Межвременная корректировка

Чистейшие ручьи, звенящие на всю тихую, мирную округу. Мелкие каменные водопады, высота которых не больше нескольких метров. Редкая зелень. Местность, свойственная как Земному Царству, так и Внешнему Миру. И в обоих мирах подобные места изничтожаются самими же местными. Поэтому и они представляют такую редкость, пусть и кажется, что весь Внешний Мир усыпан ими. По крайней мере, так было. Было до злосчастного мгновения, когда на троне оказался Шао Кан, действиями которого было пролито неприлично много крови. Причём далеко не только на его землях. Мокрые повязки, смоченные в прохладной воде, что без конца журчала на фоне, приглушая остальной шум, виднелись на ранениях Ош-Текка, что лежал на горячих камнях и корчился от боли, пока тряпки стремительно пропитывались кровью. Обеспокоенная эденийка всё кружила у своего возлюбленного, выхаживая того торопливо, чтобы затем затаиться в более надёжном укрытии, где намерена пребывать в ожидании своих союзников, погрязших в непростых делах. Но пока что они остановились здесь — у Каменных Ручьёв, где, пусть и их вряд ли кто найдёт, всё равно не совсем безопасно. — Кто… кто были те люди с тобой?.. — кряхтя, спросил робко Коталь, щурясь от палящего солнца. — Это… земные воины?.. — Да. Они прибыли из будущего, чтобы открыть нам глаза и заручиться нашей помощью в исправлении допущенных в прошлом, то есть в наше время, ошибок. — объяснила Джейд, вытирая выступивший пот с его лба. — Они предрекли нам наше будущее. Предрекли, что Шао Кан будет свергнут. А Каном Внешнего Мира станешь ты, Коталь. — Ха-х… Да неужели?.. — расплывшись в усталой улыбке, усмехнулся тот тихо. — Не можешь поверить в услышанное? — уточнила девушка, поглаживая нежно того по лицу. — Или же думаешь, что я лгу? — Не смею о подобном даже подумать… — заявил Ош-Текк, помотав носом. — А… что с твоим будущем? Что же предрекли тебе? — Я… Я не знаю своего будущего, Коталь. — немного мешкая, вздохнула эденийка. — Но более, чем уверена, что моё будущее будет связано с тобой и лишь. Предрекаю тебе это… Колизей всё предавался восхищённым воскликам зрителей, что прыгали, расположившись на трибунах, и болели за бойцов Внешнего Мира, противостоящих гостям из соседнего мира, который первые так нарочито желают захватить уже столько тысяч лет. Второй отряд межвременных корректировщиков разбрёлся, пусть и это не входило в первоначальный план, придуманный в спешке и, грубо говоря, составленный на коленке. Заметив, что на турнире Кану компанию не составляет его преданная правая рука в лице старого колдуна, воины насторожились, принявшись недоумевать и погрязать в кротких раздумьях. Однако волновало их не только внезапная пропажа Цунга, но и полное отсутствие вестей от Рейдена, отправившегося к Старшим Богам и так и не вернувшегося обратно. Если Бога Грома ещё могли оправдать его ученики и приверженцы шаолини, списав всё на долгую и непростую дорогу, то непопадание Шанга в их область обзора действительно заставляло их задуматься, а может даже и вовсе толкало на внезапное изменение плана. Лю вдоволь наскучило пустое ожидание и наблюдение за сражениями, в которых запретили участвовать как ему, так и Лао, поэтому он, набравшись смелости на пару с наглостью, выдал своим соратникам интересное предложение, которое те даже и оспорить не сумели, ведь толком и не знали, что ещё делать. И «избранный», взяв под ручку своего друга, без которого тот был абсолютно никуда, покинул скорее Колизей, направившись во дворец Шао Кана, где шаолини были намерены застать врасплох колдуна, оставив на турнире будущих супругов. — Эх, вся надежда теперь на нас!.. — обронил Джонни, разминаясь. — Повезло вам всем, что у меня уже есть опыт в спасении мира. — Где? Во второсортных боевиках? — нахмурившись, фыркнула раздражённо Соня, закатив вдобавок глаза. — М-да уж… Хоть убей, до сих пор не понимаю, как в будущем я могла связаться с тобой. Так ещё и выйти за тебя… — Видимо, я был невероятно хорош в постели. — протянул тот, вздёрнув нос. — И ты обомлела пред моим обаянием. — Ещё хоть одно слово о том, какой ты охеренный, и я раздавлю твои мелкие яйца. — пробурчала Блейд злобно, одарив его соответствующим взглядом, как вдалеке послышалось её имя. — Я вызываю на бой Соню Блейд! — басом прокричал Кано, стоящий посреди Колизея, и пальцем указал на удивлённую светловолосую, которую тут же закрыл собой настойчивый актёр. — Позволь мне заменить эту прекрасную даму. — улыбнувшись по-голливудски, предложил Кейдж и приспустил чуть-чуть очки. — Лучше отойди, Кейдж. — буркнула солдатша и, оттолкнув того в сторону, вышла из толпы, выпятив грудь. — Что, Кано? Решил наконец покончить со мной? Спешу тебя огорчить, ублюдок! У тебя нихера не выйдет, потому что я лишу тебя второго глаза гораздо раньше, чем ты что-либо поймёшь! — Как же сладко ты всё-таки поёшь, Соня… — облизываясь, молвил бандит, в руках которого блестели наточенные ножи. — Даже будет немного жалко убивать тебя… — Жалко у пчёлки в попке! — вопил Джонни, скача на месте. — Надери ему зад, Соня! — Очередной поклонник? — кивнув на актёра, поинтересовался австралиец. — Ха-х… Вот это новость… — Кончай болтать, уёбок. — кулаки её сжались, а перчатки засветились, не говоря уже о глазах, в которых виднелась неподдельная ненависть и ярость. — Да прольётся же кровь, красотка… С острейшими клинками, которыми обычно разделывают грубо мясо, чтобы затем приготовить его на пылающем ярко-ярко костре, он бросился на девушку, ослепляя её своим оскалом, подобным зверю, готовым растерзать кого угодно, стоит ему лишь дать команду, да кость пообещать. «Мясо» — так таркатанцы, что приходились, мягко говоря, не по душе одноглазому, называли простых смертных, уроженцев Земного Царства, а ещё именно так Кано называл ему неугодных, когда прочие оскорбления уже успели кончиться. И именно так он называл Соню, которой умудрился всё-таки нанести несколько ударов ножами, из-за чего на коже её появились глубокие ранения, откуда сочилась густая кровь. Пыхтя, мужчина всё кидался на светловолосую, что ловко уворачивалась, совершая умелые парирования, пока тот совершал не самые умелые выпады, которые нельзя было с точной уверенностью назвать успешными. Бандит ранил соперницу, скорее, случайно, нежели намеренно, поэтому и со стороны этот поединок смотрелся очень и очень глупо. На фоне же, практически не переставая, вопил во всю глотку беспокойный Джонни, прыгая на месте и размахивая накаченными руками. Подбадривал её, выступая в качестве группы поддержки Блейд, пусть и в этой группе всего был один единственный человек. В сторону актёра частенько поглядывал недовольный австралиец, которому долго стоило его отвлечение, а точнее удара под дых, благодаря чему он скорчивался пополам и хватался за больное место, что-то бормоча себе под нос. — Ах ты ж… Разозлившись не на шутку, мужчина резко выпрямился и, набрав побольше сухого воздуха в лёгкие вместе с какой-никакой долей песка, выпустил лазерный поток красного-красного цвета, устремившегося к девушке. Проехавшись по земле, на которой оставил своеобразный, прожжённый след, лазер направился в небо, пройдя мимо ускользнувшей вовремя солдатши, глаза которой выпучились от мимолётного страха. — Какого чёрта… — прошептала та в недоумении, и лазер, что уже был послабее предыдущего потока в разы, ударил ей в бронежилет, отбросив на пару метров назад. — Соня, Соня… — Кано, преградив собой солнечный свет, навис над противницей и широко улыбнулся, точа ножи друг о друга. — Даже немного жалко будет убивать такую, как ты… Пусть и ты та ещё стерва… Она не стала дожидаться окончания речи бандита и решительно пнула его по ногам, тем самым повалив наземь. В миг мужчина выронил холодное оружие, а шею его обхватили чужие ноги, что принялись душить его, и, не смотря на его тщетные попытки выбраться из захвата, лицо его очень быстро приобретало синий, нездоровый окрас, свидетельствующий о скорой кончине. И, когда тело австралийца перестало содрогаться, блондинка расслабилась, откинув голову назад. — Так… — поднявшись, Соня уселась сверху на Кано и, взяв в руки один из рядом валявшихся ножей врага, мгновенно всадило остриё ему в горло, и кровь хлынула, брызнув ей даже слегка в лицо. — Чтоб… чтоб наверняка… — Со-ня! Со-ня! — кричал радостно Кейдж, хлопая в ладоши, пока девушка неторопливо шагала к нему. — Думаю, нам здесь больше нечего делать… — пробормотала она хмуро и направилась, рассекая толпу, к выходу, ну а актёр хвостиком последовал покорно за ней. Запутанные коридоры дворца, в котором где-то восседал с вечно злобным лицом нынешний Кан, вели двух товарищей невесть куда. Однако шаолини продолжали нарочито следовать по коридорам, в которых никогда до этого им не приходилось бывать. Их преследовала навязчивая мысль найти Цунга, да расправиться с ним. Не убивая, разумеется, а доставить живым и практически невредимым, чтобы мог хотя бы языком шевелить, да и только им желательно, куда следует. Точнее же своим новоиспечённым союзникам, прибывшим из будущего, с которыми даже не знали и где встречаться под наступление мрака, до которого ещё было полно времени. Также молодых людей преследовало жуткое желание ослушаться и убить колдуна, что натворил немало злодеяний, от которых пострадало достаточно невинных душ. Но они успешно противились этому желанию, следуя плану, составленному в спешке и по некому наитию. На подобии ниндзя парни пробирались через охрану в лице скалящихся таркатанцев, которым успешно не попадались на глаза на протяжении всего своего пути до глубин дворца, где охраны стало в разы меньше. Солнечный свет пронизывал окна без стёкл, грея своими лучами оголённые плечи бойцов, что уже уверенно шагали с поднятыми подбородками и сжатыми кулаками, позабыв о боли в икрах от медленной ходьбы на корточках. Пусть и вид из этих окон был неописуем, демонстрируя столицу Внешнего Мира во всех её красках, шаолини не приливали к ним, предаваясь изумлению. У них даже мысли об этом не было, поэтому они лишь перебирали ноги, негромко топая. — Значит, поймав этого жуткого старика, мы его обезвреживаем и выносим из дворца? — уточнил шляпник, вяло размахивая руками. — Живым… И с головой на плечах?.. — Нам нужно его допросить. — напомнил Лю, пожав плечами. — Точнее… не нам, а… Короче, Джеки, Такеда и твой родственник с ним разберутся. — А на кой чёрт нам нужно допрашивать этого колдуна? — возмущённо недоумевал Лао, слегка хмурясь. — Чтобы спасти от какого-то проклятия, что он наслал, эту… Как её… — Кэсси. — обронил Кэнг, мельком взглянув на друга. — Ты же про неё, верно? — Про неё, про неё. — пробормотал Кунг, кивая. — Так… мы типа её сейчас спасаем, да? — Если тебе так легче, то можешь считать и так. — робко усмехнувшись, пояснил он. — Только прошу, не отсеки колдуну голову «по случайности». Потому что отмазка «рука дёрнулась» или «шляпа с лысины слетела» не сработает. — Эх… — вздохнул тот с явной грустью. — И когда ты успел стать таким нудным? Вдали показался силуэт мужчины, которого они как раз-таки и искали. Он вышел из покоев с заговорщической улыбкой лице, с которым тот направлялся на незваных гостей, которых заметил через считанное мгновение. Тогда колдун тихонько усмехнулся, сникнув носом на миг, и, оглядев их исподлобья, развёл руками в стороны. — Вы заблудились, господа? — воскликнул тот на весь коридор, не сбавляя шагу. — Он… помолодел?.. — ошарашенно прошептал своему другу на ухо шляпник, не веря своим глазам. — Или у меня уже взгляд помутнился?.. — Да нет… — таращась на Шанга, мямлил Лю. — Я тоже это вижу… — Может… чары чёрные какие?.. — подметил Лао в попытках понять происходящее. — Или… что-то в этом роде… Слушай, а вдруг он бессмертный? Мы ж тогда не сможем его завалить! — Напоминаю, нам и не нужно его «валить». — пробурчал Кэнг и принял боевую стойку. — Давай. Чем скорее с ним разберёмся, тем скорее отсюда уй… Их тела резко поднялись. Пятки оторвались от пола, а конечности глядели в разные стороны, пока их сковывала странная зелёная энергия, обладатель которой стоял позади, держа парней в своей едва ли не мёртвой хватке. И, когда Кунгу удалось чудом повернуть голову, то он заметил Ермака, что был весь в старых бинтах и кожаной мантии алого оттенка. — И зачем же вы к нам пожаловали? — поинтересовался колдун, подойдя ближе. — Не припомню, чтобы я вас приглашал. Они переглянулись, даже не зная, что и ответить. Впрочем, скорее всего, они и не собирались ничего ему отвечать, ведь головы их были сплошь и рядом забиты мыслями о том, как же выкрутиться из этой ситуации, в которой им было суждено угодить. Как вдруг таинственного мага сбили с ног снежным комом, благодаря чему шаолини высвободились, свалившись на пол. Послышались приглушенные стоны боли, но их перебивало кряхтение Ермака, которого пытался заморозить криомант. Колдун же был озадачен клубами дыма, что кружили около него. Цунг был насторожен, словно зная, что вот-вот из этих клубов кто-то да выскочит, пойдя в атаку. Так и вышло: человек, походящий на ниндзя, бросился на мужчину с зализанными назад чёрными локонами и невероятно коварным взглядом. Завязался бой между ними, в котором одержал победу Шанг — чего и следовало ожидать. Мужчина оттолкнул незнакомца, и тот свалился рядом с недоумевающими парнями, что неторопливо поднимались на ноги, попутно помогая и пришедшему. К ним тут же присоединился и криомант, который не смог справиться в одиночку с разъярённым Ермаком, что надвигался вместе с правой рукой Кана на противников. — Вы ещё кто такие?.. — пробурчал шляпник, потирая копчик, который отбил при падении. — Думаю, это стоит обсудить после того, как расправимся с этими… — кивнув на одного, а затем и на другого соперника, подметил ниндзя и выпрямился. — Колдун наш. — будто забив заранее сладкое местечко, обронил, запыхаясь, Лю, разминая шею. — Тогда мы займёмся мумией. — пробурчал криомант и бросился вместе со своим товарищем в атаку. Почти в это же мгновение их примеру последовали шаолини. В силу своего весьма юного возраста и небольшого опыта, все четверо едва справлялись с выбранными ими противниками. Из-за чего решение бороться по типу «двое против одного» казалось, да и было по сути таковым в действительности, адекватным и здравым. Отчего и бойцы, что явно не на стороне Внешнего Мира (по крайней мере, нынешнего), потихоньку брали верх. Пусть и на весь коридор слышалась жуткая отдышка. Как и звон льда, скрип острых снежинок, из которых криомант творил свои орудия, едва заметное гудение тумана, из которого выскакивал ниндзя, треск пламени «избранного», что вовсю колотил колдуна, и, конечно же, жужжание наточенного лезвия шляпы шаолиня, что старался не отставать от друга. Кэнг без всяких стеснений размахивал горячими кулаками, используя нередко свой коронный приём — велосипедный удар. Этим он неимоверно раздражал мужчину, что хмурился, да скалился, прибегая без зазрения совести ко всем заклинаниям, которые только знал. Однако это ему совсем не помогало против двух настроенных решительно и враждебно воинов, которые, изрядно устав и истратив неприлично много сил, в итоге одержали победу. Пусть та и далась им с тем ещё трудом. Через мимолётное мгновение позади них раздался грохот: падение поверженной мумии, над которой стояли двое тяжело дышащих парней. На них пока шаолини не спешили обращать внимания, которое полностью было сконцентрировано на Цунге, что лежал у них в ногах с прежней ухмылкой на лице, на котором совсем недавно была целая куча морщин. Они нависли над ним и принялись разглядывать, словно экспонат в музее. Проведя по лезвию шляпы пальцами, Лао сделал шаг вперёд, намереваясь покончить с колдуном, но Кэнг резко выставил руку, тем самым преградив дорогу товарищу, которого вдобавок одарил подходящим взглядом, что напоминал о плане, который нарушать не стоит. Тогда Кунг, демонстративно закатив глаза, попросту ударил что есть мочи ногой по голове мужчину, после чего тот потерял сознание, но не потерял оскалистую ухмылку, что по-прежнему не сходила с его лица. — Фу-х… — смахнув пот со лба, Лю развернулся и потянулся, от чего широкая спина его громко хрустнула. — Теперь, думаю, и пришло время для знакомства… — замешкавшись, он протянул руку криоманту, что оглядел его исподлобья. — Я — Лю Кэнг. А вот этот дуралей — Кунг Лао. — Куай Лянь. — пожав руку, он мельком взглянул на шляпника, что едва ли не скакал на месте, хоть и всего несколько секунд тому назад еле на ногах стоял. — А это… Смоук. Мы из клана Линь-Куэй. Я… Я ищу своего брата… — А в колизее искать не пробовали? — поинтересовался Лао, робко усмехнувшись. — Если он принимает участие в турнире, то он наверняка сейчас там. — Мы там были. — ответил Смоук, волосы которого отдавали пепельным оттенком и развивались даже без дуновения ветра. — Однако не застали ни Би Ханя, ни его свиты, ни его злейшего врага Скорпиона. — Поэтому решили заявиться во дворец к самому Кану? — уточнил Кунг, и брови его сами полезли наверх. — Смело. Но не думаю, что тут есть, что ловить… — Интересно, зачем же вы сюда пожаловали… — скрестив руки на груди, подметил криомант в тёмно-синем одеянии. — Может заодно и брата тут моего видали… — Или Скорпиона с его головой в руках… — пробурчал себе под нос ниндзя, поймав на себе раздражённый взгляд союзника. — Что? Ты же прекрасно знаешь нрав своего брата. Би Хань любит язвить. Особенно смотря в глаза смерти, которую подпитывает сам Куан Чи. Так что и этот вариант нельзя никак исключать. Пусть и совсем не хочется, чтобы он оказался правдивым… — Ну, Куан Чи со Скорпионом у нас, конечно, нет… — пожав плечами, вздохнул «избранный» и кивнул на колдуна без сознания. — Но есть кое-кто, кто с Куан Чи в сговоре. — и добавил шёпотом: — Судя по нашим догадкам… — Так что есть предложение. — предаваясь бесконечному приливу энергии, источник которой никому не был известен, обронил парень, подскочив от решительности, что так из него и шла. — Берём этого старика, закидываем его на плечо к тому, у кого банки больше, и сматываемся отсюда. А найдя укромное местечко с нашими остальными товарищами, допросим его наконец. Зададите ему все вопросы, что вас так мучают. Ну что? Согласны? Советую думать не очень-то долго, времени до появления таркатанцев в обрез! А у них из пасти воняет за километр… — Вы принимаете участие в турнире, верно? — вдруг пробормотал Смоук, предаваясь размышлениям. — Я видел вас. С Богом Грома. И другими выходцами Земного Мира… — Послушайте, нам не важно, за кого вы сражаетесь… — медленно поднимая голые ладони, твердил Лю, что старался идти по пути дипломатии в надежде обзавестись новыми союзниками, которые всегда будут кстати. — За Внешний Мир или за наш — абсолютно не важно. Мы благодарны, что вы помогли нам расправиться с этими двумя магами… И просим лишь помочь нам ещё раз, чтобы мы помогли потом вам… Шаолини частенько переглядывались, попутно борясь с комом в горле, который стоило только проглотить, как тот вновь лез наружу, не давая нормально и слова обронить, что в этой ситуации было невероятно важно и необходимо. Примерно теми же взглядами обменивались и члены клана, пока вдали слышались приближающиеся стремительно шаги таркатанцев, которые были наверняка вооружены, намереваясь узнать и, скорее всего, устранить источник шума, что воины подняли, сражаясь. Поэтому времени было действительно жуть как мало, из-за чего решение нужно было принимать им действительно незамедлительно. — Думаю, будет вполне здравым решением согласиться на их предложение, Смоук. — заявил Куай Лянь и вяло кивнул подбородком, переглянувшись с товарищем, что не стал противиться решению своего друга, вместе с которым они и бросились на помощь парням, чтобы всем выбраться из дворца, кишащего опасностью в самых разных её воплощениях.