Ведьма

      — Я думала, хоть в этом году с учебниками будет получше…— Полина с грустью разглядывала выданные книги.       У них частенько не доставало каких-то предметов. Особенно, если получаешь учебники последним. Там вообще нужно радоваться, если хотя бы парочку удалось найти среди библиотечной пыли. И то, в таком паршивом состоянии, что лучше без них.        В этом же году так нелюбимых многими книженций было и того меньше. Руководство приняло решение более или менее равномерно распределить учебники по ученикам, а дальше, как говориться, крутитесь сами. Кажется, их ждал увлекательный год.       — Зато таскать меньше,— Женя хмыкнула, неся в руках небольшую стопку из четырёх учебников. Надо радоваться, что хотя бы выдали русский, биологию, физику и математику.       Она уже боялась, что придётся спину надрывать, таская всю эту кучу книжек. Ненавидела тяжёлые сумки...особенно, если это значило таскать учебники. Раньше в школу могла и вовсе без них прийти. Все равно сосед по парте поделится.        Полине достались литература, ОБЖ — такой нужный предмет, куда мы все без него— , история и, как Жене, биология.       Девочки не сговариваясь пошли к ближайшему подоконнику, чтоб убрать свою поклажу в сумки.       Чернова уже мысленно была дома, заканчивая разбирать остатки вещей. Сегодня ещё хотелось помочь бабушке по дому и на вечер ей что-нибудь приготовить— Марфа Васильевна обожала, когда внучка что-то готовит специально для неё, пока она смотрела свой любимый "Городок",хихикая под сатирические шутки двух переодетых мужчин. И с Велесом бы позаниматься...       К ним подошли Рома и Антон, прерывая поток Наполеоновских планов в голове Черновой на оставшийся день.        Петров неловко глянул на одноклассниц, пакуя книжки в рюкзак.На мгновение показалось, что у него слегка порозовели скулы. На светлой коже щек появился едва различимый румянец.        С чего бы так?        Не успели они хоть что-то друг у друга спросить, как по этажу разнёсся стук каблуков.       — Мой любимый теперь уже одиннадцатый класс! Слава богу, все живы и здоровы!— к ним подошла невысокая миловидная женщина лет тридцати пяти.        Женя не спеша разглядывала, судя по всему, классного руководителя. Просто так к ним обычный учитель вряд ли подойдёт. Женщина была немного в теле, одетая в строгий деловой костюм с юбкой карандаш, а короткие чёрные волосы слегка закручивались на чёлке. Захотелось сравнить ее с каким-нибудь цветком. Одним из тех, что у бабушки около дома растут по много лет подряд. Красиво...но устало немного. Хотя, работа с детьми не могла не выматывать.        — Здравствуйте, Лариса Викторовна, —Морозова приветливо улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо.       — Здравствуй, Полиночка, — учитель внимательно оглядела парней, к которым весьма вовремя подоспел Бяша, прямо на ходу застёгивающий свой рюкзак с несчастными четырьмя учебниками, которые чуть не уронил за пару минут до этого.       — Боже, святая троица, — Лариса Викторовна всплеснула руками, — Деревня цела, а вы живы. Удивительно!       — Здравствуйте! — хором поздоровались друзья, как-то смущённо переглядываясь. Женя еле сдержала ехидную улыбку. Значит, всё не так цело, как эта приятная на вид женщина думает. Интересно, какой урон могут нанести три подростка в реалиях обычной деревни?..       — А ты у нас?...— классная повернулась к Евгении, спокойно ей улыбаясь.        — А я новенькая. Женя Чернова, — она кивнула, выдавливая из себя самую вежливую из улыбок, на которую была способна.        Родители всегда учили, что с преподавателями стоит держать хорошие отношения. Никогда не знаешь, как они могут пригодиться. Да и для оценок. Хорошей девочке никогда не поставят двойку, особенно, если состроить виноватую моську. Даже если она забыла тетрадь.        Хотя стоило бы уже послать все родительские нравоучения далеко и надолго, как она, в принципе, умела, но что-то упорно не давало этого сделать.       — Ах, да. Я вот как раз о тебе узнала, милая, — Лариса Викторовна крепко сжала её ладони в своих горячих руках, слегка тряхнув.       Её тёплая, неподдельная улыбка заставила Евгению расслабить пальцы, даже несмотря на свою нелюбовь к чужим прикосновениям. От этой женщины не исходило такого напряжения, как от директрисы, или, например, той учительницы, что заходила в кабинет, пока она подписывала бумаги.       Про таких, вроде как говорят "классная мама"?       — Я Лариса Викторовна. Учитель биологии и твой классный руководитель. Будем знакомы.       — Очень приятно, — на этот раз Чернова улыбнулась хоть и слабо, но зато искренне. Хотелось верить,что классный руководитель окажется хорошей женщиной и учителем. До этого ей не шибко-то везло.        То сдай на шторы, родители же могут чуть больше, то не мешало бы подарок учителю сделать, для лучшей успеваемости.       Деньги, чтоб их.       — Так, ребятки! На минутку, я объявление сделаю! — вокруг подоконника тут же образовалась кучка из школьников.        Руки Жени, наконец, отпустили и она смогла застегнуть свою сумку, а вот слинять от учителя чуть подальше не получилось. Полина предусмотрительно встала рядом, одобряюще улыбаясь.       — Итак, я рада, что у нас появилась новая ученица. Наш класс стал чуточку больше, — Чернова мысленно выматерилась. Сколько можно эту тему мусолить. Да, пришла она, всё, забыть можно. Итак уже привлекла излишнее внимание...вообще всех. — Теперь к объявлениям: первого сентября линейка в девять утра на школьном дворе. Всем быть вовремя и в парадном виде. Всех касается, Пятифанов! — Рома молча кивнул, криво улыбаясь одним уголком губ.— Без перегара, не пьяные и опрятные, а то помню я прошлый год…— класс дружно загоготал.       Женя в теме, конечно, не была, но несложно было догадаться, что в прошлом году эта троица явно пришла не в том виде, в котором ученики на первое сентября являются.       Становится всё интереснее.       — После линейки классный час, там я расскажу всё подробней. С учебниками сами видите, накладки, ну ничего, справимся, — она выдохнула, обводя каким-то материнским взглядом всех ребят.        Ну конечно, если она классный руководитель, то это последний год, когда весь класс с ней вместе. Дальше начиналась взрослая жизнь. Каждый уедет поступать, учиться, а там и вовсе все окажутся в разных уголках их большой страны. Вряд ли кто-то через много лет захочет сюда вернуться чисто из чувства ностальгии.       — Всё. Я побежала, все свободны, — она уже засеменила дальше по коридору, но резко остановилась, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.       — Жень, будут какие-то вопросы, меня всегда найдёшь в двести десятом кабинете,— Чернова благодарно кивнула, закидывая на плечо сумку и наблюдая, как остальные лениво начинают расходиться.               Если честно, то в роли полезного информатора и осведомителя ей больше нравилась Полина. Последние сплетни её не интересовали, а вот полезную информацию, судя по отношениям Морозовой с учителями, узнать всегда можно будет. Да и общение с ней автоматически сделает её "хорошей девочкой" в глазах других учителей. Может и расчётливо, но иначе никак.       В жизни нужно уметь крутиться.       — Прикольная…— Чернова усмехнулась, застёгивая пуговицы рубашки— на улице, судя по тому, как из стороны в сторону качаются верхушки деревьев, поднялся очень сильный ветер.       Надо бы всё же подняться утром в свою комнату за джинсовкой. Сейчас околеет, пока до дома дойдёт. Даже если через перелесок срезать. И заболеет. Вот тогда-то будет весело— пролежать остаток лета в кровати с температурой.       — Лариса Викторовна очень хорошая, — подтвердила Поля, беря свою сумку в руки. Её глаза тоже беспокойно наблюдали за всей ухудшающейся погодой. Значит, не одна Женя беспокоится, что домой вся мокрая придёт.       — Раньше классной у нас была Лилия Павловна— мать Кати,— Антон взглядом указал на Смирнову, вальяжно удаляющуюся в компании Бабурина. Он, кстати, покорно нёс и свои учебники, и её, точно туповатый мул. Большой такой мул...с быка размером.        Женя краем уха слышала, выходя из библиотеки, как блондинка всучила парню сумку, не собираясь ничего слушать. Неси и всё.        Женя скривилась. Лилия Павловна...судя по всему, это как раз та противная тётка, которую она видела в кабинете. Она ж ещё и русский с литературой ведёт. Сдохнуть можно. Что от женщины, что от дочки ее.       — Мы, кстати, не знакомы,— белобрысый парень в очках неловко улыбнулся, приветливо махнув рукой. Видимо собирался протянуть её для рукопожатия, но не решился. Женю всегда такие парнишки забавляли. Добрые, обычно хорошо учатся, нравятся таким же хорошим девочкам, как они сами. Как Полина, например. Она, судя по всему, отличница и активистка, раз все учителя её знают.— Антон Петров.       — Теперь будем знакомы,— Евгения про себя подметила, что Полина как-то нервно поправила ткань своих шорт, поглядывая на одноклассника большими кукольными глазами. Неужели нравится? Ясно, она была права. Хорошие мальчик и девочка нашли друг друга.       Ну, оно в принципе понятно. Даже не смотря на очки, Петров был вполне красивым парнем. Высокий, хоть и слегка худощавый, с белыми, почти как у неё самой, волосами, серыми глазами с зелёным оттенком. Правильные и ровные черты лица, опрятный вид. Такого только в модели.       — Ну, а я Бяша,— низковатый паренёк, всё время крутившийся рядом с Ромой, весело хохотнул, обнажая две дыры на месте передних зубов.       Чернова тут же подумала про солиста КиШ. Интересно, а этот несчастный свои зубы как потерял?       Его карие раскосые глаза с озорством следили за реакцией Жени. Он был чуть выше неё, на вид самый обычный разгильдяй. С такими на уроках обычно весело. Надо будет запомнить.       Она кивнула, не сдержав улыбки.       — Типо волк в овечьей шкуре?— тут же догадалась Чернова и, кажется, попала в точку. Бурят загоготал, хлопнув Антона по плечу так, что тот аж неловко пошатнулся. Пятифан хмыкнул, засовывая руки в карманы. Ладно, тут ей можно поставить зачёт.        Шутить эта фифа умеет. Или хотя бы пытается.       — Точно, на!— Бяша слегка шепелявил, что придавало ему какой-то детской непосредственности. Рядом с собранным и опрятным Антоном и грозным, хоть и расслабленным Ромой он выглядит довольно комично.       Прямо-таки, барашек, зайчик и волчок, как в детской сказке.        Неплохая компашка собралась тут у них. Немного странная, но не Жене других судить.       — А это Рома,— Полина показала рукой в сторону хулигана. Кажется, ему не понравилось, что его представили, не дав возможности сказать самому. Он нахмурил тёмные густые брови, глянув на Морозову. Женя вздохнула.       — Знакомы,— одновременно произнесли. Чернова мысленно чертыхнулась. Пятифанов, судя по выражению лица, тоже. Тут даже говорить больше не о чем. Он ей, видите ли, затирать о местных порядках пытался. И угрожать. Зря, как оказалось. С порядками разобрались, можно пока жить дальше. А угрозы её давно уже не пугали. Она сама кого хочешь запугает.        Было бы желание.        Парни расхохотались, а Морозова недоумённо уставилась на ребят, переводя взгляд то на Рому, то на Женю. Если честно, объяснять сейчас никому и ничего не хотелось. А вот домой хотелось. Сильно.       — Долгая история,— тут же пояснила Чернова однокласснице, не спеша направляясь на выход. Не ждать же ей всю эту гоп-компанию с девочкой-паинькой наперевес.       — Жень, давайте все вместе по домам,— Поля улыбнулась, быстро нагоняя одноклассницу.        Ещё в очереди в библиотеке неожиданно выяснилось, что девочки живут на одной улице, буквально через пару домов друг от друга. Это ещё ладно, но эти три оболтуса зачем? Проводить она и сама себя может.       Изначально Чернова планировала прогуляться одна, переварить всё, что успело произойти, пройтись среди деревьев, а не слушать визги шумной компании. Тем более, что Морозова, скорее всего, просто хочет подольше побыть с Петровым, вот и цепляется за возможность.        Она уже хотела отказаться, как внутри что-то щёлкнуло, заставив кончики пальцев похолодеть.       Вместо лица Полины на секунду возникла маска лисы с горящими глазами. Той самой Алисы из леса. С теми самыми синими глазами, оскалом. А в нос ударила противная вонь разложения, от чего у горлу подступила тошнота. Видение тут же пропало, заставив Женю замереть.        Что это, чёрт возьми, было?!       Она коснулась пальцами виска. Это всё от стресса? Раньше её галлюцинации не мучали. Вот тебе и чистый деревенский воздух.       — Ну чё встали? Копытами шевелим!— Пятифанов недовольно цокнул, уже догнав девочек и смотря на впавшую в ступор Женю с нескрываемым раздражением. Она резко вселенскую мудрость осознала или чё?        Та тут же очухалась, прогоняя наваждение. Просто показалось. Та сумасшедшая её напугала, вот мозг и шутит с ней, подгоняя разную хрень. Да ещё и не выспалась— пошла бегать раньше, чем обычно, чтоб ни на кого не наткнуться.       "По крайней мере это единственное разумное объяснение…"       — Копыта у кобыл в стойле. Ты вроде среди людей,— Чернова не спеша двинулась вниз по лестнице рядом с Полиной. Очередную ссору затевать не сильно хотелось, но раз уж открыла рот...— Или я не знаю чего-то и ты у нас главный мерин на деревне?— Морозова прыснула в ладошку, пока наверху заливался от смеха Бяша. Да так, что эхо прокатилось до первого этажа.       Антон улыбнулся, провожая блондинку пристальным взглядом. С Ромой бы, по-хорошему, так не шутить. Пятифанов может и по понятиям живёт, но управу может найти на любого. А врагов наживать, особенно таких, Петров бы ой как не советовал. Сам чудом этой участи избежал, хоть их с хулиганом по началу мир и не брал.       — Ты шибко умная!— Пятифан не спеша начал догонять Чернову. Ребята пошли за ним. Как никак, им всем правда по пути, так что нужно проводить.       Разобраться с её наглым поведением стоило бы сразу. Нехер тут свои порядки гнать. Он поначалу даже не думал, что она ещё и с ним будет препираться. С другой стороны...что от этой фифы с блатным папашей ещё ждать?       — Я знаю,— Чернова ехидно улыбнулась, оборачиваясь через плечо. Под кожей Пятифана словно что-то вспыхнуло.       Девчонка не флиртовала, как показалось в самом начале— открыто протестовала, не желая не только спокойно подчиняться общим правилам, но и ещё пыталась как-то задеть его самого. Это обида за что-то? Или она себе шибко много позволяет…        Только вот Чернова не была, как та же Катька, не верещала на каждом шагу, вообще шибко много не разговаривала. От блондинки исходило спокойствие и уверенность в своих силах. Это может стать интересно...таких самоуверенных ещё поискать надо.       — Внатуре борзая, на, — Тимур хмыкнул, засовывая руки в карманы. Огонёк в его глазах медленно разрастался— видать было интересно, чем Пятифан надумает это закончить.        Рома, если честно, сегодня ничего не хотел. Раз уж так вышло, то проводить девок по домам,— хер с ней, с Черновой этой, он сегодня добрый,— и завалиться спать— всю ночь в гараже проторчал. Сосед попросил посмотреть, что могло барахлить в самогонном аппарате. Хотя казалось бы, там даже нечему сломаться. Ну он и посмотрел, и починил. Лучше б спал, да только деньги нужны.       — А ещё не глухая!— Женя полностью развернулась к ним лицом, опираясь о перила ладонью.       Ей хотелось понять, стоит ли воспринимать этих троих, как Катьку с её двухметровым рабом. Лишние враги, вроде как, не нужны, но и пускать близко кого попало тоже не стоило. Не близко не стоило тоже. Вообще ничего не стоило. В идеале бы молча забрать учебники и свалить, а она уже успела всем устроить представление в трёх актах, собрав аншлаг и гору аплодисментов. И рот всё не желал закрываться.       Мало же она за него получала.        Рома подошёл на расстояние вытянутой руки, смиряя девушку долгим пристальным взглядом, от которого тело буквально замирало.       Он стоял на ступеньку выше. И если бы они просто стояли , она была ему по подбородок, то сейчас он был ростом с Бабурина. И в отличии от того увальня, Пятифанов выглядел настолько угрожающе, что поджилки предательски затряслись даже у нее.        Есть волки и овцы, как бы банально это не звучало. И Женя всегда считала себя первым типом. Только вот рядом с Пятифановым уверенность в этом медленно начинала таять. По сравнению с ним Катя со своим прихвостнем— невинные дети. Тупые овцы во владениях хищника.       На долю секунды вместо его лица возникла маска волка. Чуть корявая, с креплениями эластичной ленты. Чернова увидела в прорезях светлые глаза парня. Сердце пропустило удар.        Она шумно втянула воздух ртом, не отводя глаз. Зрачки катастрофически сильно расширились и почти сразу сузились до нормального состояния. Видение тут же пропало.       Что это, мать твою, за хренотень такая? Она резко начала с ума сходить? Это, как она помнила из какой-то программы, обычно у людей медленно происходит.        Пятифан, заметив, что Женя внезапно вся сжалась и побледнела, нахмурился. Она в обморок собралась свалиться или чё?       — Ребят, шевелитесь! Там скоро дождь начнётся,— Полина направилась к выходу, недовольно глядя на темное грозовое небо. Похоже, успеть дойти и остаться сухими они уже вряд ли смогут.       Женя чуть задрала подбородок. На этот раз взгляд первой она не отведет чисто из принципа. Хрен с ним, что внутри всё тряслось. И маска волка эта…       Боже, она с ума сходит?       Ромка же, увидев очевидный вызов, усмехнулся, не глядя достав из кармана пачку сигарет. Не думает же она, что своим этим видом наглого щенка его напугать сможет?А сама она так и осталась сжатой в комок, словно перед ней демон во плоти стоял.       — Шевелись давай, не то придётся топать под дождём,— Женя выдохнула, отправляясь следом за Полиной. В душе клубилась досада. Лучше б выдержала и пошла домой мокрая под дождём, чем так.       Она опять отвела чертов взгляд. Опять ему проиграла. А лопатки снова сверлил пристальный взгляд бледных глаз.

***

      — Тоха, ты че как пришибленный?— Рома искоса глянул на товарища, поджигая кончик сигареты, зажатой между зубами.        Они только вышли из школы. Девок отправили чуть вперёд, чтобы сигаретным дымом не дышали.       Никотиновый дым заполнил лёгкие, приятно обволакивая всё внутри. Пятифанов выдохнул, всё ещё не сводя пристального взгляда с товарища. Странный он какой-то...       — Внатуре, на, — Бяша на этот раз обошёлся без сигареты. Ромка уверен был — сто пудов закончились, а про новую пачку, как всегда, забыл, олух.        Пятифан молча протянул ему пачку и зажигалку. Бурят благодарно улыбнулся. Зажигалка вновь щёлкнула и второе облако дыма резко заклубилось над головой.       — Да нормально всё,— Петров отвёл взгляд, поправляя оправу на носу.        Он всё утро был какой-то дёрганный, молчаливый, либо наоборот, говорил без умолку, а ещё постоянно оглядывался на лес.       Им предстояло пройти через пролесок. И чем ближе они подходили, тем дерганней он становился. Всё всматривался в деревья, силясь там увидеть что-то.       — А хули дёргаешься весь?— не отступал Пятифанов, выпуская облако дыма в воздух.        Если друг надумал опять по лесу в потёмках носиться, то стоило бы предупредить. Он предусмотрительно отвесит ему пиздюлей и проводит до дома, вручив в руки его родителям. Петров чёткий пацан, но что-то подсказывало хулигану, что у него проблемы с бошкой. Может и не серьёзные, но хер его знает...иногда он начинал за него переживать. Вслух, конечно, не говорил, но все же.       — Я...не выспался просто,— отмахнулся Антон, сунув руки в карманы.        Очередной сильный порыв ветра едва не сбил с ног.        Ребята на секунду остановились, пытаясь удержать сигареты в зубах. Ебаная погода…       Петрову на секунду показалось, что впереди замаячил рыжий хвост. Он тут же стянул очки, остервенело потерев глаза. Там всё также шли Полина и Женя. И никакой Алисы.

***

      Часом ранее        Антон прогулочным шагом направлялся в сторону школы, где они договорились встретиться с пацанами.       Как и всегда, возле повешенного.        Договорились ещё вчера, пока Рома копался в старом, как этот мир, самогонном аппарате, а Бяша бездельничал, лёжа на стареньком промятом посередине диване. Потом, конечно, отхватил от Пятифана за это и был отправлен перебирать детали на полках.        С самого утра погода не задалась. Порыв ветра тряхнул ветки деревьев, нависающие прямо над головой.       Застегнув ветровку, Петров поплёлся дальше.       Оля опять всю ночь проспала с ним. Пора с этим что-то делать. Скоро школа. Он такими темпами высыпаться вообще не сможет, да и она тоже. Но как откажешь, когда на тебя смотрят испуганные глаза-блюдца? Если честно, то внезапное появление совы его не на шутку волновало. Он ведь был уверен, что всё кончено…       — Куда скачешь, Зайчик?— он встал, как вкопанный. По коже побежали мурашки. Не ясно, что напугало больше— внезапность голоса при условии,что посторонних шагов он не слышал, или же тот, кто это сказал.        Он повернул голову в сторону, встречаясь взглядом с синими глазами, с озорством глядящими на него из-за маски лисы.        А маски ли…       — Ну чего ты молчишь?— Алиса, как он сам, явно подросла с их последней встречи.        Она все также была в зимней одежде, махала своим рыжим хвостом и скалила пасть в хитрой улыбке, не предвещающей ничего хорошего.       — Что ты тут делаешь?— прошлый опыт общения с "лесными зверями" запомнился ему слишком хорошо, чтобы вновь вестись на странный чарующий голос.       Он тут же отошёл от лисы, с опаской оглядываясь по сторонам. Кто знает, одна ли она…Нужно было как можно быстрее уходить отсюда, подальше от этой Алисы.       — Живу,— как ни в чём не бывало, ответила она, медленно начиная приближаться. Движения её были плавными, полными животной грации, но словно бы через силу. Может, ему и показалось, но Алиса словно была уставшей, обессиленной.— Я ж лисичка, глупенький.       — Не подходи,— Петров старался успокоить дыхание. Сердце стучало по рёбрам, буквально крича об опасности. Он в прошлый раз чуть с ума не сошёл. Хватит с него этой чертовщины.— Что тебе нужно от меня? Зачем ты вернулась?!       — В прошлый раз нам помешали, зайчик,— Алиса сложила руки за спиной, покачиваясь на носочках, как маленькая девочка.— Не дали доделать то, что хозяин задумал,— голос резко погрубел, Лисьи уши прижались к голове. Петров был готов бежать прямо сейчас, но что-то словно приклеило его к месту, не давая двинуться. Он с ужасом осознал, что не может пошевелить даже пальцем.       — Ну ничего,— Лиса скользнула совсем рядом, касаясь руками его плеч, обходя по кругу, щекоча ноги пушистым хвостом. Антон почувствовал резкий запах гнили. Аромат нового года, преследовавший его зимнюю подружку, улетучился, оставив сладковатую вонь разложения. Господи....— В этот раз нам никто не помешает,— он почувствовал, как уха едва коснулись острые зубы. Дыхание сперло от резкого запаха мертвичины.— Новая ведьма уже тут. Теперь-то мы повеселимся,— со стороны послышался шум. Ломались ветки. Причём с такой скоростью, словно прямо на них бежало стадо лосей.        Не помня себя, Антон бросился вперёд, едва не выронив пустой рюкзак для учебников. Когда с тела успело сойти оцепенение он не знал. И что самое страшное, ему ведь просто сейчас позволяют бежать.       Лес дышал прямо в затылок, нависал сверху, закрывал путь вперёд. Он едва не выколол себе глаза острыми ветками— спасли лишь очки.       Быстрые тяжёлые шаги сзади смешивались с громким истеричным смехом Алисы, который эхом отражался в голове.

***

      — Тоха, твою мать!— Пятифанов отвесил ему смачный подзатыльник, приводя тем самым в чувства.— Ты, блять, на ходу уснуть решил?— Антон огляделся. Просто слишком сильно задумался…. И судя по злому лицу Пятифанова, задумался надолго.        Они уже зашли в пролесок, идя прямо по дороге, по которой обычно машины ездили. Две колеи, лишённые травы из-за постоянного использования, тянулись вдоль всего пролеска до деревни.        Ветер сразу стих— лесной массив надёжно укрыл их от непогоды, смыкаясь сверху и защищая тем самым ещё и от дождя, если он начнётся. Вот только стоять тут и ждать, когда непогода отступит, кажется, не собирался никто.        Пахло свежестью и хвоей. Хотелось вдохнуть поглубже, чтобы выветрить всё ненужное из головы.       — Брат, давай не висни, на,— Бяша как-то обеспокоенно глянул на него. Оба друга решили не доставать его вопросами. Просто привели в чувства. Он и раньше сильно задумывался и уходил в себя. Дело, на самом деле, привычное. Просто в этот раз он конкретно завис, едва не пропахав носом землю. Тимур успел подхватить. И Петров всего этого даже не заметил.        Рома с тревогой взглянул на друга, перекатывая в зубах почти истлевшую сигарету. Ладно, лучше его сейчас не трогать. Как обычно, сам всё переварит, в голове своей бедовой разложит по полкам и потом уже им расскажет.       Не в первый раз.        Как он рассказал потом, что Полинка его с потрохами достала. Он с ней, вроде как, дружить хотел, а она себе великую любовь с ним уже надумала. Мол, скрипачка и художник...романтика, чтоб ее. Вот даже сейчас они идут все вместе, потому что она всех с собой тащить решила.       Взгляд плавно скользнул к двум женским силуэтам впереди.       Полина немного замедлила шаг,неся свою сумку в руках и с интересом глядя на Женю. Та же ей что-то рассказывала, иногда расслабленно жестикулируя и поправляя лямку от своей сумки на плече.        Рома только сейчас заметил, что Чернова выше Полины. Рядом с блондинкой Морозова выглядела прям как дюймовочка. Сама же Женя, хоть и была выше, выглядела как-то...изящнее, будто бы кошка. Она была расслаблена, смотрелась рядом с привычной глазу Морозовой какой-то необычной, будто бы явно не из этого мира.        Да так и было. Городская. Фифа, чтоб её.        Он заметил, что девочки отошли слишком далеко. Уже даже их голосов слышно не было. Дошли бы уже такими темпами сами, чё их таскать с собой.       Тут в лицо подул сильный порыв ветра. Он же дул в другую сторону… Повеяло холодом. Не просто холодом, а прямо таки зимней стужей. Пахнуло морозом и сыростью.        Чернова обхватила плечи руками, пытаясь согреться. Ей и без того было зябко, а сейчас стало до жути холодно. Словно зимой на улице без куртки оказалась. Только пар изо рта не шёл.        Морозова обеспокоенно оглянулась на одноклассников, словно прося их поторопиться.        Пятифанов выкинул бычок в сторону и немного ускорил шаг. Бяша и Тоха последовали за ним.        Слышно было лишь своё дыхание и частые шаги. Лес молчал...странно. Перед дождём обычно, наоборот, живность не смолкала. Насекомые, птицы, а тут...просто холодно и тихо, как под крышкой гроба.        Внезапно Полина завизжала, словно резаная. Её визг разнёсся по округе, больно ударив по ушам.        Парни тут же кинулись в их сторону. Рома видел, что обе девушки отскочили в сторону с дороги, глядя на ту часть пролеска, которая уходила дальше в чащу. Женя закрыла собой Полину, рукой удерживая её за своей спиной и, словно дикое животное, с опаской глядела на что-то в чаще. Того гляди бросится вперёд, пытаясь защититься.       — Чё такое?!— Женя молча указала твёрдой, не дрогнувшей рукой перед собой, слегка поднимая голову вверх.        Пятифанов тяжело дышал, переводя настороженный взгляд туда, куда ему показали.       — Твою мать….— Антон осторожно взял трясущуюся Полину за плечо. Девушка тут же вцепилась ему в руку, едва не повиснув на парне, как на вешалке.       Прямо напротив них стоял лось.        Ну как стоял…       Тело животного было со всех сторон проткнуто ветками деревьев. Словно какой-то великан специально сдавил его двумя деревьями по бокам, принося огромную боль. Животное, судя по всему, было мертво. Пустые безжизненные глаза вперились в школьников, вызывая волну мурашек по телу сразу у всех. С пасти медленно капала кровь.       — Что это за ебота?— Ромка сделал шаг в сторону деревьев, пытаясь разглядеть лося лучше.        Кто так умудрился над животным поиздеваться? Да и где этого лося вообще откопали? Они ни разу не подходили близко к деревне. Он даже от взрослых ничего такого не слышал. Да и тут же постоянно машины ездят.        Бяша за его спиной боязливо поёжился, отходя ближе к Антону и Полине. Его начинало нехило потряхивать.       — Кто так с ним?...— Женя нахмурилась. В отличии от Поли, она не испугалась. Мёртвых животных она видела часто— отец постоянно возил её с собой на охоту, научил там стрелять из ружья и пистолета. Сама лично жителей леса она не убивала— жалко, но зато прекрасно знала многие тонкости охоты.— На капкан не похоже,— и вообще ни на что нормальное это похоже не было.        Пятифанов кинул в её сторону настороженный взгляд. Чернова даже близко не напоминала испуганного человека. Удивлённая, обескураженная, но она совершенно не боялась. Это его, если честно, слегка удивило...если не сказать: напрягло. Он-то думал, она сейчас первая рванет куда подальше с дикими криками.        Не долго думая, Евгения перескочила кусты, подходя к деревьям совсем близко.        С тела чьей-то добычи ручейками текла тёмная кровь, образовывая под тушей небольшую лужицу. Ветки входили глубоко в плоть, по её расчетам, кое-где могли пробивать кость....если бы это было возможно.       Разве обычная древесина может причинить такой вред настолько мощному животному? Да и такие капканы, если всё же это был он, она вообще никогда не видела.       — Ребят, давайте уйдем,— Антон то и дело оглядывался, боясь сейчас увидеть знакомые маски животных. Нужно было уходить.        Раньше он всегда встречался со своими "друзьями" в одиночку, но кто знает, что могло за эти годы измениться…и как сильно они могли проголодаться.        Его начинала бить мелкая дрожь, совсем как и Тимура. Полина вся стояла белая, словно мелом намазаная, от чего не синие глаза казались совсем яркими.       — Куда ты полезла?— Рома внимательно осматривал всё вокруг лося, пытаясь заметить какие-то признаки ловушки или капкана. Может, кто-то новый способ охоты у них придумал и проверял, а они сейчас все похерят.        Только вот, он буквально час назад шёл этой же дорогой в школу. И тут всё было, как обычно.              Чернова наклонилась, мазнув пальцами по алой луже. Она обернулась на хулигана, медленно размазывая кровь по кончикам пальцев. Лицо её выражало беспокойство, но отнюдь не брезгливость.       — Фу! Ты зачем туда рукой залезла, на?       — Кровь сворачивается от трёх до восьми минут,— она подняла светлые обеспокоенные глаза вверх, тут же переводя их на Пятифанова. Но этот раз в них читалось тревога.— А у него она ещё горячая,— девушка тут же брезгливо стряхнула руку, обтерев пальцы о лист лопуха, росшего прямо под ногами. Нужно будет обязательно помыть руки.       — Хочешь сказать, что эту дуру только что замочили?— догадался Пятифан, подходя ближе. Его взгляд снова вернулся к веткам. Он тоже перемахнул через кусты, встав рядом с Евгенией. Та молча кивнула, смотря на то, как туша, проткнутая и подвешенная на ветках деревьев, возвышается над ней.        Стало до жути неуютно.        Она изо всех сил хотела верить, что несчастный просто угодил в капкан охотника, но такого капкана ведь не бывает...Даже если лось просто хотел перескочить через дорогу, ветки бы попросту сломались под его весом. Или задели самую малость, почти не раня.       — Мы бы услышали, если б он заверещал,— соглашаться с новенькой Роман не торопился. Хотя и самому было неясно, как это всё вообще могло произойти. Разумного объяснения у него не было. Объяснения вообще не было. И думать об этом сильно не хотелось.       — Тогда что случилось?— Чернова уперлась руками в бока, не желая отступать. Вопреки всему, в частности её характеру и принципам, эта туша не давала ей покоя. Она не собиралась так просто уходить. В конце концов, это ведь совсем ненормальная хрень.        А вот остальные ребята были непрочь унести отсюда ноги побыстрее.       — Я в душе не чаю.       — Пойдём отсюда скорее!— Полина дёрнула Антона за руку. Парень с ней был полностью согласен, как и Бяша, готовый уже просто Петрову на голову запрыгнуть— настолько близко он уже тёрся рядом с ним, тремя края своей толстовки.       — Внатуре, на, — Бяша оглянулся.        Женя выдохнула. Нет, тут что-то не то.       Она подошла совсем близко. От животного ещё исходил жар. Словно оно буквально секунду назад неслось через топи, а теперь висит тут, как не самый удачный пример шашлыка.        В голове будто бы появился зуд— настолько ей стало интересно. Хоть бери и иди в чащу, смотри откуда этот лось вышел, ищи следы, будто собака.       — Отойди ты оттуда,— Рома сложил руки на груди, собираясь подойти к однокласснице ближе, но она остановила его быстрым жестом.       — Что мне сделает мёртвый лось?— она усмехнулась, крепко хватаясь за одну из веток. Кожу неприятно колола рыхлая древесина. Собственная неоправданная смелость начинала её пугать. Это не нормально. Только разжать руку она будто бы уже не могла, словно повинуясь чьей-то воле.— Оживёт и голову откусит?— что есть сил дёрнула, вырывая ветку из плоти.       Руки обрызгало кровью. Хоть бы на одежду не попало.       Чернова резко отступила назад, с ужасом осознавая не только то, что она легко смогла сломать одну из веток, но и то, что из отломленной части с дерева начала капать какая-то вязкая буро-красная жидкость.       Неужели кровь? Откуда в дереве может взяться кровь?!       Вдруг за лосем послышался шум ломающихся веток, а в следующую секунду тушу что-то резко сорвало с деревьев, утягивая в темноту чащи.        Не успела Чернова ничего сообразить и даже разглядеть, как Рома схватил её за запястье, дёрнув в сторону дороги, и бросился бежать, крепко удерживая её рядом с собой.       Кожа горела от тепла чужой ладони. Она обернулась. Из чащи на неё уставились огромные горящие красные глаза.       Внутри всё рухнуло куда-то вниз. Она едва не полетела кубарем назад, зацепившись о корягу, но Пятифан крепче перехватил её руку, на этот раз сжимая мозолистыми пальцами ладонь. Чернова рефлекторно сжала его руку в ответ, едва не впиваясь длинными ногтями в кожу.        Остальные бежали прямо перед ними, пока за спиной слышалось утробное рычание и тяжёлые шаги. Всё тело била нервная дрожь. Они никого толком и увидеть не успели, но неслись так, словно за ними гнался сам дьявол.       Теперь её тоже трясло, как при припадке. В голове роем клубились самые ужасные мысли, от которых, казалось, чесался мозг.        Где-то сбоку мелькнула большая чёрная тень.       Чернова кинула туда быстрый взгляд. Полностью чёрный небольшой гараж, у входа в который горела небольшая лампа. Он тут разве стоял? Она ни разу его не замечала.        Бяша, посмотрев туда же, прямо на ходу взвизгнул, натягивая на голову капюшон своей толстовки. Послышалось тихое жалобное завывание.       Что с ним?!       — Бяша, только не сейчас!— Рома с силой толкнул его в плечо, пытаясь тем самым привести в чувства. Бурят тут же замолчал, но капюшон с головы не стянул, поскуливая теперь куда тише.       — Я уже не могу!— Полина то и дело запиналась о собственные ноги и бежала, наверное, только благодаря усилиям Антона, который ещё и ее сумку в руке умудрялся держать.       — Надо выбежать к деревне,— Женя перекинула сумку так, чтоб она не мешала бежать.        Несмотря на всю ситуацию ей до дрожи хотелось обернуться и посмотреть, кто же там их преследует. В голове набатом билась мысль, что ей обязательно всё это нужно понять.       — Рты позакрывали и бегом!— Рома резко дёрнул её вперёд, наконец, отпуская руку.       Сам он теперь бежал чуть позади. Женя чувствовала, как чужая рука касается иногда талии в защитном жесте.        При других обстоятельствах точно бы схлопотал по голове, но сейчас она думала лишь о том, чтобы быстрее оказаться среди маленьких домов на главной улице, увидеть магазин и полуразрушенную детскую площадку.        И перестать чувствовать всепоглощающий страх вперемешку с сильнейшим желанием замереть на месте и посмотреть, что же с ней случится.

***

       Они остановились лишь когда перед ними показалась детская площадка.        Полина тут же рухнула на лавочку, зарываясь руками в волосы, а Бяша упал на колени прямо в песок около песочными, не переставая дрожать. Все дышали, словно загнанные лошади, не в силах успокоиться.        Женя оглянулась.       Конечно, за ними никто не гнался. Да и вообще, с чего бы за ними бежали так долго? Она вообще сомневалась, что за ними и правда кто-то бежал. Голова просто шла кругом.        Лёгкие горели огнём. Она не спеша подошла к оградке, опираясь о неё поясницей. Послышался противный скрип— старое железо напомнило о своём возрасте, намекая, что сильно на его крепкость лучше не рассчитывать.       — Что это была за хрень?!— Антон кинул сумки рядом с Морозовой, начиная расхаживать из стороны в сторону. Все молчали.       Рома присел рядом с Бяшей, пытаясь его растрясти. Бурят не реагировал, что-то бубня себе под нос. Чернова попыталась разобрать, но слышала лишь отрывки, похожие на блеяние.        Ясно. Бяша, походу, именно поэтому.       — Ебаный гараж,— Пятифан приобнял друга за плечи, помогая ему подняться.— Откуда он, сука, опять появился?       — Прекрати-и-и…— Тимур зажал руками уши, хмурясь, словно маленький ребенок.       Женя поджала губы, наблюдая, как нового одноклассника трясёт. Что-то внутри заныло.        Жалость.        Она тут же слегка дрожащими руками полезла в сумку.       — Держи,— протянув Бяше бутылку воды, она лишь молча кивнула, намекая тем самым, что он может её оставить себе.       Тот ответил таким же кивком. В карих глазах застыл самый настоящий ужас. Такой у животных в тупике обычно отражался во взгляде, в не у молодого парня.        Что с ним произошло?       — Опять вернулся гараж…— Морозова боязливо поёжилась, обнимая себя за плечи.— Мамочки, неужели всё это опять возвращается?       — Не кипишуй пока,— Рома закурил, наблюдая за тем, как Бяша потихоньку цедит воду из горла в попытке успокоиться. Петров очень странно глянул на него. Со смесью злости и нетерпения. Женю аж передёрнуло от такого взгляда. Дикого. Совсем не вяжущегося с образом чуть робкого очкарика. — Никто ещё не пропал.       — А кто-то обязательно пропасть должен, чтобы все беспокоиться начали?!       — Тоха…— Ромка повернулся к нему лицом, смиряя пристальным взглядом. Хулиган начинал злиться. Сейчас всем итак хреново, ещё и дружок решил из себя истеричку построить.— Тормози.       — О чём вы все?— Женя тоже отбросила сумку на лавочку. Хрен с ними, с учебниками этими.— Что тут у вас вообще происходит? Может это вообще сектанты были? Или маньяк? Или на худой конец какой-нибудь поехавший головой охотник? — она пнула ближайший к ней камень, чувствуя, как начинает злиться. От стресса слова одним сплошным потоком вылетали изо рта, не желая заканчиваться. Если бы могла, закрыла себе рот ладонью.— Не место, а цирк какой-то, то ненормальные в маске лисы по этому пролеску несчастному носятся, то вот эта хрень непонятная...Что?!— Антон подлетел к ней, хватая за плечи. Её тут же затрясли, словно куклу.        Чернова оцепенела, не ожидая такого поворота событий.       — Ты видела девочку в маске лисы?! Как её звали, она сказала?— Чернова зашипела, сбивая с себя чужие руки.        Плечо. Руку прошибла боль.        Чёртова травма…       Петров совсем у них поехавший что-ли?!       —Да, видела, — наконец ответила, когда поняла, что парень явно не отстанет. Остальные тоже с интересом слушали.— Пару дней назад, когда утром бегала. Эта ненормальная Алисой назвалась.— брови сами собой нахмурились.       Женя сдержалась, чтобы не оглянуться на лес. Вот ещё. Она не боится. Не стоит же сейчас там у одного из деревьев эта ненормальная девчонка в облезлой шубе.       — Какая нахер Алиса?— Рома попытался вмешаться, встав между ними и слегка разводя спорящих в стороны. Со стороны казалось, что либо Женя, либо Антон бросятся друг на друга— настолько воинственными они сейчас выглядели.       — Она тебе что-нибудь говорила, кроме имени?— Антон, кажется, даже не заметил действий друга, вперив в Чернову дикий взгляд.       Женя сжала губы в тонкую полоску. Что за хрень?!       — Что за допрос?— она рефлекторно сделала шаг к собеседнику, но наткнулась на жёсткую ладонь Ромы. По телу прошла лёгкая волна тепла. Рука была горяченной, будто кипяток.        Тот выкинул бычок под ноги, смиряя обоих гневным взглядом.        Евгения решила действовать, как и Антон, не замечать.       Но чужую руку от себя отодвинула.       — Просто ответь!       — Не смей на меня орать, Антон. Ты не один сейчас по лесу убегал от непонятно чего,— сложив руки на груди, она вскинула подбородок, смиряя парня пронзительным взглядом. Кажется подействовало.        Антон тут же вздохнул, виновато потупив взгляд. Совсем как маленький ребенок.        Боже, куда она попала? Тут со всеми нянчиться нужно?       — Прости….       — Так чё за лиса и чё она тебе сказала?— Ромка, видимо, не собирался принимать факта полного игнорирования, поэтому сам вмешался.        Судя по всему, теперь эта самая чокнутая Алиса волновала не только Петрова.       Хоть иди опять к этому озеру и зови. Может, придёт. Как в сказке какой-нибудь. Только вряд ли поможет добрым словом или советом.       — Я не помню почти… что-то про зайчика и ведьму...и хозяина. Не знаю…— Евгения схватилась за виски— адски заболела голова. Словно кто-то огромным молотом врезал по темечку.        Ей хотелось подумать одной, в тишине, проанализировать всё и прийти к логическому выводу, каким бы он не был. Пока не ясно абсолютно ничего.        Антон молча сел на лавочку, глядя перед собой пустым взглядом.       Остальные ребята многозначительно переглянулись. Даже Бяша, который только успокоился.       — Вы что-то знаете…— Чернова упёрлась руками в бока, пытаясь придать себе как можно более уверенный вид. Давайте ещё "обрадуйте" её теорией заговора, местными барабашками и вообще отлично. Она только за бабушкой сходит— она у неё в таких делах дока.— Не поделитесь?       — Не сегодня,— отрезал Пятифанов, отворачиваясь.       Чернова презрительно фыркнула. Да пожалуйста. Не сильно и хотелось. Тем более, от него.       — Давай я завтра за тобой зайду, мы по деревне слегка прогуляемся и я всё расскажу,— Полина, кажется, успокоилась самая первая из них. Ну, может ещё Рома. Он выглядел скорее злым, чем напуганным. Хотя по его роде угрюмой и не поймёшь особо.       — Ладно,— Евгения кивнула, хотя внутри бурлило желание психануть и уйти, топнув ножкой.        Как в детстве, из принципа.       — Я тоже с вами,— встрепенулся Антон. Женя пожала плечами. Ей на это плевать. Пусть хоть совет собирают. Главное, чтоб ей всё нужное рассказали, а там уже пусть хоть хороводы водят. Вокруг нее или ещё каких объектов...       Она согласна кивнула своим мыслям и, махнув на прощание всем рукой, направилась в сторону дома. Бабушка там, наверное, её уже потеряла.        Пусть они там сами думают, что произошло. Ей нужно просто отдохнуть и отвлечься.