Новый шанс AU (сборник)

– Итак, слушайте внимательно, дважды повторять не буду, – Моргарт обвёл всех собравшихся цепким взглядом. – Я предлагаю уговор… – Да пошёл ты со своим уговором!!! – Верно! Обманет, как всегда!! Ему нельзя доверять!!! – Убийца!!! Из-за тебя погибла принцесса!!!... Моргарт криво ухмыльнулся, хотя ухмылка вышла больше похожей на хищный оскал. – Что ж, очень жаль, что мирное разрешение конфликта для вас не вариант. Как вы понимаете, я не из тех, кто принимает «нет» за ответ, а значит, мне всего лишь нужно найти подходящий способ убедить вас, – босс многозначительно посмотрел на стоявший рядом небольшой прозрачный террариум, где сидело несколько целителей в облике светящихся золотистых насекомых. Из-за закрытого контейнера они не могли превратиться обратно и обречённо копошились внутри, взволнованно шевеля усиками. Моргарт слегка приоткрыл крышку и запустил внутрь одну из своих длинных рук. Аккуратно схватив первого попавшегося целителя, он продемонстрировал его собравшейся толпе. – Я не думаю, что вы в том положении, чтобы торговаться, – мягко, почти мурлыча, произнёс злодей, медленно поворачивая кисть руки так, чтобы всем было хорошо видно пойманное насекомое – большую красивую бабочку. Бабочку, так похожую на Вэл… – Специально для тех, у кого серьёзные проблемы с пониманием. Это – Центр Мира, – Моргарт вытянул вперёд зажатый в нижних руках компьютер. – Устройство, при помощи которого я могу сделать всё, что мне заблагорассудится. В одно мгновение уничтожить вас всех – или заставить служить мне, как безмозглых зомби. И для этого мне совершенно не понадобится ваше согласие. Он вновь ухмыльнулся, оглядев притихшую толпу. Большинство целителей по-прежнему смотрели на него с ненавистью и вызовом, но теперь к ним примешивалось замешательство или даже откровенный страх. Многие не отрывали глаз от бабочки, которую Моргарт всё ещё держал в руке, или от других заложников, безуспешно пытавшихся выбраться из своей прозрачной тюрьмы. – Так что я предлагаю вам подчиниться, не вынуждая меня прибегать к крайним мерам, – продолжал босс. – Всё, что от вас требуется – не покидать обозначенной мною локации и лечить мои травмы по мере их появления. Если вы согласитесь, то клянусь, что эта жертва станет последней, которую вы мне принесёте. – Жертва?.. Моргарт зловеще оскалился, высоко подняв руку с беспомощно затрепыхавшейся бабочкой. Какой-то миг изучал испуганные, растерянные лица целителей. А затем сжал кулак. Бабочка мгновенно обмякла, золотые крылья безвольно повисли. Послышались отчаянные, полные боли крики толпы, но никто не шевельнулся, поскольку в прозрачном контейнере было ещё полно заложников, и участь их так же висела на волоске. – Полагаю, мы поняли друг друга?.. Медленно, будто всё ещё не веря в происходящий кошмар, целители обречённо закивали. – Отлично. В таком случае, превращайтесь и следуйте за мной – я отведу вас в ваш новый дом, – Моргарт подошёл к байку и оседлал его. Обернувшись через плечо, он наблюдал, как целители покорно превращаются в насекомых. Вскоре над землёй уже колыхался большой золотистый рой из пчёл, бабочек, жуков и других крошечных крылатых созданий. Рой завис чуть позади байка, готовясь лететь за своим хозяином. Моргарт вновь поглядел на бабочку, которую всё ещё держал в руке, и недоумённо нахмурился; по неведомой причине, та не исчезала в пиксельной пыли, а по-прежнему лежала на его ладони. Злодей задумчиво дотронулся до крошечного тельца другой рукой. Нет, она совершенно точно была мертва. И чёрт, как же она была похожа на Вэл… Моргарт был уверен, что, не знай он достоверно о смерти принцессы, легко спутал бы с ней эту бабочку. Он поднёс мёртвое насекомое вплотную к своей морде, зачем-то понюхав его. Он уловил слабый запах цветов и свежего ветра. Его разумом овладело странное, болезненно-тревожное желание. Моргарт не понимал, что происходит и почему ему очень хочется это сделать, но инстинкт упрямо заставлял его сделать это… Моргарт закинул мёртвого целителя в пасть и сомкнул челюсти, перемалывая тонкие крылья и лапки в труху. В восхитительную, невероятно сладкую труху… Моргарт прикрыл глаза, балансируя между странной, всё нарастающей тревогой и внезапным приступом удовольствия. Злодей и подумать не мог, что бабочка окажется столь вкусной… – Моргарт… Босс замер, навострив уши. Голос, до боли знакомый голос… – За что, Моргарт?.. Зачем? Я верила тебе, я думала, ты мой друг… – голос сорвался, сменившись горестными всхлипами. Моргарт инстинктивно проглотил бабочку и обернулся, пытаясь увидеть говорившего. – Вэл?.. – ошеломлённо прохрипел он. – Как… Ты… ты же мертва! – Конечно, мертва. Из-за тебя, Моргарт. Зачем? Зачем, Моргарт?.. Неожиданно его обуял лютый страх. Он похолодел. Золотой рой завис прямо над ним, гудя, жужжа, шелестя крошечными крыльями. И откуда-то из глубин этой золотой тучи всё продолжал раздаваться обвиняющий, срывающийся голос Вэл. – Моргарт… Моргарт… * * * * * * * * * * Сильно вздрогнув, он наконец-то проснулся; резко вскинув голову, бегло осмотрелся. Гигантская обстановка, слабый свет лампы, стеклянные стены… Понимание происходящего медленно вернулось к нему. Он судорожно сглотнул и поморщился; ему всё ещё казалось, что он ощущает на языке вкус мёртвой бабочки. – Моргарт?.. Босс задрал голову, наконец заметив нависшее над террариумом лицо. Какой-то отчаянный краткий миг ему казалось, что он смотрит на Вэл, и его накрыла лавина паники, но затем, приглядевшись, он узнал Валю. – Всё в порядке? Моргарт медленно приподнялся на своей постели. Он чувствовал, как сердце всё ещё бешено колотится в груди, а по телу проходит заметная дрожь, которую он никак не мог унять. – Нет, – наконец протянул он, осознав, что ложь будет слишком очевидна. Валя понимающе кивнула. – Кошмар, да? Ты… беспокойно спал. – О… – Моргарт пристально поглядел на девушку. – Я разбудил тебя? Прошу прощения. – Нет-нет, всё в порядке, я не спала… Наоборот, это я боялась разбудить тебя. Моргарт перевёл взгляд на кровать Вали. На скомканном одеяле лежали скетчбук и коробка с карандашами. Видимо, девушке не спалось, и она до поздней ночи засиделась за своим любимым занятием – рисованием. – Может, чаю? Хочешь?.. Моргарт вновь растерянно взглянул на Валю, затем, сообразив, кивнул. Что угодно, лишь бы отвлечься от кошмара и фантомного привкуса… Он позволил девушке достать его из террариума. Та печально вздохнула, ощутив, что существо всё ещё мелко дрожит, но ничего не сказала. Усадив Моргарта на одеяло, она вышла из комнаты, чтобы принести с кухни чаю. Бывший босс машинально пригляделся к скетчбуку, оставленному в раскрытом виде. В первую секунду ему померещилось, что на открытых страницах расправила крылья большая золотая бабочка, и он оцепенел от ужаса; но потом, протерев глаза и присмотревшись, понял, что это рисунок какого-то сказочного жёлтого дракона… или, может, фамильяра? Моргарт уселся, уныло опустив голову на колени. Как бы он ни пытался, где бы ни оказывался – прошлое преследовало его с упорством целеустремлённого маньяка, нанося удар за ударом в самые уязвимые места. …Созданный быть идеальным злодеем, Моргарт прекрасно понимал, что параметры его совести были почти на нуле. Это чувство в нём было практически атрофировано, и, хотя он действительно мог испытывать симпатию и привязанность, всё же главным для него было достижение лишь собственных целей. Благополучие близких волновало его лишь до тех пор, пока не начинало конфликтовать с его личными интересами. Моргарт чётко осознавал, что, не обладай народ Вэл силами исцелять и давать жизнь, ему не было бы никакого резона предавать их. Однако, на свою беду, целители оказались весьма полезны для осуществления его планов… Моргарт сжался сильнее, издав горький вздох. С тех пор он не раз задавался вопросом, было ли то решение верным, и каждый раз логика убеждала его, что он просто не мог поступить иначе. Именно благодаря силе целителей ему удалось склонить чашу весов в свою пользу, победить ненавистных создателей и поставить их на место… Конечно, он не хотел смерти Вэл, то была лишь досадная случайность. Никто не заставлял её жертвовать собой ради какого-то парня, который к тому же быстро забыл её, стоило ему увидеть подходящую замену. И всё же… Моргарт поморщился, вспомнив убитую и съеденную бабочку. Отчасти он понимал, почему сон под конец перетёк в подобный сюр – сказалась недавно открытая им гастрономическая любовь к насекомым. Однако, чтобы убить и по-настоящему съесть целителя – разумное существо… Эта мерзость была сродни каннибализму, до которого Моргарт пока ещё не опускался и, как он надеялся, никогда не опустится. В реальности, чтобы припугнуть целителей и заставить их подчиниться, ему было достаточно всего лишь отловить и показать им несколько заложников. Убивать же без необходимости всегда казалось ему противным и бессмысленным… Послышались шаги, и Моргарт поднял голову. Подошедшая Валя протянула ему напёрсток и устроилась рядом на кровати со своей собственной кружкой. Моргарт машинально принюхался, сделал глоток – и впервые с момента пробуждения немного расслабился. Чай с ромашкой не входил в число его любимых напитков, но сейчас успокаивающий сладковатый вкус показался ему восхитительным. – Хочешь поговорить об этом? – спросила Валя спустя несколько минут. Заметив взгляд Моргарта, пояснила. – О своём сне. Тот вздрогнул и покачал головой; нахмурившись, он пристально уставился в напёрсток. – Хорошо. Я не настаиваю, просто подумала, что тебе может стать легче, если ты расскажешь об этом. – Нет смысла. Прошлое не изменишь… И не имеет значения, что будет дальше – оно всегда будет напоминать о себе, – пробормотал босс. – Возможно, мне могла бы помочь избирательная чистка памяти, но для этого потребуется доступ к Центру Мира. – Ого. Я даже не думала, что такое вообще реально, – удивилась Валя. – Ну, в смысле, в нашем мире человек может потерять память, но я не слышала, чтобы это случалось по желанию. Обычно человек забывает то, что ему совсем не хотелось… – Жизнь несправедлива, – резюмировал Моргарт, и Валя со вздохом кивнула. Оба допили свой чай. Валя отставила кружку и вновь взялась за свой скетчбук. Моргарт, уже отошедший от ночного кошмара, наблюдал за тем, как она дорисовывает сказочное существо, старательно раскрашивая большие перепончатые крылья. – Можешь побыть тут со мной, если хочешь. Я всё равно сегодня уже не лягу, – произнесла девушка, и Моргарт кивнул. Он тоже чувствовал, что вряд ли вновь сумеет заснуть. Валя положила рядом смартфон и включила негромкую спокойную музыку. И больше этой ночью не было никаких кошмаров.