Убежище

Арми впервые был в этом районе. Ему раньше не доводилось заезжать в такие бедные кварталы. Его новенький белый форд грозил быть поцарапанным или даже угнанным, это первое о чем он подумал, когда припарковал его рядом с небольшим одноэтажным домом, который выглядел как-то слишком серо даже на фоне таких же серых домов. Арми вышел из машины, на всякий случай проверив сигнализацию и нет ли поблизости злоумышленников, но было тихо, может, сейчас еще было не время для разгула преступности, было только около четырех вечера. Улица выглядела спокойной. Причина, по которой мужчина приехал в этот грязный и крайне опасный район, была не совсем обычной. Буквально неделю назад ему позвонил незнакомый номер. Это оказалась его бывшая одноклассница Маргарет Стивенс. Арми сразу узнал ее голос, он вообще помнил ее слишком хорошо. В старшей школе у них был роман. Так, небольшое увлечение друг другом. Кажется, они встречались несколько месяцев, Арми отлично помнил, как она выглядела, хоть фотографий почти и не сохранилось. Маргарет была очень красивой брюнеткой с карими глазами и великолепной фигурой. Она состояла во всех видах школьной самодеятельности и была девушкой номер один на звание лучшей пассии для любого парня в классе. Арми помнил, как они начали оказывать друг другу знаки внимания, как гуляли вместе, как занимались сексом, как потом вдруг родители Арми увезли его в Лос-Анджелес из Нью Йорка, и они расстались. На прошлой неделе Маргарет, каким-то образом, разыскала его номер мобильного. Что, конечно, было для Арми удивительно, ведь целых семнадцать лет от нее не было никаких вестей, хотя, первое время у нее, конечно, все еще был его телефон. Но вот теперь, спустя полжизни, она позвонила ему, спрашивая, не желает ли он встретиться. Оказалось, что она живет в Комптоне, районе, куда Арми вообще предпочитал не соваться даже в дневное время суток. Но ему вдруг стало интересно, как сейчас поживает Маргарет, к тому же, сейчас Арми почти ни с кем особенно близко не общался, все время уделяя работе. Ему просто захотелось чуть сменить обстановку и встретиться с бывшей школьной любовью. Тем более, она была его первой и последней девушкой. Арми нажал на довольно заляпанный звонок и с каким-то непонятным чувством трепета ждал. Все-таки, не каждый день он встречался с людьми, которых не видел почти семнадцать лет. Дверь долго никто не открывал, и Арми начал думать, неужели он зря приехал в это неприятное место?! Как вдруг послышались тяжелые шаги и дверь со скрипом отворилась. - Здравствуйте, я к Маргарет Стивенс, - сказал он, думая, что, может, это ее подруга или кто-то из родственников. - Арми, неужели я так изменилась? - грубо рассмеялась женщина и открыла дверь шире. Мужчина обомлел, начиная вглядываться в отекшее лицо женщины и, действительно, приглядевшись, узнал в ней Маргарет. Однако сделать это оказалось очень тяжело. Это была совсем не та прелестная красавица Мэгги, которая была лучшей девушкой в классе. Перед ним была худая, высохшая женщина, в грязной потертой одежде, ее волосы были небрежно заколоты в куколь, выкрашены в желтовато-блондинистый цвет, а лицо было почти страшно. Арми был уверен, что она употребляет алкоголь, а, может, что и похуже. Ее яркий макияж только ухудшал картину происходящего, лицо было слишком нездорового оттенка, но она была крайне улыбчива. Арми поспешил убрать с лица выражение ужаса. - Мэгги, столько лет прошло… - едва выговорил он. - Слушай, да, года летят, а ты все такой же красавчик, с ума сойти, будто и не было этих семнадцати лет… - она указала ему вглубь гостиной на диван. И Арми осторожно поспешил сесть, думая, что он может споткнуться о что угодно в этом страшном беспорядке. - Как ты? - задал вопрос Арми, думая, что, тут и спрашивать не нужно, видно было, как. Маргарет достала из столика бутылку прозрачной жидкости, кажется, это была водка. - По такому случаю, Арми, мы должны выпить! Водка лучше всего для встреч такой давности, - весело заключила она. Ну, мужчина и не сомневался, что водку она любила, скорее всего, Маргарет сегодня уже пила, но не слишком много. Он покачал головой. - Прости, я за рулем, не могу. - Да ладно тебе, оставайся на ночь, - она расхохоталась, наливая себе в стакан со льдом алкоголь и тут же отпила его, словно это был сок. - Не могу, у меня работа в ночь. Это тоже как оправдание, - он улыбнулся. Хоть эта картина его и удручала, но нужно было как-то разрядить обстановку. - И что за работа? Судя по твоей машине, ты у нас богатенький мальчик? - она села напротив него, доставая сигарету из пачки. - Я анестезиолог. Ну, врач, грубо говоря. Работаю в основном ночью, привык уже к таким сменам. Маргарет рассмеялась. - Значит, ты, все-таки, не стал барменом, как мечтал в шестнадцать? - Да и ты, я смотрю, не актриса… Или я ошибаюсь? - Арми подумал, что нужно быть осторожнее, вдруг она и была актрисой, просто не совсем удачной, так сказать… Женщина разразилась истерическим смехом, закашлявшись от сигаретного дыма. - Ну, ты и шутник! Да нет, я работаю в кафе. Точнее, работала… - поправилась она. - Пока меня не выгнали оттуда неделю назад за то, что я слегка пригубила с утра виски. - Маргарет, - Арми не знал, как это сказать повежливее, но, так как это было очевидно, он все же рискнул. - Давно ты пьешь? - C тех пор, как ты меня покинул, мой хороший. Мое разбитое сердце мог излечить лишь алкоголь, - она снова смеялась. - Да, нет, это я шучу. Лет в восемнадцать-девятнадцать я начала выпивать. Но, знаешь, это неплохой способ чуть расслабиться. Особенно, когда у тебя в жизни полный отстой. - Что-то случилось? - Арми, действительно, понятия не имел, что. - Ну, случилось то, что школу я так и не закончила… Работы тоже не было нормальной. И так, еще одна проблемка нарисовалась… - она затушила сигарету и снова налила себе водки. - У тебя, я вижу, все прекрасно. Жена, дети? Идеальная семья? - Нет, я одиночка, - Арми усмехнулся. - Работа и дом - это вся моя жизнь. - Это как же так? На такого горячего красавца-врача и не нашлось дамы сердца? - удивилась Маргарет. - Вот, не поверишь, но, нет, не нашлось… - Арми рассмеялся. Подробности его личной жизни ей знать было совершенно необязательно. Но сейчас мужчину интересовал другой вопрос - зачем она его нашла? Вряд ли, ей вдруг захотелось пообщаться и вспомнить былые годы. - Отличная у нас беседа, - женщина уже была чуть более пьяной, чем когда он приехал. - Но делу время, а потехе час. Слушай, Арми, у меня к тебе есть просьба по старой дружбе. Сможешь мне помочь? - Мэгги, если я в силах… Ты мне только скажи, в чем проблема? На самом-то деле, Арми, действительно, хотел бы ей уже помочь, чем может, и поскорее убраться отсюда. Ему все это не нравилось. Маргарет было жаль, он, правда, хранил о ней теплые воспоминания, но, вряд ли, он мог чем-то серьезно помочь в такой ситуации. А вот чувство брезгливости от этого дома, района, от того, кем стала некогда прекрасная одноклассница, накрывало его с головой. Ему хотелось вернуться поскорее в свой чистый красивый дом с идеальным порядком, в дорогом районе, где было зелено и тихо, принять душ, расслабиться и забыть об этом происшествии. - Арми, мне бы денег в долг. Не так уж и много нужно, ну, у тебя они, кажется, есть… Я все верну, как устроюсь на работу. Просто попросить совсем не у кого, понимаешь? - она вдруг стала настолько мила и спокойна, насколько вообще могла. - Деньги? - Арми, честно говоря, даже не подумал о такой помощи. Может, потому что у него денег было предостаточно, а может, потому, что ему казалось невероятным, что она могла его позвать сюда через столько лет, чтобы просто попросить денег в долг. - Мне нужно три тысячи долларов, - быстро сказала она. - Ну, это приличная сумма, - Арми поднял брови, удивленно глядя на нее. - Конечно, не бешеные деньги, но… - Мне очень нужно, понимаешь, у меня… Я больна. Операция - последний шанс, - она взглянула на Арми убито. - Серьезно? - мужчина вдруг подумал, что тогда, действительно, слишком небольшая сумма. Он работал врачом и знал, как дорого стоит медицина. Тем более, такое… - А какой диагноз? - Одним словом, нужна операция, - Маргарет потянулась к бутылке. - Но если ты не поможешь, тогда придется помирать, куда деваться, - она снова расхохоталась и тут же залпом выпила еще. Арми нерешительно на нее взглянул. Конечно, у него были эти деньги, он запросто мог ей дать такую сумму, но почему-то ему казалось, что она врет. Однако, тут же его посетила мысль, что проще выписать ей чек на три тысячи и распрощаться, никогда больше не возвращаясь в это место и не соприкасаясь с этими ужасами жизни. Он уже был почти готов согласиться, как раздался звук поворачивающегося замка. Дверь открылась, и вошел парень. Даже нет, скорее, можно было его назвать худым мальчишкой. Арми удивленно взглянул на незнакомца, а тот смерил его презрительным, но чуть удивленным взглядом. - О, Тимо пришел, - женщина потянулась за сигаретой. - Арманд, это мой сын, Тимоти. - Сын?? - Арми не мог поверить. Когда же она успела?! Парень, явно, был уже в старшей школе. - Ты опять пьешь? - зло сказал мальчишка. - Еще даже шести вечера нет! - Рот закрой, не видишь, у нас гости! - крикнула ему Маргарет. - А ты чего так рано вообще? - Что же, мне теперь и домой не возвращаться, раз у тебя новый мужик? - парень кинул рюкзак на стул. - Совсем от рук отбился, - кивнула женщина Арми. - Я тебя сейчас за дверь выставлю, иди к своим дружкам! А, точно, у тебя нет дружков, ты же долбаный изгой! - язвительно сказала она сыну. - Маргарет… - Арми не имел детей, но такое отношение к ним видел впервые. Увиденное сразу поразило его и просто убило. - Успокойся, что ты на него кричишь? - Да из-за него я стала тем, кто я сейчас, неблагодарный сукин сын! - она снова хотела налить водки, но парень подошел, решительно отнимая от нее бутылку. - Мама, пожалуйста, не пей больше, сегодня вечером должна прийти опека. Ты помнишь, они говорили в прошлый раз, что могут тебя лишить прав? Я не хочу быть в приюте! - Тимоти был крайне встревожен. - Руки свои убери, иди отсюда, - женщина толкнула его. - Быстрей бы тебя забрали в приют, ты меня достал! Дай мне поговорить с Арми, проваливай к себе в комнату! Тимоти с ненавистью взглянул на мужчину, отпуская бутылку. - Это как же вас сюда занесло на такой машине? - зло кинул он Арми. Мужчина даже не сообразил, что ответить, как Маргарет, окончательно взбесившись и будучи уже сильно пьяной, резко вцепилась парню в волосы, которые были почти до плеч. - Ну, все, ты достал меня, сейчас, знаешь, куда отправишься? - Да пошла ты! - заорал мальчишка и, вывернувшись, бросился вглубь дома. Арми был в шоке от всего происходящего. Ему было дико жаль парня, и чувство омерзения и гнева на бывшую подругу совсем вывело его из себя. - Мэгги, ты в своем уме?! - почти крикнул он. - Он же совсем ребенок! - Ребенок? - женщина поспешила опрокинуть в себя еще водки. - Я в его возрасте уже родила! Сломал мне жизнь своим чертовым появлением на свет! Арми, - вдруг перешла она на мягкий умоляющий тон. - Он же один останется, если я умру. Прошу, дай денег, я обязательно тебе отдам, хоть и не сразу. - Мэг, я дам тебе чек. Но это первый и последний раз. Если ты не вернешь деньги, то можешь никогда больше не звонить на мой номер! - он тут же вытащил из кармана чековую книжку и ручку, выписывая то, что так нужно было Маргарет. - Вот моя визитка. Здесь мой рабочий телефон и название больницы, где я работаю. Это чтобы тебе найти меня, когда сможешь вернуть деньги. Мобильный ты уже знаешь. - Спасибо, Арми, - женщина схватила чек, кажется, пытаясь его обнять. - Давай без этого, ладно? - Арми хотелось убраться, и как можно скорее, стереть из своей памяти эту страшную гостиную и то, что он увидел несколько минут назад. - Это первый и последний раз, Мэгги, просто в память о том, что когда-то было. И еще. Ты бы подумала о своем сыне, если тебе на все остальное плевать, - он покачал головой. - Прощай. Маргарет пыталась рассыпаться в благодарностях, даже бежала за ним, выйдя из дома. Но Арми не желал тут оставаться ни единой минуты. Забыть, поскорее все это забыть. Он был слишком добрым и чутким человеком, воспринимал боль других людей, как свою собственную, был впечатлительным и очень жалостливым, что мешало ему в работе, но в последние годы мужчина слегка очерствел, работа вошла в привычку, а больше он ничего и не видел. А сегодняшний день заставил его внутренне содрогнуться. Арми был подавлен. Жизнь, о которой он не знал напрямую, вдруг вторглась в его собственную. Его престижная работа, красивый дом, он сам, вдруг оказались запятнаны увиденным. Арми хотелось позабыть все эти сцены, но он с ужасом думал о том, что Маргарет спивается, а ее сын, скорее всего, пойдет по ее стопам. То, что чувствовали эти люди, то, как они жили в таком аду, он даже не мог себе представить. В тот же вечер Арми забылся работой, долго отмывался в душе, старался отвлечься, как мог, лишь бы не помнить, но его чувства были в смятении, словно поломался какой-то защитный слой, который всегда был при нем. Но шли дни, Маргарет больше не звонила, работа занимала почти все время мужчины, были какие-то дела, проблемы… Со временем он позабыл об этом неприятном инциденте. Арми был уверен, женщина деньги не вернет, но он смирился с мыслью, что сделал все, что мог, стараясь не вдаваться в мельчайшие подробности этой некрасивой истории. В тот вечер Арми собирался насладиться долгожданным отдыхом. Он был совершенно измотан работой, почти три смены без нормального сна. В клинике было много операций, а врачей не хватало, сезон выдался совершенно напряженным. Арми спал обычно лишь днем, но жара, опустившаяся на город в этом году, била все рекорды, и последние дни Арми спать не мог, он только ворочался, мучаясь от бессонницы, но заснуть не удавалось. Это был долгожданный первый день из его двух выходных. Арми собирался принять прохладный душ и заняться чем-то, действительно, расслабляющим, он уже было включил кондиционеры на всю мощность и взял полотенце, как в дверь настойчиво позвонили, не менее трех раз. Мужчина застыл на пути в ванную. Кто мог прийти к нему вечером? Да еще и без приглашения… Арми решил проверить, чтобы поскорее отправиться под спасительные струи воды. Когда он открыл дверь, то сразу почувствовал неладное. На пороге стоял уже знакомый ему мальчишка, сын Маргарет. Он был с чуть мокрыми, спутанными от жары волосами и рюкзаком, одетый в потертые джинсы и полинявшую футболку. Арми нахмурился, ожидая появления его матери, или, может даже, каких-то новостей похуже. Парень взглянул на него чуть растерянно. - Мистер Хаммер? - он взглянул на визитку, которую держал в своей руке. Арми был уверен, это та самая, что он оставил у бывшей. - Вы меня не помните? - испуганно спросил он, лицо Арми, явно, не выражало особой радости. - Тимоти? - мужчина его помнил. И помнил его имя, так же хорошо, как и весь тот злополучный день. - Можно с вами поговорить? - тихо сказал парень. - Мне больше некуда пойти… - Тимоти, тебя мать ко мне послала? - Арми был недоволен. Он подумал, что Маргарет опять нужны деньги. Только он чуть позабыл об этой истории и, вот, опять… - Она уехала… - Тимоти шмыгнул носом и убрал прилипшую прядь волос назад. - Уже три недели… Вы ей дали много денег? - Что? - Арми не мог понять, куда уехала Маргарет, при чем тут его деньги… - Да, она сказала, что ей нужна операция… Тимоти нервно усмехнулся. - Она уехала в Мексику с одним из своих мужиков. Оставила мне сто долларов. Деньги кончились, - Тимоти грустно посмотрел на свои кеды. - У нас дом забирают за долги… Мистер Хаммер, я не знаю, вы ее друг? Слушайте, можете дать хоть сто долларов? Завтра дом опечатают… - парень поднял на него глаза, и Арми впервые увидел, что они зеленые.