Тот, кто остался

— Ты серьезно? — спросила Нейя со своего трона. Престол на котором она восседала был вырезан из цельного камня, грубым и неотёсанным, а вместо сиденья у него были только переплетенные плетеёые полосы, однако… Они были предоставлены всеми племенами полулюдей, находившимися под её командованием и состояли из нескольких слоев, каждый из которых был наложен поверх другого, что создавало удивительно гибкую и удобную подушку под ней. Трон находился в центре того, чему предстояло стать её дворцом, резиденция строилась вокруг нее, пока она управляла, с честью наблюдать за различными участками, переданными различным племенным вождям. Несмотря на то, что большинство из них в ее глазах были, по крайней мере, отчасти злыми, Нейе было удивительно легко ладить с ними после того, как вождь бафолков был убит в битве, а его народ избавлен от дальнейших страданий. Трон был вырезан вокруг нее из камня, на котором она сидела, действие, которому теперь подражает здание замка, создавая «миф основания», который, как она знала, так любят племена. Со временем строительство замка вокруг королевы станет прекрасным национальным достоянием. «А что, если мои потомки будут слишком высокими...» Она сдержала смех над собой. К сожалению, кровь Оласирд’арка не сделала её рост выше. Но все это являлось не более, чем просто фоном. Перед ней на коленях стоял огр, не самый умный представитель из рас полулюдей. Однако ими, по крайней мере, было легко управлять, пока она следила за тем, чтобы они были сыты. «Человек, пришёл, человек говорит, что юг говорить, а мы слушать». Это было несколько искаженное сообщение, но Нейя уловила суть. «Делегация южан... Конечно, они могут быть диверсантами из Северного Святого Королевства, но я сомневаюсь в этом...» Нейя поджала губы и нахмурила брови… — Приведите его, — приказала она. «Интересно, застанет ли его врасплох этот недостроенный дворец?» Нейя чуть не рассмеялась над этим и протянула руку, чтобы почесать медленно появляющиеся рога у себя на голове. Зуд заставил её слегка поморщиться, сделав выражение её лица ещё более свирепым, когда вошел человек в сопровождении двух спригганов с длинными копьями. Их светящиеся зелёные тела пульсировали жизнью, древесные побеги, обвитые зелёными лозами, которые тянулись за ними, обладали неземной красотой. Они подчинились ей, при условии что они будут контролировать леса и решать, что могли делать в будущем земледельцы. Они могли контролировать посадку деревьев вдоль каждой дороги, которую она проложила, чтобы компенсировать нанесённый природе вред. Человек приблизился к возвышающимся спригганам, которые смотрели вниз с высоты на три головы выше его собственной. На нем были стальные доспехи и, к ее удивлению, красный плащ спереди, который был явно помят. — Ты из Южного Святого Королевства, не так ли? — спросила Нейя, не дожидаясь ответа, когда человек опустился на колени перед Королевой Мороза. — Да, ваше величество… как вы узна... — его губы замерли, когда она прервала его. Она указала на плащ, — Он помят, но не грязный. Это значит, что вы держали это под защитой, но не выставляли напоказ. Жители Северного Святого Королевства носят только синее, и они настолько глупы, что постоянно выставляют это напоказ. Оставь пустые слова дворянам и говори по делу, скажи мне, чего ты хочешь, человек с Юга? Мужчина слегка покраснел. Он был широкоплечим человеком воинского телосложения. У него были при себе ножны, однако не было меча. Видимо его конфисковал при входе, вероятно, один из её стражников. Его губы слегка шевельнулись. Бесцеремонный подход девушки был для южанина в новинку. Его глубоко посаженные карие глаза внимательно изучали её лицо. — Ты здесь главная? — спросил он, продолжая оглядывать Нейю с ног до головы. Когти Нейи щелкнули один за другим по камню. — Я Королева Мороза, да. Это делает меня главной. Ты проделал весь этот путь не для того, чтобы задавать этот вопрос. Я тоже очень занята, так что ответь мне... Почему ты здесь, дворянин юга? Он неловко поерзал на коленях, —Южное Святое Королевство восстает против Севера. Нам нужна ваша помощь. — И с чего это ты решил, что здесь есть те кто хотят тебя выслушать? — спросила Нейя и оглядела присутствующих в еще находящемся «под открытым небом» замка. У полулюдей, больших и малых, были пустые выражения лиц без эмоций. — Север захватил несколько пленников. Один из наших людей поговорил с ними и мы слышали о возвышении здесь центральной власти… Так получилось, что я немного азартный игрок. — Он объяснил и не смог сдержать ухмылки на своем бородатом лице, — И похоже, что я оказался прав. — Посмотрим, человек. Ты говоришь, что Юг восстает, какое это имеет отношение к нам? Мы заняты строительством здесь собственного государства, — Нейя начала постукивать ногой и подперла голову кулаком, положив руку на подлокотник своего трона. — Святая Королева вырезала наш народ. Ей было наплевать на наши жизни. Она позволила уничтожить наши семьи и обратилась против собственного народа, - Он закрыл рот, когда Нейя выпрямилась на своем троне. — Святая Королева все еще Калка. Верно? — Нейя нахмурилась и недоверчиво посмотрела на южного аристократа. — Та, что приговорила тебя к смерти. Именно. — Указал он и внутренне улыбнулся, увидев, как ледяные голубые глаза вспыхнули гневом. — Предположим, я тебе поверю… Что с того? — Нейя добавила, — Я живу теперь здесь. Я больше не человек. Я не подданная Королевства. Я теперь ничто, — Она попыталась скрыть свои мысли, но слегка пошевелилась. Убрала подбородок с кулака и села прямее, жёстче. — Но твои родители — люди, не так ли? — Спросил он, и рука Нейи, лежавшая на подлокотнике, когти вонзились в камень, она кивнула, — Так и есть. — Они были заключены в тюрьму Святой Королевой по подозрению в государственной измене вскоре после вашего… К-хм... Побега, — Поведал дворянин. Нейя невольно нахмурилась и стиснула зубы, — Это правда? — Да. Конечно, если вам наплевать на них или на людей, которых вы привыкли защищать… С вашего разрешения я уйду, ваше величество, — Дворянин склонил голову и ждал. Однако Нейя вскоре ответила ему. — Я этого не говорила, — Возразила девушка, — И, что ты предлагаешь мне делать? — Захватите стену. Вторгнитесь в Северное Святое королевство. Помогите нашему восстанию! Вас десятки и сотни тысяч. Королевской семье придется подчиниться! — Дворянин сделал предложение. — Почему я должна доверять тебе, даже если я согласна с тем, чего ты хочешь? — Спросила Нейя, и он подавил улыбку восторга от того, каким тоном она это сказала. — Поскольку Южное Святое Королевство не заинтересовано в управлении Севером, мы хотим править Югом только сами. Они являются буфером между вами и нами, если вы захватите стену, то стена станет буфером между вами и вашим западными соседями-людьми. Слейновская Теократия близка к вашей границе, не так ли? — Он отметил: — Вам не кажется вполне вероятным, что в какой-то момент и они, и Святое Королевство отвернутся от вас? Они ведь не будут просто сидеть сложа руки м молча наблюдать за тем как вы строите настоящее Королевство нелюдей. «Демальбион» будет разрушен еще до того, как это успеет произойти. Нейя начала потирать подбородок, — Ты отлично подметил… Я выдвину условия моему западному соседу. Я посмотрю, что они скажут об освобождении моей семьи… Посмотрим, какие отношения я смогу установить. — Как пожелает ваше величество! —Льстиво сказал он и склонил голову. — Оставайся в доме для гостей, ты можешь пожить здесь, пока я прнимаю решение, — Пообещала Нейя и помахала одному из зернов вдоль стены. — Ксин, сопроводи посла. — Астрака. — Он сказал с гордостью, — Герцог Астрака. — Да, отведите герцога в наши лучшие доступные покои и обеспечьте его всем, что ему потребуется. — Нейя отдала команду, и когда человека увели, она посмотрела налево. — То'Рейвен, у меня есть для тебя задание. — сказала Нейя, и большой орк встал перед ней и опустился на одно колено, чтобы выслушать ее инструкции.

***

То'Рейвен не дрожал от страха. Только не снова. «У меня больше нет страха». Сказал он самому себе и почувствовал, что это правда. За его спиной были шесть орков и повозка с товарами: стальной веревкой, которая хорошо продавалась среди Тёмных гномов, изготовленной народом арахнидов, мехами различных монстров, а также травами, редкими в Святом Королевстве, которые были более распространены в холмах Абелиона. Отдельная повозка, это был даже не караван, и ни один из орков не был вооружён. Они носили прекрасные туники, насколько это было возможно, соответствуя статусу «торговцев», как они его понимали. Чёрная кожаная одежда, подходящая для повседневного использования, открытая в стиле орков, чтобы показать их большие грудные мышцы, и несколько золотых медальонов с грубо очерченным лицом Ледяной Королевы. То'Рейвен еще раз оглянулся назад, когда они увидели стену. Стражники наверху уже подняли тревогу, когда он поднял руки. — Я пришел с миром! Королева Мороза передаёт вам послание! Предлагает торговлю соседям! — Слова про торговлю и мир, казалось, привел людей в ещё большее неистовство. По крайней мере, в него пока не стреляли. Он стал ждать. — Уходи! Полулюдям вход воспрещен! Предупреждаю в последний раз, монстр, один шаг и мы пристрелим тебя! — Высокий писклявый голос прокричал ему сверху вниз. Он вытянул шею, чтобы посмотреть на вершину стены: — Я посол! Я пришел за торговлей! За миром! Только Святая Королева может сказать «нет»! Если убьёте меня, то между нами начнётся война! Ледяная Королева и Дракон будут разгневаны! Мы показываем вам, что мы не вооружены! Только дары и запечатанное письмо только для Святой Королевы! Казалось, это поколебало уверенность голоса, поскольку мгновение спустя он крикнул в ответ: — Подожди там! Ледяная королева подходит для правления орков. Её обещание позаботиться о его семье, если он погибнет, наполнило его уверенностью и мужеством, которые подвели его раньше, когда стрела попала ему в спину и он истекал кровью на земле Святого Королевства. Итак, он просто сидел в повозке и ждал. Другие орки последовали его примеру и сели на землю вокруг повозки вместе с ним. Они просидели, по ощущениям, несколько часов, но должно быть, меньше, так как солнце стояло невысоко в небе, когда ворота начали открываться и оттуда выбежали несколько паладинов в латных кольчугах. Их было человек двадцать и они окружили повозку. Их металл блестел при свете дня. Они опустили свои копья так, что наконечники были направлены на шеи орков, по три или четыре на каждого. Орки же оставались спокойными и безмолвными. — Тебе лучше объясниться, орк. — Сказал человек из под своего шлема. — Хорошо. Королева Мороза правит орками, другими полулюдьми тоже. Она хочет мира, а не войны. Посылает предложение о мире. И письмо для вашей королевы. Предложения о торговле. Соглашайтесь на условия и мы не будем сражаться в будущем. — Объяснил То'Рейвен, и человек поднял забрало своего шлема. — Вы принимаете нас за дураков? — Потребовал он, недоверчиво отводя копье и потрясая им, его ноги дрожали так сильно, что лошадь почти галопом понеслась бы прочь, неуверенная в том, что он на самом деле хотел сделать. Все прекратилось, когда он свободной рукой взялся за поводья и слегка потянул. — Мы не считаем вас дураками. Нам есть дело лишь до того о чём я тебе говорю. — То'Рейвен ответил твердым кивком и поднял обе руки к своей большой круглой голове. Он фыркнул своей свиноподобной мордой: — Я говорю правду, Святой Королеве и Ледяной Королеве не обязательно сражаться. Никаких убийств. Мир. Может быть, она скажет «да», а может быть она скажет «нет», но только она может это принять решение. Ты же не Святая Королева, одетая в латы? То'Рейвен фыркнул, а другие орки начали смеяться, так же, против их воли, поступили и несколько паладинов, чьи копья с острыми металлическими наконечниками начали колебаться. Паладин, однако, побагровел от гнева. — Мы проверим вашу… Повозку… Затем сопроводим вас к кому-нибудь повыше рангом, они должны решить что делать... — В конце его голос дрогнул и То'Рейвен хмыкнул. — Тогда смотри. Я говорю правду, здесь ничего нет, только предложение мира. — Сказал То'Рейвен выразительно кивнув и подняв голову, когда наконечник копья уколол его в горло и заставил поднять подбородок, чтобы избежать ранения. — Продолжай. Осмотри повозку. — Рявкнул безымянный паладин, и двое его «коллег» спешились, чтобы начать осмотр. — Первая проблема... Решена. — Подумал То'Рейвен, мысленно вздыхая с облегчением и терпеливо ожидая продолжения.