Вэньская легенда

      Эта история началась еще до рождения нынешнего главы клана Вэнь Жоханя, в те годы, когда Вэнь Мао с соратниками заключили демона в жерло вулкана. А в заклинательском мире появилась легенда о духе-защитнике, что хранит клан все эти века.       ***       Безночный город, главная резиденция. Детские годы Вэнь Жоханя       -Приветствую достопочтимую тётушку       -И я тебя, наследник. Здравствуй, А-Чжу.       Платье старшей сестры нынешнего главы клана и жены второго советника практически не шелестело, пока она сделала несколько шагов. Остановившись, примерно в метре, от своего младшего племянника, она рукой указала на подушки, предложив хотя бы забраться на кровать.       -Мне сказали, что, господин второй наследник, не хочет ложиться спать.       -Ага, без легенды от вас, тётушка.       -Залазь, я расскажу, не зря же пришла.       На стенах потрескивало пламя в резных фонариках. Они должны были символизировать пламя и лучи солнца, но иногда из-за игры теней, казалось- это спруты затаскивают солнце к себе в пучину. По крайней мере, А-Чжу был не первым ребенком, который начав изучать тварей с младых ногтей, начинал видеть их щупальца вместо лучей. Засыпать в такой компании не хотелось никому. Слуги не могли отпугнуть тени, а старший брат или тётушка-да.       - И так, сказание об огненном Мао Вэне?       -Да! Да, и песнь о нашем клане!       -Как скажешь, мой дорогой.       Ласковый голос начал свой рассказ уже в который раз:'Вэни рождаются из жерла вулкана, живут под солнцем и исчезают пеплом. Пламя в нас, что лава или огонь, ярко и опасно, своё и не своё...'       Светильники затухли по щелчку женских пальцев, украшенных золотыми кольцами, каждое из которых было на фалангу. Ребёнок наконец-то уснул, не зная, что в Безночном городе опять плетутся интриги. Ее всегда забавляло, что репутация Вэней похожа на Не. Об обиде скажут прямо, за оскорбление-бой, эмоциональные, страстные и верные. Только вот во дворце было гнездо демонов, в человеческом обличье. Орден рос, разрастался, распластался как лава из жерла. Вам бы проконтролировать, что есть! Но нет, старейшинам все мало, брат пока держится, не начинает новую войну. Они, все четверо детей, прежнего главы Вэнь Дуия, выросли на рассказох войнов, что воевали в предыдущей маленькой и не победоносной войны, начатой кланом Не. Это было при их деде. Они ещё знали, что решением всех проблем война не может быть и не должна стать. Но старейшины требовали битвы во славу покровителя клана и ордена. Праздничных поединков и даров, чтоли не хватает этому защитнику? Что за он создание!? Ах да, темная тварь. Только верхушка клана знала об этом.       Что же, было пора идти в покои к себе. Завтра будет совет клана. Ах да, в которой раз будет обсуждаться возможность войны, чтобы усилить сердце вулкана. Но почему они так уверены, что сброшенные трупы чужих заклинателей успокоят, замурованного в жерле демона? Почему не усилят? Согласно всем учениям-второе. Почему они так верят тому старинному толмуду, найденному с десяток лет назад абсолютно случайно? Муж ищет, кто был настоящим автором. Реликвия! Подозрительная реликвия, в которую уцепились старейшины. Защита падает, вязт заклятий слабеет. Должен быть другой способ.       Галерея, ещё один поворот. Заклинательнице надо перейти в своё крыло, а значит сейчас удобнее сократить дорогу через сад с поэтичным названием 'Лучистые первоцветы'. Но ей не будет суждено дойти. Пять минут назад супругу было предъявлено обвинение в предательстве. Вот-вот, во дворике садика женщину окружит дюжина бойцов с мечами на изготовку, потребует ключ от покоев и показать где хранятся документы второго советника. Женщина, да какая она женщина, девушка-двадцать с хвостиком для заклинательницы смешной возраст- откажет в такой вежливой просьбе. Спустя палочку времени один из старейших, по совместительству ее свекр, найдёт тринадцать тел. Двенадцать обожженных бойцов без опознавательных знаков и девичье тело, с зачарованной шпилькой в шее. На утро объявят траур, будет объявлено, что командир отряда охраны продался, хотел нажиться сокровищами господина второго советника и его супруги. Восемь лет спустя отец Жоханя, только что получившего вежливое имя, погибнет, усмиряя не то дракона, не то демонического змея. Старейшины придут к власти, воюя между собой.       Спустя год Вэнь Жохань будет объявлен новым главой клана, потеснив старшего брата с его позиций. Главный герой подавления восстания против старшей ветви, переросший по силе первенца. Лучшей кандидатуры и не найти. Не состоит не в одной внутренней фракции, жёсткий, но обаятельный. Славься молодой глава, славься. Солнце осветит тебе путь днём, а ночью-родное пламя!       ***       В жерле вулкана действительно был замурован древний демон. С момента заключения прошло много лет, никто больше не горел желанием лезть туда и проверять оковы. Вэни, конечно, дети огня, но они тоже могут сгорать и задыхаться от испарений. Сотня другая тел его могла бы успокоить его голод, но не надолго. Тысяча, вторая-другое дело. Так можно наесться и в мир людей высвободиться. А лучше бы поглотить всех этих огневиков, слишком наглые, думают, что совпадали со стихией. Твари нужна была бойня, война рядом, а потом ей можно было бы вырваться с потоком энергии, съехать на гребне лавы вниз и отомстить.       ***       Во дворце готовились чествовать нового главу. Сегодня новому лидеру предстояло пройти обряд. Вэнь Жохань заканчивал проверять расположение всех защитных амулетов на праздничном одеянии. После официального вручения символа главы- подвески, ему предстояло преподнести дар "духу-защитнику", живущему в вулкане. В голове звучали слова тётушки: 'Дыхание его-это лава, пока он спит- не дышит. Задача клана и ордена- хранить его сон. Пусть спит, земля не будет вздыматься камнями, да не сочатся огнем камни.' Наивный мальчишка тогда спрашивал: 'Как же он может быть живым, если не дышит?' Повзрослел, он узнал о настоящей природе духа. Демон не защишал земли Цишаня, его не смогли убить, но смогли ослабить и выкинуться в вулкан. Надеялись чтоли, что там он сдохнет? Не сложилось. Защита слабела, а рисунков с древними сдерживающими печатами не сохранилось. Сгорели при прадеде в великом пожаре.       В покои пожаловал старший брат. Тогда, во время последнего переворота, Вэньян       бы не выжил, не обладай целительскими навыками. Братец пожертвовал правым глазом, но не дал распространиться яду по всему телу. Под повязкой остались шрамы, складывающиеся в кусочки печати. Ехидным голосом Вэньян поинтересовался о том, стоит ли ему готовить лагерь с целительскими палатами прямо у склонов святилища. Или же младший братец не собирается выкидывать ничего сверх необходимого? Практически добровольно заставил принять два отвара: для улучшения координации и реакции, другой-успокаивающий. И удалился с ехидным поклоном. Впрочем, ему было позволено и большее. В брате Жохань был уверен больше, чем в себе. Его разум можно было ещё одурманить ядами, у старшего-нельзя.       Обряд заключался в том, что каждый новый глава должен быть создать огромный огненный шар и сбросить его с меча в жерло вулкана. А после окунуть раскалённый собственным пламенем ритуальный меч в лаву и принести его вниз. Меч с наростами уносили в усыпальницу старейшины, оповещая почивших предков, что потомок достоин. Сильный, храбрый, дерзкий наследник, гордитесь им! По соображениям Жоханя: дурной, но ловкий и полный сил. Впрочем братец был с ним полностью согласен.       На взгляд Чжуана- как давно он не использовал это имя- избавляться от неугодных наследников надо было как раз во время церемонии. Раз, и ты в вулкане. Раз, и ты сплавляешься с мечом. Раз, и ты осыпаешься пеплом. Вэньян говорил, что это нерационально. Пока траур, пока выборы нового наследника, права старейшин частично ограничиваются. Им легче дурить уже только что ставшего главой заклинателя. И творить 'великие дела' от его имени.       К вечеру этого же дня в усыпальницу отнесли меч, со спиральными завитками из лавы. Были отбиты поклоны новому главе, новому повелителю пламени. Свершилось умывание вэньским огнём: специальный ритуал, подтверждающий кровное родство. Полная глупость, будто бы не Вэнь смог бы рождать пламя в ладонях! Зато народ впечатляло. На площади перед дворцом, на помосте, ставили богато украшенную чашу, в которую каждый из старейших помешал шар, из собственного пламени. Первым делом наследник должен был одной рукой перемешать все шары, а после обеими зачерпнуть жидкую энергию и умыться, будто бы водой. Какие высокие смыслы использовали в книгах, описывая эту часть церемонии: 'Дабы сжечь все неудачи, избавиться от сомнений, стать самому огнем, вложи в ладони пламя и омой лик свой. Ты пройдешь через это, если замыслы чисты и кровь Вэней сильна.'       Жоханю было интересно, каждому ли наследнику хотелось заставить самих старейшин умыться пламенем? Проверить их помыслы. Впервые он понял, кого надо опасаться в ордене, когда двое старейшин сообщили, что тётушка его более не потревожит. Ребёнок стоял молча, сжав за спиной кулаки, давал про себя клятву отомстить. Тетушка заменяла ему мать.       После умывания огнём начиналось пиршество. В такие дни пили только 'Дух огня'- вино, с добавлением трав со склонов вулкана. И начались трёхдневные гуляния. Танцы под барабаны, пляски в круге из огня. Толпа пела, пила. Завершалось все поединками на мечах, до первой крови, во славу солнца.       Новый глава бился со старейшинами и с братом. Последний даже проигрывал ехидно. Сначала только уклонялся, не доставая меч, после выпускал нити из пламени и творил. Из таких нитей целители создавали кокон для особо тяжелых пациентов. Повредить кого-либо с их помощью было сложно. Весь вид братца кричал: ' Да-да, слушаюсь и повинуюсь. Сейчас только ваше здоровьице проверим.' И он не разу не достал меч за время всех боёв.       Гуляния завершались. Начиналась эпоха правления Вэнь Жоханя. Теперь их поколению предстоит столкнуться с проблемой всех предыдущих глав:' Как не дать вырваться твари? Как защитить свой разум от её жажды крови и гнева?'       Через двадцать лет и пять сдержанных извержений идея с маленькой войной уже не будет касаться дикой и вредной. Но только Жоханю. Братец с ехидцей будет вправлять мозги на место, убирая чужое воздействие. Только Вэньян все чаще подолгу начнет задерживаться в главном поместье целителей. А мысль о войне затлеет на подкорке сознания, опутывая как спрут.       ***       - И что Вэнь Чао, правда, что у вас в вулкане великий дух заключён?       - А что, у юньменьского выскочки, кишка не слаба проверить?       Вэньское солнце было близко к закату, но ещё сияло, одаряя жизнью Цишань. Сколько времени у них осталось не знал никто. Демон начал просыпаться. И он был голоден, ему сгодилась бы любая пища, главное побольше.