Связанные

Я глубоко вдохнула зимний морозный воздух, чтобы усилить ощущение собственного присутствия. Мне слабо верилось, что я наконец здесь — в столице Саркориса. Сколько крови было пролито, чтобы этот день наконец настал, и мы попали сюда. Несмотря на то, что сейчас должна была быть зима, вместо снега шел кровавый дождь. Это становилось привычным делом, что немало пугало, если задуматься. Влияние Мировой язвы, в непосредственной близости от которой мы сейчас находились, ощущалось во всей своей полноте. Земля на мили вокруг была искажена демонической скверной, растения изменились до неузнаваемости, даже воздух и тот был спертым и душным. Словом, ничто здесь не могло спрятаться от ужасающего влияния Бездны. Мы осторожно ступали по когда-то оживленным улицам, от которых осталась лишь тень былого величия. Из окон домов, оставленных своими хозяевами много лет тому назад, на нас будто бы смотрели призраки, беззвучно спрашивая одними глазами: “Вы пришли спасти нас?” Я не знала, что должна была им ответить. Прогоняя наваждение, я мысленно вернулась к делам времени настоящего. И это было как раз вовремя. Перед нами в очередной раз, нежданно-негаданно, появилась Арилу Ворлеш. — Из — сердце Саркориса, некогда рассеченное пополам. Мёртвый город-ловушка. Тот, кто войдет сюда, может не выйти уже никогда. Я покрепче обхватила посох и удостоила ведьму взгляда, от которого, как я надеялась, она просто растворится в воздухе, давая нам пройти. — Кто бы сомневался, что мы встретим тут тебя, Арилу. Я бы удивилась, не покажись ты перед нами. — Я пришла, чтобы предупредить тебя. Слушай и не говори, что не слышала. Дескари знает о твоем приходе. Весь город — это его ловушка, расставленная специально для тебя. Сюда заманили безрассудную королеву, которая, надо думать, прямо сейчас идет в самоубийственную атаку. “Королева и впрямь безрассудна, с этим поспорить сложно”, — я мысленно ухмыльнулась. Я уже слышала аргументы в пользу того, что план королевы на самом деле не столь легкомысленен, как могло показаться. Но я не могла с ними согласиться. “Не было выхода, нужно было решаться на атаку к сердцу Язвы”? Так можно было бы сказать про любой день этого и любого другого крестового похода. Предпочла оставить Дрезен предоставленным самому себе, забрав из города Клинок доблести? Чем тогда ты лучше Стонтона, королева? Разве что ты не можешь сама себя отправить служить к Приговоренным. Но это все было не важно. Случилось то, что случилось. И я либо могла простить ее и действовать по обстоятельствам, либо затаить пустую обиду и желать мести. Я предпочитала первое, так как второе всегда казалось мне сущей глупостью. — Здесь находятся многие твои соратники, на чей лагерь вот-вот нападут. Тот самый лагерь, где безрассудная королева оставила твое знамя, Клинок доблести. И здесь — Храм каменных манускриптов, одна из немногих сохранившихся саркорианских библиотек магии, где в числе прочего по настоянию Дескари хранятся некоторые мои изыскания. Сейчас слуги лорда саранчи разоряют там все. “Демоны, и как нам поступить? Отправиться в Храм или ринуться к лагерю? Если Клинок доблести там, то он может помочь обороняющимся продержаться дольше… Мы не можем позволить разрушить библиотеку, она слишком важна”, — я нервничала, обдумывая как спасти всех, и понимала, что на сей раз у меня не выйдет. Нужно было решать, чем пожертвовать, и делать это приходилось прямо сейчас. А Арилу лишь подливала масла в огонь: — Поверни назад — и ты лишишься всего. Но бросишься вперед — попадешь в западню. Тебе дадут углубиться в город, а потом начнется безумие. Из прогнил. Пропитался эманациями Бездны. Когда Дескари ворвется сюда — последствия будут ужасны. Так что выбирай, что тебе дороже, что ты хочешь успеть спасти — соратников и знамя, королеву или знание? Знание… Время! Знаю — это не последняя наша встреча. Потому не стану говорить “прощай”. Стоило ей сказать это, как она тут же обернулась дымкой и исчезла, вновь оставив нас один на один с открывшимся фактом. — Мне начинает казаться, что это ее фирменный стиль: неожиданно появиться, вывалить на нас ворох секретов и моральных дилемм, а затем щелкнув пальцами, провалиться сквозь землю! — едко заметил Ланн. — Черт, ты был прав, — Сиила покопалась в кошельке и передала несколько монет Вольжифу. — А то! Я ни секунды не сомневался, что она и тут появится! — довольный тифлинг спрятал деньги поглубже в карман. Я улыбнулась, услышав голоса товарищей, которые вели себя так, будто ничего особенного и не происходило. Именно в этом и была их удивительная сила — своей непосредственностью и невероятным умением радоваться в любой ситуации они буквально спасали меня. Без них моя нога никогда бы не ступила на землю Иза. И мне хотелось верить, что они думали обо мне так же. Аккуратно продвигаясь вперед, мы повсеместно замечали демонов. Их было невероятное множество, даже несмотря на то, что часть из них наверняка скрывалась по приказу Дескари внутри строений. И это были отнюдь не простые демоны, а прямо таки верхушка демонической иерархии: вроликаи, нальфешни и балоры. Неожиданно мы наткнулись на старых знакомых. Это был отряд Халрана Шеппока — прелата Кенабреса, хотя он со своими людьми уже давненько базировались в Дрезене. — А я уж было надеялся, что какую-то радость Бездна нам все же могла подарить и его мы больше не увидим, — проговорил в полтона Дейран, скривившись в недовольной гримасе. — Но факты, к сожалению, налицо. — Командор! Ты ли это? — глаза прелата вспыхивают золотом, он тщательно осматривает нас. — Не злые чары, не иллюзия, не обман — это и вправду ты. Но как это возможно? Ведь ты уже полгода как сгинула в Бездне! — Как видишь — из плоти и крови, перед тобой, — дружелюбно улыбнулась я. Мы коротко переговорили, обменявшись новостями. Прелат в свойственной ему манере ответил на мои вопросы о том, куда направилась королева, и что с Клинком доблести. Но это было не самое важное. Признаться честно, нам крайне повезло, что мы встретили Шеппока. Эта случайная встреча давала нам возможность разделить силы и направить его отряд на защиту Клинка, пока мы бы отправились спасать Храм каменных манускриптов. — Прелат, демоны скоро нападут на ваш лагерь. Вам необходимо срочно возвращаться. — Что? Откуда у тебя такая информация? — с присущим недоверием поинтересовался Харлан. “Черт, да просто поверь ты уже”. — Мы разведали обстановку вокруг. Увидели издалека Клинок доблести и заметили, что враг окружает лагерь, — ангелу не пристало лгать, но иногда приходилось играть против правил. — Понял. Отряд! Слушайте приказ! Мы возвращаемся. Сейчас же! Прелат махнул рукой, давая крестоносцам сигнал повернуть назад, и увел своих людей в сторону реющего знамени и расположенного неподалеку от него лагеря. Я шумно вздохнула с облегчением. “Одной проблемой меньше”. Теперь мы могли отправиться спасать библиотеку, надеясь, что по дороге найдем и королеву Голфри. Мы продвигались вперед, убивая одну группу демонов за другой, обезвреживая ловушки и карабкаясь по искаженному ландшафту города. Неожиданно из-за руин разрушенного дома послышались странные звуки. Мы быстро перебежали к соседним руинам и затаились. — Что это за чертовщина? — Вольжиф, судя по виду, изрядно струхнул. — Звучит как топот какого-то большого существа, — Ланн аккуратно высунулся над обломком стены, прислушиваясь. — И… кости? — шепотом добавила Арушалай. — Мне кажется, я понял что это. Вернее кто… — Ланн стоял к нам спиной. — Ну? Так кто же это? Не томи! — недовольно проговорила Сиила. Ланн лишь молчаливо указал рукой в сторону перед собой. — Кто бы мог подумать! Дескари придумал игрушку изощреннее меня! — немного истерично, с долей ужаса, произнес Дейран. — Это же… Теренделев? — мой голос дрогнул от осознания, но сомнений быть не могло. — Мы должны окончить ее страдания, — воительница решительно встала, доставая из-за спины щит. Дейран вскочил и встал перед ней, позабыв говорить тише: — Да ты с ума сошла! Это уже не Теренделев, а костяной дракон! — Её душа всё ещё привязана к телу из-за этой мерзкой магии. Нам нужно одолеть то, кем она стала, чтобы освободить её. — Ты… на всю голову добрая. И это самое серьезное оскорбление, которое я могу придумать для тебя и для ситуации в целом, — лицо Дейрана даже слегка покраснело от недовольства, он осунулся, понимая, что не переубедит соратницу. — Прекратите спорить, пожалуйста, — шепотом проговорила я, замахав руками, призывая друзей присесть. — Я согласна с Сиилой, надо помочь Теренделев, даже пускай она в такой форме. Если мы должны сразиться с ней и победить — да будет так. Арушалай отчего-то притихла, вперив взгляд в проглядывающуюся иногда из-за обломков фигуру костяного дракона. — Арушалай, все в порядке? — я подошла поближе к подруге. Она перевела взгляд на меня, и на ее лице я увидела глубокую печаль. — Мне больно видеть, как демоны извратили до неузнаваемости такое прекрасное существо, буквально исказив ее суть. Когда-то она была гордым и милостивым серебряным драконом. А сейчас? Сейчас все её существование зиждется на том, подарим мы ей покой или нет, — суккуба понурила голову и аккуратно смахнула слезинку. — Прости, я в порядке и готова двигаться дальше. — Так вот, план в том, что… — донёсся до нас голос Ланна. Услышав, что товарищи уже начали обсуждать план, мы с Арушалай вернулись ближе к ним. Заметив наше приближение, Вольжиф спросил: — Эй, командор, какое дыхание у костяных драконов? — Хороший вопрос. Если не изменяет память, они дышат холодом, — я вспоминала обрывочные знания, коими периодически была богата моя память. — Бр-р-р… А я думал кислотой, — с досадой ответил тифлинг. — И чем бы тебе это помогло? — Ланн усмехнулся. — Да в общем-то ничем, просто было бы приятно угадать. — Аделин, мы с ребятами пытались продумать план. Сиила и Вольжиф пойдут в авангарде, с предварительно наложенными на нас всех чарами, защищающими от холода… — начал Ланн. — …и на этом, признаться честно, наш план заканчивается, потому что мы ни черта не знаем о костяных драконах, — съязвил Дейран, который, видимо, был все еще недоволен планом сражаться с Теренделев. — Ну, это ты зря, граф. Мы знаем наверняка, что она будет использовать магию некромантии, как любой лич или достаточно умный мертвец, — вступилась Сиила. — Так вот, мы с Сиилой вперед, а вы займетесь обстрелом тварюги с дистанции. Будете делать свое “пау-пау” стрелами и заклинаниями сзади, как вы умеете, — по-простому продолжал тифлинг. Ланн взял лежавшую неподалеку сухую веточку и начал рисовать построение на земле: — По-хорошему нас с Арушалай лучше поставить по разным сторонам, а Аделин и Дейрана расположить по центру. Так ему будет удобнее всего использовать на нас исцеляющую магию… — Как мило, что ты решил позаботиться о моем удобстве, — никак не унимался Дейран. — Я прошу тебя: хватит, — отрезала я и строго посмотрела на аазимара. На его лице на мгновение появилось слегка заметное удивление, затем он слегка поджал губы, и я увидела, что мы друг друга поняли. — Так вот. А тебе, Аделин, будет удобнее всего читать заклинания и призывать существ, — перед нами вырисовывалась картина из треугольника и двух точек перед одной из сторон. Схема была понятной, план тоже. — Тогда давайте готовиться. Нужно наложить заклинания и потихоньку выдвигаться к дракону, — я потянулась за книгой заклинаний и начала листать ее в поисках нужных чар. Потратив на подготовку некоторое время, мы, зачаровавшись от воздействия холода и зла, а также повысив собственное мастерство в нападении, были наконец готовы встретиться с костяным драконом лицом к лицу. Засев в укрытии недалеко от своих позиций и взяв в руки оружие, мы, бойцы дальнего боя, выжидательно смотрели как Вольжиф пьет содержимое склянок со своего пояса и уходит в невидимость, а Сиила, прикрываясь щитом, медленно начинает подходить к еще не заметившей ее Теренделев. — Эй! — прикрикнула Сиила, привлекая внимание драконицы. — Теренделев! Смотри сюда! Дракон, когда-то бывший Теренделев, ничего не ответил, лишь громогласно взревел и с гулким топотом и постукиванием костей понесся в сторону паладина. Мы восприняли это как отмашку, выбегая из укрытий и становясь на позиции. Тут же откуда не возьмись появился Вольжиф, атакуя с фланга. Наша скоординированная атака работала как надо, мы и правда многое предусмотрели и заранее подготовились. Вот только демоны, сбежавшиеся на рев костяного дракона, никак не входили в наши планы. — Черт! Аделин, уходи назад и призывай элементалей! — кричал Ланн. — Арушалай, бежим к Дейрану, нельзя, чтобы они пробились к нему! Ланн был очень хорош в командовании отрядом, и я была совершенно не против, когда он брал управление в свои руки. Тем более, что в данной ситуации мне было необходимо почти полностью покинуть поле боя, чтобы сосредоточиться на призыве. Я вернулась в руины дома, в которых мы продумывали план, встала на колени и начала произносить заклинания. Символ за символом я скурпулёзно вычерчивала знаки призыва перед собой, ощущая, как жар, влага и запах земли, появляющиеся в воздухе возвещали о появлении призванных элементалей. Призвав четырех самых крупных воплощений каждой стихи, на которые была способна, я повесила на пояс медный хлыст, чтобы усилить призванных существ. Удостоверившись, что этого достаточно, я, как могла, торопилась обратно, ведя за элементалей за собой. Картина, которую я увидела, была угнетающей. Мои товарищи изо всех сил оборонялись от демонов, в то время как Сиила и Вольжиф пытались удерживать на себе драконицу. Пока я возвращалась обратно, элементали успели убить нескольких демонов. Встав рядом с Арушалай, Дейраном и Ланном, я начала поддерживала их оборону. — Есть план? — Обратилась я к монгрелу, одновременно с этим выпуская пару лучей адского пламени. — Разве что рисковый, как все тут любят: ты будешь нас прикрывать, а мы переключимся на драконицу, — казалось, что Ланн вовсе не чувствовал напряжения от ситуации, в которой мы все находились. Или просто качественно старался скрывать его. Я секунду обдумывала его предложение. Демоны вокруг продолжали наступать, и драться на два фланга совершенно не казалось хорошей идеей. Его предложение было действенным, хоть и не гарантированным, выходом из ситуации. У меня не было сомнений, что они смогут. А значит, должна смочь и я. — Хорошо, командир. Будет сделано, — бросила я через плечо. Тут же Арушалай, Ланн и Дейран стали атаковать Теренделев. Я же сосредоточилась на поддержке призванных мною элементалей. Они еще держались, но я чувствовала, что все может выйти из-под контроля. Я быстро начала читать заклинание ускорения, дабы нарастить темп нашей обороны и, возможно, перейти в наступление, оттеснив демонов подальше. Это неплохо сработало, призванные существа немного продвинулись вперед. Я решила использовать это время на призыв еще нескольких, на сей раз ангельских сущностей. Боковым зрением я старалась наблюдать за своими соратниками, которые тоже попали под действие усиливающего заклинания. У них, кажется, все шло неплохо. Стрелы лучников попадали аккурат в эфемерное сердце существа, застревая в этом сгустке энергии. Но этой короткой паузы хватило, чтобы один из элементалей пал. Мой взгляд поздно заметил это. Я резко окружила себя защитным заклинанием, чтобы экстренно сосредоточиться на призыве нового существа. В эту же секунду на меня уже несся огромный глабрезу, замахивающийся своей клешней на уровне моей шеи. Я инстинктивно закрылась руками, не успевая сделать ничего более действенное. К моему великому счастью, меня успела защитить одна из призванных астральных даэв. Вернувшись к призыву нового элементаля я про себя молилась всем добрым богам, чтобы ничто не сбило меня вновь. Наконец, потустороннее существо было призвано. Еще несколько волн демонов, которые тем временем начинали ослабевать, и костяной дракон, коим стала Теренделев, пал. Мы добили оставшихся порождений Бездны и с торжествующими лицами вернулись в руины дома, который уже успел стать для нас небольшим лагерем. — Можешь называть меня сумасбродной сколько хочешь, Дейран, но это было необходимо сделать, — улыбалась Сиила. — Тем более, что мы справились. — Хорошо, только прошу тебя, дорогая моя, прекрати читать мне нотации, — со всей любезностью ответил ей аазимар. — Ланн, у тебя талант быть командиром. Ничего удивительного, что твой клан предложил тебе быть новым вождем, — Арушалай мягко улыбалась, глядя на монгрела. — Да ладно тебе… — несколько смущенно потирал шею рукой Ланн. — Не скромничай, Арушалай права, — я отряхивала одежду от копоти и грязи, которые непременно возникают, когда призываешь элементалей. Затем начала вслух рассуждать. — Если верить Халрану, королева планировала отправиться на северо-запад города. Судя по постройкам вокруг, это уже почти окраины. Значит, осталось недалеко. — Тогда пора в путь? — улыбнулась Сиила. — Да, пойдемте. Мы продолжили путь, удаляясь все сильнее от центра. Дома вокруг, даже разрушенные, давали понять, что жили тут отнюдь не богачи. Неподалеку был — уже и не понять какого бога — храм, от которого остался разве что фундамент, да кусок стены. И лишь по ней одной можно было понять, что когда-то у этой стены располагался алтарь. Наконец, мы подошли к самым окраинам. И на наше счастье мы вскоре увидели нечто, что можно было бы назвать библиотекой: большое помещение с крупными окнами, чей фасад на удивление уцелел. В комнате стояли полуразрушенные шкафы, тут и там валялись истлевшие книги и свитки. — Будьте аккуратны. Если это место сохранилось благодаря магии, тут могут быть и ловушки, — предупредила я. — Я осмотрюсь и постараюсь их обезвредить, если найду, — Арушалай сразу же отправилась в дальнюю часть здания. Ланн и Вольжиф тоже отправились оценить обстановку. Остальные вместе со мной пытались осмотреть лежащие на полу и в шкафах книги, надеясь найти какие-либо упоминания Арилу Ворлеш. — Демоны, снова ничего, — шумно захлопывая очередную книгу, сказала Сиила. — Может эта ведьма нас обманула и повела по ложному следу, чтобы мы не успели помочь лагерю? — Зачем тогда она вообще рассказала нам, что на него готовится нападение? — справедливо заметил Дейран. — А черт его знает, что в голове у этой бестии! — Аделин! — неожиданно вернулась Арушалай. — я нашла спуск в подвал, а недалеко от него стоит королева со своим отрядом. — Отлично, спасибо тебе, Арушалай. — я аккуратно поставила книгу на место. — Тогда, как вернутся Ланн и Вольжиф, пойдем ко входу в подвал. — А вот, к слову, и они, — Дейран кивнул в сторону возвращавшихся товарищей. Я обратилась к ним: — Вольжиф, Ланн. Арушалай нашла королеву. Мы должны поторопиться. Если верить Арилу, там в подвале должны быть культисты Дескари. Нам нужно срочно остановить их. — Ну, так пойдемте? — кивнул Ланн. Мы отправились ко входу в подвал и действительно увидели стоящую перед лестницей, ведущей вниз, Голфри. Судя по ее отряду, она взяла с собой лучших из лучших. Их начищенные доспехи и оружие одно, что не светились. Воины, казалось, сошли с полотен, посвященных героическим историям о крестовых походах, а не стояли здесь, в реальности, прямо перед нами. С одной стороны, их вид казался неуместным, но с другой… крестоносцы вдохновляли, одним своим присутствием напоминая об истинной цели всех крестовых походов. — Сомкнуть ряды и быть начеку — внутри Храма каменных манускриптов нас может ожидать что угодно, — спокойным, но властным голосом приказала королева. — Стойте! — выпалила я, сама от себя не ожидая этого. — Нам очень о многом нужно поговорить, командор. Но, вероятно, не сейчас. Мы готовимся к атаке. Надеюсь, ты присоединишься к нам в бою, — казалось, что Голфри пыталась показать, что рада видеть меня вновь, но по каким-то едва уловимым признакам я однозначно могла сказать, что это не совсем так. — А, дорогая кузина! Как насчет крепких семейных объятий в честь того, что мы вернулись из Бездны? — Дейран не изменял себе и вновь пытался играть на нервах Голфри. Она же, по обыкновению, не удостоила его ничем иным, кроме тяжелого взгляда. — Я знаю зачем ты здесь, королева. И у меня та же цель, что и у тебя, так что буду рада объединить силы. Поговорить мы и впрямь можем после, — я скрестила руки на груди и со всей серьезностью ответила Голфри. — Замечательно. Но сперва я хочу кое-что вернуть тебе — Лексикон Парадокса. Возможно, это наш единственный ключ к тайнам Язвы, которым я не смогла воспользоваться, — королева протянула мне первую часть книги. — Благодарю. Что ж, нам пора. — Вперёд! Мы медленно начали спускаться в подвал, ожидая ловушек и западни. Но, как бы это ни было странно, ничего подобного там не оказалось. Мы спокойно дошли до подвальных помещений. — Аккуратнее. Осмотримся тут, прежде, чем идти дальше, — сказала королева. Ее отряд отправился в левую комнату, а мы направились направо. Внезапно до нашего слуха донесся лязг мечей, вынутых из ножен, и мы ринулись обратно. В дальнем углу помещения стояла темнокожая эльфийка с белыми, как снег, волосами, в окружении нескольких деракни и стай вескаворов, портящих рукописи и книги своими кислотными железами. — А вот и ты. Злейший враг и вернейшая прислужница моего владыки, — проговорила она. — Я Анемора, одна из верховных жриц Дескари. Я ждала дня, когда мы встретимся. Нам нужно о многом поговорить. — Ты ошибаешься. Нам не о чем разговаривать, дроу. Что бы ты ни сказала, мерзость, сказанная бесчисленным множеством слов, не перестанет быть мерзостью, — с ненавистью сказала я. — Раз так, то неважно. Рой принимает всех и пожирает все — сильных и слабых, умных и глупых, почтительных и наглых, — эти движения я узнаю из тысячи: она обхватила свой посох двумя руками, готовясь к чтению заклинаний. Демоны тот же миг напали на нас. Ланн и Арушалай сосредоточились на деракни, метко стреляя в промежутки, неприкрытые хитиновыми панцирями. Вольжиф и королева Голфри взяли на себя Анемору. Тифлинг ушел в невидимость тотчас, как началась схватка, и ловко оказался за спиной у жрицы Дескари, пока Голфри отвлекала ее внимание спереди. Первая пара ударов попала в магический барьер, возведенный эльфийкой заранее, но следующие два нашли свою цель, перерезая ей глотку. Мы же с Дейраном, Сиилой и отрядом королевы принялись сражаться с роями вескаворов. Пока Сиила и крестоносцы держали их на себе, Дейран параллельно лечил ожоги и укусы, которые демонические насекомые оставляли сквозь прожженный кислотой металл брони, а я отправляла в них огненные и ледяные лучи, сжигая и вымораживая тварей дотла. Разделавшись с противниками, я вытерла пот со лба. Множество схваток, с которыми мы столкнулись за день, порядком измотали меня, но нужно было продолжать держаться. — Мне нужна правда, королева. Теперь, я надеюсь, я вправе ее получить, — твердо произнесла я, возвращаясь к интересующей меня теме. — Это не лучшее место для исповедей, но, кто знает, будет ли у меня еще возможность сказать эти слова, — королева шумно вздохнула. — Всю свою долгую жизнь я была скорее символом долга и предназначения, нежели просто королевой. Мне даже в определенный момент начало казаться, что я уже не умею мыслить вне этих категорий. Но ты заставила мои чувства — настоящие человеческие чувства! — пробудиться впервые за много лет. Я знаю, это не красит меня, но я испытала ревность и страх. Страх перед возможным будущем и ревность к той, кто за столь короткий срок сама успела стать символом для моих людей. Я признаю это. И прошу у тебя прощения. Это было крайне низко с моей стороны. Я молча стояла, смотря на не на королеву, а куда-то за нее. Осмысливая каждое произнесенное ею слово, я не могла решить для себя — виню я ее или понимаю. Казалось, что и то, и другое. Поступила бы я так же на ее месте? Нынешняя я — нет. Но прошлая? Кто знает? Сказать подобное перед двумя отрядами, в присутствии Дейрана казалось сродни подвигу. При мысли о Дейране я повернула голову, чтобы посмотреть на его реакцию. На удивление, он не язвил, молча слушая слова королевы с легким удивлением на лице. Заметив мой взгляд, он вновь надел на себя маску равнодушия. Я слегка улыбнулась подобной перемене в его лице. И все-таки я не могла ее винить. У меня были друзья, которые спасли меня от схожей участи. А кто есть у королевы? Подобные мысли дали мне понять, что в глубине души я уже все для себя решила. — Я понимаю, что тобой двигало. И не виню. Королева с грустью улыбнулась и ответила: — Удивительно, что в мире нашелся кто-то, у кого нет ко мне тысячи претензий и упрёков. Ещё удивительнее, что этот “кто-то” — та, кто право на упрёки имеет. Затем я немного расспросила Голфри о делах крестового похода и целях ее атаки. Получив необходимые мне ответы, мы распрощались. Королева планировала забрать с собой манускрипты из Храма, собрать остатки своих армий и выдвигаться обратно в Дрезен. Мы еще раз осмотрелись в библиотеке, перед тем как покинуть ее. — А это еще что такое..? — удивлённо воскликнул Вольжиф — Ты что-то нашел? — я подошла поближе к тифлингу. — Кристалл. Похож на те, что были раскиданы по лаборатории Арилу. Держи, — парень протянул мне самоцвет, который и впрямь был как две капли воды похож на виденные нами ранее. Прямо на верхней грани было написано одно слово — “Ключ”. Затем к нам подошли Арушалай и Ланн. — У нас тоже находка, — монгрел подал мне странный ключ, сделанный будто из стекла. Я держала в одной руке стеклянный ключ, а в другой — кристалл, названный ключом, и пыталась сообразить, как они связаны между собой. — Очень странно… — неожиданно меня посетила догадка. — Арилу ведь говорила, что ее изыскания здесь тоже есть. Значит, и ключ, и кристалл нужно использовать где-то в ее лаборатории… Ладно, нам, кажется, пора. Мы вышли из Храма каменных манускриптов, и вдруг в небе появилась громадная фигура Дескари. Он приземлился где-то на юге города. Мы остановились как вкопанные. Вмиг воздух вокруг заполонили стрекотание и стаи саранчи. Пара деракни показалась перед нами на крыше одного из зданий: — Ты в ловушке! Прямо сейчас наши братья и сестры пожирают лагерь твоих служек-крестоносцев! Ты потеряешь всё! Всё! — раздались их скрипучие голоса. “Точно. Лагерь и Клинок доблести!” — мне было стыдно, что я позволила себе позабыть о всех тех людях в лагере. — Быстрее, нам нужно к лагерю. А потом мы пойдем зададим несколько вопросов одному из лордов демонов. — Мне нравится твой настрой, сестра, — поддержала меня Сиила, кладя руку на плечо. Мы со всех ног побежали в сторону лагеря, ориентируясь на реющее над ним знамя. Сквозь рои саранчи это было непросто, поэтому я призвала мощь пламени и сделала свое тело огненным. Идя впереди отряда, я выжигала нам путь Когда мы наконец достигли места, то увидели множество тел: и солдат, и демонов. Крестоносцы понесли большие потери, но выстояли. — Командор! Хорошо, что ты нас предупредила о нападении. Мы отстояли знамя, не посрамили честь крестовых походов! — Вы молодец, Халран. Спасибо вам и вашим людям. Мне было горько видеть, что как велики были потери. Но что бы случилось, не успей мы спасти библиотеку? Если знания, которые мы получим, посмотрев кристалл, стоят того, это спасет гораздо большее количество жизней. По крайней мере, так я старалась себя успокоить, хотя и знала, что утешение это слабое. — Мы должны идти. Скоро к вам прибудет королева Голфри и соберет для отправки в Дрезен. Халран молча кивнул и начал отдавать распоряжения солдатам. Мы же должны были пройти через весь Из, чтобы настигнуть Дескари. Рельеф местности был совершенно обезображен воздействием Язвы: некоторые части города буквально еле держались между собой, угрожая в любой момент обвалиться. Также здесь еще было полным-полно демонов. Мы начали продираться через развалины домов и полчища бестий и саранчи, к которым прибавился еще и кровавый ливень. Кровь буквально застилала нам глаза, мешая даже просто двигаться. Пройдя некоторую часть пути, мы увидели фигуру Дескари, мрачно возвышающуюся над развалинами. Он стоял в центре огромной круглой площади, напоминающей арену. Место отлично подходило для решающей битвы, будто бы лорд демонов и впрямь специально об этом подумал. Наложив на себя все необходимые защитные и атакующие заклинания, мы не спеша подходили к лорду саранчи, в любую секунду готовые к сражению. Но Дескари будто бы не замечал нас, обращаясь в небо и разговаривая с кем-то другим. — Ты плохо умеешь притворяться незаинтересованной, самозванка. Я знаю, ты спускалась с Небес, и даже снизошла до разговора с вертлявой убийцей Ноктикулой. Богиня крестоносцев — и Госпожа-в-тенях… Вот как далеко ты готова зайти, чтобы избавиться от меня? Не выйдет, самозванка. Твои усилия тщетны. Я слышал, что даже твое новое смертное орудие, твоя предводительница крестоносцев, посмеялась над тобой. — Что, даже не удостоишь это “смертное орудие” взглядом, Дескари? Тебе придется передо мной ответить. Очень за многое ответить, — зло процедила я сквозь зубы. — А… Самозванная богиня — и ее самозванная ставленница. Я знаю, из чего ты состоишь. Из смертных амбиций, смертной ломкости. И страха разложения, присущего всем смертным и навеки впечатанный в ваши души. Даже тех, кто уже и перестал быть смертным. А, Иомедай?! Наконец, лорд демонов перевел свой взгляд на меня, смотрел всем своим множеством глаз. — Я есть рой. И я пришёл, чтобы попировать! — Дескари взревел, взмахнул своей огромной косой и бросился к нам. Сияние в руках Сиилы ярко засветилось, будто чувствуя приближение лорда демонов. Девушка ринулась вперед, подставляя щит под удар косы лорда саранчи. Ланн и Арушалай начали быстро стрелять из луков, пытаясь пробить кожные покровы существа, но особого успеха не достигли. У меня не было больше времени на призыв, поэтому я собиралась сосредоточиться на прямых атаках заклинаниями. Но тут я вспомнила. От осознания меня будто бы прошибло. Ведь точно! Полуночный болт — оружие, что никогда не промахивается и что напитано силами самой Ноктикулы — вот способ сокрушить лорда демонов! Я резко выхватила из-за спины арбалет и нащупала припасенный для такого случая снаряд. Выстрел. Болт со свистом вылетел из арбалета. Из места, куда он попал, на землю упала ярко фиолетовая кровь, застывая в воздухе и превращаясь в твердый кристалл. На груди лорда демонов осталась рана, из которой продолжала сочиться кровь. — Цельтесь в рану! — крикнула я. Еще несколько метких выстрелов и Дескари издал протяжный стон, который отразился от строений, вызывая чувство, что все, что вас окружает, дрожало и вопило в унисон. — Невозможно. Я есть хаос и смерть, я есть конец времен — я не могу быть сражен! — стон перешел в рёв и обратно. — Ты больше не будешь отравлять своим присутствием этот мир, лорд Бездны! — казалось, что мой голос сам собой становится громче с каждым произнесенным словом. Я чувствую: стоит мне только пожелать, и Дескари будет повержен. С моим губ срываются слова заклинания. Но не мистического, а сакрального — ангельского. Руки двигаются будто сами собой, чертя символы. В небе вокруг лорда саранчи появляются потоки сияющего света, со всех сторон одновременно впиваясь в его демоническое тело. Взмах своей ужасающей косы под собой, как тогда, в Кенабресе, — последнее, что успел сделать Дескари. Плиты под ним сломались от удара, земля превратилась в зияющую расселину, в которую и упал лорд демонов. Еще мгновение, я еле успела подобрать нахиндрианский кристалл, пока вся площадь не упала вниз вместе с Декскари.

* * *

— Аделин, мы готовы возвращаться? — спросил меня Дейран. — Да, нам уже пора, — я как раз закончила перевязывать последние раны. У меня отчего-то было веселое настроение. Мы выбирались из руин разрушенного десятки лет назад города, только что сразились с одним из самых ужасающих лордов демонов, но несмотря на все произошедшие с нами ужасы, я чувствовала счастье. Ведь все закончилось, мы нашли королеву, спасли Клинок доблести и своих солдат. Было столько поводов вздохнуть полной грудью и порадоваться, что мы выжили. — Ну, и как ощущают себя герои, сразившие Дескари? — я выбежала вперед нашего отряда и шла спиной к дороге, чтобы видеть лица товарищей. Мне было весело, и я никак не могла это сдержать. — Герои ощущают голод и усталость. И острую необходимость в горячей ванне, — устало произнес Дейран. А затем искренне улыбнулся и сказал: — а командор, я смотрю, чувствует прилив радости и удовлетворения? — Хм-м-м… Разве что чуть-чуть, — я улыбнулась в ответ, игриво сощурила глаза и показала пальцами небольшой промежуток. — Доберемся до Дрезена — я угощаю! — И это ты называешь “чуть-чуть”? — рассмеялась Сиила. — Ты бы еще начала игру “кто последний добежит до Дрезена — тот дурак”. — Отличная игра, к слову! — с этими словами я побежала вперед. — Ты серьезно? — Ланн усмехнулся. Вольжиф, кажется, воспринял мои слова серьезно, и тоже рванул за мной. — А ты-то куда?! Вольжиф! — Сиила уже не могла сдержать смеха. — У нас во дворе и за меньшее могли “титулов” напридумывать! — оправдывался парень, крича на бегу. — Ну, я тогда тоже пробегусь! — поддержал нас монгрел. Все начали смеяться, более не в силах сдерживаться. Через небольшой промежуток мы с Вольжифом выдохлись и вновь перешли на шаг. Ланн был объявлен абсолютным победителем нашего шуточного соревнования. Идя по дороге домой, мы обсуждали все, что приключилось с нами сегодня и в недавнем прошлом. Мы были уставшие, грязные, голодные... но искренне и по-настоящему счастливые.