***
Все началось десять лет назад, когда по нашему городку начали ходить слухи про арку, возле которой живёт маньяк и все, кто туда случайно, ну или специально, забредал, пропадали. Абсолютно все. Будучи детьми нам было интересно всё и мой друг предложил мне отправиться туда, чтобы проверить слухи. Конечно же, я сначала соглашался, но позднее мы оба просто уходили от этой темы, и переключались на что-то более интересное. В один из таких дней мой друг пришёл ко мне вечером, сказав, что видел яркое свечение в лесу и что нам срочно нужно бежать туда. – Ты понимаешь, Антон, возможно, мы увидим что-то невероятное. Такое, что не видел никто! – Арсений тряс меня за плечо и пытался вытащить из квартиры, но я отказывался, и вырывался из его крепкой хватки. – Арс, нет! Ты что, забыл про слухи? – Я пытался вернуть своему другу голову на место, но Попов был уверен в своём решении, и стало ясно, что менять его, он не намерен. – Слухи - это просто слухи! А я хочу узнать, что там светится! Ты пойдёшь со мной? Если нет, то я пойду один! – Я отрицательно покачал головой и увидел, как в сияющих голубых глазах перестал светится огонёк. Арсений фыркнул. – Хорошо. Тогда я справлюсь один. Спасибо, друг. – Последнее слово он будто выплюнул и ушёл, даже не попрощавшись. Спустя пару часов он так и не вернулся, но начал дуть сильный ветер, который сгибал деревья, и они скрипели. Я волновался. Он не вернулся ни на следующий день, ни спустя неделю. А спустя еще некоторое время нашли его рюкзак, стоявший на тропинке в этот самый лес.***
Минуло время. Больше случаев с пропажей людей не происходило, а про Арсения будто все забыли. Его семья переехала в другой город, а когда я говорил своим родителям про них, то они лишь качали головой, как бы не помня ни о каких Поповых. Я каждый день, все десять лет ходил в этот лес в надежде, что встречу его. Но всё, что я замечал, были лишь цветы. Хотя, было странно то, что эти цветы росли здесь круглый год, и становились только ярче и красочнее. Однажды, зимой, я привёл туда друзей, чтобы показать им о прекрасном явлении, в виде растущих зимой цветов, но когда мы пришли на то место, то кроме огромных сугробов не увидели ничего. Хотя на следующий день, я вновь увидел эти цветы. Всё встало на свои места. Лес показывал свой истинный облик лишь мне. Это одновременно пугало и завораживало. Но еще больше меня пугало и завораживало то, что в горшке, в котором ничего не росло кучу лет, вырос точно такой же цветок, который казался странным только мне. А ещё, он светился ночью. И, чтобы подтвердить свою теорию, я вновь пришёл в этот лес, только уже ночью, и цветы там светились безумно ярко, так, что казалось, что на их месте находится город с тысячами огней. Я восхищался тем, что лес преподносит такую красоту только мне. Правда, восхищался недолго.***
Спустя десять лет настал тот день, когда мой друг пропал. Я посмотрел на свой горшок с цветком, и заметил, что он высох и опал, а цвет его был серым. Это заставило меня почувствовать лёгкую тревогу и грусть, за утраченную красоту. Вечером я направился к этому загадочному явлению природы, в надежде, что сегодня я узнаю что-то новое. Когда я пришёл туда, то увидел, что все цветы стали серыми и опали. Я оглянулся и заметил, что цветы стали серыми только в определённой области возле арки, и у них была своя граница, которую они не пересекали. Я решил, что это плохой знак, и попытался выбраться за пределы границы, но подул сильный ветер, прямо как в тот день, когда пропал мой друг, и мне пришлось забежать в арку, чтобы меня не придавило никаким деревом. Я впервые оказался в этой арке и, посмотрев по сторонам, заметил один единственный цветок, лепесток которого держался за него со всех сил, и тускло мигал. Когда он оторвался, то цветок вмиг стал серым, а я потерял сознание. Очнулся я спустя какое-то время и заметил, что моя голова не болела, а тело было полно сил. Поднявшись на ноги я опять посмотрел по сторонам. Всё было ярким, и повсюду были эти цветы, которые я наблюдал на протяжении десяти лет. Но не было одного - арки. Она просто пропала, а вместо неё выросли красивые и яркие кусты, с каким-то ягодками. Я шёл по лесу и наблюдал разных зверьков. Белки смотрели на меня с деревьев, как бы приветствуя, и совсем не боялись, когда я протягивал им руку. Бурундучки забрались мне на плечо, и начали умываться. Лишь зайцы наблюдали за мной со стороны. Спустя еще какое-то время я присел на какую-то полянку и тяжело вздохнул. – Что ж, меня куда-то перенесло, но я так и не нашёл тебя. – Я достал из внутреннего кармана куртки фотографию своего друга, и смотрел в его ярко голубые глаза. Я даже не заметил, как ко мне подошла лиса, и только почувствовал её влажный нос на своей руке. Я слегка вздрогнул, а лисица села напротив меня и наклонила голову вбок, будто оценивая. Я смотрел в её глаза, а она смотрела в мои. Потом она резко встала и пошла в противоположную сторону от меня. Остановившись около кустов она оглянулась и посмотрела на меня. Я понял, что она ждала, когда я соизволю пойти с ней. И я пошёл. Она бежала быстро, сквозь кусты, а я бежал следом, стараясь не потерять её из виду. Ветки резали мне ладони, но раны тут же заживали и совсем не болели. Вдруг, лисица остановилась, а я чуть не врезался в неё. Она села и смотрела вперёд, я тоже посмотрел туда. Я увидел дерево, на которых находились качели и кто-то сидел. Лисица толкнула меня вперёд и ушла обратно в кусты, а мне не оставалось ничего, кроме как идти вперед. Когда я был в паре метров от чужого силуэта, то меня резко охватила паника, а вдруг это он? Вдруг это мой друг? Я демонстративно закашлял. Человек повернулся. Первое, что я увидел, были яркие и голубые, как небо, глаза. Сомнений не было, это был Арсений. – О, это ты? – Он усмехнулся. – Я ждал. Парень слез с качель и подошёл ко мне. Он протянул руки в знак приветствия, а я притянул его к себе, крепко обнимая и не веря, что это он. – Арс! Господи, Арс! – Я обнимал его со всей силы, а он лишь громко смеялся. Мы простояли так ещё какое-то время, пока он не оттолкнул меня и не посмотрел мне в глаза. – Антон, ты не должен быть здесь. Ты тут не по своей воле. Тебе нужно уходить, пока есть возможность. – Он говорил это серьёзно, и я даже задумался, а точно ли это мой друг? – Ты издеваешься? Я десять лет искал тебя. Ходил к этой чёртовой арке, чтобы что? Чтобы ты сказал, что я не должен быть здесь!? – Десять лет? – Он округлил глаза и посмотрел на меня, как на дурака. – Значит время здесь идёт по разному. Это получается, что нам по девятнадцать. Но это не важно. Лес может не принять тебя, Антон. Я хотел было ответить, но передо мной возникла та самая лисица, которая привела меня к Арсению. Она облизнула лапку и вступила с нами в диалог. – Арсений, мальчик мой, лес принял Антона еще десять лет назад, когда он отправился искать тебя. Видишь ли, он делал это не ради себя, а ради другого. Лес видит, когда человек чист. Антон очень чистый мальчик, и я вижу, что вам нельзя больше покидать друг друга. – Она взмахнула хвостом, а Арсений поднял бровь. – С вашим воссоединением лес приобрёл новую жизнь. Цветы стали ярче, трава зеленее, а животные счастливее. Антон чист, и он сам решит, остаться тут, или нет. Он сможет уйти в любой момент, но тогда лес больше не откроет перед ним свою истинную красоту. – Лисица произнесла это и исчезла так же неожиданно, как появилась, а я посмотрел на Попова. – Я остаюсь. Я десять лет искал тебя, чтобы потом потерять? Да ни за что. Я обещал, что найду тебя! И Арсений улыбнулся мне своей самой искренней улыбкой из всех.***
Мы с ним не заметили, как наступил вечер и лепестки цветов загорелись разными цветами, освещая лес, а я и Арсений сидели на холме и смотрели на эту красоту. В нескольких метрах от нас, под деревом, сидела лисица, а на дереве сова. – Ты думаешь, что он сделал правильный выбор? – Птица опустила голову и посмотрела на лису, которая смотрела на двух веселящихся парней. – Я думаю, что он сделал так, как велело его сердце. А я улыбался, и смотрел на небо, которое было усеяно миллиардами ярких звёзд и был счастлив. Десять лет были потрачены не зря. Я обещал, что найду тебя.