Девушка для демона

      — Что случилось?       Вопрос остановил музыку. Ху Тао отвлеклась от его ногтей и подняла кисточку, чтобы не испортить кропотливую работу. Три пальца были готовы, отливая темно-красным, больше черным цветом. Девушка держала улыбку и беззаботность, но Сяо быстро заметил, как дернулись уголки губ. Парень хмурится, но руку не вырывает, когда девушка снова макает кисточку в цветной лак и продолжает свое маленькое дело.       Сяо сидел неподвижно, наблюдая, как Ху Тао доделывает парный маникюр и кидает быстрый взгляд на ее черные ногти, что сияют темно-зеленым цветом. Это совершенно не сочеталось с ее алой рубашкой и черными шортами, но Ли молчал.       — С чего ты взял? – слишком небрежно бросила Ху, сосредоточившись на безымянном, но не включила музыку, отставив телефон. — И вообще, почему ты снял лак так быстро?! Он мог спокойно продержаться неделю!       Сяо выгнул бровь, скептично оглядывая девушку.       — Где твоя нелепая шляпа?       Ху Тао бросила быстрый взгляд на него и сильнее сдавила ладонь. Расслабленный, он небрежно рассмотрел правую, уже готовую, руку, и улыбнулся одним краем губ, когда брюнетка закончила с мизинцем и что-то недовольно пробурчала под нос. Сяо тяжело вздохнул, представляя, что Чжун Ли – его приемный отец – скажет на его разукрашенные руки. Хотя, скорее, в его взгляде он прочитает лишь понимание и смирение, учитывая, что один раз Ху Тао удалось сделать отцу разноцветный маникюр, аргументируя новым цветом и блестками.       Сяо готов был убрать руки в карманы, но Ху Тао схватила его запястья и прижала к поверхности стола, возмущенно надувая губы.       — У меня прекрасно получилось! Сиди смирно!       Друг закатил глаза, а Тао закрыла баночку с лаком и осмотрела свое новое творение с улыбкой. Парный маникюр получился намного лучше, чем она ожидала.       — Моя шляпа в химчистке. Сегодня вторник, а ее я получу только в четверг.       Сяо скептически хмыкнул на это и безутешно кивнул, словно ответ его удовлетворил. Взгляд янтарных глаз задержался на ямочке на щеке и Ху Тао обреченно вздохнула, театрально всплёскивая руками над головой:       — Ладно, ладно, зануда. Да, ты прав. У меня есть к тебе важный разговор.       Сяо не изменился в лице, но Ху Тао увидела, как внутренне он довольно улыбается, как всегда правый в своих догадках. Сложно было что-то скрыть от сына бывшего детектива, особенно когда он важно пошел по стопам отца, впитывая знания и опыт, как губка.       — Мог бы сказать спасибо. А не проводить на мне свои дедуктивные методы, господин Зануда.       — Спасибо, — он кивнул на белую коробочку угощений на середине стола, откуда были видны мягкие кубики миндального тофу, а рядом сладкие моти и любимый чай хозяина квартиры – Чжун Ли. — Для этого не нужно быть детективом. Просто так сладости не приносят.       Ху Тао, вскакивая со стула и включая чайник, прятала взгляд и заглянула в пустой холодильник. Ей нужно пять раз пройтись по всей квартире и проверить каждой угол, чтобы снова вернутся на кухню и сесть напротив друга детства.       — Хорошо, жучков нет! – объявила Тао, словно их "важный" разговор (Сяо был уверен, что это была очередная глупость) мог кому-то понадобиться. Ху достала тофу и выложила его на тарелку прямо перед другом, чтобы сразу сглаживать нервы. Сяо следил за всем этим, чувствуя растущее напряжение и раздражение от ее длительного молчания, что случалось крайне редко. – Это быстросохнущий лак, так что скоро сможешь двигаться, малыш Ли.       — Ближе к делу.       — Как скажешь, мистер хочу-знать-все-на-свете. Но ты должен морально подготовиться к этому вопросу. Нам предстоит тяжелый разговор, Сяо, — на секунду ее лицо стало серьезным, и она пыталась подражать его скудной мимике, сводя брови и поджимая губы, глядя прямо в глаза. Парень молчал, даже не реагируя на поддразнивание, и ждал, пока Ху Тао прекратит ребячество. — Мистер Чжун Ли сегодня допоздна работает? Не против, если я останусь на ночь? Я нашла офигенный фильм с приведениями. Даже Юн-Юн-       — Ху Тао, — в его голосе звенела сталь, и девушка замерла, когда глаза загорелись золотом. Она глубоко вздохнула и опустила подбородок на локти. Подруга помялась еще несколько секунд, прикусывая нижнюю губу, а потом резко высказалась со всей серьезностью и обеспокоенностью:       — Ты должен сходить на свидание.       Сяо замер, рассматривая длинные ресницы и пылающие уверенностью глаза. Ху Тао почти видит шестеренки в его голове, и молчит, необычно терпеливо ожидая ответа. Сяо Ли нахмурился в ту же секунду, когда чайник выключился, наполняя кухню тишиной. Золото и огонь встретились в борьбе характеров и ни один не готов отступать, прожигая друг друга.       — Нет.       — Сяо, начались твои последние каникулы, — сразу же продолжила Тао, ничуть не удивлённая его ответом. — Ты знаешь, что это совсем не повод тухнуть дома? Я уже слышу ворчания Чжун Ли! Ты знаешь, как он беспокоится, когда ты неделями не вылезаешь из дома?       Сяо молчал, рассматривая свои цветные ногти. Подушечкой пальцев он коснулся покрытия, проверяя, и снова нахмурился. Красный цвет никогда не прельщал студента, да и больше всего ему шел темно-зеленый или фиолетовый - именно этот цвет использовала девушка в прошлый раз.       — Я уже знаю, что ты обновил абонемент в спорт зал, — Тао сморщила нос, словно вспомнила что-то неприятное. Ли наконец-то скрестил руки на груди, лишь мельком взглянув на тарелку с тофу, что она пододвинула ближе. – Я видела в твоей комнате гору учебников. Знания это прекрасно, но, Сяо…       Парень встал из-за стола, желая налить себе горячего чая. Подарочная упаковка убирается в шкафчик, и Ли достает две кружки, кидая листья и наливая кипяток, пока подруга продолжает свою обеспокоенную речь про его личную жизнь. Сяо желал быстрее закончить этот разговор, но вдруг Тао достает телефон, пока младший Ли стоит к ней спиной, хозяйничая на кухне.       — Слушай, у меня есть знакомая, Янь Фей... Она очень ответственная, как и ты. Учиться на юридическом. Возможно, ты ее видел. Всегда хорошо иметь под рукой девушку юриста, — она приставила к носу экран с миловидной девушкой, когда Сяо вернулся на свое место, ставя перед гостьей чашку чая с двумя ложками сахара. – Она очень веселая и умная. Поверь, Янка очень-       — Нет.       Ху Тао словно и не остановил его отказ, и она продолжила как ни в чем не бывало.       — Как насчет Ке Цин? – она перелистнула вторую фотку, но Сяо сделал глоток чая, пододвигая ближе тарелку с тофу, не обращая внимание на экран телефона. — Вы были бы просто идеальной парой! Поверь, у вас одинаковый взгляд.       — Какой же?       — Вечно недовольный! Я уверена, если пошучу перед ней, она ударит меня. Ты точно такой же.       Сяо фыркнул, желая напомнить, что не поднимал на нее руку, только если она не начинала первая. Обычно, это была "борьба подушками", заканчиваясь разворошённой кроватью, долгой лекцией Чжун Ли, который вынужден был успокаивать детей, легкими синяками и царапинами от ее острых и вечно-накрашенных-ногтей. И хоть возраст давно не позволял такое ребячество, Ху Тао всегда норовила начинать эту детскую шалость раз за разом.       — Я считаю, вы были бы отличной парой! — со всей страстью крикнула Ху Тао, а Сяо задумчиво промычал что-то под нос. Молодая глава похоронного бюро в ожидании замерла напротив, готовая если что продиктовать номер, но Ли повернулся к ней с холодным взглядом и сказал:       — Нет.       — Ты меня в могилу сведешь! — вскрикнула Ху Тао, ударив по столу, что из кружки чуть не расплескался чай. Парень кинул в ее сторону скептический взгляд, уже привыкнув к ее не смешным, могильным и "смертельным" шуткам. — Ты же не серьезно? Слушай, у меня есть еще одна знакомая. Встречались с ней как-то на истории искусств. Она просто очаровательна! И ее голос...       — Мне хватает одной певицы, — нахмурился Сяо, намекая на ее стишки и напевки, но Ху продолжила:       — Ее зовут Юнь Цзынь. Поверь, она настоящая звезда! Еще немного, и станет айдолом. Но предпочитает оперу. Даже выступала как-то.       — "Чжун Ли что-то говорил про нее", — подумал Сяо, наслаждаясь мягкой текстурой принесенного угощения, и уставился на нетронутую чашу гостьи. — Нет.       — Как насчет твоей знакомой Гань Юй? Я слышала вы даже гуляли вместе. Может, ты уже втайне от меня с кем-то встречаешься, а я просто не знаю? – она выгнула бровь и готова была обиженно надуться. Это было смелое, даже в какой-то мере логичное предположение. Сяо не открыл рот, пока не проглотил тофу, оставаясь внешне совершенно собранным и спокойным, а тело Тао источало чистую огненную энергию и любопытство.       — Нет. Ни с кем я не встречаюсь. Тем более с Гань Юй.       Ху Тао вытянула руки на столе, отодвигая чай и уронив голову на предплечье. Подруга горько вздохнула, надувая губы, словно пыталась понять, что конкретно было не так. А для Сяо Гань Юй была, как младшая сестра, которой он вынужден помогать по просьбе Чжун Ли и Ин Цэ. Робкая, добрая трудяга, которая слишком переживала о чужих бедах и так нуждалась в отдыхе по мнению отца.       — Слушай, я начинаю подозревать, что ты вступил в ряды Син Цю, — резко выдала молодая глава похоронного бюро, довольно улыбаясь, снова приобретая те игривые, слегка издевательские нотки в голосе. — Я могу найти тебе хорошего мальчика, но лучше тебе не трогать Юн-Юна. Син страшен, когда ревнует.       — И не собирался, — Сяо еле сдержался, чтобы не ударить ее по макушке и избавить от лишних и неуместных шуток. Хотя ее глаза продолжали пылать уверенностью и азартом, что казалось, Ху Тао в любую минуту готова начинать обзванивать часть населения, чтобы просто найти ему вторую половинку. И не важно, какого пола и ориентации.       — Ох, знаешь, у Чуня есть такая офигенная тетя - Шэнь Хэ. Настоящая красотка, и такая стройная, утонченная. Как журавль. Слышала, она очень сильная, — Тао потянулась к своему телефону, но Сяо, с натренированными рефлексами и удобным положением, был быстрее, отодвигая мобильник по дальше от хозяйки. Ху закатила глаза, складывая руки на груди.       — Ни за что.       — Вы оба помешаны на спорте. Точно есть что оценивать и за что пощупать, — Ху Тао, всплеснув руками, пару раз согнула пальцы, словно показывая, что конкретно Сяо мог пощупать, вызывая у парня злость. – Ну некоторым нравятся женщины по старше и с большими формами. А не…       Ху Тао сдержалась, прикусив язык и бросив быстрый взгляд на себя и свою «плоскость». Сяо, по привычке проследив за взглядом подруги, тут же вспыхнул и отвернулся, скрывая алые щеки за бирюзовыми прядями. Успокаиваясь, он пропустил половину слов Ху Тао, что пыталась рассказать про все прелести аппетитной фигуры.       — Это не важно. Она уже давно работает. Я видел ее на встречах с отцом, — Сяо, прерывая ее речь, выдохнул, когда сердце успокоилось, а с лица ушла краска.       — Возраст лишь число.       — А гроб - ящик.       — Эй!       Лицо Сяо озарила слегка довольная улыбка, которую он скрыл за чашкой. Ху Тао, вспыхивая словно спичка, улыбнулась лишь краем губ, сдерживая смех за притворным оскорблением своей нежной натуры и профессии.       — А ты меня упрямой называешь. Слушай, я не хочу, чтобы ты умер девственником. Ты понимаешь, что воздержание очень сказывается на здоровье? И твоя правая рука-       — А соваться в чужую личную жизнь сказывается на характере, — Сяо снова пришлось перебить ее, чувствуя, как волосы на затылке встали дыбом от такой темы. Ху Тао же совершенно спокойно посмотрела на парня, явно не смущаясь поднимать настолько личные вопросы. Хотя, учитывая аспекты ее работы, неудивительно, что глава ритуального бюро оставила свою совесть где-то за бортом. — Тебе не хватает такта и стыда.       — Сяо, я серьезно. Я всю ночь составляла список.       Сяо вдохнул, понимая, что не может ничего поделать с энтузиазмом подруги, и смирился. Во всяком случае, она все равно озвучит полный перечень кандидаток, даже если Сяо будет говорить "нет" на каждое имя. Ху Тао важно уставилась в телефонную книжку и прочистила горло, готовая продолжать.       — Так вот, есть еще знакомая Бей Доу. Очень горячая штучка. А вообще неплохой специалист в торговле. У нее много полезных связей, но лично я с ней не знакома.       Сяо мотнул головой, вспоминая случайную встречу с этой женщиной, которая также годилась ему в матери.       — Я все больше и больше поражаюсь твоему списку. Может ты еще Нин Гуан предложишь? – Тао не ответила и выразительно посмотрела на друга, даже не скрывая, что такой вариант у нее и правда был. — Нет.       Ху Тао нахмурилась, пуская в него недовольные искры. Она показательно поставила перед его лицом галочку, словно вычеркивая очередное имя из мысленного списка, вызывая у Сяо лишь смешок.       — Хорошо, как тебе моя подруга Сян Лин? С ней тебе точно не будет скучно, да и вы уже знакомы! Можно не переживать о готовке! А еще у вас будет самая вкусная еда на свадьбе!       Сяо готов был упасть лицом на стол и взмолится, чтобы Чжун Ли вернулся домой, спасая его от неугомонной подруги. Он часто сталкивался с Сян Лин, потому что она была лучшей подругой Тао еще с младших классов и остается до сих пор, после поступления в разные институты. И при любой возможности Ху тащила своих знакомых (и тем более Сяо с Чжуном) в "Народный выбор", где она каждый раз выпрашивала огромную скидку, и ела как слон, а после вызывала Сян Лин, чтобы вместе отведать десерты. Но ее миндальный тофу и креветки правда были восхитительны.       — Нет.       — Может Люмин?       — У неё есть парень, — Сяо начинал терять терпение, но понимал, что не мог просто так выгнать девушку. Да и она все равно вернется, будет стучать в дверь и, если надо, позвонит Чжун Ли, доставая запасные ключи. А с таким настроем заботливый отец сам примкнет на сторону Ху Тао и тогда придется огрызаться на них двоих, чего Сяо совершенно не хотелось.       Призывая себя к терпению, он сложил руки на груди.       — Тарталья, правда, горяч, и слишком предан. Да и Люмин просто так не отпустит, — она кивнула самой себе, словно с чем-то соглашалась в выборе хорошей знакомой. Сяо нахмурился, недовольный ее комментарием в сторону того странного рыжего типа, который ему совершенно не нравился. — Может у Итэра или Венти есть кто на примере? Вы вообще не говорили про девушек? Итэр такой общительный! Не могу поверить, что он не сможет найти тебе девушку.       — Я не собираюсь искать девушку. И, даже если бы она была, я бы ни за что не познакомил ее с тобой.       — Почему это?       Он многозначительно осмотрел госпожу Ху:       — Ты ее в могилу сведешь своими вопросами.       — Ой, да ладно тебе! Я бы просто пожелала вам крепкой и продолжительной любви!       Парень не ответил, сожалея, что миндальный тофу закончился так быстро, и поглядывал в сторону моти. Ху Тао хорошо подготовилась к разговору, учитывая продолжительность и аргументы, которые не смогли подействовать на друга.       — Ох, да что ж ты такой упрямый! Я серьезно! Ты понимаешь, что жизнь не бесконечна? А время тикает. Я не хочу, чтобы ты всю жизнь был один и даже не познал любовь!       — С чего ты вообще решила, что я всю жизнь буду один?       Настало время Ху Тао взглянуть на друга детства с явной многозначительность. Ее снисходительность и «предвиденье» было намного выразительнее всяких слов, которые так и желали сорваться с губ, расписывая всю его дальнейшую судьбу в самых серых и черных красках. А зная силу воображение Тао, ей не составило никакого труда представить одинокую холостятскую квартиру парня (учитывая, что и сейчас Сяо и Чжун живут только вдвоем), томные вечера над книгами и довольно прибыльную, но опасную работу.       Одной рукой она взяла его телефон и открыла список контактов. Телефонная книжка состояла из Венти, Чжуна и Итэра. Ху Тао даже поразилась, когда нашла там собственное имя и номер.       — Ты даже Люмин не добавил!? Ох, Сяо…       Парень выхватил свой мобильник из рук и спрятал в кармане, оскорбленно фыркая. Тао не сдержала фирменный взгляд, аля «Я серьезно должна тебе это говорить» и «Я так и знала».       — Почему ты вообще так беспокоишься за мою личную жизнь? Это не твое дело.       Тишина обрушилась слишком внезапно, когда Сяо поднял взгляд и увидел, как Тао прикусила губу, а глаза слегка покраснели. Пораженный, парень замер, наблюдая за негодованием и злостью, что так легко читались в алых глазах. Сжав кулаки, будущая глава бюро слегка приподнялась со стула, но потом села обратно и сделала глубокий вздох. Ли, ошарашенный ее поведением, неподвижно сидел на месте, ожидая, что будет дальше.       — Потому что ты мой самый близкий человек, Сяо, — Ху Тао говорила это медленно, желая, чтобы он наконец услышал. — Я правда переживаю за тебя. И я хочу, чтобы мой дорогой друг был счастлив. Ты же никогда не умел жить для себя. Так что я считаю, что счастье моего лучшего друга – это мое дело.       Сердце подскочило к горлу. Сяо сглотнул ком, рассматривая необычно серьезную и обеспокоенную девушку, что вмиг стала совсем другой. Собранной, спокойной и уверенной, словно погасила все рвущее наружу пламя. Последний раз такой он видел ее на похоронах господина Ху… Сердце подскочило, забившись, но Сяо подавил любую эмоцию, что пыталась отразится на лице.       — Хорошо, — после долгого молчания, Ху Тао выдохнула и взяла свой телефон. Пролистав что-то и отметив, она убрала мобильник в задний карман шорт и деловито скрестила пальцы. — Я ждала чего—то такого. Давай по-другому.       Алые глаза приобрели более знакомые нотки, а лицо расслабилось. Парень сам не заметил, как выдохнул с облегчением, ощущая странную легкую дрожь по телу.       — Если тебе никто не понравился из моих знакомых, тогда расскажи мне.       — О чем?       — Конечно же о своих вкусах. Сяо, какие девушки тебе нравятся?       Удар. Ли ощутил это в своей голове вместе с оглушающим звуком серены, словно предупреждая об опасности. Ху Тао в ожидании уставилась на него, барабаня пальцами по поверхности стола, пока Сяо пытался справится со странным обжигающим чувством в груди. Язык почему-то не поворачивался честно ответить на этот вопрос, а собственное сознание подводило. Парень молчал, выдерживая звенящую напряжённую тишину.       — Что и требовалось доказать, — вдруг выдохнула Тао, нажимая на виски. — Ты даже не можешь назвать один критерий! И после этого ты говоришь, что тебе никто не нужен? Ты сам не можешь сказать, что тебе нравится! Это просто невообразимо! Если настолько все пло-       — Забавные.       — Что?       Сяо сглотнул и почувствовал, как горят уши. Уже сожалея о сказанном, он изобразил кашель и хотел налить себе еще чая, но горящие глаза Тао словно приклеили его к месту. Она поддалась вперед, почти залезая на стол, чтобы разобрать слова.       — Мне… нравятся солнечные и общительные люди.       На секунду Ху Тао обрадовалась и готова была устраивать победный танец, но потом остановилась и со всем недовольством уставилась на него.       — Да ты точно хочешь моей смерти! Ты отказался от Янь Фей и Сян Лин! А это самые милые и общительны люди, которых я знала! Это описание больше подходит под Итэра!       Сяо выдохнул, не желая отвечать на эти шутки. Пока Ху Тао продолжала что-то недовольно говорить, пытаясь потребовать еще каких-то критериев его "идеальной" девушки, раздался щелчок и вошел хозяин квартиры.       — Я дома, — приятный, бархатный голос наполнил гостиную. Сяо тут же вскочил, когда Тао приземлилась на стул и подперла голову рукой, ожидая появление своего консультанта на кухне. — Сяо? У нас гости?       — С возращением! – тут же крикнул Сяо, стоило Чжун Ли появится в проходе. Снимая перчатки и улыбаясь, мужчина погладил сына по макушке, пытаясь успокоить непослушные пряди. Наблюдая за сияющей радостью в янтарных глазах, Ху Тао тайно наслаждалась маленькой семейной идиллией, но быстро была замечена.       — Добрый вечер, директор. Какая приятная встреча, — Ли, слегка склонив голову, наперекор своим словам, подошел ближе, опуская большую и теплую руку прямо на темную макушку молодой главы бюро. Сердце подскочило, а в груди потеплело, невольно расслабляясь под отцовской заботой. Тао улыбнулась краем губ, не отстранилась и тяжко вздохнула, когда Чжун Ли убрал руку и подошел к плите. На поверхность медленно опустилась коробка, а позже пару милых тортиков разных вкусов оказались на тарелках.       — Вы же знали, что я буду тут, — пробурчала госпожа Ху под нос, когда увидела свой любимый десерт.       Девушка готова поспорить, что сколько бы Сяо не было лет, при виде приемного отца для полной картины не хватало только виляющего щенячьего хвоста. И хоть Сяо пытался держать равнодушное лицо, но по блеску в глазах все было понятно. Тао не осуждала это, даже немного завидуя той отцовской любви и семейной идиллии, что царила в маленькой квартире.       — Вы принесли угощение. Как мило с вашей стороны, — Чжун Ли улыбнулся одними губами, но в его голосе совсем не слышалось удивление. Ху Тао удержалась от смешка, потому что сегодня утром он ей сам продиктовал список сладостей, которые стоило купить. – Я прервал вашу беседу?       — Совсем нет, Мистер Чжун Ли, — приторно-вежливо, растягивая слова, Тао с хитринкой посмотрела на Сяо, что сидел напротив. Парень бросил предупреждающий, злой взгляд, когда Чжун Ли сел рядом с сыном, ставя перед двумя детьми кружки с горячим чаем и десерты. — Вы как раз вовремя. У нас есть один нерешённый и важный вопрос. Надеюсь, вы окажете содействие и поддержите беседу.       — Конечно, если это необходимо, — со всей серьезностью кивнул Ли, даже оставив чашку со своим любимым чаем. Сяо тяжело вдохнул.       — Папа, на самом деле это не-       — На самом деле, я начинаю сомневаться в ориентации малыша Ли. Представляете, я целый список кандидаток составила, а Сяо от всех отказался, — Ху Тао продолжала, игнорируя злой, прожигающий взгляд своего друга. Чжун Ли приложил руку к подбородку, со всей серьезностью прислушиваясь к словам директора ритуального бюро. — А критерии его идеальной девушки совсем не помогли сократить их число. Даже наоборот, все запуталось и стало гораздо сложнее. Из всего этого можно даже прийти к выводу, что Сяо Ли больше расположен к мужск-       — Это не так! – щеки вспыхнули, а Сяо еле сдержался, чтобы не заткнуть Ху Тао, но остался на месте, с опаской поглядывая на отца. Тао замолчала, держа победную улыбку, когда строгие, но заботливые глаза Чжун Ли переместились на него.       — Ты не должен стеснятся этого. Я приму любой твой выбор. Если тебе будет легче от признания, то скажи это, — вдруг сказал мужчина, а Тао зашлась в оглушительном смехе, хватаясь за живот, пока лицо Сяо приобретало бледные оттенки, смешиваясь с ярким румянцем.       — Это не так, отец! Я совсем не-       Чжун Ли улыбнулся и прикрыл рот рукой, пока Сяо ошеломительно хлопал глазами и пытаясь выдавить хоть звук в свою защиту. Тао почти скатилась со стула, а на глазах выступили слезы. Ее звонкий смех всегда был заразителен, но сейчас Сяо было совсем не смешно, в отличии от своего отца, что попытался сгладить ситуацию.       — Прости, Сяо. Не переживай, это просто шутка.       Парень сел на свое место и сжал руки в кулак, отворачиваясь от двух шутников. Пока подруга старательно вытирала слезы после сильного смеха, Чжун Ли снова провел рукой по макушке сына, смеясь совсем невинно и даже сожалеюще. Сяо, ничего не оставалось сделать, как смириться. Поворачиваясь к юмористам, он продолжал держать руки замком. Весь его вид излучал недовольство и злость, показывая, что в любой момент он был готов встать и уйти в свою комнату.       — Фух, это было восхитительно, Чжун Ли, — Ху Тао стерла последнюю слезу и пододвинула тарелку с моти прямо к Сяо, пытаясь загладить вину. — Но, Сяо, серьезно. Ты же понимаешь, что мы все беспокоимся за тебя?       Сяо фыркнул, пододвигая к себе чашку с чаем. Румянец все еще слабо виднелся на кончиках ушей, но он сосредоточился на сладостях, игнорируя любые слова Ху Тао. Чжун Ли улыбнулся и обратился к своей начальнице, понимая, как долго может дуться его упрямый воспитанник.       — Какие же именно критерии озвучил мой сын? – со всей нежностью и заботой, от которой у любой молодой мамы расплавится сердце, сказал Чжун Ли, возвращаясь к своей кружке. Тао, наконец, отвлеклась на десерты и с удовольствием отломила кусочек от шоколадного тортика, который когда-то давно покупал для нее дедушка Ху. Но сейчас только Чжун Ли помнил про эту маленькую слабость Ху Тао. — Это крайне любопытно. Когда мы разговаривали на эту тему, Сяо не озвучил даже их.       Сяо застыл, забыв о моти, и со страхом взглянул в сторону отца.       — Он сказал, что ему нравятся забавные люди, — спокойно произнесла Ху Тао, не обращая внимание на вытянувшееся лицо своего консультанта. Щеки Сяо снова вспыхнули, и он сжал челюсти, желая, чтобы девушка заткнулась. Дожевывая мягкий бисквит, Тао продолжила, довольно облизываясь: — Солнечные и общительные люди. На самом деле я уже предлагала ему двух своих знакомых, но Сяо отказался. А так как мы уже решили, что Сяо не из этих, то… Чжун Ли? Что случилось?       — Ах, нет, ничего. Просто неожиданно, — Чжун Ли мельком взглянул на Сяо, что весь покрылся краской. — Значит, он отказался от всех девушек из вашего списка? А можно мне на него взглянуть?       — Да, конечно, — совершенно спокойно Ху Тао передала свой телефон, сосредоточив все внимание на угощении. Она так долго пыталась переубедить Сяо, что совсем забыла про голод. Пока девушка уплетала за обе щеки тортик, глаза Чжун Ли с каждым новым именем расширялись.       Закончив, он тихо прокашлялся и взглянул на Сяо, что устало кивнул, отвечая на любые вопросы отца. Слегка поражённый, консультант отдал телефон хозяйке, тщательно подбирая слова.       — И правда. Поражает воображение. Ты хорошо постаралась, Ху Тао… — начал Чжун Ли, поймав довольный взгляд директора. — Но некоторые имена тут и, правда, кажется, были лишними.       — Все, — недовольно пробурчал под нос Сяо, откусывая мятный моти. Тао, услышав его слова, недовольно фыркнула, встречаясь взглядом.       Чжун Ли чувствовал растущее в воздухе напряжение, и как метались между ними молнии. Он прекрасно понимал отрицательный настрой Сяо, как и мог понять обеспокоенность Тао, которую разделял в своем отцовском сердце. Но решать такой вопрос без заинтересованности главной стороны было бессмысленно. Впрочем, как и продолжать бескомпромиссный разговор было глупо, учитывая упрямый характер обоих.       — Ху Тао, — прокашлял в кулак Чжун, привлекая внимание. Девушка напоследок показала язык другу и повернулась к консультанту. — Уже довольно поздно. Стоит умыться и отправиться спать. Завтра рано вставать.       — Как скажете, Чжун Ли, — Ху Тао поднялась из-за стола и поставила тарелку в раковину. Демонстративно игнорируя взгляд Сяо, Тао повернулась перед выходом, обращаясь к мужчине. — Доброй ночи.       — Доброй.       Ху Тао скрылась в сторону ванной, пока тишина обрушилась на двух хозяев квартиры. Сяо, быстро взглянув на отца, встал из-за стола.       — Я в комнату. Спокой-       — Присядь, пожалуйста, — сказал Чжун Ли, не давая парню сбежать. Сяо присел на свое место и упер взгляд в поверхность стола. — Я думаю, тебе стоит просветить меня в детали. Не так ли? То, что ты сказал…       — Это! — Сяо запнулся и его лицо полностью окрасилось в красный, но он старался придать голосу серьезности. — Я имел в виду совсем не её… Просто первое, что пришло в голову. Но это совсем не значит, что она…       Чжун Ли выразительно посмотрел на сжатые под столом кулаки Сяо. Ли младший, понимал, что, если поднимет взгляд на отца, проиграет эту битву, и встал из-за стола. Путь к отступлению был один, а этот день и тем более вечер слишком длинный.       — Я устал, отец.       — Хорошо, поговорим об этом завтра, Сяо. Добрых снов. Не забудь принять лекарство.       Недовольный таким раскладом, он нахмурился, но послушно кивнул. Побормотав быстрое пожелание на ночь, Сяо направился в свою комнату, оставляя Чжун Ли на кухне. Тяжко вдохнув, единственный взрослый убрал всю грязную посуду и оставшиеся угощение в холодильник. Прекрасно осознавая, что Ху Тао ночью проберётся в комнату Сяо, а сам Сяо еще долго не сможет уснуть. Они будут говорить до самого утра, а будить госпожу Ху было очень сложно, потому что та до последнего пыталась остаться в кровати "еще на пять минут".       Чжун Ли поставил капсулу мягкого карамельного латте в кофе-машину и направился в личный кабинет. Пару бумаг требовало его рассмотрения, но мысли витали вокруг сына, который вскоре должен был осознать кое-что важное. И вокруг маленькой бомбы замедленного действия, что обязательно придумает еще что-нибудь для своего друга детства. Их забота друг о друге была поразительна, но не позволяла увидеть самого главного.       — «Ох и сложное время наступило», — подумал Чжун Ли, доставая очки из футляра. За спиной послышался легкий скрип двери и громкий шепот Тао, что звала друга. Тяжело вдохнув, Ли старший преступил к работе, стараясь игнорировать любые шорохи из соседней комнаты.       К счастью, они были не таким взрослыми, чтоб Чжун Ли беспокоился о их ночных занятиях. Или уже стоило?