Мнение Паймон

Со своей простотой и прямолинейностью Паймон прекрасно подружилась с бывшим Архонтом – господином Чжун Ли. Ей нравилось слушать красивые легенды и обсуждать все прелести хорошей еды, а Чжун Ли был только рад присесть кому-то на уши со своими бесконечными рассказами о культуре Ли Юэ, в том числе и традиционных блюдах. На этой почве они и сошлись. Итэр теперь регулярно убегал на свидания с Сяо, а мешать ему и обижаться совершенно не хотелось, потому Паймон стала сопровождать Властелина Камня в прогулках по городу, помогая последнему чуть лучше понять людей. Но в этом, бесспорно, выигрышном союзе, был значительный недостаток: каждый раз, когда они хотели насладиться кухней Ли Юэ в одном из многочисленных ресторанов, они вспоминали, что у них нет денег. У обоих. И в очередной раз грустно глядя с порога ресторана на царившую внутри атмосферу роскоши и праздности, Паймон предложила: - Господин Чжун Ли, давайте позовём того предвестника Фатуи, Тарталью. Он мне, конечно, не нравится, но он богатый и всегда платил за нас. - Он не придёт, – мягко, с едва уловимой грустью ответил Властелин Камня. - Почему? - Ему от меня больше ничего не нужно, поэтому он не станет платить. Всё-таки он делал это не по доброте душевной, а по поручению. - Мне казалось, вы подружились за это время. - Мой обман его сильно оскорбил. - Но ведь и он обманывал вас. Вы, конечно, всё знали, но факта обмана это не отменяет. К тому же, он чуть не разрушил ваш родной город. Это вам следует обижаться на него, а не наоборот. Как хорошо, что вы по своей мудрости обижаться не стали, и теперь мы можем его пригласить за нас заплатить. - Не всё так просто, юная Паймон, - в янтарных глазах Моракса вспыхнула и тут же угасла подобная тлеющему пламени искра. - О, взгляни, там, кажется, продают нефриты. Хочешь я научу тебя на вид определять камень лучшего качества? - поспешил сменить тему он. Паймон поняла, что её мнение всерьёз не воспримут. Значит, ради роскошного ужина придется попотеть. *** Тарталья ожидаемо обнаружился в банке северного королевства. Сначала Паймон не хотели туда даже пускать, но один из охранников вспомнил, что она была здесь ранее вместе со знаменитым путешественником. - О, да это же малышка Паймон! – обрадовался знакомой Тарталья, - Ты прилетела передать мне сообщение от Итэра? Я что-то давно его не видел и страшно соскучился. Пригласишь его на дружеский поединок от моего лица? - Ха! Итэру до тебя никакого дела нет, а если вздумаешь с ним драться, тебя по стеночке размажет адепт! – уверенно заявила фея. – Меня послал господин Чжун Ли. - Чжун Ли? – при упоминании этого имени предвестник моментально посерьезнел, - Что ему нужно? - Он хочет с тобой поговорить. Назначил встречу в Глазурном павильоне сегодня вечером. - И о чем же… - порывисто начал Тарталья, однако тут же напустил на себя равнодушный вид, - О чём он хотел поговорить? - Вот ты у него и спросишь, - пожала плечами Паймон. – Вам однозначно есть о чём. *** Наконец-то дорвавшись до дорогого ресторана, Паймон заказала все блюда, которые звучали вкусно. То есть практически все. - Юная Паймон, и когда это ты успела так разбогатеть? – доставая свои любимые палочки, поинтересовался Чжун Ли. - Воспользовалась советом госпожи Нин Гуан: «связи и умение договариваться». - Что ж, тогда позволь рассказать тебе историю возникновения мяса «Тяньшу», которое нам только что пода… - Моракс осёкся, увидев до боли знакомое лицо. - О, а вот и «связи» пожаловали, пора договариваться, - обрадовалась Паймон. Вс - Юная Паймон, ты всё-таки позвала его… - Чжун Ли устало потёр переносицу и отвернулся. Тарталью эта сцена привела в некоторое замешательство. Что за реакция? Разве Властелин Камня не хотел его видеть? Надежда на приятную встречу моментально исправилась, и предвестник подошел к столу и сел рядом с Паймон с самым мрачным выражением лица. - Добрый вечер, - совсем не по-доброму сказал он. - И правда добрый, - не поворачивая головы к собеседнику, отозвался Чжун Ли. Весьма неуважительное поведение со стороны того, кто так хорошо разбирается в этикете. - Возможно, возникло некоторое недопонимание. Этот ужин – полностью инициатива юной Паймон, но не держи на неё зла, она всего лишь наивная малышка. - Я думал, ты собираешься извиниться, - хмуро сообщил Тарталья. - А я думала, что ты собираешься извиниться. Передо мной, Итэром, всеми жителями города и уважаемой Нин Гуан, которая по твоей милости лишилась своего драгоценного дворца, - с исключительной язвительностью подметила Паймон. - Мне нечего тебе сказать, - тихо проговорил Чжун Ли. - Тогда, я, пожалуй, пойду, - Тарталья решительно встал из-за стола, но Паймон весьма бесстрашно схватила его за шарф. - Не уйдешь, пока за нас не заплатишь, - в компании бывшего архонта окончательно осмелела она. - Пусть мне вышлют чек. - Простите, господин, - вмешалась услышавшая разговор официантка. – В этом заведении принято платить на месте. - Ну это уже какое-то ребячество! – возмутился Тарталья не политике ресторана, а ситуации в целом. - Согласна, - не отрываясь от трапезы, поддакнула Паймон. Тарталья раздосадовано махнул рукой и плюхнулся на своё место. Паймон подумала, что если он действительно хотел уйти, то бросил бы на стол баснословную сумму моры и ушёл. Пока архонт и предвестник играли в переглядки, феечка, словно черная дыра, затягивала деликатесы в свой бездонный желудок, нисколько не смущённая мрачной атмосферой, царившей за столом. - Фу-у-у-х, - перепробовав все предложенные блюда довольно протянула она. За это время Тарталья и Чжун Ли так и не сказали друг другу ни слова. - Кухня Ли Юэ такая острая, что аж в жар бросает. Я пойду на свежий воздух, а вы не трогайте мои креветки! Я замечу, если по возвращению их будет не хватать. Даже оставшись наедине они ещё некоторое время молчали. Взгляд Чжун Ли непроизвольно упал на палочки для еды. - Ты все ещё их хранишь*, - впервые за вечер улыбнулся он. - Они куплены на мои же деньги. Глупо выбрасывать, - равнодушно отозвался Тарталья. – Должно быть, было очень забавно наблюдать, как в течение нескольких месяцев я тратил все свои силы и средства, чтобы тебя найти. - Я думаю, не менее забавно было дурачить господина Чжун Ли, который со всей искренностью хотел показать тебе Ли Юэ. - Кажется, искренности не было ни от одной из сторон. - Будь это так, ты бы не обижался, - раздраженно заметил Чжун Ли. - А зачем было так со мной поступать?! – наконец не выдержал Тарталья. – Этот дурацкий поцелуй прямо перед тем, как бросить меня и насмешливо сообщить, что я всего лишь часть твоего плана, это было к чему?! - Вот именно, что ни к чему. Не было абсолютно никакого практического смысла тебя целовать. Но я сделал это, потому что мне действительно хотелось. Не ради каких-то планов. - Тебе так нравится издеваться над смертными? - Нет. – Властелин Камня наконец посмотрел в глаза предвестника. Это был тяжелый взгляд не господина Чжун Ли, а Моракса жестокого бога войны, шесть тысяч лет истории в глазах цвета кор ляписа. – И я не люблю, когда смертные издеваются надо мной. Улыбаются, гуляют со мной, отвечают на поцелуи, а потом говорят, что это было лишь частью задания. Тёмная аура, повисшая над столом, напоминала начало бури. Прямо как тогда, когда из океана появился Осиал. Инстинкты Тартальи кричали, что пора кинуться в бой, но сам он на секунду остановил поток разгоряченных мыслей и осознал: «Чжун Ли тоже обижается. Его это задело, потому что ему не всё равно.» В тот день, когда Властелин Камня раскрыл о себе правду он не выглядел огорченным или хоть сколько-нибудь обеспокоенным, казалось даже, что его веселил этот обман. Если подумать, Чжун Ли для воплощения своего плана совсем не обязательно было делать то, что он делал: водить Тарталью на праздники, выбирая самое лучшее место для любования фейерверком, терпеливо учить пользоваться палочками, мягко сжимая его кисть, объясняя как их нужно держать и тихо напевать незнакомую мелодию , чтобы показать как распускаются глазурные лилии. И уж точно не обязательно было после этого срывать нежный цветок, заправлять его в волосы Тартальи, говоря, как он похож на его «очаровывающие, как глубины океана, голубые глаза», наклоняться близко-близко к лицу, касаться губами уголка рта осторожно, будто он и сам как нежный цветок, а затем также мягко мазнуть по губам и отстраниться, ожидая ответа. Тарталью словно ледяной водой окатили. - У тебя такие красивые глаза, - неожиданно выдал он в ответ тот мрачный взгляд и улыбнулся. - Что? – несколько смущенно переспросил Чжун Ли, но попытался сохранить суровое лицо. Вышло комично. - Кажется, я надумал себе лишнего, - с нервной усмешкой отводя глаза, признался Тарталья. – Но и ты, надо заметить, дал мне повод для таких мыслей. - Я тебя не понимаю, - честно ответил Властелин Камня, но сменил гнев на милость. Дышать стало чуть легче. - Когда мы проводили вместе время, это ведь было искренне? – скорее сказал, чем спросил Тарталья и легонько провел рукой по чужим костяшкам пальцев. - Я уже объяснял, что да, - Властелин Камня наклонился к предвестнику так, что можно было почувствовать его дыхание на своих губах. - Ты плохо объясняешь. В целом. Палочками я вот так и не научился пользоваться, - звонко рассмеялся Тарталья, дразняще чмокнул Чжун Ли в нос и отстранился прежде, чем ему успели на это ответить. Властелин Камня не собирался оставлять это просто так, он цапнул юношу за ворот, притянул к себе и на его смущенное возражение «тут же люди» властно прошептал: - Тогда постарайся не шуметь, чтобы не отвлекать их от ужина. - Чжун… - Креветки! – возмущенно воскликнула Паймон, увидев, что её драгоценную тарелку едва не своротили со стола в порыве чувств. Тарталья шарахнулся назад, Чжун Ли же прокашлялся и сдержанно отстранился. - Юная Паймон, а ты не хочешь, например, отведать закуски, которые предлагают уличные торговцы? - невозмутимо предложил он. - Да-да, малышка Паймон, я угощу тебя в благодарность за приглашение, вот возьми немного карманных денег и пробуй всё, что душе угодно. – Тарталья, не глядя, отдал кошель. Феечка охотно воспользовалась временным отсутствием здравого смысла у предвестника, радостно приняла кошелёк, на содержимое которого можно было бы безбедно жить месяц и умчалась на свидание с традиционной кухней города.