Академия двух Королевств. История миров

Компания тёмных-первокурсников с Эндер и Стивеном во главе продвигалась быстро, и через какие-то несколько минут пути перед студентами предстал обещанный Холм Дуэлей. На траве, камнях и постеленных на землю куртках расселись тёмные и светлые ученики Академии, оживлённо переговариваясь и втихаря, чтобы не заметили учителя, делая ставки на дуэлянтов. Ставки были не очень впечатляющими и, надо признать, до ужаса банальными: все маги были уверены, что победит тёмный, а Немагические думали наоборот. В общем, ничего неожиданного в этом не было, и бывалые старшекурсники, которые ставки и организовывали, вскоре заскучали и сели вместе с остальными болеть за того, против кого поставили больше медяков. Трое соседей по комнате Драконис тем временев разыскивали последнюю, и были немало удивлены, когда увидели её сидящей рядом со Стивеном на криво сколоченной скамеечке в самодельном «первом ряду». Всё же, такая скамейка посреди холма являлась какой-никакой, да привилегией, и Стив, который на ней восседал в ранге парламентёра, был действительно счастлив, даже на секунду забыв, почему именно его на эту должность выбрали. На самом деле, ни один из светлых просто не хотел погибать от когтей и клыков какого-нибудь мага, вставшего не с той ноги, а пятикурсникам было просто лень идти в ОТЗ… Неважно! В общем, рискнув жизнью и получив в награду место на скамейке, Стивен к тому же умудрился притащить туда и Эндер, наговорив ей всякой чуши с употреблением через слово терминов «дипмиссия» и тому подобных, притом даже не всегда понимая их значение. Говорил парень, кстати, громко, так что Драконис так же громко и с наигранной радостью согласилась посидеть рядом с ним, сказав, что якобы проследит за парламентёром, так как ничего более оригинального не придумалось… Через некоторое время белоглазый вместе с Энтити и Наллом уже почти добрались до скамейки и сидящей спиной к ним Эндер, как их кто-то окликнул по именам. Разом обернувшись, тёмные увидели однокурсницу Хари, приветливо машущую им рукой. — Эй! Пошли к нам, там все собрались! Вас зовут! — прокричала призрак. — Кто зовёт?.. — насторожились трое парней. — Декан. Он сидит с нами, и сказал, чтобы я всех наших разыскала. — Понятно… — А где оборотень, что была с вами? — Её лучше не трогать. У неё, видите ли, дипмиссия… — Переговоры, Нотч их подери! — Полезные связи она решила завязать!.. — Э-э-э… вы про что? — Да так, извини, что сорвались. Пошли к нашим, покажешь, где они там. А Драконис сама придёт, когда поговорит с этим светлым. — Эх, дипмиссия дипмиссией, а в первом ряду она, а не мы… — Наверное, про нас она сейчас вообще не думает! Парни разом покосились в сторону Драконис… *** В эту же секунду Эндер как раз-таки думала о соседях по комнате, гадая, что они сделают с ней при встрече: придушат или проклянут. Краем глаза Драконис заметила их, когда парни продирались к её скамейке, постоянно перепрыгивая (притом проявляя недюжинное мастерство в этом деле) или огибая сидящих на земле студентов, но дать им какой-то знак или просто обернуться не могла: в спину ей сейчас таращилась добрая половина учеников Аки, да и отворачиваться, когда с тобой говорят, невежливо. Говорил, собственно, Стивен, и всё бы ничего, только вот парень уже несколько минут безуспешно пытался угадать, про что Эндер интересно слушать. Сама фиолетовоглазая просто натянуто улыбалась, глядя прямо перед собой. Она пыталась отыскать взглядом Вест или, на худой конец, Кристиана, которые должны были находиться поблизости от «арены», перед которой, собственно, и разместились Стивен с Драконис. Кстати, насчёт этой самой «арены»: это была достаточно большая утоптанная площадка, усыпанная песком и огороженная верёвочным забором, на которой предполагалось проводить поединок. — О! Кого я вижу! Вест, как отлично, что мы встретились! — завидев наконец Ферзи-Рин, которая перебирала какие-то сложённые в углу площадки мечи, Эндер не смогла сдержаться и прямо-таки вскочила с места. — Не хочешь посидеть с нами? Как раз есть свободное место… — Привет! Ты тоже здесь, классно! Но… я, наверное, не с могу с тобой побыть, мы с Кристианом там готовимся к бою, очень заняты, и… — Сейчас разберёмся. Эй, Кристиан! — Драконис сложила руки рупором и немного покричала, «вызывая» водного элемага. Тот, хмурый, как туча, вскоре и правда пришёл, забеспокоившись, почему Вест так долго не возвращается. — В общем, я у тебя на часик забираю Ферзи-Рин, она сидит со мной и смотрит на дуэль. Возражения не принимаются, Вест не против, а за, да и ты тоже за, потому что, клык даю, ты хочешь, чтобы у твоего союзника был хороший вид на поединок, чтобы полюбоваться твоей победой. Да, лесть, притом слишком уж явная, но пойми, мне ужасно нужна Вест, просто позарез. Иначе я ткну тебя когтями и ты будешь мучаться так же, как я без неё до этого. — А-ага… Договорились, наверное. Я пойду тогда… — пробормотал Кристиан, который из произнесённого Эндер понял только последнее предложение, потому что всё, сказанное до него, девушка произнесла со скоростью сто слов в секунду. — Удачи! — Вест помахала другу рукой, а он, кисло улыбнувшись, тоже помахал ей в ответ. — Эндер, ты, в общем, последи за ней, если что… я кого угодно угроблю за Ферзи-Рин. Если честно, я и сам рад, что ты можешь за ней посмотреть. — Эй! В смысле?! Я и сама могу за се… — А вот и неправда. Драконис, охраняй её. Я пошёл, — вяло отсалютовав, Кристиан побрёл обратно в сторону «арены». У него явно было ужасное настроение, но ради Вест он старался улыбаться. Дождь прошёл, и Эндер предполагала, что парень недоволен именно этим, но точно знать было нельзя… — Ну что ж, пойдём на мою элитную скамейку для аристократов. Ха-ха, ладно, шутка, но туда мы всё равно пойдём. Знакомься, это Стив. Не говори, пожалуйста, нашему общему приятелю про то, что я тут тебя к светлому привела, а то Кристиан меня просто убьёт. — С-свет-тлый?.. т-тот… самый?.. — Ферзи-Рин в испуге отпрянула от Стивена за спину Драконис. — Стоп, ты называешь Криса своим приятелем?.. — Почему «тот самый»? Вы знакомы? — проигнорировала неудобный вопрос Эндер. Не будет же она тут всем объяснять, как работают дипломаты. — Нет, нет. Просто я его… э-э-э… видела несколько раз. Я с краю сяду, спасибо. — Скоро начнётся поединок, да? — Ага. Кристиан сказал, что через пару минут. — О, как раз вспомнила! Я же хотела насчёт Кристиана поговорить! — найдя наконец такую тему, на которую можно говорить с девушкой, не привлекая притом в разговор Стивена, Драконис несказанно обрадовалась. Нет, в какой-то мере она была благодарна Стиву за то, что он о ней так… заботится, что ли?.. Но, в любом случае, рациональных доводов вести себя с ним не по-приятельски было больше. В конце концов, из-за Стивена она сейчас не со своими соседями по комнате, с которыми договорилась смотреть поединок. Вообще, Эндер ещё не определилась с отношением к светлому, но пока что (на глазах у всех сокурсников и более старших тёмных) рационально решила особой дружелюбности не проявлять даже в дипломатических целях. — Серьёзно? И что тебе интересно знать? — Крис сейчас не в настроении что-то, причём настолько, что даже на Стива внимания не обратил. В любом другом случае он бы меня тут упрекал по поводу того, «с каким же убожеством тут из-за тебя Вест должна общаться». Я думала, ты знаешь, почему. — Да так… он посмотрел на своего противника перед дуэлью. Говорит, что вряд ли сможет устроить интересное зрелище, разве только будет поддаваться… — И из-за этого он расстроен? — Эндер скептически хмыкнула. — Ну, больше я ничего такого не припомню… — Предположим, что поэтому. А… а как он обычно сражается на дуэли? Просто интересно. — Я… Внезапно громко зазвонил башенный колокол на Башне Фантомов. Студенты с испугом прижали руки к ушам, но вскоре разом обернулись к «арене» — такой сигнал обычно символизирует начало боя. Словами не передать, как были изумлены Эндер и Стив, когда Ферзи-Рин ни с того ни с сего зажмурилась и вжалась в плечо Драконис, громко умоляя последнюю сказать ей, когда кончится дуэль. Стивен тогда ещё долго не мог оправиться от такого удивления, и даже задумался насчёт того, стоит ли ему пересмотреть своё мнение о тёмных, во всяком случае, о девчонках. У Эндер же не было времени особо зацикливаться на Вест: рефлекторно приобнимая испуганную Ферзи-Рин за плечи, фиолетовоглазая сама еле сдерживалась, чтобы не последовать её примеру и не зажмуриться. Чутьё подсказывало ей: что-то нехорошее сейчас произойдёт… На широкой дуэльной площадке тем временем уже встретились оппоненты. Жать друг другу руки они, из взаимного презрения, не стали, только прорычали что-то неразборчивое друг другу в лица и почти синхронно сплюнули под ноги. При звуках колокола оба резко отскочили друг от друга и достали оружие… хотя нет, Кристиан оружие не достал. Вместо этого парень резко присел и прижал обе руки к земле, что-то бормоча. Его противник, Джек, даже не знал, как на это реагировать, и стоял в ступоре, лишь прислушиваясь к еле-различимому гулу. Гул всё нарастал, и теперь звучал из-под земли под ногами светлого. Схол с удивлением косился на землю у себя под ногами, а потом… потом земля разверзлась, и на свет фонтаном вырвалась огромная струя воды. Водный стихиец как бы хотел поиздеваться над противником, так что мощная струя почти не коснулась Джека, лишь заставив его пошатнуться и осесть на землю. От «фонтана» через секунду отделилась маленькая струйка, менявшая своё направление совершенно не считаясь с законами физики, и ударила аккурат в лицо Схолу. Тот встряхнулся, вскочил на ноги и в ярости бросился на элемага. Тёмные завыли от восторга. Как он ни старался, Кристиан не смог долго удерживать воду на поверхности: его магии хватило бы от силы на несколько минут поддержания такого мощного потока. Парень благоразумно прекратил представление, напоследок ещё раз облив Джека призванной водой, после чего выхватил кинжал и приготовился драться. Он сильно устал и даже немного жалел, что отказался от лёгкой победы в пользу зрелищной… В любом случае, он считал, что со светлыми драться — вообще мало чести, а со сверстниками-светлыми и подавно. Крис быстро окинул взглядом зрителей. Тёмные хохотали, показывая на мокрого до нитки Схола пальцами, Немагические же сохраняли молчание. Более пристально элемагистр осмотрел Вест, которую Драконис, к его искренней радости, заставила таки открыть глаза: обе девушки сейчас улыбались, еле сдерживая смех и создавая ощутимый контраст с мрачным Стивеном по соседству. Вдруг Ферзи-Рин толкнула Эндер в бок, указывая на Кристиана. Обе тёмные после этого замахали ему руками, и парень помахал им в ответ… Джек в это время замахнулся мечом для удара, и вовремя заметивший его Крис еле успел увернуться. Последний теперь только парировал атаки светлого, на ходу соображая, как бы поинтереснее закончить дуэль. Чего он уж точно не ожидал, так это того, что произошло потом. Схол внезапно остановился, запустил руку в карман и сжал в кулаке находившийся там предмет. Вернее, этого Кристиан не видел, он видел только, как какая-то неведомая сила подбросила Джека в воздух, и через секунду он оказался за его спиной. Тогда водный стихиец наконец почувствовал: здесь что-то нечисто, лучше бы он в самом начале вырубил светлого магией… — Ты можешь так, а я зато могу вот так! — прошипел Крис, уворачиваясь от удара. Он, резко нагнувшись к земле, зачерпнул горсть песка и швырнул в лицо противника. Джек закашлялся, растирая руками глаза, и начал отступать назад; Кристиан тем временем умело поставил ему подножку и, когда светлый, пошатнувшись, начал падать, со всей силы пнул его ногой в живот. Светлые засвистели, тёмные громко зааплодировали, скандируя имя своего дуэлянта. Собираясь уже раскланяться, водный элемаг не заметил, как Джек, вскочив на ноги, снова потянулся к карману. Через мгновение над ареной поднялась туча песка, полностью заслонив обзор зрителям. Когда она рассеялась, все увидели, как Схол с противоестественно ярко горящими глазами прижимает ошарашенного Кристиана к стене за шею. Тёмный был сильно ранен в ногу, из многочисленных порезов стихийца текла кровь, а у его рубашки был наполовину оторван один рукав. — Что… это… было?.. — прохрипел он, с удивлением разглядывая свои раны, и в какой-то момент резко извернулся, освобождаясь из хватки светлого. Сгусток чёрной энергии, созданный Крисом, ударил Джека в живот, и тот, отлетев назад на несколько метров, упал на землю и, видимо, отключился. Одна его рука была сжата в кулак так, что побелели костяшки пальцев. Кристиан в это время вцепился руками в верёвочный забор и пытался не упасть. К нему на «арену» уже бежал декан тёмных-первокурсников, громко Нотчерясь и повторяя, что «просто уничтожит этого идиота-Криса, который решил покрасоваться и…». Вест вцепившись в Стивена и закрыв глаза, просто ждала, когда весь этот ужас кончится. Она, кажется, даже не совсем понимала, за чью руку держится. Эндер вместе с отыскавшими её соседями по комнате, не перекинувшись ни одним словом, уже мчались к месту проишествия. А сам Стивен… сам Стивен проклинал судьбу и Джека одновременно, дав себе внутреннее обещание, что, если не вылетит из Аки сегодня, свой зачарованный боевой амулет Схолу больше никогда не даст.