Клянусь

Ричарду показалось, что он ослышался. Что он в лихорадочном бреду, или того хуже, потерял сознание прямо перед ступенями, так и не успев!.. — Герцог Ричард Окделл, я, Рокэ Алва, Первый Маршал Талига, принимаю вашу службу. С трудом поднявшийся Ричард повернулся к убийце отца… Мир все еще шатался, пот застилал глаза, Рокэ Алва стоял прямо перед ним, меньше чем на выпад клинка. Так близко, что вогнанный в грудь кинжал вошел бы по рукоять. Стоял и смотрел. Внимательно, цепко и очень спокойно. Однако за маревом лихорадки Ричард увидел в ярко-синих глазах оголенную злость. На него? На Ричарда? Нет… Он осоловело моргнул. Бледная кожа Первого Маршала до слепоты била контрастом по сравнению с черными как беззвездное небо волосами. «Ничего страшнее загнанного зверя я не видел», — мягко прошелестело в голове. — Я не животное, которое убьют забавы ради, — беззвучно сказал Ричард пересохшими губами. — К… — голос подвел его. Ричард чуть было не оступился, но нашел в себе силы устоять на ногах. Он поднял дрожащую праву руку, однако клятву оруженосца прервал звонкий голосок сестры «Обещай найти себя!», и сказал только: — Клянусь. Зал померк, затем снова вспыхнул. Прошли лишь доли секунды, едва ли Создатель успел дать им счет. Ричард встал подле Рокэ Алва плечом к плечу, хотя помнил, что этикет требует иного. Первый Маршал посмотрел на Кардинала прямо и открыто, затем с тонкой улыбкой кивнул королю и, резко развернувшись, приказал Ричарду: — За мной. И Ричард последовал за ним. В абсолютной тишине прозвучали только их совпавшие по ритму шаги.

***

— Что с вашей рукой, юноша? Вопрос был задан хлестко, и Ричард очнулся. Он стоял в роскошном кабинете, за окнами стемнело, а на широком столе в канделябрах горели свечи и алело в хрустале вино. Рокэ Алва, его эр, сидел в черном кресле, глядя на него в упор. — Все в порядке, — хрипло ответил Ричард, и его повело. Он не мог упасть прямо сейчас! Не мог!.. показать слабость, только не перед этим человеком! — Подойдите ближе, — скомандовал эр Рокэ, и Ричард, хоть и споткнувшись, выполнил его приказ. Эр схватил его за руку, вызвав приступ острой боли и головокружения. — Сядьте в кресло, — насилу усадив Ричарда, эр Рокэ разрезал острой дагой окровавленный кусок тряпки, которым была перевязана рука, и внимательно осмотрел раны. — Явное заражение, да и мелкие осколки остались. Зря вы разбили витраж. — Откуда вы знаете?.. — прошептал Ричард. Каждое прикосновение вызывало боль сильнее предыдущей. Эр Рокэ не ответил. — Выпейте! — резко выпрямившись, он влил что-то в свой бокал с вином и втиснул его в здоровую руку Ричарда. Ричард с одурелым сомнением взглянул пурпурную жидкость. — Пейте же! Если захотите кричать — кричите. И Ричард выпил. Небо и горло обожгло, из глаз брызнули слезы. Но он не закричал, лишь сильнее стиснул зубы. Эр Рокэ отошел и вернулся к столу с маленьким ящичком. Открыв его, выставил на стол три темных пузырька, эмалированную чашку и несколько медицинских инструментов. Затем полил порезы бледно-голубой жидкостью, и боль немного утихла. Ричард смог сесть ровнее. — Вижу, вам несколько лучше, юноша. Терпите, нужно вытащить осколки. Положите руку на стол. Ричард повиновался, и эр Рокэ вновь склонился над его кистью, осматривая. Коснулся прохладными пальцами воспаленной кожи — в крупных сапфирах перстней сверкнуло пламя свечей — и немного оттянул, раскрывая раны. Ричард глядел на его движения с широко распахнутыми глазами. — Зажмурьтесь. — Нет! Рокэ тихо хмыкнул и вытащил пинцетом еле заметный осколок, заставив Ричарда зашипеть. — Тверд и незыблем, — молвил Рокэ, и то была издевка, но на миг в его тоне мелькнуло нечто подобное уважению. Еще два прозрачных и острых кусочка были брошены в чашку. Лихорадка опять охватила тело. Ричард запрокинул голову. По высокому потолку плясали яркие точки, складываясь в знакомые созвездия. Эр обработал чистые теперь раны, наложил лекарство и нетугую повязку. А затем коснулся подбородка Ричарда, заставляя посмотреть в свои проклятые глаза. — Идите наверх и ложитесь спать, домоправитель вас проводит, а назавтра осмотрит врач. Мертвый герцог Ричард Окделл мне не нужен. Ричард поднялся, дошел до двери и хотел было покинуть кабинет эра, но обернулся и переспросил: — А живой? Эр Рокэ окинул его взглядом с головы до ног, помедлил немного, словно раздумывая, и кивнул. — Пожалуй.