Полицейская ведьма

      — Эва… — глухо слышался женский голос рядом. — Эвелинн.              Эва наконец приоткрыла потяжелевшие веки. Медленно моргала, разомкнув сухие губы и слышно дыша через рот. Повернула голову вправо.              — Ванесса?              — Да… Да, я рядом. — та сразу же улыбнулась шире, стискивая её ладонь в своих руках крепче. — Всё хорошо…              — Что… Случилось? — прохрипев, снова огляделась. Ни медпункт, ни её комната, а какое-то другое и совершенно новое место.              — Я… — в глазах Ванессы мерцала растерянность. — Я не знаю. Когда барьер Анисы всё-таки сломался… Я была уверена, что это конец. Но в самый последний момент всё вдруг резко и с лёгкостью заволокло тьмой, а затем… Открыла глаза. Ребята были рядом и тоже ничего не понимали. Хотя… Я очень быстро узнала гостиную. Это… Загородный дом моего дедушки. Помнишь, я о нём как-то рассказывала?              Эвелинн молча качнула головой в согласии.              Повисла тишина.              — Это… — Ванесса осмелилась заговорить лишь спустя почти минуту. — Это сделала ты?              Эва насупилась.              — Я без понятия что произошло и… Ты же ведь не забыла, что у меня больше нет магии…?              — Ох, да… — Ванесса помотала головой, прогоняя всякие несуразные догадки. — Конечно… Прости. И… Отдыхай. Тебе нужно прийти в себя.              Эва послушно кивнула. Немного огляделась. Вокруг было много коричнево-рыжеватой древесины, пара шкафов, тумбочек, ещё одна кровать слева, огромное окно с чёрной рамой и светло-голубыми шторами, а ещё большой тёплый ковёр с приятным цветастым узором на паркетном полу.              — Что это… За комната?              — Это детская. — Ванесса тоже чуток осмотрелась. — Как и весь дом её спроектировал дедушка. Он сделал это место специально, чтобы его внуки могли приезжать сюда просто в гости на пару часов или отдохнуть пару дней на каникулах, жаря барбекю и купаясь в озере. То есть до того… Как всё изменилось и все стали взрослыми. Со своими характерами и мнением. После же… Поездки стали реже и реже… Пока… Не прекратились вовсе.              Она опустила взгляд на изумрудно-зелёное одеяло. Воспоминания о светлом и радостном детстве позволяли тоске и грусти безжалостно накрывать её полностью. Когда-то там… Было так хорошо и чудесно. Ещё когда мать не была настолько требовательной и давящей, ещё когда отношения с братом и сестрой были крепче и дружелюбнее… Ещё когда… Дедушка был жив. И не было всех эти взрослых забот и проблем. Будто бы и не было никаких трудностей, а если и были, то на деле лишь мимолётные пустяки, которые тогда казались настоящей катастрофой всей жизни. Только многие годы спустя Ванесса отлично поняла всё это.              Эва видела печаль в её опущенном взгляде. Подозревала, что Ванесса всё ещё ярко ностальгирует и вспоминает о тех временах. Вероятно, там и вправду было здорово, раз это откликается в настоящем именно так. С сожалением, что этого больше нет и что этого никак не вернуть. По крайней мере… Ванесса точно иногда вспоминает о дедушке, желая хотя бы на маленькое мгновение увидеться с ним и поболтать. По её рассказам, это был очень умный, умелый и понимающий человек, который мог правильно и в нужный момент поддержать. О таких обычно ещё говорят, что они слишком несправедливо и до слёз обидно рано покинули этот мир.              За плечом Ванессы Эва вдруг заметила угол изножья ещё одной кровати. Медленно привстав, попыталась разглядеть получше, наклоняясь на бок.              — Эй-эй… — успокаивала Ванесса, пытаясь за плечи мягко уложить назад, чтобы не поднималась. — Полегче…              — Коннор? — Эва словно бы спрашивала саму себя. Резко перевела заволновавшийся взгляд на Ванессу. — Что с ним?              Та оглянулась через плечо, чтобы увидеть Коннора спящего на кровати напротив них.              — После перемещения… — Ванесса посмотрела на Эву, пока она так и пыталась смотреть на ту кровать. — Ты, Аниса и Коннор… Были на полу без сознания. Аниса очнулась первее всех, через минут десять. Она сказала, что удержание барьера вытянуло много сил, так что её вырубило. Сейчас уже набирается магии от природы, которой тут предостаточно. Ричард… — Ванесса усмехнулась. — С ней рядом на подмоге.              — Так… А что с Коннором? Он… В порядке?              — М, в целом… Аниса проверила вас сразу же, как смогла. Ты, по всей видимости, всё ещё слаба после тех недавних событий с передачей Сущности. Сама знаешь, без неё твоё тело не то чтобы особо крепкое и могущественное. Коннор же… — она выдержала небольшую паузу, прежде чем продолжить: — У него тоже, вероятнее всего, упадок сил от магических воздействия Артура.              — Ясно… — Эва опустила взгляд на колени, накрытые одеялом.              — Я пойду… — Ванесса привстала, не забыв погладить по плечу. — А ты отдыхай, если ещё чувствуешь себя не очень.              — М, хорошо… — Эва едва качнула головой, на секунду подняв взгляд ей в глаза.              Ванесса заботливо похлопала её по спине, слабо дёрнула уголками губ и после отправилась к двери выхода. Как только дверь за ней тихо закрылась, Эва тут же взглянула на кровать, что была чётко напротив. Глаза прошлись по спящему лицу Коннора. Встав со своей койки, чтобы не издать даже малейшего звука, неторопливо прошла ближе и мягко уселась на край. Грудь Коннора продолжала медленно подниматься и опускаться в такт глубоких вдохов. Осторожно взяла его пальцы в свою ладонь, а другой аккуратно огладила щеку. Его длинные ресницы слабо вздрогнули, будто бы прочувствовал сквозь сон её нежное касание, но он так и не проснулся. Поднялась чуть выше и уложила её на лоб, стала трепетно заглаживать чёлку назад. Коннор выглядел… Так умиротворённо. Словно впервые за долгое время… Смог отбросить все тяготы и наконец расслабиться. Это успокаивало и её саму, вызывая смешок и небольшую улыбку.              Не с самым огромным желанием отстранившись, тоже направилась к выходу в след за Ванессой. Прошла по коридору, попутно осматривая непривычное окружение. Картины с живописью, ваза в углу, несколько дверей по пути, длинный ковёр, а там и лестница с одним поворотом. Спустившись, её первым делом встретила просторная гостиная соединённая с открытой кухней. Весьма обыденно: два светло-коричневых велюровых кресла, такой же диван, стеклянный журнальный столик по середине них, имелся и комод у стены; в кухонной же зоне серый холодильник, деревянная столешница с полками, стол и стулья. Всё вокруг в целом вопило о выраженном американском кантри-стиле.              Услышав и заметив Эву, Гвен тут же отошла от широкого окна, прикрытого полупрозрачной белой шторкой, и приблизилась к ней.              — Эй, ты как? В порядке?              — Нормально. — Эва вновь осмотрелась, но уже кое-что осознавая после. — А где… Все?              — А, да. Мама уехала с Гэвином в город за припасами и прочим.              — Погоди… — Эва чуть нахмурилась, посмотрев ей в глаза. — Как?              — Мы ведь не были без сознания, так что уже немного поизучали тут всё. Он нашёл машину в гараже, а ты же и сама прекрасно знаешь, что мама умеет взламывать и заводить тачки без ключей. Ну в общем… — Гвен пожала плечами. — А ещё в кладовой нашлись тёплые вещи и одеяла. Ричард обнаружил в подвале генератор, залил остатки топлива, так что у нас хотя бы теперь есть свет. После этого пошёл чистить снег, чтобы сделать тропинки. Его навалило немало, так тут ещё и довольно открытая природная местность. Адриан отправился помогать ему, а ещё они оба следят за территорией. Аниса тоже недавно вышла куда-то на улицу. А Бисквит вон, под столиком спит.              Эва взглянула туда. Как же она не заметила его в первый раз? Да и…              — Стоп? — она хмуро посмотрела обратно на Гвен. — Бисквит тоже тут?              — Ну… Как видишь.              Эва всё ещё старательно пыталась это осмыслить.              — Л… Ладно. Хорошо, что он тоже остался цел, как и мы. Никто так и не выяснил, что стряслось? Как нас перенесло?              — Неа. Всё ещё в догадках. И вообще-то… Думали, что ты нам ответишь. Но… Видимо, ты тоже ничего не понимаешь.              — Это уж точно… Ладно. Спасибо, что поделилась. Я, пожалуй, тоже пойду прогуляюсь.              Эва зашагала к двери выхода, как Гвен сзади заговорила вновь:              — Вон ту куртку можешь надеть, она теплее. На улице безумно холодно и ветрено. Капюшон натягивай на голову получше. В кармане, кстати, есть перчатки.              И она отправилась к лестнице, ведущей наверх.              Эва прислушалась к совету, укутавшись поплотнее и лучше, чтобы ненароком не простудиться. И без того непонятное ослабленное состояние не хотелось ухудшать ещё и простудой. В таких условиях и вовсе…              Выйдя на улицу, лицо обдал холодный ветерок и встретило серое небо с маленькими падающими хлопьями. Пройдя пару метров по расчищенной дорожке, Эва обернулась и осмотрела их новое пристанище. Размеры и вид дома мгновенно ввели в шок. Огромный, в стиле шале с примечательными треугольными крышами и в основном деревянными материалами. Три этажа, обрамлён большими окнами, просторными балконами и надёжными перилами, а также всюду украшенный резными деталями. Серая черепица с высокой кирпичной трубой были покрыты толстым слоем снега, а часть попала и на просторную террасу внизу. Оглядев белоснежную территорию, Эва поняла, что вряд ли так быстро найдёт её границы. На глаза попалась и весьма соответствующая такому немаленькому дому беседка со скамейками и столиком внутри. Затем взгляд метнулся в другую часть и она увидела крупное строение, что плотно прилегало к стенке дома. Гараж. Следы колёс твердили об этом, как и подсказывали куда же именно уехали Гэвин с Ванессой, а ещё где находилась дорога к трассе. Конечно же, нельзя было не увидеть бескрайнее замёрзшее озеро прямо перед фасадом, как и длинный пирс у его берега. Пройдя влево и наконец найдя конец дома, Эва завернула за угол. Впереди тут же же показались высокие сосны, что сгущались всё глубже и глубже, образуя густой хвойный лес. Услышала отдалённый стук. Затем ещё и ещё. Прошла дальше, чтобы выйти на задний двор и увидеть его, а также понять что же это за таинственные и интригующие звуки. Казалось, что там и вовсе было больше пространства, чем перед главным входом. А ещё вновь очередная пристройка. Судя по всему сарай, возле которого Ричард как раз колол топором дрова. Случайно заметила движение слева. Адриан чистил снег широкой синей лопатой. Заметив её, он поднял руку, как и она ему в ответ. Направилась к Ричарду, что уже собирал деревяшки в ящик.              — Спасибо. — отблагодарил Ричард, когда Эва торопливо подоспела и помогла ему собрать упавшие дрова с верхушки сложенной пирамиды. — Ты наконец очнулась… Как ты?              Эва улыбнулась и качнула головой.              — Всё в порядке. Не то чтобы совсем бодра и здорова, но сойдёт. Ты то как сам?              Он явно на улице уже давненько, если посмотреть на эти покрасневшие щёки и кончик носа. Да и в целом, после всего случившегося, хотелось знать.              — Тоже в норме. Хочу разжечь камин.              — М, да. Видела его. Было бы неплохо… И свет, и тепло, а ещё… Уют. Тебе помочь?              — Нет-нет, всё хорошо. Я уже почти закончил.              — Ну… Как знаешь. А… Ты не в курсе, где Аниса?              Без слов он посмотрел ей за спину, а после кивнул туда же подбородком. Эвелинн обернулась и увидела Анису, что стояла у берега озера и смотрела вдаль.              — Спасибо.              Отблагодарив, направилась к ней. Подошла очень тихо, чтобы не спугнуть устоявшуюся тишину и расслабляющее спокойствие. Без особых трудностей было понятно, что Аниса была погружена в размышления. И отнюдь явно… Не самые яркие и радостные.              — Ты… — только начала Аниса, всё также стоя с перекрещенными на груди руками и смотря на озёрный горизонт.              — Если ты вдруг хочешь спросить как я… — опередила Эва, давно уже пристроившись рядышком справа. — То я в норме. Ванесса мне всё рассказала, а сама она с Гэвином недавно выехала в город за продуктами.              Прикрыв веки, Аниса опустила голову и слабо посмеялась. Подняла взгляд вновь.              — Было бы неплохо перекусить… Все уже успели устать и проголодаться. — она выдержала некоторую паузу, что заметно бросилось во внимание Эвы. — Это же не ты?              — Не я.              Наступила очередное молчание. Только слабый гул резвящегося морозного ветра с колючими снежинками и стук топора об дерево далеко за спиной.              — Как ты? — спросила Эва с серьёзностью, что была лишь из искреннего переживания.              Аниса только усмехнулась. Опять молчала.              Решалась.              — В порядке. — но Эва точно слышала, что её голос едва ли не начинал идти ходуном. Посмотрела и увидела напряжённые брови и сомкнутые губы дрожащие в такт с подбородком. — Просто… Это так странно.              — Странно?              — Странно… Когда ты думаешь, что знаешь и помнишь всё, а на деле…              И Эва в миг осознала. Поняла, что же гложило её и приносило ей большую печаль.              До сих пор и так сильно.              Опешила сильнее, увидев как Аниса повернулась к ней с заслезившимися глазами. Она мелко тряслась. Проблема не только в холоде.              — Я не хотела… — говорила надломленно, будто стараясь убедить. — Я не хотела этого…              Сморщилась, окончательно сдавшись. Плечи вздрагивали, сопровождаясь всхлипами. Дрожь усилилась в разы. Пыталась утереть слёзы, пряча взгляд в снежную землю под их ногами. Но на загребающие объятия Эвы тут же ответила тем же. Прижалась плотнее, стискивая руками и сжимая куртку на спине.              — Всё хорошо… — шепча, Эва медленно гладила между лопаток. — Всё в порядке… Ты точно ни в чём не виновата, Аниса…              Только спустя время та нашла в себе силы успокоиться и смелость чуток отстраниться.              — Мы обязательно вернём твои воспоминания… — уверяла Эва, веря в свои слова же не меньше.              — Д… Дело не в этом. — Аниса пальцами старалась вытереть щеки и привести себя немного в порядок. — Просто… Сам факт, что я рассказала ему. Что… Всех подставила.              — И всё ещё… Твоей вины тут нет. Это буквально мог быть любой из нас. Каждый. Артур очень многое продумывал и давно, так что…              Аниса отчего-то застыла, смотря ей в глаза, а затем вдруг и вовсе слабо посмеялась.              — Что? — Эва совсем не понимала таких перемен и что же её умудрилось рассмешить в такой ситуации.              — Нет, просто… Видимо, прошли те времена… Когда ты мне не доверяла. — она вновь тихо усмехнулась, но после у неё вновь на лице появилась ощутимая тень печали. — Хотя… По сути твои опасения как раз таки в итоге и подтвердились…              Чуть погодя Эва тоже хихикнула, понимая что к чему.              — Ну… Те времена и вправду прошли. А сейчас… — Эвелинн улыбнулась. — Ты одна из моих самых близких и лучших подруг. Моя наставница. Я абсолютно и полностью доверяю тебе.              От услышанных слов на лице Анисы расцвела счастливая и смущённая улыбка. Она прильнула к Эве, крепко обнимая, а та, конечно, крепко обняла в ответ.              — Только вот… — проговорила Аниса, посмотрев ей в глаза с долей серьёзности. — Дело всё ещё не в стёртой памяти… С этим я быть может и смирюсь, а вот… То, сколько я рассказала ему… Нам даже и близко неизвестно.              — Да… Тут уже и вправду очень важно знать. Но… В нашем нынешнем положении дел и обстановке мы всё равно не сможем ничего сейчас выяснить. — отпустив её, Эва обернулась в сторону дома. Аниса повторила, теперь уже вместе наблюдая, как Ричард вдалеке возился с дровами. — Нам всем в первую очередь нужно восстановиться и прийти в себя.              — Да…              Эва усмехнулась.              — Кажется… Он наколол очень много. — она видела, что тележка была уже наполнена чуть ли не больше, чем могла вывезти. — Даже слишком.              — Точно…              — Словно… Очень старается. Старается для кого-то конкретного.              Она прекрасно знала, что основная стихия Анисы — огонь. Вряд ли и для него это был секрет.              — Да… — Аниса вдруг вздрогнула и уставилась на неё. — Я… Я имею в виду…              Та рассмеялась, видя её такой взволнованный вид вкупе с заметными заиканиями.              — Все окей. — Эва мягко хлопнула ей по спине, чтобы успокоить. — Я ведь уже знаю… Не забыла?              Приняв всё это, Аниса расслабилась и усмехнулась тоже.              — Вижу… — с осторожностью прощупывая почву, протянула Эва. — У вас всё хорошо. М?              — Да… — Аниса приспустила взгляд, а уголки её губ так и растягивались сами собой в улыбку от радости и приятных воспоминаний. — Даже очень… Мне хорошо с ним. Он понимает меня, невероятно внимателен, всегда знает, как рассмешить и порадовать… Ну и… К тому же красавчик.              Аниса подмигнула, а Эва на секунду удивилась такому жесту, но быстро спохватилась и рассмеялась вместе с ней.              — Ты это ещё кому тут рассказываешь? — смогла добавить Эвелинн сквозь смех. — Мой от твоего моськой едва ли различается. Кстати, отличный вкус, подруга!              Продолжая смеяться и иногда сталкиваясь плечами, они потихоньку двинулись вперёд.              — Ладно уж… — немного успокоилась и заговорила первой Аниса, беря Эву под локоть. — Холодновато становится, лучше возвращаться. Но сначала всё же остановить и помочь Ричарду.              — Не то слово… Ещё чуток и уже сам сарай скоро начнёт разбирать!              И вновь на пару, кривя походкой и звонко заливаясь смехом, они поторопились ему на подмогу.       

***

      — Мы постараемся вернуться побыстрее. — заверяла Ванесса, застёгивая куртку, как и Гэвин рядом.              — Может, не надо? — сомнительно спросила Гвен, провожая их. — Может, лучше завтра?              — Нет. Я хочу лично и поскорее проверить как там и что. Оценить степень разрушения и… Что там осталось. Мы не будем подходить близко, не беспокойся. А ещё нужно докупить некоторые вещи.              В первой вылазке они с Гэвином первым делом запаслись едой, топливом для генератора, оплатили счета за свет и воду, прикупили коллективную аптечку сразу на сто человек, зарядки, одежду и собачий корм. Хорошо, что имелась возможность расплачиваться с помощью телефонов, которые во время взрывов у всех были при себе.              — Но по новостям ведь передали, что совсем скоро начнётся метель на несколько дней. — уже добавила Аниса, тоже не особо желая, чтобы Гэвин и Ванесса подвергали себя лишний раз опасности. — Трассы могут закрыть в любой момент.              — Вот именно. — согласилась Гвен. — Вы не сможете вернуться, а мы тут останемся забаррикадированы без возможности куда-то отправиться в случае чего. — но видя уверенность матери, всё же сдалась. — Угх, ладно.              Она угрюмо передала ей листочек.              — Ну что там? — поторопила Ванесса и остальных.              Эва перестала писать, встала из-за стола и переняла протянутую бумажку рядом сидящего Коннора. Отнесла и передала обе Ванессе. Остальные, кто тоже желал, чтобы им купили что-то конкретное или личное также вскоре отдали свои списки ей. Немного пробежавшись по ним глазами, видя сверху подписи в виде имён, Ванесса уже мысленно проложила маршруты и убрала листочки в карман.              — Ладно. — она с Гэвином наконец двинулась к выходу. — Постараемся управиться за часика три и быстрее вернуться. Вы будьте настороже. Периодически смотрите в окна и следите за территорией, прислушивайтесь ко всем звукам и… Всё будет хорошо.              Ванесса вышла первой, за ней Гэвин, а там и Адриан. Ему нужно было ехать на работу, ведь позвонил начальник. И как бы он не хотел остаться, но ребята дружно согласились, что всё абсолютно в порядке и ему стоит ехать. Адриан думал, что это фактически бросить их в сложной ситуации, однако пускай и не с первого раза, но они смогли переубедить его. Было очень хорошо, что он работал смотрителем в лесу, который находился не то чтобы и очень далеко, а потому в случае чего всегда мог броситься им на помощь. Когда же дверь за ними закрылась, то наступила давящая тишина. Это означало, что теперь всё превратится в долгое ожидание, которое совсем не радовало. Неприятно было и то, что ожидание это сопровождалось тревогой как о себе, так и о тех двух, что поедут прямо к бюро. Никто не знал на что способен Артур и что он ещё там задумал. Да. Все они единодушно и без малейших сомнений согласились, что это не иначе как его рук дело. Иных вариантов просто и быть не могло.              — Я, пожалуй, схожу в душ… — первой тихо сообщила Аниса, идя к лестнице второго этажа.              — Я бы не прочь поспать… — зевнув, поделилась своими планами Гвен, идя за ней. — Мы же всю ночь не спали в конце концов… Но если вдруг что, то сразу же разбудите. Хотя… С тем, что с нами постоянно случается, то я вряд ли что-то пропущу.              — Я буду следить за обстановкой. — предупредил Ричард, шагая к вешалке с вещами у главной двери. — И проверю, чтобы мы были готовы к наступающей метели.              Все разошлись по своим делам, так что Эва и Коннор остались в гостиной одни. Обернулась и взглянула на него, а тот так и сидел за столом, смотря на неё в ответ.              — Я… — она и не знала, чем вообще себя можно в такой ситуации занять. — Тоже, наверное, пойду передохну…              Уже отправилась наверх, как вдруг услышала его голос:              — Может… — Коннор встал с места и, словив её взгляд, слегка махнул головой на кухню за своей спиной. — Что-нибудь вместе сготовим? Как… Раньше.              Эва немало удивилась такой неожиданности, однако внутри груди стало расплываться щекотливое и согревающее тепло.              — Давай. — с улыбкой стала идти к нему ближе. — Как раз и ожидание пролетит, да и горячий ужин будет к их приезду. — стоя у столешницы, боковым зрением видела, как он сравнялся рядом по правую руку. Посмотрела на него и тут же увидела карий взгляд, в котором красиво блестела радость. — И… Как раньше.       

***

      Эва заливисто смеялась, запрокидывая голову и отгибаясь от Коннора назад. Порезанная половинка клубники всё так и находилась в её руках, хотя только секундами ранее почти отправилась ей в рот. Отсмеявшись, наконец решилась съесть, но почему-то вдруг опять остановилась.              — Что? — она видела как Коннор внимательно с полуулыбкой смотрел за её действиями. — Тоже хочешь?              Не особо-то и дожидаясь ответа, с непрошедшим весельем потянула клубнику к нему, однако стоило Коннору только немного приоткрыть губы и чуток наклониться к ней, как Эва тут же отдёрнула руку и захихикала. Его брови резко взмыли вверх от удивления и такой неожиданной дерзости, а она вновь потянула руку к нему. Но вновь неудача. Дразнясь, опять не дала ему вкусить ягоду и засмеялся ещё заливистее. Вскоре с блеском от назревающих хохотливых слёз успокоилась и наконец сдалась. Уже честно приблизила клубнику к его губам, однако он медленно, будто всё равно ожидая очередного подвоха, аккуратно взял её зубами, а там поддел языком и окончательно спрятал во рту. Начал победно с ухмылкой жевать, пока Эва так и продолжая довольно улыбаться, наблюдая за ним.              Только спустя пару секунд она поняла, что вообще произошло. Дико смутившись, спешно повернулась к столешнице и продолжила их совместную готовку.              — Я удивлён, что ты поделилась. — усмехнувшись, вдруг сказал он, не отвлекаясь от нарезки.              Приоткрыв рот, она шокировано повернулась к нему.              — Хэй! Я не жадина!              Коннор лишь слабо посмеялся.              — Я не об этом. Скорее… Что ты любишь вкусно и много покушать.              — О да, ещё лучше. Я обжора оказывается!              Коннор уже рассмеялся погромче, запрокидывая голову.              — Ну, может и так. — он отложил нож в сторону и посмотрел на неё. — Но это ведь не так уж и неплохо. Мне… Даже нравится это. Твой хороший аппетит и как ты наслаждаешься едой.              Зависли, в тишине смотря на друг друга.              — Я имею в виду… — Коннор заикнулся, слабо мотнув головой и отведя взгляд. — Таким людям приятно готовить. Они едят с удовольствием и всегда по достоинству оценят блюдо. С искренним желанием и радостью съедят всё до конца. Какому повару не будет приятен такой комплимент?              Наконец отвиснув, Эва широко улыбнулась.              — Ну… Ты прав. — а затем уже попыталась состроить глубоко недовольную и сердитую моську. — Но я, если что, всё равно никакая не жадина и не обжора!              И снова по кухне разнёсся их смех, пока в кастрюле всё ещё продолжал глухо булькать оранжевый мясной подлив.              — Как думаешь… — начала она гораздо спокойнее, нарезая помидоры на дольки. — Насколько там в бюро… Всё плохо?              — Не знаю… — ответил он, медленно помешивая маленькой ложкой заправку в тарелке. — Вероятно… Зданию досталось немало.              Она никак не смогла удержать грустного и тяжёлого вздоха, опуская взгляд всё ниже и ниже. Руки двигали ножом уже не так охотно, постепенно замедляясь.              — Я уже так сильно… К нему привыкла. Оно стало… Чуть ли не ещё одним моим домом. В бюро происходило столько всякого…              — Не переживай. — Коннор приложил ладонь к её спине и тепло погладил. — Мы обязательно всё восстановим. Бюро… Важно для всех нас.              — Но это… Уже не будет оно. Не будет тем же самым. Комнаты, предметы… — она окончательно выпустила всё из рук. — Будут стоять и выглядеть иначе, чем было. Не так.              — Но… Разве новинки это настолько ужасно? Новые вещи бывают невероятно прекрасны. Не только физические, но и новые события, знакомства, чувства, воспоминания. Это пугает тем, что этого никогда не было и что оно непривычно, ведь может быть совсем не похоже на старое. Может вовсе не понравиться, но зато оно подарит тебе опыт и поможет понять что ты как раз таки любишь, что для тебя гораздо важнее. Выстроишь для себя тем самым верный и самый точный путь.              — Мгм… — задумчиво протянула она. Всё же… Коннор как и обычно был слишком прав. — Только вот… Ванессу жалко. Она даже не стала особо ждать, а поехала туда как можно скорее. Бюро… Было её мечтой и большим делом жизни. Она его очень любила и заботилась. Едва ли не как с очередным ребёнком. Столько сил, времени и денег… А теперь за раз… Всё рухнуло. Абсолютно всё. Как она вообще ещё остаётся в порядке?              — Не беспокойся. Ванесса справится. Она действительно очень сильная и смелая, чему нам стоит у неё поучиться. К тому же… Мы ведь будем рядом. Поддерживать и помогать всем, чем сможем.              — Хах… А ведь… Бюро уже однажды чуть не взорвали… Но мы с тобой всё предотвратили и всех спасли. Почему же… Способности не сработали и в этот раз? Почему не появилось видения, и тогда мы бы заранее могли всё исправить? — она вздрогнула и перевела на него взгляд. — Я в смысле ещё давно. Когда у меня были силы и эти самые видения. Почему же оно не появилось до всего этого? Тогда бы я или мы вместе…              Коннор понимающе покачал головой.              — Конечно… Это было бы очень неплохо. Но… Возможно… Всё просто должно идти так? Своим чередом. На самом деле я всегда думал, что способность видеть будущее очень сильна. А если на очень большие отрезки и тем более нужные тебе, то… Это, пожалуй, не особо и замечательно. Видеть свою жизнь заранее… И тем самым лишиться всех её интриг и сюрпризов. Потерять всякий вкус и интерес к ней, постоянно помня и задумываясь о том, что уже знаешь о своём и даже чужом. Тогда… Это очень страшная сила.              — Да… Ты прав. Наверное, поэтому я никогда не могла посмотреть своего будущего. Или хотя бы увидеть выигрышные лотереи. Тоже… Всегда в глубине думала… Что видеть всю свою жизнь заранее это вовсе не круто. — стоило беседе притихнуть, как её внимание зацепилось за булькающий в тишине бульон. Взяв ложку, немного зачерпнула. — Нам лучше продолжить, а то уже Ванесса с Гэвином скоро приедут. М, и, пожалуй, стоит разбавить подлив водой, он у нас что-то слишком уж густой получился…              Эва вновь вернулась к своему месту и приготовлению салата, а Коннор же, достав стакан и начав набирать воду, стал послушно выполнять её поручение. Ей оставалось уже немного, разве что дорезать пекинскую капусту, когда она вдруг услышала небольшой стук стакана рядом. Не зацикливаясь на этом, продолжила резку, однако звук повторился вновь, а затем ещё раз и ещё. Эва посмотрела вправо и увидела всё так же своего верного и умелого компаньона по готовке, но одна деталь всё-таки показалась ей очень странной. Коннор тянул руку к стоящему на столе стакану с водой, задевал его кончиками пальцев и после слышался стук, от того что стакан слегка приподнимался и тут же опускался обратно, немного раскачивая прозрачное содержимое. Эва насупилась, не понимая этого, а Коннор всё продолжал и продолжал, в конце не забывая с небольшой паузой сжать пальцы в кулак, словно что-то хватая.              — Коннор? — она осторожно подошла ближе и аккуратно уложила ладонь на его плечо, стараясь вглядеться в глаза, которые он не сводил со своих действий. — Хэй… Ох!              Быстро спохватилась, когда стакан всё же внезапно перевернулся, а прохладная вода растеклась по столу и устремилась к краю. Схватив сухое полотенце, стала спешно собирать её, не забыв и про то, что частично попало на пол. Немного оклемавшись, отложила всё в раковину и вновь посмотрела на Коннора, который так и продолжал стоять неподвижно, но стоило ей вновь приблизиться к нему и прикоснуться к предплечью, как он вдруг схватил её за запястье и ощутимо сжал его.              — Эй-эй… Успокойся… — выбравшись из его хватки, что удалось не то чтобы сразу и легко, Эва взялась за его плечи и попыталась посмотреть в глаза. — Коннор?              Он слабо качался из стороны в сторону, отрывисто и шумно дышал, весь его лоб покрылся испариной, а капли медленно стекали на щёки. Веки были распахнуты, а расширенные зрачки смотрели только перед собой. С плотно сжатых губ стало вырываться тихое и натужное мычание, которое словно бы постепенно становилось всё громче.              Эва ринулась ещё ближе, стараясь встать перед ним, чтобы он посмотрел на неё, однако Коннор лишь продолжал мычать, а его подбородок тянулся к ней. Она абсолютно ничего не понимала, но точно знала, что происходило что-то не очень хорошее. Будто он даже не мог разжать челюсти и губы, чтобы произнести хотя бы одну букву.              — Эй! — волнительно воскликнула, когда его, как глубоко пьяного закачало сильнее, а ноги подогнулись и потянули тело вниз. С огромным трудом ей удалось повернуть его спиной к столешнице и опустить плавнее, чем было бы без её поддержки. Обхватила лицо ладонями. — Коннор? Коннор!              Тот не отзывался. Голова падала вниз, так что ей приходилось задирать её, чтобы поймать его взгляд. Только спустя ещё несколько звонких попыток дозваться, она наконец увидела осмысленность в его глазах, что устремились на неё. Волнение было и без того огромным, но оно набирало обороты всё сильнее, стоило Эве заметить, что его лицо кривило. Левый уголок плотно сомкнутых губ был приспущен, веки лениво моргали, а осознанность словно в любой момент была готова полностью улизнуть от него. Он продолжал глубоко и слышно дышать, так, что его грудь видно вздымалась. Опять мычал и странно тянул голову к ней только лишь нижней частью, будто бы силясь что-то сказать.              Паника охватила её окончательно.              Едва Эва дёрнулась, чтобы вскочить и быстрее побежать за помощью, услышав за окном скрип колёс подъехавших Гэвина и Ванессы, как её резко схватили за кисть.              Обернулась.              — Н-не… Надо. — еле слышно и слабо произнёс Коннор, упираясь чуть ли не самой макушкой на шкафчик сзади. — Не надо… Им говорить…              — Что? Нет. Тебе нужна помощь!              Да ей даже не верилось в то, что она слышала.              — Пока… Ты рядом… Всё будет хорошо. — он с трудом и дрожью поднял ладонь, которую слабо уложил ей на щеку. — Не уходи.              Не зная что ответить, Эва лишь приоткрыла губы. Ощутила как его рука потянула её к себе, заставляя преодолеть и без того маленькое расстояние между их лицами и мягко соприкоснуться лбами. С распахнутыми глазами она чувствовала и то, как он большим пальцем трепетно гладил её, сохраняя в своём взгляде спокойствие. Когда Коннор закрыл веки, она удивилась не меньше, однако поддалась необычному позыву внутри себя. Расслабилась и прикрыла в ответ, растворяясь в этом умиротворяющем моменте. К другой её щеке добавилась и другая его рука. Возможно, они сидели так целую вечность. А быть может и совсем немного. Время, окружение и прочие беды давно ушли на второй план. Эва медленно отстранилась. Губами беззвучно и легко одарила поцелуем его лоб, а затем опять соприкоснулась ими. Тёплые кончики носов вновь щекотливо задевали друг друга.              Коннор резко вздрогнул. Она отлично это ощутила ладонями на его груди. Распахнул глаза, в которых появилась гора волнения и даже шока.              — Подлив. — произнёс он уже чётко и ровно.              Эва нахмурились, а понимание пришло только спустя пару секунд, сопровождаясь громким оханьем и подпрыгнувшими бровями.              — Ох, боже! — воскликнула она, тут же вскакивая и торопясь к плите, но в итоге чуть ли не спотыкаясь в пути об ноги Коннора, между которыми она сидела перед ним. — Подлив!              С хлопком таки удержавшись за столешницу, почти уже летя к полу, выключила плиту и с непередаваемым облегчением выдохнула. Выпрямившись, проверила содержимое кастрюли ложкой.              — Вроде… Всё в порядке. Даже не подгорел. И макароны ещё не закипели.              Эва повернула голову вправо, видя, как Коннор уже тоже встал, пусть и гораздо медленнее, и оценивающе заглядывал в кастрюли.              — Тогда стоит поторапливаться. — заключил он, посмотрев на неё в ответ. — Почти все в сборе.              — А, да, конечно. — оклемавшись, опять вернулась к салату.              — Я тогда разберусь с подливом и затем солью воду с макарон.              — Мгм. Я тогда за сервировку, если что.              — Хорошо.              И каждый столь обыденно вернулся к своим делам. Однако Эва совершенно была не готова с этим так легко и быстро смиряться. Её ладонь накрыла его, что была на столешнице рядом, а от того Коннор мелко вздрогнул и резко повернул к ней голову, явно не ожидая таких жестов.              — Ты… — говорить стало вдруг до ужаса тяжело. Она ведь не сошла с ума. Всё это только что было. — Ты как?              А он смотрел на неё, приоткрыв рот для слов, но добрая улыбка и взгляд прорвались первее.              — Всё хорошо. — ответил Коннор шёпотом.              Ей всегда было сложно сопротивляться его улыбке. Она была слишком сильна и восхитительна, заражая её тем же самым. Однако, быстро поняв, как всё это выглядело в тот момент, Эва встряхнула головой и быстренько проморгалась, спешно поворачиваясь к большой стеклянной чашке, набитой овощами и зеленью.              — А, я… Пожалуй, вернусь к салату.              И сколько уже раз за последние полчаса?              А ведь он всё ещё так и не был готов…       

***

      Стуки приборов об тарелки, тихое жевание и хруст. Какой бы вкусной не была еда, но за столом висела гнетущая атмосфера. Каждый хотел узнать что же там стряслось с бюро, но после приезда Гэвин по большей части молчал, как и молчала Ванесса, которая решила раскрыть правду только когда ужин уже стал подходить к концу. Она отложила вилку и всех оглядела.              — Все этажи рухнули.              От услышанного все прекратили есть и даже шевелиться. Посмотрели на Ванессу, ища в её глазах долю шутки или хотя бы утешения, что на деле всё не так ужасно, как было сказано.              — Но есть вероятность, что подземная парковка уцелела, как и часть машин.              — А что… — начала Аниса. — На счёт Артура? Рекса? Их не было видно?              — Вроде нет. — ответил Гэвин, выглядя и звуча не менее серьёзно, чем Ванесса. — Тишина. Хотя… Мы ведь и сами старались не светиться.              — Но… Что дальше? — неуверенно спросила Эва. — Что делать с бюро? Что нам вообще делать? Неужели нам теперь вечность сидеть здесь?              — Я не знаю. — выдохнула Ванесса, опуская взгляд. Весь её вид твердил том, как она ужасно устала. — Конечно… Мы постараемся восстановить бюро. Но сначала сами вернёмся в прежнее русло и… Да. Пока ещё немного побудем здесь. А касательно Артура и Рекса… Мы должны поймать их… Или что-нибудь. Сейчас уже ясно, что они могут пойти на всякое, а с полученной силой… Страшно представить. И эти их нападки на нас… Тоже надо прекращать.              — Но как мы это сделаем? — уточнила Гвен, у которой не было никаких представлений. — Вот именно в нашем-то положении и против кучи магии?              — Да, я понимаю. Это сложно, а сами мы слабы. Это в принципе куча рисков. Но оставляя им фактически целое всемогущество… Мы подвергаем опасности не только себя, но и остальных. — Ванесса поглубже вдохнула и рывком выдохнула. — Я хочу поговорить с Рексом.              — Что? — ошалело переспросил Гэвин. — Ну уж нет! Рекс заодно с Артуром, ты прекрасно знаешь это!              — Да. Знаю. — она посмотрела на него, чтобы он немного поумерил свой пыл. И так уже едва не вскочил со стула. — Я просто… Хочу попробовать.              — Что? — Гэвин сморщился словно бы с отвращением. — Образумить, что ли? Вернуть на путь истинный? Путь добра?! Мы не в грёбаной сказке, Вэнни!              — Я знаю! — не выдержала она, громко воскликнув, но очень быстро утихла, взяв себя в руки. — Договориться. Я хочу договориться. Покажем им, что никакой у нас Сущности больше нет и требовать с нас нечего, чтобы они хотя бы наконец отстали.              — Хах… — он неверяще усмехнулся, словно она несла сплошной и небывалый бред. — И как же? Или они нам на слово поверят? Если что Артур не особо-то и успокоился даже с третьего раза.              — Если будет такая возможность и будет так нужно, то… — Ванесса перевела взгляд на Эву. — Пусть проверят. Компасом или какими-нибудь ещё артефактом, заклинанием… Внушением. Ты же… Не против?              — А… Нет. Всё в порядке. — Эва покачала головой. — Если так необходимо и это поможет нам, то… Я готова.              — Хорошо. — Ванесса кивнула в ответ. Стало немного легче, пусть в сути они ещё ничего не сделали. Выдержала небольшую паузу, заглянув каждому в глаза. — Мы обязательно справимся. С нами уже всякое случалось. Всё будет отлично. И никто из нас больше не пострадает.              Ванесса вздрогнула, в след за остальными когда послышался стук и дребезжание тарелок, а по столу прошла короткая вибрация. Видела как Коннор пытался встать и, видимо, ударился коленкой об ножку.              — Коннор. — позвал Гэвин, смотря на то, как он медленно продолжал вставать, придерживаясь за спинку стула Эвы и немного пригибаясь.              — Эй… — настороженно произнесла Аниса, сидящая недалеко. — Ты… Какой-то бледный…              Однако тот не отозвался и даже не повернулся, продолжая подниматься. Едва ли он выбрался из-за стола и повернулся в сторону гостиной, как сразу же запнулся и его тело безвольно потянуло вниз.              Он с грохотом приземлился на пол…              И больше уже не шевелился.