На террасе постоялого двора высокий темноволосый мужчина наслаждался ароматом чая. Он почти не пил его: только пару раз слегка прихлебнул напиток. В его глазах, было крайне невежливо начинать чаепитие, не дождавшись второго участника встречи.
Наконец за его спиной встрепенулись птицы.
- Так и знал, что рано или поздно ты придешь. Благодарю за компанию. Присаживайся.
На соседний стул приземлился ожидаемый гость. Мужчина пододвинул к нему чашку и с чистой совестью сам сделал глоток чая.
- Все хорошо, что хорошо кончается, не находишь?
- И правда так.
- Уверен, Ху Тао все-таки смогла произвести на тебя хорошее впечатление. Судя по тому, что я услышал, ты не отказался ей служить.
- Разве я мог ослушаться?
- Ты не мог ослушаться меня, но мог согласиться на ее предложение никогда не звать тебя. Щедро с ее стороны – предлагать такое.
- А еще глупо и безрассудно. Впрочем, я не удивлен. Это весьма в «их» духе.
- Десятки лет назад тебе такое нравилось, неужели сейчас что-то изменилось?
- Нет, не изменилось. Меня все еще привлекают такие живые люди, хотя от них и болит голова. Они выходят забавными, а значит с ними не скучно.
- Рад это слышать. Кстати, советую как-нибудь ее навестить.
- Я не буду приходить, если во мне нет нужды и меня не зовут. Это будет вредно для нее же.
Древний хитрец строго посмотрел на паренька, который годился каждому жителю Ли Юэ в деды.
- Сяо, мы прекрасно знаем, что это все – пустые отговорки. И мы оба понимаем, из какого времени эти отговорки пошли. Та смерть была точно не на твоей совести. Ей было суждено умереть молодой. Так что сейчас лучше воспользуйся своим шансом на социализацию и относительное счастье. Не зря же я выставил себя бестактным руководителем в глазах госпожи Ху Тао.
- Может быть когда-нибудь, но не сейчас.
Тот, что выглядел моложе, допил свой чай и встал. Он уже сделал шаг за спину собеседника и почти растворился в черном потоке, но в последний момент остановился и спросил.
- Как она поняла, что я пытался убить себя?
Сидящий глубоко и негромко засмеялся.
- Она выросла, стоя ногами на могиле, конечно, заметить такое – для нее пустяк. Уж не знаю, на что именно она обратила внимание, но есть минимум две черты, которые я могу тебе назвать. Во-первых, твои единственные застарелые шрамы – две полоски вдоль вен на левой руке. Во-вторых, ты очень спокойно отнесся к тому, что тебя чуть не закопали заживо. Мышление самоубийцы, пусть и бывшего.
- Понятно, - печально вздохнул Сяо, - Хорошего вечера и приятного чаепития, Моракс.
И снова мужчина остался один.
- Мне очень приятно знать, что ты все еще можешь видеть себя в страстных, увлеченных и внимательных людях, сынок. Не упусти этот шанс! – сказал Чжун Ли уже самому себе.
***
Рецепт любимого миндального тофу Сяо около 130 лет назад разработала та самая родственница Ху Тао специально для него. Только история и древние божества знают, как эти два человека оказались связаны друг с другом, но последствия этого общения на себе до сих пор ощущает каждый житель Ли Юэ. В день смерти той девушки в некоторых лесах можно особенно ярко почувствовать демоническую энергию: эта дата – единственный выходной Сяо, который он, как всегда, посвящает не себе.
