Любовное зелье

Сахароза, размешивая сахар в чашке с чаем, угрюмо смотрела в окно. Там, на шумной мондштадтской улице, уже загорались фонари, а люди, отработавшие свои смены шли по домам. Либо же в таверну — излюбленное место рыцарей и искателей приключений. Но сама она не заходила туда ни разу. Во-первых, там шумно и люди готовы прилипнуть к любому, кто попадётся на глаза, а во-вторых, делать ей там было совершенно нечего. Последние пару месяцев девушка активно занималась исследованием валяшек, пытаясь заставить их расти в менее ветреных местах. Однако, как бы она ни старалась, не выходило совершенно ничего. Скрещивание с другими видами, попытки создать нужные условия искусственно и даже различные зелья позволяли в лучшем случае позволить вырастить листья, которые всего через пару дней засыхали, оставляя за собой лишь свои серые печальные останки. Конечно можно было бы оставить всё как есть — продолжить выращивать валяшки на утёсе, а потом спокойно собирать их когда придёт время, но разве это удволетворит исследовательский интерес? Абсолютно точно нет. Уже несколько дней Альбедо и Тиммей уговаривали девушку переключиться на что-то, развеяться и возможно тогда ответ придёт сам собой, но она старательно отнекивалась, говоря, что уже почти добилась нужного результата. И конечно она знала, что врать нехорошо, что исследование не продвигается уже давно, что ей действительно пора отдохнуть от этого, ведь валяшки уже начали ей сниться, но врождённое упрямство не позволяло девушке остановиться. Когда чай остыл, а внутренний монолог пришёл к своему логическому завершению, по квартире внезапно раздался громкий, но осторожный стук в дверь. К счастью, для Сахарозы это не было неожиданностью. Уже довольно долго гильдия примерно раз в месяц приносит ей что-то интересное, вроде необычных костей или странных, мутировавших растений. Это была просьба Ордо Фавониус, обеспокоенных жалобами горожан на «странную девушку с вонючим мешком». — Сахароза, ты дома? Я принёс кости. Тут ещё Катерина попросила передать коробку с какими-то книжками. Слова доносились из-за двери, приглушённые толстыми стенами прочного мондштадтского дома. Терпения у посыльного явно было мало, но его голос вовсе не был сердитым, он скорее наоборот, знал, что неуклюжую девушку лучше не торопить. Дверь распахнулась. Забрав коробки девушка тихо поблагодарила искателя приключений и, попрощавшись, закрыла дверь ногой, держа весьма тяжёлую посылку от Катерины обеими руками. Всё это действительно было практически неподъёмным, так что, быстро сообразив, что до своей небольшой домашней лаборатории дотащить выйдет только коробку костей и только потом книги, Сахароза осторожно сбросила часть груза на комод в гостинной. Уже на месте она принялась сортировать всё по разным ящикам и коробкам. В этот раз, к сожалению, находки были довольно неудачными. Один пробитый череп хилличурла, пара костей ног и целая кисть. Всё это уже имелось в коллекции и было исследовано в доль и поперёк, но почему-то говорить об этом Катерине было слишком неловко. В конце концов, гильдия так старается сохранить в целости как можно больше костей только ради неё одной, просить большего было бы слишком нагло. Может собрать из костей полноценный скелет и отдать его мастеру Альбедо, чтобы он смог поподробнее изучить анатомическое строение хилличурлов? Хотя зачем ему это? Такой великий гений знает такие мелочи и без всяких нелепых подарков. Посмеявшись с такой глупой мысли, Сахароза залезла на стул и поставила на шкаф последнюю коробку. В дверном проёме виднелась та самая коробка с книгами, оставленная на комоде. Почему их отдали ей, а не в библиотеку или Марджори? Может в них есть что-то, способное полностью перевернуть ход затянувшегося исследования? Окрылённая внезапным азартом Сахароза спрыгнула со стула и побежала к книгам, словно задержись она на секунду и все буквы в них расплывутся, оставив за собой лишь белые страницы. Она схватила коробку и пошла на кухню, где осторожно вытащила старые пыльные книги с пожелтевшими страницами. От них пахло сыростью подземелий. Видимо, они пролежали в старом деревянном сундуке столько лет, что уже успели полностью слиться с каменными стенами, покрытыми мхом. В голове невольно всплыла картина из книжки, которую в детстве Сахароза читала серыми дождливыми днями, когда родители не пускали погулять. В ней старый седой колдун, спотыкаясь и шепча на ходу заклинания, замедляющие преследователей, убегал то-ли от каких-то монстров, то-ли от злых рыцарей из другого королевства чтобы спрятать свои дневники, где хранились все его знания. Ещё в детстве Сахароза мечтала, как гуляя по лесу она найдёт эти книги и узнает как наколдовать гору сладостей, как убрать дождь и как создать себе такого друга, который всегда будет рядом. И вот, спустя годы, что-то похожее на эту мечту сбылось. Сахароза открыла лежащую сверху книгу. На первой странице красовался написанный от руки заголовок: «Зелья, меняющие состояние вещи и души», а под ней длинный список мелким подчерком, состоящий из названий. Знакомый язык одновременно радовал и разочаровывал. С одной стороны, не нужно обращаться к Альбедо, чтобы тот помог перевести какие-нибудь незнакомые слова, а с другой, это означало, что содержимое книги утеряно не так давно и вполне спокойно может быть известными всем и каждому ставшими обыденными вещами как например успокаивающие настойки или хозяйственные зелья. Но как бы то ни было, изучить содержимое всё же стоило, хотя бы для того, чтобы передохнуть от застоявшегося исследования и попробовать что-то новенькое. Во всей книге было три главы — «Вещь», «Тело» и «Душа». Первая была посвящена зельям, благодаря которым можно изменить цвет, форму и прочие внешние признаки предмета. Ни одно из них не было интересным для Сахарозы, поскольку всё это она изучила ещё в самом начале своего пути биоалхимика. Во второй главе описывались уже более интересные зелья, о некоторых из которых Сахароза действительно не знала. На одной из страниц был рецепт зелья из крио слайма, которое по заявлениям должно сбивать температуру у больных. На самом деле юная исследовательница уже задумывалась о такого рода экспериментах, но на практике у неё всегда выходил крайне плачевный эффект. Так однажды она, пытаясь таким образом охладить пиро слайма буквально взорвала его, не оставив и капли слизи. Секретом зелья был простой цветок из Фонтейна, растущий там чуть ли не на каждом шагу. Как и ожидалось, всё гениальное — просто. А вот третья глава оказалась гораздо интереснее и в то же время мрачнее. Зелья, стирающие память, вызывающие или прогоняющие галлюцинации любых форм, сыворотки, способные вывести человека на чистую воду и… Любовное зелье. То самое загадочное и пугающее, о котором мечтают все безответно влюблённые. Даже Альбедо говорил о том, что использование таких зелий крайне неэтично и давно запрещено. По идее все книги с его рецептом были преданы огню, либо же хранятся под замком в библиотеке Сумерской академии. Неужели действительно когда-то много лет назад какой-то алхимик или маг, прямо как в той книге, убегал спасая свои труды, желая сохранить их для будущих поколений. Сахароза резко захлопнула книгу. Она была в шоке, даже в панике. Как что-то запретное могло попасть к ней в руки? А вдруг это подкинул недоброжелатель? Но кто? Что такого она сделала, чтобы кто-то подложил ей что-то подобное? От нервов бедная девушка вся тряслась. Кинув книгу обратно в коробку, она потащила её в свою лабораторию. На месте она растерялась. Будь она рыцарем, получившим приказ об обыске, куда бы она залезла первым делом? Ящики, стол, шкафы, всё это было очевидно до невероятного. Тогда ей в голову пришла идея. Она притащила из гостинной старое кресло, доставшееся от бабушки, вытащила сидушку, а вместо неё поставила коробку, накрыв доской, которая раньше была полкой в шкафу. Вернув сидушку на место, девушка плюхнулась на свой тайник, выдыхая. Может быть рыцари Фавония и оперативны, да и глупцами Сахароза их не считала, но потрошить красивое винтажное кресло с оборочками ради какой-то книжки не стали бы даже они. Отойдя от внезапного стресса, Сахароза решила лечь спать. За окном уже давно стемнело, а ночная прохлада била по щекам разгорячившейся «преступницы». Уже в постели она закрыла глаза и уснула так быстро, как не засыпала никогда. Но всё же поспать не удавалось. Всю ночь она в ужасе просыпалась от кошмаров, где к ней ворвались рыцари, посадили в темницу, но самое страшное — её дорогой наставник отвернулся от неё, говоря, что брать кого-то такого в помощники и ученики было его самой большой ошибкой. Так что уже на рассвете она пила горячий сладкий кофе, рассуждая что делать дальше. Сжечь книги она бы себе не позволила даже в такой ситуации. В конце концов кто-то трудился всю жизнь ради их написания, а некоторые из зелий действительно были утрачены и могут очень сильно пригодиться. Вырвать страницу тоже было нельзя, ведь на обратной стороне было успокаивающее зелье, рецепт которого был в разы проще любых других известных Сахарозе вариантов. От роя мыслей и недосыпа голова шла кругом. Внезапно в голове возникла рискованная, глупая и крайне опасная идея. Что если спросить совета у Альбедо? Он гений, его ход мыслей невероятно прост и понятен, но в то же время всегда верен. Именно он решил огромное количество сложных на первый взгляд задач, встававших на пути и Сахарозы, и Тиммея и даже некоторых горожан и рыцарей. Для него этот вопрос будет таким же лёгким, как «Что приготовить на завтрак». Сахароза наспех оделась в свой повседневный наряд, забыв даже собрать волосы в хвост, однако шапочку она всё же надела, ведь показать миру свои ушки было куда страшнее гнева наставника и темницы вместе взятых. По прохладным улицам рассветного Мондштадта Сахароза, торопливо перебирая ножками, бежала на другой конец города, где жил Альбедо и его младшая сестрёнка. Лишь оказавшись у их двери, она вдруг осознала, что даже если её наставник и не спит вдруг в такую рань, его резвая сестрица наверняка ещё не скоро проснётся, ведь вчера, как и каждый день, она наверняка вымоталась от бесконечной беготни по утёсам и полям. Теперь девушка буквально застыла, совершенно не понимая что делать. Стук в дверь мог нарушить чуткий детский сон, а врываться в чужой дом без приглашения было уж слишком неприлично, да и Альбедо мог испугаться внезапно оказавшейся у его постели девушки. Так и не придумав никаких вариантов, девушка уселась на лестнице и уснула, вымотанная бессонной ночью, проведённой в страхе. Проснулась Сахароза от того, что что-то крохотное постукивало её по плечу. Это оказалась ладошка Кли. Альбедо же стоял в дверном проёме со стаканом воды в руке. Он был явно обеспокоен состоянием девушки всем видом показывая полное непонимание происходящего. — Сестрёнка? Что-то случилось? Мама меня всегда учила, что нельзя спать на улице! Ты простудишься и надо будет пить много-много горьких-пригорьких настоек! Я даже Додоко не разрешаю спать пока мы гуляем! — Девочка повернулась, показывая своего друга. — Сахароза, вставай — Альбедо протянул девушке руку и помог подняться — Вот, выпей это, я добавил туда немного трав, чтобы ты не заболела. Почему ты спала здесь? — Он смотрел девушке прямо в глаза самым обеспокоенным взглядом из всех, что мог передать. — Мастер Альбедо, простите пожалуйста, я честно не хотела вас так сильно напугать… Просто утром… -Девушка стыдливо опустила глаза, словно пытаясь найти хоть каплю смелости в отданном ей стакане. — Утром у меня появился к вам очень важный вопрос и я даже не посмотрела на часы… — Тогда задавай, раз уж за ответом ты побежала именно ко мне, полагаю, ты как то двинулась в исследовании валяшек? — Альбедо, в своей привычной манере, расставил руки по бокам, ожидая рассказа. — Это… Это очень серьёзно и с валяшками почти не связано, но никто не должен об этом слышать, даже Кли и Додоко, давайте зайдём в дом. — Сахароза прижала ушки даже крепче обычного. Сейчас ей было невероятно страшно. Хоть учитель и был обычно совершенно спокоен, она не могла быть уверена в том, что в такой ситуации он не отреагирует как-то иначе. — Чтож. Кли, иди гулять, мы потом тебе всё расскажем. — Парень похлопал сестрёнку по плечу и та, кивнув, побежала на встречу ветру, несущему приключения. Альбедо махнул рукой, приглашая Сахарозу пройти в дом. Внутри было довольно уютно. Алиса постаралась сделать всё возможное, чтобы её дочь росла в светлой и тёплой атмосфере, а что самое главное — с детства полюбила природу, людей и книги. Иными словами, женщина хотела взрастить такое яблочко, чтобы в последствии оно стало ещё более красивой и плодородной яблоней. Девушку усадили на диван возле камина, а сам Альбедо ушёл наводить чай, зная, что Сахарозе обычно трудно говорить без каких-то мелочей, создающих более лёгкую атмосферу. С приготовлениями он закончил довольно быстро, на поднос поставил две кружки, чайник с заварником, сахар и немного печенья, ведь как и Кли, Сахароза обожает сладости. Подняв поднос, Альбедо, улыбаясь, направился к гостинной. Там девушка сидела с печальным, даже обречённым видом. Всё спокойствие и непринуждённость будто ветром сдуло. На смену пришла зарождающаяся паника. — И так, что же всё-таки произошло? — Пытаясь сохранять спокойное лицо, Альбедо положил поднос на стол и разлил чай по кружкам. — Прошу, не беспокойся, я постараюсь тебе помочь. — Понимаете, тут такое дело, в общем… Гильдия, по просьбе магистра Джинн, иногда заносит мне разные вещи которые они нашли в своих экспедициях, и вот вчера мне принесли целую коробку старых книг, я сначала не поняла зачем они мне, а когда прочитала очень испугалась. Там описаны рецепты запретных зелий, всякие зелья правды или зелья видений и даже… — Здесь, прервав речь на одном дыхании, девушка запнулась и продолжила тихим, еле слышным полушепотом. — любовное зелье. — Любовное зелье? Учитель говорила мне, что создать универсальное любовное зелье попросту невозможно, ты уверена, что эта книга действительно не лжёт? — Альбедо, задумавшись, почесал подбородок. — Так или иначе, не стоит бояться, хоть эти зелья и под запретом, на самом же деле сейчас о них никто не беспокоится. Думаю их отдали тебе просто прочитав на обложке «Алхимия». — Я ещё не проверяла их… Да и проверять не на ком, это может быть слишком опасно… — Девушка заметно расслабилась. Теперь, когда выяснилось, что всё не так уж и плохо, появился даже какой-то исследовательский интерес. — Тогда что на счёт меня? Нельзя быть уверенным в чём-то на сто процентов, но если мы не попробуем, то и не узнаем никогда, а я по крайней мере смогу вовремя заметить какие-то симптомы и создать противоядие. В конце концов, это не первый раз, когда я пробую что-то на себе. — Альбедо отпил немного чая из кружки. Хоть он и верил своей наставнице, всё же многое могло измениться с тех пор, когда она потеряла связь с миром. — Тогда… Раз вы так в этом уверены, давайте начнём как можно раньше! — Сахароза вскочила, не успев даже притронуться к чаю и угощениям, сейчас ей хотелось поскорее проверить самое пугающее зелье из книги, тем более с таким подопытным. Как бы старательно девушка не прятала свои чувства, упрямо называя Альбедо учителем, мастером и наставником, в первую очередь в её сердце он был близким человеком, кем-то понимающим и надёжным, готовым помочь в любую секунду. В особо радостные моменты ей даже казалось, что она вот вот влюбится по уши, но всё же девушка стыдливо прятала это чувство где-то в глубине. И вот сейчас, она снова убеждала себя, что радует её исключительно новый эксперимент, пока сердце трепещет от возможной, пусть и такой неправильной, скорой взаимности. Уже в квартире Сахароза быстро вытащила книги из тайника, пока Альбедо готовил инструменты в лаборатории. Нужно было всего лишь нагреть пару колб и расставить все необходимые горелки, самое сложное остаётся Сахарозе, ведь в конце концов это именно её эксперимент. Открыв нужную страницу, девушка начала искать на полках нужные ингредиенты. Большинство из них были довольно редкими, несколько росли только в самых холодных и труднодоступных областях Снежной, другие же находились в самом пекле Натлана. С болью в сердце ей всё же пришлось разложить часть своих сокровищ по колбам, а остальные замочить, чтобы получить отвары, так же необходимые для зелья. По правде говоря, зельеварение не было основной деятельностью Сахарозы, она знала лишь основы, благодаря которым можно было создавать удобрения, и парочку лекарственных зелий. Что-то настолько сложное она делала впервые, а потому периодически оглядывалась на своего мастера, разглядывающего полки лаборатории. Первые три часа нужно было внимательно следить за уровнем воды в отварах, потому что гидрофильные растения из Фонтейна зачастую впитывали всю жидкость ещё до того, как отвар начинал приобретать нужные свойства. Затем, чтобы не позволить травам из Снежной заморозить трёхчасовые труды, нужно было осторожно добавлять туда лепестки цветов из Натлана, но так, чтобы вода не выкипела. Всё это нужно было резко вылить в чашу с травами и накрыть. Потом оставить настояться ещё на час. В это время рекомендуется сделать свежий порошок из дендро-жабы, примерно 15 грамм, который в свою очередь кладут на дно ёмкости из которой зелье будут пить. На всё это ушло около пяти часов. Это, вероятно, была самая долгая работа над зельем в жизни Сахарозы. — Мастер Альбедо, я закончила. — Девушка устало протянула стакан с голубоватой жидкостью. Альбедо взял получившееся зелье и залпом выпил всё до последней капли. Наученный горьким опытом, он знал, что чем меньше подобные вещи задерживаются на языке, тем проще их пить. Ещё после первых слов о любовном зелье в его голове появилась шальная мысль подразнить девушку, но он боялся, что слишком смутит её таким поведением. Но что плохого в шутках? Так же решил и Альбедо, посмотрев на застывшую в ожидании девушку. — Оно не сразу проявится, стоит подождать. Давай сначала приберёмся? — Он ласково улыбнулся, подходя к столу. — Стойте! Давайте лучше я сама, не люблю когда кто-то другой убирается вместо меня, вы ведь можете поставить что-то не туда… — Девушка собрала в охапку все ёмкости и понесла к раковине. Вернувшись с ведёрком воды и тряпкой она принялась оттирать стол и некоторые части недвижимого оборудования. В этот момент альбедо решил воплотить в жизнь свой план. — Ты такая красивая. — Он подошёл сзади, взяв в руку прядь девичьих волос и поднес их к лицу. — И волосы у тебя приятно пахнут… Ты моешь их с отваром из мяты, не так ли? И кажется что-то карамельное, цветок-сахарок, так? Девушка, вся красная от стыда, застыла на месте с мокрой тряпкой в руках. Зелье сработало. Да ещё и настолько сильно. И мало того, её любимый в великолепный мастер смог оценить все её старания ради красоты и приятного запаха волос с первой попытки. Кажется сейчас она готова провалиться сквозь землю. — Всё в порядке? — Шутливое настроение как рукой сняло. Он конечно догадывался, что с Сахарозой не стоит так шутить, но кажется он действительно переборщил и теперь девушке просто напросто страшно. — Прости, я просто хотел пошутить. Н-но волосы у тебя всё равно приятно пахнут! Теперь смущённых статуй в комнате две. Одна до сих пор не пришла в себя после таких действий, а второй ждёт хоть какого-то ответа. Прошло наверное полминуты прежде чем хоть кто-то из них решился открыть рот. — Так… Зелье видимо не сработало, да? — Всё так же неподвижно сжимая тряпку промямлила Сахароза. — Да… Прости если я тебя действительно обидел — Альбедо виновато опустил голову. В гробовой тишине девушка продолжила отмывать стол. Процесс занял всего пять минут, но для них обоих они казались вечностью. Закончив, Сахароза положила тряпку в ведёрко и пошла в ванную сливать воду. Когда она вышла за дверь, Альбедо обречённо потёр переносицу. Сердце колотилось как бешеное. Он чувствовал себя предателем, лгуном и подлецом, ведь с самого начала знал, что шутить с ней так плохая идея. Словно в бреду он пошёл на звук воды из ванной. Там он увидел девушку, спокойно оттирающую тряпку. — Сахароза… -Его оборвал напуганный вскрик девушки. — Ой… Это всего-лишь вы… — Девушка выдохнула с облегчением. — Пожалуйста, обращайся ко мне на ты. — Он подошёл ещё ближе чтобы посмотреть ей в глаза. — Не могу… Так проще. — Девушка специально отвернулась, притворившись, что тянется за мылом. — Почему ты решила опробовать это зелье. Ты ведь и говорить о нём стеснялась, прошу, просто ответь честно… Я тебе нравлюсь? — Последнюю фразу он произнёс тихо, словно сам не верил, что говорит это. От неожиданности девушка выронила мыло из рук. Она не ожидала, что услышит это. Неужели она прокололась? Но когда? В тот раз, когда носила в горную лабораторию чай с вкусняшками целую неделю, потому что эксперимент затянулся? Или когда покраснела, когда Альбедо протянул ей руку, чтобы помочь забраться на камень? А может когда засмотрелась на его блестящие нежные волосы настолько, что даже Тиммей не удержался и усмехнулся? Перебирая варианты, Сахароза поняла, что не заметить этого мог только слепой дурак, но никак не её гениальный учитель. Теперь бежать некуда. — Да… И уже очень давно… Я на самом деле и не хотела пробовать готовить это зелье, но после ваших слов я как будто сама не своя была. — Сахароза сжала край раковины, ей казалось, что от стыда её сейчас сдует куда-то очень и очень далеко. — Так и думал. Я не силён в романтике, но если это сделает тебя счастливой, тогда… Сахароза. — Он развернул её к себе и взял за руки. По крайней мере в любимых сказках Кли любовные сцены описывают именно так. — Давай встречаться. Потеряв дар речи девушка лишь кивнула головой и уткнулась в плечо мастера. Слёзы сами ручьями потекли прямо на его рубашку.И пока Альбедо гладил её по голове, та уже придумала имена их детям, кошке и ящерке.