***
Сев в машину Шаст подметил, что тень с лица Арса никуда не исчезала, хоть он и «припудрил» её натянутой улыбкой, шатен почти на физическом уровне ощущал что что-то не так. Антон чувствует жуткое волнение. Отчасти из-за того, что считает себя виноватым, и отчасти потому что всё может быть куда хуже, а парень еще явно не на том уровне, чтобы с ним делились подобным. Что вдобавок вызывало у шатена сожаление, он хотел, чтобы Арс ему открылся, и был даже немного рад, что удалось открыть для себя брюнета с очередной новой стороны, пусть и не самой приятной. В дороге постепенно ощутимое напряжение немного спало и ребята даже начали непринужденную беседу. План Антона « Не плавиться при Попове » с треском провалился, как только тот заикнулся о том, что может помочь тому поступить в его университет на бюджет в следующем году, благодаря каким-то своим связям, ведь он там не последний человек. И эта новость буквально окрыляла парня, что хотелось в благодарность расцеловать мужчину или не в благодарность, просто хотелось поцеловать, чтобы узнать хотя бы, что будет. Но приземленный разум вдруг осадил резким ударом со спины и начал твердить всё время: — «Не забывайся, не доверяй! Не обнадеживай себя! » Из-за ужасающей внутренней борьбы двух своих «Я» Шаст начал держаться отстранённо, рассматривая больше картину за окном, чем гораздо более привлекающего водителя, и, к счастью или сожалению, Попов и сам молчал, не задавая лишних вопросов, лишь изредка бросая взгляд то ли в зеркало заднего вида, то ли на Антона. Нет. Ещё чего не хватало — находить признаки заинтересованности там где их нет, надеясь на взаимность внезапно возникших и сильных, как у подростка в пубертате, нелепых чувств глупого Шастуна. Глупого безусловно, настолько не привыкшего к любви, что любое проявление заботы и интереса к его персоне, а уж тем более, помощь в решении его проблем — вызывает в парне необъяснимую тягу к просто великодушному человеку. Ведь так? — « Нет, Шаст, не испорти всё, не думай даже, никто не может полюбить такое жалкое создание вроде тебя. Хватит всё преувеличивать! Он просто хороший человек, как и Сергей, не будь таким наивным. Тебе просто повезло. Не наделац глупостей…» — Мысленно умолял он сам себя, потому что осозновал всю плачевность своего эмоционального состояния, если он не возьмёт всё под контроль сейчас, то потом просто не сможет находиться рядом с брюнетом, всё время утопая в фантазиях, а допустить этого никак нельзя было. — « Для того, чтобы всё не пошло по ещё большей пизде, поддерживать отношения с Поповым нужно крайне осторожно на определённом уровне, чтобы, не дай бог, не напугать его самого своей маниакальной влюблённостью. Влюблённостью? Черт. Ты так потеряешь всех… » — Внушал себе Шаст. И все эти вышесказанные выводы имели бы место быть, если бы сам Попов в это же самое время не говорил себе то же самое. Для Попова, привыкшего нести ответственность за всё, что движется, проявление сострадания и желания помочь — далеко не в новинку. Альтруизм вообще всегда шагал с ним в ногу с самого детства. Но всё всегда было в пределах разумной нормы, никогда ещё один человек не мог вытеснить из головы разум, заполнив всё только собой. Если только всего раз. Но это в прошлом. Это было ошибкой. А Арс всегда учится на ошибках прошлого. И в память тут же пробиваются сообщения полученные сегодня утром и то место, куда они сейчас едут. Уверенно сказав себе самому держаться ровно и не наступать на те же грабли, Арс молча следит за дорогой и всё получается, он дышит ровно, поглядывает на Шаста и любуется его почти детским восторгом от вида за окном, от которого будто дышать становиться легче. Но стоило только остановиться на светофоре, как весь былой контроль и фиксация мыслей слетают к чертям. Арс почти физически ощутил как в память, так не кстати, болезненно врываются образы последних его отношений, а именно — разрыва и его причины. Отголоски смеха, признаний и обещаний эхом отзываются на задворках сознания. Он вспоминает как был ослеплён любовью, верой, буквально дышал человеком, отдавая всего себя без остатка. И как внезапно с раздирающим сердце криком пришло осознание, что им лишь нагло пользуются, что вера ничего не значила, и его самого готовы без раздумий поставить на кон ради денег. В тех злосчастных отношениях любили не самого Арсения, а лишь то, как сам Арсений мог любить. Арс зажмуривается. И будто весь мир замирает, оставляя его наедине со своими непрошенными воспоминаниями, которые волной накрывают его по самую голову. Воспоминания из того самого дня когда мир Арсения раскололся на «До» и «После». Кровь липким фантомом отпечаталась на руках. И как назло вдруг возник образ тех глаз, будто выбитых на внутренней стороне века, наполненных лишь смеющимся презрением. Их нельзя сморгнуть, как ссоринку попавшую в глаз, нельзя отвести взгляд, куда не смотри — они там. Арсений жмурится ещё сильнее и вдруг ощущает сдавливающую лёгкие боль, словно он вновь оказался в том злополучном дне, когда услышал и почувствовал хруст не только своих рёбер, но и оглушительный и куда более болезненный хруст собственного рассудка. И виной всему был челоаек, которому когда-то он был готов отдать не то, что себя — весь чертов мир. Попов пытается отогнать наваждение, пытается сделать хотя бы вдох, но продолжает неумолимо тонуть в воспоминаниях. — Арс! — раздаётся голос, будто из-под толщи воды и снова: — Арсений! — в голосе отчётливо слышится беспокойство и Попов открывает глаза, поворачиваясь к источнику звука. Перед ним сидит Антон, обеспокоенно глядя своими невозможно зелёными глазами. И Арсений понимает, если сейчас он позволит себе полюбить Антона — из этого точно ничего хорошего не выйдет: он только испортит всё, он в любом случае потеряет его. Он должен взять под контроль свои эмоции. — Арс… — Неуверенно зовёт Антон почти с жалостью заглядывая в глаза Попову, будто пытаясь разглядеть в них с что происходит в душе брюнета. — Прости, — оживает, наконец, тот и, начав дышать, выжимает педаль газа, заметив зелёный сигнал светофора, — Всё хорошо. Извини, если напугал. — « И как долго горел зелёный, интересно? » — пронеслось в голове мужчины. — Арсений, что случилось? Ты жутко бледный. Давай остановимся. — Почти шепчет Антон, не прекращая смотреть на профиль мужчины. Но тот молчит с ледянным выражением лица, которое раньше парню не приходилось видеть, что ещё больше напрягает. — Остановись, пожалуйста. — повторяет просьбу шатен и это срабатывает. Машина сбавляет обороты и останавливается на обочине — Шастун облегченно выдыхает. — Что с тобой? — снова спрашивает Шаст и по прежнему, не получив никакой реакции, добавляет, — Скажи мне, пожалуйста. — И в это «пожалуйста» парень вкладывает столько смысла, словно он все знает и открыто говорит: " Я вижу, что ты не в порядке, позволь мне помочь». У Арса внутри всё просто начинает сжиматься от этого. Он сдаётся, делает глубокий вдох и поворачивается к парню который все ещё бегло осматривает его лицо, будто где-то там должен быть написан ответ. С минуту ещё ломаясь между тем, чтобы всё объяснить Шасту, рассказать как есть и, чтобы наоборот, не вдаваться в подробности, не впутывать его в то, что он и сам не до конца понимает. Шумно выдохнув, он наконец говорит: — Не стоит переживать, просто резко упало давление. Так часто бывает, всё уже нормально. — Отвечает Попов и мягко улыбается, заглядывая в блестящие глаза перед собой и надеясь, что не выглядит сейчас как придурок. — Давай я выскочу, куплю воды?— Слабо веря словам мужчины предлагает Шаст и уже порывается открыть дверь. — Не нужно, — Осаждает Арс, кладя руку на плечо парня. — Я правда в порядке. — Ты кого пытаешься в этом убедить? Меня или себя? — Спрашивает Антон с прищуром, но всё же прекращает попытку выйти из машины. — Нас обоих, — Ухмыляется мужчина и откидывается на сиденье, потирая пальцами глаза. Ужасно не хотелось врать Антону. Но он вроде и не соврал, просто не рассказал всего. А точнее — не рассказал ничего. — Поедем, я в себе. Всё нормально, честно, стоять на месте точно не могу больше ни минуты. — Активно и с улыбкой изрекает Попов и трогается, негромко выкрутив радио и это немного успокаивает Шаста, но он решает еще вернуться к этому разговору позже.***
Сергей проснулся под вечер в приподнятом настроении и сразу обнаружил, что он дома один. Неспешно поужинав, он 20 минут ещё позалипал в телевизор, но не найдя ничего интересного, решил отправиться в бар, надеясь, что Попов и Шастун сейчас именно там. Заказав такси и быстро собравшись, он быстро доехал до места и, в отличии от многих, осторожно спустился по ступеням к дверям. Слабо дернув ручку, он услышал сдавленный вскрик, кажется, принадлежащий Шастуну и остановился на месте прислушиваясь. — Ну что ты делаешь? Зачем ты его так трясешь? — возмущался Попов вне поля зрения Матвиенко, — Хватай его одной рукой и... — тот резко замолк, послышался какой-то скрип и шорох, — Да не так, надо сразу быстро! — Да он уже весь скользкий, не получится ничего, — раздраженно пыхтел Шастун. Услышанное повергло Сергея в некий шок, вызывая желание ворваться и выяснить какими непотребствами занимаются парни, хотя судя по характерным звукам — догадаться было не сложно. Послышался звон разбивающегося стекла и тихий скулёж Антона. Не выдержав больше потока пошлых мыслей, Серж выкрикивает негодующее: — Да что тут происходит? — и распахивает дверь, с грохотом пуская ее в противоположную стену , тут же застывая на месте. На него из-за барной стойки, так же, замерев на месте, непонимающе смотрят вполне себе одетые Арсений и Антон. — О, привет, Серёг, а ты чего тут? — вместо ответа спросил Попов. — А вы тут чего? — уже тихо переспросил тот, сглотнув и медленно проходя к стойке. — Сегодня же решили не открываться? — Да вот, на свою голову учу горе-бармена флейрингу. Решили начать с вращения пустого стакана на ладони. Но пока безуспешно, — усмехнувшись пояснил Арс и для зрелищности продемонстрировал трюк со стаканом в своей руке, пока Шастун, негодующе закатив глаза, наклонился собрать осколки. — Начал бы с чего попроще, это даже у меня до сих пор выходит через раз, если звезды сойдутся. — рассмеялся Матвиенко усаживаясь на барный стул. — А это итак самое простое, — с наигранным возмущением воскликнул Арс. — Ага, но у меня не получается это твоё «Простое»,— обижено бросил Шаст, обходя бар и падая на стул рядом с Матвиенко. — И вообще, когда ты говорил «Мастер класс» я рассчитывал поглазеть и повосхищаться, а не мучиться, стараясь быть фокусником, балериной и тяжелоатлетом одновременно. — закончил юноша, что тут же у всех троих вызвало синхронный ржач. — Ладно, хочешь посмотреть? Будет тебе зрелище, — интригующе произнёс брюнет, глядя исподлобья на Шастуна. Но сделать задуманное ему было не суждено. Дверь бара вновь с грохотом распахнулась, заставляя парней обернуться на шум, и на пороге показался высокий светловолосый мужчина, в чёрном строгом пальто с высоким воротом, подчеркивающем заметную худобу и острые скулы, покрытые едва заметной щетиной. — Ну привет, — нахально улыбнулся он, смотря в упор на Арсения, а тот не мог даже сдвинуться с места, от нахлынувших флешбеков. — Почему не отвечаешь на мои сообщения? — почти искренне удивляясь, спросил гость, вальяжно вышагивая к бару. — Мы сегодня закрыты, — слетело холодное с губ Арсения, а лицо его резко переменилось на то самое, которое Антон видел в машине, только в тысячу раз жёстче. — Что ты здесь забыл, урод? — зло бросил Матвиенко одаривая вошедшего взглядом полным презрения и готовым было уже подорваться с места, но Арс резко вытянул раскрытую ладонь вперёд, вовремя осаждая друга и не сводя злого взгляда с блондина. — Ловко ты усмирил свою псинку, — усмехнулся тот, подойдя впритык к бару, облокачиваясь на локоть, и, заметив Антона, спросил с очевидной издёвкой, — Ой, а это кто? Твой новый щеночек? Дашь поиграть? Антон заметно напрягся и уставился на, словно ставшего каменным, Арсения. Шатен вдруг ощутил себя совершенно незащищённым, будто оказался среди колючих кустов совсем без одежды. — Что. Тебе. Здесь. Нужно. — выделяя каждое слово монотонно проговорил Арсений и напоследок почти выплюнул, — Виктор. — Соскучился. Ты не пишешь, не звонишь. Как дела у тебя, Арсюш? - до тошноты сладостно отозвался последний. Арсений молчал, лишь многозначно повел бровью и не сводя глаз с мужчины, всем своим видом показывая, что отвечать на этот вопрос не собирается. — Да ладно тебе. Хватит уже дуться на меня. — рассмеялся тот и, не увидев никакой реакции, резко сменился в лице, уже более грубо вещая, — Значит, перейдем к делу. Мне нужно, чтобы ты кое-что помог мне провернуть в одном деле. Моих ребят там знают, и вход туда им заказан, а вот ты вполне сгодишься для этой работы. С твоими то данными. — закончил блондин и, оглядев брюнета снизу вверх, облизнулся и добавил, внезапно улыбнувшись, — Обсудим детали? Арсений, не говоря ни слова и держа лицо, достал ключи от машины из кармана и положил перед Матвиенко, кивнув и указав взглядом на выход. Серж на секунду замялся, беззвучно хватая ртом воздух, но под пристальным и серьёзным взглядом, сумел разглядеть мольбу и отголоски страха. Он коротко кивнул, забрав ключи со столешницы, утянул Шаста за собой к двери.***
Только оказавшись снаружи Шастун смог возобновить дыхание. А когда они подошли к машине, не обмолвившись и словом, шатен закурил и нервно спросил: — Кто этот жуткий тип, черт возьми? Сергей взглянул на парня и протянул руку, жестом призывая поделиться сигаретой. Шастун дрогнувшей рукой, вынул еще одну и протянул её Армяну. Тот облокотился на капот машины и, подкурившись, сделал одну глубокую затяжку, пару секунд подержав дым в легких, он выпустил его задрав голову к небу. — Это Виктор, — ответил, наконец Серж, сообщая уже известную Антону информацию, а немного погодя, продолжил, — Контролирует наркотрафик всего города, местный Тони Монтана, чтоб его, — сплюнул тот, повторно затягиваясь, — Ужасно мерзкий человек и, по совместительству — бывший Арса. У Антона глаза стали по пять копеек от всей полученной информации. Вот и всплыли подводные камни. Ничего ведь не бывает просто так. — И зачем он пришёл сюда? — осторожно спросил парень. — Пойди спроси, — ответил Сергей махнув рукой в сторону бара, — Зачем бы он не пришёл, Антон, добром для Арса это точно не кончится. Ещё минут пять они стояли и молча курили, каждый — в своих мыслях, как вдруг, Серж нарушил тишину: — Не мне, конечно, это рассказывать, Шаст, но сам Арсений ни за что не скажет, — задумчиво протянул он, — Год назад мы условились никогда это больше не вспоминать. Но, как видишь, Это вспомнило нас само. — Я слушаю, — кивнул шатен, доставая ещё две сигареты. Сергей молча принял её из рук и подкурил, и несколько раз туго затянувшись, заговорил: — Поначалу, когда у нас с Арсом ещё было целое ничего, мы подрабатывали на закладках, поднимая неплохие деньги, там и познакомились с этим мудаком, а потом ему приглянулся наш Арсений и сперва у них всё было даже хорошо, как мне казалось, Арсен был счастлив. Потом мы купили квартиру, открыли бар, и я отошёл от этих дел, целиком посвещая себя бару. А Арс продолжил работать с Виктором. Сука, — на этом моменте Серж весь напрягся до побелевших костяшек сжимая кулаки, — Арс чаще стал пропадать на этих делах, и я не сразу заметил, что этот урод с ним творит, а когда узнал, то вразумить этого влюблённого дурака было уже невозможно. Ты бы его только видел тогда, Шаст. Сука, это же я познакомил Арса с этим уродом. — простонал Матвиенко, прижимая свободную руку ко лбу и сдавленно вздыхая. —Не вини себя, Серж. Ты же не мог знать, что будет. — решил поддержать Шаст, видя, что Сергею не легко даётся этот разговор, но ему было будто жизненно необходимо сейчас говорить и Антон готов был слушать. — Верно, не мог. Но я должен был помочь ему, а не наблюдать за тем, как он сам же хоронит себя заживо, — почти прокричал Армян и сглотнув тягучую слюну, продолжил, — В конечном итоге этот мудень наигрался, бросил Арса, крупно подставив, и это... И кое-что ещё после... его навсегда сломало, Шаст. Он целый год еще выходил из того состояния, в котором я тогда его нашёл, еле живого, в переулке с переломанными рёбрами. — Сергей приставил к губам уже до фильтра скуренный бычок и неглядя сделал слабую тяжку, — Стоило только подумать, что, наконец, избавились от этого урода, как вот он, пожалуйста. Явился. Антон молча переваривал информацию, расфокусированным взглядом смотря перед собой. Волнение и страх за брюнета разыгрались не на шутку, вырисовывая самые различные кровавые сцены с участием Арсения. Но от размышлений отвлекла боль в замерзштх конечностях. Выходя, они даже не накинули куртки и холод спустя столько времени уже полностью вытеснил всё тепло из-под одежды парней, вынуждая, невольно дрожать. — Серж. — неуверенно позвал Шаст и тот поднял на него взгляд, — Арс вёл себя так, будто знает, что делает. Ведь так? — Я хочу в это верить, Шаст, но выглядит всё так, будто у Арса просто не было выбора. — обречённо отозвался Матвиенко. Заметив как Антона всего колотит от холода, Армян хотел было уже предложить сесть в машину, звякнув ключами, как вдруг из бара раздался приглушенный звук выстрела, заставляя парней синхронно вздрогнуть. Сердце Шастуна пропустило удар.