БАГРОВЫЙ ОТТЕНОК ЛЮБВИ

ПРОЛОГ: Боль, ненависть и жалость к самому себе томились в глубинах его души, пытаясь вырваться наружу, захлестнуть его, взять в тиски разум… Он молился о том, чтобы ничего не чувствовать, просил превратить его в беспощадного монстра. Хотя, какие молитвы без веры в Бога… Он просто надеялся, что когда-то что-то или кто-то сможет образовать в нем пустоту и жестокость, чтобы было не больно. Последний год его лоб не обсыхал от холодного пота из-за ночных кошмаров. Он просыпался в страхе снова и снова, его руки дрожали, а из груди вырывался жалобный стон. Кричал. Просил все прекратить. Но деваться было некуда. Его жизнь оборвалась в один миг с ее - 18 августа 2015 года, когда нечто разорвало бедняжку на куски прямо на его глазах. Смысл его существование звали Маргарет Митчелл. Ей было всего 20. Как она была прекрасна!.. Волосы, будто поцелованные солнцем волнами ниспадающие с плеч. Он боготворил ее темные, словно кофейные зерна глаза. Наслаждался ее мягкими сочными губами. Стоя около мраморного надгробия, он дал клятву, что найдет то, что убило Маргарет и прикончит, даже если придется лишиться жизни самому. Он казнит эту тварь, как еще никто и никогда не казнил. ГЛАВА 1: Атласная персикового цвета гардина колыхалась от легкого утрешнего ветра, проникающего в комнату через приоткрытое окно. Воздух без выхлопных газов был удивительно чист. Пахло цветами, скошенной травой и свободой. В проулках высоток забился золотой туман. Тишина… Она такая сладкая, таинственная и глубокая. В ней хочется утонуть, словно в не постигнутых волнах океана. Так тихо бывает в Чикаго только на рассвете. Слегка приоткрыв глаза, я наблюдала за солнечными лучами, просачивающимися сквозь гардину. Такое приятное ощущение, когда понимаешь, что вся красота за окном, еще не тронутая колесами дорогих спортивных машин, воздух не очернен руганью всегда торопящихся горожан, полностью в твоей власти. Ты можешь взять от нее все то, чего так просит душа. На часах 4:37, а глаза уже не сомкнуть. Недолго мешкая, я сползла с кровати, неторопливо подошла к окну и, отдернув занавеску, вдохнула полной грудью, наслаждаясь всеми прелестями раннего утра. Непроизвольно кинула взгляд на настольный календарь и была слегка ошарашена увиденным числом. Число «23» было обведено в аккуратный красный кружочек с подписью «Встретить Элис и Бекку!» Поторопившись привести себя в порядок, я с не особым желанием заглянула в зеркало. Надеясь увидеть там лохматое заспанное чудовище, улыбнулась, обнаружив в отражении достаточно симпатичную мордашку. Не спеша я привела себя в подобающий для леди вид и спустилась в гостиную. Около камина мирно дремал мой немецкий дог Асмодей. Склонившись над псом, я ласково почесала его за ухом, услышав в ответ приветливое фырчанье. За спиной раздался шуршащий звук, заставляя меня обернуться. Сонной, прихрамывающей походкой по винтообразной лестнице спускался мой брат - Кристиан МакАдам. Даже с растрепанными густыми волосами он выглядел просто обворожительно. Он потер карие с примесью золота глаза, и сонно улыбнулся мне. Мое отношение к Кристиану всегда у всех вызывало некое недоумение. Несмотря на наше родство, я всегда считала Кристиана идеалом мужской красоты. - Доброе утро! – сладко мурлыкнул он. – Причина твоей бессонницы в такую рань? - Мне нужно Элис и Ребекку забрать с аэропорта, - улыбнулась я в ответ. - Эти беспредельщицы возвращаются с Кубы сегодня? - Беспредельщицы? – хохотнула я. – За что ты их так недолюбливаешь? - За что? В последнюю нашу встречу они подсыпали соль мне в кофе. И это только в последнюю встречу. А их было не мало… - Детский сад… - помотала я головой. Ты не забыл, что у тебя сегодня бокс? – Из-за угла кухни высунулась недовольная физиономия брата. - Маму подменяешь? – скривился он. – Все я помню. Бокс на 10:00, -и он скрылся за дверцами огромного холодильника. Взглянув на наручные швейцарские часы, я неспешно направилась к выходу, постукивая каблуками черных Louboutin. Аudi A8 бурого цвета бесшумно скользила по гладкой, словно шелк дороге. Мимо окон пролетали беззаботно стоящие высотки, аккуратно стриженые деревца около тротуаров, великолепные клумбы с яркими цветами, от запаха которых можно было сойти с ума. Меня зовут Женевьева МакАдам, и это моя история. Мой отец - Сэмюэль МакАдам являлся очень влиятельным человеком в Чикаго с большим состоянием за спиной. Моя бабушка была из знатного рода под фамилией Данте. Вся моя жизнь состоит из постоянных упреков на мое положение и на толстый кошелек в кармане. И это все в мои двадцать года. Я не жалуюсь, а благодарна своим родителям за такую беззаботную жизнь, ведь богатая семья - не моя заслуга. Но не всем хочется верить, что быть дочкой миллиардера не всегда выгодно. Альфонсы так и норовят прыгнуть к тебе в койку, чтобы поиметь с тебя пару зеленых купюр. Друзья – фальшивка. Все улыбки, лестные слова – тоже фальшь. Вокруг одно вранье и подхалимство. Пока у тебя есть деньги, ты для всех лакомый кусочек. Иметь богатую подругу или девушку очень выгодно. Она всегда сможет вытащить тебя из дерьма, посветив внушительной пачкой зелени. Все это мерзко и аморально. Хотя, я не вправе осуждать. Каждый выживает как может. Но на своих двух девчонок я жаловаться не смею. Мы росли в одной песочнице. Наши родители дружат уже очень много лет. Делить нечего, семьи зажиточные, ни у кого нет потребностей в деньгах. Так что, это бескорыстная дружба, проверенная годами. Я притормозила авто около аэропорта настолько стремительно, что колеса засвистели на идеально гладком асфальте, оставляя после себя темный, почти черный след, и стала терпеливо ожидать своих путешественниц. До прибытия самолета оставалось еще около часа, поэтому у меня было время подумать над своим будущим. Как и любой девушке, мне хотелось чистой и настоящей любви. В это же время мой отец хотел выдать меня замуж как можно удачнее. В его планы всегда входила женитьба и внуки с человеком, который имеет статус в обществе. Я понимала, что он хотел для меня и моих будущих детей радужное будущее. Но никто не спрашивал, чего хочу я. Мне хотелось чистой и бескорыстной любви, работу, сад, собаку, растущих детей, потом старость с внуками в уютном домике на берегу озера. Мое желание - чистое и неподдельное счастье. Богатые семьи всегда хотят выдать замуж дочерей или женить сыновей на очень выгодных кандидатурах, не спрашивая о чувствах. Считается, что, если будут деньги, процветающий бизнес, будет и любовь. Но, как и любая наивная девушка, я думала иначе. Окинув взглядом вход в аэропорт, я заприметила двух загорелых девушек среди всей толпы. Грациозно выплыв из машины, помахала им рукой. Элис и Бекка широко улыбнулись, торопясь встретиться со мной спустя месяц разлуки. - Ева, милая, как же мы скучали! – завопили обе, набросившись на меня с объятиями. - Как там Куба? - Просто блеск, - защебетала Элис. - Ага, а еще там просто сногсшибательные мальчики, - Бекка оскалила белоснежные зубы в улыбке. - А ты, моя дорогая, все это время о мальчиках и думала? – вопросительно выгнула бровь я. - А ты о них не думаешь? – хмыкнула девушка. Не смея дальше продолжать дискуссию, я открыла багажник, тем самым приглашая подруг отправиться домой. По дороге домой девушки прожужжали мне все уши о Кубе, о том, какой там пляж и ласковая лазурная вода. Элис или попросту Лисса – девушка очень простая, несмотря на то, что она из богатой семьи. Она быстро и легко находила общий язык со всеми. Смуглая от природы кожа приняла еще более шоколадный оттенок после кубинского солнца. В ее каштаново-золотистых волосах игриво путались солнечные лучи. Ребекка всегда была противоположностью Элис. Она всегда сдержанна в своих эмоциях с посторонними и никогда не заговорит с человеком, если тот не внушает доверие. Высокая с длинными волосами, она всегда прятала свои притягательные янтарного цвета глаза под очками дорогих известных марок. Она считала, что с их помощью можно скрыть свои истинные чувства, ведь глаза – это зеркала души. *** С самого утра чувство тревожности не покидала меня; подрагивали пальцы и уголки губ, плечи невольно передергивало, заставляя завернуться в мягкий плюшевый плед. Я сидела за кухонным столом и просматривала новостную ленту на ноутбуке. Рука потянулась к пачке сигарет, с шелестящим звуком разворачивая упаковку. Зацепившись пальцами за одну, я закурила, немного сморщившись от дыма, попавшего мне в глаза. Затягиваясь едким чадом снова и снова, я поймала себя на рассеянности, из-за которой прочитывала текст по нескольку раз, чтобы вникнуть в смысл написанного. На кухню вошел Крис. Взъерошенный и сонный. Я обернулась и замерла. Каждый раз, видя обнаженный рельефный торс брата, краснела, ловя себя на мысли, что он сексуален. Нет, не подумайте ничего аморального! Я просто восхищалась своим братом, без грязного сексуального подтекста. Он – единственный мужчина, который не отходил от меня все детство. Взрослел, менялся просто у меня на глазах, как и я менялась на его. Защищал от всего, что могло причинить мне боль. В итоге эталоном « настоящего мужчины» для меня стал именно Кристиан. В каждом парне я всегда искала именно брата, осознавая что это неправильно. Однако желание, иметь рядом именно такого человека захлестывало меня, лишая всякого здравого смысла. Смуглая кожа, на запястье тату в виде кобры, обвивающейся вокруг меча. Я всегда искренне удивлялась тому, что у него до сих пор нет подружки. Хотя, может быть, он, как и я ищет свой идеал. Я внимательно прожигала его взглядом со своеобразным интересом. Крис под давлением моего взора немного неуверенно зашагал в сторону холодильника. Распахнув одну из дверец почти двухметрового темно-бардового исполина, он взял маленькую стеклянную бутылочку «пепси», и с брызгами открыв ее, сделал глоток. Присел рядом и спросил: - Позволь спросить, а почему ты на меня так смотришь? Я затушила окурок в хрустальной пепельнице, и нагло позаимствовав напиток из рук Криса, ответила: - Восхищаюсь. - Тебе что-то от меня нужно? – усмехнулся брат. Я удивленно изогнула бровь. - Что, прости? - Ну, ты ведь подлизываешься ради того, чтобы что-то у меня попросить? - Я похожа на ту, которая будет выбивать помощь именно таким способом? – пырснула я. Где-то рядом послышался стук каблуков. Грациозной походкой на кухню вошла женщина. Её огненные, словное затухающее на горизонте солнце, волосы шикарной копной ниспадали на хрупкие плечи. Ее тонкую, словно у лани, шею украшало дороге жемчужное колье. Аккуратные губки, покрытые кораллового цвета помадой, изогнулись в улыбке. Эрика МакАдам - наша неповторимая мама. - Доброе утро, мааааам! – защебетала я. - Доброе утро, дорогая! – улыбнулась мама. Её взгляд всегда мягкий и ужасно добродушный. Она никогда не ругалась и не злилась всерьез. Злость у нее выходила очень неправдоподобно, и в итоге у всех вызывала смех, даже у нее самой. В этом секрет их с отцом счастливого брака. - Ева, солнышко, пожалуйста, свари кофе. Мне нужно съездить в офис подписать кое-какие бумаги, пообщаться с персоналом и прочие рабочие мелочи. Но все это нужно делать с собранными воедино мыслями. А собрать их мне помогает только крепкий кофе. - Я покорно встала из-за стола, взяла из шкафчика серебряную турку с резным орнаментом, пакетик с еще не измельченными кофейными зернами и побрела к кофемолке. - Мам, скажи, тебе приходилось хотя бы раз в жизни прибегать к своим женским штучкам с папой? – с усмешкой спросил Крис. - В каком смысле? – на лице мамы читалось искренне недоумение. - Ну, тебе приходилось включать обольщение, красивые глазки для того, чтобы что-то у него попросить? - Нет, Кристиан. Ваш отец всегда знает, что мне нужно. Так что наш двадцати пяти летний брак обходится и без красивых глазок, - улыбнулась она. – А, к чему такие спонтанные вопросы в твоей голове? - Просто я сказала, что восхищаюсь им, а он воспринял мои слова немного не так, как было задумано, - бормотнула я. Кристиан слегка смутился своей некомпетентности и улыбнулся: - Ну, а что? Вам женщинам всегда что-то от нас нужно… - Знаешь, что! Пей свою газировку и дуй в клуб! – рыкнула я, стукнув парня в плечо кулаком. На кухне божественно запахло кофейными зернами, и через несколько минут маленькая чашечка с бодрящим напитком стояла перед мамой вместе с масленицей и ломтем булки. - Удачи на работе, мамуль. А ты, Кристиан, настоящий зануда. Не спеша я поднялась по винтообразной лестнице и зашагала в сторону комнаты. Спальня была наполнена солнечным светом, все играло ожившими красками – шторы, картина, резной туалетный столик с трюмо и тройным зеркалом, мягкий напольный ковер кремового цвета и прочая мебель. Длинные золотистые от природы волосы, аккуратно уложенные в крупные локоны, слегка развивались от ветерка, проникающего через открытую нараспашку балконную дверь. На тумбочке завибрировал телефон. - Доброе утро, Ева! – зазвенел голосок Элис в трубке. – Может быть встретимся сегодня? - Да, с удовольствием. Место и время? - В Джексон-Парке в 15:00. Я тебя кое с кем познакомлю. - Интригуешь, - улыбнулась я. - Хорошо, встретимся там. – Телефон устремился прямо на кровать. Зная Лиссу, она 100% хочет сбагрить меня в чьи-то мужские руки. Тоже мне, сваха нашлась. Покрутившись перед зеркалом, тряхнула густой копной шикарных волос и побрела к шкафу выбирать что-нибудь подходящее. Подтянутое тело, упругий круглый задок и грудь как раз такого размера, какой любят и мужчины, и женщины. Моя внешность, вызывала зависть у многих девушек. За моей персоной в университете ферлакурило немало парней, но вот мне никогда не было до них дела. Моя машина затормозила недалеко Джексон-Парка. Я посмотрела на свое лицо в зеркало заднего вида, улыбнулась, взглянув на свои губы, покрытые ягодного цвета помадой и, вытащив ключи из замка зажигания, грациозно выпорхнула из Audi. Неподалеку от входа меня ожидала Элис, в коротком развивающемся летнем платьице, с незнакомым высоким симпатичным юношей.. Я старалась не ускорять шаг, чтобы не выдать свое женское любопытство к неизвестной персоне. Подойдя в упор, я вежливо протянула руку парню в знак приветствия, сверкнув глазами, цвета чистой воды, которые под лучами солнца превращались в драгоценные камни, прячущиеся под вуалью густых ресниц. - Здравствуй! Женевьева, - пролепетала я. Парень легонько сжал мою руку и с улыбкой ответил: - Тейт, Тейт Кэммистон. - Его глаза пронзали меня словно лезвие шпаги; не спеша, с точностью по направлению к сердцу. Широкоплечий, смуглый брюнет то и дело пытался запасть мне в душу. Его пальцы, якобы невзначай, поглаживали мое запястье, не желая отстраняться. Я почувствовала, что щеки побагровели от стеснения, поэтому постаралась сразу же выхватить свою руку. - Я тебя раньше не видела, - попыталась я перевести разговор. – Ты не отсюда? - Я живу в Италии с тётей, ну, а здесь – мои родители. Вот приехал проведать, да и увидеться с Элис. Год уже не было меня в Городе Ветров. - Ну и как там, в Италии? – встряла Лисса. - Отлично. Итальянская кухня – просто шедевр, без лишней скромности! Да и пейзажи не дают оставаться равнодушными. Поверьте, вы бы многое отдали за возможность прогуляться вечером, любуясь фасадом Флорентийского Дуомо или величественным Миланским собором. Люди там очень добродушны и приветливы. Так что освоился там очень быстро. – закончив свой рассказ, Тейт обнажил свои белоснежные зубы в улыбке. - Теперь буду знать, куда нужно съездить на каникулах, - усмехнулась я. Разговор продолжался несколько часов. Тейт рассказывал нам о культуре Италии, о ее экономике и университетах, о культурных и исторических достопримечательностях, о самых вкусных Итальянских блюдах и, где их готовят. Он шутил и все время улыбался. Рассказывал о том, как они познакомились в Италии с Элис, когда она с родителями приезжала по делам, касающихся бизнеса. С ним было легко и комфортно рядом. И вот идиллию прервал телефонный звонок. Тейт попросил его извинить и отошел на несколько метров, чтобы ответить. Через пару мину он вернулся в не таком хорошем настроении. Его глаза потемнели, а взгляд стал агрессивным и диким. - Девушки, мне очень неловко, но появились кое-какие дела, и я вынужден вас покинуть, - пасмурно процедил он. - Мы не обижаемся. Ты ведь не на один день приехал, так что еще увидимся, - Элис приобняла его и Тейт быстрым шагом устремился к выходу из парка. *** Все, что мне оставалось, так это просто следовать за ним. - А он точно всегда посвящал тебя в свои планы? – тихо прошептала Лисс, вздернув свой аккуратный курносый носик. Криса мы увидели совершенно случайно, возвращаясь, домой. Зная своего брата слишком хорошо, я первый раз в жизни решила за ним проследить, увидев жуткий гнев и перекошенное от злобы лицо. Парень направлялся в самый безлюдный район Чикаго, вот только для чего – оставалось загадкой. Вскоре он затормозил. Словно призрачные тени, к нему слетелось несколько парней, настроенных явно не доброжелательно. Завязался весьма неприятная беседа, и спустя пару минут Кристиан решительно заехал одному из банды по физиономии. Тот же, недолго думая, вытащил из кармана джинсов ножечек и стал им угрожать. Я почувствовала, как колени задрожали в панике, а сердце заколотилось гораздо чаще. Только при одной мысли, что его могут убить, мне хотелось просто выйти и уничтожить этих незнакомых паршивцев. Элис сжимала мою руку изо всех сил, пытаясь удержать, но, когда трое других прыгнули на него сверху и стали бить, словно боксерскую грушу, мое терпение попросту лопнуло. Я не могла допустить, чтобы на моих глазах моего брата забили до смерти. - Какого чёрта вы творите? – завизжала я, бросившись к брату в объятия. - Шла бы ты отсюда, цаца, - пригрозил один из верзил. – А то твою хорошенькую мордашку придется немного приукрасить парочкой шрамов. Как я уже говорила, я росла на глазах у Кристиана, и он защищал меня от всего, что могло причинить мне боль и страдания, поэтому он, собрав всю свою мощь в кулак, еще раз хорошенько вмазал хамящей обезьяне. - А ты что творишь? Совсем с катушек слетел?! – стукнула я Криса хорошенько в плечо. - Ева, может быть я разберусь с этими уродами, а потом объясню все тебе? – взвился он. - Ты закончил! Все, всем до свидания! - Он не трус, чтобы уходить! – протарахтел высокий парень с очень не приятной внешностью. – Он собирался встретиться с нашим главным. - И кто же ваш главный? – вмешалась Лисса. Из-за угла вышел Тейт, будто вырос из-под земли, озлобленный и разъярённый. - Ты?! – опешила я. – Это с моим братом у тебя образовались дела, чёртов дегенерат?! - Оказывается, Кэммистон, я совершенно тебя не знаю, - разочарованно пробормотала Элис. – Была бы моя воля, я бы тебя своими руками превратила в шницель! Подойдя просто в упор к Крису, Тейт злобно прохрипел: - Можешь быть уверен, ты ответишь за это. Таких обид я не прощаю, МакАдам! – сунув руки в джинсы, он убрел со своими избитыми шестерками в неизвестном направлении. Сейчас больше всего на свете я хотела, чтобы мой брат сказал мне, что он не влип ни в какую криминальную передрягу и, что ему не отобьют нигде голову. Мысленно я ругала его нецензурной бранью и давала ему пощечину за то, что заставил испытать такой страх. Я еще никогда так не боялась ни за кого, как сегодня за брата. - Ты идиот! Избалованный и глупый кретин! А, если бы тебя убили? Ты вообще представляешь, что я только что пережила? Ты должен быть благодарен мне за то, что я спасла твою задницу! – заорала я. По моим щекам покатились крупные слезинки. Голос дрожал и слегка охрип от волнения. На лице у Кристиана застыло неповторимое выражение. Он был тронут до глубины души. Я никогда не говорила ему о том, насколько он мне дорог. Но сейчас все эмоции просто на лицо. Его тонкие бантик образные губы искривились в легкой улыбке. Он прижал меня к своей груди, и стало спокойно. Все тревоги просто исчезли, а гнев сменился на сочувствие. ГЛАВА 2: - А теперь выкладывай, что у тебя с Тейтом? Он только с Италии вернулся, а ты уже успел накосячить? – грозно прошипела я. В этот момент мне хотелось просто придушить Кристиана своими руками. - Я не думаю, что это столь важно, - бормотнул юноша. Я вытаращила на него глаза и с полнейшим возмущением выпалила: - Да ты что, МакАдам, рассудка лишился?! Если бы не я, то тебя прирезали в этом переулке, как свинью! - Если бы не ты, свиньей стал Тейт! – рявкнул Крис. - А тебя засадили бы в тюрьму!- вмешалась Лисса. Кристиан смолк. В глубине души он понимал, чем все это могло закончиться, если бы не я и Элис. Все оказалось так легко и просто – виной всему была девушка. Около года назад от Тейта ушла пассия и естественно, к Кристиану, а у нашего героя-любовника просто на просто сорвало крышу от любви. Кристиан уже и подавно забыл за эту девицу, однако Тейт все это время таил злобу на моего брата и приезд его сюда был не ради родителей, а ради мести. Я никогда не любила и мне очень тяжело понять такие безрассудные поступки из-за любви. Люди готовы жертвовать своими жизнями и жизнями других людей, только чтобы вкусить поцелуй человека, без которого все в черно-белых красках. История Криса казалась романтичной и будоражащей, если бы оказалась правдой. - Боюсь предположить, на что Тейт способен и когда от него ждать нового фортеля. Раз уж эта пассия настолько запал ему в душу, то он просто так не отступит, пока не отомстит тебе, Кристиан, - допивая капучино, озвучила я. В ответ парень опустил глаза, сжимая в руках салфетку. В его взгляде читалась растерянность и легкая паника. Он хотел защитить меня, но не знал как. Улицы пропахли бензином и пылью. Машины сновали одна за другой по укатанным дорогам, оставляя за собой характерные следы на асфальте. Мою голову не покидала мысль о том, что будет, если Тейт не вернется в Италию. Я стала бояться не только за брата, но и за все свое окружение – родителей и Капитолину, Мэдисон. Прикроватный ночник озарял светом белые книжные листы в моих руках, путался в волосах, которые аккуратно ниспадали на грудь, заставляя играть их янтарными бликами. Чувство тревоги, волнение… Моя душа металась из стороны в сторону. Я не могла понять, что со мной происходит, за что так переживает мое сердце. Закрыв книгу, я аккуратно положила ее на тумбочку, взяла из ящика пачку сигарет, вышла на балкон и закурила. Легкий вечерний ветерок проскальзывал под красную атласную ночную сорочку с кружевами, играя с моим телом. По рукам и ногам пробежали мурашки. В воздухе стоял вечерний гул машин и смех молодежи. В домах уютно горел свет, а из некоторых окон аппетитно пахло едой. Затушив окурок в пепельнице, я нырнула под свое одеяло и с удовольствием закрыла глаза, наслаждаясь легким цветочным ароматом в комнате. Утро настало достаточно в нежданный момент. Сладкий сон прервал отвратительный звук будильника на электронных часах. - Университет ждет, - с недовольной сонной миной бормотнула я. Припарковав свою ласточку на университетской парковке, я грациозно выпорхнула из нее, направляясь к зданию. Невзначай по пути окинув взглядом такие знакомые места, я заприметила, что в ряду дорогих "родительских" авто ,спрятался старый пикап, красного цвета. "Американец" имел очень ухоженный вид и не выглядел посмешищем среди шикарных авто учеников. Впереди мне махали рукой Ребекка и Элис. - Чей пикап? - с детским любопытством поинтересовалась я. Девочки пожали плечами, выглядывая в ряду машин "старого незнакомца". *** Библиотека была просто отличным местом работы для него. Все интересующие факты, источники для поиска информации свободны, архивные документы, которые находились в университете, тоже могли попасть ему в руки, если хорошо попросить кого нужно. О большем он даже мечтать не мог. Его интересовало всё, что связано с мифологией и небылицами. Все запечатленные жестокие растерзания или убийства в газетных вырезках. Все, что могло навести на след… багровый след, который преследует его с той самой ночи. Поиски стали смыслом его жизни. Он кочевал, словно цыган из города в город в надежде найти то, что помутнило ему рассудок. То, что лишило его смысла жизни и спокойного сна. Адам захлопнул очередную книгу и раздраженно выдохнул. Он точно знал, что эта тварь бродит именно в этом городе. Слишком долго он на нее охотился, поэтому не имел права ее упустить. С момента смерти Маргарет прошло не много немало 3 года, и за это время он не думал ни о чем другом, а только о сущности, которая так кровожадно выпустила все внутренности бедной девушки наружу. Эта картина стояла у него перед глазами днем и ночью, постепенно сводя его с ума. В Чикаго он приехал пару недель назад с уверенностью, что тварь осела именно здесь. Поэтому оптимальным вариантом было устроиться на временную работу в место, где источники информации могут быть на руках. Самым главным в охоте было не привлекать к себе внимания. Просканировав книжные стеллажи взглядом, Адам не спеша направился за свое рабочее место, чтобы освоиться со всеми бумагами. Библиотека не самое шумное место даже во время учебы, а после занятий так вообще пустела. Это и было единственным успокоение погрузившегося в себя юноши. Он хотел ее. Хотел каждый сантиметр ее бархатной кожи. Хотел, чтобы каждые день и ночь, проведенная с ним, для нее были незабываемыми. Но её тело - это далеко не первый пункт в списке его желаний. Первым было желание завладеть ее сердцем без остатка, знать все ее мысли, страхи, ее болезни и даже странности. Он хотел знать, что каждую секунду она нуждается в нем, словно в кислороде. Хотел быть для нее личным сортом героина, без которого невозможно представить жизнь. Но он даже не мог представить, что все это оборвется в одно мгновение, будто нить, словно кто-то дернул ее за два конца и все закончилось. Адам понимал, что нужно жить дальше, но жизнь без Маргарет превратилось в одинокое существование, полное боли и страданий. Ему никогда не было так больно. Так долго. Нет, не физически. Морально. Физическую боль можно выдержать, успокоить, выпив таблетку анальгина. А душевную боль не успокоишь ни чем. И вранье, когда говорят, что духовную боль можно заглушить алкоголем! Становиться только хуже... Больнее... А когда настает пик боли, то слезы сами брызгают из глаз, заставляя помнить о том, что ты еще жив, к сожалению... Крик, больше походящий на звериный рёв, вырывается из твоей наболевшей груди, забиваясь в одном из углов пустой комнаты. Я шагала за очередной порцией знаний по древней мифологии в библиотеку. Предмет на нашем факультете, в принципе, бесполезный и не нужный, зато разгружает мозги и придает яркости мышлению. Грациозной походкой я подошла к широкой дубовой резной двери, взявшись за большую металлическую ручку с орнаментом, с трудом потянула дверь на себя. Старушка открылась с неприятным скрипом. Стук моих каблуков эхом разносился по помещению внушительных размеров. Не спеша я направилась к столику, за которым сидел незнакомы мне силуэт. Обычно студентов встречала приветливой улыбкой пожилая женщина мисс Стоун. Старушка была одинокой и чтобы не сидеть без дела дома она заведовала библиотекой, латала старые книги и угощала студентов имбирным печеньем, если те заходили к ней. Но сейчас на ее привычном месте сидела довольно крепкая и статная мужская фигура. - Простите, я могу увидеть мисс Стоун? - любезно поинтересовалась я. - Теперь я вместо нее, - ответил незнакомец, поднимая голову. На меня смотрела пара темно-синих глаз, а лицо, на вид с трехдневной щетиной, озаряла приветливая улыбка.. - Ну, тогда вы мне поможете? - неуверенно продолжила беседу я. - Постараюсь, - мило улыбнулся незнакомец. Я Адам. - Женевьева. Приятно познакомиться, - щебетнула я. Черт! Что происходит со мной? Я не могу оторвать от него свой взгляд. Просто таращусь на него как идиотка. Это же не прилично! Хватит пялиться на него! Не зная, куда деть свой примагниченный взгляд, я не нашла другого выхода, как скрыться за книжными стеллажами. - А что тебя интересует? - крикнул мне вдогонку Адам. - Древняя мифология, - ответила я, пряча свои покрасневшие щеки за полками с толстыми, старыми книгами, на которых собрался приличный слой пыли. - Книг много. Может быть, тебя интересует что-то конкретное? - прозвучал его голос за моей спиной. Я испуганно отпрянула в сторону, делая вид, что копошусь в литературе. - Нет, ничего конкретного нет. На свой вкус. Хочу немного отвлечь мозги, - бормотнула я, не решаясь повернуть голову. Адам улыбнулся, сделав от меня несколько шагов вправо, немного порылся и вручил мне книгу. - «Бестиарий. Список монстров и духов». Что это? - Довольно занимательная вещица, советую прочесть, ведь никогда не знаешь, кто или что ходит рядом с тобой, - достаточно серьезно ответил парень, однако легкая, загадочная улыбка не покидала его необычайно пухлых, для мужчины, губ. Между нами повисла неловкая пауза, которую прервали его пальцы, тянущиеся к моему лицу. Легким движением он смахнули тонкую прядку волос, упавшую прямо на глаза. Все, теперь меня охватил полнейший ступор, и вот я стояла, словно вкопанная и просто смотрела на него, не в силах произнести ни слова. - Тебе оформлять книгу? - привел меня в чувство своим вопросом Адам. - Даааа, - протянула я, словно отвечала вопросом на вопрос. Казалось, будто его сильные руки играли мускулами под темно-синей рубашкой на пуговицах с длинным рукавом, когда он взъерошивал свои волосы. - Ну, тогда идем, я оформлю тебе ее. Парень еле слышно зашагал к столику библиотекаря. Я как овца покорно плелась следом за ним, наслаждаясь манящим ароматом его туалетной воды. В груди возродилась война чувств и эмоций, и мне стало не по себе. Я никогда не испытывала такого. Не то, чтобы я никогда вообще ничего не чувствовала, просто не испытывала именно таких ощущений. В университете очень много парней, которые привлекали внимание многих девушек, но не мое. Еще не один не удостоился моего взгляда, и это изрядно бесило этих самовлюбленных накачанных выскочек, папенькиных сынков, которые мечтали заглянуть мне под юбку. Адам казался совершенно другим: надежным. На него хотелось смотреть. В его глазах хотелось тонуть. Они, словно бездонный океан в ясную ночь, глубокие и неизведанные. Но, почему в них столько боли? Горесть словно пожирала парня изнутри. Не смотря на то, что Адам пытался улыбаться, его глаза говорили о многом. Посмею повториться, именно поэтому Бекка всегда носит очки. Я задалась целью разузнать о нем как можно больше. Мне хотелось быть рядом с ним. Что в нем такого, что перевернуло меня с ног на голову? Пока что на этот вопрос я не могла дать ответа. Все было для меня новым и казалось слишком трудным. Впервые за все время я посмела предположить, что влюбилась. Да, глупо предполагать так человеку, который никогда не вкушал любви, и не понимал, как ради одного слова "люблю" можно пойти на безумные поступки. Коридоры университета были словно в тумане, а мои мысли стали неуправляемыми, однако не долгими. Их прервали звонкие шаги за спиной, которые приблизились ко мне. - Мадам, выход в другой стороне, - прозвучал милый женский голосок за плечом. - Лисс, кажется, я поняла, что такое влюбленность, - пробормотала я, смотря пустым взглядом на девушку. - Чего?! - ошарашенно выпучила глазки Элис, притормозив. Не удивлена, что эта новость повергла ее в ступор. Я, Женевьева МакАдам, девушка, у которой в голове никогда не было парней, вдруг заявляет, что влюблена. Да я сама в шоке. - Это шутка такая сейчас была? Мне сейчас что, смеяться нужно или как реагировать то? - Нет, я сейчас не пошутила. Ты была в библиотеке сегодня? - Нет. А что там, наша милая старушка превратилась в прекрасного принца? - хихикнула Капа. - Да ты просто Ванга, Капа. Удивление в глазах красотки росло с каждой минутой. Ее лицо за эту минуту поменяло выражение несколько раз. Таких активных эмоций я у нее еще никогда не видела. - На месте мисс Стоун теперь работает просто... сногсшибательный молодой человек, - проблеяла я. Лисса просто смотрела на меня словно загипнотизированная, и будто не дышала. - Слушай, может тебе на Бали слетать, а? Развеяться. А то ты совсем чокнулась с этой учёбой. О парнях каких-то речи ведешь, - неожиданно выпалила девушка. -Да ты чего? - вспылила я. – Я, что влюбиться не могу, черт возьми? А если и не влюбиться, то поглазеть на красивого парня. - Я такого не говорила, - замялась подруга. - Просто эта новость ну очень неожиданная. Прямо очень. Что, вот прям так резко, влюбилась? Только увидела и все? - пытала меня подруга. - Столько парней в универе ходит и хоть бы на кого глаз кинула, а тут библиотекарь... - Эти напыщенные павианы меня раздражают! Все норовят под юбку заглянуть... А Адам... Я не могу сказать, что влюбилась, но вот в душе что-то перевернулось. Для меня это что-то новое. - Значит, нашего уникума зовут Адам. И что же, он не такой? Он не хочет заглянуть тебе под юбку? Да такие, как он в первую очередь хотят этого больше, чем кто-либо, - фыркнула Лисс. - Такие - это какие? Обычные, без запаса родительских денег за спиной? Ты это хотела сказать? - Именно. Тогда не будет никаких конфликтов и прочей ерунды, например как то, что тебя просто используют в качестве кошелька. Может быть, тебе стоит, всё-таки, рассмотреть вариант с Владом? Он давно влюблен в тебя. И знает тебя лучше, чем кто-либо Я опустила глаза. Я совершенно не знала, кто такой Адама. Однако мне очень хотелось, чтобы этот человек присутствовал в моей жизни, даже в качестве хорошего друга, с которым можно просто сходить в кафе и выпить кофе. А Влад… Я знала его с самого детства и относилась к нему как к еще одному брату, не воспринимая всерьез всех его попыток сблизиться со мной. Хотя он всегда относился ко мне как к чему-то драгоценному, готовый уничтожить всех, кто посмеет сделать мне больно. Из-за этой самоотверженности я и стала воспринимать Влада, как замену Кристиана, хотя можно было понять, что Влад делает это не из-за того, что относится ко мне как к сестре. - Я подумаю... на счет Влада, - тихо бормотнула я. Ну почему Колесо Сансары не закинуло меня в тело какого-нибудь загорелого мускулистого кубинца. Как по мне, у богатых мужчин проблем меньше, да и отношения им не особо нужны. Завел себе любовницу и наслаждайся. А у женщин все иначе... Мои глаза безмятежно буровили дыру в мраморных плитах пола, а ноги несли мое обмякшее от размышлений тело к выходу. Элис, что-то усердно доказывала подошедшей к нам Ребекке, в то время, как та пыталась что-то до меня донести, но я абсолютно ничего не слышала. Не заметила я и того, как подошла к своей машине, достала из сумочки ключи и отворила двери. В чувства меня привел голос молодого человека за спиной. Высокий, статный, одетый с иголочки. От него всегда пахло дорогими духами от Лакост.. Не смотря на его мускулистую и даже слегка грозную фигуру, лицо имело, довольно мягкие черты и было очень привлекательным. Влад был гордостью семьи, с достоинством носил фамилию Дэвис-Барнс и удостоился чести возглавить отцовскую компанию под его непосредственным руководством по окончанию университета. Отличный студент, пример для подражания среди парней и объект для поклонения в кругах молодых студенток. Однако этот идеал уже на протяжении нескольких лет пытался заполучить мое внимание и овладеть моим сердцем. Ему были не интересны "расфуфыренные профурсетки", он хотел меня - недоступную и непоколебимую. Он любил при встрече целовать мои нежные руки, любовался моими золотистыми волосам, наслаждался запахом моих цветочно-ягодных духов. Он боготворил меня, не скрывая этого. Об этом знали все, и только я не желала принимать Влада. Для меня было что-то невообразимым перейти через грань дружбы, дозволив более высоким чувствам встать между нами. - Здравствуй, Ева! - спокойным, мягким голосом поприветствовал он меня, привычно поцеловав мне руку. На его лице застыла еле заметная улыбка. - Здравствуй, - еле слышно ответила я, заправляя распущенный локон за ухо. - У меня есть предложение поужинать сегодня в ресторане, - он вскинул руку, взглянул на швейцарские часы, и продолжил: - Ты не против, если я заеду за тобой в семь? Элис ткнула мне в бок локтем, намекая на то, чтобы я соглашалась. Сделав неприступное лицо, я немного помолчала, а затем дала ответ: - Почему бы и нет. В семь жду, - с равнодушным взглядом я села в машину, помахала всем рукой и, сделав резкий разворот, поехала по направлению к дому, провожая взглядом старый пикап, стоящий на стоянке. ГЛАВА 3: Мои глаза были прикованы к огромным настенным часам с маятником, которые через три минуты должны были пробить ровно шесть. У ног мирно дремал Асмодей, а я думала о Владе и Адаме. Влад, человек слова, который разобьётся в лепешку, ради моего блага. Адам… Его я хотела видеть рядом. А, кем он мне станет было не так важно. Размышляя над своими чувствами, я поняла одну вещь: я начала мечтать о настоящей любви с подросткового возраста, и так долго ее ждала, что она перестала мне быть нужной. Я просто кормила себя грезами, поставив перед собой определенные рамки. Сегодня сама себе открыла глаза: брак по расчету - это самый оптимальный вариант для меня. Я была точно убеждена, что Влад тоже не совсем из-за любви ухаживает за мной. Контракт с моим отцом - это самая первая причина. Слияние двух компаний - вторая. А я - третья. Хотя... Я привыкла убеждать себя в том, что каждый хочет видеть во мне выгоду и все просто используют меня. А, если Влад действительно влюблен? Может быть, стоит дать ему шанс? Ведь он знает меня, наверно даже лучше, чем я сама. От грез меня освободила рука, которая легла на плечо и голос Кристиана: - Ты не забыла, что скоро семь? Не пора ли привести себя в порядок? - А я что не в порядке? - буркнула я, повернув голову. - Слишком бледная, слишком грустная, да и тушь осыпалась, - улыбнулся брат, сняв пальцем с лица комочки туши. - Бегом в комнату и становись прежней Женевьевой МакАдам. Я покорно встала и направилась в комнату, как внезапно меня остановила теплая рука брата на плече. - Я рад, что ты, наконец, подпустила Влада к себе не как друга. Больно смотреть на парня, уж больно долго он пытается завоевать тебя. – Мои губы тронула радушная улыбка, и я с благодарностью обняла Кристиана. Мне нужны были эти слова от него, они помогли мне скинуть с плеч словно тонну кирпичей . *** Короткие, широкие рукава ниспадали с плеч, плавно переходя в бюстгальтер платья цвета марсала. Пара непослушных янтарных прядей выбивалась вперед, укладываясь на груди. Черные лодочки на высокой шпильке подчеркивали мои изящные лодыжки. До моей спальни донесся дверной звонок, из-за которого сердце забилось гораздо чаще. Никто и никогда не заставлял меня волноваться так, как это сделал визит Влада. Для меня самой это стало неожиданностью. Ведь кроме дружеских чувств я к нему ничего и никогда не испытывала. Однако так было только до этих пор. Вдохнув как можно глубже, я грациозно выплыл из спальни, направляясь к лестнице. В гостиной меня ждал он, облаченный в темно синий смокинг. Поймав себя на мыли, что он великолепен, я почувствовала, как щеки заливаются багровой краской, заставляя меня нервно сглотнуть. Руки Влада были по-деловому заложены за спину, ноги на ширине плеч, на лице привычная легкая улыбка. Мелким шагом я подошла к нему, опустив глаза от смущения. Таким взглядом он на меня еще никогда не смотрел - до безумия пронзительным и изучающим. - Шикарно выглядишь, - шепнул он мне на ухо, бережно укладывая мою руку себе на изгиб локтя. От его голоса мурашки раскатились по телу неистовой волной, заставляя шумно выдыхать. Как истинный джентльмен, он проводил меня до машины, усадил на заднее сидение и, устроившись рядом со мной, похлопал личного водителя отца по плечу. Тот качнул головой и не спеша тронулся вперед. - Решил на сегодняшний вечер обзавестись шофером? - мило улыбнулась я. - Да, позаимствовал у отца, - хихикнул Влад. - Хочу сегодня выпить немного вина. Не зная, как продолжить разговор, я просто молча уставилась в окно, пытаясь не выдавать свой румянец на щеках. Неожиданно на своей руке я почувствовала его прикосновение. Все тело охватил жар, сердце просто трепеталось в груди. Что делать? Отдернуть руку или же просто поддаться? Я плотно закрыла глаза, судорожно сглотнув. Что со мной происходит? Я знаю этого человека не меньше десяти лет. И за все эти года я не могла подумать, что Владу под силу вызвать во мне такой ураган эмоций и паники. - Тебе страшно, я понимаю. Я не причиню тебе боль, клянусь. Ты мне дорога и я не посмею оскорбить твои чувства. Собравшись духом, я с трудом выдавила из себя: - Куда мы едем? - «Alinea». Была там? Прекрасный ресторан. Думаю, тебе понравится. Тихое местечко, приятная атмосфера. - Я послушно кивнула головой. Сейчас мне больше всего хотелось зарыться головой в подушку, укрыться ото всех и просто успокоиться в одиночестве. Долго ждать не пришлось, водитель доставил нас прямо к ресторану достаточно быстро, не смотря на вечерние пробки. Влад вышел из машины первым, отворил предо мной двери и подал руку. Такое внимание мне льстило. Нынешние парни давно позабыли, что такое этикет и правила поведения с девушками. Но это не о Владе. Юноша был воспитан так, чтобы в обществе считали его лучшим кандидатом в мужья для богатых юных нимф. Он был гордостью своей семьи. Особенно им гордился отец. По его словам он без опасений может передать ему в руки компанию. У других ребят его возраста были совершенно иные заморочки. У них в голове алкоголь, секс и компьютерные игры, в то время как Влад планировал свой будущий бизнес и готовился создавать семью. Невоплощенным в реальность у него было только одно: стать для меня надежной опорой, верным мужем и лучшим другом. Влад подставил мне свою твердую руку, чтоб я смогла ухватиться за него. На среднем пальце поблескивал золотой перстень с первой буквой его имени. Неспешно он завел меня вовнутрь ресторана, где играла приятная тихая музыка, абсолютно не напрягающая слух. Встретила нас молодая хостес по имени Марианна, вежливо, с широкой улыбкой проводила к забронированному Владом столику и подала меню. - У тебя имеются любимые блюда? - улыбчиво спросил Влад. - Имеются, только боюсь, что если закажу все сразу, то не осилю их и лопну как воздушный шар, - хихикнула я смущенно. Немного помолчав, я осмелилась вынести свой вердикт: - Я буду запеченную ветчину в ананасе и тростниковом сахаре, а на десерт мороженное в дыне, - и грациозно закрыла меню. Влад не сводил с меня завороженный взгляд. Рассматривал мой тонкий нос, четко выделенные скулы и ключицы, так, словно я диковинная зверушка на прилавках зоомагазина. Его взгляд резко остановился на вздымающихся от волнения грудях, но тут же уперся в стол, стыдясь такой дозволенности. Мои щеки заполыхали с новой силой, и я дотронулась до них кончиками пальцев. Такие горячие, словно обгорели на солнце. В скором времени к нам подошел официант, с улыбкой на лице принял заказ, пообещав, что ждать нам потребуется недолго, взамен оставив заказанное Владом мое любимое вино Барбареско. Он знал, что я влюблена в его красно-гранатовый цвет, терпкий, бархатистый вкус и великолепный аромат с нотками фиалки. Влад знал обо мне многое, даже не кривя душой можно смело заявить, что он обо мне знал все. Такие привилегии были доступны только самым близким мне людям. За эти года он выучил все мои привычки; какие духи мои любимые, какие цвета мне нравятся, что больше всего я приветствую в мужчинах. Словно Влад был отражением моей собственно тени. И это не могло не восхищать. - Ева, я знаю, что я не совсем тот человек, которого ты видишь в роли своего молодого человека или супруга, но я очень хочу, чтобы ты поверила в меня и открылась полностью, - ровным голосом обратился ко мне парень. Я смотрела на него недоумевающим взглядом, не представляя, что произойдет дальше. Не успела я поставить бокал с вином на стол, покрытый дорогой бардовой скатертью, как Влад вытащил из внутреннего кармана пиджака изящную велюровую темно-синюю коробочку в виде розы, и, открыв ее, протянул мне. В ней покоилось элегантное кольцо из белого золота, украшенное мелкими бриллиантами с большим рубеллитом в середине. В голове все смешалось. Сердце отстукивало каждый удар с такой силой, что я ощущала его пульсацию даже в лодыжках. Язык стал ватным, глаза стеклянными и безумно удивленными, а руки предательски дрожали. - Что это? – ошалевши, бормотнула я, уставившись на Влада безумным взглядом. – Помолвочное кольцо? - Женевьева МакАдам, согласна ли ты стать моей женой и разделить все прелести и горесть жизни в моих объятиях? Я судорожно сглотнула, не понимая, что должна делать. Все что я могла, просто таращиться на него обезумевшими глазами и пытаться выдавить из себя хотя бы слово. - Я понимаю, что это серьезный и очень ответственный шаг, поэтому не имею права заставлять тебя торопиться с ответом. Обдумай все. Я не хочу предоставлять тебе неудобства, поэтому ты можешь думать столько, сколько хочешь. А кольцо пускай останется у тебя. - Я покорно приняла коробочку, опустила глаза и залпом опустошила бокал с вином. Вечер прошел великолепно. Влад шутил, пытался поднять мое настроение на высший уровень. Я забыла обо всем, пока находилась рядом с ним. Никогда я еще не чувствовала себя так уютно, в безопасности, так свободно, как с ним. Водитель притормозил около моего дома, и Влад нехотя проводил меня до двери. Я смущенно опустила глаза и с улыбкой произнесла: - Спасибо за вечер, он был превосходный. - Это тебе спасибо, - шепнул он, привычно поцеловав мою руку. Немного помявшись, я решилась взять его за кончики пальцев. Влад улыбнулся, прощаясь со мной взглядом, и приобнял. Отворив дверь, я повернулась к нему и сказала то, что не даст ему уснуть всю ночь: - Ответ я тебе дам завтра. Не люблю тянуть кота за хвост. - Мои губы еле коснулись его щеки и, помахав ему рукой, я закрыла за собой двери. *** Что отвечу Владу, я знала еще в ресторане. По правде говоря, я никогда еще так много не думала, как сегодня над всем, что со мной произошло. В комнате горел прикроватный ночник, создавая слегка интимную обстановку. Не в силах уснуть, я засеменила к балкону, прихватив сигареты и зажигалку с собой. Над окном повис огромный белесый до невозможности диск луны. А как ее свет обманчив. Кажется, что луна одаривает им все вокруг, но на самом деле только сгущала тени. Вечер оказался на удивление прохладным, и в тонком халатике я слегка продрогла. Сделав глубокий вдох, я с наслаждением прикрыла глаза. Воздух был чистым и свежим, словно машины сегодня и не сновали по дорогам. Невольно мой взгляд упал куда-то в сторону, наткнувшись на странную тень. Я отчетливо осознавала, что тень принадлежала человеку, мужчине, причем не маленького роста. Его руки были спрятаны в карманы джинс. Незнакомец находился на том расстоянии, на котором рассмотреть лицо было невозможно, и стоял он против лунного света. Словно прятался. Как бы я не щурилась, не пыталась увидеть хоть что-нибудь, все было напрасно. Внезапно силуэт развернулся и помахал кому-то рукой в знак прощания. Еще тогда я не могла даже предположить, что прощальный взмах предназначался именно мне. В эту самую минуту я почувствовала озноб и паническую атаку, которых у меня никогда не было. Колени дрожали, сердце вырывалось из груди, судорожное дыхание. Что-то перевернулось внутри меня, будто предвещало беду. Я помотала головой, пытаясь развеять дурные мысли, посмотрела еще раз туда, где стоял незнакомец, и вошла в комнату, затворив за собою балконную дверь. Буквально через пару-тройку минут в комнату постучались. - Войдите, - крикнула я, надеясь увидеть на пороге Кристиана. Однако я была удивлена, увидев там отца. Сэмюэль имел очень привлекательные черты лица. Слегка седоватые волосы на висках, элегантно пострижен, приветливая улыбка. Но глаза... В них некая скорбь... - Все хорошо? - с волнением спросила я. Отец был редким гостем в моей комнате. Из-за работы я и Кристиан вообще редко видим родителей. Сэм нерешительно присел рядом, взяв мою руку в свою. - Моя девочка уже выросла, - с улыбкой произнес он. - Когда-то ты бегала по дому с плюшевым медведем в руках и пряталась от Кристиана за диваном. Только две косички торчали. А сейчас передо мной сидит самая красивая женщина на всей Земле. Я знаю, что Влад сделал тебе предложение, и полагаю, что ты согласилась. - Я опустила глаза. - Я ему еще не ответила. Все будет завтра. - И что ты намерена ответить? - Думаю, что скажу "да". Так будет лучше, в первую очередь для меня.. - А, что говорит твое сердце? - Оно молчит, - прошептала я. - Я запуталась, по правде говоря. Хотя с точностью могу сказать, что мне еще не было так хорошо ни с кем, как сегодня с Владом. Возможно, это и есть любовь… Отец прижал меня к своей груди и произнес: - Влад будет отличным мужем, в этом я не сомневаюсь. И думаю, что он принесет тебе только счастье. А для родителей важно, чтобы их дети были счастливы. Я могу поручиться за этого парня. Поэтому, если ты согласишься, то поступишь верно. - Спасибо, за поддержку, - бормотнула я, крепко обняв отца. - Знаю, что тебе и Кристиану не хватает меня и мамы, но поверь, мы всегда рядом с вами и поддержим вас в любую сложную минуту, - и, поцеловав меня в нос, Сэмюэль удалился, пожелав спокойной ночи. ГЛАВА 4: Он неспешно перебирал все архивные документы, записи, складывал газетные вырезки воедино, пытаясь восстановить всю картину. Он хотел правосудия. Самого жестокого наказания. Хотел отомстить и уберечь от беды многих невинных людей. Особенно ее, Еву. Она словно ангел, ниспосланная с небес - такая же светлая и до тошноты правильная, как и его Маргарет. Они были так похожи, что при виде Женевьевы у него сжималось сердце. Адаму удавалось многое: проникнуть в полицейский отдел, выпытать информацию у детективов, заставить с помощью обаяния и харизмы дать просмотреть все дела об странных и нелепых убийствах. И все сводилось к тому, что тварь находится здесь, в Чикаго. Переваривает очередную жертву и снова на охоту. Легкая пижамка, тапки - собаки, распущенные, еще не расчесанные волосы. Я бродила по кухне в поисках чего-то, что могло сфокусировать мой взгляд дольше 5 секунд. Кристиан сидел за барным столом, попивая молочный смузи с клубникой и молча наблюдал за моими суетливыми движениями. - Тебе трудно смериться, с тем, что выходишь замуж? - ровным тоном поинтересовался Крис. - Мне? Сложнее было появиться на свет, чем выйти замуж- буркнула я, хрумкая сочным зеленым яблоком. - А если серьезно? Я присела напротив него, опустив глаза. - Мне не трудно, Крис, мне просто страшно. Что ждет меня? Не смотря на то, что мы знаем друг друга так долго, я боюсь только быть несчастной с человеком, которого люблю как друга. Станет ли он для меня чем-то больше, чем просто «второй брат»? - Я не думаю, что Влад хочет сделать тебя несчастной. Я знаю его очень много лет, как и ты, он не плохой парень. Тебе ли не знать это. Просто обращай внимание на действия, а не на слова. - Да, лучше всего у Влада получается действовать, - улыбнулась я и поцеловав Криса в щеку, зашагала в гостиную. Асмодей подбежал ко мне с громким лаем и поводком в зубах, требуя неотложной прогулки. - Тебе придется подождать, дорогой, - похлопала я пса по холке и поспешила в комнату одеться поудобнее. К особняку подъехал Влад. Его кабриолет сверкал на солнце, словно отполированная монета. Он вышел из машины и посигналил, оставаясь около ворот. Не понимая, почему он не заходит, я суетливо выбежала из комнаты, прошлась по верхнему этажу в поисках Криса. Обнаружила его в своей комнате прилипшим к экрану своего ноутбука. - Крис, выгуляй собаку, будь так добр. За мной Влад заехал, - пропела я, улыбаясь. - Меня недолюбливает твоя собака. - Наоборот, ему просто хочется с тобой играть. - Он рвет мои штаны! А еще пускает на меня свои слюни. Фу, это мерзко... - лицо Кристиана скривилось так, будто он проглотил мохнатое насекомое. - Криииис... - Хорошо. Хорошо! - фыркнул Кристиан. - Но передай Владу, что он будет должен мне новые джинсы! – Я радостно помахала ему ручкой, я стремительно полетела в низ по лестнице на встречу к парню. Распущенные волосы развевались на ветру, источая манящий цветочно-ягодный аромат. На мое удивление Влад оказался достаточно серьезен в лице. Что-то его угнетало. Что-то не давало спокойно дышать. И видимо из-за этого его ночь была бессонной, как и моя. Он услужливо открыл предо мной двери машины и удостоверившись, что мне комфортно, сел за руль и вжал педаль газа в пол. - Что-то не так? - взволновано спросила я, уставившись на Влада, однако он ничего не ответил, только внимательно смотрел на дорогу, прислушиваясь к свисту колес. Куда он ехал, я не знала, всю дорогу мы только молчали. Притормозил он около Грант-парка. Нахмуренные густые брови, губы крепко сомкнуты. Такого Влада я не знала. Но даже в такие моменты его манеры были на высоте. Он также галантно открыл мне машинную дверь, подал руку и не спеша тронулся вперед. Взгляд был до безобразия глубоким. Руки спрятаны в карманы узких синих брюк. Черные волосы лоснились на солнце, а обтягивающая белая рубашка идеально выделяла все достоинства его прекрасного тела. - Я так понимаю, что ты хочешь мне что-то сказать, - начала решительно я, понимая, что Владу нелегко сказать то, о чем он столь усердно думает. Внезапно он резко остановился, повернулся ко мне и посмотрел на меня. В его взгляде было столько боли. Откуда она? Неужели я смогла его чем-то обидеть? Или же дело не во мне?.. - Ева, - прошептал он, - пока ты не ответила мне, я бы хотел тебе кое-что сказать. Эта ночь для меня была сущим адом, испытанием для самого себя, потому что как бы я не любил тебя, я просто не могу промолчать. На моем лице застыл вопросительный знак. - Это было что-то вроде озарения. Ты заслуживаешь того, кто достоин тебя, и я думаю, что это не я. - Что?? В каком смысле? С чего ты это взял? - возмутилась я. - Я ничего подобного тебе не говорила! - Я знаю. Это говорю я. Я чувствую себя монстром, потому что считаю, что заставляю выйти за меня. Ты... Ты лучшее, что может быть в жизни любого, потому что ты, Ева, бескорыстна до безобразия. Наивна, словно ребенок и веришь в сказочную любовь. На первом месте у тебя всегда твоя семья, за своего брата ты готова отдать жизнь. Поэтому ты достойна того, кто заслуживает этой милости. Того, кто знает, что несправедливость разрывает твое сердце, хоть ты никогда этого не признаешь. Того, кто вытерпит твоего ужасного Асмодея, который рвет от радости штаны на всех, кого видит. И важнее всего, Женевьева, ты заслуживаешь того, кто хорош так же, как и ты сама. Ведь ты... Ну, ты особенная, а я... я этого не достоин, - его взгляд устремился вниз, а желваки на лице зашевелились. Он не ожидал одного, что я его просто поцелую. Поначалу я была в ступоре от такой откровенности, но с каждой сказанной им фразой, я понимала, что больше всего мне хочется его поцеловать. Он начал становиться для меня все идеальнее. Он еще не знал, что я ему отвечу, однако осмелился пожертвовать моим согласием. - Ты что, не поняла, что я тебе сказал? - шокировано брякнул Влад после поцелуя, уставившись на меня безумным взглядом. - Просто мне кажется, что я понимаю, в чем дело, - улыбнулась я. - Серьезно? Ну-ка, - опешил он. - Ты просто тянешь время. - Тяну время? С женитьбой на тебе? Я? МакАдам, мы что, не знакомы? Я улыбнулась. - Просто все мужчины пугаются этого ответственного момента. Может быть, и ты не исключение? - Ева, я действительно не так хорош как кажусь, - пытался убедить меня Влад. Помолчав немного, я с серьезным видом вытащила коробочку с кольцом из клатча и вручила его парню. Тот побелел, думая, что всё-таки его слова заставили меня передумать и разочароваться. А ведь он ждал этого момента достаточно долго и в раз все разрушил... сам. - Влад Дэвис-Барнс, мой ответ "да", - глядя ему прямо в глаза произнесла я, неуклюже надевая на палец кольцо. - Я согласна выйти за тебя. Он с диким смехом подхватил меня на руки и закружил, оповещая весь парк, что "Самая прекрасная девушка на Земле будет моей женой!" Я хихикала от умиления, прижимаясь к его крепкой груди. Я чувствовала себя в надежных руках, в которых можно быть слабой и уязвимой. Помолвку мы отмечали в кругу двух семей в самом лучшем ресторане Чикаго. И его и мои родители были не на шутку удивлены подобному союзу и в тоже время необычайно рады, ведь их желание осуществилось. Никто из присутствующих и подумать не мог, что Влад станет для меня больше, чем просто друг. Он не сводил с меня глаз весь вечер, и я чувствовала себя словно под прицелом фотокамер папарацци. Влад наслаждался аромат моих волос, пытался коснуться кончиком носа моей шеи, перебирал в своей руке мои тонкие длинные пальцы. Мне казалось, будто он пытался запомнить каждый сантиметр моего тела. В честь помолвки родители поделились с нами небольшим секретом - что на свадьбу в качестве свадебного подарка наши отцы вручат нам ключи от нашего собственного дома. А пока о мы будем жить в отдельных домах, подогревая страсть неприкосновенностью. Мне это даже нравилось, и я не собиралась переступать через эту границу. Но тогда я не могла и подумать, что вскоре все будет по-другому. Я стану человеком, которому будет абсолютно наплевать на законы, правила и ограничения. Уже через пару дней весь университет гудел о нашей с Владом помолвке, и мне просто было некуда деваться от невообразимого количества вопросов. Моим спасением была библиотека. В спешке я направлялась к высоким дубовым дверям, в надежде увидеть там Адама. Что-то было в нем такого, что заставляло меня думать о нем хотя бы раз в день. Распахнув двери, я неторопливо прошлась по читальному залу и направилась к письменному столу, за которым, на удивление, было пусто. Некая тревога окутала меня, пронзая все мое тело. На лбу выступил холодный пот, и моим незамедлительным решением было покинуть библиотеку как можно скорее. Влажной рукой я схватилась за огромную резную ручку, и резко дернув за нее, выскочила в коридор, ударившись грудью об Адама. Он удивленно уставился на меня, не понимая, почему в моих глазах столько паники. - Ты испугалась пустой библиотеки? - усмехнулся он, пытаясь войти вовнутрь своего рабочего помещения. - Ничего я не испугалась. Что за глупости? - засуетилась я. - Просто я хотела зайти и вернуть тебе книгу, но никого не обнаружила, поэтому сочла правильным удалиться. - Ну, хорошо, проходи, клади книгу мне на стол, - проговорил юноша, медленно шагая к рабочему месту. Я мялась на пороге, не зная как сказать о том, что я не собиралась отдавать ему книгу. Я просто пришла увидеть его, боясь признаться в этом даже самой себе. - Адам, я просто... - протянула тихо я, и не зная, что сказать, просто опустила глаза и суетливо удалилась. *** Решением переехать в Италию далось не просто, ведь на тот момент ему было 19. В мечтах были роскошная жизнь, престижная работа, верная и любящая девушка рядом. Всего этого он хотел добиться сам, своими силами, без помощи влиятельных родителей. Как бы родители не пытались его убедить в том, что он сможет все это сделать в Чикаго, парень был не преступен и уже через 2 дня после принятия решения летел в Италию к своей тётушке. Однако его планам не дано было свершиться. Фатум лег не в его пользу. Он скончался, едва ему исполнилось 21. Мы существуем в мире, полном отчаянии и боли, в котором сложно что-то изменить или предугадать. Особенно, кода по соседству обитает множество дьявольских отребий, для которых людская жизнь не значит ровным счетом ничего. Его смерть была коварным умыслом, подло спланированным и воплощенным в жизнь в один из жарких вечеров. Он ощущал все. Его рвали на куски, сжирали заживо. Заставляли ощущать эту боль снова и снова. Горячая, словно свинец кровь фонтаном брызгала на лицо, оставляя на губах свой приторный металлический вкус. Парень захлебывался ею, пытаясь звать на помощь, но все попытки были тщетными. Из его уст вырывалось только бульканье и хриплое рычание. Тот, кто лишил его права на жизнь, намеренно давал возможность почувствовать все - боль, агонию, страх, желание умереть быстрее. Так 17 июля 2017 года не стало Тейта Кеммистона. *** Голова слегка кружилась из-за шампанского, но улыбка не покидала моих губ. Такого безграничного счастья я никогда не испытывала. Для меня это было неопознанное чувство. Влад заставлял познавать новый для меня мир влюбленности и душевного покоя. После ужина мы решили провести несколько часов вместе. У меня всегда было множество вопросов, но именно сегодня, в этот вечер в моей голове не было ни одного. Мне просто хотелось молча гулять, держа его руку и растворяться в блаженстве. - Начнешь? - обрезал тишину Влад. Немного помолчав, я задала свой первый вопрос: - Почему ты так усердно пытался изменить мое решение выйти за тебя? Ты столько лет добивался моего внимания, и когда я приняла решение связать с тобой свою жизнь, ты просто из кожи вон лезешь, надеясь, что я передумаю. - Все просто, Ева. Я не хочу, чтобы ты об этом жалела в дальнейшем. Я дам тебе все, лишь бы на твоих глазах никогда не проступали слезы, но боюсь того, что тебе будет этого мало. Тебе всего 22, время безрассудных поступков, множества интриг, настоящей и чистой влюбленности. А я могу разрушить все это за считанные минуты. Поэтому даю возможность узнать меня лучше, разочароваться и уйти. - Ты преступник? - Нет, - удивленно ответил он. - Ты мне изменил? - Нет, как ты могла такое подумать?! - Может быть, ты гей? - Нет! Ева, что за нелепые вопросы? - Раз ты не относишься к списку, перечисленному выше, тогда я не изменю своего решения. - А как же характер? - Например? - Например, я ревнивый. Я собственник. А еще я немного диктатор. - Это все? - А этого мало? - Раз это весь список твоих лидерских качеств, мы можем продолжить прогулку? - поинтересовалась я, поцеловав его. - Ты издеваешься? - с усмешкой спросил Влад, замедлив шаг. - Я рассказал тебе обо всех своих... менее позитивных качествах, но ты все равно меня поцеловала. Может, ты сумасшедшая? - Тогда, может быть, это тебе стоит передумать? - улыбнулась я, взяв его за руку. Влад смотрел на меня с невообразимой влюбленностью. Я узнала этот взгляд. Так смотрит отец на маму уже на протяжении многих лет. Я ощущала себя по-настоящему нужной. Оказывается, это приятно. - Ева, я сделаю все, чтобы оправдать твои ожидания. Я буду каждый день прикладывать максимум усилий для того, чтобы ты была счастлива. - Ловлю на слове. - Мое лицо озаряла улыбка снова и сова. Вечер окутывал своими объятиями улицы, пропитанные запахом цветущих магнолий. Уличные фонари заступали на свое ночное дежурство, освещая каждый сантиметр темных переулков. Уставшая и счастливая я вернулась домой около одиннадцати вечера. Мое блаженное состояние прервал звонок от Ребекки. - Привет, мой ангел! - пропела я. - Почему о вашей помолвке я узнаю последняя? - обиженно бормотнула девушка. - Солнышко, прости, - протянула я. - Столько всего навалилось, что просто не хватает времени. - Вы уже назначили дату свадьбы? - Свадьба будет через два месяца, в августе. А точную дату я тебе сообщу позже. Еще не до конца определились. - Значит, времени не так много. Поэтому мы с тобой завтра едем в свадебный салон, по пути заедем за Элис, будем выбирать пригласительные на свадьбу, ну и заедем в кафешку потрещим. - Хорошо, - расплылась в улыбке я. Я люблю вас, девчонки. В последние дни мне очень не хватало поддержки подруг. Элис и Бекка были рядом, когда мне было плохо и скверно на душе, поэтому они просто обязаны быть рядом, когда мне так хорошо. Благодаря родителям у меня и Криса есть все, о чем мечтают очень многие, но из-за этого самих родителей нам очень не хватает. Поэтому друзья заменяют мне и Кристиану эту пустоту и одиночество. Распустив капну волос, я с облегчение потрясала головой и с чашкой ароматного зеленого чая с мелиссой вышла на балкон насладиться ночной тишью. Сделав очередной глоток горячего напитка, я оторвалась от экрана мобильного телефона и осмотрела родные улочки. Зачастую они пустуют, но не сегодня. В нескольких сотнях метров от моего дома мирно дремал тот самый красный старичок-пикап. Мои глаза округлились, и как бы я не пыталась разглядеть хозяина машины, увидеть его лица мне не удалось. Я засуетилась. "- Давай, Ева, решайся. Сходи и посмотри, кто он." Необузданное женское любопытство взяло верх над трезвым разумом и я уже хотела шагнуть по направлению к двери, однако мое аристократичное воспитание пробилось сквозь тернии коварного любопытства, и усмирило меня. Поэтому я выдохнула и, стараясь не смотреть в сторону пикапа, зашла в комнату и прыгнула в постель. ГЛАВА 5: Убийство Тейта было козырным ходом в его игре. И история о бросившей девушке тоже была частью плана. Тейт просто оказался не в том месте не в то время. Кэйлебу было все равно, кого пожирать и принимать облик, лишь бы отомстить. Бескрайнее черное небо было усыпано мириадами горящих крошечных звезд, когда его рот в последний раз вдохнул пьянящий аромат цветущей плюмерии и жасмина. Месть Кэйлеба Крисшоу адресовалась никому другому, как Кристиану МакАдаму, который посмел отказать в любви его родной сестре Мелиссе. Девушка была без ума от глаз Криса, его сводящей в экстаз улыбки, страстного и ненасытного тела. Но она была для него слишком глупа и наивна. Всем знакомым Кристиана было известно, чтобы он обратил свое внимание хотя бы на одну даму, ей придется хорошенько постараться. Крис предпочитал начитанных, хорошо одетых, благовоспитанных красавиц, от которых должно пахнуть ванилью или тропическими фруктами. Однако, таких в Чикаго можно пересчитать на пальцах, поэтому, Аполлон предпочитал оставаться один, нежели тратить свое время на безмозглых размальованых индюшек. Он человек широкого мировоззрения и от окружающих требовал как минимум собственной устойчивой точки зрения, которую можно уважать. Помимо того, что Мелисса безумно глупа, она оказалась невообразимо навязчивой. Уже через неделю она стала словно кость в горле у Кристиана, не смотря на то, что они даже не встречались в живую, а всего на всего утоляли интерес в интернет-переписке . Девушка сама напрашивалась на уединенные встречи и прогулки по ночному Чикаго, уверяя, что приедет к нему даже с конца света. Кристиан вырос по старым принципам, и для него подобная распущенность была неприемлема. Он мечтал о том, как будет добиваться внимания и чистой любви, будет петь серенады под окном и задаривать цветами ту, которая покорит его сердце. Но с этой девицей он не хотел иметь ничего общего. Самозабвенность, с которой она писала ему эротические и извращенные письма, говорило немало об ее характере. Она была не только распущена, но и обладала диким нравом и не принимала отказы. В общем-то, все и началось с многообещающего "Нет!" Кристиана МакАдама. Чувство горечи и безжалостной боли захлестнули Шевретту, словно неукротимая морская волна, дико омывающая судно в открытом океане. Она жила одними лишь мечтами о нем: о том, как он ласкает ее вздымающуюся от возбуждения грудь, покрывает каждый сантиметр изголодавшегося тела горячими поцелуями. Но этому не суждено было свершиться. Мелисса беззаботно вертела на тонком изящном пальце револьвер, решаясь принять кончину, как неожиданно, Кэйлеб, ударил ее по руке с такой силой, что оружие отлетело на несколько метров в сторону. Он завалил ее на землю и придавил всем своим телом к кашемировой на ощупь траве. Из ее глаз струились хрустальные слезы, а лицо пожирало выражение бездонного отчаяния. Что с ней произошло? Жизнерадостная и раскрепощенная девушка просто меркла на глазах. Всецело поглощённая всеми прелестями жизни, она внезапно решила наложить на себя руки. - Ты в своем уме? - заорал Кэйлеб. - Да, сейчас не лучшие времена, но все измениться! Неужели из-за небольших сложностей нужно впадать в такие крайности? - Оставь меня в покое, Кэйлеб! Я не хочу жить никому ненужной! - Ты нужна мне! Мы ведь одно целое - семья! - Речь сейчас не о нас, а о нем! Я не хочу жить не принадлежав ему! - Да о ком ты, черт бы тебя побрал?! - рявкнул Кэйл. - Кристиан, - прошептала она. - Что еще за Кристиан? Он человек? - Мелисса качнула головой в знак согласия. - Ты же в курсе, что нам нельзя иметь что-то с людьми! Ведь знаешь, чем это нам чревато! Если узнают "охотники" - не сносить нам головы! - Кэйлеб, все было нормально! Но он не захотел меня! Он сказал, что я навязчивая и глупая, но это не так! Он отказал мне, сказал "нет"... - Кэйлеб уставился на сестру. Для него было дико, что впервые парень не выбрал ее - сероглазую, с гранатовым отблеском, длинноволосую, стройную, завлекающую и это ввергло его в исступление. - Повтори еще раз, как ты назвала его имя? - ощерился парень. - Кристиан. Кристиан МакАдам. - Кэйлеб прищурил глаза, устремив задумчивый взгляд в землю. Где-то он уже слышал эту фамилию. Она вызывала у Кэйлеба страх, чувство непреодолимой нарастающей паники. Она ассоциировалась с одним ужасающим словом "охотник". Коул МакАдам, законный муж графини Элизабет Данте, моей бабушки и матери Сэмюэля МакАдам, был отчаянно отважным, непоколебимым в своей вере охотником на сверхъестественные существа, особенно на гулей или же как прозвали их в народе - оборотней. Гули отличались от оборотней только тем, что не превращались в мохнатых, устрашающих волков. Они были награждены или наказаны самой природой способностью принимать обличие человека, которого пожирали. С каждым съеденным кусочком плоти они узнавали обо всех секретах и воспоминаниях, завладевали всей жизнью покойного. Испокон веков гули питались лишь покойниками и изредка могли поживиться живым человеком, но с пропитанием стало проблематично, когда на городских кладбищах все чаще осквернялись свежие могилы и те, в которых лежали еще мясные останки. Из-за этого семьям гулей приходилось переезжать все чаще. Обществом оборотней, в котором правят отжившие традиции, складывающиеся десятилетиями, двигал страх. Гули нынешнего поколения вели себя очень неосторожно. Хотели заводить семьи с обычными людьми, не задумываясь о том, что рано или поздно голод возьмет главенство, и последствия могут быть необратимыми. Именно поэтому, Кэйлеб и Мелисса, решились отстраниться от семьи и жить по свои правилам. Они позволяли себе все чаще питаться живыми людьми. Их истошные крики доставляли брату и сестре незабываемое удовольствие. Поедание людей для них было только ради выживания. Однако, после того как Кэйлеб увидел слезы на лице Милы - он стал пожирать ради мести. Он по собственной воле стал пожирателем грехов, сам, будучи грешником. Стал в ответе за мировую скверну всех, кого поедал, поглощая человеческие пороки и даже страхи. Да, он знал, что чокнутый, но ради сестры готов был встретиться с самим Люцифером. Ему было не в тягость то, каким образом он выживает или мстит, и обгладывая очередные останки, он не испытывал ни чувства вины, ни сожаления. Это его сущность, в этом весь он. - Почему ты не веришь людям? - спросила Мелисса, опираясь спиной об размашистый дубовый ствол. - Потому что они не такие как мы. Они все лживые и корыстные отбросы Бога. Мы тоже мерзкие и отвратительные. Мы убийцы, потрошители, мясники. Но мы не такие как они. Нас никогда не примет человеческое общество, потому что все, кто не похожи на них - уроды и монстры. - Но ведь мы похожи? - Ее взгляд устремился на брата. - Похожи, кроме одного. Все люди плохие, а мы нет. Мы еще хуже, Мила, и ты это знаешь. Мы живем не по законам, созданным нашими предками. Мы оставили свою семью, свое агнатство, ради живой плоти. Мы - аморальные существа. Девушка закрыла глаза, представляя себе другую жизнь, в которой она счастлива. На ее руках лежит сверточек, пахнущий грудным молоком - ее сын Джонатан. Рядом с оглушающим лаем носится любимая колли по имени Пегги, а рядом сидит он - Кристиан МакАдам. Ее волосы развивались по ветру, источая аромат сирени, свежей плоти и крови. Мила прикусила нижнюю губу и открыла глаза, не желая расставаться с собственными фантазиями. В эту минуту она не могла даже вообразить, что у брата в голове зреет ужасающий план мести, который в итоге очернит все ее существование. Мелисса была для Кэйлеба всей жизнью, и ради нее он готов был пожертвовать собственной головой. Он не мог знать, имеет ли красавчик МакАдам "охотничий ген". Не знал, почует ли он запах гуля, прибывшего в Чикаго, но он готов был рискнуть. Он не простил бы себе своего равнодушия к слезам сестры. Они сидели вдвоем и поддавались воспоминаниям. Мелисса и Кэйлеб прокручивали в своей памяти один и тот же день - 18 августа 2015 года, который запомнился им как самый кровавый. Юные гули тогда только начали жить отдельно от агнатства и не могли подчинить себе голод. Вокруг ходили слишком привлекающе пахнущие живые люди, которые выглядели гораздо эстетичнее и вкуснее, нежели разлагающиеся смердящие покойники. Он вкусил ее аромат - цветущей магнолии и лаванды. Запах просто дурманил разум, сводил с ума. Глаза Кэйлеба округлились, налились желанием. Ноздри расширялись все чаще, ощущая, что запах приближается. Голод завладел сознанием, не позволяя ни на секунду забыть о неземном аромате незнакомки. Она приближалась. Кэйл слышал ее сердцебиение - оно было ровным. Он слышал ее смех - он был звонким, словно удар церковных колоколов. Оливкового цвета кожа переливалась на свету уличных фонарей. Он стоял за углом одной из высоток Нового Орлеана и высчитывал секунды до того, как столкнется с ней лицом к лицу. Она не кричала, только испуганно охнула, когда нежданный юноша отшвырнул ее молодого человека в сторону и вцепился ей в горло, ненасытно отрывая первый кусок теплой плоти. Сбив бешеный голод первым куском, нелюдь, схватил девушку, словно игрушку и скрылся между домами. Это была та самая Маргарет и тот самый Адам, который уже несколько лет так отчаянно ищет убийцу его возлюбленной – Кэйлеба Крисшоу. Адам с трудом догнал незнакомца, обнаружив его в зарослях кустарника, лакомившегося такой молодой и такой прекрасной Маргарет. Увидев, что тот сделал с девушкой, парень впал в иступляющий ужас - та, которая совсем недавно была цветущей и юной, стала похожа на разорванный кусок мяса. Вокруг валялись оборванные лоскутки ее летнего сарафана, залитые кровью. Нечто поглощало девушку с невероятным удовольствием, с дикостью отрывая кусок за куском. Такой плоти Кэйлеб еще не вкушал. Она была сочной, словно спелое яблоко, душистой и сладчавой. Для него это был словно акт любви, только иной, не такой как у всех живых существ. В ту минуту Адам возненавидел все живое и поклялся, что достанет тварь даже из-под земли, заставив отгрызать куски собственной плоти. Кэйлеб открыл глаза, шагнув в реальность, молча встал и начал удаляться в сторону дома. - Куда ты? – окликнула его Мила. - У меня есть дьявольский план, но его нужно слегка откорректировать. - Что за план? - Если я расскажу, то он утратит свой дьявольский смысл, - ехидно улыбнулся Кэйл, махнув сестре рукой в знак прощания. ГЛАВА 6: Не смотря на то, что свадьба должна была состояться только через два месяца, предсвадебная паника началась у меня уже с сегодня. Даже сама подготовка к церемонии была волнительной, и мысль о том, что может быть что-то не так, наводила на меня страх и панику. Поездка с девочками за свадебным платьем значила для меня очень многое. Это было важно на столько, что я не могла сомкнуть глаз всю ночь, ведь в платье, которое мы выберем, я проведу самые заветные и незабываемые часы в моей жизни. С нешуточной ответственностью мы подошли и к выбору нарядов для подруг невесты и цветовой гамме, в которой будет оформлен банкетный зал. Праздничным цветом стал изумрудный – цвет гармонии и умиротворения. Главной темой для обсуждения стала моя помолвка с Владом. Женское любопытство распирало моих ненаглядных подруг, ведь еще несколько недель назад я била в грудь кулаком и заверяла всех, что ничего, кроме дружбы между нами не будет. Элис заехала за мной без четверти девять. На заднем сидении огромного джипа суетливо ёрзала Бекка. В предвкушении всех событий она охала и ахала, активно жестикулировала, смеялась и иногда плакала. Такой Ребекки я никогда не видела, но чувство благодарности и гордости было настолько сильным, что я готова была сгрести девочек в кучу и задушить в дружеских объятиях. Элис остановилась около загородного бутика. На витрине за огромными витражными стеклами стоял элегантный велюровый манекен, облаченный в платье-бюстье кремового цвета с огромной пышной юбкой, по краям украшенной гипюровой лентой. На фоне первого, рядом блекло простое, длинное в пол платье, облегающее, на тонких бретельках с округлым декольте и внушительным вырезом на спине. Таких манекенов на витрине стояло около семи. В салоне нас приветливо встретили звон дверного колокольчика и милая девушка-менеджер. Нас вежливо проводили в примерочный зал, где ожидала продавец-консультант, старше меня не больше чем на пару-тройку лет. Глаза разбежались по разным сторонам в поисках «того самого». Такого количества платье я не мерила за всю свою жизнь. Лисса и Бекка заставляли надевать все новое и новое – пышное и узкое, слишком открытое и до невозможности закрытое. Казалось, что прошла вечность, пока мне не принесли то, которое свело меня с ума, как только я его увидела. Эскизы нарядов девочек мы передали в руки опытной и популярной портнихе, которая сошьет умопомрачительные платья годе, в которых девочки будут покорять сердца неженатых свидетелей Влада. - Ну же, Ева, рассказывай, как поживает красавчик Влад? – с забвением спросила Ребекка, выбирая для меня свадебную подвязку. Немного помолчав, создав тем самым легкую интригующую обстановку, я тихо ответила: - Отлично! Никогда бы не подумала, что он такой нежный и … преданный. - Что я слышу?! – изумленно вытаращила глаза Элис. – Кто-то совсем недавно был категоричен по отношению к Владу. - Ну, вот прозрела я. Вдруг решила, что выйти за него будет правильно. - И сама того не осознавая, влюбилась в него без памяти, - улыбнулась Бекка. Я помялась на одном месте и кивнула в знак согласия. - Мы рады, что ты теперь счастлива, Ева, - обняв меня, промурлыкала Лисс. - Я не сомневаюсь, что Влад сделает для тебя сказку. - Блеклые солнечные лучи с огромным усилием пытались проникнуть сквозь занавес темно-молочных туч. Небо напоминало огромную перевернутую чашу, которая, как казалось, нависла не только над Чикаго, а и над всем миром. *** Влад со своими друзьями прохаживался по магазинам в поисках подходящей пары туфель и смокинга. Дик, Реван и Кол были рядом с ним с самого первого дня школы и были верны друг другу. Поэтому они для Влада почетные гости на свадьбе также как и для меня мои девочки. Один из ребят должен был удостоиться почетного звания «шафер» или же попросту свидетель, на плечи которого упадет не легкое бремя – подготовка свадьбы для возлюбленных. - Такого волнительного момента еще не было в моей жизни, - примеряя очередной смокинг от итальянского кутюрье, проговорил Влад дрожащим голосом. - Да уж. Друг, тебе сказочно повезло, - с ехидной улыбкой, кинул в спину Кол. Глаза юноши сверкнули, отразив яркий свет софитов. - Завидуешь? – хихикнул Ривен. - С чего вдруг? - Ты лучше завидуй, Кол. Такая как Ева, тебе светит только в несбывшихся фантазиях, - подхватил разговор Дик. - Не провоцируй, а то поздороваешься с моим кулаком, - хмыкнул Коллен, стараясь подавить смех серьезным выражением лица. - Такой как Ева больше нет. Она единственная в своем роде. Таких как она выпускают в единичном экземпляре, - с забвением пролепетал Влад. - Кто бы мог подумать, что вы поженитесь да еще так неожиданно. Я вообще думал, что Ева ненавидит всех мужчин, кроме Криса, - выдал Дик. - Она вообще казалась мне странной. Красивой, но со своими тараканами, - пожал плечами Реван, подав Владу очередной галстук-бабочку. - Вы обсуждаете мою будущую жену в моем присутствии, так не поступают лучшие друзья,- вскинул брови Влад, окинув троих ребят серьезным взглядом. - Прости, друг, но это для нас слишком неожиданно. Два месяца назад она даже не желала смотреть в твою сторону, а тут у вас в отношениях супер идиллия, и вы женитесь ко всему прочему. Так не бывает, - бормотнул Ривен. - Какому Богу мне нужно помолиться, чтобы Клэр влюбилась в меня по уши?! - Клэр влюблена в саму себя. Ей нужны только дорогие безделушки, косметика и секс, - отрезал Влад. - В этой женщине нет ничего святого. Она сущий демон! Как по мне, так лучше продать душу Дьяволу, нежели лечь с ней в одну постель, - запричитал Кол. Ривен манерно вскинул средний палец и отвернулся в поисках галстука для своего костюма. В нашем женском батальоне было принято единогласное решение сходить в местный ресторан и отметить мероприятие бокалом Кьянти. Хохоча и веселясь, мы присели за столик у огромного окна, обсуждая оставшиеся детали. - Ты встревожена? - поинтересовалась Бекка, наблюдая за моими бегающими по сторонам глазами. Отпив несколько глотков вина, я все же решилась на откровенный разговор. - Несколькими ночами раннее, я увидела странного человека в нашем переулке. - Что в нем было странного? Ты видела его лицо? – допытывалась Элис, посёрбывая крепкий, слегка горьковатый кофе. - В том и дело, что я не видела его лица. Не смотря на то, что было полнолуние, он стоял так, словно в кромешной тьме. Я пыталась разглядеть его, однако все было тщетным. А потом он помахал кому-то рукой и ушел. На улице не было ни единой души, поэтому мне показалось, что этот прощальный взмах адресовался именно мне. После этого меня накрыла волна панической атаки. – Мои губы поджались, а из груди вылетел жалобный вздох. - Может быть, это просто тайный поклонник, слегка неадекватный? - усмехнулась Капа. - У тебя их предостаточно. Хватило бы на весь Китай, если б пришлось делиться. - Да, наверняка ты права, сама не знаю, от чего встревожилась. Просто пугают меня такие неизвестные личности. - Это все нервишки пошаливают. Свадьба все-таки на носу. Еще недавно ты была птицей свободного полета, а сегодня уже невеста. Тебе просто нужно отдохнуть, - успокоила меня Бекка.. - Однако да... - протянула я. - Как считаете, не слишком рано я решила себя окольцевать? - Ну, знаешь, родная, для всех понятие "рано" разное. Для некоторых и в сорок "рано". А вот об окольцевании вообще Влад должен переживать, ведь он мужчина. Девушек кольцо на пальце никогда не пугало. А ты что, решила включить задний ход? - удивилась Лисс. - Нет, не думаю. Я знаю, что уже поздно идти на попятную. Да и не хочу. Мне с ним комфортно. Он разбудил во мне нечто большее, чем просто дружеская симпатия. Небо затянуло низкими серыми до безобразия плотными тучами. Воздух наполнился пылью, из-за внезапного порыва ветра, и на улице стало до невозможности душно. Люди, сидевшие на улице в кафе неподалеку суетливо устремились во внутрь небольшого, но уютного здания, чтобы насладиться прохладой, которую дарил кондиционер. Разговаривали мы долго и не заметили, как опустошили бокалы с вином до дна. Раньше я с девочками часто заглядывала в Лейк-Форест. Отец ездил сюда на встречи с партнерами по бизнесу, а мы с моей мамой заходили в "Книжный мир дядюшки Джеффри" и окунались в фантастический мир книжных фантазий. Бекка, сколько ее помню, всегда сходила с ума от древней истории. Элис интересовала оккультная магия. Нет, дело до умопомрачения не доходило. Здоровый интерес к оккультным знаниям, вера в духов и прочие бестелесные формы жизни. Хоть в Чикаго было трудно найти магазин с книгами о оккультной магии, у дядюшки Джеффри было все на любой вкус и цвет. Я же углублялась в мир фантастики и фэнтези. И именно сегодня, снова находясь в Лейк-Форест мы решили окунуться в детство, наведаться в любимую книжную лавку и попросить совета у того самого мистера Джеффри, который сейчас уже седой старичок, но такой же приветливый и до сих пор любит запах книжных страниц и печатной краски. ГЛАВА 7: На выезде из пригорода я заприметила до боли знакомый красный пикап. Я занервничала, не в силах объяснить появление именно этой машины в тех местах, где была я. - Черт, да он что, преследует меня? – измученно и слегка озлобленно выругалась я, неучтиво закатив глаза. Элис бросила на меня краткий взволнованный взгляд, и быстро уставилась в сторону молниеносно удаляющегося пикапа. - Ты об этой развалюхе? – задумчиво обронила Элис. – Таких в Чикаго хоть пруд пруди, особенно в пригородах. - Именно таких и нет. У этого странный иероглиф на левом крыле, я таких еще не видела. Этот пикап везде, где есть я! В тот вечер, когда я видела незнакомца под окнами, машина была неподалеку… – Бекка радушно погладила меня по плечу и встревоженным голосом пробормотала мне в ухо: -Ева, детка, это смахивает на паранойю. Тебе срочно нужен отдых. Мы готовимся к твоей свадьбе, а не похоронам! Это все нервы. Как ни как замуж не каждый день выходишь. – Я понимающе кивнула, зарываясь еще глубже в свои до безобразия нелепые и мрачные мысли. *** Дом – собственная вселенная, в которой я всегда могла чувствовать себя в безопасности. В этом мире жили те люди, которые делали меня счастливой. Особенно счастливой я ощущала себя в те моменты, когда мама крутилась на кухне, облаченная в нежно розовый фартук с забавным котиком, готовила рис с овощами, а отец рядом, целуя ее ласково в макушку, готовил утку с яблоками. Я и Кристиан до безумия любили таскать заготовки со стола, пока родители не видят, за что получали знатных нагоняев. Дом – это когда вкусно пахнет едой, тепло и уютно и все дорогие для тебя люди рядом. Так случилось и сегодня. Войдя в дом, я почувствовала до боли знакомый запах риса с овощами и папиной изумительной утки с яблоками. На глаза невольно навернулись слезы, ведь ужин, приготовленный родителями – это такая редкость. В гостиной мило общались гости, а вокруг их суетилась мама, пытаясь развлечь, пока готовился ужин. - Милая, наконец-то, ты дома, - запричитала матушка, заприметив меня. – Почему так долго? Мы тебя заждались, особенно Влад. В недоумении от происходящего, я поспешила наверх, чтобы положить пакеты с покупками. В одном из пакетов находилось мое великолепие со шлейфом, в котором я буду покорять сердца Влада и всех гостей. В спальне пахло свежими красными розами и полевыми ромашками, которыми была заставлена вся комната. Аромат витал настолько сильный, что от удовольствия у меня даже закружилась голова. Губы тронула легкая улыбка, и я прикоснулась к нежным бархатным розовым лепесткам: таким нежным и хрупким, словно хрустальная туфелька. Еле слышный стук в дверь отрезвил меня от пьянящего цветочного амбре, и я поспешила открыть. На пороге стоял Влад, поправляя золотые именные запонки в виде заглавное буквы «V». Зеленые, почти бутылочного цвета, с оттенками болотного и авокадо, глаза смотрели на меня с нежностью и детским интересом. Его запах с нотками бергамота, лайма, мускуса и белого кедра будоражил и создавал ураган эмоций. - Войдешь? – поинтересовалась я. - Предпочту дождаться тебя здесь, - мило улыбнулся юноша. - Десяти минут мне хватит. - Тебя я готов ждать хоть целую вечность, - сладко пропел Влад. Его бархатный голос был настолько завораживающим и пленительным, что по моей нежной коже пробежал ряд нежданных мурашек. Если бы еще месяц назад мне сказал подобные слова кто-то другой, я бы нагло фыркнула и рассмеялась в лицо. Но Влад… Его словам хотелось верить, и я верила. Как всегда говорил мне мой отец «Пунктуальность – залог успеха», поэтому вышла к Владу я ровно через десять минут. Его одновременно сильные и ласковые руки еле заметно прикоснулись к моей ключице, поглаживая изумрудную шелковую ткань платья. Вид у меня был уставший, однако Влад смотрел меня с таким восхищением, словно я животворящая икона. В гостиной я ловила на себе упоительные взгляды гостей, а Влад, твердый и непоколебимый, гордился тем, что рядом с ним девушка его мечты. - Ты великолепна, - прошептал он, умащивая мою руку на изгиб своего локтя. Еле заметно он прикоснулся носом моего уха и почти бесшумно втянул запах моих цветочно-ягодных духов. По телу вновь пробежал ряд волнительных мурашек. В углу гостиной мило ворковали родители Влада - миссис Айрис и мистер Брайан с моим отцом, обсуждая дела по бизнесу вдали от лишних ушей. Через пару часов ужин был готов и в огромной столовой за столом собрались все приглашённые. Как хозяйка дома, мама решила взять первое слово себе и, покручивая в руке бокал Шато Грюо Лароз 1989 года, негромко заговорила. - Почему ты не сказал мне, что поедешь за смокингом? Поехали бы вместе. Я сегодня платье купила, - шепнула я на ухо Владу. - Прости милая, но я думаю, что твое платье должно остаться полным секретом для меня. Чтоб, когда я увидел тебя, идущую к алтарю, умер от счастья, - я хихикая, ткнула Влада локтем в ребро, на что он наградил меня испепеляющим взглядом, в котором читалось только нежность и безудержная страсть. - Тем более я спас тебя и твоих девочек от обсуждений и навязчивых сплетен моих ребят. - Я понимающе кивнула и одарила его щеку благодарным поцелуем. Я и сама прекрасно понимала, что не всегда мужская болтовня приемлема для женских ушей. Ужин состоялся в честь нашей помолвки и наши родители решили, что такое событие нужно отметить не один раз, ведь молодых обязательно нужно поздравить еще разок и настроить на позитивную свадебную ноту. Да никто и не был против, ведь в наших семьях приветствовались любые праздники и поводы, по которым можно устроить застолье и собраться всем вместе. Гости разошлись около часа ночи . Вымотанная поездкой в пригород и громким ужином, я с огромным удовольствием прильнула к мягкой подушке и шелковой простыне, обняла большую игрушечную акулу и выдохнула с облегчением, проваливаясь в сон. Говорят, когда человек погружается в стадию очень глубокого сна, ему намного сложнее проснуться утром. Это ожидало и меня, когда с утра я еле открыла глаза из-за надоедливого скрежета в дверь. Единственным моим желанием было погрузиться в мир сновидений еще хотя бы на полчаса. Однако к скрежету добавился еще и жалобный скулеж, и я попыталась проигнорировать это, накинув на голову подушку. «Тебя это не спасет» - прокрутился в голове голос совести. Позволив себе немного ругательств, я раздраженно вскочила с кровати и отворила дверь. На все мои мольбы, дать мне возможность выпить хотя бы кофе, Асмодей протестующе рычал и закрывал лапой морду. Ни разу за всю мою осознанную жизнь внутри меня не было такой ожесточенной борьбы между ленью и пунктуальностью. Правая половина мозга понимала, что мы в ответе за тех, кого приручили и выгулять пса – моя святая обязанность, однако левая часть настоятельно требовала вернуться в еще теплую кровать, и я даже замешкалась. От моей лени меня отрезвило сообщение на телефоне. « Буду в шесть. Жду с нетерпением, когда окунусь в аромат твоих духов. Целую. Влад». На щеках заиграл румянец, губы тронула улыбка и я, наконец-то, вдохновленная на прогулку, заскочила в спортивный костюм и вышла с Асмодеем из дому. Город встретил мое пробуждением шлейфом их неприятного запаха бензина. Люди суетливо проскальзывали сквозь огромные очереди около ларьков с горячей выпечкой. Чикаго всегда куда-то торопился, к чему-то готовился, зарабатывал деньги, чтобы прокормить свои семьи. Мне всегда было это чуждо. В то время, пока люди не успевали поесть, потому что перегружены работой, которая дает возможность прожить месяц, я ела в дорогих ресторанах, пила элитные вина, ездила по бутикам на шикарной машине с зажигалкой в сумочке за 20 000$. А, если бы жила как все? Не было бы ни шикарного дома, в котором я привыкла просыпаться. Не было дорогих вещей, которыми забиты шкафы моей спальне, ни всех прелестей жизни, которые окружают меня? Кем бы я была тогда? Была бы я уважаема в кругах других людей? - Ева? – раздался голос позади меня. Я слегка вздрогнула от неожиданности, а Асмодей, резко затормозив, напрягся, готовясь меня защищать. - Адам? Какими судьбами в этом районе? – удивлённо проговорила я при виде знакомого лица. - Да ничего особенного, пикап свой «выгуливаю», - усмехнулся парень. - Что-то твоего пикапа в последнее время слишком много, - подметила я. - Дел много. Езжу за книгами. Много читаю, я же библиотекарь. – Мы разговаривали ни о чем, просто так, пару часов. Адам оказался очень эрудированным и, на удивление, не ботанической занудой. Для меня осталось нераскрытой тайной его переезд в Чикаго. Однако, я поняла лишь одно: этот парень пережил что-то страшное. В его глазах было столько боли, сколько я никогда не видела. До сегодняшнего утра, я даже не знала, что один человек в состоянии хранить в себе столько скорби. Как я поняла, что он скорбит? А ведь зеркала души никогда не лгут. ГЛАВА 8: Последние два месяца средоточием всех мыслей шафера и свидетельницы стала свадебная церемония. На плечи Ребекки и Ревана свалилась гора забот. Заказ ресторана, выбор мест для нашей фотосессии, на которой мы с Владом запечатлеем самые счастливые моменты в нашей жизни. Развлекательная программа для гостей, во время которой мы с Владом сможем отдохнуть от суеты, и прочие свадебные нюансы. Подготовка была такой грандиозной, что все это время я ни разу не виделась со своими девочками. Ожидание предстоящей свадьбы было для меня настолько волнительным и будоражащим, что от одной мысли о новом этапе жизни я приходила в восторг. Все чаще посещали мысли о медовом месяце, о нашем с Владом доме, в котором мы создадим райский уголок для себя и наших детей. Однако мечты сменялись легким страхом, ведь выбирая один путь, нужно отказаться от другого. Я прекрасно знала, что приняла самое правильное решение в своей жизни, однако грусть о родительском доме меня не отпускала. Мне придется покинуть родное гнездо и начать самостоятельную жизнь. Все советы теперь будут обсуждаться не с родителями и братом, а с Владом, который станет неотъемлемой частью моей жизни. Отныне я буду разделять с ним все волнующие моменты, ведь мы – одно целое. Если же мне так боязно, то и Владу, думаю тоже. Ведь он, так же как и я, делает самый ответственный шаг в своей жизни – связывает себя со мной. И только от одной мысли мне становится легко и уютно – я выхожу замуж именно за Влада. В моменты рядом с ним я чувствую себя самой счастливой, и ничто не доставляет мне столько удовольствия как осознание того, что в наших руках целая жизнь. Теперь я никогда не буду одна. От одной мысли о то, как я влюблена во Влада, у меня начинает кружиться голова, как я счастлива стать его женой. И я думаю, что будет правильным сказать ему это перед тем, как мой отец проводит меня к алтарю. Влад обещал заехать за мной в шесть, однако я настолько сильно ждала встречи с ним, что собралась за пару часов раньше, сварила себе ароматный ирландский кофе и наслаждалась тишиной в компании Асмодея. Тишину разверз телефонный звонок, словно гром ночное ясное небо. - МакАдам у телефона, - промямлила я, пытаясь проглотить горячий кофе. Но только тишина и громкое дыхание послышалось по ту сторону телефона. - Кто бы Вы ни были, это не смешно! В следующий раз выбирайте другие номера для розыгрышей. – По коже пробежал пугающий холодок. Это страх, переходящий в паранойю? Сейчас мой сказочный мир казался таким легко уничтожаемым, а я пребывала в бесконечной прострации. Глаза наполнились пустотой. Будто необитаемый остров на грани вымирания. Словно меня ведут на заклание, а мой голос вскоре прервется, крик умрет на губах. Внутри я знала, что беда неизбежна, но не могла предугадать, откуда она придет и когда, и что преподнесет в «дар». Влад заехал за мной около семи вечера. Сегодня он был не такой как всегда – не официальный, в джинсах и хенли черного цвета, которая идеально подчёркивала его сильное мускулистое мужское тело. И лишь одно осталось неизменным - его запах. Он привез меня на пляж. Вечерний легкий бриз ласкал мои щеки, опускаясь ниже – под тонкую атласную блузу, взбудораживая каждый сантиметр тела. Играл с моими янтарными прядями, заплетая их в несуразные косы. Стало прохладно, и я зябко передернула плечами. Влад одарил мой лоб молчаливым поцелуем и удалился в сторону машины. Это ласковое прикосновение было слаще тысячи французских поцелуев, нежнее сотен прикосновений. Влад подошел ко мне сзади и бережно накинул на плечи теплую толстовку. Я расплылась в благодарной улыбке, одаривая его своими объятиями. Многие мужчины задаются вопросом «Чего хотят женщины?» А ведь все просто: женщине нужна забота, вовремя приготовленный горячий кофе с молоком и вовремя закрытый ей рот мужским поцелуем. Вот и весь секрет идиллии в отношениях между мужчиной и женщиной . - Я специально взял ее для тебя, ведь знаю, что ты пойдешь на любые жертвы, лишь бы выглядеть сногсшибательно. Хотя ты сногсшибательна даже в рубище. Возле воды вечером всегда прохладно, а твоя блузка ни черта не греет. – Я прильнула к его сильной и неприступной для других груди. Это было своего рода волшебство. Нам не нужны были слова, чтобы разговаривать. Глядя в одни только глаза мы понимали, чего хочет каждый из нас. Это был наш мир, наша история, которая должна была иметь счастливый конец. - Ты обещал заехать в шесть, - задумчиво произнесла я. - Прости родная, был немного занят, задержался. - У меня внутри словно все оборвалось, - внезапно кротко обронил яа. Влад кинул на меня встревоженный недоумевающий взгляд. – Чувство нависающей беды меня не покидает. Я мало сплю, мало ем, мне кажется, что за мной следят. Странные люди звонят и просто молчат в трубку. Это что, прогрессирующий психоз? – Влад еще крепче сжал мои плечи. - Это не психоз, а паника перед свадьбой. Для тебя это очень важное событие, поэтому ты переживаешь. А вот странные звонки… - он запнулся, подбирая слова, чтобы еще больше не напугать меня. – Мы с ними разберемся. Вот значит, какая эта любовь… Верная и преданная. Любить, означает стать альтруистом для своей половины. Альтруизм у Влада не отнять. Он с самого детства настолько бескорыстно действовал на пользу других, что совершенно забывал о своем благе. Как только я приняла его в свою жизнь, я поняла, что означает выражение «за мужем, как за каменной стеной». Эта стена падет замертво, но не допустит, чтобы из моих глаз упала хоть одна слеза. Влад будет стоять под порывами ветра, словно лачуга на незащищённом холме, словно хрупкая береза, прогибающаяся под огромными кипами снега на её ветвях. Будет стоять, и прикрывать от пуль, от стрел – ядовитых языков завистливых и озлобленных людей. Станет зонтом в дождливый день. Будет для меня всем, чем мне только будет нужно, лишь бы я улыбалась. А, что могу предложить взамен я? Каждая женщина нуждается в защите, даже если на нее никто не нападет. Но мужчина? Если он отдаст всего себя без остатка, что получит взамен? Смогу ли я подарить Владу мир, который станет для него идеальным? Смогу ли подарить столько тепла, чтобы обогреть всю его жизнь? Смогу ли дать столько света, чтобы он никогда не знал о мраке? Смогу ли дать столько любви, сколько он заслуживает? Я не хочу причинить ему боль, не хочу разочаровать его, ведь он не заслуживает этого. Сумрак стремительно заливал линию горизонта, а ярко-красное солнце сменили маленькие, ярко и тускло горящие звезд. Около озера стало совсем не уютно, легкий бриз превратился в холодный пронизывающий до костей ветер. Разъярённое озеро, словно околдованное, стало швырять темно-синие, почти черные пенистые волны на берег, которые, разбиваясь об обтесанные каменные валуны, стонали и ревели. Берег стал не приветливым, коварным и хитрым под тусклым лунным светом. Обхватив мою руку своими удивительно тонкими пальцами, Влад шепнул мне на ухо: - Поехали отсюда. Здесь нам больше не рады. Вечерние переулки Чикаго были пропитаны дымом сигарет, едким запахом бензина и приятным медовым ароматом Астильбы. А тропический и ванильный запах Плюмерии и Космеи черной сводил с ума. Рядом с ним всегда так спокойно. Мир казался незыблемым, прочным, а зло – избытым навсегда. *** Судорожно сглотнув, я сделала неуверенный шаг вперед и в дверь постучали. На мгновение мое сердце пропустило удар. - Да? – дрожащим голосом произнесла я. В комнату с лучезарной улыбкой вошла мама. На ее глазах блестели слезы счастья и от этого мои ладошки покрылись холодным потом. - Ты прекрасна! – залепетала она. - Мам, успокой меня, а то я сейчас просто выпрыгну из этого платья! – схватив мать за руки, запричитала я. - Платье оставь, оно великолепно, - улыбнулась мама и обняла меня за плечи, по-матерински, нежно и заботливо. Да, платье – мое великолепие должно было затмить даже свет возрождающейся звезды. Объемная баска украшала мою осиную талию, подчеркивая женский изгиб фигуры. Пышная юбка с удлинением из шелка, украшенная розовыми цветами и жемчугом, заняла все свободное пространство на полу в моей спальне, что я даже боялась пошевелиться, дабы не наступить на нее. Я тряслась, словно осиновый лист в осеннюю промозглую ночь, прошибал холодный пот, а страх сковывал движения, не давая шанса на сопротивление. Кристиан сопроводил меня до лимузина, в котором меня ждали отец и мать. Церковь была заполнена гостями. Арка около алтаря была украшена бегонией и розами, а по обе стороны у входа в церковь стояли огромные вазы с зелеными голландскими розами, источающими ненавязчивый нежный аромат. Колонны и скамьи были украшены букетами из двух сортов роз: «Лимонад», цветы которой, были похожи на огромные, ярко-зеленые распахнутые глаза, а аромат зеленого яблока легкий, едва уловимый, и зеленовато-желтыми, с малиновой каймой «Уимблдон». Бекка и Реван старались угодить мне и Владу, чтобы наша свадебная церемония была также шикарна, как и будущая семейная жизнь. Они стояли по обе стороны от Влада и держали обручальные кольца на мягких подушечках изумрудного цвета. Гости и мой будущий муж, стоящий у алтаря ждали моего появления, словно седьмого чуда света, как пленник пустыни ждет спасительный глоток воды. Ноги непослушно подкашивались на зеленой, цвета молодой травы, ковровой дорожке, а фата на лице подергивалась от моего учащенного дыхания. Отец понимающе погладил меня по руке и подставил мне свой локоть, чтобы сопроводить к алтарю. Шаг за шагом расстояние между мной и Владом сокращалось, а гости восхищенно улюлюкали, провожая меня взглядом. И тут Влад обернулся, посмотрел на меня, и на его лице заиграло множество эмоций – от восторга до нервного подергивания, а затем просто расплылся в счастливой и неподдельной улыбке. В эту же секунду страх и паника отступили. Все вокруг перестало существовать. Были только его глаза, в которых хотелось утонуть и его улыбка, на которую я готова была смотреть вечно. Отец бережно передал мою руку Владу и мое тело, словно обожгло тысячи беснующихся искорок, образуя настоящий пожар внутри меня. Я не слышала слов священника, аплодисментов гостей и радостных причитаний родителей. Был только он и его чарующий бархатный голос, словно мурлыканье кота. Гости были довольны банкетом, а я благодарна своим девочкам и Ревану за все то, что они для нас сделали. Они развлекали всех интересными конкурсами, пока я и Влад наслаждались друг другом. После очередного звона бокалов, который зазывал меня и Влада на поцелуй, я вручила своему мужу открытку, которую написала еще в тот вечер, когда мы были на пляже. Влад с неподдельным любопытством открыл ее. «Я не подозревала, что любовь выглядит так – чисто бескорыстно, по-настоящему. Ты перевернул мой мир, мои взгляды, мои решения. И я безмерно благодарна тебе за это. Если бы не ты, я бы так и не узнала, что такое любовь. Я благодарна тебе за то, что научил любить и быть любимой. Я постараюсь стать для тебя всем, чем пожелаешь, лишь бы ты был счастлив так же, как и я. Твоя Ева.» Впервые я увидела на его глазах слезы, которые он поспешно стряхнул рукой , не давая ни малейшего шанса увидеть их другим. Он ласково приобнял меня и шепнул на ухо: - Ты делаешь меня уязвимым и для меня это дар. Я не могу мечтать и просить о чем-то большем, ведь у меня есть все то, чего я желал. Твое лицо, которое я буду видеть по утрам. Твое тело, которое я буду желать даже в 60 лет. Твой голос, который я буду слышать изо дня в день. Будь всегда рядом. Это все, чего я хочу. – Мое сердце безудержно трепетало. В этот момент я убедилась в том, что сделал все как надо – правильно вышла замуж. Вечером, когда гости провожали нас в свадебное путешествие, Влад неожиданно спросил: - Помнишь тот вечер на берегу, когда ты надула губки из-за того, что я приехал на час позже? - Помню, конечно, я ждала тебя целую вечность, - рассмеялась я. – Ты сказал, что у тебя были дела. - Так вот, в тот день я думал над нашим с тобой путешествием. Париж хоть и самый распространённый выбор среди молодожен, но уж слишком заезженный и примитивный. Поэтому мой тебе сюрприз – путешествие в Исландию. Не самое теплое место из всех островов, зато очень красивое. – Мой рот открылся от изумления. - Я положила в твой чемодан теплые вещи, - с улыбкой прошептала мама. - Так ты знала?! – изогнула бровь я. - Ну конечно знала, ведь это для тебя сюрприз, а не для меня, - отмахнулась женщина. - Миссис МакАдам, благодарю Вас за Ваше молчание, - улыбнулся Влад, уложил мой чемодан в багажник машины, открыл заднюю дверцу, приглашая меня присесть. *** Наш багаж доставили в номер и оставили молодожён наслаждаться друг другом. Я вышла на балкон и втянула свежий запах незнакомой мне страны. Влад тихо подошёл сзади, легким движением развернул меня к себе лицом, и я ощутила такой родной запах его тела, тепло, которое он излучал. Он коснулся моего подбородка неожиданно властно, и поцеловал… медленно, словно ловил мою реакцию. Я обвила его шею, впиваясь ему в губы с большей силой. Тогда и он стал требовательным и ненасытным, ведь я позволила. С легкостью он подхватил меня на руки, не отрываясь от моих губ, и уложил на огромную мягкую кровать. Его руки скользнули под мою блузу и от неожиданного тепла его рук, с моего рта вырвался короткий стон. Он глянул на меня, словно хищник загнавший жертву в угол и сорвался с цепи. Его язык жадно исследовал каждый сантиметр моей шеи, спускаясь ниже к ключице и снова поднимался. Наши поцелуи были такими жадными, что нам не хватало дыхания. Мы, словно голодные звери, не могли насытиться губами друг друга. Влад прижался ко мне, и я почувствовала, как он меня желает. Я застонала. Его тело, такое сильно и горячее, что я не смогла сдержать себя и стала срывать с него одежду. Его глаза загорелись еще больше, и он до сладостной боли сжал мою грудь. Дрожащими руками я пыталась снять с него рубашку, но он ласково остановил меня. - Я помогу тебе. – Его бархатный голос был таким возбуждающим, что я просто уплывала туда, где был только он. Влад с легкостью расстегнул все пуговицы на рубашке и предо иной предстал идеальный рельефный пресс. Я с вожделением прикусила губу. - Так ты заводишь меня еще больше, - стиснув зубы, отрезал Влад. Он покрывал мое тело мириадами горячих поцелуев, от чего мой рассудок помутился. Влад навис надо мной, словно грозовая туча, закинув мои руки за голову, и крепко вжался ладонями в мои запястья. Несколько секунд он неподвижно смотрел на меня горящими глазами, не отпуская моих рук. Тогда я прижалась к нему, дразня его, тем самым выводя его страсть и желание на новый уровень. Влад втянул воздух через плотно сомкнутые зубы и укусил меня за шею. Я только пискнула и улыбнулась, подталкивая его бедрами сделать следующий шаг. Юбка-карандаш улетела на пол, следом трусики и лифчик. Влад замер, изучая меня пронзительным взглядом. Я, слегка смущенно, отвела глаза в сторону и попыталась прикрыться. - Даже не вздумай скрывать от меня такую желанную красоту, - мягко улыбнулся Влад, снимая мои ладони с обнаженной груди. Я замерла, пытаясь дать привыкнуть себе и Владу. - Да, хороша так же, как и в одежде, - с улыбкой кивнул парень, словно убеждал себя в своей же правоте. Одно ритмичное движение, другое и я застонала так, что сама себе прикрыла рот. - Не сдерживай себя, - сексуально оскалился Влад и больно укусил меня за сосок. Я оттянула его голову за волосы назад, на что он только зарычал, увеличивая напор движений. Он целовал меня требовательно и даже грубо, но чем грубее он был, тем больше я хотела его. Влад двигался резко и быстро, от чего я не прекращала стонать ему в губы. - Р-Р-Р-Р, девочка, ты сводишь меня с ума, - взревел Влад. Подушки и покрывало слетели на пол, а изголовье кровати ритмично стучало о стену. Мой голос слегка охрип, но я, не в силах сдерживаться, продолжала стонать. - На нас жаловаться будут, - прохрипела я. - Плевать, – резко ответил Влад. – Это того стоит. Закончив, он упал рядом со мной на кровать и прикрыл глаза. - Секс с тобой стоит тысячи лет ожиданий, - промурлыкал он и аккуратным движением пальцев смахнул с моего лица влажную от пота прядь волос. – Я не сделал тебе больно? – серьезно спросил Влад. Я отрицательно помотала головой, заглядывая ему в глаза, словно ребенок. Он улыбнулся, укутал меня в плед и поцеловал в нос, а затем встал и позвонил на ресепшн с просьбой принести шоколадные сэндвичи с бананом и клубникой, и два кофе. Я смотрела на него с восхищением и восторгом. Рядом с ним у меня не существовало границ. Словно весь мир вертелся вокруг меня. Целая вселенная делала то, что хочется мне. Он внушал покой, своими прикосновениями уничтожал страх, чувство тревоги. Влад стал моим идеалом, как когда-то был Кристиан. ГЛАВА 9: Я зашла в дом, и в нос сразу ударил смердящий запах гнили. Вокруг была кровь – на стенах, диване, полу, дорогих коврах. В алой луже крови лежало бездыханное тело Влада, глаза которого безжизненно таращились куда-то в сторону. Холодный пот стекал с моего лба, а крик облетел весь дом. - Что с тобой, девочка моя? – обеспокоенно обронил Влад и легонько прикоснулся к моему плечу. Мои испуганные глаза встретились с его глазами, и я в панике кинулась ему на шею. - Я видела тебя мертвым!- завопила я. – Повсюду кровь и ты весь крови! Этот запах, и привкус гнили – они до сих пор стоят у меня в горле. – Влад молчал и внимательно слушал. На его лице не было ни единой эмоции. Он излучал спокойствие, уверенность и силу. Тепло его объятий окутало меня, заставляя прийти в чувства и успокоиться. Прекратился холодный пот, руки перестали дрожать. От кошмара не осталось ни следа. - Солнышко, это просто дурной сон, -успокаивающе прошептал Влад. – Вот я, здесь, рядом, живой и, надеюсь, приятно пахнущий. – Я взглянула на него уже более адекватными глазами и произнесла: - Прошло уже полгода, как мы вернулись с Исландии, а меня до сих пор мучают кошмары. Я вижу один и тот же сон, и в нем ты - мертв. - Я не верю во сны, зайка. Я верю в факты. А по факту, я жив, здесь с тобой, и никуда не денусь. - Пожалуйста, скажи, что с тобой все будет хорошо? - к горлу подступил ком, на глаза навернулись слезы. Увидев это, Влад тут же загреб меня в охапку, не давая шансов выкарабкаться . А я и не собиралась. В его крепких руках я чувствовала себя уютнее, чем в собственном теле. - Все будет хорошо! – прошептал он мне на ухо. – Тебе сварить кофе? – Я, словно ребенок, закивала головой, вызвав этим самым у парня добродушный смех. Накинув на себя рубашку Влада, я укуталась в плед и вышла на террасу. Запахи гиацинта, алой розы, лилий и гардении выгнали из сердца остатки тревоги и я с облегчением выдохнула. Спокойной, уверенной походкой ко мне подошел Влад и вручил чашечку свежего ароматного кофе. - Все таки, наши мамы знают толк в цветах, - обронил Влад, после глотка кофе. – Я очень рад, что именно они занимались покупкой дома и оформлением сада для нас. Все это создает уют, словно я в цветочной сказке. – Я с одобрением кивнула. - Для моей мамы самым главным в доме всегда был цветник. Это ее слабость. Вот только в последнее время из-за плотного рабочего графика, она почти не наведывается к ним, - попивая кофе, ответила я. – О, Влад, твой кофе просто божественен! Ты хоть в чем-то не идеален? – Влад задумчиво приподнял брови и спустя пару секунд, ответил: - Вроде бы… во всем идеален, но тебе виднее. – Мои губы тронула улыбка и звонко чмокнула Влада в ухо. В кармане его джинс настойчиво завибрировал телефон. - Слушаю, - сухо обронил Влад. Да, понял, скоро буду. Прости, милая, но мне нужно уехать. Отцу нужна помощь в кампании. Надеюсь, вернусь не поздно. Не скучай и не думай о плохом, - он одарил мои губы сладчаво-горьким поцелуем, сел в машину и скрылся за воротами. Я прождала Влада весь день и вечер, и когда входная дверь дома хлопнула, на часах было за полночь. Сонная я вышла в гостиную, чтобы встретить мужа, и как только увидела его, сразу расплылась в улыбке. - Почему так долго? – надула губки я. - Прости, золотко, документы не любят спешки, сама знаешь, - устало обронил он и потер красные от усталости глаза. - Ужинать будешь? Я приготовила твой любимый лаймовый тарт и утку по-пекински с овощами. - Я съем все, что было приготовлено тобой, - сладко улыбнулся Влад. Тем более, за целый день, кроме двух сэндвичей, мне не удалось ничего поесть. – Я заботливо поставила перед Владом ужин, бокал красного вина для расслабления и, присев, рядом, с интересом наблюдала за его реакцией на мою стряпню. Влад ковырял вилкой в тарелке и ел с не особым аппетитом, а его выражение лица было мрачным и отрешенным. - Неужели настолько ужасно и я за полгода не научилась вкусно готовить? – с нотками страха в голосе, спросила я. - Что? – небрежно выпалил Влад и с недоумение посмотрел на меня, будто все это время он был не здесь. - Моя стряпня… настолько ужасна, что ты не хочешь есть? - А-а, нет, утка просто потрясна. И твою стряпню я обожал всегда. Просто усталость резко накатила и сейчас мне хочется одного - спать, - вяло улыбнулся парень. – Я обещаю, что обязательно съем все и попробую тарт, но только завтра. – Я понимающе кивнула. Чмокнув меня в лоб, Влад неспешно зашагал в спальню. От него как всегда так пахло дорогим парфюмом и… чем-то еще. Я принюхалась и остолбенела от страха. «Это тот самый запах гнили…» Пальцы ритмично задрожали, а иступленный взгляд внимательно провожал поднимающегося по лестнице Влада. - Ева? – внезапно сухо обронил Влад. Голос, словно гром в ясную ночь, эхом донесся со второго этажа до кухни. К моему удивлению сердце пропустило удар, словно напуганное, чем-то ужасным. - Милая, не засиживайся, уже поздно, - добавил юноша. В его голосе исчезли нотки сухости так же скоропостижно, как и появились, а тембр стал бархатным, как и прежде. С ним, что-то происходило. Я чувствовала каждым сантиметром своего тела. Что-то внутри побуждало меня думать о том, что вскоре все будет иначе. Все измениться. Ночь выдалась мучительно долгой, и даже спокойное дыхание спящего Влада меня не успокаивало. В голову ползли тысячи мыслей, которые переплетались друг с другом, создавая хаос в моем воспаленном мозгу. От безысходности я потерла вымученное из-за бессонницы лицо и, накинув шелковый халат, тихо вышла на террасу. На улице светало, и я с придыханием уставилась на первые восходящие лучи солнца. Не дождавшись пробуждения Влада, я в спешке уехала в университет. Он открывался раньше приезда всех студентов, поэтому библиотека пустовала, там можно было посидеть в тишине и собрать все мысли воедино. Я легонько поскреблась в дубовую дверь и заглянула во внутрь. Адама нигде не было. - Входи, - внезапно эхом донесся голос из-за стеллажей. Я нерешительно вошла. Адам перебирал старые книги и перекладывал их с места на место. - Так рано? – удивленно произнес он. - Мне нужна книга. - Здесь их много. Какая именно? – улыбнулся парень. - Та, которую ты мне давал… при первой встрече. - Бестиарий? – его лицо слегка напряглось и удлинилось в удивлении. – Зачем она тебе? – Я слегка замешкалась. - Занимательная книга, ты же сам говорил. Вот, решила перечитать, - натянуто улыбнулась я. - Понятно, - недоверчиво обронил Адам. - Хорошо, сейчас принесу. Парня не было всего пару минут, а ожидание показалось мне вечным. Адам протянул мне книгу, и я вцепилась в нее как в спасательный круг. - Что-то случилось? – обеспокоено спроси он. – У тебя такое выражение лица, будто ты увидела вселенское зло. - А, такое может быть? – с легким испугом в голосе, произнесла я. Адам изменился в лице. - Может, хочешь поговорить? – нерешительно спросил он. Я слегка помялась, но затем решительно ответила: - Спасибо, все в порядке. Книгу скоро верну, - и, развернувшись на каблуках, я зашагала к выходу, как вдруг Адам окликнул меня: - Ева, если захочешь что-нибудь рассказать – заходи. И… поздравляю со свадьбой. – Я благодарно кивнула и поспешно удалилась из библиотеки. Голова соображала плохо из-за бессонной ночи., поэтому я не до конца понимала, зачем мне эта книга. Но, что-то в глубине души подсказывало мне, что в ней я найду ответы на свои кошмары и предчувствия. Дома Влада не было, поэтому я развалилась на диване и принялась искать в книге то, что могло дать ответ. Вампиры, адские псы, банши… Все это казалось глупостью, вымышленной нездоровым человеком. Однако, когда я дошла до страницы под названием «Гули», мне все это стало казаться не такой уж и ахинеей. « Гуль может принимать облик человека, которого пожрал», «овладевают воспоминаниями убитого», «охотники находят их по запаху»… - Охотники?... – прошептала я. - «Охотник», как отдельный класс хищников чует запах гниющей плоти от гуля. – Эта строчка обескуражила меня, приковав к себе мой ошалевший взгляд. Не выдержав напряжения, я с грохотом захлопнула книгу и выскочила на террасу, нервно закурив. К воротам подъехала машина Влада. Он вошел во двор, в руках нес огромный букет желтых тюльпанов. Его походка была твердой, движения резкими , выражение лица холодным. Я никогда не видела его таким. Мои плечи напряглись и их непроизвольно передернуло. Влад подошел ко мне и протянул букет, нежно целуя в губы. - Считают, что желтые тюльпаны – вестники разлуки, но ведь моя девочка не суеверна? Они же так прекрасны, - тихо произнес Влад и жадно втянул свежий аромат цветов. Глянув на меня его лицо сразу стало мягким, словно и не было того холода от него, пока он шел. - Нет… Конечно, я не суеверна… - ответила я и с благодарностью приняла шикарный букет. Влад нежно приобнял меня, присев рядом и обеспокоенно спросил: - Все в порядке, моя радость? Ты же бросила курить, а закуриваешь, только когда нервничаешь. Что-то случилось? – Я с отрицанием замотала головой. - Нет, все хорошо, просто бессонница. Не спала всю ночь. - Ты уехала в универ без меня. Почему так рано? - Не хотела тебя будить. А, раз я все равно не спала, то встретила рассвет и решила раньше приехать на учебу. Ты же знаешь, как я обожаю полусонный Чикаго. – Влад улыбнулся и легонько прикоснулся губами к моему лбу. - Цветы нужно поставить в воду, а то завянут, - натянуто улыбнулась я и направилась на кухню. Влад последовал за мной, не торопливо шагая в гостиную. - Я заказала суши. Будешь? – выглядывая из-за кухонной арки, поинтересовалась я. Влад медлил с ответом: его заинтересовала книга, лежащая на диване. - Что это? – с любопытством и некой раздражительностью спросил он. - В библиотеке взяла. Ты же знаешь, как я люблю всю эту чертовщину. – Влад с ярко выраженным пренебрежением откинул книгу в сторону и хищной походкой подошел ко мне. Легким движением руки он поднял меня и усадил на стол, наклонившись к моему лицу. - Суши оставим на потом, сейчас я предпочту начать с десерта, - промурлыкал он, взял меня за волосы и так сильно оттянул голову назад, что я едва не потеряла равновесие. Но его сильные, как никогда, руки крепко обхватили меня, что я даже не могла сделать вдох. Кончиком языка он оставил на моей шее мокрую дорожку. По телу пробежали мурашки. Он с вожделением посмотрел мне в глаза, опуская взгляд ниже, и остановился на вздымающейся груди. Я с рыком подалась вперед и щелкнула зубами перед самым его носом. В следующую секунду жесткие пальцы Влада охватили мой подбородок. - Кажется, кто-то хочет быть наказанным?- игриво прошептал Влад, наглаживая другой рукой мое оголенное бедро. - А, наказание будет приятным? – простонала я. - Это тебе решать, - хрипло бормотнул муж мне в губы. Мы слились в жадном, горячем поцелуе, а его рука скользнула по внутренней стороне моего бедра, проникая под нижнее белье. Ощутив его горячие пальцы у себя в трусиках, я не сдержала вырывающийся жалобный стон. Тихо рассмеявшись мне в губы, Влад убрал руку и до сладостной боли сжал мою левую ягодицу. Я требовательно захныкала, прося вернуть руку обратно в трусики, за что получила звонкий, но легкий шлепок по бедру. - Не дергайся, - властно произнес Влад. Я замерла, глядя на него большими наивными глазами, и резко прикусила его нижнюю губу. Влад хмыкнул и быстрым движением уложил меня на стол, нависая надо мной. - Какая ты строптивая, Женевьева Дэвис-Барнс. – Я ехидно усмехнулась и в эту же секунду пуговицы на моем платье разлетелись по всей кухне, звонко ударяясь о пол. Влад впивался губами мне в шею, сжимал горячими ладонями мои бедра, поднимался выше к ягодицам, наслаждаясь моими сладкими стонами. Внезапно овчарки во дворе загавкали, заставляя Влада неохотно отстраниться. Он немного помедлил, а затем будто махнул рукой и набросился на меня с еще большим желанием. - Влад, у нас гости! – протестующе замахала руками я. - Да плевать, - зашипел Влад. В дверь постучали, и послышался голос Кристиана. Влад медленно отстранился от меня и без энтузиазма поплелся открывать. Я спрыгнула со стола и поспешила в спальню снять с себя разорванную одежду. В поисках нового платья, я перевернула половину гардеробной и, найдя подходящее, услышала шум в гостиной. Накинув одежду, я выскочила к Кристиану и обомлела. Влад держал Криса за грудки и смотрел на него с такой ненавистью, с которой солдат смотрел на фашиста. - Что ты делаешь?! – заорала я, прыгая Владу на руки. – Отпусти его немедленно! – Влад нехотя отбросил руки и рыкнув на Криса, зашагал на верх. На моем лице застыл гнев, ужас и удивление. Кристиан поправил рубашку и с выпученными глазами пробормотал: - Что с ним? Я ничего не сказал, а он просто вцепился в меня. - Я не знаю… Он последние пару дней сам не свой, - обронила я. - У него с отцом проблемы с документами в компании, но не настолько серьезные, чтобы бросаться на людей. Мне было хорошо рядом с Владом, но того факта, что с ним что-то не так, отрицать я не могла. Он стал раздражительным, отрешенным. Хотя, любить меня он не переставал, как мне казалось. Страсть между нами не угасала, однако его нежность переросла в напористость, жесткость и даже ненасытность. Эту ночь я провела одна… Проблемы в компании связали Влада по рукам и ногам. Дома он появлялся редко, а я погрузилась в себя. Ночное стрекотание цикад и отголоски дорог Чикаго вернули меня, давая понять, что я жива. Комфортная и уютная жизнь в камеру паток. Создавалось впечатление, будто я теряю рассудок из-за догадок и иллюзий, которые сама себе выдумала. Прикрыв глаза, я вдохнула полной грудью, прихлебнула Шато Грюо Лароз, приняла путь неизбежности и закрыла глаза на все нелепые и безумные догадки. Утро началось с утомляющего дребезжания мобильного. Очень лениво я нащупала объект раздражения на прикроватной тумбочке и сонно ответила. - Ева, мы должны срочно встретиться! – нервным, слегка подрагивающим голосом привел меня в чувства голос Адама. - Что стряслось? – потирая сонные глаза, спросила я. - Приходи в библиотеку, там все расскажу. Жду через полчаса, - отчеканил парень и бросил трубку. В моей голове прокрутилась тысяча и одна мысль, и ни одна не пришлась мне по душе. Адам еще никогда не был таким напуганным. Его спокойствие вызывало зависть и желание обзавестись такой же способностью. Но не в этот раз. Шестое чувство подсказывало, что встреча не сулит ничего хорошего. Однако ответственность не давала возможности просто не прийти на встречу. *** - Я предполагаю, что ты в опасности! – Я посмотрела на Адама пристально, без капли страха и ужаса. Казалось, Адаму было труднее принять мой давящий взгляд, чем мне его пугающие слова. Немного помедлив, я тихо обронила: - Я знаю, что вокруг меня что-то происходит. Я стала другой. Мир стал другим. Но, опасность?.. Что это значит? – Адам потупил взгляд, сложил руки в замок и не отрывая взгляда от стола, забормотал, словно заведенный отбойный молоток. Каждое его слово было громким и четко проговоренным, Словно Адам хотел запечатать их у меня в голове. На лице играло множество эмоций: гнев охватил его и без того четко выделенные скулы, скорбь и бешенство затаились в глазах. На секунду доля сомнения прокралась в душу, заставляя усомниться в словах парня. «- Он просто сумасшедший. Перечитал своих книг», - вначале прокрутилась мысль в моей голове. Но с каждым новым сказанным словом, я понимала, насколько недальновидна я была. Как могла не замечать вокруг всего того ужаса, который творился. Пока я жила беззаботной, отстраненной от всех опасностей жизнью, Адам жил рани мести. Не спал нормально без мыслей о чудовище, которое беспощадно сгубило свет в душе Адама. Не мог смокнуть глаза, не представляя образ Маргарет, которая захлебывается в собственной крови. Как я могла быть так слепа… Голова безжалостно гудела, отдавая в виски отвратительной пульсацией. - Так ты жил все это время в поисках этой твари? – еле слышно прошептала я. - Я не жил, я существовал. И мое существование привело меня в Чикаго. Он здесь, я точно знаю. - С чего ты взял, что я в опасности? - Все поиски сводят к тому, что он где-то рядом с тобой. Будь аккуратна и внимательна ко всем, кого знаешь. Адам рассказал все, что знал. Рассказал, про охотников и всю нечисть, которая существует втайне от человеческих глаз. Как добралась домой, я не помнила. Этой ночью Влад так и не появился дома. Ярость, обида и страх обуздали меня. Еще тогда я не знала, что завтра все измениться навсегда. ГЛАВА 10: Страх… Он преследовал каждое мое движение с момента, как я зашла в дом. Тело сковывало необузданное оцепенение. Тошнотворный запах крови въедался в кожу. Мир рухнул от осознания моей правоты: Влад – монстр… Весь в крови без сознания на кухне сидел Кристиан, привязанный к стулу. Обмякший и, на первый взгляд, бездыханный. За спиной послышались неспешные, уверенные шаги. - Вот ты и дома, ангел мой, - обронил Влад. В его голосе слышалось ликование и самодовольство. Его забавлял и доводил до экстаза мой паралич. - Трещина дала течь в твоем самодовольном притворстве, - прошептала я дрожащим голосом. – Твой запах гниющей плоти тебя выдает, гуль! – выкрикнула я Владу в лицо, развернув к нему свое супротивное тело. На его лице застыла ехидная улыбка, заставляющая сердце замирать. - Самоотверженность – не самая выдающаяся твоя черта, Ева, - злобно процедил он. – Так что умерь-ка свой пыл. Охотниками рождаются только мужчины. Но ты, золотко, сломала эту систему в своей семье, - расхаживая по гостиной в окровавленной одежде, рассуждал упырь. - В моих планах была смерть твоего брата. О-о-о, мой план был хорош… Вначале, я убил вашего знакомого Тейта, чтобы подобраться поближе. В тот день, в переулке, я мог убить твоего брата, если бы не твое любопытство. Тогда у меня созрел другой план, - он показал белоснежный хищный оскал. – То, что твой брат не охотник, я понял сразу. Это даже прекрасно. Если бы он являлся тем, кем являешься ты, не сносил бы я головы до этого момента. – С каждым сказанным словом моя душа разбивалась еще больше. - Ты женился на мне, чтобы уничтожить мою семью?.. - О нет, дорогуша, замуж ты выходила за настоящего Влада. У вас было все честно. Я появился немного позже. Твой брат ответит за обиду моей сестры, ну а ты умрешь, потому что охотница, которая слишком много знает. Стараясь незаметно набрать Адама, я решила тянуть время. - Что сделал Кристиан? Из-за чего ты устроил эту изощрённую мизансцену? - Он обидел мою кровь! Мою сестру… Он ее отверг! Я такого не прощаю! - А Влад?.. Что ты сделал с ним? – еле слышно процедила я. - Я его съел, - хохотнул гуль. Руки сжались в кулаки, глаза наполнились солено-горькими слезами. Сейчас пустота поглощала мою разбитую горем душу. Казалось, будто слезы могут сравниться с океаном, и омыть полпланеты, погрузив всех в траур. То, что я испытывала, могло сравниться с вселенским хаосом. Страх, скорбь, необузданный гнев, неконтролируемая ненависть. Смысл жизни угасал вместе со словами монстра. Влад был единственным человеком, за которого я готова была умереть. Теперь я поняла, к чему были желтые тюльпаны, подаренные «Владом». Тогда это был уже не он, а цветы - прямой намек на прощание с ним. - С каждым оторванным от него кусочком, я становился им. Все эмоции, воспоминания, его смазливая мордашка. - А мои родители?! Их ты тоже сожрал? – закричала я, и крик сорвался на хрипоту. - Нет, не сожрал. Всего лишь разорвал на куски, - хмыкнул гуль. После этих слов мой все окончательно помутнело. Я камнем рухнула на колени и, закусив губу с такой силой, что почувствовала привкус выступившей капли кармина. Потеряв здравый рассудок, я набросилась на вурдалака и стала одаривать его тумаками. Я била туда, куда только могла достать, а орала охрипшим голосом «Заткнись! Слышишь?! Заткнись!!!» По началу Влада это даже забавляло. Но, спустя десяток ударов, ему надоело смотреть на прыгающую человеческую блоху, и отвесил мне смачную пощечину. Я вскрикнула и испуганно схватилась за окровавленное лицо. Грохот выбитой входной двери привел меня в чувства. В дом ввалился Адам. Что происходило дальше, для меня было как в тумане и вспышками: свернутая гулем шея Кристиана, мой истошный крик, драка между Адамом и Владом, мачете в моей руке и голова Кэйлеба, эпично катящаяся к моим ногам, оставляя за собой кровавую дорожку. А дальше мрак… Сильные руки Адама подхватили меня, вынесли на улицу и бережно усадили в машину. Безжизненным, пустым взглядом я таращилась на проскальзывающую мимо угрюмо темневшую сплошную стену ветхого леса. Горизонт скоропалительно заливал сумрак, а уходящий солнечный диск кинул на дорогу последний луч и скрылся. Когда мы остановились около лесного домика, ночь полностью окутала небо. - Теперь твой дом здесь, - нерешительно заговорил Адам. Я молча кивнула и вошла внутрь. Нет… Теперь у меня нет дома… Дом там, где есть родные, друзья. А у меня не осталось никого, даже собаки… *** Боль… Это то, что сжирало меня. Мне хотелось умереть вместе со всеми. Я кричала. Кричала ночами, выкрикивая его имя в последний раз. Влад стал для меня всем. Целой вселенной. Миром, в котором я была не просто счастлива. Я боготворила, любила его. С ним я чувствовала, что все возможно. Это никому не дано было понять. Потупив взгляд в землю, я сидела на крыльце лесного домика и наблюдала, как солнце плавно скатывается за линию горизонта, прячась за кронами огромных дубов. Перед глазами вспыхивали отрывки воспоминаний того самого дня: как я выхватила из-за пояса у Адама мачете, замахнулась с такой силой, о которой даже не знала, и снесла голову поддельному Владу. Адам присел рядом со мной и, не желая нарушать тишину, безмолвно протянул мне чашку ароматного травного чая. - Говори. Ты же не просто так подсел, - первой нарушила молчание я. Немного помедлив, Адам положил мне руку на колено и заговорил: - Ты очень сильный человек, Ева. Но и самые сильные люди ломаются. Не потому что тебе так хочется, а потому что тебя ломают обстоятельства. Боль, разочарование, неминуемая разлука уничтожают тебя каждый день. И, если в тебе останется хоть грамм силы, ты найдешь человека, с которым сможешь разделить эту ношу, эту скорбь и пустоту, пока они не уничтожили тебя, превратив в бездушного и безжалостного монстра. Прошло почти два года, а ты все время молчишь. Поговори со мной. Позволь взять часть всех эмоций на себя. Несколько минут, я не решалась ничего сказать, но, когда Адам встал и собирался зайти в дом, тихо начала: - Я потеряла всех, кого любила… Этого достаточно, чтобы оправдать мое молчание. Тем более, ты и так возишься со мной как с ребёнком. Я не хочу нагружать тебя еще и своей сопливой болтовней. - Я не вожусь, я обучаю тебя тому, что знаю сам. Ты – охотница, и это очень тяжелое бремя, - удивленно вскинул брови Адам. – Я люблю тебя, Ева. И, если придется, то умру за тебя. В этом мире меня уже ничего не держит, кроме тебя. После смерти Маргарет я жил только одной ненавистью и жаждой мести, а сейчас живу для того, чтобы защитить тебя и научить охоте. Знакомство с тобой дало мне почувствовать что-то другое, помимо гнева и ненависти, - он нежно провел рукой по моим волосам, прикладывая голову к своей груди. - В моей и твоей истории у любви багровый оттенок. Она пахнет кровью, печалью и горем. Мне кажется, что так будет и дальше. А ты как думаешь? - безнадежно забормотала я. - Я не знаю… Но, в этом и прелесть. Мы будем ценить, и наслаждаться каждым моментом, как в последний раз. – Коснувшись моего подбородка, Адам повернул в бок мою голову и оставил на шее едва ощутимый поцелуй. Я затаила дыхание, чувствуя, как лицо заливается краской. Адам склонился ближе и перевел взгляд на губы. Его рука застыла в паре миллиметров от моего лица, от чего я шумно выдохнула, не выдержав напряжения между нами. Адам немного отстранился. - Ты не готова, - прошептал он. - Я никогда ни к чему не готова, - улыбнулась я. – Но, кроме тебя, у меня никого не осталось. Как бы цинично это не прозвучало – Влада я ни чем не верну. Его больше нет. А я здесь, и я жива, благодаря тебе. Я буду всегда его помнить, однако жизнь продолжается, и я не могу прожить ее в сумерках прошлого. Сейчас ты – это все, что у меня есть, - решительно ответила я и легонько коснулась пальцами его щеки. В следующую секунду, я оказалась на руках у Адама, который бережно нес меня на кровать. Уложив на мягкое одеяло мое хрупкое тело, он снял с себя футболку, оголяя идеальный мускулистый торс, и принялся изучать губами каждый сантиметр моей кожи, каждую впадинку. Он будоражил мое тело, мое сознание так же, как когда-то Влад. С Адамом я снова чувствовала себя живой, а мир вокруг обретал краски. Он был настолько нежным, что мне казалось, будто я задыхаюсь от этого. Ласки его нежных рук доводили меня до пика удовольствия. Голова от его поцелуев кружилась, словно от крепкого вина. - Теперь ты только моя, - простонал мне на ухо Адам и одарил мою шею мириадами нежных и сладких поцелуев. За два года я нашла успокоение… в Адаме. Он был тем, кто меня не бросил. Он тот, кто всегда сдержан, тот, кто не осуждал и всегда терпелив. Он наставник, учитель. За этот промежуток времени Адам стал для меня всем. Когда он смотрел на меня, все менялось, будто он мой воздух, моя гравитация, которая не дает сойти с орбиты. Он стал для меня тем, кем нужно было: другом, братом, любовником, защитником. И одна мысль о том, что и он уйдет из моей жизни, заставляла вздрагивать меня по ночам. Чувствуя мой страх, Адам среди ночи разжигал камин, укутывал меня в одеяло и долго баюкал, словно беззащитное дитя. Ощущая его теплое дыхание на своем лице, в моей душе воцарялся покой, и я засыпала. Но всему хорошему свойственно заканчиваться. Пока я наслаждалась хрупким счастьем, забыв о настоящей причине моего отшельничества, беда ударила в спину. Снова… Гули, словно чума, подкрадываются незаметно, однако урон наносит масштабный. Забыв лишь на мгновение о том, кем являюсь, я лишилась и того единственного человека, который ради меня готов был на все. Это семейство решило уничтожить меня. Зуб за зуб? Не думаю. Кэйлеб истребил всю мою семью, не жалея даже Асмодея. За это он лишился головы. Но Мелисса… Она не смогла смириться со смертью своего брата и решила отнять последнего дорогого мне человека. Она не сожрала его, она его убила. Беспощадно и без промедлений, перерезала горло и исчезла. Я нашла Адама в лесу, неподалеку от домика, когда деревья окутались ночной мглой и походили на огромные угольные копи. Он лежал в багровой луже, вокруг поломанных от борьбы веток и вспаханной ногами земли. Я не кричала. Просто присела около его бездыханного тела, взяла его за окровавленную руку и держала ее, пока она не стала совсем холодной и застывшей. Только тогда осознание того, что он не со мной стало настолько сильным, что мое дыхание обрывалось – пропала гравитация, чувство защищенности, чувство покоя. С Адамом я ничего не боялась. Он изменил мое сознание и мою жизнь. Ненависть и чувство разобщенности так сильно овладели моим рассудком, что первая мысль была покончить со своим жалким, одиноким и ничтожным существованием. Однако пустые помутневшие глаза Адама, заставшие навсегда, отрезвили меня, напоминая каждое мгновение, проведенное с ним в лесном домике. Идет война... Война между людьми и приспешниками Ада. Я здесь, чтобы мстить. Теперь в моем сердце нет места для любви. Есть только жестокость, беспристрастность, безотчетное равнодушие. Моя цель – упразднить нечисть на этой планете. И я ищу союзников, которые жаждут мирного существования непросвещённых людей. Ищу тех, кто как и я отдадут жизнь за возмездие!