Причина

Мерида не любила зиму. Нет, не так. Мерида НЕНАВИДЕЛА зиму. Ну что в ней хорошего? На улицу не выйдешь - от ледяного ветра не спасают даже шубы. А так же, ввиду нелюбви принцессы к головным уборам (будь то меховая шапка или диадема), во время редких снегопадов ее шикарная рыжая грива за минуту становилась мокрой и липкими прядями лезла в лицо (отдельная благодарность ветру), неприятно холодя кожу. Если же зима выдавалась снежной, как в этот раз, приходилось надевать высокие сапоги, в которые каким-то мистическим образом набивался снег. А еще подол платья как веник мел при ходьбе, так что... Ну, в общем, для прогулок не сезон. Однако в данный момент наша героиня упрямо прокладывала себе дорогу через сугробы, мысленно проклиная правила приличия, по которым дамы не могли носить юбки длиной выше щиколотки и уж тем более (стыд-то какой!) штаны. Ей уже хотелось плюнуть на всех и заправить юбку в сапоги (и не важно как, она сделает это, черт возьми!), но тут она заметила огонь фонаря, освещающего стены здания. И какой умник додумался оставить Ангуса в дальней конюшне? Ведь есть же пристройка к замку, где даже на улицу выходить не надо! Переходить туда конь отказался, видимо, не любил снег так же, как и хозяйка. А оставлять друга одного или доверить его кому-то из слуг девушка не собиралась. К тому же, это была единственная возможность сбежать от любимой мамы, которая после провала с замужеством дочери решительно углубилась в обучение несчастной. А зимой этот инстинкт обострялся. Одна из основных причин не любить это время года. Наверное, мне и не описать всей радости продрогшей девушки, чьи окоченевшие даже через мех перчаток пальцы наконец коснулись деревянной двери спасительной конюшни. Согревающее, обморочное тепло хлынуло навстречу принцессе. Со светящимся от радости лицом она плюхнулась на стог сена, стягивая мокрые варежки. Огромный черный конь "поприветствовал" ее дружеским ударом хвоста по лицу. У Мериды даже не было сил возмущаться. Да и желания. Поухаживав за животным, девушка выглянула в приоткрытую дверь. На улице бесновалась самая настоящая вьюга. Мерида благоразумно решила переждать непогоду там, где сухо, тепло и Ангус, чем идти туда, где холодно, мокро и метель. Поэтому она стащила с себя сапоги и улеглась на мягкое сено. Вообще-то, таких снежных бурь у них практически не бывало. За всю свою жизнь Мерида видела метель лишь раз, в возрасте пяти лет. Тот вечер сильно впечатался в ее память: треск поленьев в камине, теплый плед на маминых коленях, ласковые руки, приглаживающие огненно-рыжие кудри, и голос, тихий и спокойный, повествующий об одной старинной легенде. Если от отца принцесса унаследовала твердость и целеустремленность, то от матери ей достались упрямый характер и... вера в чудеса. Поэтому маленькая рыжая девочка, сидя на коленях у мамы и смотря на бушующую вьюгу за окном, ни капельки не сомневалась в правдивости материнских слов о зимнем духе, несущем холод и снегопады. Весь следующий день малышка провела на улице, зовя загадочного Джека Фроста. Дело закончилось простудой, но девочка не отчаивалась. С возрастом принцесса поостыла, но в тайне ото всех продолжала звать Джека. Не хотелось отпускать сказку. Не хотелось взрослеть. Стыдно кому-то признаваться, что в семнадцать лет бегаешь каждый день зимы на улицу не столько к верному другу Ангусу, сколько в погоне за несуществующим духом. Стыдно признаться себе, что и в семнадцать веришь в то, чего нет. Да, некоторые легенды правдивы. Да, на свете еще живут ведьмы, способные превратить жестокого принца и твою маму в медведей. Да, судьбу можно изменить. Но идти за глупой детской фантазией! Хотя в душе Мерида оставалась ребенком. Веселой и открытой девчонкой. Прямой и честной. Свободолюбивой и независимой. И наивной. Потому что до сих пор верила. Потому что искала. Ждала. Проспав несколько часов (заснула принцесса совершенно неожиданно), она выглянула на улицу в надежде, что метель закончилась. Если и было, за что любить холодное время года, так это за подобные моменты. Когда кругом ни души, слышно лишь храп коня за спиной да собственное дыхание. Когда небо чернильно-черное, а полная луна похожа на белую головку сыра с редко рассыпанными вокруг крошками-звездами. Когда снег лежит ровным искрящимся полотном, еще не испорченный чьими-либо следами, и приобретает розово-оранжевый оттенок в неровном свете фонаря над конюшней. Когда можно молча стоять, любуясь этим великолепием, и слушать удары сердца. Когда на ветке ближайшего дерева сидит парень со светящейся головой... Мерида обдумала последнюю фразу. И еще раз. И еще. Потом протерла глаза. Ущипнула себя за руку. Дважды. Больно. Мысль о том, что она еще спит, была отвергнута после того, как на тихое: "Ой!" сидящий на ветке парень повернул светящуюся голову и посмотрел на девушку. Собрав всю свою волю в кулак, она крикнула: - Эй, ты! Ты кто такой? А ну иди сюда! На самом деле Мерида не боялась. Она была удивлена. Страх пришел в тот момент, когда вместо того, чтобы начать слезать с дерева, неопознанный объект взмахнул пастушьей палкой и взлетел. Чтобы через секунду появиться прямо перед девушкой с таким же неверящим выражением лица, как у нее. - Ты меня видишь? - А что, не должна? - Ну, вообще-то нет... никто раньше не видел... - Значит, ты все-таки дух! - Торжествующе восклинула рыжеволосая. То, что она сначала приняла за светящуюся голову, было вихром серебристо-белых волос, как будто впитавших в себя капельку лунного света в этой темной зимней ночи. Инопланетян тогда еще не знали, а вот в духов верили и очень уважали. Поэтому принцесса поспешила склониться в почтительном поклоне. Духов лучше не злить, так мама учила. - Эй, ты чего? - А что ты за дух? - светло-голубые глаза взглянули с любопытством в глаза собеседника. Странно, она еще не встречала никого с настолько похожим цветом глаз, ну, кроме родных братьев. - Я дух зимы, Джек Фрост. Мерида замерла. Вот этот мальчишка с голубыми глазами и пастушьей палкой и есть тот самый Джек Фрост, которого она так долго искала? Да быть не может! Хотя... А как она вообще представляла себе повелителя зимы? Суровым седым мужчиной в дорогой шубе и с волшебным посохом в руке? Ну так вот он - не суровый мужчина, а улыбчивый парень, зать тоже седой. Вместо дорогой шубы - белая рубашка с легкой накидкой и штаны, к тому же босой. Оно и правильно - ведь повелителю морозов не должно быть холодно зимой, так к чему ему шуба? Даже посох имеется - надежды возлагались на пастушью палку, с помощью которой Джек летал. И не важно, что она не украшена драгоценными каменьями, зато в руках владельца мельчайшие трещинки в коре начинали светится, являя собой зрелище куда более завораживающее, чем сапфир размером с куриное яйцо. Мерида никогда не любила драгоценные камни. Зато любила иней и капли росы на тончайшей паутине. И пауков не боялась. Ну, быть может, чуть-чуть. - А тебя как зовут? - Докажи, что ты дух зимы! - в который раз перебила нового знакомого Мерида. Она все еще не до конца верила своим глазам. Ей нужны были доказательства. Она хотела чуда. А Джеку уже порядком надоело такое к себе отношение. Он, конечно, давно мечтал, чтобы его увидели, но не ожидал такой реакции. И вообще, странная она, эта человеческая девушка. То она смотрит на него как на привидение, то вдруг кланяется, его вопросы игнорирует, а теперь он еще должен доказывать то, что является духом зимы! - Может, сначала представишься? Ты ведешь себя невежливо. - Если заставишь меня признать, что ты Джек Фрост, то я скажу тебе, кто я. - Договорились. Парень отошел на пару шагов от дверного проема и взмахнул палкой. Мерида не стала визжать, когда порыв ветра вынес ее на улицу и поднял на несколько метров над землей. Ну уж нет, она не опуститься до такого! Фрост взлетел и остановился рядом со своей "жертвой", раздражая ее все больше своей ехидной улыбкой. - Убедилась? Конечно, она убедилась. Но доставлять удовольствие этому самодовольному павлину признанием поражения девушка не собиралась. Хотя ей было страшно. ОЧЕНЬ страшно. Но гордость не позволяла сдаться, поэтому принцесса отрицательно покачала головой. Джек был удивлен и раздосадован. Он уже хотел пошвырять противную девчонку чуток по небу, чтоб не выпендривалась, но встретился с гневным взглядом светло-голубых глаз и... заметил в них капельку страха. Понял, что переборщил. Ехидная улыбка куда-то исчезла, а сердитый взгляд стал растерянным. Зимний дух подлетел к рыжеволосой девушке и взял ее за талию. И сразу получил хлесткий удар по левой руке. - Ты чего руки распускаешь?! - Успокойся. Или хочешь и дальше болтаться в воздухе? Я просто хочу помочь. - Если хочешь помочь, опусти меня на землю. - Нет. Ты сейчас такая же босая, как и я, но, в отличие от некоторых, я являюсь духом зимы. - А вот это еще вилами по воде писано. - Да что тебя, каждый день, что ли, в небо поднимают? Чего ты от меня ждешь?! Мерида ничего не ответила, только низко опустила голову, пряча глаза под вьющимися прядями огненно-рыжего цвета, и прошептала еле слышно: - Чуда... Джек удивленно поднял брови. Чуда? - Но, - девушка гордо подняла голову и посмотрела на парня, - ты ведь не способен на подобное, да? Ты можешь только бесить. - Хочешь чуда? Сделаем. С этими словами дух усадил принцессу на ветку дерева, а сам встал рядом и взмахнул посохом. Первые несколько секунд ничего не происходило, и Мерида уже готовилась к ехидству и колкости с ее стороны, как вдруг прямо на нос девушки приземлилась огромная разлапистая снежинка. Потом еще и еще, они одна за другой оседали на волосах и одежде. Девчушка посмотрела вокруг - и обомлела. С небес большими пушистыми хлопьями шел снегопад. Медленно, в абсолютной тишине, нарушаемой лишь дыханием двух подростков на дереве и биением сердца у одной из них. С каждой упавшей на ладони снежинкой сердце, казалось, начинало биться быстрей. Девушка вскочила на ноги, совсем позабыв, что находится на ветке высоко над землей. Упасть ей не дали чужие холодные руки. - Ты не против, если я тебя подержу? А то в следующий раз обязательно грохнешься. Мерида лишь слабо кивнула в знак согласия. То, что происходило вокруг, было... великолепно. Настолько прекрасно, что девушка, находясь в состоянии эйфории, откинулась назад в объятья человека, придерживающего ее за талию. Джек был в шоке. Посмотрел сверху вниз на лицо девушки, буквально висящей в его объятьях и, при виде ее умиротворенной улыбки, почему-то тоже успокоился и улыбнулся. К тому же, с ней было как-то странно тепло. Не так мерзко и неуютно, как бывает с приходом весны, а так по-особенному приятно. Неизвестно, сколько бы они еще так простояли, если бы не подлая, хрустнувшая так не вовремя ветка (прим. Автора: Ветки - это зло!). Мерида опомнилась первой: почуствовала, что ей слишком уж холодно, увидела руки у себя на талии, обернулась и встретилась с улыбкой Джека. И поспешила отвернуться, чтобы скрыть внезапно вспыхнувший румянец. - Джек... пожалуйста, отпусти меня... Посади меня на ветку, живо! - А? Ладно... Парень усадил ее поближе к стволу, а сам сел напротив. - Ну так что? Я тебя убедил? - Почти... я окончательно поверю, если выполнишь еще одну мою просьбу. - Какую? - Ну... это... мм... - смущенная Мерида являла собой зрелище совершенно очаровательное и презабавное. Она прятала глаза, накручивала прядку волос на палец, а круглое лицо, усыпанное веснушками, становилось нежно розового оттенка. - Смотри, - она подняла руки, которые прежде держала сцепленными замочком на коленях; на талии ее платье было покрыто тончайшим узором инея. - Ох, ты про это... Извини, я не могу исправить. Правда, прости, что испортил платье. - Нет, что ты! Я совсем не об этом! Наоборот, я считаю это невероятно красивым. И я хотела тебя попросить, чтобы ты... - щеки стали совсем пунцовыми. Когда это она научилась так краснеть по пустякам? - Короче, сделай так же на подоле, рукавах и воротнике платья! Вот. Дух взъерошил волосы на макушке и улыбнулся. - И это всё? Да не вопрос. Он коснулся пальцами подола в нескольких местах, и в то же мгновение на платье распустились чудесные ледяные цветы. Затем взял девушку за руки и провел по рукавам. Необыкновенный узор появился и на них. Затем осторожно дотронулся до воротника, приподнял огненно-рыжие кудри рукой и погладил по спине принцессы. Цвет лица последней в это время соревновался с цветом волос. - Ну что, теперь веришь мне? - Да, верю. Признаю, что ты Джек Фрост, дух зимы. - Так то лучше. - Опять эта самодовольная ухмылка! Ну вот вечно он все испортит. - Если ты не перестанешь так лыбиться, то я тебе врежу. - Ну что ты. Такое поведение не подобает принцессе, не правда ли, Мерида? - Откуда ты знаешь? - Да вон те люди из замка уже минут пять бегают с фонарями и кричат: "Принцесса Мерида! Принцесса Мерида!" Не тебя, случайно, ищут? - Меня, - созналась девушка. А ведь она ушла к Ангусу несколько часов назад! Немудрено, что в замке бьют тревогу. - Мне надо срочно вернуться. - Хорошо. Мерида еще не привыкла к тому, что ее так бесцеремонно хватают за талию. Именно поэтому на бледной щеке Джека появилась саднящая пощечина. - Ты что творишь! - Прошипел он, потирая место удара. - Дерганая! - Сам виноват! - Нет, конечно, это была ее вина, но зачем так пугать? Но нужно было поскорее схватиться за этого идиота, а то, чего доброго, скинет еще. А падать далеко. Парень взглянул на вцепившиеся ему в плечи руки и хмыкнул: - Да не собираюсь я тебя скидывать. Наверное. Через несколько минут полета дух сгрузил с себя девушку прямо перед дверью пристройки к замку. С минуту они смотрели друг на друга и молчали - он, вися в воздухе и запустив пятерню в свою серебристую шевелюру, она, переминаясь с одной босой ноги на другую. Не выдержали одновременно. - Ну? - В унисон. - Что? - Иди в дом, совсем замерзла, - Джек улыбнулся и развернулся, чтобы уйти. За спиной прозвучало тихое: "Спасибо". - Да не за что, - все так же, не оборачиваясь. Мерида думала. Мерида колебалась. Мерида сверлила взглядом спину удаляющегося духа и понимала, что он, скорее всего, не вернется. Но боялась сделать шаг вперед. Упавшая на нос снежинка подействовала, как спусковой крючок. Девчушка рванула вперед и крикнула: - Джек! Парень обернулся и чуть не рухнул на землю под тяжестью налетевшей на него принцессы. Она прижималась к нему всем телом и кричала срывающимся голосом: - Фрост, идиот! Пожалуйста, возвращайся снова! Не дай Бог, ты не придешь завтра! Я тебя придушу! - А потом осеклась и прошептала на ухо шокированному мальчишке. - Я боюсь взрослеть. - Хорошо, - выдохнул он куда-то в рыжие кудряшки и крепко-крепко обнял ее в ответ. Немного отстранился, посмотрел на стремительно краснеющее лицо девушки и ехидно заметил: - А ты можешь быть милой, принцесса. - Заткнись, дурак! - Красная как помидор, она пихнула парня кулаком в плечо и выпуталась из объятий. - Не зови меня принцессой. - Как скажешь, принцесса, - Джек мастерски увернулся от подзатыльника. - Лети уже, Фрост. - До завтра, - он махнул рукой и взлетел. - Я буду ждать, - пробормотала себе под нос Мерида. - А я все слышал. - О боги, есть ли предел его ехидству? - Фрост, я убью тебя! - Я и так мертв. - Меня это не остановит. Джек, кажется, понял, что такое счастье, уворачиваясь от снежка. Мерида, кажется, решила дать зиме и ее несносному духу шанс. Черт, какие же они идиоты. Но забавные.