Шелест серебряного дождя, или Новогодний переполох

       Струйка апельсинового ликера стекала по ложке в невысокий бокал на слой кокосового ликера. Девушка за барной стойкой напряжённо наблюдала за своими действиями, чтобы не совершить ошибку. За ним последовал слой белого рома. Парень, сидевший перед барной стойкой, наблюдал за действиями в зале и тихонько посмеивался. Он стал частым посетителем бара отдела по связям с общественностью, по его словам, из-за любви к коктейлям, которые готовила девушка. Барменша тоже иногда бросала настороженный взгляд в зал, где в самом разгаре был процесс подготовки к новогоднему празднику.        Верхушка искусственного елового дерева раскачивалась как маятник и угрожала придавить парней, которые пытались украсить верхушку и не могли прийти к согласию, поэтому каждый тянул её на себя.        - Наверху лучше пика,- заявил Линк.        - Нет, звезда,- возразил Макс.        - Нет, пика.        - Звезда.        Никто не сидел без дела. Кто-то украшал зал новогодними фигурками, кто-то развешивал серпантин и мишуру, а кто-то вешал стеклянные сосульки.        В бокал упали последние капли сливочного и апельсинового ликёров. На дно стали оседать молочно белые струи смешиваясь со светло голубыми, оставляя в бокале причудливое неплотное смешение, при этом оставаясь на плаву. Мара поставила готовый коктейль перед Леоном и вышла из-за барной стойки, решив что настала пора вмешаться.        - Линк можно тебя на пару слов,- сказала она, подойдя к парню. Тот нехотя слез со стула и направился к ней.        - Пусть Макс этим займется, а ты укрась зал гирляндами,- предложила девушка.        - НЕТ!!! - чуть ли не хором возопили все кто находился в зале, кроме Макса.        - Он итак уже две спалил,- отозвался Гейб.        - А я что виноват? - всерьез обиделся парень.        Мара отвела его в сторону.        - Не волнуйся, сейчас и для тебя дело найдем,- улыбнулась Линку девушка.        Она усадила его на диван, всучила ему стопку квадратных листов из цветной тонкой бумаги и ножницы.        - Вырезай снежинки, нужно столько, чтобы хватило на все окна,- дала задание Аржент.        Тут в зал зашел Зак.        - Внимание народ! Значит так, мероприятие именуемое "ежегодный новогодний бал" будет через неделю. И в этом году он будет расширенный. Для некоторых из вас есть особая миссия. Прибывают делегаты из других рядовых отделов. Их надо встретить и разместить. В мероприятии будут участвовать: Я, Линк, Мара и Макс как вновь прибывший, - говорил лидер отдела.        - А я при чем...я это не умею...и зачем...- Макс чуть не свалился со стула около елки и не выронил ёлочную игрушку.        - Это одна из наших традиций. Все новички прибывшие в наш отдел идут на бал...- объяснил усмехаясь Линк, похлопав приятеля по плечу.        - Не бойся, оденем с иголочки...как принца,- улыбнулась Мара.        Макс заметно побледнел и притих.        - А так как враг не дремлет. У альтид нет ни выходных, ни праздников, то вместо себя на время мероприятия оставляю Гейба,- продолжил Зак.        - Всем вышеназванным собраться у меня в кабинете,- закончил свою тронную речь лидер отдела.        Через десять минут Мара, Макс и Линк зашли в его кабинет.        - Так у нас будет в этом году особая миссия на балу. Так как Артур будет там в первый раз и будет петь...и не просто петь а петь с Марсаном, мы должны морально поддержать его. Наверняка трястись будет. Не дай Бог забудет чего,- говорил Зак собравшимся.        - Артур что реально поет с Алексисом,- офигел Линк.        - Да...Алексис не появлялся на балах с тех пор как...ну и тут дамы стали протестовать против такого произвола...его даже с совета кое-кто просил поприсутствовать на этом балу, хотя это только слухи. Но мне кажется это инициатива Артура. Алексис видимо просто поставил условие своего участия. А Артуру ничего не оставалось как согласиться...это я так думаю,- ответила Мара.        "Алексис мастер ставить людей в положение, при котором им ничего не остается как согласиться на его условия,"- подумала девушка.        - Рисковый парень,- заметил Макс.        - Нужно отловить его до концерта, чтобы он знал что мы будем в зале. Знакомые лица наверняка успокоят его,- предложил Зак.        - Мара, ты поможешь с делегатами? - обратился Зак к девушке.        - Ну куда я денусь,- ответила она улыбаясь.        - Я не понимаю чего ты еще от меня хочешь? - говорил Алексис, раздраженно прохаживаясь по своему кабинету.        - Я хочу, чтобы ты участвовал в концерте. Ты же всё-таки его брат. Без тебя это всё... как-то не правильно,- ответил Артур.        - Я согласился присутствовать на балу, разве этого тебе мало,- начинал злиться Марсан.        - Прости, не хотел давить на тебя. Хотя бы приходи на мою репетицию вместе с Марой сегодня,- сказал Артур, сообразив что перегнул палку.        - Пожалуйста,- тихо добавил он, прежде чем покинуть его кабинет.        - Хорошо,- немного резко ответил Алексис.        Артур исчез за дверью.        После обеда он шёл по мало оживленной улице рядом со светловолосым подростком чуть ниже его ростом.        - Я уверен тебе там понравится. Они классные ребята,- говорил он приятелю.        - Аха,- буркнул подросток не очень довольный тем, что пришлось куда-то переться по холоду. Снег весело скрипел под зимними кроссовками ребят.        - Это мой друг, Людовик,- представил он его музыкантам, когда они оказались в музыкальной студии. Паренёк тихо поздоровался.        - Садись где понравится,- сказал ему звукорежиссёр. Людовик небрежно плюхнулся на диван.        Через десять минут в зал вошли Мара и Алексис. Марсан явился с недовольным выражением лица, что было весьма ожидаемо.        - Мы не опоздали? - улыбаясь поинтересовалась девушка.        Увидев Людовика, поздоровалась с ним и обняла.        - Опять с новым мужиком приперлась. Ты для них как магнит как погляжу. Наверное пора от тебя их отваживать,- грубо заявил Люк, придирчиво смерив взглядом Алексиса, который о чем-то говорил с одним из музыкантов.        - Прекрати придираться. Алексис просто друг. Мы давно не виделись, а ты ничего кроме этого не нашел что сказать,- с укором отозвалась она. Ей вовсе не нравились подобные прилюдные сцены ревности от подростка.        Людовик упрямо скрестил руки на груди, упорно скрывая, что все-таки рад её видеть.        - Ну что Артур, ты готов,- поинтересовался барабанщик, похлопав парня по плечу.        - Да я то готов, только жаль Алексис не хочет в этом участвовать,- с наигранной грустью вздохнул Артур.        - Алексис музыкант??? - изумился клавишник.        - О ещё какой...слышали бы вы как он играет...- с нескрываемым восхищением отозвался геней.        - Слышали бы вы как он поет. Дамы просто млеют от звука его чарующего голоса,- подхватила Мара улыбаясь.        Алексис одарил прожигающим взглядом Артура и перевел такой же недовольный на Мару. Он только диву давался, как мог позволить этому прохвосту с ангельским взглядом заманить себя в подобную ловушку.        - Может сыграешь, а мы послушаем, - попросил барабанщик.        - Боюсь у меня нет на это времени,- с еле сдерживая негодование, ответил Марсан.        Мара встала с дивана и подошла к нему.        - Да ладно тебе Алекс. Сыграй, что тебе стоит, ну не будь букой,- улыбнулась девушка. Алексис неприятно поёжился. Её фраза напомнила как-то сказанную его братом.        Он прошел по залу, направляясь к фортепьяно. В каждом его движении скользило возмущение, негодование и протест против всеобщего произвола. Парень сел за инструмент и открыл крышку, закрывающую клавиши. Длинные пальцы его рук пробно пробежались по клавишам проверяя настройку инструмента. Удовлетворившись его состоянием он коснулся клавиш, вызывая первые аккорды. Его руки плавно двигались от одной клавиши к другой и, когда небольшой зал наполнился его высоким красивым голосом, волна дрожи охватила все тело девушки.               Hello, it’s me,              I was wondering if after all these years              You’d like to meet,              To go over everything?              They say that time’s supposed to heal ya,              But I ain’t done much healing.              Hello, can you hear me?              I’m in California              Dreaming about who we used to be,              When we were younger and free,              I’ve forgotten how it felt              Before the world fell at our feet.               There’s such a difference between us              And a million miles.              Hello from the other side,               I must’ve called a thousand times              To tell you I’m sorry,              For everything that I’ve done,              But when I call              You never seem to be home.              Hello from the outside,              At least I can say              That I’ve tried to tell you              I’m sorry, for breaking your heart.               But it don’t matter,              It clearly doesn’t tear you apart anymore.        Как же давно она не слышала как он поет. Прятать такой голос чистого тенорового окраса с множеством плавных переливов, это просто преступление. Искоса посматривая на других, она заметила, что все слушали его затаив дыхание. Даже недовольно глядящий на него, Людовик заинтересованно прислушался. Когда последние аккорды стихли и Алексис замолчал, в зале еще пару минут висела гробовая тишина.        - Охренеть,- отозвался клавишник, первым обретя дар речи.        - Ну как и ожидалось от брата Лукаса. Это наверное ваша семейная черта,- отозвался гитарист.        - Ты однозначно должен участвовать в концерте, - заявил барабанщик.        - Я предлагал, а он отказался,- с обидой в голосе, вставил свои пять копеек Артур. Алексис наградил уничтожающим взглядом зачинщика.        - Я подумаю,- сухо ответил он.        - Вы можете петь с Марой ту самую песню, что он пел с ней на репетиции. Будет здорово,- продолжал Артур, взяв гитару с которой репетировал, так как не только пел, но и играл сам.        Алексис вышел из репетиционной комнаты и направился на кухню. Поведение Артура его открыто возмущало, методы которыми парень добивался своей цели не назовешь честными.        - Артур, тебе не кажется, что ты немного неправ по отношению к Алексису,- произнесла Мара, когда Алексис удалился. Она сразу поняла тактику поведения парня. Тот уже научился использовать свои сильные стороны и пользоваться моральной слабостью противника.        "Когда только успел..."- удивилась девушка.        - Он не оставил мне выбора. Я не хотел вот так...он просто упёрся,- ответил Вильерс.        - Не боишься разругаться с ним. Алексис упрям и не терпит, когда его к чему-либо принуждают,- заметила Аржент.        - Я искренне восхищаюсь им. Жаль что я не знал его раньше, когда был жив Лукас. Много раз слышал о холодности и равнодушии "князя тьмы", но на проверку оказалось все не так. Он конечно строг и хладнокровен, но в то же время проявляет заботу. А харизматичность его просто зашкаливает. Хотел бы я быть хоть немного на него похожим... Не думаю, что из-за этого он перестанет со мной общаться. Ну может поигнорит недельку и всё...- говорил Артур.        Насколько же он изучил Алексиса. Что ж Марсан иногда тоже полон сюрпризов и иногда не приятных, но пугать Артура Мара не стала. Может действительно все обойдется. За разговорами они не заметили как Людовик вышел из репетиционной комнаты вслед за Алексисом.        Тот не спеша заправил кофе машину и стал ждать приготовления кофе.        Стоя в дверном проёме кухни, Людовик рассматривал статного красавца. Его длинные лоснящиеся волосы цвета воронова крыла в первые моменты его появления бросились ему в глаза.        "Видел бы ты какие волосы были у её бывшего парня, почти до талии доходили,"- вспомнил он слова Артура.        "Неужели это он. Ладно, придется сделать так, чтобы бывший остался бывшим,"- решил он.        - И давно ты около Мары ошиваешься? - с дерзостью в голосе поинтересовался у Алексиса, стоящий в дверях Людовик. Тот смерил подростка неприязненным взглядом.        - С какой стати я буду отвечать на вопросы невоспитанного невежи, который даже не знает, что к незнакомому человеку, который при том намного старше нужно обращаться на "вы",- холодно ответил Марсан.        - Много чести...Мара будет принадлежать мне, так что держи свои грабарки от неё подальше,- уверенно произнес Люк.        Алексис немного замешкался удивившись, но потом издевательски засмеялся.        - Какие далеко идущие планы. А она об этом знает? - перестав смеяться, спросил он.        - Знает и когда я надеру тебе зад, она и не взглянет в сторону такого слабака как ты,- уверенно произнес Людовик, убежденный в том, что Алексис всего лишь расфуфыренный, дешевый позёр.        Алексис хищно улыбнулся. Этот выскочка начинал его откровенно бесить. Плавной кошачьей походкой хищника, приготовившегося к атаке он подошел к подростку.        - Ты бросаешь мне вызов? - ядовито спросил Алексис.        - Доперло, кретин,- усмехнулся Людовик.        - Замечательно. Через два дня в тренировочной комнате академии, после обеда. Устроит? - поставил условия поединка Алексис, игнорируя оскорбления Берна.        - Устроит,- согласился подросток.        - Но учти, если ты передумаешь и откажешься, это будет засчитано как проигрыш,- продолжил Марсан.        - Смотри сам не передумай...вот еще что...драться просто так не интересно. Может быть заключим пари,- предложил Люк.        "Молокосос не так-то прост," - усмехнулся про себя Марсан.        - Что ж, я готов выслушать твои условия,- огонь азарта загорелся в персиковых глазах Алексиса.        - Пусть проигравший выполнит любое желание победителя...только то, что он сможет выполнить и ничего постыдного,- предложил Людовик.        - Согласен,- ответил не думая Алексис.        Утром следующего утра Мара и еще трое парней стояли в вестибюле довольно приличного отеля. Все были одеты по дресс-коду: белый верх черный низ и черные жилетки. На всех были бейджики с именами. К Маре подошёл один из её коллег и протянул ей бархатную папку и связку ключей.        - Твоя группа,- сказал он.        - Вот какого черта. Они что сами не могли себе номера забронировать,- возмущалась девушка.        - Сейчас перед праздником все более-менее приличные гостиницы забиты. Поэтому центр и решил взять заботу о делегатах на себя. Нам только надо распределить их по номерам и потом объяснить распорядок дня и мы свободны...на сегодня,- объяснил Линк.        Мара тяжело вздохнула. Она открыла папку. В ней были листы с фотографиями. На каждом по две. Иными словами с каждого рядового отдела прибудут по два человека, видимо из тех кем можно пожертвовать на эти праздники. Одна пара привлекла особое внимание. Парень с короткой стрижкой и редкой гетерохромией. И второй с водопадом длинных розовато коричневых волос.        "Ну привет ребята,"- улыбнувшись подумала она, разглядывая знакомые лица. Вскоре вестибюль наполнился гулом голосов прибывающих гостей. Её коллеги засновали по залу, выискивая свои группы.        - Не меня ждёшь, красавица?- услышала она за спиной, вздрогнув от неожиданности, и обернулась.        Перед ней стояла высокая брюнетка с желтоватыми кошачьими глазами, в коротком светло-коричневом полушубке, джинсовых шертах, черных полупрозрачных чулках и высоких ботфортах, с чемоданом на колесиках. За ней маячил высокий блондин с короткой стрижкой.        "Вот её на мою голову только не хватало,"- тяжело вздохнула девушка, но выдавила из себя самую приветствую улыбку.        - Нет, вами займется мой коллега,- ответила Мара.        - Мара, значит,- прочитала брюнетка имя на бейдже,- Я запомню.        К ним подошел Макс, всучил ключи от номера и сказал на каком этаже.        - Надеюсь еще увидимся, куколка,- сказала брюнетка на прощание.        "Надеюсь нет,"- подумала она.        - Простите,- услышала она тихий голос за спиной, от которого чуть не подскочила.        Она обернулась. Перед ней стоял высокий парень с зеленовато серыми глазами. Его длинные волосы были заплетены в косу. Тёмно-серое пальто и розовато коричневый широкий шарф дополняли образ.        - Извините, добро пожаловать в центральный офис. Ваш номер 376, третий этаж направо от лифта. Позже я зайду к вам и расскажу про распорядок дня. Счастливого нового года,- сказала Мара как по-заученному, отдавая парню ключи от номера.        Распределив свои группы по номерам она вооружилась листами с меню из ресторана и столовой, распорядком дня. Обойдя всех своих подопечных объяснила им о распорядке и посещении мест общетита. Номер 376 числился последним. Мара постучала в дверь номера. Ей открыл тот самый длинноволосый парень, улыбнулся и отошел в сторону, пропуская гостью.        - Это распорядок дня и уборки в номерах. Меню из ресторана и столовой будет обновляться ежедневно. Где есть решайте сами. Если возникнут какие-либо вопросы, обращайтесь в администрацию гостиницы, телефоны прилагаются. Единственное что не удастся это поменять номер так как все заняты. Вот вроде и всё. Счастливого нового года,- сказала девушка, оставила листы на столике и двинулась к выходу. Вдруг длинные цепкие пальцы сомкнулись на её запястье. Она взглянула в серо-зеленые глаза улыбающегося парня.        - Басти...я,- тихо произнес он.        Воспоминания как-будто вмиг вернули ее в прошлое и от этого холодок пробежал по спине. Девушка всеми силами пыталась скрыть волнение.        - Очень приятно,- улыбнулась Мара и перевела взгляд на его соседа по номеру, который сидел на своей кровати с независимым видом. Как-будто происходящее его не касается.        - Марк,- хмуро представился он.        "Как всегда не в духе,"- машинально подумала она.        - Спасибо,- поблагодарил Себастьян        - Не за что. Хорошо вам отдохнуть,- сказала она, прежде чем он нехотя разжал пальцы и она вышла за дверь.        "Я рада вас видеть, ребята,"- улыбнулась девушка, секунду задержавшись около двери их номера. Сознание того что с людьми, которые остались ей дороги и которые так много для неё сделали все а порядке, грело душу. Мара пошла по коридору, не заметив как за её спиной открылась дверь и в следующее мгновение крепкая рука прижала ее к стене коридора. Брюнетка с кошачьими глазами нависала над ней, оперевшись локтем о стену, преграждая ей путь.        - Ну вот мы и снова встретились, ясноглазая. Я в прошлый раз не представилась. Меня зовут Эрика. Может быть выпьем по рюмке кофе в честь знакомства или чего захочешь, - предложила она улыбаясь. Мара смотрела на неё как кролик смотрит на удава.        - Рада знакомству, но я слишком занята,- сказала Мара, попытавшись отойти от неё. Но крепкая рука с длинными ноготками легла на её талию, возвращая её в исходное положение. Её заинтересованный взгляд скользил по лицу, фигуре и Маре очень не нравился блеск в глазах собеседницы.        - Брось, не все же время ты работаешь, - возразила Эрика, коснувшись её лица. Мара невольно вздрогнула и напряглась.        - У моего отдела нет выходных,- ответила Мара, выбираясь из её объятий и удаляясь торопливым шагом.        - Я найду тебя, куколка,- крикнула ей вслед Эрика.        Дверь её номера снова открылась и из неё показался её напарник.        - Опять к девкам пристаешь,- сделал он вывод, проследив за её взглядом.        - Не твоё дело,- хмуро отозвалась она.        - Смотри, нарвешься, девочка явно не из таких как ты. И в центр абы кого не берут, - предупредил он.        - Отвали, и не мешай мне развлекаться. Она не из оперативного и этим все сказано,- упрямо возражала она.        Когда Мара почти дошла до лифта, у неё зазвонил телефон. Звонил Артур..        - Что!!! Вас что на пять минут одних оставить нельзя! Мне с вами скоро психиатр понадобится!- возмущалась Мара, спускаясь в лифте на первый этаж.        Она рывком открыла дверь его кабинета. Он стоял спиной к двери и читал какие-то документы, находясь у окна.        - Я знаю зачем ты пришла и мой ответ "Нет", - не глядя на собеседницу, произнес он.        - Алексис, ты же понимаешь разницу между вашими силами. Это равносильно избиению младенца,- возмущалась Мара.        - Он сам бросил мне вызов, я за язык его не тянул,- ответил Марсан.        - Почему ты не отказался сразу? Ты же понимаешь что это глупо...- продолжала в том же тоне Аржент.        - Ты хочешь чтобы я оскорбил его отказом? К тому же, он был так настойчив, что я не мог сказать "нет",- ответил Алексис, вспомнив заносчивость подростка и решив его проучить.        - Неужели ты не можешь хоть раз переступить через свою гордыню...- в нотках её голоса слышалось отчаяние. Она поняла, что он не отступится.        Алексис внимательно посмотрел на неё и в мгновение ока оказался рядом.        - Если ты так заботишься о нём, выполни мою просьбу, не приходи на поединок. Твоё присутствие будет только мешать, особенно тому о ком так беспокоишься,- сказал он. Буря эмоций отразилась на её лице прежде чем она покинула его кабинет, закрыв за собой дверь.        "Дурачьё упрямое,"- со злостью подумала она.        - Что ты наделал, дурак?! Ты хоть понимаешь что ты натворил! - ругалась она, без стука врываясь в его комнату, не взирая на то, что парень был не совсем одет.        - Ты хоть знаешь кому вызов бросил, идиот?!- продолжала она, тряся его за плечи.        Людовик удивленно смотрел на неё.        - Он же тебя в порошок сотрёт, ты это понимаешь?! - продолжала она на повышенных тонах.        - Ты совсем меня за слабака держишь. Я уже не тот маленький мальчик, с которым ты сражалась,- уверенно произнес Людовик одеваясь.        - Алексис не простой кванси, он своего рода гений. Он оперативник и не простой, а командующий. Это значит под его началом находятся кванси, которые сильнее рядовых бойцов. На такую должность назначают только самых сильных и не за горами тот день, когда он станет главнокомандующим,- объяснила девушка.        - Значит бой будет интересней, чем я ожидал,- улыбка предвкушения заиграла на лице Людовика. Мара обреченно посмотрела на него, догадавшись что и он не отступится. Девушка обреченно вздохнула. Невозможность что-либо изменить пугала её.        - Ты так упорно убеждал меня в том, что ты уже взрослый, но почему ты ведешь себя как дитя неразумное. Возможно Алексис и не убьет тебя, но боль будет самая настоящая как в реале, а уж он постарается, чтобы она была невыносимой. Может быть ранениями он не ограничится. Тебе когда-нибудь отрубали ногу...- продолжала она и её глаза подернулись влагой.        - Ты стараешься меня напугать, потому что боишься за меня? - спросил он, не сводя с неё внимательного взгляда.        - Да боюсь,- призналась ледяная кванси.        - Лучше бы ты в меня верила. Сразиться с сильным бойцом и проверить свои силы...на что я способен. Я рад, что не упустил такую возможность, - улыбаясь говорил он.        Капли слёз заблестели на её ресницах.        - Дурак упёртый,- сказала она и направилась к выходу.        Но Людовик преградил ей путь и она угодила прямиком в его объятия.        - Эй, ты чего это раскисла. Да не умру я, а боль ...фиг с ней,- отозвался он, прижимая её к себе.        - Только пожалуйста не приходи...- тихо попросил он.        Мара была морально подавлена после разговоров с Алексисом и Людовиком. Она тихо вошла в комнату отдыха своего отдела и села на диван. Заметив что с девушкой что-то не так, к ней подсел Макс.        - Эй, что случилось? - заволновался он, приобняв её за плечи.        - Лучше спроси чего сегодня не случилось ...- ответила она, склонив голову ему на плечо и обняв его за талию.        - Что бы не произошло, я уверен что все образуется,- сказал он через некоторое время, поглаживая её по спине, стараясь успокоить. Ей же в этот момент хотелось ни о чем не думать и ни за кого не переживать.        "Безумные упрямцы,"- мелькнула мысль о парнях.        Людовик с его юношеским максимализмом и упрямством. Но чего Алексис упёрся. Жалеть соперника он явно не намерен. Неужели жажда этого поединка вытеснила здравый смысл у обоих.        "Мне не понять мужчин в этом отношении,"- устало вздохнула она.        В назначенный день и час Людовик сидел в тренировочной комнате академии. Через непродолжительное время, уладив все формальности, туда вошёл Алексис.        - А я то думал ты сдрейфил,- отозвался Людовик.        - Наверное на твоем языке это означает "Добрый день". Быть воспитанным в приюте наверное не принято,- усмехнулся Алексис, наведя кое-какие справки о своём противнике.        - Заткнись, урод,- огрызнулся Люк.        - Что ж, начнем пожалуй,- произнес Алексис, расстегивая верхние пуговицы классической рубашки изумрудного цвета. От зрачков его глаз появились черные потёки. Он переходил в боевой режим. Это значит что Князь тьмы был настроен серьезно. Он никогда не относился к противнику с пренебрежением, дабы не совершить ошибку, недооценив соперника.        - Хрен я тебе дам подготовиться,- отозвался Людовик, швырнув в соперника файерболл, от которого тот увернулся, но взрыв позади него отбросил бы его в сторону, если бы Алексис не закрылся тёмным как-будто сотворённым из черного стекла щитом.        - Пиротехник значит,- догадался Марсан о классификации своего соперника.        - А ты что за чудо-юдо? - поинтересовался Людовик, не сообразив что за способность у Алексиса.        - Скоро ты это поймешь,- произнес Марсан, ядовито улыбаясь. Под его ногами уже образовалось черное кипящее озеро, из которого появился меч тьмы, объятый тёмным пламенем, и послушно лег в руку своего владельца. Людовик вооружился огненными длинными когтями.        "Предпочитает бой на короткой дистанции,"- догадался Алексис.        Он ударил вертикальным и Люк ожидаемо встретил его блоком перекрещенных когтей. При этом попытавшись ударить противника ногой в корпус. Маневр удался, но Алексис не потерял равновесие, как на то рассчитывал Люк. От правого горизонтального удара мечом ему пришлось уходить нижним посадом. Алексис вновь атаковал засечным слева. Людовик встретил его блоком, второй рукой попытался контратаковать горизонтальным ударом справа. Алексис вынужден был отступить. Он планомерно изучал противника: его стиль боя, приемы, силу атаки. Ему вслед паренёк послал волну огня. Из омута у его ног навстречу огню появился темный щит, укрыв хозяина. Люк поднял руку вверх и из его ладони вырвался столб огня, постепенно формируясь в гигантскую птицу, похожую на петуха с хвостом павлина. Алексис взглянул на огненного феникса и из заводи уже вылезали два темных варга.        "А вот это уже интересно,"- улыбнулся Алексис. Не многие в его возрасте могут формировать стихию в фамильяра.        Варги атаковали с двух сторон пока Алексис послал в феникса сферу тьмы. Их обжигало пламя, но те и не думали отступать, изредка оглашая зал глухим рычанием. После нескольких обманных атак в сторону феникса, один из варгов оттолкнулся от спины второго и вцепился в длинный хвост птицы, не смотря на боль от ожогов. Та отчаянно поливала все вокруг себя огнем, не в силах помочь своему хозяину. Алексис продолжал наступать, не давая Людовику атаковать, вынуждая либо уворачиваться, либо уходить в защиту. При очередном вертикальном ударе темного меча, Людовик как всегда отвел удар сбивом, но вторую руку перехватила крепкая рука в латной перчатке жнеца. Попытавшись атаковать второй рукой, Люк вдруг почувствовал сильную резкую боль в запястье, как во сне наблюдая за тем, как его кисть с огненными когтями отлетает в сторону и он как завороженный смотрит на раненное запястье, из которого фонтаном хлынула кровь. Леденящий душу страх пробежал мурашками по его спине не заглушая дикой боли. С паническим ужасом он смотрел на Алексиса. Тот заметив страх в его глазах и довольно ухмыльнулся. Никогда ещё ощущение смерти не было так близко. Паренек сдержанно застонал, изо всех сил стараясь молчать.        "Ссыкло...тряпка...соберись,"- пытался он прийти а себя, стараясь глубоко и медленно дышать. Ему удалось отдалиться от противника. Он бросил оружие, опуститься на одно колено, пытаясь прижечь рану, стискивая зубы, решив что Алексис не услышит его криков. Боль застилая сознание, мешала здраво мыслить и анализировать происходящее. Алексис медленно подходил к нему. Медленно, потому что раненный зверь был опаснее невредимого. В здоровой руке Люка появился огненный короткий кинжал и он ударил им наотмашь, особо не целясь, не давая противнику приблизиться. Тот как бы насмехаясь над его жалкими потугами, ударил ногой по руке, выбивая оружие, затем темная сталь перчатки сомкнулась на шее подростка, поднимая его с земли.        - Надеюсь ты усвоил урок,- холодно отозвался Алексис, вгоняя в его плечо темный клинок. Людовик застонал, кусая губы в кровь.        - Не дождешься, ублюдок,- зло процедил сквозь зубы Людовик и перехватил руку Алексиса, удерживающую его, которая тут же вспыхнула пламенем, обжигая соперника. Князь тьмы поморщившись от боли и разжал пальцы выпуская жертву. Ярость в его глазах не сулила ничего хорошего. Он со всего маху ударил подростка в лицо. Тот отлетел, кубарем покатившись по земле. Люк попытался подняться, но сильный удар в живот снова опрокинул его на землю. Алексис без всякой жалости наступил на раненное запястье Людовика, с удовольствием наблюдая как тот закричал, извиваясь от боли, пытаясь ударить его по ноге.        - Что ж, можешь трепыхаться сколько влезет, так даже интереснее. Надеюсь ты уже созрел для того, чтобы выслушать моё желание. После окончания академии, ты станешь частью моего отряда и будешь всецело подчиняться мне. Я собью с тебя спесь и превращу твою жизнь в ад,- четко с расстановкой говорил Алексис, чтобы Люк его хорошо понимал.        - Как бы твоя жизнь в ад не превратилась, - ответил тот, вытирая кровь с разбитых губ.        Алексис улыбнулся и наклонившись, прямым ударом вырубил выскочку.        Очнулся Людовик в больничном крыле и первым делом посмотрел на забинтованную руку. Она была на месте, как-будто не была никогда отрублена. Парень быстро размотал бинт. На запястье не осталось и следа от ранения, даже шрама не было. К нему тут же подошла пожилая медсестра.        - Как ты себя чувствуешь, милый? - поинтересовалась она, ласково улыбаясь.        - Как я сюда попал? - вместо ответа спросил Люк.        - Алексис принес тебя. Он остался таким же милым и добрым мальчиком каким был,- мечтательно улыбнувшись, ответила она.        - Милым мальчиком....он? Вы знали его раньше? - удивился Люк.        - Да знала. Он учился не здесь...тут он посещал только специализированные предметы и частенько приводил ко мне своего брата с разбитыми коленками. Лукас был активным мальчиком и постоянно откуда-то падал. Алексис был напротив спокойным и рассудительным, но добрым и отзывчивым,- ответила медсестра.        - Я в порядке...спасибо,- ответил Люк вспомнив первоначальный вопрос женщины.        - Поспи ещё. Сон лучшее лекарство,- сказала она, укрывая его одеялом.        "Принёс значит..."- все происходящее нравилось ему все меньше. Он скорее примет агрессию и неприязнь по отношению к себе от этого человека, чем доброту. Но что-то перевернулось в его душе от воспоминаний как его огненные клинки схлестнулись с черным, объятым темным пламенем мечом. Эта невероятная сила манила как магнит и вызывала желание достичь того же уровня или хотя бы максимально приблизиться к нему насколько хватит его сил, а поэтому он должен быть рядом с этим парнем. Людовик улыбнулся, поблагодарив судьбу за то, что она свела его с Алексисом.        "Мы ещё посмотрим кто кого,"- самоуверенно подумал он засыпая, даже не подозревая во что ввязался.        Мара разнесла по номерам листы с меню и уже возвращалась, спускаясь на первый этаж, как услышала как её негромко окликнули. Обернувшись девушка увидела Себастьяна и Марка.        - Доброе утро,- поздоровалась Мара.        - Доброе...мы...- забормотал себе под нос Себастьян, густо краснея.        - Вы заблудились,- догадалась она.        По тяжёлому вздоху парней она поняла, что оказалась права.        - А куда шли? - спросила Мара.        - В столовую,- ответил Марк.        - Идемте, я провожу,- ответила девушка и повела парней за собой.        Мара быстро нашла столовую и помогла сделать заказы.        - Приятного аппетита,- сказала она, собираясь уходить, но Себастьян остановил её взяв за руку.        - Покушай с нами,- тихо попросил он слегка улыбаясь. О эта все подкупающая детская непосредственность Себастьяна. Она уже успела позабыть о самом сильном его оружии.        - Что ж, почему бы и нет,- согласилась девушка, вспомнив что толком не завтракала сегодня. Она сделала заказ и вернулась за их столик.        - Выходит вы вчера совсем ничего не ели, раз не знали дорогу сюда,- удивилась Мара.        - Нам показывали дорогу...два раза...но..- скомкано ответил Марк.        - Но вы её не запомнили,- догадалась она. Парни ответили виноватыми взглядами.        - Ух ты...вот не зря я сюда зашла...овощ и истукан,- услышала Мара за спиной насмешливый женский голос. Девушка обернулась. Позади неё стояла Эрика со своим напарником и обращалась она явно к парням, которые сидели за её столиком.        - Привет, куколка. Вот мы снова и встретились. Если хочешь поесть действительно в хорошей компании давай к нам,- сказала она, нависнув над ней, опираясь о столешницу и спинку ее стула.        - Спасибо за предложение, но мне хорошо и в этой компании,- отказалась Мара. Эрика наклонилась к ней ближе и тихо произнесла:        - Хочешь проверить насколько я настойчива.        - У меня и в мыслях не было что-то проверять, - ответила Мара.        - Что ж ещё увидимся, куколка,- сказала Эрика и пошла прочь к свободному столику и Маре очень не понравилась ухмылка девушки.        - Может проводить вас до номера, а то опять заблудитесь,- предложила Аржент. Те согласно закивали. Она проводила их до их комнаты. Себастьян взял её за руку и завёл внутрь.        - Я попрошу для вас у администрации план здания. Может это поможет вам легче ориентироваться,- пообещала Мара.        - Будь осторожна с Эрикой. Она...вообщем...- замялся Марк.        - Ей девушки нравятся и ты ей понравилась,- помог товарищу с объяснениями Себастьян. Мара изобразила удивление как могла.        - Спасибо, я буду иметь это в виду,- поблагодарила она их и ушла. В принципе парни не сказали об Эрике ничего нового, но забота о незнакомом человеке была безусловно приятна.        После обеда она вернулась в комнату отдыха своего отдела. Зал разительно преобразился. Наряженная большая ёлка сверкала огнями и блеском серебряного дождя. Маленькие ёлочки стояли на каждом столике. На барменской стойке, украшенной мишурой и светящимися гирляндами в виде искусственных сосулек, стояла небольшая вращающаяся ёлка. Через зал под потолком были протянуты серпантин и мишура. По периметру помещение было украшено светящимися гирляндами, окна - вырезанными снежинками, пол - разбросанным конфетти. Атмосфера приближающегося праздника, превращала эти дни в сказку, ожидание чуда. Чего ждала она? Чтобы дорогие ей люди были живы и здоровы, и по возможности счастливы. Девушка прошла вглубь зала, который почему-то был пуст, что бывало крайне редко. Это всего лишь означало, что у парней много работы сейчас. И не известно придется ли отдыхать в этот праздник. Она села на диван и посмотрела в окно. Был небольшой снегопад. Однако её одиночество нарушил Артур, влетев в зал со счастливой улыбкой на лице.        - Мара, ты не представляешь что произошло! Блин, как же Люку повезло, я ему даже немного завидую, - взбудоражено не умолкал он.        - И что же такого чудесного произошло,- поинтересовалась Мара улыбаясь.        После рассказа Артура о поединке Людовика и Алексиса и о их договоренности, Мара заметно побледнела.        - Ты не рада?!- искренне удивился Артур.        Мара посмотрела на него. Её реакция погасила счастливый блеск в его бирюзовых глазах.        - Рада ...конечно рада...просто немного удивилась,- ответила девушка, потом торопливо покинула зал. Артур провожал её недоумевающим взглядом.        Она нашла его в комнате отдыха оперативного отдела. Сдержанно поздоровалась со всеми и подошла к нему.        - Алексис, можно тебя на пару слов,- сказала она и её рассерженный взгляд не сулил ничего хорошего.        - Можешь говорить здесь,- спокойно сказал он, взяв в руки чашку горячего кофе и сделав глоток.        "Ну спасибо за королевское одолжение,"- закипала девушка.        - Зачем ты это сделал? - возмутилась девушка, садясь рядом.        - Что именно? - поинтересовался Алексис с таким видом, будто для него ничего не имело значения, кроме кофе, который он пил в данный момент.        - Я говорю о Людовике. Зачем ты взял его в свою команду. Ты же знаешь, что в вашем отделе живут меньше чем в обычных. Ты решил его угробить уже в таком возрасте. Это что месть? - выпалила она.        Алексис холодно посмотрел на неё.        - Когда уже ты снимешь свои розовые очки. Кванси рождены для сражений, а не для того, чтобы жить долго и счастливо. К тому же лучше всего воспитывать бойцов в своем коллективе. Он довольно талантлив и мне как боец подходит. Кстати посмотри на Ричарда. Он немногим старше и до сих пор жив. так что твои суждения в корне не верны. Всё зависит от того, как он будет исполнять мои приказы. А уж этому ему придется научиться хочет он того или нет,- ответил он.        "Вот значит как. Чем же Люк так взбесил его,"- догадалась девушка, наблюдая за холодным блеском его глаз.        - Я не понимаю чего ты добиваешься,- продолжала она.        - Я всего лишь решил пополнить свои ряды и почему бы не таким образом, раз уж выпал такой случай,- продолжал Алексис и его фруктового цвета глаза были полны спокойствия и равнодушия к её душевным терзаниям.        - Неужели в твой отдел недостаточно заявок...- говорила Мара, не надеясь что он переменит решение, скорее пытаясь разобраться в его мотивах.        - Я привык видеть что получу. Его и тебя я видел в бою, остальных нет. Я не из тех, кто покупает кота в мешке. Так они дольше проживут,- ответил Алексис.        "Вот оно что..."- подумала она.        - Ты рассчитываешь, что волнуясь за него я всё-таки присоединюсь к тебе,- предположила Мара.        - Я этого не говорил, - заметил Алексис.        Мара встала и, ничего больше не сказав, ушла из зала.        "Вот и посмотрим насколько он тебе дорог,"- подумал Марсан, глядя в след удаляющейся девушке.        "Временами ты, Марсан. бываешь такой сволочью,"- с негодованием думала она, шагая по коридору оперативного отдела.        Вот и наконец и наступил тот день. Флави придирчиво осмотрела дочь с головы до ног. Платье светло серого цвета украшенное блестящей органзой сидело идеально и идеально подходило к её дымчатым волосам, уложенным в аккуратную прическу. Наконец удовлетворившись её видом она отпустила её.        Девушка постучала в дверь кабинета Зака, зная что мальчики будут у него переодеваться. Вошла после позволения. Зак и Линк действительно были там и выглядели великолепно. Костюмы идеально облегали их спортивные фигуры. Гладко выбриты с легкой укладкой на волосах. Длинноватые светлые волосы Линка были стянуты в короткий хвост. Длинная челка Зака была зачесана назад так и норовила привычно съехать набок.        - О, Маруся, ты как всегда красавица,- улыбнулся Линк, пытаясь справиться с галстуком-бабочкой. Девушка подошла к нему и перехватила галстук, чтобы помочь. Зак одевал пиджак.        - А где наша звезда парада? - спросила она, заметив отсутствие Макса.        - Он сейчас в парикмахерской. Мы его туда чуть ли не волоком оттащили, - усмехнулся Линк.        - Ты к ребятам зайди, а то обидятся, если не увидят тебя такой красивой,- отозвался Зак, с восхищением оглядывая её.        - Обязательно,- улыбнулась девушка и вышла в коридор, направляясь в зал отдыха.        - Мара, какая ты у нас красавица,- отозвался кто-то из парней. По залу разнесся восхищенный ропот. Кто-то попросил девушку покрутиться. Мара выполнила просьбу.        - Вот встретишь на болу своего прекрасного принца и бросишь нас,- отозвался кто-то из парней печально вздохнув, остальные согласно закивали, печально смотря на девушку.        - Вы очумели. Со мной будут три прекрасных принца...четвертого я не потяну,- заявила девушка, насмешливо окинув их взглядом. Потом была короткая фотосессия с парнями и вскоре Мара вернулась в кабинет Зака. К тому времени Макс вернулся из парикмахерской и сидел понурый на диване, волком смотря на парней.        - Боже мой, Макс, какой же ты красавец,- ахнула Мара. Стилист не ограничился одной укладкой а поменял его имидж полностью, сделав ему модную стрижку. Парень преобразился до неузнаваемости.        - Эти гады меня к креслу в парикмахерской привязали. А этот садист с ножницами мне угрожал, сказал что пострижет меня так что я полгода не смогу на людях показаться и придется только на голо бриться,- пожаловался Макс.        Мара не смогла сдержать смешок.        - Вот, если я никуда не пойду, силой потащите,- огрызнулся он.        - Если будет такая необходимость,- серьезно ответил Зак.        Девушка поняла, что еще чуть-чуть и парни разругаются.        - Макс, можно тебя на пару слов,- сказала она, взяв его за руку и выведя из кабинета Зака, завела в свой который был напротив.        - Макс, чего ты так боишься? - спросила она. Парень потупил взгляд.        - Я простой парень, этикетам не обучен. Опозорюсь я там по полной,- ответил тот.        - А ты думаешь Зак и Линк из аристократических семей. Линк из самой обычной семьи. У Зака предки учителя, это отдельная тема. И ничего справляются. К тому же я буду рядом, если что направлю и подскажу,- пыталась поддержать его Мара.        - Я танцевать не умею,- признался парень.        - Ты никогда в жизни не танцевал? - спросила девушка.        - Ну почему...было дело, но я никогда не танцевал в паре,- объяснил Макс.        - Чего раньше не сказал. Давай попробуем,- предложила Мара, включив музыку. Она взяла парня за руку и вывела на середину кабинета. Показала несколько основных движений вальса.        - Это простой танец ты быстро освоишься,- говорила она.        После нескольких движений что-то начало получаться. Хотя пару раз он всё-таки наступил ей на ногу.        - Ты только не волнуйся ладно,- сказала она, поправив на нем галстук.        Через час они уже стояли в вестибюле бального зала. Мара наблюдала за окружающими и за Максом. Того потихоньку начинало трясти. Гости прибывали, но девушка ждала появления только одного человека. Вскоре он появился в синем костюме-тройке, идеально сидящем на его пропорциональной фигуре. Он стал озираться по сторонам как-будто искал кого-то. Девушка заметила его первой и пошла ему навстречу.        - Артур, выглядишь потрясающе,- с восхищением отозвалась Мара, поправляя на нём галстук.        - Ты тоже... очень красивая,- отозвался парень, заливаясь краской смущения.        Она взяла его под руку и повела к остальным.        - Ты главное не дрейфь, нам одного трясущегося хватает,- произнес Линк, кивая на Макса.        - Ты просто не забывай, что мы в зале и мы тебя поддержим,- добавил Зак.        - Аха, ориентируйся по Заку. Он самая высокая мачта нашего флагмана,- добавил Линк, что вызвало улыбку у Артура и скептический взгляд у Зака.        И тут началось какое-то волнение, особенно среди дам и виной тому появление длинноволосого брюнета в серой жаккардовом костюме. Его тут же обступили девушки, всячески выказывая свою радость в связи с его появлением. Алексис коротко отвечал им, благосклонно улыбаясь. Его взгляд выхватил из толпы её силуэт и чуть задержался на нем. Девушка ответила равнодушным взглядом и попыталась скрыться за широкими спинами своих спутников.        "Он красиво вошел, как "Титаник" не иначе,"- невольно вспомнила Мара строчку из песни.        Артур сделал глубокий вдох.        - Ну я пошел,- сказал он.        - Не забывай, что мы рядом,- сказала девушка, подарив ему дружеский поцелуй. Парень направился к молодому мужчине и тот, воспользовавшись возможностью отделаться от барышень, направился к нему. Алексисом нельзя было не залюбоваться. Уверенный в себе и харизматичный он был как-будто в своей стихии. Марсан что-то говорил Артуру, похлопав его по плечу. Вскоре к нему присоединился Валентин и они вошли в зал. Гул голосов все нарастал так как народу в вестибюле становилось все больше. Некоторые не торопились войти в зал. Мара улыбнулась, увидев на входе двоих парней. Костюмы выгодно подчеркивали их подтянутые фигуры. Если Марк носил подобную одежду постоянно, то Себастьяна она видела в подобном впервые. Этот стиль одежды делал его еще больше похожим на эльфа. Длинные распущенные, почти до середины бедра волосы, заставляли некоторых дам с завистью коситься на парня.        "Вот кто точно произведет фурор на сегодняшнем вечере,"- подумала Мара. Вскоре гости стали заходить в зал. Праздничная программа началась с привычных поздравлений и пожелания от членов совета. Затем заиграла музыка. Первый вальс был важен для вечера и дамы абсолютно не стеснялись приглашать того кого хотели. Правда из-за некоторых кавалеров всё-таки возникли разногласия, которые тем не менее мирно разрешились. Что касалось Алексиса, то он не терпел таких свар из-за своей персоны. Мара взяла за руку Макса, который все это время прятался за их спинами, боясь обратить на себя чье-то внимание, и повела его в круг танцующих.        - Может не надо...- пытался протестовать парень.        - Надо, - отрезала Мара, зная что этим привлечет к нему внимание.        Он неуверенно положил руку на её талию, которую она подняла выше. Вложила свою ладонь в его. Он опасливо озирался по сторонам.        - Не смотри на других, смотри на меня и слушай музыку, - сказала она, встретившись с его насыщенно карими глазами, так похожими на глаза другого парня. Он начал двигаться, не всегда поспевая за музыкой, но это было не столь важно. Для Макса все происходящее было как во сне. Он очень боялся ошибиться или наступить ей на ногу. И с нетерпением ждал, когда эта пытка кончится. С последними аккордами он чуть не рванул с центра зала, но Мара придержала его и взяв его под руку, вальяжно направилась к остальным парням, которые к тому времени распрощались со своими дамами.        - Ну с боевым крещением тебя,- отозвался улыбаясь Зак.        - Да лучше уж с альтидами...Неужели все новички через это проходят?- вздохнул удивлённо Макс.        - Все...порасспроси у других парней, - подтвердил Линк.        От группы финансового отдела отделилась одна из девушек и направилась к Маре. Тепло с ней поздоровавшись.        - Что-то мадам задерживается,- произнесла она.        - Как обычно. Все должны ждать её триумфального появления,- улыбнулась Мара.        - А кто тот красавчик, с которым ты танцевала? - спросила девушка.        Мара огляделась по сторонам и нашла Макса возле колонны за обширным шведским столам. Она повела девушку к нему.        - Макс, позволь тебе представить мою подругу Софи. Софи это Максимилиан,- познакомила она их.        - Очень приятно, - буркнул себе под нос парень, не довольный тем что привлек чье-то внимание.        - Может прогуляемся,- предложила Софи.        - Только не переусердствуй,- тихо сказала Мара никсе.        - Я буду очень осторожна,- пообещала она и, взяв его под руку, они покинули зал.        Они шли все дальше и дальше от оживленного зала, гуляя по коридорам этажа, и наконец остановились у одного из окон.        - Извини, я не очень умею развлекать девушек,- сказал Макс после долгого молчания.        - Зачем меня развлекать. Я сама могу тебя развлечь ,- улыбнулась она, подходя к нему почти вплотную.        - Посмотри на меня,- сказала она, проводя пальчиками по его лицу. Он немного обескураженно выполнил её просьбу. Её глаза светились неоновым голубым светом. Дальше всё было как в полузабытье. Её влажный поцелуй на губах, руки порхающие по пуговицам его одежды, нежность и наслаждение которые дарили её прикосновения. Не было и малой толики желания сопротивляться такому непристойному поведению его новой знакомой, даже когда ее пальцы расстегнули его брюки и скользнули в плавки. Не волновало и то, что их могли увидеть. Парень тихо застонал. Эхом по пустому коридору разносились звуки наслаждения.        - Какой же ты сладкий,- сказала она, проводя язычком по пересохшим губам и осыпая его тело поцелуями. Серая дымка потянулась от лица парня к лицу девушки и за экстазом шло опустошение. Софи не смогла сдержаться ибо парень был очень уж аппетитным. Его она заприметила сразу как только Мара вывела его в круг танцующих. И то как он смотрел на нее во время танца, просто взбесило девушку.        "Почему самые красивые мужчины всегда возле неё,"- негодуя думала она тогда, решив одного из них увести, и выпила его до конца, что было строжайше запрещено. Никсы частенько использовали подобные мероприятия для охоты.        Мара заволновалась когда Макс и Софи долго не возвращались. Она пошла искать его по пустынным коридорам и нашла не сразу. Он сидел на подоконнике с отсутствующим взглядом, одежда его была в полном беспорядке.        - Макс,- позвала она его тряся за плечи, - Макс, ты меня слышишь?        Мара догадалась о его состоянии и немного испугалась, так как из него можно долго не выходить.        - Макс, очнись, это я виновата....я должна была догадаться. Не стоило отпускать тебя с ней. Это она мне на зло...- тихо говорила Мара, застегивая на нем рубашку, затем обняла его, заставляя склонить голову на свое плечо.        - Макс, пожалуйста очнись,- шептала она, гладя его по волосам.        Он вдруг встрепенулся и отстранившись удивленно посмотрел на неё.        - Мара, а где Софи. Я же был здесь с ней,- его взгляд стал осмысленным. Оглядев себя парень густо покраснел и спрыгнув с подоконника стал поправлять одежду. Мара помогла застегнуть галстук. Помнил ли он что-либо из того, что происходило между ним и Софи, Мара не знала, но судя по его реакции кое-что всё-таки помнил.        - Ты в порядке? - встревоженно поинтересовалась она.        - Да... в полном,- подтвердил Макс.        - Давай вернёмся, - предложила девушка и они пошли по направлению к залу. Макса чуть качнуло в сторону от лёгкой слабости, что было вполне естественным.        - Может тебя в отдел проводить,- заволновалась Мара, решив что разберется с никсей потом.        - Нет...мы можем опоздать,- напомнил парень и они ускорили шаг.        В зале уже вовсю шел смотр талантов. Кто-то пел, кто-то играл, но все с нетерпением ждали лишь одного выступления.        - Успели? - спросила Мара у Зака.        - Да,- подтвердил он.        И наконец к роялю вышел Алексис. Рядом стоял Артур, взяв гитару. Маре и её друзьям удалось кое-как пробиться в первые ряды.        "Только не волнуйся Артур и не смотри на толпу,"- мысленно попросила его Мара.        Прежде чем сесть за рояль Алексис взял микрофон и произнес короткую речь:        - Дамы и господа, позвольте поздравить вас с наступающим праздником и немного огорчить. Сегодня я буду на вторых ролях. Представляю вашему вниманию нашу восходящую звезду Артура Вильерса.        "А вот и маленькая месть от Алексиса, который нарочно сконцентрировал всеобщее внимание на Артуре. Старается ещё больше смутить его," - догадалась Аржент.        Зал взорвался аплодисментами. Мара заметила как немного стушевался Артур. Но с первыми аккордами музыки постарался собраться, встретившись с ней взглядом. Он удивил всех высоким чистым голосом. Партия Артура:              Словно чистым воздухом              Тобою надышаться не могу              И продолжая жить тобой              Всю горечь одиночества стерплю              Я не знал, что слишком слаб сказать тебе люблю.        Когда свою партию начал я петь Алексис умело подстраиваясь под первый голос Артура, зал просто взорвался восторженными криками. Дрожь охватила все её тело. Она снова слышала его чарующий голос и невольно улыбнулась. Партия Алексиса:              Глубину любимых глаз              Не забыть уже мне никогда              Непостижимым образом              Своей любовью сердце мне прожгла              Я прошу, возьмите боль мою с собой ветра. Дуэт:              Я люблю              Больше, чем птица небо              И сильнее порыва ветра              Я тебя люблю              Я смогу              Возвратиться огнём из пепла              И коснуться лучами света              Чтобы всё-таки сказать              Сказать, что я люблю              Сказать, что я...        Вскоре прозвучали последние аккорды песни и зал снова взорвался аплодисментами. Артур коротко поклонился и как только они стихли, поспешил покинуть сцену направляясь к Маре.        - Как я выступил? - спросил он.        - Все было замечательно. У тебя очень красивый голос,- сказала девушка.        Алексис ретироваться со сцены не успел. Его окружила стайка барышень и видимо стала уговаривать спеть ещё. Алексис, приветливо улыбаясь, что-то им отвечал. Мара наблюдала за ним и думала как можно быть настолько притягательным и опасным одновременно. Видимо собственная выгода заставляет менять маски. Но какой же он настоящий?        Марсану ничего не оставалось как подчиниться и вернуться за рояль. Видимо барышни оказались слишком настойчивы. Он снова коснулся клавиш и по залу разлилась красивая мелодия и с первыми словами песни зал снова наполнился аплодисментами.              Я будто бы не жил до встречи с Вами,              А просто складывал года в фотоальбом,              Храня в нем обесцвеченную память              И черно-белые фрагменты о былом.              Аморфное растраченное время              Срывало с грустью календарный свой запас.              Я каждый раз не так, не там, не с теми              Обкрадывал его пока не встретил Вас.              Полюбить за несколько минут              И навек проститься.              Словно птицу,              Счастье просто взять и выпустить из рук.              Ей не возвратиться              Только снится мне она опять.              Любимая, мне большего не надо              Ни новых строк, ни достижений, ни побед.              Лишь знать о том, что где-то Вы есть рядом.              И может вспоминаете с улыбкой обо мне.        Она наблюдала за Алексисом, которым нельзя было не залюбоваться в этот момент и не заметила как её талии коснулась чья-то рука. Девушка обернулась перед ней стоял Валентин.        - Надеюсь ты подаришь мне следующий танец,- спросил он улыбаясь.        - С удовольствием,- ответила Мара.        Когда последние звуки игры на рояли смолкли, Марсан поспешил покинуть сцену. Заиграли звуки вальса и Валентин увлек её в круг танцующих. Девушка изредка наблюдала за танцующими парами и с удовольствием отмечала своих друзей и знакомых, которые тоже веселились. Даже Зака какая-то миловидная особа вытащила танцевать. Линк душа компании уже что-то рассказывал подошедшим к нему знакомым барышням. Макс активно поглощал что-то со шведского стола. Софи она больше в зале не видела. Артур тоже кружился с кем-то в танце. Популярность его резко возросла, как только он появился вместе с Алексисом. И это безусловно ему на руку. Её взгляд выхватил из толпы парня с копной длинных слегка вьющихся розово коричневых волос. Девушки стоящие около него что-то активно у него спрашивали. Парень был немного растерян. Он явно не привык к повышенному вниманию к себе и слишком большому скоплению народа. Марк с кем-то танцевал. Двигался он легко и непринужденно, что очень даже удивило Мару. Насколько она помнила он всячески избегал подобных мероприятий. А тут ему просто не оставили выбора. Вскоре музыка смолкла и Валентин поклонившись отвел девушку в сторону.        - Устала? - встревоженно поинтересовался парень.        - Нет, спасибо Валентин. Трудно было уговорить Алексиса прийти сюда? - спросила она.        - Я прекрасно понимаю шефа. После того что случилось не до подобных мероприятий. Но и оставаться в одиночестве в такой праздник не рекомендуется. То что он сегодня здесь, заслуга Артура. И что за рычаги давления у него относительно Марсана я не знаю, - ответил блондин.        - Как же ты отставил Рудольфа одного сегодня?- улыбнулась девушка.        - Не сыпь мне соль на рану. Он куда-то собирался сегодня и надеюсь, когда я приду наша квартира будет в целости и сохранности,- ответил Валентин с удрученным видом, хотя на это он мало надеялся.        Мара представила Руди и действительно с его то любовью гулять с размахом осталось только посочувствовать Валентину. Тот подал девушке боках игристого вина. Но вскоре к ним подошла Розетта и под благовидным предлогом увела своего любимца, хотя Вали с большим удовольствием ещё бы поболтал с Марой. Девушка усмехнулась провожая их взглядом.        - Позвольте пригласить вас на танец, - услышала она робкий голос за спиной. Она обернулась. Перед ней стоял Себастьян. Аржент улыбнулась и согласно кивнула. Заиграла музыка и девушка вспомнила как они танцевали на дне рождения Рю. На этот раз все было намного привычнее. Европейские бальные танцы были ей знакомы. Себастьян умело вел в танце, двигаясь легко и плавно.        "Интересно какими танцами он занимался,"- подумала девушка. Увидев его в гостинице в первый день их прибывания здесь она все задавалась вопросом: что было бы, если бы они не забыли о ней. С тех пор прошло немало времени и Мара все никак не могла понять причину своего поступка. Почему заставила их забыть. Не хотела, чтобы воспоминания о ней мешали им жить дальше, боялась что они будут искать с ней встречи.        "Что уж об этом думать, сделанного не исправишь. Они живы и здоровы и на этом спасибо,"- подумала Мара.        - Почему ты такая грустная? - поинтересовался Себастьян, заметив её задумчивость. Она встретилась взглядом с его серо-зелеными глазами и покачала головой.        - Тебе показалось. Кстати как вам праздник. Не заскучали? - сменила тему она.        - Очень шумно и слишком много людей,- ответил парень.        - Я покажу тебе одно место, где тихо и спокойно,- пообещала она. После танца она повела его на террасу. Большие стеклянные двери были закрыты, чтобы гости не простудились, но в небольшую боковую дверь можно было выйти. Медленно падающий снег скрипел под лакированными туфельками. Терраса была устлана свежевыпавшим снегом, по периметру горели фонари и было очень красиво. Мара медленно прошлась, вглядываясь в темноту ночи и вскоре на её волосах заискрились снежинки. Девушка почувствовала как он взял её за руку и привлек к себе обнимая.        - Ты простудишься,- всполошился он, заметив что девушка была только в легком платье. Мара замерла в его объятиях. Холод был ей не страшен, но чувствовать его заботу снова было настолько приятно, что она не стала сопротивляться. Из зала доносилась негромкая музыка:              Мороз по стеклам белыми узорами              А я по городу шагами скорыми              Скользят ботинки по бульвару, как коньки              Огни витрин неоновых              Обычный день прошел, обычные дела              Все прошлое заштриховало на бело              Негаданно нежданно будто из-за угла              Зимой любовь ко мне пришла              Белыми-белыми снежинками              Волшебством и грампластинками              Снегом все тревоги замела              Вовсе не тебя ждала я              Зимняя любовь моя.        После того как в зале стихла музыка и распорядитель попросил всех поднять бокалы, Мара потянула своего кавалера в зал, но он остановился, не захотев возвращаться. Ему безусловно нравилась эта сказочная атмосфера.        - Если мы не поторопимся, то можем не успеть на бой курантов,- заметила девушка.        Парень улыбнулся и покачал головой. Начали бить часы, отсчитывая последние секунды уходящего года. Она смотрела как снежинки падали на его длинные волосы и улыбнулась.        - С Новым годом, Себастьян,- сказала она. Парень наклонился к ней и осторожно поцеловал.        - С Новым годом, Мара.