Одиннадцатый: Реинкарнация в новом мире

      Часть 1       Прямо сейчас мы находимся в поместье деревенского старосты. Переступив через порог, стражники сразу же заставили нас снять грязную обувь. Здесь много шкур животных, так что ногам не должно быть холодно. Вообще я бы не хотел вот так сразу идти к нему на встречу. Как по мне отдых сейчас куда важнее. Но мы и так задержались, поэтому Балор убедил нас, что идти нужно сейчас. Если бы на контракте стояла пометка «срочно», мы бы уже провалили его.       — Приветствую вас, — дряхлая старуха сидела за своим столом. В руках она держала перо, которое вот-вот окунула в склянку с чернилами. Позади нее горел камин, создавая огромную тень женщины на потолке.       Подняв взгляд, она слегка удивилась:       — Детишки? Да и еще всего лишь трое? В гильдии что, смеются с нас? — не скрывая раздражения, спросила она.       — Простите, если наш возраст разочаровал вас, но мы вполне компетентная команда, — вступился за нас Балор.       Я посмотрел на Маргарет. Сомнительные слова… Обо мне он тоже почти ничего не знает. Мы пару раз сражались во время пути, но соперники были не особо сильными.       — Тц… — положив перо на стол, она приложила больше сил, чем ей следовало, из-за этого костяшки ее пальцев издали стук. Она разочарована…       — Могли бы вы рассказать о деталях задания? — Балор, казалось, вообще не обращает внимания на ее поведение. Я уважаю этого парня.       Старуха схватилась за лоб и снова цокнула языком.       — Возвращайтесь домой. Нечего вам гибнуть зазря. Я не буду выписывать вам штраф.       — Нет. Так не пойдет! — взволновалась Маргарет. Она сделала пару шагов в сторону старосты, но Балор преградил ей путь рукой.       — Мы не откажемся от задания. Пожалуйста, расскажите нам подробности, — улыбнувшись, сказал парень.       Да он прирожденный лидер!       — Вам жить надоело?! — сорвалась старуха.       Неужели задание такое серьезное? Но она и вправду сильно нас недооценивает.       — Нет. Пожа…       — Ааааах… Заткнись уже. Ваши смерти будут на вашей же совести.       Балор молчаливо кивнул.       — Пару месяцев назад к нам в деревню приехала молодая девушка. Вся из себя милая и приветливая, но оказалось что она ведьма. Девушка перебралась жить в лес и после этого всего лишь пару раз навещала нашу деревню. Я запретила людям вести с ней дела, но ей удалось охмурить одного из наших жителей, и тот снабжал ее припасами. Недавно, после того как он пропал, всплыла информация что он довольно часто навещал ее в лесу. И как вы уже поняли, парнишка доигрался. Я отправила стражников на его поиски, но они не вернулись. Это обеспокоило меня, поэтому я отправила еще больше ребят, но и они пропали без вести. Я больше не могу рисковать. Если я отправлю всех оставшихся солдат, то некому будет защитить нашу деревню. Поэтому мне пришлось обратиться в гильдию. Дело чрезвычайно трудное и что важнее мистическое. Я не думаю, что вы способны справиться с заданием, поэтому предупреждаю вас последний раз.       Ведьма? Звучит интересно. Как правило, так называли людских чародеек, что промышляют черной магией. Мне сложно представить, кто может быть ведьмой в этом мире. Может быть, это совершенно другая раса, но старуха сразу уточнила — о том, что она ведьма стало известно лишь спустя время. Значит она все же человек. В таком случае это выглядит весьма странно. Концепт человеческой магии этого мира не подразумевает наличие каких-либо темных сил. Ты можешь обладать лишь одной из восьми стихий. Староста сказала, что ведьма охмурила парня. Полагаю что это не более чем женская «магия». Деревенщина купился на красивую внешность приезжей девицы. Но что она забыла в лесу? Наверное, в этом и кроется ответ на то, почему она ведьма. Молодая девушка соблазнила парня и сбежала жить в лес, а он в свою очередь послушно навещал ее. Ну да, действительно напоминает ведьму. Может у нее еще дом на курьих ножках? Или такой имеется только у Баба-Яги?       — И какова наша задача? Вернуть людей или убить ведьму? Вы же понимаете, что в гильдии запрещено размещать контракт на убийство людей, этим занимается гильдия убийц. Вы из-за этого не уточнили детали заказа?       Ууух… Этот парень рубит с плеча.       — Угомонись, — женщина грозно посмотрела на нас. — Мне нужно чтобы вы вернули стражников и того парнишку. Мой сын был в числе первой группы отправившейся на его поиски… С того момента прошел уже почти месяц. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них жив… Но мне нужно знать правду.       — Мы обязательно выясним что случилось. Простите за мою грубость. Однако я все равно позволю себе еще одну. Если ваш сын пропал месяц назад, почему вы не поставили пометку «срочно» на заказе?       — Он сильный парень, гордость деревни. Сам же и вызвался возглавлять первую группу. На его плечах лежала защита нашей деревни. Если он не способен справиться с молодой девчонкой, значит такова его судьба.       В ее голосе слышалась некая печаль, даже несмотря на ее строгий вид.       Но что-то мне подсказывает, что не ведьма всему виной… Может монстры? Но это тоже спорно… Они же живут здесь годами и лес за день не вырастает. Монстры должны обитать там уже некоторое время. Ребята наверняка осведомлены об их способностях. Даже если бы что-то пошло не по плану, кто-то бы все равно вернулся и доложил о случившемся.       Сейчас я чувствую предвкушение. Это неправильно, я понимаю. Здесь у людей горе, а я едва сдерживаю улыбку. Но это же словно квест в MMORPG, где я с ребятами собрался в группу для его выполнения. Я так много времени провел в подобных играх, а теперь все это на яву. В прошлой жизни, своим воображением я как бы дорисовывал картину происходящего на экране. Это были одни из самых счастливых дней в моей жизни.       Но потом кое-что случилось… И я уже почти не играл в видеоигры. Но не хочу сейчас вспоминать о грустном. Самое важное здесь то, что я снова ощущаю себя подростком. Ха-ха, с этим телом я и так подросток, но полноценного ощущения все равно не было.       — Мой помощник Хэри уже должен был подготовить вам комнату в таверне, — сказала старуха и снова взяла в руки перо.       — Завтра, мы отправимся в лес с первыми лучами солнца.       — Хорошо. А теперь отдохните. Еда будет за наш счет. Не стесняйтесь.       Часть 2       Вдоволь наевшись в таверне, мы зашли в нашу общую комнату. К сожалению, здесь было только 2 кровати…       — Я посплю на полу, — сказал я.       — Эй, не могу же я позволить младшему заниматься чем-то подобным. Я с самого детства жил на улице. Так что не волнуйся обо мне, — возразил Балор.       В школе воздуха я спал на чем-то даже хуже холодного пола. Так что пусть даже не пытается.       — Не-не… Я не сдвинусь с места, — гордо заявил я.       У этого была всего одна причина. По дороге сюда он и так делал больше чем мы. К тому же он обычный человек, а я маг. Его переутомление скажется на нашей группе сильнее моего.       Мы еще немного поспорили, но в итоге он сдался.       — Балор, у тебя есть мнение на счет того, что произошло? — протирая очки, спросила Маргарет.       — Не особо… — он почесал нос и с небольшим стеснением добавил, — вернее есть, но эта теория абсурдна. Вы сочтете меня за дурака…       — Ничего подобного, — сказал я.       Девушка кивнула в поддержку моих слов.       — Я думаю все дело в духах, — спрятав взгляд, сказал наш лидер.       Духах? В этом мире и такое есть… Хотя почему нет? Правила или информация, опровергающая это, отсутствует.       — Только не смейтесь, — добавил он.       — Даже и не думал. Вот только объясни, как ты к этому пришел?       — Еще 30 лет назад этот лес был самым обычным лесом. Сейчас его смело можно назвать магическим. Я ни разу в нем не был, но слухов о нем полно. Поговаривают, что в нем произошли изменения после образовавшейся бездны, и соответственно появления монолита, однако есть пару странностей. Во-первых, ландшафт не был уничтожен. Флора и фауна просто изменили свою форму. Но что еще более странно, так это то что маги все еще не нашли монолит. Ведь если бы кто-то из них поглотил его гармонию, то и лес бы умер. Ну, а в то, что один человек смог перебить столько мужчин, я просто не верю. К тому же для чего ей было похищать того, что снабжал ее продовольствием. В итоге она месяц без еды. Даже если она ушла, то второй отряд отправился на поиски только спустя некоторый промежуток времени. Зачем тому, кто собрался сбежать из леса, оставаться в нем еще на пару дней?       — Звучит логично. Но ты так и не объяснил, почему конкретно духи?       — Ты разве сказки не читал? — глаза Балора загорелись. — В магических лесах всегда живут духи.       — А еще феи, — сказала Маргарет.       — Не думаю, что феи способны на такое… — призадумавшись, серьезно ответил Балор.       — Хе-хе, — девочка мило улыбнулась, приставив указательный палец к нижней губе.       — Чего? Ах… к черту… говорил же, будете смеяться.       Он загреб меня под одну гребенку, хоть я и молчал. В итоге мы еще долго общались, перед тем как уснуть. Я чувствую, что с каждый днем я становлюсь намного ближе с этими ребятами.       Часть 3       Итак, лес… Он располагался в двух километрах от деревни, но его высокие деревья можно было увидеть и из нее. Впрочем, пока что сам лес ничем не отличается от того что мы встречали ранее. В нем не было никакой магии.       Но чем дальше мы шли, тем сильнее он менялся. Цвет травы становился разнообразнее. Вообще сейчас осень, но здесь не было и намека на это. Красная, желтая, голубая. Какие только цвета нам не попадались. Всевозможная палитра. Из-за высоких корней, что проходили прямо на поверхности, было трудно идти. Порой мы натыкались на какие-то кристаллы, торчащие из земли. Если бы не они, здесь было бы некомфортно передвигаться. Кроны высоких деревьев соприкасались друг с другом, закрывая небо, из-за этого солнечный свет едва поступал в эти районы. Но света кристаллов хватало. Казалось, что мы в какой-то пещере. Порой попадались небольшие пруды, в которых плавала разноцветная рыба. Вода была невероятно чистой. В один момент мы наткнулись на небольшое дерево. Его листья были розоватого цвета. Складывалось ощущение, что они светятся. Присмотревшись, я заметил, что сами листья были прозрачные, а вот жидкость внутри них имела розовый цвет.       Никто из нас не сдерживал эмоций. Мы искренне восхищались этим местом. Когда вокруг нас стали кружиться светлячки, Маргарет начала прыгать на месте от радости.       До этого момента меня никак не покидала мысль, что я попал в обычную эпоху средневековья с большой разновидностью рас. Конечно, в этом мире есть магия, и это делает его магическим. Однако чего-то не хватало. Из-за правил местного мира я, наверное, никогда не увижу летающие куски земли, на которых растут деревья. Небесный остров, подземный или же подводный город. В общем, то, с чем привыкли связывать магические миры. Каждый город, который я посещал, был похож на обычные средневековые города. Отличалась лишь культура.       Но этот лес… Гармония и вправду способна на нечто столь прекрасное. На Земле такого не встретить. Если бы жадные до силы люди не трогали монолиты, вся Стазис могла быть похожа на этот лес. Бездна приносит не только разруху, но и оставляет после себя подобное… Осознав это, мне стало некомфортно.       Пройдя чуть дальше, мы наткнулись на грибы аномального размера. Мы не подходили к ним слишком близко, так как самый большой гриб странно пульсировал, распыляя ярко-голубые споры, что осыпали все вокруг. Приняв решение обойти это место, мы наткнулись на стаю бабочек, пыльца которых улетучивалась в воздухе после каждого их взмаха.       Прекрасно, но неизвестность пугает. Мы не подготовлены, не знаем, какая опасность может ждать впереди. Поэтому приходится держать ухо востро. Кстати чтобы не потеряться, Балор оставляет метки в виде надрезов на коре деревьев. Так мы сможем вернуться обратно, в случае чего.       Существует вероятность, что местные никогда не углублялись в лес, и поэтому в итоге не смогли найти дорогу назад.       Несмотря на предосторожность, наш путь по-прежнему можно было назвать легким. Спустя час мы так и не встретили никакой опасности. Мы наслаждались видами и обсуждали окружающую нас красоту.        Пока мы не наткнулись на ужасную картину.       Это был труп. Один только факт смерти вызывает у меня тошноту, но все было куда ужаснее.       Все было настолько плохо, что даже трудно было определить, мужчина это или женщина. Волосы вроде бы короткие, но они спрятаны под кожаным шлемом. Мы бы могли посмотреть на его лица… Но лицо как таковое отсутствовало. Кожи на ней не было. Выглядывало гнилое мясо, однако его слой был слишком тонким. Большую часть лица занимал оголенный череп. Его рука, лежала отделенной от тела. На его пальцы, на которых все еще виднелась гнилая плоть, садились те самые бабочки. Их усики впивались в эту плоть, и они начинали, словно безумные махать крыльями. Так быстро, что их практически было не видно. Их цвет начал меняться с белого на красный. Быть может все дело в крови? Они поглощают ее? Стоп… Разве у трупа такой давности все еще красная кровь?       Я снова задумался.       А где вонь? Мы должны были за версту учуять гниль, но, даже оказавшись впритык, все равно ничего не чувствуем. Я посмотрел на лица ребят, но не заметил там омерзения, только неподдельный страх и обеспокоенность.       Передняя часть его тела, на которой он лежал, каким-то образом успела врасти в землю. В совокупности с этими странными бабочками, лес начал пугать меня. Голова была повернута вбок, и поэтому мы могли видеть то, что осталось от его лица, но часть шлема все равно оказалась под землей. Не слишком глубоко, примерно чуть дальше уха.       Балор прошел дальше и, разогнав скопление бабочек, заметил отрубленную ступню. Да, именно отрубленную. Разрез был настолько ровным, что сомнений на этот счет не возникало. Кто-то или что-то убил этого парня холодным оружием. Это не проделки бабочек или грибов. Что странно, крови не было. Если ступня так близко к нему, значит, он лишился ее здесь, не нужно быть детективом для этого. Но эта голубоватая трава не имела на себе никаких признаков крови. После такой раны, здесь должно было все залить ею.       А вот обмундирование все же сохранило некие следы. Их было совсем немного, в почти незаметных местах. Балор не побрезговал и начал осматривать тело вплотную.       — Может бабочки поглощают кровь. Даже с одежды удалили, — высказал предположение он.       — Звучит логично. Но кто мог убить его? Девушка? Не хочу показаться сексистом, но мне слабо в это верится.       — Сек… Кем?       Упс…       — Неважно. Как считаете, могли ли грибы свести с ума солдат, чтобы те начали рубить друг друга?       В The Last of Us было нечто подобное. Грибы превращали людей в зомби, что без разбору атаковали окружающих. Я не биолог, мало в этом разбираюсь. Но ведь это не необоснованная теория? Такое и вправду возможно. Даже на Земле существовали такие грибы. Они заражали муравьев, пчел и полностью подчиняли себе. До людей это конечно не дошло, но это совершенно другой мир. Да и те грибы были чрезвычайно огромными.       — Естественно я не утверждаю, что эта теория верна, но как вариант… — я почесал затылок и подошел чуть ближе к нашему лидеру, присев рядом.       Наше приключение перестало быть радужным. На лице каждого появилась серьезность, и даже я перестал валять дурака. Это не MMORPG, это реальная жизнь. Вот же черт…       — Это может быть ее сын, — сказала Маргарет.       — Она не обозначила никаких особых примет. К сожалению…       — Значит все, что нам остается — идти дальше? Может нам стоит найти эту ведьму? — накинув капюшон, спросила девочка.       — Как вариант. А как ты считаешь, Балор?       Я обратился к нему но не получил никакого ответа. Он задумался о чем-то?       — Балор? — положив руку ему на плечо, спросил я.       За свою обеспокоенность я не получил спасибо. Я получил размашистый удар кулаком по лицу. Меня откинуло назад где-то на метр. В глазах закружилось, а из носа хлынула кровь. Слизав ее с верхней губы, я поднялся на ноги и спросил его:       — Ты чего творишь?       Но снова не получил ответа.       — Эй, Балор! Что с тобой? — его поступок испугал Маргарет.       И вправду, поступок странный. Может он не любит тактильный контакт? Хотя бред, мы жали друг другу руки, а сейчас я всего лишь прикоснулся к меху на его куртке. Я бы мог связать это с тем, что у него рефлекс, когда его касаются со спины, все же парень многие годы жил на улицах. Но я же обратился к нему перед этим.       Он поднялся на ноги и как только он повернулся, мы с Маргарет заметили странную деталь, моментально бросающуюся в глаза. Простите за тавтологию, но этой деталью были его глаза. Зрачки по какой-то причине отсутствовали, а на лице появилась отстраненность.       Вытирая кровь рукавом своей белой рубашки, я насторожился. Происходит нечто странное и мне нужно быть готовым ко всему.       — Вы зря пришли в этот лес, — сказал Балор. Но его голос был слегка искажен и лишь отдаленно напоминал его собственный.       «Вот тебе и компетентная команда», — мелькнуло в моей голове.       Мы только зашли в этот лес, а уже происходит какая-то дичь. Мы же были готовы… Тогда что мы упустили?       Что произошло с нашим лидером?