Астральная связь

— Получилось? — с детским нетерпением спросил парень, открыв лицо в искреннем ожидании. В отличие от него, ответ Стивена был змеиным и возмущённым: — Нет, — презрение вытекало из каждой складки его рта, — Ты шесть раз менял моё заклинание. — Пять раз, — кратко исправил Питер. — Ты изменил моё заклинание. Ты не должен этого делать, я тебе говорил! И вот почему! — мужчина жестом указал на луч света, разделяющий их. Питер начал первым. — Что это? — подросток выглядел так, будто собирался прикоснуться к этому лучу; и да, он собирался. С ребяческим интересом, Паркер провёл пальцем по волшебному лучу света. Конечно, именно это был тот самый подросток, которым Стивен случайно проклял свою душу. Руки Стрэнджа продолжали дрожать. — Это, Питер, связь душ, — маг думал, что если произнести это вслух, то это как-то улучшит ситуацию, словно головоломка, которую нужно разгадать; но, похоже, вышло наоборот, — Поздравляю. Мы только что сформировали связь душ, — язвительно подытожил маг. — Связь... — Питеру потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, — Вы имеете ввиду, что мы теперь связаны? Как родственные души? Потому что я думал, что это не реально... — Когда имеешь дело с магией, я думаю, ты находишь многие вещи вполне себе реальными, — Стивен прошёлся дрожащей рукой по лицу, — Связи душ — одна из них. Почему он не мог просто послушать Вонга? Никогда ещё Стивен так не тосковал по камню времени. — Так... Что же нам делать? — неуверенно спросил Питер, — Как мы всё вернём обратно? — Нет, нет, нет. Давай проясним ситуацию, ладно? Я всё исправлю сам. — Но... Могу ли я что-нибудь сделать? — Я думаю, ты сделал достаточно, — сказал Стивен и почти пожалел о своём резком упрёке, когда мальчишка вздрогнул, как от пощёчины. Стрэндж вздохнул и продолжил: — Просто, я разберусь с этим. Иди. Неуверенный, Питер остался на месте, словно в ступоре. Стивен прищурился, глядя на то, как ребёнок имитирует статую. — Это тот момент, когда ты уходишь. Золотая нить, связывающая их вместе, рассеялась с уходом Паркера, но связь всё ещё осталась. Теперь они оба могут чувствовать её. Стивен уж точно.

***

Маг перепробовал множество способов. Сначала, он дважды перечитал все книги в библиотеке, затем пробормотал заклинания сомнительного качества, а когда исчерпал все другие варианты, стал медитировать. Упорно. Но ответ всё равно уворачивался от мужчины. Вонг ничем не помогал, а когда Стивен собрался с силами и признал, что заклинание испорчено, отчитал его по всей строгости. — Разве мне не достаточно того, с чем я должен разобраться? — ответил Вонг, — Я не могу постоянно подчищать за тобой. — Тогда просто скажи мне, что делать, и я сделаю это, — слова застряли у Стивена в горле — его эго устроило адскую бойню — но в данный момент ему нужна была любая помощь, которую он мог получить, а Вонг был Верховным магом, в конце концов. Да, Стрэнджу было сложно это признавать. Хотя была единственная важная деталь о связях душ, которую Стивен в конце концов раскрыл: одна сторона души имитирует физические травмы другой. Теперь, учитывая, что второй половинкой души мага был супер-ребёнок-арахнид, склонный к постоянным побоям, — это стало проблемой. Никто не хотел просыпаться в понедельник утром, истекая кровью от выстрела в живот. Хотя суперзаживление было очень кстати. — Паркер, — сказал Стивен в портал, который возник внезапно, — Возможно, тебя удивит тот факт, что среднестатистическому человеку не нравится, когда в него стреляют в восемь утра. Понедельники и так трудные. Питер на секунду попытался понять, как именно с ним связался мужчина. — Боже мой, мне так жаль, сэр. Я понятия не имел, что мы... Что вы можете... — удручённое, угрюмое выражение лица посетило мальчишку, и на долю секунды он стал выглядеть старше своих семнадцати лет на этой планете. Стрэндж постарался не выдать своего беспокойства за ребёнка, прежде чем спросить: — Ты в порядке? — Да. Всё хорошо. Мне очень жаль, что я побеспокоил вас, я не знал, клянусь, — Питер звучал так душераздирающе и драматично, что Стивен уже в который раз пожалел о своём грубом поведении и о том, что подсадил парня на такого чёрствого и насмешливого человека, как он. Затем прошла доля секунды и маг снова стал похож на ворчащего старика, который сказал детям убираться с его лужайки. — Простите, Сти... Сэр. Я обещаю, что меня не будут так сильно калечить... Ну, и я тоже постараюсь, — со слабой улыбкой закончил Паркер. В ответ Стрэндж язвительно ответил, хотя даже не намеривался: — Если ты не возражаешь.

***

— Пожалуйста, мистер Стрэндж, сэр... Стивен... Нет, сэр, пожалуйста, обучите меня мистическим искусствам. В последнее время мне приходится сталкиваться со многими плохими парнями, и я просто вспомнил всё то, что Вы сделали против Таноса на Титане, и я мог бы использовать некоторые из этих магических штучек, если Вы не против? Нет проблем, если нет, но я просто подумал, что было бы неплохо выучить несколько заклинаний, — Питер тараторил слишком быстро, — Кроме того, мы теперь, вроде как, родственные души, и я хочу узнать Вас поближе. Хотя, нет, это звучит плохо. Можно я начну сначала? Дело в том, что мой друг Нед хочет узнать, может ли он заниматься магией, потому что это, типо, заложено в его семье, и это может быть чертовски круто, понимаете? В общем... Где-то вдалеке Стивену показалось, что Вонг смеётся над ним. Видимо, одной из его «высших обязанностей» как Верховного мага было высмеивание Стивена Стрэнджа в его собственном Санктуме. Это очень и очень раздражало. — Ладно, ладно, — огрызнулся Стивен, используя те же проклятые слова из-за которых они и попали в эту переделку. И с каких это пор Питер Паркер так быстро добился от него согласия, используя лишь своё природное обаяние? Проклятье. Он практически чувствовал предвкушение мальчишки — и что ещё хуже — чувствовал хрупкую надежду и юношескую наивность Питера. Их связь была неприятной сущностью, и маг всё ещё не продвинулся в её разрыве. Ну что ж, возможно, присутствие подростка в непосредственной близости поможет ему пройти через все испытания и невзгоды. Насколько Стрэндж мог судить, Паркер обладал одарённым интеллектом; возможно, он сможет дать какие-то дополнительные сведения. — Не раньше восемнадцати лет, — было единственным условием мужчины, после чего двери быстро затворились, а ухмылка расцвела на лице парня, словно бутоны вишни. И вот, дамы и господа, так Стивен Стрэндж — крайне неохотно, нужно признать, — согласился обучать Питера Паркера.

***

Верный своему слову, Стивен разрешил парню поступить в Нью-Йоркский Санктум на следующий день после его восемнадцатилетия. Обычно, новобранцы проходили обучение в Камар-Тадже, но Стрэндж был готов сделать исключение. В последнее время, если подумать, он часто делал такие исключения. Питер был, скажем так, весьма занимательным учеником магии. — У тебя есть потенциал, — вынес вердикт Вонг после особенно длительного занятия, когда мальчишка безуспешно пытался освоить вызов портала. Стивен был не так красноречив. — Возможно, ты самый худший ученик из всех, кого мы когда-либо пытались обучить. — Но разве я самый худший? — уточнил Паркер, прикусывая нижнюю губу и ухмыляясь. Стрэндж категорически не улыбался. Для него очень важно, чтобы все знали, насколько он каменный и серьёзный. В отличие от катастрофических попыток Питера в магии, его друг демонстрировал огромные перспективы, настолько, что даже Вонг был впечатлён. — Это так круто, чувак, — подслушал Стивен, когда юноша сделал комплимент Неду, — Я знал, что ты сможешь это сделать. — Спасибо, чувак, — ответил Нед, — Ты тоже был... Неплох. Действительно. Но, каким бы усердным не был Питер, он, в конце концов, бесцельно размахивал руками, и казался ещё более очаровательным, когда входил в астральное измерение. А именно: Паркер мог самостоятельно вернуть свою астральную форму в физическую. Более того, его тело было способно инстинктивно защищаться даже без руководства духа. — У меня мурашки, — сказал мальчишка и тут же покраснел. — Прости? — начал Стивен, губы при этом скривились, — Ты только что сказал, что у тебя мурашки? Питер оборонительно скрестил руки. — Да, — румянец, покрывший его щёки, определённо не был милым по мнению Паркера, — Ну, я имею в виду, что дрожу немного. Нервничаю. — Ага, а что ещё делают эти твои мурашки? — Это что-то вроде предупреждения об опасности или предстоящих нападениях. Например, перед тем, как кто-то собирается ударить меня, или выстрелить в меня, или, не знаю, бросить в меня что-нибудь, — Питер взял секунду, чтобы обдумать свою собственную речь, — Думаю, это что-то вроде чуйки. Интригующе. Именно тогда, когда Стрэндж думал, что знает о Питере Паркере всё, каким-то образом мальчишка одержал победу.

***

Питер потерял рассудок, когда маг взял его в Зеркальное измерение. О боже, о боже, о боже, о боже — стало его мантрой, граничащей с истерикой. Стивен заметил, что подросток склонен преувеличивать свои подвиги, но не то, чтобы он возражал, конечно; если уж на то пошло, его эго наслаждалось безудержным восхищением, которое мальчишка посылал в его сторону. И это... Это становилось проблемой само по себе.

***

Очевидно, ещё одним недостатком этой связи, которую мужчина до сих пор не нашёл способа «взломать» (хотя в последнее время он не очень-то старался, по причинам, о которых предпочёл бы умолчать) — было возникновение телепатической связи. Потрясающе. Как будто разделять общую боль было недостаточно. А разум Стивена имел прискорбную тенденцию блуждать там, где не следовало. Ум Питера был шедевром гениальной глупости; чистая дихотомия гениальности и идиотизма, которая могла быть реализована только в мозгах этого парня. Хотя в нём и было спокойствие; крошечный уголок умиротворённости и безмятежности, среди хаоса выходок Человека-паука, который Стивен очень ценил. Прогуливаясь вдоль озера, с которым Паркера связывала душа, с большой осторожностью, чтобы не было ряби на берегу — было высочайшей привилегией. У мага перехватывало дыхание. Это не означало, что Питер не исследовал контуры собственного разума Стивена. Скорее, бессознательное сознание мальчишки искало его каждую ночь. Иногда, он приходил к Стивену резко и внезапно, иногда, лишь тенью шепота — но он всегда приходил, и Стрэндж всегда принимал его. Он чувствовал, как утопает в позоре и горе Питера по поводу смерти Старка, его гнев и печаль — всё это было заключено в прекрасном воплощении всех самых возвышенных эмоций жизни. В кои-то веки маг не чувствовал себя таким одиноким. Помимо ночных похождений Паркера и украденных вольностей Стивена, между ними возник новый способ общения — «управляемый сознанием чат WhatsApp», как научно выразился Питер. Во время ночного патруля разум Питера часто оставался незащищённым, поскольку инстинкты предпочитали защищать его физическую форму; а Стивен, со своей стороны, не мог устоять перед соблазном. Вот пример: — Вот чем ты занимаешься, на протяжении дня каждый день? Мужчина почувствовал мгновенное замешательство Питера, даже когда тот с неестественной грацией ловко уворачивался от выстрелов нападавшего. — Вы преследуете меня? — Вовсе нет. Если хочешь знать, я пытаюсь медитировать, только голос твоего разума сегодня до ужаса громкий. Это, конечно, заинтересовало Паркера. — Правда? О, у меня в голове все ещё играет «Baby Shark»? Если да, то я виноват. Эта песня просто застряла в моей голове с самого утра, когда заиграла у ЭмДжей в телефоне. — Господи, ты действительно... Нет. Просто у тебя сейчас много мыслей. Разум Питера выпустил поток возмущения, который зазвенел в черепе Стивена. Маг на мгновение задумался, не получит ли он сотрясение мозга. — Вы порой тоже очень разговорчивы в моей голове! Знаете, сколько раз у меня в голове всплывали случайные факты? И откуда Вы так много знаете о поп-музыке 1970-х? Да. Эйдетическая память мужчины была одной из его блестящих черт. — Да ладно. Ты всерьёз будешь жаловаться на мою фотографическую память? — Что? Это же потрясающе! Вы можете вспомнить абсолютно всё! Я бы убил за такую способность! И... От восклицания Питера по позвоночнику Стивена пробежала волна страха. — Всё в порядке? Никакого ответа. Стрэндж очень и очень крепко сжал запястье Паркера. — Питер? Маг попытался снова. Его пальцы сильно надавили на пульсирующую венку, ожидая сигнала боли мальчишки, чтобы оборвать их связь, и он был всего в полу секунде от того, чтобы создать портал там, но... — Нет. Извините, — ответил Питер задыхаясь, — Это было просто... Фух. Меня тут просто застали врасплох. Чувство вины захлестнуло грудь мага. Он не должен был отвлекать его; Питер мог пострадать из-за эгоистичных желаний Стивена. — Прости меня, Питер. Я не должен был связываться с тобой таким образом. Тебе нужно сосредоточиться. — Но... Стрэндж захлопнул «мысленную» дверь.

***

Эта связь продолжалась достаточно долго. Пора было положить этому конец. Плащ не разделял настроя Стивена и активно препятствовал любым новым поискам: вырывал книги, подделывал древние заклинания и целительные чары, обхватывал его трясущиеся — всегда трясущиеся — руки, чтобы остановить любые дальнейшие заклинания.

***

Питер всё ещё не поступил в колледж. После всей той суеты, которую он поднял, заставив Стивена произнести проклятое заклинание, парень не предпринял никаких усилий, чтобы поступить в Массачусетский технологический институт. Нед поступил, пообещав, что будет продолжать изучать мистические искусства в свободное время. — Честно говоря, мне всегда казалось, что я не буду учиться в колледже, — объяснил Паркер, когда Стивен выразил своё недоумение. Он слегка замешкался, как будто внутренне что-то обдумывая, и маг уже в который раз почти пожалел, что заговорил, когда юноша наконец продолжил: — Мистер Стар... — Питер закрыл глаза, — Тони, дал мне это, — на его ладони лежала пара отвратительных на вид очков, которые мог придумать только один человек, — Хэппи удалось забрать их обратно для меня, — голос мальчишки дрогнул, сломался, но он продолжил, — Но я не знаю, как стать следующим Железным Человеком. Эмоциональная поддержка никогда не была сильной стороной Стивена; как бывший хирург, его манера поведения была чуть более чем ужасной и оставляла желать лучшего. И всё же Стивен не мог отказать себе в сильном желании обхватить руками хрупкие, на вид, плечи, поцеловать и убрать непослушные кудри с лица Питера... Нет. Это была просто связь душ. Или, может быть, она запутала их обоих сильнее, чем они могли себе представить. Молча, Стивен взял крепкие, надёжные руки Питера в свои собственные хрупкие руки, вместе прикрывая очки. Наследие Старка не должно было решаться прямо сейчас — и Старк не должен был оставлять технологию мирового масштаба в руках Питера, в руках ребёнка; он и так слишком много пережил. Воспоминания Паркера пригласили мага войти, и всё, чего он желал, — это возможность использовать Око Агамотто во всей его мощи, воскресить Квентина Бека, а затем держать его в петле времени, когда к тому приближалась гибель, с достаточной силой, чтобы помнить каждый раз, как он умирал, снова и снова. Лоб Питера прильнул к груди мужчины, и Стивен не смог удержаться от нежного поцелуя в мягкие кудри. Мальчишка заслуживал всего мира, который могла дать ему эта Вселенная, и Стрэндж отдал бы свою жизнь, чтобы сделать это реальностью для него.

***

Вскоре после этого Стивен научил Питера ходить в астральном измерении. Парень уже продемонстрировал исключительную способность управлять своим астральным «я»; магу оставалось лишь дать несколько указаний, но и это было в общем-то излишне. Ощущение, что место Питера было здесь, в астральном измерении — со Стивеном. Может быть, Плащ был в чём-то прав. Слишком долгое пребывание в астральном измерении ослабляло ваши запреты, подобно опьянению. В астральном измерении всё регулировалось связью душ. Чего бы ни захотела ваша душа через связь... Она это получала. — Хорошо, что у Стивена не было никаких романтических наклонностей к Питеру Паркеру... — так думал Вонг. Это, в сочетании с уже установившейся душевной связью, возникшей между ними, было рецептом катастрофы. А Стрэндж всегда был таким замечательным поваром. Их души встретились на крыше нью-йоркского Санктума, а ночное небо было лишь нарисованным силуэтом, на который можно было бросить взгляд. Стивен мгновенно почувствовал притяжение, притяжение души Питера к его душе; и кто он такой, чтобы противиться своей судьбе? Связь с Питером замерцала, окружая его великолепным золотым оттенком, когда маг приблизился к нему. Безмолвно, Питер взял покрытую шрамами руку Стивена в свою, осматривая её с таким рвением, которое обычно испугало бы его, но он доверял Питеру эту часть себя. Чёрт, да любые части себя. — Сколько у тебя было операций? — тихо спросил Питер, нежно проводя пальцами по шрамам. Мужчина сглотнул, но в остальном позволил Паркеру исследовать себя. Это было глубоко интимное занятие — Питер был первым человеком, которому Стивен позволил по-настоящему изучить свои руки. — Семь. Питер поцеловал костяшку каждого пальца, провёл языком по линиям шрамов, провёл губами по ладони обеих рук, пока маг не смог дальше терпеть. Он запустил руку в волосы Паркера и притянул его к себе вовлекая в поцелуй, юного, влажного от слёз и такого отчаянного, хотя Питер, казалось, не возражал. Парень откликнулся на каждую унцию огня и встретил губы мужчины как равный. Мальчишка только через пару минут осознал, что плачет. А Стивену, наверное, пора прекратить притворяться, что он всё ещё ищет способ разорвать их связь. Хотя, судя по взгляду прекрасных карих глаз Питера Паркера, парень уже знал об этом.