Сказка о трёх сёстрах

Жили-были три сестры, и вот как-то раз отправились они в путешествие. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к речке. Была она глубокая, что вброд не перейти, и настолько быстрая, что вплавь не перебраться. Только сёстры были сведущи в искусствах магии. Взмахнули они волшебными палочками — и вырос над рекою мост. Сёстры были уже на середине моста, как вдруг глядят — стоит на их пути кто-то, в плащ закутанный. И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от неё, ведь обычно путники тонули в речке. Только Смерть была хитра. Она притворилась, словно восхищена мастерством троих сестёр, и предложила каждой выбрать себе награду за то, что они её перехитрили. И вот старшая сестра, девушка воинственная, попросила волшебную палочку, самую могущественную в мире, чтобы её хозяйка всегда побеждала в бою. Такая волшебная палочка достойна человека, одолевшего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалёку, сделала из неё волшебную палочку и дала её старшей сестре. Вторая сестра была гордой. Она захотела ещё больше унизить Смерть и потребовала у неё силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, лежащий на берегу, и дала его средней сестре. — Этот камень, — произнесла она, — владеет силой возвращать мёртвых. Спросила Смерть младшую сестру, чего желает она. Младшая была самой скромной и самой мудрой из троих и не доверяла она Смерти, а потому попросила дать ей такую вещь, чтобы она смогла уйти оттуда и Смерть не догнала бы её. Недовольна была Смерть, только ничего не поделаешь — отдала ей свою мантию — невидимку. Тогда отступила Смерть и пропустила троих сестёр через мост. Пошли они дальше своею дорогой, и всё беседовали между собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила им Смерть. Долго ли, коротко ли, разошлись сёстры каждая в свою сторону. Первая сестра странствовала неделю, может, больше, и пришла в один далёкий посёлок. Отыскала она там волшебницу, с которой была в ссоре. Вышла у них битва, и, ясное дело, победила старшая сестра — да и как могло быть по-другому, когда у неё в руках палочка из бузины? Противница осталась лежать мёртвой на земле, а старшая сестра пошла на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку она добыла у самой Смерти, — с нею никто не победит её в битве. Той же ночью одна волшебница пробралась к старшей сестре, когда та лежала и храпела, пьяная вдребодан, на своей постели. Воровка унесла волшебную палочку, а заодно перерезала старшей сестре глотку. Так Смерть забрала первую сестру. Тем временем средняя сестра вернулась к себе домой, а жила она одна — одинёшенька. Взяла она Камень, что мог вызывать мёртвых, и три раза повернула в руке. Что за чудо — стоит перед ней парень, за которого она мечтала замуж выйти, но вот умер он раннею смертью. Только был он печален и холоден, будто какая-то занавесь отделяла его от средней сестры. Хоть он и вернулся в подлунный мир, не было ему тут места и горько страдал он. В конце концов средняя сестра лишилась рассудка от безнадёжной тоски и убила себя, лишь бы только быть вместе с любимым. Так Смерть забрала и вторую сестру. Третью же сестру искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младшая сестра состарилась, то сама сняла мантию-невидимку и отдала её своей дочери. Встретила она Смерть как давнюю подругу, и своей охотой с нею пошла, и как равные ушли они из этого мира.