Твои тюльпаны

— Мирабель.— нервно сказал Император, смотря на младшую сестру. Его рука дрожала в руках супруги, Императрицы.— Нам надо серьёзно поговорить. — Я слушаю, Ваше Величество.— принцесса склонилась в глубоком поклоне. Её фиолотовые волосы водопадом спали с плеч, доставая почти до пола, а глаза, похожие на летнюю рощу в ясный день были слегка прикрыты. — Мира...— Руфелис не знал, как начать разговор. Аристия, заметив замешательство мужа, лишь сильнее сжала его ладонь. Они оба знают, чем это закончится. Девушка выпрямила спину и подняла взгляд, направя его прямо на Императора и Императрицу. Зелёные глаза, которые, наверно, уже забыли, что значит сиять счастьем, прожигали взглядом супругов. — Мира, нам надо поговорить о твоей женитьбе.— наконец выдавила бывшая Моник. Брови принцессы свелись к переносице. Это её самая нелюбимая тема— женитьба. — Брат, я не желаю повторять то, что сказала пол года назад.— тон был холодным, что правители сьёжились. Руф знал, что Мирабель не желает выходить замуж, оставаясь одной до конца дней, но всё же не мог смотреть, как она до сих пор остаётся в невестах. В её возрасте пора уже бы завести семью. — Я понимаю это, Мира. Но пойми и ты меня, что я делаю это ради твоего же блага.— Император запутался. Он любит свою младшую сестру, но любви не место в политике. — Мира, как насчёт сына герцога Ласса? По факту, Мира и Лассы должны быть родственниками. Но тут не всё так просто. Двадцать лет назад, в дождливую ночь банкета в честь день рождения предыдущего Императора, отца Руфелиса, в зал заявилась незванная гостья с ребёнком на руках. Она утверждала, что дитя от Миркана, но ни своего имени, ни имени ребёнка не назвала, исчезнув навсегда. Как бы Император не пытался найти ту женщину, итог всегда был одним и тем же— её словно не существовало. Доброе сердце Миркана не позволило ему бросить ребёнка , который, как утверждала загадочная незнакомка, носит его кровь. Но малышка не имела ничего общего с Императором— нет синих волос, нет голубых глаз, нет ничего из этого. За помощью предыдущий правитель отправился в храм. То, что было там произнесено, поразило всю Империю Кастина. « Дитя святого духа обречено на несчастья из-за рождения на земле. Она не доживёт и до двадцати пяти лет, погибнув от чувств, пожирающих её душу.» Миркан не на шутку испугался, но ребёнка оставил. Имя тоже дал ей весьма необычное: Мирабель Азалия Шана Кастина. Первое означало « удивительная, чудесная, переданная, достойная восхищения», а второе на языке цветов « хрупкая, сдержанная, печальная». Её внешность действительно можно было сравнить с цветами: волосы, подобные сирени, глаза, которые напоминали листву яркой рощи. — Ваше Величество, сын тёти уже женат и имеет ребёнка.— возразила Мира. — Нет-нет, не первый сын. Карсейн ведь тоже не женат, вдобавок он очень хорош собой и рыцарь.— Аристия не оставляла попыток уговорить принцессу к браку с её другом. Он очень много сделал для неё, и теперь она тоже хочет отплатить ему добротой. Как бы Императрица не пыталась вызвать улыбку у Азалии, всё было в пустую. После смерти Миркана улыбка больше никогда не украшала персиковые губы, а глаза не излучали прежней искорки счастья. — Действительно, Мира, подумай.— в более весёлом тоне начал Руф. — Сэр Карсейн хороший человек. Я не хочу портить ему жизнь принужднённым браком. — Мирабель, а если Карсейн согласится, ты тоже?— маленький луч надежды просочился сквозь серые облака и подарил супругам немалое счастье. Принцесса задумалась. Сколько уже Аристия и Руфелис не пытались её с кем-то сводить, всё было в пустую. Младший Ласс хороший парень, но со своими тараканами. Девушке было больно смотреть на то, как брат и его жена из кожи вон лезят, чтобы сделать её счастливой. Наконец, она сдалась. Спорить смысла нет. Через месяц или два это повторится ещё раз, а потом ещё, и так будет очень долго. — Если только семья Ласс не будет противиться нашему браку.— и опять глубокий поклон.— Если на этом всё, позвольте откланяться. Император и Императрица заметно повеселели. Хотя это немного настораживает– обычно Мирабель противиться всему этому, а тут... — Ты точно не против?!— крикнула вслед Аристия, но Мирабель просто вышла, хлопнув дверью. Облокотившись на дверь, принцесса выдохнула. Бесит. Всё бесит. В дворце есть только одно место, где она может побыть одна наедине со своими мыслями– сад Азалии. Это место по приказу императора сделали на десятый день рождения Мирабель. Этот сад был полностью из тюльпанов. Только тут можно хоть на минуту расслабиться. Идя по каменной лестнице, ведущей к озеру в саду, Мирабель думала, действительно можно ли обручиться с Лассом?

***

Водная гладь озера отражала в себе расплывчатую фигуру парня. Ярко- красные, почти морковные волосы торчали иголками в хаотичном порядке, блистая на кое-где просочившихся лучах солнца потом. Его белая рубашка была расстёгнута почти на всю, а красный пиджак лежал рядом. В руках он держал меч, облакотившись на него. Было видно, как он смотрит вдаль. О чём-то задумался. — Извините.— сказала Мира, подойдя к лавочке.— Могу ли я присесть? Парень не ответил. — Прошу прощения!— уже громче сказала принцесса.— Можно мне сесть рядом?! Он лишь повернув голову, взглядом указал на место рядом. Без лишних слов Мирабель села рядом, положив на колени мокрый пиджак Карсейна. Он молчал. Она молчала. Всё в этот момент молчало и лишь тонкое щебетание птичек и трели листьев деревьев, колыхаемых ветерком рушило эту удушающую тишину. — Тоже любите это место?— наконец спросил Ласс, выровняв спину. — Да.— которое ответила младшая сестра Руфелиса, отдав одежду хозяину.— Тут тихо. И опять замолчали. Для Миры, которая любит тишину, это– в самый раз. — Часто тут сидите?— поправив прядь волос, спросила Шана Кастина — Почти после всех тренировок.— вяло ответил он. Вероятнее всего, он просто устал после тренировки, вот и не хочет поддерживать разговор. — А Вы?— после минутной паузы, спросил Карсейн. — Только тогда, когда хочется побыть одной.— спокойный разговор, кажется, начал развиваться. — Может мне покинуть Вас?— Карсейн к большому удивлению Миры соблюдал с ней формальную речь. Так всегда было. Со всеми он мог обращаться на «ты», но принцесса была исключением из правил. — Нет-нет.— рукой девушка остановила парня, который попытался встать.— Вы устали после тренировки, отдохните. Я Вас не гоню. — Благодарю.— вернувшись на место, кивком головы поблагодарил Ласс.— Вам тоже нравиться тюльпаны? — Очень. Знаете ли Вы, что они означают на языке цветов?— Мира любила цветы. На первый взгляд принцесса могла показаться холодной и отстранённой, но в душе каждый из нас добрый и наивный ребёнок. Цветы могли сказать больше, чем оды или поэмы. — Вы владеете языком цветов? — Эм, да. В детстве мне было любопытно, что же именно означают цветы.— скрестив пальцы, ответила принцесса. — Ваше второе имя совпадает с названием цветка.— заметил рыцарь. — Отцу нравился этот цветок. Наверное, именно поэтому он и назвал меня так. — Оно подходит Вам, принцесса.— заведя руки за голову, сказал парень. — Я выгляжу настолько хрупкой и печальной?— на губах Азалии проскользнула мимолётная улыбка. « Она будто расцветает, когда улыбается.»— понеслось в голове у Карсейна. Даже он, не разбираясь в женщинах, смог заметить, что принцесса довольно таки хороша собой. Как характером, так и внешностью. — Да.— не став скрывать правду, ответил младший Ласс.— Но в тоже время Вы кажетесь не по полу сильной. — Знаете, с Её Величеством мне не сравниться.— теперь Азалия улыбалась во все тридцать два. « Почему-то с ним мне спокойнее.» — Так что же означает тюльпан? —... Принцесса не ответила. Промолчала. — Карсейн!— послышалось с тренировочной площадки, находившейся недалеко от сада. — Вам пора, сэр Карсейн.— мило улыбнувшись, сказала Мира. — До свидания, Ваше Высочество.— поклонившись, сказал рыцарь, поцеловал тыльную сторону ладони принцессы. — Будьте аккуратны во время тренировок, Ваша Светлость.

***

— Рады приветствовать Вас, Император и Императрица.— поклонившись, сказали все члены семьи Ласс, кроме старшего сына, находившегося в другой Империи. — Здравствуйте, тётя, герцог и молодой сэр Карсейн.— в обычной жизнерадостной манере сказал Руфелис, сидя на троне. — Приветствую.— Аристия была на седьмом небе от счастья. Наконец-то Мира выйдет замуж. Моник искренне переживала за будущее Азалии, потому что именно она поддержала её в самые трудные времена, когда их отношения с Руфом, мягко говоря, были не очень. — А где же принцесса?— Мирабель задерживалась. Дверь распахнулась. В неё вошла принцесса, похожая на игрушечную куклу. В белом пышном кружевом платье с длинным подолом. Её фиолотовые волосы были собраны в пучок, который украшал венок из белых лилий. Карсейн от неожиданности открыл рот. Да, он видел принцессу и прекрасно знает, что она и без того красива, но что-то всё таки заставило удивиться этому. — Легка на помине.— улыбнувшись, сказала герцог Ласс.— Здравствуйте, принцесса. — Простите за задержку, Ваши Светлости. — Присаживайтесь, принцесса.— отодвинув от стола стул, сказал отец Карсейна. — Благодарю Вас.— её стул стоял напротив стула Карсейна, который сел рядом с подругой. — Итак, давайте перейдем к главному.— герцогиня Ласс терпеть не могла Мирабель, а та в свою очередь терпеть не могла её.— Вы предлагаете нам брак с принцессой? — Да, всё верно, тётя. Собственно для этого мы и собрались.— Руфелис отложил из рук вилку, подняв взгляд на гостей.— Мы не могли что-то сделать без вашего согласия. — Это решать самим Карсейну и принцессе. В их возрасте гораздо важнее любовь и понимание, чем мнение других.— согласился герцог. — Мы обговорили с Мирабель всё.— сказала Аристия.— Теперь осталось только услышать ответ Карсейна? Всё взгляды устремились на бедного Карсейна, но лишь принцесса с опущенным взглядом смотрела в тарелку. Почему-то сейчас он вспомнил её улыбку, которую он увидел первый за последние годы. Вся империя Кастина знает о том, что человек, которого полюбит принцесса, убьёт её, и соответственно, все они боялись, если этим человеком станет он сам, то Император и Императрица не спустят ему это с рук. Карсейн понимал, что никогда не станет таким человеком для Азалии. Тюльпаны... Когда Ласс смотрит на принцессу, кажется, будто они вновь перенеслись на то озеро, где встретились на той неделе. — Я согласен.— это фраза единственное, что сорвалось с уст гения фехтования. Мирабель подняла голову. В её взгляде читалось лишь недоумение. — Мы не принуждаем тебя, Карсейн. Не хочешь– так и скажи.— герцогиня явно против этой задумки. — Матушка, я сказал— я согласен. В моих словах было что-то непонятное?— Карсейну самому не нравилось это, но ради Мирабель, почему-то, захотелось. Императрица счастливо выдохнула. Наконец-то её младшая сестричка Мира выйдет замуж за её хорошего друга Карсейна. — Свадьбу сыграем сразу после возвращения Карсейна.— сказал герцог. — Как скажете. А сейчас давайте продолжим трапезу.

***

— Я отправляюсь в горный северный хребет на войну.— сказал Карсейн, сидя рядом с Мирой на лавочке. За последний месяц они встречались здесь каждый день после тренировок Ласса. — Надолго? — Пол года.— Карсейн выдохнул.— Варвары опять начали бушевать. Неловкое молчание. Где-то вдали послышался звук грома. — Вы в порядке?— взяв Мирабель за руку, спросил рыцарь. — Да. Очень жаль, что Вы так отправляетесь на такое опасное задание. — Не волнуйтесь, принцесса.— накинув на плечи Азалии свой пиджак, сказал он. Дождь понемногу моросил, стекая по щекам девушки подобно слезам.— Со мной всё будет в порядке. — Вот.— Мира протянула парню платок. Белый с вышитыми розовыми тюльпанами. Такими же, какие росли в саду Азалии.— Пусть он послужит Вам талисманом. Карсейн сначала не хотел брать подарок, но всё же... — Благодарю, принцесса. Идите в замок, пока дождь не усилился. — Это наша последняя встреча до свадьбы. Берегите себя и... Парень несколько секунд ждал, пока она продолжит. Но принцесса молчала. — Простите, Ваше Высочество. Я покину Вас. —... вернись ко мне живым...

***

« Карсейн, как Вы? Я слышала, недавно у Вас было сражение. Вы не ранены? Тепло ли одеваетесь? Чем питаетесь? Надеюсь, только полезным. Со мной всё в порядке, не считая большого количества работы. Брат и Аристия во всю готовятся к нашей свадьбе. Так забавно наблюдать, как они выбирают цветы и декорации. Честно говоря, я уже скучаю по нашим встречам в саду Азалии. Прошло уже два месяца с тех пор, как Вы покинули меня. Не беспокойтесь, Ваш пиджак выстиран и высушен. В тот вечер он хорошо меня спас от дождя. Я верну его Вам, когда Вы вернётесь. Если будет минутка, то ответьте на письмо. Всего доброго. Берегите себя, пожалуйста. Мирабель Азалия Шана Кастина» По поводу своего самочувствия Мира соврала. Нагло соврала. Ничего хорошего с ней не происходит за эти два месяца, пока Карсейна нет. Проклятье начало действовать. Сначала это были частые обмороки, потом переросло в кровотечения из носу, а в последнее время кровавый кашель. — Мира, ты уверена?— перед тем, как взять письмо из рук сестры, спросил Император. — Руф, пожалуйста. Ты помнишь, что сказал священник. Уже слишком поздно.— смерть приближалась к Азалии быстрее, чем ожидали правители. Она не доживёт до того момента, как состоится свадьба. Сжав зубы, Руфелис всё же взял письмо из рук лежавшей в постели сестры. Её фарфоровая кожа стала бледной, губы потеряли свой алый оттенок, сливаясь с цветом лица, а тело было способно только на поднятие ложки и пера. — Хорошо, я отнесу. А ты отдыхай. —« Дура. Он может обидеться из-за этого.— подумала Мира, когда никого в комнате не осталось.— Надо же было влюбиться в того, кому дела до тебя нет.» Любовь Мирабель больная. Ещё с детства этот неординарный и индивидуальный парнишка отобрал у неё в сердце для себя отличное местечко. Именно из-за этого она и согласилась выйти за него замуж. Звучит эгоистично, но в чувствах нет хорошего и плохого.

***

— Ой-ой, что, у нашего Карсейна наконец появилась любимая?— подразнивая старшего по званию, говорили парни, смеясь с того, что Ласс часами рассматривал платок с тюльпанами. — С чего это сразу любимая? — Ну как тебе сказать... Тюльпаны означают « Верна лишь тебе» или « Даже если ты не со мной, я всё равно люблю тебя одного». Озеро... Тюльпаны... И она... Такая хрупкая и маленькая... С такими красивыми печальным глазами, освежающими получше всякой воды... Азалия... Маленький розовенький цветочек, который ждёт его дома. — Сэр Карсейн, Вам письмо.— в руки парню сунули письмо от Императорской семьи. « Карсейн, срочно возвращайся! Не читай письма Миры, а сразу дуй сюда. Она в критическом состоянии! Проклятье начало действовать раньше, чем мы с Руфи предпологали. Мирабель сейчас очень плохо! Аристия Пионик Шана Кастина» Платок выпал из рук рыцаря, а сердце пропустило удар. Не до конца выведенные красные озёра крови, оставшиеся после того, как он перевязал им рану, теперь были отчётливо видны. Голубые глаза заметались в замешательстве. Что ему делать? До Мирабель скакать минимум пять дней. Если это письмо было отправлено примерно неделю назад, то тогда в каком состоянии Мира сейчас? Быстро подняв с земли платок, Карсейн подбежал к своей лошади, и одев на неё седло, поскакал. — Ты куда?— крикнул генерал. — По приказу Её Величества!— прокричал парень, уже пересекая границу лагеря. Ветер дул в глаза, отчего возникало чувство, будто их резали ножом. Мазолистые руки, стёртые в кровь из-за постоянных тренировок с мечом, держали в руках тюльпаны. Её улыбка настойчиво лезла в голову, лишая Карсейна бдительности. Вот бы успеть...

***

Мирабель сейчас находилась на грани. Кровавый кашель не останавливается уже на протяжении четырёх часов и за это время Император и Императрица успели выпить добрую часть успокоительного. Азалия прекрасно понимала, что скоро присоединится к отцу. Уже нет сил сопротивляться судьбе— она умрёт, когда его не будет рядом. В комнату кто-то нагло ворвался. — Мира!— только принцесса услышала голос, до боли знакомый её сердцу, то оторвалась от простыней. Она подорвалась с места и со всех сил понеслась к Карсейну. Только она коснулась его, как они уже сидели вместе в обнимку, оба истекая слезами. — Твои тюльпаны защитили меня, Мира...— сказал он, когда её хрупкое тело обняло его.— Теперь они должны защитить тебя... — Карсейн...— слёзы продолжали капать алмазами с подбородка Азалии, оставляя по всему лицу мокрые дорожки. Теперь они вместе... Тут даже не надо слов, чтобы понять, что они оба чувствуют друг к другу. Аристия для Карсейна была лишь простой влюблённостью, которая также как и неожиданно появилась, так и неожиданно пропала. Но Мирабель разбудила в нём совершенно иные эмоции...