В тишине, под сенью леса

Когда он увидел её, он захотел свернуть ей шею голыми руками. Увидеть, как закатываются её глупые глаза, и позволить её безвольному телу некрасиво рухнуть на землю. Потому что она не заслужила красивой смерти. Она бесила его до такой степени, что могла бы умереть лишь от силы его взгляда. При условии, что он мог бы убивать взглядом. К сожалению, это было не так, поэтому, вместо того, чтобы умереть, она нагло улыбнулась, позволяя закатному солнцу окутать себя и сиять в его лучах подобно богине. Но она не была богиней. Она была раздражающей девчонкой, которая довела его до нервного срыва, и до вчерашнего дня он даже не подозревал, как сильно повлияла на него их встреча. Так что он надеялся, что ритуал убьёт её. Или её убьёт внезапно появившийся медведь, или нож, с которым она игралась, будто он был пластиковым, или хоть что-нибудь, что заставит её перестать быть живой и нахальной. - Скучал по мне, Стайлз? - широко улыбнулась Пэнни, перехватив его взгляд. - Весь вечер глаз не сводишь. - Строю сценарии, в которых ты подыхаешь мучительной смертью. Скотт, который рылся в рюкзаке ведьмы, сидя на голой земле на опушке леса, задохнулся от смеха. Пэнни недовольно фыркнула в его сторону. - Кто ж знал, что ты такой обидчивый. Могу испечь тебе пирог, полный моих сожалений. - Надеюсь, ты подавишься во время дегустации, это мне больше по душе. - А знаешь, что по душе мне? - сладенько пропела Пэнни, тени зловеще ложились на черты её лица под таким углом. Эта стерва знала, как использовать освещение в свою пользу. - Только дернись и я испепелю тебя, - спокойно предупредил её Скотт. Стайлз открыто продемонстрировал свое злорадство. - Вовсе не обязательно так со мной обращаться, - обиделась ведьма. - Я не хотела наносить ему психологическую травму, откуда мне было знать, что для малыша все в новинку? - Я тебе не малыш. - А дуешься прямо как мой пятилетний племянник. - Я не дуюсь, я в ярости. - Дуешься. Я знаю это выражение лица вдоль и поперёк, племянник постоянно его корчит, оно меня уже порядком бесит. - А знаешь, что бесит меня? - Стайлз, завязывай, - застонал Скотт. - Она уже раз десять извинилась. - Пусть засунет свои извинения … - Стайлз! - зашипел Скотт. - Хватит. Она же девушка, ради бога. - Она ведьма. - Это дискриминация. Твой друг друид, что-то не видела, чтобы ты был против друидов, хотя они в разы хуже ведьм. А оборотни? Почему нет дискриминации против оборотней? - Нельзя дискриминировать тех, кого большинство. - Это ещё почему? - Потому что я так сказал. - По твоей логике, дискриминировать можно только меньшинство? Геи считаются меньшинством. Можно мне тебя дискриминировать? - Во-первых, я не гей, а би. А во-вторых, нет. - Не вижу логики. - Геев и би по-любому больше, чем ведьм, так что заткнись. - Стайлз, что-то я не улавливаю, - весело начал Скотт. - Тогда ты тоже заткнись и занимайся своим делом, - раздраженно ответил парень. - Любитель оборотней, - прокашлялась Пэнни. Скотт улыбнулся, а Стайлз показал неприличный жест рукой. Он не обязан был быть вежливым. Это Скотт попросил его присутствовать, чтобы показать, что ритуал не страшен. Чтобы побороть его страхи, так он сказал. Посмотрел бы на него Стайлз, окажись он на его месте, как бы он запел. Отчасти Стайлз прятался за этой злостью, чтобы не показывать, насколько ему стыдно за свои бегство и истерику. Не то чтобы он не имел права испытывать те чувства, которые он испытывал, однако же ему пришлось много раз напомнить себе, что он в безопасности рядом со Скоттом. Что он в безопасности рядом с Дереком. Он проклинал свою жизнь за то, что она любила над ним издеваться. Разве не мог Дерек заехать на парковку чуть позже, чтобы не стать свидетелем драматичного бегства Стайлза? Стайлзу было очень, очень стыдно. А также приятно, потому что воздух принес с собой запах костра и дыма, и Стайлз вдыхал его в себя так жадно, словно завтра воздух в мире должен был закончиться. Скотт странно на него покосился. - Ты как-будто рожаешь. - Знаешь, что, Скотти? - угрожающе начал Стайлз и тише продолжил: - Я, пожалуй, пойду. - Что? Нет! - Пусть валит, - влезла Пэнни. - Стайлз, нет! - категорически повторил Скотт. - Хватит бегать. Соберись. - Соберусь. Но не прямо сейчас, ладно? - он почувствовал, как начали нервно подрагивать руки, и он спрятал их в карманы ветровки. Легче было прятать нервозность за словесным пикированием с Пэнни, но оно не могло продолжаться вечно. - А прямо сейчас я собираюсь домой. Ты делай свои друидские дела и тоже возвращайся. - Да ладно тебе! - рассердился Скотт, вскочил на ноги и в сердцах швырнул чужой рюкзак на землю. Пэнни неодобрительно закатила глаза. - Почему ты трусишь? Разумеется, Скотт не понимал. Для него Стайлз был тем, у кого из задницы светило солнце, но это не значило, что все вокруг разделяли его мнение. То, что не оттолкнуло Скотта (как-будто хоть что-то способно его оттолкнуть!), могло отвратить от него Дерека навсегда. Стайлз не хотел при этом присутствовать, не хотел видеть на его лице ненависть или безразличие. Его крыша и без этого значительно подтекала. Скотт беспомощно оглянулся на Пэнни, когда плечи его друга обреченно поникли. - Я могу сделать тебе противоведьминский оберег! - выпалила девушка, чувствуя на себе раздражающее влияние друида в виде его щенячьих глазок. Стайлз недоверчиво распахнул глаза, сжимая и разжимая пальцы рук в карманах так, словно они зудели. По крайней мере, в нем проснулась заинтересованность. Пэнни поубавила пыл и продолжила куда загадочней: - Ни одна ведьма не сможет одурманить твой разум, пока у тебя будет такой оберег. - Ты правда это сделаешь? Для меня? - Конечно. Если этого в качестве извинений будет достаточно, ведь на словах ты их не воспринимаешь. - Я … Да. Да, пожалуй, я хотел бы такой оберег. - Хорошо, - проворковала ведьма, перехватывая одобрительный взгляд друида. - Пора выдвигаться, - радостно оповестил их Скотт, энергично приплясывая на месте. Он снова подхватил рюкзак, закинул его себе на плечо и двинулся вглубь леса. Пэнни ещё несколько раз покрутила в руках нож, переглянулась со Стайлзом и решила спрятать оружие подальше от его пристального взгляда. Ведьма-то она, конечно, ведьма, но осторожность лишней не будет. Стайлз гадко хмыкнул в ответ на её действия, посылая мурашки по её коже, и поскакал вслед за другом. Они оба знали, что она бы убила его во имя ритуала, если бы не подоспели оборотни. И они оба знали, что Стайлз убьёт её, дай она ему хоть малейший повод. Это была их общая тайна. Скотт чувствовал себя комфортно, когда над ними троими куполом сомкнулись густые кроны деревьев. Он шел по лесу словно древний дух, олицетворение всего сущего, лёгкий и гудящий, когда его энергия соприкасалось с магией этого места. Он не видел, но знал, что в какой-то момент к ним присоединилась сила другого рода. Их энергии присматривались друг к другу, игриво бодались и переплетались в единую силу. По мере продвижения вперед темнота становилась гуще, а трава по бокам от тропинки выше. Неподалёку от них вспыхнул шар огненного света, освещая кому-то дорогу. Стайлз вздрогнул, в какой-то момент почувствовав, что они в лесу не одни, и периферийным зрением уловил знакомое лицо женщины-продавщицы, впереди которой летел сияющий и самый что ни на есть настоящий маленький дракончик. Энергия становилась гуще, как и одурманивающее наваждение, которое она с собой приносила. Он ощущал себя таким же воздушным, как выглядел Скотт, почти что прозрачным, и ему было хорошо так, как не бывало уже давным-давно, будто слетели оковы и он оказался дома. Пэнни улыбалась так ослепительно, словно это сияние исходило из самого её сердца. В воздухе витало предвкушение. Вся магическая часть городка хлынула в лес, чтобы воочию увидеть чудо и приветствовать нового друида. Когда они втроем ступили на круглую поляну, в центре которой торчал неприглядный пень, их уже ждали, выстроившись кругом по кромке. Их было так много, даже не четверть жителей, но все равно много, Стайлз насчитал около тридцати человек, среди которых была и официантка Вики, определенно вампир, её клыки блеснули в свете факелов, когда она улыбнулась в ответ на его взгляд. Никто не проронил ни слова, когда Скотт с Пэнни вышли вперед, чтобы заняться делом. За ними наблюдали с трепетным восторгом, все такие разные, но объединенные общей надеждой. Стайлз чувствовал, как их эмоции звенели во всем его теле, его глаза жадно следили за каждым из них, и он чувствовал так много всего, что еще немного, и его легкая, как одуванчик, голова, разлетелась бы в разные стороны. Скотт и Пэнни работали так слаженно, будто делали это уже миллионы раз. Ведьма улыбалась и в этой улыбке проглядывался счастливый ребенок, которого ждала прекрасная жизнь, полная смеха и чудес. Скотт был сосредоточен, его брови сошлись на переносице, его кожа сияла под воздействием ритуала. Стайлз тоже улыбался, но сильный толчок под ребрами вынудил его очнуться и сбросить с себя вуаль чар, накрывших весь лес. Все дружно затаили дыхание, когда Пэнни полоснула ножом свою ладонь, позволяя крови политься в котёл. Воздух гудел. Стайлз зверел. Он пришёл сюда, чтобы избавиться от влияния магии, а оказался в самом её эпицентре. И все эти люди, шакалами следящие за его лучшим другом, были хищниками, учуявшими вкус крови. Уродливый пень был местом их поклонения, не иначе как пустышкой, возведенной в ранг идолов. Стайлз пошевелился одновременно с тем, как Скотт взял в руки нож, чувствуя, как сходит онемение со всего тела. И в то же время увидел, как появившаяся словно из ниоткуда стая оборотней рассредотачивается по всему периметру поляны. Скотт занёс нож над раскрытой ладонью. - Нет! - неожиданно завопил Стайлз, вырываясь вперед и разрушая момент. Одновременно с этим кто-то молниеносный сбил Скотта с ног. Нож упал на землю, блеснув клинком в свете факелов. Пэнни испуганно завизжала. Начался хаос. Стайлза несколько раз толкнули, пока он прорывался вперед, намеренный выпотрошить того, кто напал на его брата. Оказавшись на месте, он подобрал нож и ринулся вперед, хватая напавшего за плечо и разворачивая к себе лицом. Скотт, которого секундой ранее прижали к дереву, был бледен и растерян. Лезвие ножа заходило ходуном, когда Стайлз увидел, к чьей шее его приставил. - Дерек? - задохнулся Стайлз, лезвие дернулось и полоснуло Дерека по шее. Тот с шумом втянул носом воздух, но не отстранился. Стайлз опустил взгляд, полный ужаса, на выступившую на смуглой коже кровь и отшатнулся назад. - Почему ты помешал? - вмешался Скотт, обращаясь к Дереку. - Мы почти закончили! - Скотт, просто продолжи, я задержу их! - крикнула Пэнни, в ее голосе звенели обида и негодование. Так как Дерек до сих пор не шелохнулся, Скотт подошел к Стайлзу, чтобы забрать нож, но тот внезапно отстранился, отводя руку с оружием подальше от друга. Хотел бы он сказать, что на него нашло, но и сам этого не понимал. Лицо Скотта вытянулось в удивлении. - Отдай нож, Стайлз! - вскричала Пэнни. - Отдай, или я … - Или ты что? - вмешалась Лидия, грозная и непоколебимая, и встала перед ведьмой. - Оглядись вокруг, милая, нас обдурили. Хаос завершился так же быстро, как и появился, пресеченный властным голосом Питера Хейла. Люди замерли, растерянно оглядываясь по сторонам. Стайлз до боли сжимал в руке нож, огромными глазами следя за происходящим. Это было так похоже на всё то дерьмо, в которое он оказывался втянут, и в то же время значительно отличалось, и его сердце частило с такой скоростью, что могло пробить грудную клетку. К горлу подступало удушье и в другое время он позволил бы ему взять верх, не в силах сопротивляться, но здесь и сейчас был Скотт, которого он не мог оставить разбираться со всем этим в одиночку. Словно прочтя его мысли, Скотт повернулся к нему. Что бы ни происходило с местным народом, это была, в конце-концов, не его забота, хоть он и пытался помочь. Приоритетным в данный момент было увести подальше от всего этого Стайлза. - Это всё ты! - теперь Пэнни начала рыдать, обвиняюще тыча пальцем в Лидию, чьи волосы казались кроваво-красными под таким освещением. - Не можешь пережить, что вся слава за спасение города достанется не тебе? И что в этом такого? В конечном итоге всем будет хорошо, когда ритуал завершится! Совсем рядом мелькнула фигура Эрики в красном топе, которая успокаивала собравшихся. Всё вокруг заполнилось красным цветом. Как и кровь, застывшая на шее Дерека. Стайлза замутило. - Давай, мы уходим, - взял его за руку Скотт. - Нет! - взмолилась Пэнни. - Мы еще не закончили! - Пэнни, послушай меня, - снова заговорила Лидия, схватив её за плечи. - Этот ритуал — сплошной блеф. Знаю, ты хотела как лучше, но его нельзя было завершать. - Что это значит? - спросил Скотт, пока ведьма билась в рыданиях. - Ритуал не настоящий? - Самый что ни на есть настоящий. Вот только он не во благо. Он погубил бы всех нас. - Откуда ты знаешь? - У меня свои источники, - поджала губы Лидия. Её взгляд метнулся поверх их голов и Стайлз, проследив за ним, увидел одинокую тень, притаившуюся за одним из деревьев. - Это твой источник? - фыркнул он. - Она хотела убить Айзека. - О, поверь мне, - многозначительно хмыкнула Лидия. - Она хотела вовсе не этого. Но её семья … - Собрались, быстро! - прогремел голос Питера. Дерек, до сих пор стоявший статуей, пришел в движение. Никто не успел даже глазом моргнуть, как его уже не было рядом. - Что происходит? - потребовал Скотт. - Это всё проделки Арджентов. Они вынашивали этот план не один месяц, и вот в один прекрасный день местной ведьме попался в руки свиток с ритуалом, способным спасти магическую мощь леса. Убедить в его подлинности нашу милую ведьмочку было проще простого, уж простите, но её юность и неопытность сыграли с ней злую шутку. Ты тоже ничего не понял, Скотт, столь же юный и неопытный, как и она. И вот вы, как два дурачка, радуясь своей предприимчивости, ломанулись сюда, и ваша энергия притянула сюда же всех остальных. Просто идеально, чтобы чужая ловушка захлопнулась, собрав в одном месте всех сверхъестественных существ города. - Но как ты об этом узнала? - После смерти Бри Пэнни поделилась этим со мной и Питером, потому что единственный друид, которого она могла попросить о помощи, умер, и для ритуала требовался другой. Питер сразу же запретил ей и думать об этом, а я решила изучить свиток. Всё бы выглядело крайне убедительно, если бы не вызывало подозрений то, что существуй такой ритуал, Бри провела бы его давным-давно. - Ладно, но если вы знали, что это подстава, почему позволили всему зайти так далеко? - Мы не знали! В том-то и дело, поэтому решили: пусть будет так, как есть, без всяких ритуалов. Мы думали, Питер отчетливо сказал тебе не вмешиваться в это, Скотт. - Нужно увести всех отсюда, - перебил её Стайлз. - Если это ловушка, вас всех убьют. - Этим занимается стая, - заверила его Лидия. - Поверить не могу: мы успели в последний момент. Если бы Эллисон пришла ко мне чуть позже, всё бы пропало. - Но зачем ей это? Она же охотник. - Она влюблена, Стайлз, - раздосадованная, что приходится объяснять, сказала Лидия. - Это всё, что имеет для неё значение. - Айзек? - тупо спросил он. - Я же могла всех угробить. Я могла всех угробить! - рыдания Пэнни перешли в истерику и Лидии пришлось обнять её. - Давай, дорогая, - сказала она. - Пора выбираться отсюда. Поляна постепенно пустела. Гудение испарилось из воздуха, даже свет факелов померк. Пэнни в ярости испепелила содержимое котла и, всё ещё всхлипывая, позволила Лидии увести себя. Стайлз растеряно посмотрел на старый пень, всё такой же бесполезный и несуразный. Столько людей возлагало на него надежду, а кто-то решил превратить его в место погребения этих самых людей. Скотт тяжело вздохнул и не придумал ничего лучше, как сесть на предмет чужого поклонения. Стайлз хохотнул. - Как непочтительно, Скотти. Тот развел руками, расплываясь в глупой улыбке. - Как ты? - Чувствую себя как слон в посудной лавке. А ты? Всё нормально? В какой-то момент мне показалось, что ты на грани. - У меня не случится приступа, если ты об этом, - скривился Стайлз. - Хотя он был близко. - Как ты понял? Ты остановил меня, когда я собирался завершить ритуал. - Это всё магия, - пожал Стайлз плечами. - Мне не понравилось её влияние. Она затуманила мне разум. - Мне жаль, приятель. Существует и хорошая магия. - Да, ну, мне она в любом проявлении не нравится. Но это ничего не меняет. Она нравится тебе и это нормально. - Ты мой самый лучший друг, ты знаешь это? - просиял Скотт. - О чем-то таком догадывался. - Эй, вы двое. Так и будете проявлять своё непочтение нашему древу или всё-таки соизволите поднять свои задницы с пня? - весело спросил возникший перед ними темнокожий мужчина в костюме при галстуке. Стайлз приоткрыл рот, не найдясь с ответом, и затрясся от смеха, узнав своего риелтора. - Мы почтили ваш пень своими задницами, это единственное, что ему светит в ближайшее время, - так же весело отозвался Скотт, поднимаясь на ноги. Они ушли с поляны одними из последних. Скотт взмахом руки затушил все факелы и Стайлзу пришлось цепляться за него, чтобы не споткнуться в темноте. Лес успокоился и теперь был просто лесом, с прохладным ночным воздухом и запахом мха и коры. В груди Стайлза поселилось умиротворение и оно было куда лучше, чем инородная энергия, гудевшая в его теле последние несколько часов. И если бы Скотт не знал его как облупленного, он бы поверил, что всё хорошо, но Стайлз был Стайлзом, и он снова запер все свои эмоции глубоко внутри, чтобы не переживать их и не думать о том, что их вызвало. Но так не могло продолжаться вечно. Скотт видел, что случилось между ним и Дереком, и он непременно должен был заставить Стайлза поговорить об этом.