Flores vitae

Брок Рамлоу вышел из кабинета Пирса в отвратительнейшем настроении. Задание ему дали, конечно, диковинное. Сходить в химическую лабораторию, забрать новейшую разработку, и потом поймать на живца главных претендентов на опыты: Стива Роджерса, Тони Старка и Тора Одинсона. Если первых двух понятно зачем, а вот нафига им Одинсон? Это же даже не человек, как они собираются этого божка препарировать? Хотя, это не его собачье дело. Устало выдохнув, он отправился в лаборатории. Они занимали не один этаж и ему пришлось спуститься в подземный этаж. Там вообще всё сверхсекретно. Так что странно, что Пирс отправил его туда одного, а не прислал какого-нибудь мальчика на побегушках. Подойдя к нужной ему лаборатории, Брок открыл дверь и, пройдя к последнему кабинету, постучал. Дверь отворилась и из-за неё показался пожилой дядька, с виду которому не помешал бы отдых, причем желательно подальше от нормальных людей. Фанатичный блеск в глазах учёного, немного насторожил Брока, хотя он не из робкого числа, раз сам был куратором Зимнего солдата. Старик вручил ему разработку (это оказалась пробирка с непонятным канареечно-желтым с блёстками порошком), быстро и монотонно протараторил инструкции по её применению, и прогнал Рамлоу взашей. Очутившись на лестничной площадке, Брок вздохнул с облегчением. Как же он не любил этих фанатиков, смеющих называть себя учёными. Ещё раз глянул на пробирку и поржал с цвета: «а чего не розовый-то? Для девочек самое то!». Брок пошел собирать команду для выполнения задания. Пирс разрешил ему взять с собой двух человек. И он решил, что ими будут Джек Роллинс и Колин Руссо. Они состояли с ним в отряде У.Д.А.Р. Переговорив с ребятами, они решили, что наживкой будет человек-паук. Знал, что команда Мстителей берегла его как зеницу ока. Какая истинная причина такой охраны этого мелкого паукообразного непонятна. Но Рамлоу догадывался, что дело тут в личном. Кто скрывался под маской паука, никто не знал. Узнать сейчас для Гидры было бы здорово, но не обязательно. А Брок привык точно следовать приказам, чему и Зимнего солдата учил. Агент Руссо устроил лёгкий погром, на который и примчался дружелюбный сосед. А его схватил Роллинс: включил временный блокатор суперспособностей и вырубил мальца, стоило только ему появиться. Теперь нужно было подготовить ловушку для Мстюнов. Они заранее позаботились о наличии места, где паук очнётся. Над потолком они подключили распылитель, в который они и пересыпали порошок. Его было не особо много, но старик говорил: «Ни в коем случае в контакт с содержимым пробирки не вступать. Даже мизерная доля, попавшая на кожу, спровоцирует изменения!». А этого Броку было не нужно. Агенты Гидры прекрасно знали, как Стив обычно строил команду. Поэтому предположить, что первыми войдут именно Тор, Стив и Тони (сам порядок не важен) не оставалось никакого сомнения. Привязав пацана к стулу (ну, не удержался Роллинс и посмотрел, кто прячется за маской. Каково было удивление, что под ней оказался пятнадцатилетний мальчишка!) Рамлоу набрал номер Тони Старка, и изменившимся до неузнаваемости голосом сказал: — Мстители, если вы хотите забрать своего паучишку, приходите в склад Локал Локер Сторадж на 84-й Ист Стрит. Отключив звонок, он приготовился ждать.

***

Мстители заявились на склад через час практически в полном составе. Ну, как в полном? Вызволять Паркера отправились только Старк, Роджерс, Одинсон, Бартон и Романофф. Ну, разве они могут дать погибнуть одному из членов команды? Конечно, нет. Они ворвались на территорию склада тихо, бесшумно, изначально проверив на наличие людей. Все приборы как один сообщали, что в помещении находится только один человек. А это было странно. Если бы попался кто-то из старших членов команды, Стив бы насторожился — что-то здесь не так — но пропал Человек-паук, названный сын Тони Старка, и, в данном случае, инстинкт самосохранения дрых беспробудным сном. Подойдя к двери склада, Стив был готов к тому, что придется её выбивать. Но этого делать не пришлось — вход был свободен. Ни снаружи, ни внутри никаких людей или расставленного оружия не было. В помещении тихо и стоял полумрак. — Тони, Тор, — прошептал Стив, нажав на наушник. — На счёт три вы заходите следом за мной. Тони и Тор переглянувшись, кивнули. Оба были настроены достаточно воинственно. Обычно Тони заходил в опасное место в полной экипировке, — надет был даже шлем — но тут, поверив своему ИскИну, который редко ошибался, решил, что одевать шлем не обязательно. Ведь при случае нацепить его обратно было делом нескольких секунд. Клинт и Наташа остались охранять вход снаружи. А то, мало ли кто следил за ними из соседних зданий? Например, какой-нибудь снайпер. Так что Стив, Тони и Тор вошли внутрь склада традиционным построением. Брок, наблюдающий за ними с помощью скрытых камер слежения на крыше дома напротив, выжидал, пока будущие подопытные кролики окажутся в зоне поражения. Он усмехнулся, глядя, как Мстители очень осторожно осматриваются по сторонам, словно ждут подвох. А он в действительности был. «Как это смешно, — думал Брок, — Мстители и вправду думали, что похитители будут их ждать внутри. Глупцы!». С каким же наслаждением он нажал на кнопку: Раз. Два. Три. Вжух! И троица Мстителей оказалась вся в золотистой пыли.

***

Наблюдать за командой супергероев для Брока было занимательным делом. Обычно он действовал с «холодной» головой: просто выполнял свою работу качественно, не задумываясь о последствиях. Его это не касалось. Ведь везде нужен порядок. А без контроля его не достичь. А тут впервые ему хотелось просто повеселиться, позлорадствовать. Ведь реакция Мстителей на чудо-порошок — просто комедия. Не хватало только попкорна и пинты светлого пива. Но он же ответственный человек: сотрудник Щ.И.Т.а, член У.Д.А.Р.а, агент Гидры, как-никак… Так что он позволил себе лишь гаденько усмехнуться, когда все три «кролика» оказались в пыли: она растворилась, едва коснувшись кожи, словно её и не было. Что ж, это очень хорошо. Всё-таки тот фанатик знал, что делает. Мстители не смогут пыль взять на анализ, чтобы хоть как-то помочь друг другу. Так что, когда Мстители, стали озираться в поисках источника «блесток», Брок дал отмашку своим: — Парни, задание выполнено, можем возвращаться на базу. Колин, покосившись на довольно ухмыляющегося Рамлоу, спросил: — А разве мы не должны их будем забрать?.. Рамлоу закатил глаза. Ох уж эти юнцы, всё им дай, да расскажи… — Нет, Руссо, не должны, — Колин бросил на него внимательный взгляд, а Брок покачал головой: — по крайней мере, сейчас. Он знал, что эффект проявится через один-два дня. Всё зависело от метаболизма человека. А потом через пару дней он заберёт «детей» в Гидру на опыты. — А как же распылитель? Теперь настала очередь Джека закатывать глаза, а Брок проигнорировал вопрос, приказав: — Уходим!

***

Тони, Стив и Тор, оказавшись внутри склада, были в недоумении. В помещении действительно никого не было. Только виднелась чья-то тень в самом далеком углу. И по очертаниям было похоже на Питера. — Рассредоточились! — шепотом приказал Стив. И они медленно, контролируя каждый свой шаг, пошли в сторону Питера, ожидая подвоха буквально ежесекундно. Оказавшись посередине склада, они еще раз внимательно огляделись в поисках потенциального противника или какого-либо супертехнологичного оружия. И это было их ошибкой. Стоило им остановиться, как на них посыпалось золотистое... нечто. Если Стив и Тор никак не отреагировали, не почувствовав никаких изменений, то Тони сразу попытался стереть это со своего лица, но оно растворилось за долю секунды до того, как он смог коснуться своей кожи в попытках очистить её. — Какого хрена? — завопил Старк, понимая, что стереть загадочный порошок не успел. — Не выражаться! Тони возмущенно зыркнул на Стива: — В смысле? Не выражаться? Ты сейчас серьёзно, Роджерс? Стив шикнул на него: — Тони, тише, а вдруг это был отвлекающий манёвр? Тор поглядывал по сторонам, приготовив молот для возможной атаки. Тони, подождав в тишине ещё несколько минут и решив, что больше ничего не предвидится, обратился к своему ИскИну: — Джарвис, ты всё записал? — Да, сэр. — Так что это было? — Это была непонятная желтая субстанция, напоминающая порошок. — Это мне ничего не дало, Джей! — возмутился Тони. — Простите, сэр. Ничем не могу помочь. Пока Тони ругался со своим ИскИном, в помещение ворвались Наташа и Клинт, так и не дождавшись приказа Капитана. Посмотрев на настороженную и немного ошарашенную троицу, Клинт спросил: — Эй, что случилось? Тони на него бросил злой взгляд. — А ты не видишь?!! Меня, а ещё Златовласку и Ледышку обсыпало порошком неизвестного происхождения! — Это-то понятно, — отмахнулся Клинт и переглянувшись с Наташей, спросил: — а вы паучка собираетесь забрать? Или так и будешь переживать о злосчастном порошке? Стив, который до этого не вмешивался в истерику Тони, кивнул: — Ты прав, Клинт. Мы заберем Человека-Паука, а после, на базе обсудим произошедшее. Тони воззрился на него: — А тебя не волнует, что?.. — Волнует, Тони, — прервал его Стив, — но вроде этот порошок безвреден. Пока что... Иначе мы бы уже были мертвы. — Если это была шутка, то не смешная! — фыркнул Тони… — На шутку не похоже, Тони, — покачала головой Наташа, — нас же целенаправленно сюда заманили. Пока непонятно, какова цель… Тони закатил глаза в привычной манере: — Скорее всего, им нужен я! — С чего ты это взял? — спросил Клинт. Посмотрев на Бартона как на идиота, Старк пояснил: — Я изобретатель, скорее всего меня хотели вынудить что-то изобрести, как тогда… — Зачем тогда надо было ловить подростка? — задавала правильные вопросы Романофф. — Чтобы просто обсыпать пылью? Почему было не выкрасть тебя? Что-то здесь не вяжется… Но тут раздался стон проснувшегося Питера, и Тони, забыв обо всех препирательствах, подбежал к названному сыну, развязал его, а после чего Мстители всей командой покинули склад. А маленький распылитель так и остался сиротливо висеть на потолке.

***

Мстители, вернувшись на базу, первым делом пошли обследоваться к Беннеру. Первым они показали Питера, так как ему досталось больше всех. Брюс, убедившись, что кроме заживающего ушиба и небольшого стресса ввиду похищения у парня не было, он вколол мальчику обезболивающее и посоветовал отправиться спать. Так что Питер, поблагодарив доктора, ушёл к себе. После Питера Брюс стал по одному принимать пострадавших. Взяв у каждого кровь на анализ, он всех выгнал из помещения, разрешив остаться только Тони. Ну, его же не выгонишь ни за какие коврижки. Анализ крови ничего не выявил. Никаких особых симптомов у подвергнувшихся влиянию пыли обнаружено тоже не было: температура тела была в пределах нормы, давление — тоже, аритмии не наблюдалось, химических ожогов в местах соприкосновения порошка с кожей тоже не было обнаружено. Тони сердито расхаживал по лаборатории, препираясь с Брюсом. Тот так и не смог найти никаких зацепок, позволивших понять, чем же их накачали. — Ты бесполезен! Брюс поморщился. Тони никогда не отличался вежливостью в некоторых вопросах. — Прости, Тони. Но всё, что мы можем сейчас сделать, это ждать. — И сколько? — Тони поглядел на него с вызовом. — Ну, — Брюс мысленно прикинул, сколько времени может понадобиться веществу для усвоения его организмом, — где-то от одного дня до двух недель. Тони кивнул и вылетел из лаборатории, решив, что единственное, что его сейчас успокоит, это если он что-нибудь разберёт на мелкие детали или покрушит. Поэтому он отправился в мастерскую. Стив, Наташа, Клинт и Тор, находившиеся в общем зале, проводили его озабоченным взглядом. Брюс вышел из лаборатории совершенно изнеможённый поделиться результатами: — Ребята, сожалею, но пока ничего сказать не могу. — Стив с Наташей переглянулись. — По анализам у вас всё в порядке. Так что остаётся ждать. Реакция на вещество, чем бы оно ни было, может проявиться и спустя три дня, а может и спустя месяц... — Всё ясно, док. Ты сделал, что смог, — выдохнул Стив, и поднялся с кресла. — И я тебе благодарен. Я, пожалуй, пойду к себе. Спокойной ночи! Наташа тоже встала. — Я тебя провожу, Стив, — сказала рыжая шпионка, и, повернувшись к Брюсу, добавила: — Ты не виноват, Брюс. Мы все это понимаем. Ну, а Тони... он просто Тони. Брюс грустно улыбнулся такой жалкой, по его мнению, попытке поддержать. — Я к этому уже привык. Наташа улыбнулась, и сказала: — Спокойной ночи. И они со Стивом покинули гостиную. Тор, посмотрел на оставшихся в помещении людей, и, состроив смешную смущённую мордашку, сказал: — Друзья, думаю, возвращаться в Асгард пока нужды нет. И я, пожалуй, последую примеру Наташи и Стива... Клинт с Брюсом переглянулись и кивнули Тору. — Да, хорошая идея, — согласился доктор. — Всем надо отдохнуть. — Да-да, — радостно поддержал разговор Тор. — Ведь у меня есть свои апартаменты, благодаря Старку... — Иди уже, приятель! — подтолкнул Клинт. Ну, надоела ему трагикомедия в лице одного актёра. И Тор, кивнув, тоже скрылся поскорее. Клинт тоже поднялся и, подойдя к Беннеру, хлопнул по плечу: — Не переживай, приятель, всё будет чики-пуки... — Чики... Что? — не понял Брюс. Клинт, осознав, что проговорился и помявшись, ответил: — Ну, это такое выражение, означающее что-то вроде «всё будет окей». — А-а-а, понятно, — протянул Брюс. — Я спать, спокойной ночи, бро, — поспешил ретироваться лучник. — Спокойной ночи.

***

На следующий день Наташа проснулась от криков и прибежала на кухню в пижаме, вооружившись пистолетом. Туда же примчался и Клинт в одних спальных штанах. На кухне рядом с кофемашиной стоял Старк. Только выглядел он как-то не так: ниже ростом, щетина отсутствовала, кожа лица была гладкой и нежной, его одежда явно ему велика. На вид ему можно было дать около тринадцати – пятнадцати лет. — Боже, Старк, — выдохнула Наташа, — да ты подросток! Тони поглядел на нее как на дуру. — А как ты догадалась? — И видя, что Романофф собралась что-то сказать, Старк остановил: — Нет, спасибо, я и сам вижу, кем я стал. Его голос стал выше на несколько тонов, хотя своей язвительности он так и не растерял. Наташа с Клинтом нервно переглянулись. А Тони возмущенно выдал: — Может, вы уже перестанете глазеть друг на друга, и поможете мне? — А чем? — непонимающе захлопал глазами Клинт. — Да кофемашину включить! Я вроде теперь подросток, — Тони с отвращением посмотрел на свою свисающую одежду, которая стала ему велика, — а стол не рассчитан на мой новый рост. — И чего вам с утра не спится? — зевая, спросил Брюс, вошедший на кухню за порцией утреннего кофе. Он подошел к кофемашине, включил ее, и только потом заметил Тони. Оглядев его с головы до ног, Брюс с некоторой опаской в голосе спросил: — Это ты, Тони? — Нет, блин, Санта Клаус! Пришел развлечь вас! Тони выглядел обиженным, он разрывался между двумя желаниями: хлопнуть дверью и уйти дуться в свою комнату, или разреветься прямо тут. Если хлопанье дверьми он проворачивал с отцом часто, то вот реветь на всеобщее обозрение он себе не позволял ни тогда, когда был ребенком, ни сейчас. К тому же остальные вряд ли бы оценили его поступок. Еще не хватало, чтобы Наташа включила режим мамочки. — Ну, точно, это Тони, — кивнул Клинт, а остальные на него посмотрели с укором. — Нет, ну, а что? Он остался таким же, но просто стал… меньше? Ну… и бородка фирменная пропала. Ну, ничего, отрастет! Тони закатил глаза и сделал жест рука-лицо. — Да, Бартон, ты у нас ведь самый умный! Клинт фыркнул что-то про то, что мнение подростков его интересует меньше всего, и скорее смылся с места преступления. — Клинт… Клинт? — позвала Наташа, выходя вслед за другом. Обернувшись, посмотрела на Тони: — Извини, но я должна сообщить о произошедшем Щ.И.Т.у. И Наташа исчезла с кухни следом за Клинтом. Тони недовольно смотрел ей вслед, а потом перевел взгляд на Брюса: — Давай! Брюс озадаченно посмотрел на него. — Что? Тони, закатив глаза в который раз, фыркнул: — Тоже вали, как сделали это Бартон с Романофф. Брюс замотал головой. — В смысле? — Ну, разве ты тоже не хочешь последовать их примеру? — Тони кивнул на выход с кухни, где только что скрылись Хоукай и Черная вдова. Брюс хмыкнул, и все же забрал свою чашку с кофе и поставил другую. Тони покосился на него. — Нет, я не собираюсь уходить. Надо же понять, что с тобой произошло? Было ли какое-то влияние из вне… Кофемашина издала победный пик, и Беннер протянул чашку Тони. — Спасибо! — поблагодарил Старк, и скорее глотнул терпкий напиток, чувствуя себя не в своей тарелке. Брюс спокойно пил кофе, и вдруг на мгновение застыл, и его глаза широко распахнулись. — О-о-о, об этом я не подумал… — сказал мужчина, и, допив остатки кофе и поставив в раковину, направился к выходу. — О чём? — не понял Тони. — Ты куда? — Если ты стал подростком, то и Стив, и Тор тоже могли стать детьми. Тони на мгновение зависает и хлопает себя по лбу: — Точно!

***

Стив проснулся и отправился в ванну, принял душ, почистил зубы, и хотел было идти одеться, чтобы направиться на пробежку, но решил сначала бросить взгляд на свое отражение. И он видит в отражении нескладного подростка. Первым желанием у него было протереть глаза. Что он и сделал. Протер раз, протер два — отражение не изменилось. Плюс, оно в точности повторило движения Стива. Стив помотал головой в надежде, что это поможет снять морок. Но ничего не изменилось. — Этого не может быть, — прошептал Стив, глядя на свое отражение. — Должно быть это сон. Ну, не мог я вновь стать ребенком. Такое невозможно… Вдруг раздался стук в дверь. Стив вздрогнул и испуганно бросил взгляд в поисках раздражителя. — Стив, открой дверь, это Брюс. Облегченно выдохнув, Стив сжал лицо руками. Что ему делать он не знал. Он надеялся, что если он промолчит, то Брюс решит, что он спит и уйдёт. Но в дверь продолжили стучать. Оторвав руки от лица, Стив сделал шаг по направлению к ванной. — Стив, я знаю, что ты внутри. Выходи, поговорить надо! Стив понимал, что если поступить со совести, то он должен подойти и открыть дверь, но он не хочет этого делать. Только не в таком виде. Тони же его засмеёт и придумает новое прозвище. — Стив, давай, открывай, пожалуйста. Это касается того порошка… — Я не одет, я позже подойду, ладно? — крикнул Роджерс в ответ. — Тони стал подростком. Я предполагаю, что и ты тоже. Стив, услышав имя Тони, застыл на мгновение. — Давай, капитан Сосулька, выходи, где твоя хваленая храбрость и желание лечь на амбразуру, — послышался уже голос Тони, но он отличался от его привычного. — Стив, если ты сейчас не выйдешь, значит, случилось что-то похуже впадения в детство, — сказал Брюс, — тогда, я выламываю дверь... Одновременно с ним кричит Тони: — Не смей ломать дверь, Брюси, здесь всё создано на мои деньги!.. — Не надо, — всполошился Стив. — Я выхожу.