Связанные

Воздушный корабль, арендованный нами вместе с командой на время нашего путешествия, размеренно плыл над архипелагом. Мы были на полпути на Колифир. Не без приключений, но полёт проходил довольно неплохо. Судно было чистым и ухоженным, было заметно, что за ним следят. Упорство Миэлары вызывало уважение: потеряв вот уже два корабля, она при этом не растеряла страсть к своему делу. Я вспомнила с каким детским восторгом Ланн слушал, как я договариваюсь о плавании, и как он смущённо пытался это скрыть. «Ланн-Ланн…» — покачала я головой и улыбнулась про себя тогда. В действительности не только Ланн был рад поездке. Так или иначе, все тепло приняли возможность отправиться в плавание на воздушном корабле, испытывая от сдержанной заинтересованности до открытой радости. Возможно, дело было в том, что мы наконец покидаем Алушинирру, а возможно в том, что все ощущали скорый конец нашего пребывания в Бездне. «Хоть что-то хорошее во всём этом безумии», — подумала тогда я сама. С тех пор, как мы покинули Дом шёлковых теней, меня мучили кошмары, я плохо спала. Своим товарищам я говорила, что это, видимо, Бездна на меня дурно влияет. Они, в свою очередь, относились ко всему с пониманием и не задавали лишних вопросов. Особенно я была благодарна Сииле и Арушалай, с которыми мы делили каюту. Всякий раз они с терпением относились к моим спонтанным ночным пробуждениям и последующим безуспешным попыткам заснуть, когда меня особенно беспокоили дурные сны. Тревога понемногу подтачивала и истощала меня, заставляя нервничать и наяву. Я целыми днями сидела в каюте. Сперва я пыталась больше отдыхать, но затем всё чаще просто размышляла. У меня наконец появилось время как следует обдумать произошедшее во дворце Ноктикулы. Отложенные до удобного момента вопросы вновь начали всплывать в голове. С каждым разом мысли становились всё навязчивее и отказывались покидать меня насовсем. Я раз за разом прокручивала их в голове, будто в очередную попытку что-то могло измениться. Сегодняшний день не был исключением из правила, я вновь думала о прошлом, о будущем и о чем-то между. «Что мне теперь делать со всем этим? Я — чудовище. Монстр. Это просто глупо отрицать. Я даже отказаться от этих сил не могу. Не могу вернуться к нормальной жизни, — на глаза навернулись слёзы. — “Душа, сшитая с эссенцией Бездны”… Что со мной будет в посмертии? Куда я попаду и кем стану? Прямиком в Бездну, в виде лярвы? Не думаю, что Фаразма примет к сведению мои “смягчающие обстоятельства”. Да даже демоны с ним, с посмертием, вдруг я потеряю над собой контроль и дел натворю через считанные дни или часы? Разве может кто-то гарантировать, что этого не произойдет? Ведь я уже чувствовала раньше, как вспыхивала во мне демоническая ярость. Я не хочу никому навредить». Я начала растирать слёзы по лицу: «Ладно, подумаем рационально. Во-первых, что я могу изменить? Отказаться от сил или изменить их происхождение не удастся. Зато я могу попытаться использовать их во благо, как и старалась делать раньше. Во-вторых, нужно обдумать как защитить всех от потенциальной опасности, исходящей от меня. Понятно, что стоит держаться ото всех подальше, но это просто общие меры предосторожности. Думаю, стоит самой создать гарантии, чтобы если что-то пошло не так, те, кто специально обучен решать такие проблемы, сделали это. Нужно будет поговорить об этом с Сиилой и с Дланью. И с Региллом, конечно же, как вернемся». Неожиданно в голову закралась странная мысль, одновременно пугающая и обнадёживающая: «Постойте. Но я же всё время была такой. То, что я узнала правду сейчас, не меняет того, что я была абсолютно такой же и до этого. Так может… Может, я могла бы просто так же, как раньше делать то, что делаю, а об остальном подумать потом? Если держать со всеми дистанцию и принять необходимые меры, может, этого будет достаточно?» Новая мысль ощущалась как внезапно пришедшее в голову верное решение: «Я постараюсь защитить всех от себя и продолжу стараться насколько смогу. Остальное неважно». Корня проблем это не решало, но немного успокаивало. В конце концов, дабы взять паузу тяжелым размышлениям, я решила выйти из каюты проветриться. Выйдя на палубу Звездолова Третьего, я сразу заметила крупную фигуру ангела, стоящую почти у самого носа корабля. Сказать, что он выделялся на фоне окружающей нас грязно-черной палитры Бездны, значило не сказать ничего. Говорят, что свет сияет ярче всего в самой непроглядной тьме. Так и силуэт Длани Наследницы, будто бы отлитый из чистого золота, казалось, был окружен ореолом мягкого ровного сияния. Он стоял неподвижно, неотрывно вглядываясь вперёд. Я вспомнила наш диалог в Нексусе. Мне были близки его беспокойства и опасения. Тогда я практически молчала, не зная как обратить мысли в слова, так что диалогом это было назвать трудно. Но сейчас, глядя на проплывающие далеко внизу просторы Ишиара, слова удавалось найти куда проще. «Если Длань действительно вскоре собирается меня покинуть, у меня может не быть другого шанса поговорить с ним. Тянуть больше нельзя, да и не зачем». Постояв еще одно лишнее мгновение, чтобы решиться, я подошла к нему: — Могу отвлечь тебя? Думаю, нам нужно поговорить. — Что тебя беспокоит, Защитница? — спросил герольд Иомедай, оборачиваясь в мою сторону. — Я размышляла над тем, что ты сказал тогда, в Нексусе. Да и во дворце Ноктикулы тоже, — я оперлась на бортик и скрестила руки на груди, задумавшись. — Прошу, прости меня за те необдуманные слова. С моей стороны было проявлением крайней бесчувственности сказать то, что я сказал, — с горечью в голосе виновато произнёс ангел. — Нет, дело ведь не в этом. Я не хотела винить тебя. Ты во многом прав, и не важно как были сказаны те слова, — я действительно не винила Длань. Сейчас, хоть и притуплённо, я чувствовала лишь грусть, что всё так обернулось. — Но… Как бы там ни было, откуда бы ни возникли мои силы, — моей вины в этом нет. Ты верил мне раньше. Сейчас же у тебя возникли сомнения. Я не говорю тебе отказаться от них, лишь прошу всё проверить прежде, чем делать выводы. — Это разумная просьба, Аделин. Что бы ни случилось, я постараюсь не подвести тебя на этот счёт, — согласно кивнул герольд. — И ещё кое что. Как оказалось, я и сама многого о себе не знаю. И кто знает, что ещё я узнаю о себе в будущем. Поэтому, если твои выводы обо мне будут неутешительными, пусть твоя рука не дрогнет, — я с решимостью посмотрела на него. — Твоё мужество делает тебе честь, Защитница. Я обещаю тебе, — в голосе Длани было слышно искреннее уважение, затем сменившееся печалью, — но ты слишком строга к себе. Я буду молиться о том, чтобы до этого не дошло. — Я… тоже хочу в это верить. Пожалуй, это всё, что я хотела сказать. Спасибо, что выслушал, — коротко кивнула я в знак благодарности. — Был рад. Да поможет тебе Наследница, — с этими словами Длань вновь обратил свой взор к бескрайним водам Ишиара. Убедившись, что разговор окончен, я направилась обратно в каюту. «Мужество? Ты мне льстишь, Длань. Я бы скорее назвала это страхом», — с этой мыслью я закрыла за собой дверь, а затем плюхнулась на койку. Повернувшись на бок, я закрыла глаза и попыталась уснуть. Мои попытки прервал короткий стук в дверь. — Заходите, — я привстала на руках, села на кровать и стала смотреть на дверь, ожидая, когда стучавший войдет. Но никто не входил. Пауза затянулась, и я встала, решив подойти к двери сама. За ней было пусто. Я посмотрела по сторонам, пытаясь найти, не спрятался ли шутник где-то рядом. Уже собираясь закрыть дверь, я заметила, что внизу стоит бутылка, с привязанной к ней небольшой бумажкой. Взяв бутылку, я села на кровать и принялась рассматривать свой неожиданный подарок. Это была бутылка хорошего кьониннского вина. Бумажка, в свою очередь, оказалась запиской: «Надеюсь, это поможет облегчить твою бессонницу. Кажется, оно тебе нравилось», — слова были выведены изящным почерком, владелец которого легко угадывался. Впервые за несколько дней мне захотелось улыбнуться. «В следующий раз мы обязательно разделим ее на двоих. Спасибо тебе за заботу», — с улыбкой подумала я и налила вино в походную кружку. Сев на кровати и поджав ноги, я вновь предалась размышлениям, покручивая кружку в руках. Я ведь даже не задумывалась куда каждый день уходят Сиила и Арушалай, оставляя меня наедине с собой. Взяв кружку в одну руку, на другой я загибала пальцы. С самого отплытия я не видела Ланна. С Вольжифом мы как-то столкнулись в начале полёта, когда его мучила морская болезнь, но это вряд ли можно учитывать. А Дейран… Признаться честно, у нас немного странные и не всегда понятные для меня отношения. Да, он понравился мне с самого начала. Сейчас я бы даже сказала, что… люблю его. Когда он только начинал за мной ухаживать, я понимала, к чему всё идет. Я знала с кем связываюсь, а потому у меня не было иллюзий. Не было у меня и ожиданий или надежд, что он признается мне в любви и увезёт на белом коне в замок — это даже звучало нелепо. Я сразу сказала себе тогда: «Отношения ценны просто потому что тебе в них хорошо, не важно на всю жизнь они или нет». Так что начиная их, я пообещала себе ценить каждое мгновение. Жить одним днём, в каком-то смысле. Но с нашего попадания в Алушинирру я ощущала, что что-то изменилось. Он стал как-то по-особенному… привязан ко мне? Мы чаще разговаривали, он проявлял искреннюю заботу, а не просто ухаживал. Всё это приятно удивляло, но не только. Это давало надежду, что он… тоже что-то чувствует ко мне. Я не хотела обнадёживать себя, но и игнорировать такие вещи было трудно. Как бы то ни было, Дейран был рядом, и это очень поддерживало. Не знаю, что делала бы, не будь его. «Уверена, он больше всех беспокоится, даже если и стал бы увиливать, спроси я об этом», — я улыбнулась этой мысли и обняла свободной рукой колени. Внезапно мне так захотелось увидеть его, но показаться в таком состоянии я не могла. Я посмотрела на свое лицо в отражении: немного опухший вид, синяки под глазами, волосы, которые давно была пора расчесать. Моё самочувствие в последние несколько дней определенно нельзя было назвать хорошим, и мне было стыдно за то, что я заставляла друзей переживать. Допив вино из кружки, я поставила её на стол. «Простите, — я сложила руки на коленях и уткнулась в них. — Не хочу тревожить вас попусту. Скоро я буду в порядке». Ощущая, как кровь прилила к щекам, а мысли потихоньку заволакивало туманом, я легла на кровать. «Дружба на лжи и недомолвках долго не живёт, Аделин», — я прикрыла глаза, и через какое-то время наконец уснула.

* * *

Оставшаяся часть пути оказалась для нашего судна куда менее благоприятной. Огромный смерч двигался прямо на нас. Ураган не был похож ни на что, виденное мною на Материальном плане. Это неожиданное происшествие заставило меня наконец покинуть каюту. У меня был план как усмирить стихию. Я побежала наверх, предварительно прихватив с собой веревку, чтобы обвязаться. — Аделин, что ты задумала?! — преградила мне путь Сиила. — Я знаю, что делать! Этот шторм такой силы, потому что он насыщен энергией Хаоса. Если у меня получится воззвать к Порядку, мы пройдем через него! — Да ты с ума сошла… — в шоке ответила паладин. — Я слышала о таких штормах. Они и правда, кажется, подпитываются Хаосом. Но в Бездне никогда не было достаточно сильного существа с планов Закона, чтобы сделать нечто подобное. Ты правда готова так рисковать? — с беспокойством отозвалась Арушалай. — Отличная проверка моей связи с Небесами. Посмотрим, насколько она крепка, — я развела руками и побежала на верхнюю палубу. — Тогда я пойду с тобой. Паладин Иомедай я или кто? — девушка тоже искала в вещах веревку. Матросы бежали нам навстречу, пытаясь найти укрытие в трюме, но часть команды все еще находилась наверху. — Сохраняйте спокойствие! Всё будет в порядке! — подбадривала Сиила пробегающих членов команды. — Пусть все покинут верхнюю палубу, сейчас же! — я кричала что было мочи, но шторм заглушал мой голос. Ветер с силой дул в лицо, заставляя глаза слезиться. По мере приближения корабля к сердца бури, порывы ветра усиливались, почти сбивая с ног. Мы с Сиилой стояли в центре палубы и быстро разматывали веревки, обвязывая себя за талии, и привязываясь к грот-мачте. — Защитница! Зачем ты покинула укрытие? — Откуда ни возьмись подлетел к нам герольд Иомедай. Я, не в силах смотреть на него из-за ветра, закрыла глаза: — Помоги нам! Затяни верёвки потуже, ветер слишком сильный. Он принялся помогать, параллельно спрашивая: — Чего вы пытаетесь добиться? Вы же можете погибнуть! — У Аделин есть идея! — выкрикнула Сиила. — Если я правильно понимаю, как тут всё работает, нам нужно воззвать к энергии Порядка, чтобы она погасила энергию Хаоса. Это из-за нее шторм такой сильный! — я пыталась перекричать ветер, чтобы объяснить Длани свой план. — В этом есть смысл, но это слишком опасно! — проревел в ответ ангел. — Мы уже здесь! Давай попробуем! Если оставить всё как есть, корабль все равно не переживет эту бурю! — с напором крикнула я, буквально срывая голос. К моменту, когда всё было готово, мы находились в самом центре шторма. На секунду открыв глаза, я увидела не ставшую уже привычной темноту Бездны, а непроглядную черную мглу. Вновь закрыв глаза, я сложила руки так, будто вздымаю в небо меч. Длань и Сиила принялись молится Иомедай. Я пыталась сосредоточиться, концентрируясь на своем желании привнести толику Порядка в первородный Хаос Бездны. Энергия разрушения прямо сейчас лишала невинных жизни, а потому ей нужно было положить конец. Неожиданно в голове появился образ гигантского столпа из чистого света, пронзающего не только бурю, но и границу между самими планами. Я ощутила, что являю свет Небес — в моих руках появился меч Лариэля, сияющим лучом пробивающийся сквозь тьму. С каждой секундой луч разрастался все шире и шире, обволакивая корабль и рассеивая тучи. Свет успокаивал и вселял надежду: надежду на рассвет, когда мир вокруг заволокла тьма. Буря утихала. Я опустила воздетые к небу руки, и меч из света пропал. Всё закончилось. Я огляделась по сторонам. Сиила от изнеможения держалась одной рукой за мачту, Длань тоже выдохся. Всё время, что я взывала к Небесам, они продолжали поддерживать меня молитвой. Ураган не пощадил корабль, тут и там были видны повреждения. Но судно можно было подлатать, а мы были спасены. — Вы в порядке? — я принялась разминать затёкшие руки и отвязывать веревку. — Пойдёт. Бывало и хуже, — Сиила болезненно тёрла виски. Длань же молчал. — Длань? Что-то не так? — я остановилась, чтобы внимательно посмотреть на него. Он стоял, задумавшись, пока наконец не ответил: — Меня терзают сомнения о тебе, а ты в это время призываешь в Бездну свет Небес, обращаясь напрямую к Верхним планам. Как иронична бывает к нам судьба, не думаешь, Защитница? — несмотря на довольно едкую для ангела формулировку, сказаны эти слова были с явным одобрением. — Я рад, что последовал за тобой сюда, — с привычной твёрдостью продолжил герольд Иомедай. Наконец я почувствовала, что хоть немного вернула утраченное доверие Длани Наследницы. — Надо помочь починить корабль, — сказала Сиила. Внезапно на палубе появилась капитан корабля Миэлара, в компании нескольких матросов, несущих инструменты. — Не волнуйтесь, мы займемся этим. В конце концов, это мой корабль, и мне нести за него ответственность. Благодарю, что уберегли его от худших повреждений, — капитан почтительно поклонилась нам. — Прошу, идите отдыхать. Отдых вам сейчас необходим. Последовав ее совету, мы с Сиилой направились обратно в свою каюту. По пути мы наткнулись на Дейрана, скрестившего руки на груди. Он стоял, прислонившись к стене, и стучал пальцем по руке. Мы с Сиилой переглянулись, она слегка ухмылялась. — Что ж, пойду-ка я, — Сиила ушла вперёд, оставив нас с графом наедине. Все ещё не смотря на меня, он заговорил: — Я начинаю думать, будто все учёные мира упускают из вида какую-то очевидную связь между отсутствием базового инстинкта самосохранения и словом “герой”. Может, лингвистам стоило бы дописать в словари новое значение? — по-актерски потерев подбородок пальцем, съязвил Дейран. Я подошла ближе. Наконец, он повернул голову в мою сторону. «Действительно злится», — пронеслось в голове. — Извини, я не хотела вновь заставлять тебя беспокоиться. И спасибо большое за вино, оно и вправду помогло. Обещаю, в следующий раз мы разопьем его вместе, — я искренне пыталась сделать голос виноватым, но меня слишком умиляла его забота. — Можешь не сомневаться, я запомню твоё обещание, — сказал он немного бурча, а я продолжала внутренне радоваться, зная, что это, должно быть, не шутка. Я едва могла сдержать улыбку. — Ещё и смеёшься? — даже он не скрыл возмущения. — Прости. И спасибо, — я одарила графа самой обворожительной улыбкой, на которую я была способна. Кажется, это подействовало. Лицо Дейрана смягчилось, и он сказал: — Я пойду. И тебе стоит пойти отдохнуть, — с этими словами, сказанными куда нежнее, он ушел, а я вернулась в свою каюту. Как я узнала позже, настигший нас шторм отнес корабль далеко на юг архипелага и унёс жизни части команды. Весь наш путь на северо-запад оказался впустую, и мы вновь, усиленными темпами, пытались вернуться на курс.

* * *

Дальнейшее путешествие на Колифир обходилось почти без происшествий: возможную стычку с пиратами мы избежали, успешно скрывшись в облаках. Капитан Миэлара с командой подлатали корабль, так что теперь оставалось только достигнуть нужного острова. Оставшееся время я вновь по большей части проводила в каюте, периодически коротко интересуясь у Сиилы и Арушалай как дела на корабле. — Что-то не так? — спросила я в один из таких разговоров Арушалай. — Всё в порядке, просто радуюсь, что ты решила о чем-то у меня спросить, — с лёгким удивлением произнесла суккуба. — Признаться честно, я беспокоилась. Обычно ты такая… живая? — последнее слово девушка произнесла с лёгким благоговением. — А тут из тебя будто высосали всю жизнь. Прости, я не это имела в виду. Просто я знаю как это бывает, — она потерла шею и отвела взгляд. — Не извиняйся. Просто в последнее время состояние какое-то… Я в порядке — в очередной раз пыталась я уйти от разговора. Наконец, ещё через пару дней мы были у цели. Прямо по курсу виднелся Колифир. Мы начали собирать вещи, готовясь к скорой высадке. Застегивая ремни рюкзака, я в последний раз проверяла, что взяла действительно всё. Девушки занимались тем же. Поднявшись, я начала разминать затёкшую спину. — Сиила, есть минутка? Не хочешь подышать воздухом? — вспомнила я, что хотела поговорить с воительницей. — Ну, пойдем, — девушка звякнула застёжками рюкзака, и тоже поднялась. Мы вышли на верхнюю палубу, где полным ходом шла подготовка к прибытию. Я оперлась локтями о бортик корабля, Сиила же прислонилась к нему спиной и смотрела на меня сбоку. — Так о чём ты хотела поговорить? — спросила она прямо. — Я хотела попросить тебя приглядывать за мной. Она усмехнулась: — Ха! Я вообще-то и так этим занимаюсь, — её лицо приобрело весёлое выражение. — Мои силы, похоже, довольно изменчивы. У них демоническое происхождение, но они приобрели форму ангельских. Кто знает, не произойдет ли обратного превращения? Не станут ли они вновь демоническими, уже по-настоящему? — пыталась я донести до Сиилы свои мысли. — Так, и к чему ты ведёшь? Хочешь, чтобы если такое произошло, я тебя связала по рукам и ногам? — воительница прекрасно поняла о чём речь. — Вроде того. Если твое паладинское чутье укажет, что со мной начинает происходить что-то не то — ты знаешь что делать, — согласно кивнула я. — Знаешь, то, что ты пришла ко мне сама с этой просьбой, уже заставляет меня верить, что с тобой такое не произойдет, — Сиила встала ровнее упёрла руки по бокам. Я стала серьезной: — Признаться, этого я немного и боюсь. Мы друзья, но если дела примут скверный оборот, я буду прежде всего твоим врагом, а не бывшим другом. Прошу, не забывай это. — Ладно-ладно. Только не проси меня о пощаде, если мне придётся задать своей бывшей подруге серьёзную трёпку, — весело сказала Сиила, карикатурно разминая кулаки. Я усмехнулась. Даже в самую грустную минуту ее бесконечный оптимизм заставлял улыбнуться. — Всем готовиться к прибытию! — раздался голос Миэлары. — Пойдем, пора сойти на сушу, — сказала Сиила, и мы отправились в каюту за вещами.

* * *

Команда Звездолова Третьего сопроводила нас аккурат до входа в шахты, пожелала всего наилучшего и попрощалась. Через несколько минут они отшвартовали судно и отплыли обратно. Мы остались наедине с пещерами, полными нахиндрианских кристаллов и демонов. Схватки с врагами шли одна за одной. Хепзамира привезла с собой на Колифир по-настоящему внушительное число рабочих и стражников. А уж о разнообразии этого демонического войска можно было говорить часами, здесь были все: от широв и бабау до камбионов и глабрезу. Пройдя через десяток сражений, мы с боем прорвались в дальний конец шахт. Схватка была непростой, особенно с учетом нашей усталости и недавних ран. Переведя дух после очередной победы, мы решили, что прежде, чем спускаться на нижний уровень, стоило отдохнуть. Мы начали ставить лагерь. Одно были приятно: в шахтах можно было обойтись спальником и не ставить палатку. Моей задачей, как обычно, была подготовка защитных ритуалов. По обыкновению, в Бездне я выбирала заклятия посильнее, но и они не всегда помогали. Поэтому сегодня я решила потратить на это побольше времени и вызвалась дежурить первая. — Я тогда буду второй, сменю Аделин, — подняла руку Арушалай. Поев, и все начали укладываться. Я в это время открыла свою книгу с заклинаниями на привычной закладке и начала накладывать чары. «Здесь нельзя допустить ошибку, не в этом месте. Мы должны отдыхать в безопасности в такой момент», — думала я, делая замысловатые пассы руками и произнося нужные слова. Проведя ритуалы, я присела на камень и начала дежурить. «Что, если мы не успеем остановить добычу кристаллов вовремя? На сколько мы задержались из-за шторма? Если верить Миэларе, весь путь занял у нас две недели, — я начала прикидывать в голове наши потери времени. — Интересно, как там Дрезен? Надеюсь, с ним и его жителями всё в порядке… Аневия и Ирабет не дадут никого в обиду. А мы должны не дать в обиду их». Я стала вспоминать разных жителей города и представлять как мы будем счастливо праздновать со всеми, когда закончится поход. Дежурство мучительно тянулось. Я решила снова полистать книгу заклинаний, прикидывая, какие из них я могла бы подготовить на завтра. «На всякий случай может использовать героизм сейчас, чтобы обострить слух и зрение?» — я сделала пару движений, шепнула формулу и ощутила временный прилив энергии. И это было не зря. Внезапно я почувствовала какое-то движение за своей спиной. Резко обернувшись, я вскочила, на ходу подготавливая луч пламени. Однако внезапным гостем оказалась Арушалай. — Что… — начала было я, но затем понизила голос до шёпота. — Что-то случилось? Почему ты так внезапно встала? Ещё ведь не твоя очередь. — Нет-нет, всё в порядке. Просто… Я хотела с тобой поговорить — смущённо ответила суккуба. — Так всё-таки что-то случилось? — я села обратно на камень. Арушалай расположилась неподалёку: — Да… Вернее нет. Мне кажется, что-то случилось с тобой. Я не в праве говорить, что хорошо знаю тебя, но мы путешествуем уже какое-то время вместе и… я думаю, что что-то понимаю в тебе. Прости, если это звучит фамильярно. — Брось, ты действительно знаешь меня довольно хорошо. Для меня ты товарищ и друг, — попыталась я успокоить девушку. На её лице застыло удивление, а затем расцвела счастливая улыбка. — Я… давно хотела сказать тебе спасибо. За то, что подаешь мне пример, — суккуба немного смутилась. — Это может прозвучать глупо, но когда Арилу рассказала о твоем происхождении, я была немного рада. Потому что это значило, что мы похожи. И если ты смогла изменить свою природу и стать ангелом, может… может, и я когда-нибудь смогу сделать что-то похожее? Ты… ты гораздо лучше меня, но я подумала тогда: «Может, и у меня есть шанс?» Спасибо тебе за то, что даешь мне надежду. Я слушала ее как заворожённая: «Я даю надежду Арушалай..?» Ещё недавно я думала, что она куда лучше меня, и у нее всё получится, а сейчас она благодарит меня и говорит обратное. Я никогда не рассматривала ситуацию с такой стороны. — Ты зря всё это говоришь. Я ведь совершенно не заслуживаю благодарности. Я не сделала ничего особенного… — начала было я останавливать её, но она, несмотря на обычную робость, прервала меня: — Аделин, в последнее время ты изменилась. Ты будто постоянно винишь себя во всём. Но ты ни в чём не виновата. Иногда мне кажется, что ты для себя — самый строгий судья. Подумай сама, на твоём месте мог оказаться любой, и едва ли этот кто-то смог бы принимать решения лучше. Ты прекрасный человек, справедливый и милосердный, более остальных заслуживающий благодарности и восхищения, — Арушалай говорила эмоционально, так что иногда её голос отражался от стен пещеры и выходил за рамки шёпота, но она этого не замечала. — Арушалай… — я приложила палец к своим губам. Девушка смутилась, а затем продолжила тише: — Я лишь хотела сказать, что кем бы ты ни была, ты всегда подаёшь мне и остальным пример достойного человека, — она сделала паузу перед тем, как закончить мысль. — Я очень рада, что у меня есть такой друг, как ты. Я сидела всё ещё немного шокированная: — Спасибо. Я тоже очень рада, что ты мой друг. — А ещё пора мне дежурить. Пусть Дезна пошлёт тебе добрые сны. — Спасибо. Спокойного дежурства, — я встала с камня и отправилась спать. Неожиданный разговор по душам с Арушалай дал мне пищу для размышлений. «Может, и правда всё не так уж плохо? — уже засыпая, обдумывала я сказанное подругой. — Может, я и вправду справлюсь?» А затем я провалилась в сон.