за Святую землю в бессмысленной войне. Их всех ждет светлое будущее.       Зал опустел. Кроули тоже было пора домой. Когда он оказался на улице, в лицо пахнул свежий ветер после дождя. Мимо по мокрому черному асфальту проносились многочисленные автомобили, а ночной город красиво переливался разноцветными огнями. Набрав сообщение для Хорн и Чесс, мужчина пошел по полупустому тротуару. Его квартира находилась в доме неподалеку, и можно было дойти пешком.       Добравшись наконец до своей двери, он не успел коснуться ее ручки. Ему открыла Чесс, а позади стояла Хорн, обе улыбались. Приятно, когда дома ждут. Две пары рук тут же бросилось ему на шею. — Кроули! — завизжали наперебой девушки. — Привет-привет. — Мы уже думали, что Ферид никогда тебя не отпустит! — призналась Чесс. — Он до сих пор тебя безжалостно эксплуатирует, — кивнула Хорн и заботливо помогла тому снять куртку.       В ответ Кроули только пожал плечами, ведь на самом деле его никто насильно не держал. Да и Ферид весьма редко брал его с собой на какие-то важные дела, по большей части они просто развлекались. — Все не так плохо, как вы думаете. В конце концов, он тоже вам помогает, так что нет ничего такого в том, чтобы иногда помогать и ему. — Ах-х, Кроули! Ты такой самоотверженный! — вздохнула Чесс. — Ерунда. — Мы приготовили ужин, — сообщила Хорн, немного отведя взгляд. — Надеюсь, вышло сносно.       Кроули незаметно вздрогнул, но тем не менее сказал: — Спасибо, я всегда рад тому, что вы делаете.       Кулинарные способности бывших аристократок оставляли желать лучшего. Впрочем, и сам мужчина не мог похвастаться этим навыком. Оказавшись один на один с современным бытом, он чувствовал себя просто беспомощным ребенком, то же касалось и девушек, что послужило основной причиной, почему они решили жить втроем. Общими трудами худо-бедно справлялись.       Оглядываясь назад, Юсфорд даже думал, что стоило быть внимательнее ко всем тем бессмысленным для вампиров вещам, которые делал Ферид. Уж он то легко адаптировался, и даже, на удивление, хорошо стал готовить. Кроули бы сказал, гораздо лучше, чем они втроем вместе взятые.       Во время ужина все новости из высшего общества тут же вылились на него. Кроули слушал вполуха из вежливости, ведь давно перестал считать себя причастным к аристократии. Все эти сплетни мало его волновали, но вдруг Чесс сказала: — В субботу Совет будет праздновать победу над сектой Хакуя и взятие под стражу Рига Стаффорда, но эти негодяи не всех туда пригласили! А я слышала, что размах будет впечатляющий! — Не волнуйся, Чесс, Ферид нас всех пригласил. — Что?! — Ох… — вздохнула Хорн. — А мы можем как-нибудь попасть туда без него? — Да, Кроули, почему Совет не пригласил тебя? — Им незачем приглашать туда кого-то столь незначительного, как я. Если не хотите, то я не настаиваю. — Ух, конечно хотим! — вскинула руки Белль. — Если там будешь ты, то все будет хорошо. — Да, глупо будет отказываться от такой возможности только из-за одного Ферида, не так ли, Кроули?       Тот кивнул. — Подождите! — спохватилась Чесс. — Надеюсь, мне не придется с ним танцевать? — Или мне, — подхватила Хорн. — Думаю, на празднике будут толпы желающих составить ему пару, — с какой-то примесью печали ответил Кроули. — Не стоит об этом переживать. — Тогда решено! Хорн, доставай свое лучшее платье! Кроули, мы тоже выберем тебе костюм!       Девушки развеселились и начали обсуждать наряды. Мужчина только тяжело выдохнул. Посиделки в кругу друзей приходились ему по душе больше, чем помпезные и полностью пропитанные пафосом вечера среди аристократов, но уговор есть уговор.       В конце концов, Ферид обещал ему что-то забавное, и каждый раз это заставляло его ждать с нетерпением.