Преступление и наказание

Высокие колючие кусты, с едва назревавшими, маленькими зелеными ягодками, преграждали путь. Не долго думая, он аккуратно отодвинул рукой острые ветки, стараясь не лишиться глаз и не поцарапать голые руки.  Огромная, некогда прекрасная поляна заросла. Всюду располагались дикие цветы, взъерошенные шапки кустов, и длинная, доходившая почти до колена, трава. Он стремительно стал пробираться к излюбленному месту, стараясь не споткнуться о торчащие корни, и не растянуться на земле. Парень поборол желание вернутся обратно, и прихватить с собой садовые ножницы.  Валун величественно возвышался над землей. Ухватившись за верхушку двумя руками, он подтянулся, и приземлился на шершавую поверхность, проехавшись по ней новенькими джинсами. Сегодня выдался на удивление теплый день, и солнце старательно пригревало все на своем пути, поэтому валун был все еще теплым.  Маленькие мигающие звездочки боролись с лучами за свое место на небе, а те, в свою очередь, неспешно скрывались за горизонтом, окрашивая напоследок голубизну оранжевыми и розовыми оттенками, что расположились на небе рваными мазками. Вечерний теплый ветер подбрасывал вверх упавшие наземь лепестки, качал высокую траву, и играл с мягкими кудрями парня, что успели достаточно отрасти, и свободно падали на лоб.  Откинувшись назад, он блаженно прикрыл глаза, болтая ногами в воздухе, в такт известному только ему мотиву. В голове на удивление было пусто. Ни единой мысли. Только он, закат, и шепот ветра. И назойливая девчонка, что старалась незаметно подкрасться к его местечку, но неловко зацепилась за торчащие кустарные ветки, и зашипела от боли.  - Что ты тут делаешь? - Слегка раздраженно спросил Андер, не открывая глаз.   - Так и знала, что ты тут, - вместо ответа буркнула Хлоя, потирая уязвимое место, и размазывая проступившую кровь по плечу.  - Отличное место. – Фыркнул он.  Хлоя подошла к валуну, и прикинула, хватит ли там места для двоих. Неуклюже зацепившись за верх, она попыталась подтянутся, но собственный рост предал ее, и тогда в дело вмешался парень. Нарочно громко цокнув, он схватил подругу за шиворот, и буквально затащил ее к себе, как слепого котенка. Она вновь зашипела, проехавшись о грубую поверхность туловищем.  - Поаккуратнее можно?!  - Нет.  Тяжело дыша оба рухнули, уставившись в темнеющее небо. Мрак обволакивал со всех сторон, но здесь Андер чувствовал себя в максимальной безопасности. Здесь не было людей, диких животных, помимо маленьких полевок, лишь природа, и временами нарушающий ее покой парень. Хлоя приходила редко, в основном потому что ее никто сюда не звал, а самой добираться было скучно, но ему это было только на руку.  - Смотри, звезда падает! Загадывай желание! – Восторженно пискнула Хлоя, тыча пальцем в звездное небо.  - Что за детский сад? – Для приличия буркнул парень, хотя заветное желание неумолимо пронеслось в мыслях, готовое вот вот сорваться с языка.  Хлоя вопрос проигнорировала, закрыла глаза, и с улыбкой подумала о своем. Несмотря на напускное безразличие, он последовал ее примеру.  Открыв глаза, он склонил голову набок, предварительно подперев ее рукой. Хлоя лежала не шевелясь, и Андер невольно стал разглядывать спутницу. Легкая улыбка не сходила с умиротворенного лица, щеки залил нежный румянец, несмотря на наступающую вечернюю прохладу. Вдруг она открыла глаза под пристальным взглядом, и так же обратила внимание на друга. Их лица находились непозволительно близко друг к другу, от чего улыбка ее стала еще шире. Его рука, словно жила своей жизнью, двинулась в сторону девушки, и завела за ухо выбившуюся прядь. Пальцы коснулись горячей, мягкой кожи, и Хлоя тихо вздохнула. Андер смутился, но взгляда не отвел, продолжая всматриваться в каждую черточку ее лица, отмечая, какой красивой она стала, повзрослев. Его лицо озарила улыбка. Без привычного ехидства, искренняя и теплая, какую она видела у него впервые. Андер увидел ее замешательство, затем рассмеялся. Так заразительно, как мог только он, следом подцепив и Хлою.  Тяжелые веки, слепившиеся во сне тонкой корочкой, никак не хотели открываться, и давать ему увидеть новый день. Руки словно прибили гвоздями к кровати, так что простое действие давалось с большим трудом. Кое как справившись с поставленной задачей, он окончательно очнулся от приятного сна. Он до сих пор слышал тихий шелест листвы, а горячее дыхание девушки, словно до сих пор опаляло его лицо. По периферии пронеслась прохлада, вызывая противные мурашки, и он сразу установил причину ее возникновение. Окно в палате открылось среди ночи, и на полу образовалась лужица, после ночного ливня. Он застучал зубами и попытался накинуть покрывало повыше, но каждое движение отражалось резкими вспышками боли по всему туловищу. Следом в поле зрения появилась капельница, установленная у кровати, и до сих пор подключенная к вене. Парень тихо выругался и без угрызений совести – по проникающему в палату свету, он установил, что уже утро - нажал на кнопку вызова.  Сонная мед сестра открыла дверь через пару минут, и быстро окинув оценивающим взглядом комнату, прошла внутрь. Закрыв окно, прикрыв парня одеялом, и отключив систему, она так же стремительно исчезла.  Он остался вновь наедине со своими мыслями, прокручивая в голове воспоминание, которое мозг решил ему безжалостно преподнести во сне. В голове возникали одни и те же вопросы: зачем он во все это вляпался, и чем ему не нравилась прошлая жизнь. Ответ возникал сам собой. Ради нее.  Он хотел приключений, жаждал их, и получил сполна, чуть не уйдя на тот свет как минимум три раза за прошедшую неделю. Такое положение дел его не радовало, но не в его манере жаловаться на жизнь, и прятаться под юбкой при любой проблеме. Раз он вмешался в расхлебывание чужой заваренной каши – надо доводить дело до конца. Осталось только дождаться, пока организм затянет дыру в его груди, и можно бежать дальше совершать «подвиги».  В дверь тихо постучали, и он уже успел подумать о том, что работница пришла вновь испещрять его тело дырками от инъекций, но посетитель зашел практически сразу, не дожидаясь ответа, который, к слову, и не получил бы.  - Доброе утро, - поздоровался он.    Андер не удивился, настолько, что даже не стал ухмыляться в ответ, в привычной ему манере.   - Железный человек, - прохрипел он, на секунду удивляясь, как за ночь изменился его голос, - чем обязан столь внезапному визиту?  - Но куда мы идем?! – Спросила запыхавшаяся девушка, безуспешно пытаясь вырвать руку из стальной хватки. Свободной рукой она поправила сползающую лямку рюкзака, в который в спешке бросила самые необходимые вещи.  Парень смутился, но ходу не сбавил, продолжая стремительно направляться в неизвестном направлении.  - Пока не могу сказать… Но дома тебе оставаться не безопасно.  Хлоя сразу все поняла, и вопросов задавать больше не стала. Пытаясь поспеть за Питером, она невольно потянулась к спине, борясь с желанием сесть посреди улицы на передышку. Хотя намочить задницу в широких лужах не хотелось, поэтому она лишь выше застегнула молнию на ветровке. Погода взбушевалась: ветер пронизывал до костей, а то немногое тепло, что ненадолго пришло утром вместе с рассветным солнцем испарилось, и на смену вновь пришли тучи. Наверняка весь город находится в недоумении от столь внезапных перемен, поэтому улицы были практически пусты, и лишь немногие прогуливались, пряча макушки под разноцветными зонтиками. Слишком долго в этом году погода радовала их, пора уже осени законно отобрать свои права.  - Пришли. – Наконец объявил Питер, и девушка смогла вздохнуть полной грудью и быстро отдышаться, облокачиваясь на сырые прутья забора.   Это место она видела впервые. С виду обычный дом, такими же был усеян их жилой квартал, и он практически не отличался от домов школьников. Отличительной чертой была лишь гирлянда, заботливо повешенная над дверью, но в данный момент она не работала. Хлоя потянулась за телефоном, чтобы скрасить период томительного ожидания, как вдруг дверь открылась и за ней показалось знакомое лицо.  - Привет, Нед, - сказал Питер, подходя ближе.  - Привет, чуваки!  Очередное фирменное рукопожатие, и девушка не осталась в стороне, тоже коротко пожав протянутую руку. Она была искренне рада однокласснику.  - Надеюсь ты не против?.. – Начал парень.  - Конечно нет, проходите.  Троица влилась в помещение, и Хлоя тут же поежилась от обволакивающего все тело тепла. В квартире было очень уютно, кажется Питер уже упоминал, что одноклассник проживает с бабушкой, поэтому обстановка ее не удивила. В воздухе парил приятный запах свежей выпечки, а мягкое освещение люстры вытеснял холодный оконный свет мрачной погоды. Девушка облегченно выдохнула, обращая внимание на фоторамки, увешенные по коридору. От изображений счастливого и улыбающегося одноклассника защемило в груди, настолько беззаботным он казался. Хлоя представила себя на его месте, затем быстро отмела ощущение утраты, стараясь не погружаться глубже в мысли.  - Ты написал так внезапно, что-то случилось? – Обеспокоенно начал Нед.  - Ну, просто у Хлои потоп, и ей негде переждать его, пока там снуют рабочие…  - А как же школа?  До нее, к слову, оставалось около двадцати минут, установила она, быстро окинув взглядом настенные часы. Если парень хочет успеть к первому уроку, ему следует выдвигаться прямо сейчас.  - А я снова заболела, - девушка демонстративно закашляла, надеясь, что вышло правдоподобно, - кажется не долечилась.  - Ох, выздоравливай. Питер, а как же ты? Ты же еще не успел отработать прошлые пропуски.   Хлоя от упоминания прогулов Питера невольно закатила глаза, уж ничего не могла с собой поделать. До сих пор в груди сидела некая обида от его обмана. Совесть старательно пыталась отмести ее прочь, ведь сама она поступила точно так же, но выходило плохо. Парень, поймав на себе мимолетный, но недовольный взгляд, пожал плечами.  - А я кажется тоже заразился. Что-то мне нехорошо…  - Ну вы даете. Может мне стоит остаться с вами?   - Нет! – Они выкрикнули это одновременно.  Нед простоял в замешательстве некоторое время, осматривая то одного, то другого гостя. Что-то странное было в их поведении. Но он доверял Питеру больше всех в этом мире, поэтому не мог отказать в его просьбе.  - Хорошо, тогда побегу в школу. Если что пишите. Бабушку я предупредил, но до вечера ее все равно не будет.  Подростки искренне поблагодарили одноклассника, затем распрощались, и медленно двинулись в сторону комнаты Неда. Казалось, будто последнее посещение уроков было целую вечность назад, со всеми приключениями она совсем забыла, что, вообще-то, тоже школьница. На секунду представив, сколько пропусков ей придётся отрабатывать, мурашки пробежались по телу, и она постаралась не заострять на этом внимания.  Хлоя опустила рюкзак на ковер, затем ощупала одежду на наличие противной влаги, и удовлетворительно кивнув, тяжело опустилась на застеленную кровать.  Питер садиться не стал, вместо этого расхаживая по комнате, и хрустя суставами пальцев. Он пытался привести мысли в порядок, и обдумать дальнейший план действий.  Шаги выдавали тревожность, а задумчивый взгляд то и дело блуждал по комнате, не задерживаясь надолго не на одном предмете. Ей надоела эта недосказанность, поэтому, еще пару минут понаблюдав за мыслительной деятельностью, прервала молчание.  - Может, объяснишь, что происходит? – Наконец спросила девушка, облокачиваясь на декоративную подушку.  - Я сам еще не до конца понял, но думаю, что мистер Старк хочет перейти в наступление. Если он нашел стопроцентные улики, подтверждающие твое замешательство в деле, он не станет долго ждать, и может явится, чтобы забрать тебя.  Хлою это не впечатлило, и она, поджав губы и нахмурив брови, задумалась. Плодов мысли не принесли, и вскоре ей это надоело.  - Не знаю, что делать. – Призналась она.    Питер подошел к своему рюкзаку и достал костюм. Ей все еще не верилось, что он действительно человек-паук, и, если бы ей сказали об этом в начале ее учебного года, она бы рассмеялась собеседнику в лицо.  - Схожу на разведку. Пожалуйста никуда не уходи. – Попросил он, следом доставая из сумки маску.  Хлоя вопросительно подняла одну бровь и тут же запротестовала.  - Нет. Я хотела навестить Андера.  Питер запустил пятерню в волосы, и прикрыл глаза, не желая вступать в бессмысленный спор, и пытаться доказать очевиднейшие вещи.  - Хлоя, ты вообще понимаешь, как это опасно?  Она промолчала, признавая поражение. Он как обычно был прав, но желание доказать обратное вспыхнуло внутри как спичка. Всю жизнь она была не права. Всю жизнь над ней стоял кто-то умнее, кто-то опытнее, и кто-то, кто сможет одной фразой дать ей понять, что ее глупые детские предрассудки здесь не к месту. Сначала это был Андер, теперь его место занял человек, стоящий напротив. Она горько пожалела, что всего единожды ослушалась Андера, и теперь ей приходится за это расплачиваться.  - Ладно.  Питер же в свою очередь в спешке снял футболку, и уже потянулся за ремнем, когда заметил, как Хлоя, покрывшись румянцем, быстро отвернулась. Он быстро удалился, пробурчав себе под нос извинения, и уже через минуту влетел в комнату, и так же стремительно направился к окну. Напоследок обернувшись, он уставился белыми линзами маски на девушку, и она почувствовала на себе его тяжелый взгляд.  - Пожалуйста, не делай глупостей. – Сказал он, перед тем как удалиться.  Девушка вновь уставилась на очередную фотографию одноклассника, под размеренное громкое тиканье часов.  Разговор вышел достаточно напряженным, и Андер вновь прикрыл вмиг потяжелевшие веки. Почти полчаса Железный человек выпытывал у парня хоть что-нибудь, за что можно зацепиться и поймать с поличным, но Андер был немногословен. В глубине души и мужчина знал, что подобие допроса не принесет плодов, что парень тщательно все скроет, или, в конце концов не станет отвечать. Так и произошло. Ему хотелось бы послать уже на три веселые буквы Старка, особенно когда речь зашла о Хлое. Герой обещал парню безнаказанность, в обмен на любопытные сведения. Парень едва удержался, чтобы не прыснуть со смеху прямо на месте. Сейчас же по телу прошла дрожь от того, насколько близко был их совместный конец.  После ухода Старка прошло не менее часа, и Андер уже хотел погрузиться в сон, когда в дверь снова постучали, и он готов был выпрыгнуть в окно, от мысли, что мужчина мог что-то забыть и вернуться. Однако, в следующую минуту в дверном проеме показалась девушка. Выглядела она не очень. Волосы растрепались, и пряди выбились из наспех собранного пучка, щеки порозовели, а одежда была практически насквозь мокрая, и неприятно липла к телу. Хлоя закрыла за собой дверь, и облокотилась о косяк, пытаясь отдышаться. Кажется, бежала, еще и по такой скверной погоде. Андер приложил не малые усилия, но все же закатил глаза.  - Что ты тут делаешь? – лениво, но с толикой злобы спросил он.  - Пришла тебя навестить, я же обещала.   Он попытался вспомнить обещание, но не получилось. В голове в принципе все перемешалось. Сегодня он не мог вспомнить даже последовательности минуемых событий, не говоря уже о каких-либо деталях. А ночное воспоминание конкретно выбило его из колеи.   - Здесь был Старк. Ты чуть не попалась. Снова.  Хлоя села на стул, на котором еще недавно сидел мужчина, и вдохнула полной грудью, окончательно поборов дурацкую одышку.  - Знаю, знаю. Я ненадолго. Просто убедиться, что ты копыта не отбросил.   Она нежно взяла его руку в свои, и легонько сжала. Парень слегка поморщился от холода.  - Помнишь тогда, на нашем поле, мы видели падающую звезду? – Вдруг спросил он, приковывая взгляд к сцепленным рукам.   Хлоя удивленно подняла брови, и порядком растерялась.  - Это же было сто лет назад…  - Помнишь? - настоял он.  - Помню.  - Что тогда ты загадала?   Повисло молчание. Удивление сменилось задумчивостью. Хлоя никогда не была таким уж любителем смотреть на звезды, в отличие от друга, считая это через чур ванильным, но падающие звезды встречались ей не редко. И каждый раз она загадывала разные желания, в надежде, что исполняться абсолютно все. Однако же смыслы их всегда походили друг на друга.   - Просто счастливой жизни. Что насчет тебя?  - Всегда быть вместе. Рядом с тобой. И я бы хотел, чтобы оно исполнилось.  Едва сошедший морозный румянец вспыхнул с новой силой, и она отвела взгляд, почувствовав, что ее руку сжали с новой силой.  - Что это на тебя нашло?  - Давай уедем отсюда?  Вопрос прозвучал неожиданно, и Хлоя непонимающе уставилась на друга.  - Куда?  - Без разницы. Туда, где нас не найдут.  - Я так не могу, - она осторожно высвободила руку, - это не решение проблемы.  Андер тяжело вздохнул, и отвел взгляд, думая о своем. Несколько минут ожидания длились целую вечность, и Хлоя внимательно следила за малейшими изменениями на лице друга.  - Ладно. – Просто сказал он.  - Ладно?  - Ждешь прощального поцелуя?  За столько лет общения с парнем, она могла уловить даже малейшую перемену в настроение. К гадалке не ходи, ее ответ ему не понравился.  - Я кое-что придумала, - аккуратно начала она.  - Хлоя, не дури…  - Если все получится, ты будешь свободен, - помолчав, она следом буркнула,- тем более надо же как-то оплатить твое лечение.   Еще какое-то время они просто буравили друг друга взглядами: Андер с подозрением, несмотря на то, что уже понял, что она замышляет, Хлоя же с надеждой на понимание.  - Я уже не маленькая, просто доверься мне.  - Всегда.  Столько всего ей еще хотелось ему рассказать, или просто побыть рядом, держа его за руку. Хотелось вновь очутиться на той поляне, и ночь напролет обсуждать самые глупые вещи на свете, смеяться со старых шуток, вспоминать прошлое, но времени оставалось мало. Оно утекало с огромной скоростью, совсем не так как она рассчитывала. Обстановка накалялась, думать было некогда.  Наспех попрощавшись, Хлоя выскочила из палаты, затем из больницы. Накинув капюшон, дворами она побежала к дому, надеясь все успеть, чтобы Питер не обнаружил ее пропажи. Его разочаровывать она хотела в последнюю очередь, но не попрощаться с лучшим другом она не могла. Кто знает, что ожидает ее завтра, или сегодня, а может даже в следующую секунду?  - Смотри куда прешь! – Гаркнул грубый мужской голос.  Хлоя не ответила и даже не обернулась в сторону прохожего, которого случайно задела плечом, тщательно глядев только под ноги.  - Эй, я с тобой разговариваю! – Мужчина попытался ухватить ее за руку, но Хлоя увернулась, почувствовал лишь легкое касание.  Неосознанно глянула в лицо явно нетрезвого мужчины, прищурилась, дабы разглядеть получше хама сквозь усиливающийся ливень. Ощущение, что она уже раньше встречала этого человека, неприятным холодком прошлось по спине. Пробурчав себе под нос тихие извинения, избегая конфликта, она поспешила скрыться.   Мужчина простоял в оцепенение пару секунд, после чего достал из кармана телефон, одной рукой пытаясь защитить дисплей от назойливых капель, затем набрал нужный номер.   - Передай Нику, что я нашел ее.  - Мистер Старк?   Человек-паук тихо подобрался к наставнику. Мужчина стоял на краю крыши, из под нахмуренных бровей наблюдая за городом. Крепко сцепленные за спиной руки выдавали в нем напряжение, однако едва ли он мог шелохнуться.  Питер встал чуть поодаль, он точно знал, о чем пойдет разговор, но в глубине души надеялся, что просто получит очередное указание. Впервые в жизни, находясь так близко к Железному человеку, он хотел поскорее убраться прочь, и не попадаться ему на глаза.   Спустя томительно долгие минуты ожидания, когда он изучил открывавшийся с вершины башни вид, Тони подал голос.  - Где она? – От столь серьезного тона мурашки непроизвольно побежали по спине, а чувство предательства противно засосало под ложечкой.   Питер запаниковал, но голос его не дрогнул.  - Кто?  Железный человек обернулся, внимательным взглядом изучая белые линзы костюма, словно в мельчайших деталях видел скрывавшиеся под ними глаза, и пытался уличить в них ложь.  - Хлоя. Я знаю, что ты прячешь ее. – Мужчина сделал шаг навстречу, и Питеру стоило усилий не броситься от него в обратную сторону, - Но ты и сам знаешь, что лучше будет сдаться самому. Прятаться бесполезно.  - Я не прячу ее, - голос прозвучал максимально уверенно, и Питер даже постарался шире расправить плечи, - когда вы приказали их поймать, я упустил обоих.  - Та встреча не обошлась без жертв. Как же так вышло, что девчонка смогла ускользнуть незамеченной?  - Я был ранен, - пожал плечами Питер.  Старк обвел взглядом крышу, затем призвал свой костюм.  - Сделаю вид, что поверил тебе, просто потому что ты мой стажер. Но учти, я слежу за тобой. – Костюм не заставил себя долго ждать, поэтому уже скоро наставник говорил из него, стоя на краю, готовый лететь дальше, - Поищу ее сам.  Оставив паука в гордом одиночестве, Железный человек скрылся из виду. Питер вздохнул то ли с облегчением, то ли с отчаянием.  Хлоя периодически срывалась на бег, ощущая холод сквозь промокшую одежду. В ушах стреляло от пронизывающего ветра, а в кроссовках хлюпало, отчего ноги неприятно скользили. Обходить лужи становилось все тяжелее, но и смысла в этом Хлоя не видела, поэтому просто наспех пробегала препятствия.  Ей нравились дожди, и даже ливни, но только когда сверху греет не заволоченное тучами солнышко. А в такую погоду максимум чего ей хочется, так это сидеть в кресле с чашкой чего-нибудь горячего, и наблюдать через окно за барабанящими по стеклу каплями.  Черная фигура не отставала, постоянно следуя за девушкой по пятам, периодически прячась за углами домов и контейнеров. Ему же погода сыграла только на руку, ведь Хлоя не останавливалась, и уж тем более не оборачивалась, мечтая поскорее очутиться в тепле.  Когда девушка остановилась через дом от положенного, то внимательно присмотрелась. В окнах она не увидела ничего подозрительного, из дверей никто не выходил, слежку за зданием кажется не устроили. Прежде чем выдвинуться к цели, она еще несколько минут переминалась с ноги на ногу под ливнем, плотнее прижимая капюшон к лицу. Возвращаться домой было максимально опасно, как и прятать там украденный артефакт, стоимостью в миллионы долларов. Но выбора не было, нужно как можно быстрее его продать, и если у Железного человека нет прямых доказательств, можно попытаться выйти сухой из воды.  Она аккуратно подобралась ближе к подъезду и юркнула за дверь, мгновенно вздыхая от облегчения, когда противный холодный ветер остался снаружи. Хлоя поднялась на свой этаж, и в ожидании застыла у своей двери, внимательно прислушиваясь. Возможно она ожидала толпу спецназа, которые выбьют дверь в обратную сторону и прижмут ее щекой к холодному кафелю, а после запытают до смерти, пока она не расскажет им, где находится реликвия. Закончив со своими фантазиями, она услышала как внизу скрипнула подъездная дверь, и кто-то, намеренно тихо стал пробираться выше. Хлоя на всякий случай наследила на всей лестничной площадке, чтобы сразу не было понятно, в какую дверь она зашла. На всякий случай. В квартире она снова прислушалась, и, отмечая приятную тишину, прилипла к дверному глазку.  За дверью показалась тень, которая оказалась мужчиной, причем довольно крупным. Мужчина был в черном длинном пальто, прическа, несмотря на ливень, была достаточно хорошо уложена, в висках отчетливо проглядывала седина, но лица ей разглядеть не удалось. Пронеслось гадкое ощущение, будто неизвестный намеренно ее выслеживал, и сейчас начнет искать по квартирам, поэтому срочно надо было делать дела и бежать в безопасное место.  Артефакт же она спрятала в простом на первый взгляд, но довольно безопасном месте, несмотря на то, что находился он в ее собственной комнате. Задвинув поплотнее шторы, она отодвинула подальше прикроватную тумбу, и, прикладывая максимум усилий, отодрала несчастную половицу, едва ли кубарем не отлетая к стене. Взору предстала пустота, но так и было запланировано, ведь самое интересное располагалось дальше. Чуть дальше она выдвинула вперед кирпич, что являлся продолжением стены, и там то в укромном темном кармашке и пряталась заветная черная коробка. Хлоя брезгливо просунула руку, надеясь на то, что там не водится кровожадных крыс, и вытащила долгожданный предмет, попутно отряхивая от пыли и паутины. Заглянула внутрь и удовлетворительно кивнула. Крест был так же прекрасен как в первый день их знакомства. Предварительно еще раз начищенный до блеска он лежал внутри на бархатной подушечке. Несколько секунд Хлоя его разглядывала, прежде чем закрыть, и обернуть коробку в мусорный черный пакет. Заложив его в рюкзак, она посмотрела в глазок, но выходить не стала, опасаясь того, что внизу может поджидать тот странный мужчина. Приоткрыв штору, она осмотрела улицу. Людей все так же было очень мало, но дождь заканчивался, лишь тучи добрасывали напоследок остатки мелких капель. Оно и к лучшему, не придется мочить сухую одежду, которую она, пользуясь случаем, сменила. Злобно цокнув, она заметила у входа в подъезд черную тонированную машину, у которой, спиной к ней, стоял мужчина, медленно докуривая сигарету. В какой-то момент он стал оборачиваться в сторону ее окна, словно чувствовал, что за ним наблюдают. Хлоя перепугалась, поэтому юркнула обратно за штору, а после быстрым шагом направилась к другому окну, зальному, которое вело на другую сторону дома. Удача была на ее стороне, ведь там ее никто не додумался караулить, но и сбежать оттуда было тяжелее. Деревьев там не росло, но зато под окном заманчиво стоял закрытый мусорный контейнер. Конечно, было бы обидно провалиться туда, и снова быть мокрой, так еще и дурно пахнуть, но выбора не оставалось.  Вылезая наружу, она едва не сорвалась вниз, ведь карнизы были мокрые и скользкие после дождя. Одной рукой она держалась за подоконник, второй ухватилась за карниз, и вскоре висела там, болтая ногами в воздухе, и пытаясь прицелиться в наиболее крепкую часть бака. Собравшись с духом, она отцепилась.  Падение ни в коем случае нельзя было назвать приятным или мягким. Целясь в боковое и наиболее крепкое ребро бака, она не рассчитывала, что оно тоже скользкое, поэтому левая нога и соскользнула с предательского пластмасса, и только чудо спасло ее от вывиха или перелома. Следом за ногой вниз полетело и все тело, приземляясь прямо в грязную лужу, больно ударяясь правым бедром о поверхность крышки.  Несколько минут она пролежала в грязи на боку, пытаясь отойти от шока и боли. То, с каким грохотом она упала на бак, не должно было обойти преследователей, поэтому скоро она медленно поднялась, пытаясь щадить поврежденный голеностоп левой ноги, и прихрамывая побрела в противоположную сторону, намереваясь обойти их и направиться в дом Неда. Стоило бы переодеться и оказать себе первую помощь, однако практически у цели, она присела на лавочку, пытаясь справиться с головокружением.  Питер взбежал по лестнице, запихивая вглубь рюкзака свой костюм. Он торопливо открыл входную дверь, и влетел внутрь.  - Хлоя!  Ответа не последовало, отчего парень тут же заподозрил неладное, и подозрение больно кольнуло в груди. Он окрикнул повторно, и на сей раз его так же встретила зловещая тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и громким биением собственного сердца.  Питер обежал все комнаты, затем набрал ее номер, но ответил только оператор, что телефон абонента выключен.  - Черт, - выдохнул он, и подошел к окну.  На улице было тускло и серо, одетые не по погоде люди, не готовые к такой перемене, быстрее пытались укрыться от холода. Чудом он заметил фигуру девушки, покрытая слоем грязи, словно кто-то извалял ее там, она сидела недалеко от дома одноклассника. Она сгорбилась и держалась обеими руками за голову, беспорядочно шерудя кроссовками по земле. Питер уже собирался выбежать на улицу прямо так, когда увидел в небе отблески красного костюма.