Invisible

Led me to the floor even though I'm not a dancer Ask me all the questions that your parents wouldn't answer How could I deny it, diamond in the rough You let me in your world until you had enough You knew that I wanted you to bend the rules How did I believe I had a hold on you?*

      Сколько Лекси себя помнила, она всегда была неприметной девочкой.              Такое случается с теми, чья старшая сестра своей внешностью привлекает всеобщее внимание, где бы вы не находились. Когда Лекси была помладше, ее беспокоило то, что она остается незамеченной всеми, даже собственными родителями, но с возрастом пришло осознание — нежелательные прикосновения и взгляды от членов семьи, мальчиков в школе и даже незнакомцев на улице, куда хуже. И вскоре Лекси поняла, что быть неприметной не так уж плохо.       Это даже имело некие преимущества. Она могла наблюдать за окружающими и подмечать те вещи, которые, как им казалось, никто не видит.       Так она заметила, что чем больше нервничала ее мама, тем больше вина было в ее бокале.       Так она заметила, как пропал свадебный сервиз их родителей наутро после того, как Кэсси ускользнула куда-то посреди ночи.       Так она заметила, что папа перестал смотреть им с Кэсси в глаза по мере того, как его визиты к ним становились все реже.       Так она заметила, что Ру стала принимать слишком много таблеток своего отца, а затем и то, как ее собственный отец начал злоупотреблять болеутоляющими после аварии.       Но, что самое главное, она заметила, что, если рассказывать о своих наблюдениях, люди будут активно все отрицать и защищать свои секреты. В этом они могли зайти настолько далеко, что готовы были совсем оборвать общение. Так Лекси и обрела свой главный девиз по жизни.       Не навязывайся. Не лезь не в свое дело. Не высовывайся.       По большей части эта философия работала. Лекси научилась читать настроение людей и легко под него подстраиваться. Полезный навык для ребенка, оба родителя которого страдают от зависимостей. Хоть они никогда и не проявляли агрессии по отношению к ней или Кэсси, Лекси понимала, что, чем старше они будут становится, тем меньше родители будут о них заботиться.       Так что незаметность Лекси стала чем-то вроде ее суперсилы.       Со временем она начала придерживаться своих установок и вне дома. Если говорить уж совсем честно, то Лекси не чувствовала себя незаметной лишь раз. Это было в восьмом классе, когда любимый учитель Лекси вызвал ее родителей вместе с ней, чтобы отметить ее блестящие оценки и идеальную посещаемость. Эта новость не мало удивила родителей Лекси. Конечно, они знали, что их дочь не была глупой, но и не подозревали, что она на первом месте в классе.       — Твои родители не знали, что ты отличница? — спросил ее учитель. Лекси только пожала плечами, как будто бы она не считала это чем-то выдающимся. Учитель посмотрел на нее понимающим взглядом и в его глазах промелькнуло сочувствие прежде, чем он опять повернулся к родителям. — Как раз поэтому я и пригласил вас сегодня, мистер и миссис Говард… У Лекси потрясающие оценки и достаточно хорошие отношения со сверстниками, но, боюсь, она страдает от низкой самооценки.       — Она просто застенчивый ребенок, вот и все, — ощетинилась ее мама.       Ее тон давал понять, что разговор окончен.       Когда они с родителями вышли со школы, отец Лекси ободряюще обнял ее за плечи.       — И когда это наша малышка успела превратиться в Энштейна? — пошутил он. От его дыхания разило застоявшимся запахом виски. Лекси покраснела, выпуская легкий смешок, и неуверенно тряхнула плечами. Она не привыкла к вниманию, не знала, как ответить.       — Ну, я… каждый раз, когда я о чем-то спрашивала вас с мамой, и вы не знали ответ, вы говорили мне разобраться в этом самой, поэтому я начала так делать всегда, — объяснила она. Как только они подошли к маминой машине, отец поспешно извинился за то, что не сможет поехать с ними домой, и Лекси сделала вид, что поверила ему. Так было проще для всех.       По дороге домой мама ласково сжала ее руку и произнесла:       — Я правда горжусь тобой, Лекс… просто обещай мне, что будешь время от времени выбираться со своей скорлупы, хорошо?       Лекси кивнула и мысленно вернулась к тому, что говорил ее учитель.       Благодаря своим выработанным правилам, Лекси действительно нравилась людям вокруг, над ней никогда не издевались, и она с уверенностью могла заявить, что ее никто не ненавидел. Тем не менее, она никогда не была для кого-то особенной.       Раньше у нее была Ру, но после смерти отца она начала все больше уходить в себя, а потом изменились и люди вокруг ее. Лекси нетрудно было понять, по какому пути пошла Ру — в конце концов, она росла с идентичной картиной перед глазами. Ее собственный отец нырял все глубже и глубже туда, откуда уже нельзя было вернутся. Какое-то время Лекси думала рассказать обо всем маме Ру или даже школьному психологу, но это противоречило бы девизу, который так долго оберегал ее.       Не навязывайся. Не лезь не в свое дело. Не высовывайся.       Иногда она проводила время с Кэсси и ее подругами, и они все были добры к ней, но между ними не было той особой связи, которая когда-то связывала ее и Ру. До того, как наркотики отняли у нее лучшую подругу. Лекси знала, что если бы кто-то из них позвонил ей в трудную минуту, она бы сразу примчалась на помощь. Но она не могла избавиться от едкого ощущения внутри — понимания того, что к ней не проявят того же. Лекси жалела бы себя, не знай она, как рушатся чужие жизни вокруг. На фоне этого ее проблемы переставали казаться чем-то серьезным.       Лекси пыталась убедить себя в том, что все изменит колледж и что там она точно найдет свое место. В колледже она станет свободней, ей не придется беспокоиться о том, чтобы ее мама не захлебнулась в своей же рвоте или не сожгла весь дом, опять уснув с зажжённой сигаретой в руке. Кэсси никогда не планировала продолжать учиться после школы и меньшее, что она могла сделать взамен всех тех лет, когда она практически не заботилась об их матери, это приглядеть за ней в отсутствие Лекси.       Но до поступления в колледж оставалось еще два года, а это довольно длительный срок в этом мире без единого друга. Поэтому она продолжала ходить на вечеринки с Кэсси. В окружении людей, она не чувствовала себя такой одинокой. И поэтому сейчас она везла очень пьяную Кэсси на какую-то вечеринку черт знает где в районе Вест Хайленда. После аборта Кэсси чувствовала себя не лучшим образом, Лекси хотела бы поговорить с ней о ее состоянии, но, опять же, это противоречило ее правилам.       Не навязывайся. Не лезь не в свое дело. Не высовывайся.       Лекси знала, что Кэсси сама все расскажет, когда будет готова. И, может, Лекси не была сильна в советах, не имела столько жизненного опыта, как ее сестра, но она умела оказывать поддержку, когда это было нужно. Тем не менее, в этот раз все было иначе — Кэсси, которая всегда казалась такой уверенной в себе и так умело справлялась с негативными последствиями своих отношений выглядела действительно разбитой. На рождественских каникулах их мама разрешила девочкам пить с ней вино, и их вечера проходили в пьяном пении, смехе и слезах. Лекси (как всегда, самая ответственная) взяла на себя роль надсмотрщика и следила за тем, чтобы ни мама, ни Кэсси не перебарщивали.       Оказалось, ее сестра не всегда умела вовремя останавливаться, когда дело касалось выпивки. В этот раз Лекси решила сесть за руль сама, чтобы не тратиться лишний раз на Убер, и это сподвигло Кэсси начать подготовку к вечеринке самостоятельно. Она пила, пока они собирались, выпила несколько шотов с мамой перед уходом, и даже пыталась продолжать пить, сидя в машине. Для Лекси это стало крайней точкой.       Кэсси была единственной, на кого когда-либо могла сорваться Лекси. Не потому, что она была плохой сестрой, а потому, что она знала — что бы между ними не произошло, они всегда простят друг друга.       — Кэсси, ты издеваешься?! — закричала Лекси, высматривая вдоль дороги копов, которые могли прятаться в надежде словить нетрезвых водителей.       — О чем ты? — невинно переспросила Кэсси. Лекси закатила глаза, чувствуя, что уже закипает.              — Полиция может остановить нас просто в любой момент, и ты пьешь в открытую прямо в машине? — Лекси знала, что перебарщивает, но ей было тяжело остановиться. Если она и унаследовала что–то плохое от своей мамы, то это была полная неспособность усмирить свой гнев после того, как она дала ему волю. — Ты пьешь уже целый день из–за этой вечеринки, думаю, можно прерваться хотя бы на двадцать минут, пока мы туда добираемся!       Кэсси стыдливо опустила глаза, но не собиралась молчать в ответ.       — Как жаль, что ты не знаешь, что такое хорошо проводить время, — она откинулась на кресло и сделала очередной глоток из бутылки.       Лекси сердито усмехнулась.       — Что ж, продолжай в том же духе и быстро станешь похожей на маму.              Между ними повисла тишина. Лекси знала, что наговорила лишнего. Они обе больше всего боялись закончить как их родители. Ее слова были ножом в спину Кэсси.       — Останови машину, — Кэсси говорила шепотом, а в уголках ее глаз собрались слезы. Лекси вздохнула.       — Кэсс… Я не хотела… Я просто…       — Останови эту чертову машину, Лекси! — закричала Кэсси, и Лекси ударила по тормозам. Она подумала, что Кэсси не помешает сейчас побыть несколько минут на воздухе и что это охладит ее пыл. Но, к ее ужасу, Кэсси пошла вдоль дороги.       — Кэсси, прошу тебя, возвращайся в машину! Мы поедем на вечеринку и отлично проведем там время, если ты только… — Лекси резко остановилась, стоило Кэсси глянуть на нее диким угрожающим взглядом. Лекси знала этот взгляд, она видела его раньше, перед тем, как родители начинали в очередной раз ожесточенно спорить.       Она пренебрегла своими же правилами и теперь поплатится за это.       — Ты просто завидуешь, — выплюнула Кэсси. — Ты всегда мне завидовала. Постоянно увязываешься за мной и моими друзьями, умоляя взять тебя с собой, бегаешь за нами, словно брошенная собачонка, которую подобрали только из жалости. Может, я сейчас и пьяная, но, по крайней мере, мне будут рады. А ты так и останешься одна.       Лекси почувствовала поднимающуюся тошноту. Видимо, она не была так уж незаметна.       Теперь ей еще сильнее хотелось наброситься на сестру с криками и обвинениями, но она застыла. Она достаточно хорошо знала Кэсси, чтобы понимать, что та не успокоится в ближайшее время.       — Отлично. Будь по–твоему, — пробормотала Лекси, садясь обратно в машину и оставляя Кэсси на обочине. Ее мысли наполняли тысячи вариантов ответов и оскорбительных слов, которые ей хотелось бы бросить Кэсси в лицо прямо сейчас. Но, когда она подъехала к нужному дому, она остро ощутила укор совести за то, что оставила Кэсси одну. И теперь она уже думала о всех тех ужасных вещах, что могли произойти с ее сестрой, брошенной посреди темной дороги.       Она пыталась дозвониться Кэсси, но ее сразу перенаправило на голосовую почту, и это лишь усилило страх, скрутившийся тугим узлом в ее животе.       — Черт, — выругалась Лекси. Она снова набрала номер. Безрезультатно. Решив, что еще рано паниковать, она пошла спрашивать, не видел ли кто ее сестру. Спустя час, Лекси забеспокоилась сильнее. Встретив Мэдди у уборной, она объяснила ей всю ситуацию, но Мэдди заверила ее, что не стоит переживать, и что Кэсси ни за что не пропустит новогоднюю вечеринку. Это не смогло ее успокоить, поэтому Лекси продолжила свои поиски, подходя к каждому в доме, в попытках узнать хоть что–то о местонахождении своей сестры. К ее большому разочарованию, все ее старания были абсолютно безрезультатны, а телефон Кэсси по-прежнему был отключен.       Лекси столкнулась с Джулс и Кэт, которые так же не видели Кэсси, но заверили ее, что сразу сообщат ей, если что-то узнают. Чувство тревоги охватывало ее все сильнее, ее дыхание участилось, и она поспешила к дивану, едва заприметив там свободное место. Ей нужно было успокоиться и подумать, где сейчас могла бы находиться Кэсси.       Внезапно, чужой голос вырвал ее из вихря мыслей.       — Привет, ты же подруга Ру?       Лекси обернулась и увидела бывшего дилера Ру и ее друга Феско, который сидел рядом и курил. Лекси, обычно гордившаяся своей наблюдательностью, удивилась, как не увидела его тут сразу. Фес не был одним из тех, кого легко не заметить.       — Да, еще с младшей школы, — ответила Лекси, мгновенно ощущая стыд за это ненужное упоминание. Как будто бы количество времени, что она знала Ру, как–то добавляло значимости их дружбе. — Извини… Не знаю, зачем я это сказала.       — Да ничего. Как есть, — заверил ее Фес, и это чуть ослабило ее неловкость. — Напомни, как тебя зовут?       Лицо Лекси на секунду сморщилось. Она привыкла к тому, что никто не запоминал ее, но все равно это было неприятно.       — Лекси.       — Лекси, — повторил Фес, глядя ей в глаза. — Мне нравится. Красивое имя.       Всегда такая неуверенная в том, что стоит сказать, Лекси, поблагодарила его и благодарность эта была на удивление искренней. Она не часто слышала комплименты в свой адрес. Что ее удивило еще больше, так это то, как легко они нашли общий язык и каким непринуждённым было это общение. Они заговорили о том, как оказались здесь, и Лекси честно ответила, что это не совсем ее место, но и справлять Новый год в одиночку ей не хотелось. Фес в свою очередь сказал, что он здесь «по работе». Лекси достаточно хорошо была осведомлена о «работе» Феско для того, чтобы не переспрашивать его, что он имеет в виду.       Не успели они разговориться, как их прервала Джулс, падая на диван рядом с Лекси. Она искала Ру, и Лекси могла бы ей в этом помочь, если бы она не знала, в каком состоянии сейчас находилась ее подруга, и кто был тому причиной. Фес заверил ее, что Ру точно где-то здесь, и Джулс быстро покинула их компанию. Лекси позабавило то, как Фес коверкал имя Джулс. Делал ли он это намеренно, чтобы подразнить… девушку Ру? Честно говоря, она не успевала за их отношениями.       В очередной раз проверив телефон и не увидев там новых уведомлений, Лекси со вздохом обернулась к Фесу.       — Извини, мне нужно позвонить сестре. Весь вечер ее ищу, — объяснила она.       — Без проблем. Что-то случилось? — спросил Фес.       Лекси не стала упоминать об их ссоре, а просто сказала, что поступила не лучшим образом и что теперь она пытается это исправить.       Фес понимающе кивнул.       — Делай то, что считаешь нужным. Семья превыше всего.       Лекси улыбнулась ему в знак благодарности и набрала номер Кэсси еще раз. После очередной неудачной попытки, Фес продолжил их разговор. Лекси не собиралась вести глубокие беседы об истории Рождества и вопросах существования Бога в разгар вечеринки с местным наркоторговцем. Факты, которые она рассказывала, кто-то другой посчитал бы скучными, но Фес, казалось, слушал ее с неподдельным интересом. Он был впечатлен ее знаниями. Лекси всегда было легко считывать людей, но рассуждения Феса о религии и то, как он смотрел на свой род деятельности с точки зрения морали и веры в Бога, удивило ее.       Она бы хотела расспросить его побольше, но заметила, что его внимание переключилось на что-то в углу. Проследив за его взглядом, она увидела Маккея с Нейтом, быстро извинилась и сказала, что скоро вернется. Оставалась слабая надежда на то, что Кэсси решила позвонить своему бывшему парню, чтобы тот забрал ее, но Маккей не смог ничем ей помочь. Лекси уже хотела было вернуться к своему новому другу, но решила еще раз пройтись по дому. Когда она наконец-то увидела Кэсси, та выглядела… дико. Что же с ней произошло? Не успела Лекси с ней заговорить, как подбежала Мэдди, крепко обняла Кэсси, и утащила ее на танцпол.       Лекси раздраженно вздохнула. По крайней мере, теперь она знала, что с Кэсси все нормально, и могла расслабиться.       Она вернулась обратно к дивану. И если Лекси могла скрыть легкий трепет внутри от того, как Фес озвучил, что скучал по ней, то румянец, проступивший на ее щеках, когда он назвал ее самой классной в этом месте, выдавал ее с головой.       «Разговор с тобой — один из лучших моментов за весь этот год» и стены, которые она так тщательно выстраивала 17 лет, рухнули в одно мгновение.       Цинизм в ней говорил, что все эти слова были только для того, чтобы ослабить ее бдительность, но Фес счел ее реакцию проявлением неуверенности в себе. Лекси всю свою жизнь хотела, чтобы кто-то считал ее особенной. И вот это случилось. Совсем не так, как она себе представляла, но это точно было тем, чего она хотела. Поэтому, когда Фес попросил ее номер телефона, она проигнорировала голос внутри, призывающий к осторожности. Вместо этого в голове Лекси эхом отдались сказанные когда-то слова ее мамы.       "Обещай мне, что будешь время от времени выбираться со своей скорлупы, хорошо?"       Она краснела все время, пока Фес держал в руках телефон и вбивал туда ее номер. Похоже, в этот раз Новый год действительно принесет ей что-то новое.       Но вот, что было главным — когда люди не замечали тебя, то они не замечали и то, как пристально ты наблюдаешь за ними. Лекси было нетрудно предугадать дальнейший ход событий. Ее взгляд был прикован к Фесу, который смотрел на Нейта, как смотрит хищник на свою добычу. Внезапно, голубые глаза Феса впились в ее лицо. Он понял, что она наблюдала за ним. Затем он стянул через голову свой зеленый свитер и аккуратно положил его на диван.       Лекси хотела вмешаться. Сказать Феско не быть идиотом, сказать, что Нейт вдвое больше его и что он едва не избил до смерти того парня, который признался в изнасиловании Мэдди. Но вместо этого она вспомнила свой девиз.       Не навязывайся. Не лезь не в свое дело. Не высовывайся.       Она уже успела ослушаться его сегодня и это не привело ни к чему хорошему. Взгляд Феско тоже подсказывал, что с ним лучше не связываться. В конце концов, она не была одной из тех девушек, которые лезли на рожон и пытались разнять дерущихся на вечеринке мальчиков.       Обычно Лекси понимала мотивы людей, но сейчас не могла сказать, было ли это для Феско чем-то личным, или же это касалось его работы. В любом случае, Лекси не имела намерений останавливать его. Она застыла на месте, пока Феско пробирался через толпу, отсчитывающей секунды до полуночи. Возможно ли, что она не так все поняла? Фес не раз за этот вечер доказывал, что он не тот человек, которым она его представляла. И когда она увидела, как спокойно и дружелюбно общались парни, Лекси почувствовала облегчение.       Она даже не заметила бутылку, пока та не разбилась о голову Нейта. Резкий вздох сорвался с ее губ, когда кулаки Феса столкнулись с лицом Нейта с такой силой, что разорвали его кожу. В отличии от всех остальных, она осталась там, где стояла, не желая быть свидетелем жестокого избиения. Так она могла отрицать у себя в голове, что это действительно происходит. Лекси заставила себя сдвинуться с места только когда Фес толкнул Кэсси. Подойдя ближе и увидев последствия действий Феса, она застыла, забыв, что хотела помочь сестре.       Нейта было не узнать. Он был похож на кровавое месиво без признаков жизни. Подобная жестокость почти заставила Лекси посочувствовать ему. Возможно, будь Нейт другим человеком, она бы бросилась ему на помощь, или мгновенно бы вызвала полицию. Но он был Нейтом Джейкобсом — человеком, который считал, что его действия не имели последствий и что люди вокруг существовали лишь для его развлечения. Рано или поздно он бы получил то, что заслужил.       В конце концов, Фес остановился и попятился на выход. Люди напугано расступались перед ним. Опустив голову, Фес шел к двери, но, прежде чем уйти, мельком взглянул на Лекси. Она сразу поняла, что значил этот взгляд. «Око за око» — говорил он. И, если она не могла это принять, то ее никто не заставляет смотреть.       Из размышлений о том, что она чувствовала, ее вырвали Джулс с Ру, чтобы вместе обсудить произошедшее. Конечно, они были на стороне Феса и поддерживали его. Не секрет, что их отношения с Нейтом были слегка натянуты в прошлом семестре. Очень скоро их нашла Кэт, которая жаждала подробностей. Послышалось, как кто-то со двора крикнул о копах.       — Давайте обсудим все в машине, — настояла Лекси, и повела пьяную компанию на выход. Но кое-что зацепило ее взгляд.       Это был зеленый свитер Феса. Без лишних раздумий, она схватила его с дивана и забрала с собой. Садясь в машину, девочки все никак не могли прекратить обсуждать драку.       Лекси протянула свитер Ру.              — Это свитер Феско, он оставил его там. Подумала, ты сможешь отдать ему, когда вы увидитесь в следующий раз.       Ру кивнула ей и продолжила в подробностях рассказывать Кэт, как слышала звук ломающихся костей Нейта. Джулс засмеялась и пробормотала что-то про восторжествовавшую справедливость. Лекси развезла всех по домам и наконец-то заехала в собственный двор. По привычке проверив заднее сидение, она увидела там зеленый свитер, который забыла Ру. Вздохнув, она опять взяла его в руки.       Когда она вошла в дом, ее мама уже спала. Лекси убавила звук на телевизоре и потушила забытую на кофейном столике сигарету. Она укрыла маму пледом, нежно поцеловала в лоб и ушла к себе в комнату. Кэсси там не оказалось, а значит, она все еще была в больнице с Мэдди и Нейтом. Отсутствие Кэсси заставило ее ощутить облегчение. Ей не нужно было играть в няню, или в психотерапевта, или в кого бы то ни было еще. Лекси могла полностью сосредоточиться на последнем взгляде Феса и на том, что он означал.       Она смотрела на его свитер в свои руках и думала о всех тех эмоциях, которые этот парень вызвал в ней сегодня.       То, как он посмотрел на нее перед уходом. Она должна была испугаться этого взгляда, но он заставил ее почувствовать себя живой…       Это и было самым страшным.