Мертвая голова

Туссент всегда славился своими рыцарями — героями, скачущими на закованных в тяжелую броню конях, с копьями, наклоненными вперед. Но не может государство — даже наполненное отважными воинами в блестящих доспехах — обходиться только рыцарской честью и обетами избавиться от разбойников и монстров. У каждого государства есть враги, и эти враги редко действуют напрямую. Чаще — исподтишка. Да и самим работать тайно зачастую куда выгоднее, чем поднимать войско рыцарей и объявлять войну. Однако даже если бы не было шпионов, диверсантов, отравителей и террористов — Тайная Служба Туссента все равно существовала бы. В конце концов, кому еще искать воров, мздоимцев и прочую шваль, марать об которую руки не захочет ни один уважающий себя рыцарь? Поэтому в полутемном помещении, в доме, который застенчиво прятался за площадью Спящих Рыцарей, негромко переговариваясь, работали офисные службисты ТСТ, готовя документы, собирая и систематизируя всю доступную информацию, которая может пригодиться. То и дело в заставленное столами, темное помещение заходили странные личности — то бродяга-попрошайка, то благородная леди, то зажиточный купец. И все они, не обращая друг на друга внимания, не морща носы и не удивляясь таким разным людям в одном помещении, перекидывались негромкими фразами с сидящими службистами и пили виноградный сок. Вдруг, уже в ранних теплых сумерках, похожих на парное молоко, в числе прочих в помещение вошел молодой, но крепкий парень в цветах королевской гвардии. — Мне нужен глава Тайной Службы! — Объявил он, оглядывая столы и сидящих за ними людей. Негромкий шорох голосов затих, все с интересом уставились на гвардейца. Из-за самого дальнего, самого затемненного угла поднялась немолодая женщина. — Кто спрашивает? — Прокаркала она. — Ее милость княгиня! — Дерзко ответил парень, подходя к особе и глядя на стол, за которым она сидела. Небольшая плашка извещала о том, что здесь сидит «секретарь мадам Тюссо». — И что же хочет от главы ТСТ ее милость? — Сарказм секретарши можно было черпать половником. Гвардеец молча достал из-за пазухи плотно свернутый в трубку лист приказа, запечатанный княжеской печатью. Мадам Тюссо протянула руку за свитком, но гвардеец недовольно процедил, отдернув свиток от рук мадам: — Приказано передать лично в руки госпоже Ахеронтии. — Госпожа работает. — Так позовите ее! Секретарша неприятно улыбнулась: — Я бы и рада — но госпожа Ахеронтия на данный момент работает не в офисе. В отличие от других начальников, госпожа Ахеронтия выполняет те же обязанности, что и другие сотрудники службы. — И где она?! — Секретная информация. — Когда придет? — Когда закончит своё дело. — У меня срочное послание! — Вы можете оставить его и я передам его сразу же, как только госпожа Ахеронтия придет. — Оно с пометкой лично в руки! — Посланец затравленно оглянулся, чувствуя, что на него смотрят все окружающие и еле слышно перешептываются. Секретарша с раздражением вздохнула, закатив глаза. — Ну тогда сядьте вон там на лавку и не отвлекайте людей от работы! А вы чего уставились! Тут вам не цирк! — Прикрикнула она на остальных сотрудников. Те тут же сделали вид, что потеряли интерес к происходящему — службисты, работающие в офисе уткнулись в документы, а полевые работники поспешили кто к выходу, кто в гримерку или костюмерную, кто — сдавать отчет о проделанной работе. Посланец княжны, помявшись, все-таки сел на лавочку, на которую ему указали. До его ушей долетали обрывки разговоров, из которых он понял, что обсуждают его. — Вечно эти блестящие рыцари… Мы делаем в десятки… Как всегда… Парнишка хотел вскочить и высказать все, что он думает, сплетникам о нужности их работы, как вдруг в помещении воцарилась бесконечная, глубокая тишина. Затихли, кажется, даже мухи, которые обычно не блюдут драматические паузы. В двери вместе с пронзительно яркими лучами лунного света, наклонившись, вошла леди. Была она выше на полголовы всех в помещении, но худа так, будто из нее высосали все соки. Скинула с головы капюшон темного плаща, тряхнула обрезанными чуть ниже ушей волосами, пестрыми, как у бродячей кошки — волос рыжий, волос черный, волос перепелесый. И зыркнула в сторону курьера княжны раскосыми, гигантскими, разнесенными к ушам глазами. Поджала бледные, узкие губы, из-за которых казалось, будто маленький ротик на коротком, остром подбородке вообще отсутствует. И в два шага подошла к оруженосцу, который против воли и против правил рыцарства, ощутил противную дрожь в поджилках и гадливое отвращение, смешанное с жалостью, стоило ему только глянуть на эту леди. — Госпожа Ахеронтия, тут вам послание! — Угодливо присела в глубоком реверансе секретарша, обращаясь к ужасающей леди. Посланец с трудом отвел взгляд от словно бы насекомьих круглых глаз главы Тайной Службы, и, глядя в пол, протянул ей свиток. Ахеронтия, как будто экономя движения, взяла его в руки, ловко сломала печать, развернула. Еле слышно хмыкнула, читая послание: — «Дорогая Лессандра»… Когда что-то нужно, всегда… Хмм… Резким движением начальница свернула свиток, и бросила курьеру: — Свободен. Можешь доложить, что письмо адресату доставлено. И парнишка поспешил удрать из штаб-квартиры Тайной Службы, в душе кляня старших товарищей, которые только потешались, да притворно сочувствовали выбранному на должность курьера, и заранее не объяснили, почему никто не любит ходить к службистам-сыскарям. А Ахеронтия коротко бросила своей секретарше: — Утром все сотрудники должны быть в офисе. У нас чрезвычайное происшествие. Необходимо оставить все незаконченные дела и сконцентрироваться на задании княгини. Все.